Из пепла

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Сумерки сгустились до полной ночи, когда Ороско наконец услышал отдаленный звук выстрела минигана.

Он встал с края фонтана, где сидели он и пожарная команда Уодли, и подошел к арке. Терминаторский огонь шел короткими очередями,мрачно отметил он, ритм, который обычно используется для очистки дома после успешного прорыва. До сих пор он не слышал ответного огня, но, возможно, его просто поглотили более громкие звуки миниганов.

Или, может быть, все жертвы умирали прежде, чем у них был шанс отстреливаться.

Краем глаза он заметил какое-то движение и, обернувшись, увидел, что к нему подошел Гримальди.

“Итак, все началось, - тихо сказал шеф.

Ороско кивнул. “Похоже на то.”

“Да. Гримальди замолчал, когда еще одна вспышка минигана расколола ночь, эта группа пришла с другого направления. - Значит, ты был прав.”

“Да, - решительно ответил Ороско. - Так и есть.”

“Так вот оно что, - сказал Гримальди с мучительной болью в голосе. “Мы все мертвы. Благодаря мне.”

Ороско посмотрел на него. Вождь смотрел в арку, его лицо вытянулось, а глаза наполнились слезами сожаления, гнева или разочарования. И в течение долгого времени Ороско хотел сказать другому, что да, это все его вина.

Он не мог пнуть человека, который видел, как его мировоззрение рушится прямо у него на глазах. “Мы еще живы, - сказал он вместо этого. “Если ты наконец готов помочь, то можешь пойти проверить пожарных на балконе. Убедись, что они готовы.”

Гримальди явно взял себя в руки. “Да, я могу это сделать, - сказал он. “Хочешь, я тоже пойду посмотрю на погрузочную площадку?”

- Конечно, - сказал Ороско. Там было не так уж много дел, которые еще не были сделаны, но он мог понять внезапное жгучее желание Гримальди что-то сделать. “Тогда возвращайся сюда, и я поставлю тебя на один из флангов. Еще кто-нибудь из твоих союзников отсиживается?”

При слове "союзники" Гримальди поморщился. - Возможно, - согласился он. “Хотя я не знаю, насколько хорошо большинство из них будет сражаться.”

- Поверь мне, у них будет много работы, - заверил его Ороско. - Нам нужны люди, чтобы нести боеприпасы, патрулировать внутренний периметр, нести сообщения, перемещать и помогать раненым, строить и ремонтировать баррикады и пожарные посты, и в конечном итоге уносить мертвых.”

Мускул на щеке Гримальди дернулся. “Ты хочешь, чтобы все дети тоже были здесь?”

- Да, все, кто может помочь, - ответил Ороско. - Сегодня никто не получит бесплатного билета.”

“Я понимаю, - сказал Гримальди. “Я схожу за ними.”

Он отодвинулся.

Ороско проводил его взглядом, потом повернулся к темной улице за аркой. Напряженно прислушиваясь к стрельбе из минигана, он пытался оценить положение каждой из групп Терминаторов. И прикинуть, когда одна из этих групп прибудет на Пепелище.

Наступила полная ночь, и команда действительно была готова, когда Коннор наконец услышал отдаленный звук выстрелов из минигана.

- Вот так, ребята, - сказал он. - Пора двигаться.”

Другим мужчинам и женщинам в комнате не нужно было повторять дважды. Они уже хватали свои рюкзаки и ружья и делали последнюю проверку оружия.

- Одну минуту, - сказал Коннор.

Через шестьдесят секунд они были готовы. Он приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Все казалось ясным.

- Помните: радиомолчание, если это вообще возможно, - сказал он. - Дэвид?”

Дэвид кивнул, и он со своим отрядом подрывников проскользнул мимо, исчезая в ночи, когда они направились к шахте доступа, где они должны были войти в туннель, идущий вдоль склада Скайнет. Танни был следующим, его отделение должно было следовать за группой Дэвида в качестве арьергарда, пока они не отделятся, чтобы приблизиться к плацдарму с запада.

Новоприбывшие были с последней группой, Каллахан, Илиаки и молодой Зак. Они хотели пойти с отрядом Барнса, но Коннор рассудил, что отряд Танни-это то место, где они будут в наименьшей опасности, а также где их неопытность может привести к гибели кого-то еще.

В идеале, конечно, он предпочел бы оставить их с Кейт здесь, в относительной безопасности временной базы. Но они ясно дали понять, что отправятся туда либо с людьми Коннора, либо сами. Лучше бы они по крайней мере пошли с кем-то, кто мог бы присматривать за ними.

Илиаки вышли последними из отряда, и Коннор почувствовал укол вины, глядя им вслед. Кэрол спокойно настояла на том, чтобы отправиться вместе с мужем навстречу опасности, точно так же, как Кейт хотела поступить со своим мужем.

Только в ее случае Коннор сказал "Нет".

А потом настала очередь Коннора. Он молча кивнул Кейт на прощание, получил ответный кивок и вывел свою команду в ночь. В глубине души он подумал, что Кейт тоже думает об Илиаках.

Стрельба несколько ослабла, отметил он, когда он и его четверо товарищей по команде быстро, но осторожно двигались по пустынным улицам на пути к южному краю плацдарма. Терминаторы, должно быть, прикончили одну из своих целей и теперь переходили к следующей.

К счастью, рекрутинговые туры, которые они совершили по окрестностям, отмечали большинство жилых зданий, где собирались Терминаторы. Оставалось надеяться, что маршруты, которые наметили Коннор и Танни, приведут их всех туда, где они должны быть, с минимальными шансами нарваться на неприятности по пути.

“Шшш-шшш!- Кто-то позади Коннора предостерегающе прошипел.

Коннор мгновенно присел на корточки, остальные члены отделения сделали то же самое. "Минимум, - мелькнуло у него в голове, - это еще не значит ноль".

В полуквартале справа от них, шагая по улице, стояла пара Т-600.

Коннор убрал руку с винтовки и положил ее на одну из гранат, висевших у него на поясе. Терминаторы смотрели в сторону от его отделения, их внимание было явно сосредоточено на чем-то другом. Но это не означало, что они вдруг не решат оглянуться назад.

Особенно учитывая, что разведчики Скайнета уже были в воздухе. HKs, дрейфующие над городом, летали с выключенными прожекторами и минимальной работой турбодвигателей. Но Коннор слышал их гул, когда они высматривали беженцев, которые могли попытаться проскользнуть мимо его наземных войск.

Но, как и сами Т-600, HKs, очевидно, сосредоточились на своей собственной карте целевых зданий, оставив необитаемые районы района в покое. Два Т-600 дошли до конца квартала, свернули за угол и исчезли из виду.

Все еще глядя в угол, Коннор поднялся с корточек.

- Черт возьми, это было близко, - пробормотал Тони Тантилло. “А где же наша воздушная поддержка?”

“Она будет здесь, - заверил его Коннор.

Где-то дальше по улице, неподалеку от "Молдавии", снова открыли огонь миниганы.

Все дети, сказала Кейт ранее, обеспокоенные мыслью о том, чтобы оставить их умирать. Все те дети….

Но теперь это было уже не в руках Коннора. Сделав знак своей команде следовать за ним, он продолжил путь в ночь.

Йоши пристегивался ремнями к своему А-10, Когда Блэр наконец добралась до ангара.

—Давай, давай, звонок был три минуты назад, - нетерпеливо позвала Йоши. “Что за задержка?”

- Девяносто секунд, - пообещала Блэр, подбегая к своему истребителю. “Уинс? Йоу—

Уинс?”

“Прямо здесь, - сказал старик, появляясь из-за носа ее самолета. “У тебя все готово. Я думаю.”

“Что значит "ты думаешь"?- Спросила Блэр, остановившись рядом с ним.

“Я достал тебе дополнительные 150 патронов для твоего ГАУ-8, Как ты и хотел” - сказал он, похлопывая по пушке Гатлинга, торчащей из носа самолета. “Но я должен тебе сказать: есть шанс—очень маленький шанс,—что пулемет первым делом заклинит от чурки.”

- Правда, - сказала Блэр. - Позволь мне все прояснить. Мои варианты таковы: либо я получу полный снукер HKs с дополнительной огневой мощью, либо я получу летающий тост?”

Уинс скорчил гримасу.

“Что-то подобное.”

- Достаточно хорошо, - сказала Блэр, хватаясь за трап кабины и направляясь наверх. “Я дам тебе знать, что произойдет.”

Двери ангара были открыты, и Йоши уже выруливал свой А-10 на широкую улицу, когда Блейр включила двигатели. Она дала Йоши тридцать секунд форы и последовала за ним.

К ее легкому удивлению, оба самолета достигли конца взлетно-посадочной полосы на авеню и поднялись в ночное небо без каких-либо HKs, появляющихся над головой, чтобы поспорить.

- Хикэбик?- Голос Йоши затрещал в наушниках. - Как поживаешь?”

- Гладкая и голодная, - ответила Блэр, глядя поверх доски. Счетчик ГАУ-8, отметила она, все еще показывал ее боезапас в 1100 патронов, что означало, что лишние сто пятьдесят Винс не регистрировались. Она должна помнить об этом, наблюдая за тем, как подсчитывает количество выстрелов. - Готов пнуть кого-нибудь?”

- Еще бы, - сказал Йоши. “Ты на уборке—следуй за мной.”

Его А-10 повернул налево, к плацдарму "Скайнет". Блейр повторила маневр, отступая достаточно далеко от хвоста, чтобы убедиться, что у него есть все необходимое для боя пространство. Там в воздухе висели четыре "ХК", темные и, вероятно, тихие, дрейфующие над многоквартирным районом, как стервятники, ожидающие своей смерти.

Скайнет мало что знал.

Они с Йоши преодолели примерно половину расстояния, когда HKs вдруг, казалось, заметили, что у них появилась компания. Двое из них внезапно свернули со своей ленивой схемы поиска и повернулись к А-10, прыгая, как ошпаренные лягушки, когда они включили свои турбодвигатели на полную мощность.

- Смотри, еще двое идут с севера, - предупредил Йоши.

Блэр посмотрела в ту сторону и увидел, что двое новых бандитов тоже приближаются в темноте. Это большой сюрприз.

“Я вижу их, - подтвердила она. - А какие тебе нужны?”

“Ты же знаешь, как у меня кружится голова, - сказал Йоши.

Блэр натянуто улыбнулась.

- Счастливой охоты, - сказала она. Крутанув ручку управления, она послала А-10 в крутой поворот на север, навстречу приближающемуся HKs, поворот, который, несомненно, усилил бы воображаемое головокружение любого пилота.

Двое новоприбывших быстро приближались, отметила она, взяв курс на перехват. Слишком быстро для обычного воздушного боя. Может быть, Скайнет проанализировала свою работу за эти годы и пришел к выводу, что ее лучший выбор-это атака высокоскоростного скиммера?

Или он уступил ее боевым заслугам и решил просто протаранить ее и покончить с этим?

Был только один способ выяснить это. Направив свой А-10 прямо между двумя приближающимися HKs, она увеличила скорость.

Самая трудная часть игры в цыпленка, гласит старая поговорка, - это знать, когда вздрогнуть. Но HKs, похоже, этого не слышали. Ни один из них не отклонился от курса перехвата ни на один градус, и все они устремились навстречу друг другу. Блейр подождал еще три секунды, а затем пришло время вздрогнуть.

Но не так, как она обычно вздрагивала в этой ситуации. Не ее обычный жесткий уклончивый поворот влево или вправо. Делать одно и то же снова и снова против Скайнета было гарантированным способом убить себя. Вместо этого она толкнула рычаг вперед, опустив нос и бросив свой А-10 в силовое погружение к улицам внизу.

Она была мгновенно оправдана, когда два HKs разделили строй, поворачиваясь вправо и влево, когда они пронеслись над головой. Если бы она повернулась в любом из этих направлений, то закончила бы вечер внутри огромного огненного шара.

Что все еще может случиться. Во второй раз за три дня темные улицы неслись вверх с чудовищной скоростью. "Надо прекратить это делать", - твердо сказала она себе, снова взявшись за рычаг и выкручивая свой истребитель как раз вовремя, чтобы не расплескаться по всему ландшафту. Стиснув зубы, когда ее самолет переключился с силового пикирования на силовой набор высоты, она дождалась момента почти сваливания и перевернулась в свой фирменный поворот Иммельмана.

Она выровняла машину, снова нажала на газ и оглядела небо в поисках своих противников.

Она почти ожидала, что HKs попытаются воспользоваться ее уязвимостью во время снижения, развернувшись и атаковав. Вместо этого два HKs на полной скорости уносились прочь от нее, разворачиваясь к северо-востоку и продолжая отклоняться друг от друга, чтобы она не смогла взять их обоих одним-двумя выстрелами.

В отсутствие одного-двух выстрелов, один-один выстрел был бы так же хорош. Выровняв свой нос с HK справа, она нажала на кнопку GAU-8 и нажала на спусковой крючок.

Уинс был обеспокоен тем, что его модернизированная система застрянет. У Блэр не было таких сомнений, и, как обычно, она оказалась права. Мститель взревел во всю свою горловую славу, выплевывая реку 30-миллиметрового разрушения на вражеские самолеты. Река достигла HK, и в огненном свете взрыва машины Блэр продолжила свой поворот и прибила вторую тоже.

Две группы пылающих обломков дождем обрушились на многострадальный город. Блэр повернула свой А-10 в другую сторону, на Запад. На земле в отдалении горел третий костер, где Йоши, очевидно, уничтожил первую из двух своих целей, и Блэр видела слабые вспышки выстрелов, вспыхивающих взад и вперед, когда он атаковал вторую. За пределами воздушного боя два оставшихся HKs все еще скользили над районом плацдарма, играя роль корректировщика для массовой резни, происходящей на улицах внизу.

Она быстро оглядела небо, а затем посмотрела более внимательно. Далеко на юге, смутно вырисовываясь на фоне залитых лунным светом облаков, виднелись еще два HKs, вероятно, часть радиолокационной башни Капистрано "Скайнет". Либо район, намеченный на сегодняшнее уничтожение, был особенно важным, либо компьютер решил, что он может позволить себе потратить несколько HKs на шанс уничтожить пару сопротивляющихся A-10.

Блэр натянуто улыбнулась. Если прожечь HKs было планом Скайнет на эту ночь, она была бы более чем счастлива выполнить его.

Повернув свой А-10 на вектор перехвата с вновь прибывшими, она направилась вперед.

Терминаторы, уничтожившие лагерь Мертвой головы, наконец-то пришли в движение.

Хотя и не очень хорошо, и не очень быстро, отметил Кайл. Даже после пары часов ремонта три машины без кожи все еще сильно хромали, направляясь к пролому в Северном барьере, где он и Стар вошли в комплекс ранее. Хромая достаточно сильно, чтобы три машины действительно двигались вместе как группа, причем две внешние машины поддерживали третью. Их красные глаза ярко горели в лунном свете, слабый блеск их металлических тел странно напоминал человеческий пот.

Но если эти трое больше не представляли серьезной угрозы, то четвертый Терминатор наверняка представлял. Он шел в нескольких шагах позади них, подстраиваясь под их скорость, но без следов хромоты. Его собственные глаза настороженно осматривали комплекс, когда он гнал поврежденные машины к разрыву, его миниган был готов и готов к бою.

Кайл напрягся, стараясь держаться как можно спокойнее. Если бы кто-нибудь из четырех Терминаторов случайно заглянул в машины, мимо которых они проходили…

Но никто из них этого не сделал. Один за другим они проскользнули в щель и исчезли в ночи.

Кайл глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его, словно дождевая вода из коллектора.

“Они ушли, - прошептал он Стар.

Последовала пауза, а затем она мягко потянула его за рукав и начала жестикулировать.

- Подожди секунду, - сказал Кайл, снимая куртку с их лиц, чтобы лучше видеть ее в тусклом свете. Холодный ночной воздух ударил его по лицу, как пощечина. “Что ты сказала?”

Куда они делись? прожестикулировала Стар.

“Не знаю, - ответил Кайл. - Они ушли. Разве этого недостаточно?”

И тут же раздалась очередная очередь из минигана, откуда-то с запада или северо-запада от них.

Где-то в общем направлении тлел Потерянный Пепел.

Кайл прислушался к выстрелам, его горло сжалось. Его люди подверглись нападению, люди, которые взяли его и Стар, когда им больше некуда было идти. Там же был и Ороско, который был их учителем, опекуном и другом.

Но он ничем не мог им помочь. Кроме того, он обещал Ороско держаться подальше от этого места.

И у него уже была ответственность. Ответственность по имени Стар.

- Пошли, - сказал он. Он с трудом поднялся из сидячего положения, морщась от внезапной боли в мышцах, которые слишком долго оставались неподвижными. Ухватившись за край рамы лобового стекла, он выбрался из машины.

Изнутри были видны только самые края комплекса. Снаружи, однако, была видна вся кровавая бойня. Кайл уставился на тела, усеивающие улицу, его желудок скрутило, небольшая часть его ошеломленного разума была благодарна, что темнота скрывала большинство деталей.

Он обернулся, когда Стар вышла из машины.

“Сюда, - сказал он, обнимая ее за плечи и отворачивая от тел к проходу между машинами. “Мы должны убедиться, что Фидо находится все еще со сломанными.”

Она нахмурилась, глядя на него. Фидо?

- Терминатор, который преследовал нас после того, как они убили Вуонга и остальных, - объяснил Кайл, морщась от воспоминаний. Торговцы дали Ороско свое обещание-защитить его и Стар. И были убиты за свои усилия. “Это просто так называется.”

Что это значит?

“Не знаю, - ответил Кайл. “Я как-то слышал, что так люди называют собак. Домашних собак, - добавил он, когда ее глаза расширились. “Только не диких. Подойдя к краю щели, он осторожно выглянул наружу.

Поврежденные Терминаторы не успели далеко уйти. Они были не далее чем в квартале отсюда, тащась вместе, как бандиты, опьяненные домашним вином. Фидо все еще шел позади них, поворачивая голову назад и вперед. Вероятно, теперь, когда начался разгул убийств Скайнета, он искал новые цели.

Стар схватила его за руку. Куда мы идем?

“Куда-нибудь подальше отсюда, - сказал он ей, бросив на Фидо последний взгляд и отступив в укрытие перед машиной. “Мы пойдем на восток, в том направлении, куда мы шли, когда...ну, ты знаешь.”

А как насчет Ороско и людей в Пепелище?

Кайл поморщился. У Стар был такой взгляд, который говорил о том, что она вот-вот начнет упрямиться перед ним. “Мы ничем не можем им помочь, - твердо сказал он. - Кроме того, Ороско велел нам не возвращаться.”

Взгляд ее потемнел еще больше. Мы не можем просто оставить их.

- Ороско велел нам не возвращаться, - повторил Кайл, начиная злиться.

"Мы не можем просто оставить их", - снова сказала жестами Стар и скрестила руки на груди.

Кайл стиснул зубы так сильно, что стало больно. Неужели она не видит, что он пытается ей помочь?

А потом он внимательно посмотрел ей в лицо. За гневным вызовом он увидел дрожащую нижнюю губу и слезы в ее глазах.

He sighed. She knew what he was trying to do, all right. But running away…she wouldn’t be able to live with herself afterward.

Actually, come to think of it, Kyle wasn’t sure he could, either.

“Fine,” he said, giving up. “Stay here a second. I’ll go find a couple of guns and we’ll go back to the Ashes and see what we can do to help.”

Steeling himself, he headed into the compound.

На улице среди трупов валялись десятки ружей. Кайл выбрал винтовку с почти полной обоймой, осторожно вынув лишнюю обойму из тела человека, чьи пальцы все еще сжимали оружие. Рядом лежал помповый дробовик и небольшой мешочек с запасными патронами. Дополнительные патроны для его кольта были не так просты, но потребовалось всего четыре попытки, чтобы найти кого-то с патронами нужного калибра.

Он запихивал запасные патроны в карманы, когда рядом с ним внезапно появилась Стар с напряженным лицом. "Он возвращается", - сказала жестами она.

Кайлу больше не нужно было ничего слышать. “Пошли, - пробормотал он, бросив быстрый взгляд назад, перекинув ружье через плечо и схватив винтовку. Подталкивая Стар вперед, он направился к линии машин на южном конце комплекса.

Стар нырнула в широкую щель, проделанную другими Терминаторами, и Кайл уже собирался последовать за ней, когда рев автоматной очереди расколол ночь и треск выстрелов ударил по машине рядом с ним.

Кайл бросился за машину, когда вторая очередь разорвала ржавый металл. - Иди!- крикнул он Стар, оглядываясь по сторонам. - Вон то здание, - добавил он, указывая на полуразрушенное четырехэтажное строение к западу от них. - Иди—я тебя догоню.”

Глаза Стар расширились от страха, но она кивнула и побежала к зданию. Вскинув винтовку на плечо, Кайл отошел в конец вагона и огляделся.

Фидо шагал по лагерю, его пылающие красные глаза обшаривали окрестности в поисках кого-нибудь, кого можно было бы убить. Тщательно прицелившись вдоль ствола винтовки, Кайл выстрелил.

Пуля ударила Терминатора в бедро, и на мгновение его шаг замедлился, когда он попытался восстановить равновесие. Кайл выстрелил еще раз, на этот раз в колено машины. Он снова слегка пошатнулся, а затем послал еще одну очередь из своего минигана в укрытие Кайла. Кайл выстрелил еще дважды, затем нырнул обратно и направился вслед за Стар.

Девушка хорошо продвинулась вперед, но у Кайла были более длинные ноги, и он догнал ее прежде, чем она была больше чем на полпути к их цели. “Пойдем, - сказал он, хватая ее за руку и увлекая за собой. Если им удастся проникнуть в здание до того, как Терминатор прорвется через линию машин, у них будет шанс.

Если они не смогут, то оба будут мертвы.