Из Инферно с любовью

Глава 6

Глава 6

Уже когда мы почти вернулись в замок, я понял одну довольно простую, но важную вещь — мой домен перешёл на новый этап развития. Зачистка территории закончилась, теперь следовало задуматься о создании нормального «пояса обороны». Не о захвате имеющегося — там и был то один несчастный форт, прикрывающий лишь одно из направлений — а именно о создании с нуля. Бывшее поселение орков Расколотая Кость, его также следовало «поднять» хотя бы до уровня форта. Еще один можно начать создавать на основе Малинников или Речной Слободки, они по сути рядом, так что нет смысла создавать там сразу два опорных пункта.

Это означало одно — необходимость начала действительно масштабного строительства, которое при помощи исключительно магии не провернуть. Источник Силы — он один, а на таком расстоянии его воздействие минимально. Перестройка уже имеющегося да небольшая помощь в создании нового — вот, собственно, и всё, на что можно рассчитывать. Так что обычное строительство, поддержанное магией, но не магия вместо строительства. Вот такие пироги… с кактусами. К тому же для расширения деревни до села, села до городка, защищённого фортом, требует определённого количества людей, населяющих местность. Их у меня покамест маловато будет. Местность изначально довольно дикая, безлюдная, таков уж расклад выпал. Тут были как преимущества, так и недостатки. Вместе с тем… Надо будет выделить всем населённым пунктам ресурсы на строительство таких необходимых сооружений для храм, таверна, мельница, конюшни, рынок местного значения. Со временем может где-то и лаборатории алхимика могут появиться, мало ли как дальше дело обернётся! Чем быстрее и качественнее будут развиваться деревеньки, превращаясь сначала в сёла, а затем и в малые города, тем более сильным окажется мой домен.

Сила — это именно то, к чему я стремлюсь. Ведь концентрировать её близ Источника Силы и только там — не самое мудрое решение. Население деревень должно при признаках угрозы не бежать, бросая все пожитки, за стены моего главного замка. О нет! В идеале они должны всего лишь послать весточку о нападении и скрыться за стенами форта, зная, что помощь придёт в самые сжатые сроки. До такого расклада ещё много времени и большое количество затрачиваемых на подготовительные работы усилий, но… Горе тому, кто не готов это делать или считает подобное обычной блажью.

Меж тем наше маленькое, но победоносное войско уже прибыло. Вот он замок, вот окружающие его постройки. Красота и лепота! Если бы не радостно галдящее бесячье племя с вездесущим Рувиком во главе. Мелкие красные твари летали вокруг, галдели, тыча трезубцами в сторону захваченных пленников.

— Какой странный цвет у этого человека! — изобразив глубокую задумчивость на морде лица, Рувик слегка ткнул негра трезубцем в пузо. — Обычно когда старый князь-хозяин пытал до такого вида, людишки уже не могли ходить. И шашлыком пахло сильно. А оно ходит! Может оно… зомби?

— Шмурик проверит!

И сразу же упомянутый Шмурик также приложился острием трезубца. На сей раз к заднице пленного черномазого. Естественно, раздался вопль, и уколотый в одно из полужопий постарался юркнуть за спины собратьев по несчастью. Имп же, изображая глубокие раздумья, от чего рожа приобрела совсем похабный вид, изрёк:

— Шмурик не видел ойкающих зомби. Это… неправильный зомби!

— Шмурик дурак, а Рувик умный! Этот не зомби. Он мас-ке-ру-ит ся! Хочет быть тёмный эльф! Только волосы покрасить забыл и ухи вытянуть. Но Рувик поможет! Рувик достанет краску и вытягивалку для ушей… И потом князь Хельги продаст его как темного эльфа Гильдии Торговцев. И даст Рувику ещё блестяшек!

Беседа бесячьей своры… лучше бы мне её не слышать, особенно с тех самых пор, как я приучил одного из них читать пусть порнографическую, но азбуку. Результатом стало то, что шут местного розлива совсем заважничал, изображая перед сородичами этакий светоч разума… или скорее маразма. Что ещё печальнее и тревожнее — остальные крылатые коротышки внимательно слушали паршивца!

— А ведь этих пакостников будет всё больше и больше, — вздохнул я, не особо рассчитывая на ответ, но всё же получив его.

— Теперь я понимаю плохой характер некоторых из вас, демонов Инферно, — прогудел друид, едущий рядом. — Видя такое… Я уже хочу испробовать на некоторых из них парочку мутагенов, в надежде, что они если и не придадут им разума, так хотя бы сделают немыми.

— Поверь, Ставр, жесты в их исполнение будут ещё хуже. И похабнее.

Друид аж воздухом подавился, видимо представив себе нечто подобное. Мне даже стало его немного жалко… на пару секунд. А потом жалость быстро прошла, потому как пусть привыкает. Тут бесы… да везде наличествуют, куда только их любопытство им позволяет залететь. За исключением, конечно, совсем уж запретных мест вроде нескольких помещений моего замка. И вообще, как говорится, закрывайте окна. а то бес влетит! С самыми похабными или вороватыми целями в большинстве случаев.

Ладно, пока остальные разгребаются с трофеями, я размещением пленников в поземной части замка. Выделенной специально под тюрьму. У меня есть другие дела. Нужно проведать собственные покои, в которых находится самое покамест главное, то есть «сердце» домена, да и заклинательный покой. Жду не дождусь того момента. когда они или само по себе переместятся под землю, то есть в более защищённое место, или мне предоставится возможность переместить их туда.

Благодать! Именно этот термин пришёл мне в голову как только я, сняв броню, перевязь с мечом и кинжалом, да и сапоги за компанию, рухнул на мягкую, застеленную свежими простынями кровать. Эх, надо бы ещё ванной озаботиться… Или сперва немного полежать, кайфуя после трудов тяжких? Да, пожалуй, именно так и поступлю. Ванна не убежит, а благодаря пока ещё действующим игровым условностям, проблем с запахом немытого тела не наблюдалось. К тому же по дороге обратно не удержался, окунулся в одном из попавшихся на пути озёр. Хорошая водичка была, в меру прохладная, но и не слишком холодная.

Дел, конечно, более чем достаточно, но часть из них решать сейчас просто нет никакой потенции. Ночной бой, затем, после довольно короткого отдыха. переход обратно, к тому же будучи отягощёнными добычей и пленниками. Нет, активных дел этим вечером мне точно не требуется. Да и войску нужен отдых, по любому нужен. Лимит на сегодня уже выбран, так что время терпит. Вот завтра — это да, надо будет как следует призадуматься, какие дела найти, чтобы день для собственного развития вхолостую не проходит. Стоит учитывать тот факт, что домен зачищен, врагов банально не осталось.

О, идея! А возьму ка я завтра одного из «преданнейших учеников умного Рувика», которые уже научились буквы узнавать и цифры не путать, да и отправлю через Врата Инферно в подарок архигерцогу Рабастану! У меня как раз задание висит, скучать изволит в подвешенном состоянии. Глядишь и архигерцог чего-нибудь полезное отжалеет в награду за подобного шута, каких ещё Инферно не видывало.

Определённо мне нравится пришедшая в голову мысль! Та-ак, может что ещё придумается? Артефакты… Сразу пришли в голову они, как никак у меня ветвь Артефакторики совсем не развивается, пусть и по весомым причинам. Но для нормальной, качественной работы по созданию с нуля и даже переделке имеющихся артефактов нужен соответствующий инструментарий и набор расходных материалов. Нет, конечно можно пытаться и на коленке что-нибудь сварганить, но это лишь чрезмерно повыситриск испортить заготовку или имеющийся артефакт испортить. Поэтому запасаемся терпением и ждём прибытия представителей Гильдии Торговцев. Список нужных мне товаров у них есть, вот и должны привезти и ресурсы из числа тех, которых у меня нехватка, и набор артефактора хорошего качества, и расходные материалы для артефакторики и алхимии. Ну да, я обоснованно рассчитывал, что у меня появится «Лаборатория алхимика». Оказалось, появился и сам алхимик, но это уже, кхм, приятный бонус. Да и от дополнительного запаса ингредиентов Ставр вряд ли откажется, всё же в его лаборатории титан порезвился. Это наверняка похуже слона в посудной лавке. Слон то что, животина неразумная, а титан тварь мыслящая, а это куда печальнее во многих случаях.

К слову об артефактах. Есть у меня посох «Десница древних богов», который пока остаётся вещью в себе. Я не знаю его свойств, потому и использовать не в состоянии. А надо бы использовать, не просто ж так он мне достался. Но требуемый для распознания магической сути высокий уровень развития артефакторики… Мда, это та ещё проблема. Придётся постепенно раскачивать это умение и ждать, другого выхода вроде как и не наблюдается.

И что-то ещё есть такое, пригодное для разрешения в кратчайшие сроки. Вспомнить бы с этой безумной круговертью событий вокруг. О, точно! Сам замок, до сей поры остающийся безымянным, что не есть хорошо. Естьу меня подозрение. Что если промедлю ещё какое-то время. то будет у меня замок Малые Дубки, аккурат по названию первоначальной деревеньки. А оно мне такое надобно? Нафиг!

Придумывать названия — в этой узкой области фантазия жалобно подвывала и пряталась куда подальше. Обратиться к тому же Алексу, Федьке Динамиту или Огнёвке? О да, любой из этой троицы охотно посодействует, но при этом и сам оборжёт, и с остальными сей радостью поделится. Дружеские отношения и чувство юмора, они очень даже сочетаются. А у всех у нас юмор в чёрненьких таких тонах, что и неудивительно, учитывая творившееся вокруг непотребное нечто, окрашенное во все тона серого. Лучше уж самому извилинами поскрипеть.

Поскрипел. Только названия всплывали то излишне пафосные, но слишком уж мудрёные. В конце концов, махнув рукой на особые изыски, я ввёл в систему инфу о том. что отныне замок и постепенно возникающий вокруг него город будет именоваться Новый Кадаф. Как ни крути, а наследие великого надо чтить, в том числе и в другом мире.

А сейчас всё же в ванну надо. Не столько пользы дела ради, сколько удовольствия для. Или сначала… Да, точно. Я ж собирался начать развитие не только замка — поименованного наконец то — и прилегающих к нему земель, но и малых поселений, чтобы превратить их в хорошо защищённые места. А для этого следует идти от малого к большому. Что необходимо обычной деревне для того, чтобы превратить оную хотя бы в село? Что поневоле притягивает переселенцев в эпоху пусть и магического, но средневековья? Храм, однако. Вот храмы для начала и следует построить. Естественно, не Владыке Света посвящённые, а Владыкам Бездны. Та самая ветвь Древних, которая ближе всего к демонам Инферно Посему отдадим приказы старостам всех периферийных поселений, то есть Расколотой Кости, Каменного Вихря и Малинникам с Речной Слободкой. Ага, на две последние деревни один храм уже по той причине, что они рядом друг с другом расположены, нет ни малейшего смысла дублировать строения.

Так, а сколько у нас для этого потребуется ресурсов? Хм, совсем немного, всего лишь пять мер дерева и полтысячи монет на каждое строение. Вот и пусть жители Малых Дубков на своих телегах везут дерево по всем трём адресам. Равно как и деньги за работу. И собственно строителей, что касается Расколотой кости и особенно Каменного Вихря, где с населением пока совсем не густо.

Конечно же строить будут не один день. Тут всё ручками, порой довольно корявыми и неумелыми. Ну а что поделать? Медленно и кривовато всё равно лучше, чем никак.

Всё, довольно делами страдать! Звоню в колокольчик, и появившаяся на пороге служанка вполне себе приятного вида вопрошающе смотрит, ожидая приказаний. Их есть у меня…

— Ванну приготовьте. И побыстрее, будьте любезны.

— Сейчас, уже бегу.

Бежит она! Нет, не ползёт это точно. Я был уверен в том, что сейчас они и воду разогреют, и ванну наполнят и меня до неё хоть сопроводят, хоть вымыться помогут. Служаночки, они такие. Только не идут ни в какое сравнение ни с грозной по жизни, но местами стеснительной воительницей, ни с суккубочками, которые профи не только на поле боя, но и в иных местах. Только мне сейчас больше интересна именно горячая ванная, а не горячие девушки. Усталость, она ж не просто так, особенно если не только физическая, но и моральная.

Водичка, горячая… Мой организм погрузился в ванну, словно всегда там и был. Хорошо! И спокойно. Тут главное не задремать прямо в ванной, а то ведь при подобном конфузе удовольствие в отплёвывание попавшей в рот воды превратиться может. Был такой, хм, казус, повторять не хочется.

Лёгкий скрип открывающейся двери и знакомые шаги. Ламита, точно она. Нет, я всё понимаю. но если сейчас начнёт кокетничать и попробует в ванну залезть… Не совсем в подходящем я состоянии.

— Ты устал, мой князь, — томно промурлыкала суккуба, перемещаясь с грацией дикой кошки. — Нужно просто отдохнуть. Не напрагаться. Не двигаться. Расслабься, а я помогу…

И скользнула мне за спину, после чего мне на плечи легли нежные. Но в то же время сильные руки демонессы. Хм, а тут она правильно решила, ведь массаж, да когда ты в ванне — штука и приятная. И расслабляющая. Нет, всё ж у суккуб есть почти идеальное умение чувствовать состояние других, которым они и пользуются на всю катушку. Мне же оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие от горячей воды, рук. разминающих плечевые мышцы, да от мурлыкающего голоса Ламиты, которым она мастерски играла.

В общем, вылез из ванны я спустя минут двадцать, когда и вода уже стала остывать. Да и просто захотелось сменить обстановку. Но едва я набросил поданный суккубой халат, как пришедший сигнал тревоги от одного из патрулирующих границы домена импов поневоле заставил переключить своё внимание.

— Что случилось, Хельги? — спросила суккуба, почуяв, что моё внимание ушло куда-то в сторону.

— Гости, — процедил я. — Имп обнаружил гостей, прошедших через Завесу. Нормально, это не те, кого стоит опасаться. Обоз Торговой Гильдии и при нём охрана. Вовремя.

— Для чего?

— Для моих целей, конечно. Я давно жду заказанные им товары, да и гильдейское представительство моему домену не помешает.

Демонесса скорчила рожицу, показывая своё пренебрежительное отношение ко всем Гильдиям вместе взятым и к торговцам в особенности. Понимаю, но тут она неправа, равно как и многие аристократы Инферно. Разумеется, с Гильдиями не стоит сближаться, но вот использовать их в своих целях и поддерживать чисто деловые отношения — это совсем другое… и полезное.

— В Инферно есть куда лучшие товары!

— Спору нет, товары есть. А как их сюда доставлять и за какую, позволь поинтересоваться, цену? Дорого, однако!

Потупилась, изображает раскаяние. Только что ножкой пол не ковыряет. Ага, прямо взял и поверил.

— Пошли уж, горе ты моё…

— Куда? — оживилась Ламита. — В спальню или может на балкон. Люблю забавляться на свежем воздухе.

— И у всех на виду. Вы, суккубы, в этом деле просто неисправимы.

— Да, мы такие. За это нас и ценят.

И ведь абсолютную правду изрекает, стервочка. Развратность суккуб и инкубов просто беспредельна, этого у них не отнять. Она в какой-то мере делает их теми, кто они есть, даёт возможность по полной использовать свои особенные силы и возможности. Пытаться их переделывать я даже пробовать не собираюсь. Верно говорят, что если нет возможности предотвратить, то легче возглавить. Не их вечный сексомарафон, конечно, а скорее сделать так, чтобы он шёл на пользу, а не вносил чрезмерную долю хаоса в жизнь домена.

Кое-что уже было сделано. В частности, суккубы получили приказ не дурить головы человеческой части войска. То есть простые постельные забавы — это сколько угодно. А вот влюблять в себя, используя свойственную их племени магию — тут ни-ни! Обещал, что на нарушительниц минимум на месяц нацеплю пояс верности, защищающий со всех сторон. Демоницы… впечатлились и вели себя в рамках относительных приличий, затрахивая исключительно тела, но не души.

Ну а я, вернувшись к себе в спальню — Ламита, само собой, никуда исчезать даже не собиралась — продолжал поддерживать «канал трансляции» из глаз завидевшего обоз Гильдии импа. Одного из двух, из которых состоял такого рода патруль. Заодно рассказывал суккубе кто именно и в каком количестве к нам пожаловать изволил. Солидная была процессия, с какой стороны ни посмотри. Повозки с камнем, нехватку которого я вполне себе предвидел, деревом — это уже их инициатива — которое те явно хотели подать в другом месте, если тут не обломится. Имелись крытые фургоны, внутри которых явно был иной, куда более ценный товар. Охрана, состоящая из простых воинов и магической поддержки. О, даже пяток стальных големов, то есть их наиболее продвинутой разновидности. Неплохо ребятки подготовились! Хотя я их понимаю, в этих диких землях стоит опасаться не только шаек разбойников с дубьём и ржавыми топорами, но и более опасных любителей поживиться чужим добром.

— Полсотни «блестяшек» тебе и собрату за усердие, — говорю, зная, что имп меня услышит. — И не вздумай криками радость выражать, рожа рогатая.

Предупреждение было нелишним. Бесячье племя такое бесячье… даже если буквы разбирать научилось.

— Балуешь ты их, — усмехнулась Ламита, принимая такую позу, что и её тело и кружевное бельишко представали в особо выгодном ракурсе. — Всё равно пропьют или потеряют.

— Выпивка в таверне, девочки пока там же. Деньги впустую не уйдут, сама понмиаешь. Экономика. И вот что ещё…

— Я вся во внимании, мой князь.

— И почему я даже не сомневаюсь, — приобнял я демонессу. — Хотя сейчас о другом. Поскольку ты теперь в ином положении, получила новые возможности, то и от обязанностей не скрыться. В общем. принимай на себя разведку. Пока что в пределах домена.

Ага, есть контакт. Суккубы любят не только секс, но и власть. А сказанное мной Ламиту ну просто очень заинтересовало. Разведка — это очень значимый участок, который если удастся организовать, показав начальству, что выбранная кандидатура оказалась достойной, то впереди открываются оч-чень заманчивые перспективы.

Ламита тут же засыпала меня вопросами о том, кого именно ей отдадут под начало, какая область ответственности у неё будет и всё в этом роде. Что забавно, из постели она вылезать даже не собиралась, пытаясь использовать своё нынешнее пребывание как дополнительный козырь. Дескать, а вдруг Хельги, ощущая рядом такую знойную и фигуристую красотку, скажет больше и предложит больше, чем планировал изначально.

Совершенно нормальное поведение со стороны суккубы. Было бы странно, не случись чего то подобного. Поскольку я такой реакции и ожидал, то… В общем, из дополнительного Ламита получила лишь то, что я пусть и лениво, но всё же стал к ней приставать. В остальном же… пусть пока возится с патрульными импами дас троицей суккуб, который лучше всего переключить на сбор ходящих по окрестностям слухов и сплетен. Для начала хватит, а потом будем посмотреть.

Естественно, Ламита не была бы собой, не поинтересуйся она о том, чем я собираюсь загрузить двух других, то есть Стеллу и Ставра. Скрывать мне было нечего.

— Стеллу постепенно буду натаскивать на командование «летучим отрядом». Мне вовсе не надо, чтобы в домене шалили разбойнички и плодились опасные твари вроде порой забредающих троллей, сатиров и прочих разумных и не слишком созданий. Ну не самому же мне изо дня в день по всем лесам и оврагам носиться, право слово! А Ставр, это у нас человек науки. Алхимия, исследования мутаций, проводимых посредством сил Хаоса. Тут работа с прицелом на дальнюю перспективу, дёргать его на чисто бытовые дела по управлению и зачистке местности в высшей степени неразумно.

— Стелла да, она такое любит. И тебя любит, только иногда стесняется. А сейчас просто утомилась и спит. Хотела разбудить, но не стала.

— Это ты правильно сделала. Сейчас многие отдыхают.

— Зато Ставр уже в алхимической лаборатории, — сдала друида демонесса. — Заперся там и устанавливает то, что удалось спасти из его прежней лаборатории. От любых помощников отмахивается и угрожает особо настырным такое заклятье мутации наложить, что даже бесы в ужасе убежали.

— Бесы? С трудом верится…

— И бесы тоже, — расплылась в улыбке до ушей Ламита. — Слабость мышц, она и избирательной может быть. Кому ж такое на себе испытать захочется!

Тут я захохотал от души. Вот она, истинная пугалочка для сверх меры шебутного бесячьего племени! Заклятье, временно приносящее импотенцию — для них это у-у как страшно. Пусть крылатым коротышкам редко когда что обламывается, но сам факт неготовности, хм, инструмента их и впрямь напугать способен. Вдруг возможность представится, а сил не будет. Стра-ашно… аж жуть.

Ладно, утро вечера мудренее. Спать что-то расхотелось, но через некоторое время точно захочется. Суккубы, они умеют выматывать тех, с кем в постели резвятся. Даже демонов.

***

Утро оказалось на удивление тихим. Никаких бесячьих воплей за окном — сверх обычного, потому как тихо эти пакостники вести себя в принципе не умеют — отсутствие срочных докладов и ранней побудки. Красота да и только! По идее именно так должен начинаться день нормального феодала. Должен, да только в большинстве случаев я сам себе нахожу работу. Вот и сейчас, уже на автомате, проверил, вызвав системную информацию, как там дела со строительством обстоят. Нормально обстоят, поскольку Нисходящая Пирамида была готова и только ожидала того момента. когда я её задействую, превращая обычные войска тёмных темпларов в войска продвинутые. Займусь и не далее чем сегодня, тут никаких сомнений нет и быть не может.

Другое дело то здание, которое возводилось в настоящий момент. Довольно специфическое, но с учётом скорого прибытия по наши души войска из числа бойцов Империи Света, дающее очень полезных воинов. Нет, воинами их назвать было бы неправомерно, ведь Очи Властелина давали возможность нанять в своё войско особых демонов, все умения которых были заточены на незаметность, маскировку и, в случае нужды, тайную и незаметную ликвидацию противника.

Какие образом они способны это проворачивать? Заточенность на магии иллюзий и ментальной магии, позволяла им принимать любое гуманоидное обличье. Чуток сменить рост, фигуру, подделать тембр голоса. Про черты лица, цвет кожи, глаз, волос и прочие мелочи даже упоминать не стоило. Кроме того, от Мастера Очей можно было получить одну из двух очень полезных способностей, а именно полиморфизм или метаморфизм.

Интересные, к слову сказать, способности. Полиморфизм давал возможность, выделяя на время активации умения определённый процент запаса маны для поддержки оного, принять облик другого существа. И чем сильнее облик существа отличается от исходного облика, тем больше процентов отжиралось от резерва маны. Вместе с тем помимо облика способность полиморфизма не давала никаких полезных свойств, присущих объекту.

Зато метаморфизм — это совсем иной расклад. Он тоже давал возможность изменений, но уже не чисто внешних, а ещё и внутренних. Сперва требовался контакт с существом того или иного вида, после чего метаморф, считывая возможности чужого организма, получал присущие данному виду возможности и способность применять их, временно перевоплощаясь в то самое существо. Точность перевоплощения абсолютна, буквально на клеточном уровне. Но это всё в идеале, ведь подводных камней было предостаточно.

Начать стоило с того, что, в отличие от полиморфизма, метаморфозы требовали не процента от резерва маны для поддержания облика, а траты собственно маны. То есть каждую секунду убывало определённое число условных единиц сей чрезвычайно ценной незримой субстанции. И как только мана заканчивалась, организм метаморфа возвращался в своё естественное состояние.

Казалось бы всё нормально. Однако… Чем сильнее изменения, чем больше маны в период времени требовалось для поддержания метаморфозы. Более того, с ходу принять облик кого-то большого, сильного и опасного при всём на то желании не получится. Умение требовалось развивать, причём долго и упорно, одного запаса маны тут было недостаточно. Вместе с тем, добравшись до высокой степени метаморфизма, появлялась возможность при очередном поднятии уровня получить навык полиморфизма. Ведь метаморф, не способный принять точный облик конкретного гуманоида — это чистому смех, как говорят в одном портовом городе.

В общем, крайне полезное строение эти самые Очи Властелина. По большому счёту при наличии Очей можно вести полноценную разведку за пределами собственного домена. Собственно, именно для таких целей и использовали этих демонов. И они у меня в самом скором времени появятся.

Скоро, но по любому уже после того как сюда прибудут гости из Гильдии Торговцев. А они у нас где? Угу, часа полтора им ещё пиликать с нынешним темпом. Как только окажутся более менее близко, тогда небольшую встречающую делегацию выслать придётся. Пусть встретят, сопроводят, покажут место, выделенное под представительство, а там уже будем решать, когда оно будет строиться и каким образом. Здесь надо и внимание оказать, и в то же время дать понять, что Гильдии в моих владениях и тенью власти и влияния обладать не будут. Торговцы, получающие от сего процесса выгоду, но и только. Этим типусам не то что доверять, их на арбалетный выстрел к любым мало-мальски важным делам подпускать не следует.

Ламиты уже давно не было в комнате. Я слышал сквозь сон, как она ранним утром выскользнула из моих загребущих лап и ушла куда-то по делам. Наверняка импов строить… забавное наверняка зрелище. Уверен, что они будут смотреть на бюст, попку, фигурку суккубы в целом, но заставить их слушать… не самое простое занятие. Одеваюсь, покидаю собственно комнату и двигаюсь в направлении выхода из замка. Сам замок, к слову сказать, становился всё больше, выше. глубже. Уверен, что через неделю-другую он достигнет приемлемых для князя Инферно габаритов. Ну а вносить усовершенствования можно до бесконечности, ведь есть лишь стремление к идеалу, но никак не достижение оного.

О, наконец то и стража в замке появилась. Парные посты из гвардейцев Инферно и еретиков, изредка мстителей. Правильно Стелла распорядилась, выполняя приказ относительно боевого слаживания двух частей моего войска. Пусть привыкают к нахождению рядом людей и демонов до такого уровня, что это намертво впечатается в подсознание. Процесс уже идёт, надо лишь не забывать его отслеживать и при необходимости вносить небольшие коррективы и сглаживать даже небольшие шероховатости. Тут сложности лишь на первых стадиях, потом система начинает сама себя поддерживать. А как завершающая точка — процессы ускоренной демонификации, до понимания которых мне очень хочется добраться. Не одержимости, этого довольно убогого эрзаца, а именно нормальной такой демонификации. Путь, по которому мне надо двигаться чтобы добраться до подобного результата. намечен лишь едва заметным пунктиром, но он уже есть. Следовательно…

Эх как тут всё серьёзно то! Стоило мне выйти из ворот замка, как находящаяся там стража из пары «рогатых» и такого же количества мстителей рявкнула что-то грозное и приветственное. Внушает, чего уж там! Кивнув воинам, показывая, что услышал и оценил, я направился к завершившейся не так давно Нисходящей Пирамиде. Идти было не слишком далеко, к тому же путь лежал как раз через то место, на котором Стелла выстроила небольшой отряд, которому предстояло… встречать представителей Гильдии Торговцев. Хм, своевременно и с инициативой! Не успел отдать приказ, а его уже исполняют.

Воительница заметила моё приближение довольно быстро. Заметив, аккуратно так свернула выдачу наставлений, приказав муштруемому отряду начать подготовку к выходу навстречу гильдейцам. Сама же, не слишком успешно пряча улыбку, зашагала в мою сторону.

— С добрым утром, Стелла, хоть уже и поздним. Рад тебя видеть столь бодрой и довольной жизнью.

— Я тоже рада, князь.

— Могла бы… Ах да, люди вокруг, твои подчинённые. Понимаю, — улыбнулся я. — Ты молодец, подготовила отряд для встречи раньше, чем я сказать об этом успел. Ламита посоветовала или сама?

— Ламита только рассказала, что представители Гильдии скоро будут рядом. А дальше я сама. Я правильно всё сделала?

— Более чем. Только пусть их кто-то вроде Янека или Гарминта встречает, ведь посылать одну из самого близкого круга — слишком велика честь. К тому же у нас с тобой иные дела найдутся.

Покраснела. Э, нет, не такие дела, красавица. Чисто профессиональные на сей раз. Именно это, пусть и другими словами, я и поспешил донести до воительницы.

— Отдых и торжества будут несколько позже. Поводов для них предостаточно, а вот время… Нужно провести через Нисходящую Пирамиду людскую часть войска. Затем тебя показать Ставру, чтобы он окончательно разобрался с теми алхимическими зельями, которые надо будет пить для улучшения сама знаешь какого процесса. Не ускорения, ибо спешить тут не стоит, а именно улучшения.

— До сих пор не могу поверить. Я и вдруг «пробудившая искру», постепенное превращение. Нет, среди нас ходили слухи, что это может случиться почти с любым из древнего рода, но чтобы с тобой… Необычно.

— Вся наша жизнь порой оказывается необычной. С другой стороны, это даст тебе новые силы, дополнительные возможности для достижения цели.

— Уж об этом я не забуду! — процедила воительница, вспомнив погибшую семью и тех врагов, которые разрушили дорогой для неё мир. — Они дорого заплатят за это. Все, до единого. Готова глотать хоть эликсиры, хоть молотые кости тролля, хоть какую угодно гадость.

— Успокойся, — дотронулся я до руки чрезмерно эмоционирующей девушки. — Сейчас мы с тобой сначала до Нисходящей Пирамиды прогуляемся. Зрелище воинов, получающих новые силы и возможности, оно… успокаивает.

Призадумалась. Только не на ту тему, о которой я подумал. Оказывается, даже сейчас Стелла держала в голове не только свои дела, но и касающиеся её, так сказать, рабочих обязанностей.

— Хельги, тут вот какое дело… Еретиков и адептов обязательно надо провести через идущие вниз ступени Пирамиды, но вот мстители, с ними сложнее. Ты ведь помнишь, какой не то дар, не то проклятье они получат?

— Оборотничество. Получатся настоящие машины для убийства врагов. Быстрые, сильные, слабо уязвимые для ударов обычным оружием, регенерирующие куда быстрее остальных воинов. Да у них раны чуть ли не на глазах зарастают, особенно когда они подходят близко к грани между жизнью и смертью. Про лунные ночи я и вовсе умолчу. Тогда им даже серебро не слишком опасно, их только магией и бить. Хотя сами они к магии в принципе неспособны становятся.

— Да, Хельги. Это их преимущества. Только есть и один недостаток, помимо неспособности к магии, который уравновешивает чаши весов, — грустно вздохнула девушка. — Я видела воинов-оборотней и в жизни, и в бою. Как только оборотень чувствует по настоящему серьёзную угрозу жизни, он впадает в присущее только им безумие зверя. Тогда и регенерация становится совсем быстрой, и пожирание трупов восстанавливает из силы ещё эффективнее. Но они… они даже своих от чужих не отличат. Потом, придя в себя, могут биться головой о стену, осознав то, что натворили, но сделанного это не вернёт. Я видела подобное.

Она видела. Я всего лишь читал о подобном побочном эффекте. Вот уж действительно сложный выбор. Можно усилить бойцов, выведя их на новую ступень развития, но получить слабоубиваемых, но вместе с тем плохо контролируемых перевёртышей. С другой стороны, можно и оставить всё как есть, не получив бонусов, но и не оказавшись перед проблемой грамотного использования сильных, но очень уж специфических бойцов. Их ведь только как ударные группы использовать, заранее смиряясь с высокими потерями среди оных. Ну или террор-группы на вражеской территории. Только для последнего варианта у меня пока применения не найдётся, до вражеских земель сначала добраться надо, а уж потом терроризировать.

Мда, задачка. И так жалеть буду, и эдак тоже не обрадуюсь. Остаётся лишь одно решение — разрубить этот «гордиев узел», разделив мстителей на две части: остающихся в этом состоянии и желающих перейти на новую ступень. Именно это я и сказал Стелле. добавив:

— Нельзя лишать уже проверенных воинов возможности сделать шаг по дороге к силе. Зато можно сказать, что этот шаг дело сугубо добровольное. И дополнить, что порой перед подобным решением стоит как следует подготовиться. Ведь оборотень впадёт в безумие зверя тогда, когда звериная часть переборет человеческую. Пусть мстители учатся сдерживать гнев, а те, кто уже познал звериную суть, им в этом помогают.

— То есть сначала ты хочешь провести по этой дороге самых сильных духом, умеющих держать себя под контролем?

— Именно. Сейчас с ними и поговорю. А ты добавишь, если понадобится.

— Время…

— Ты про приближающихся гильдейцев? Понимаю. Ничего страшного, пусть их встретят гвардейцы Инферно во главе с Гарминтом. Он хоть и не великий мастер говорить, но внушителен. Ну и несколько церберов им в помощь, для типично демонического колорита. Мы тем временем займёмся устроением прогулки по Нисходящей Пирамиде наших воинов. Сначала еретиков с адептами, а пока они проходят сей ритуал, мы побеседуем с проблемными в этом плане мстителями.

И понеслось. Пока Стелла быстренько так переформатировала и отправляла встречать представителей Гильдии Торговцев новый отряд с Гарминтом во главе, я, временами порыкивая, собирал поблизости от Нисходящей Пирамиды всех тех воинов-людей, кто был сейчас здесь. Ту часть, которая находилась в гарнизонах, задействовать по понятным причинам было нереально. Но и имеющиеся должны были в очередной раз укусить меня за кошелёк. Ничего не поделаешь, это вложения в собственное будущее и собственную же безопасность. Экономить на армии себе дороже. Проверено временем, подписано великими людьми.

Первыми по уходящим вниз ступеням Пирамиды отправились еретики. И как только нога первого из них коснулась первой каменной ступени — все внутренности Нисходящей Пирамиды засветились изнутри, знаменуя тем самым начало ритуала. Бездна и её Владыки охотно отозвались на зов тех, кто осмелился заглянуть туда в надежде получить новые силы и возможности. Я был уверен, что каждый из проходящих ритуал видел что-то своё, неповторимое, находящее отклик именно в его или её душе. Ступени шли вниз, по ним ступали воины моей армии, с каждым шагом погружаясь всё глубже в себя и… в Бездну. Ту самую, у которой и впрямь отсутствовало дно. Точнее сказать, оно было, но для каждого своё. И простым еретикам удавалось сделать лишь несколько шагов в окружении обволакивающего тело и проникающего в душу сияния, выбитых на стенах Нисходящей Пирамиды и отражающихся в иллюзорных зеркалам рунических символах. Затем… Движение вниз сменялось на подъём вверх, только выходили они уже пусть немного, но изменившимися.

Еретики становились братьями-в-ереси. Внешних изменений не было да и быть не могло, а вот внутри кое-что и впрямь трансформировалось. Я не говорю о том. что воины становились немного сильнее, более ловкими и живучими — это как раз естественное явление. Они приобретали и нечто куда более важное — возможность чувствовать своих собратьев. Слабая эмпатия позволяла им лучше держать строй, вместе реагировать на меняющуюся в бою обстановку. Например, если один из отряда видел и осознавал новую угрозу. то и другие чувствовали… что-то беспокоящее. И не мелочь, и приятно, а заодно действительно полезно в бою. Вдобавок при достаточно большом числе братьев в ереси у них повышался боевой дух. Это, на минуточку, очень полезная особенность, учитывая любовь многих магов использовать заклинания, влияющие на психику противника.

Мстители, по понятным причинам, задержались, поэтому после еретиков Нисходящая Пирамида дождалась таки адептов. И вот им удавалось пройти гораздо дальше, спуститься не на один десяток ступеней глубже. Изменения же можно было видеть невооружённым взглядом. Адепты, становясь принявшими Бездну, получали от неё один любопытный дар.

Посмотревший в Бездну уже не сможет смотреть на мир прежними глазами. Вот поэтому глаза у «принявших» становились иными. Белые, без следа радужки и зрачков, они тем не менее видели даже лучше прежних. Принявших Бездну невозможно было обмануть иллюзиями, да и вообще заклятьями школы Разума, заметно теряющими в эффективности, будучи направленными на них. Плюс полезные мелочи вроде постоянного ночного зрения и даже возможности смотреть сквозь некоторые преграды. Последнее. правда. требовало небольшого расхода маны, но того стоило. Вот посмотрят они в лес и сразу видят притаившихся там эльфов. Ну может и не всех, но часть точно, поскольку и на иллюзии им по большому счёту плевать, и своего рода тепловидение присутствует.

Тени… Их у меня пока было мало, но их переход на вторую ступень развития того стоил. Рейнджеры-диверсанты, вежде чувствующие себя как дома и умеющие оставаться незамеченными получали развитие уже имеющихся способностей, становясь «сумраками». Теперь ночью они чувствовали себя ещё более уверенно, а к тому же получали в дар от Бездны интересный инструмент, позволяющий сделать и так хорошо развитый навык стрельбы из лука совсем уж смертоносным. Наложенная на тетиву стрела в момент выстрела словно бы раздваивалась, давая возможность «сумраку» возможность послать как две стрелы в одну и ту же точку — полезно при пробитии хорошей брони — так и в разные цели, пусть для этого и требовались неслабые тренировки на быстроту реакции.

Оставались мстители — эти особо проблемные. Сейчас Стелла объясняла им что да как. Хотя эти парни в общих чертах были вполне себе в теме, но слушали воительницу более чем внимательно, этого не отнять. Однако не девушке единой о плюсах и минусах говорить, надо и мне, как Лорду, веское слово молвить

— Подведу итоги, — предварительно жестом попросив Стеллу прерваться. Произнёс я. — Насильно никого принимать дар оборотничества даже не собираюсь. И бросаться в этот опасный омут, очертя голову, также не советую. Рекомендую пройти ритуал в Нисходящей Пирамиде лишь тем из вас, кто более сдержан по характеру или просто привык контролировать свои… естественные душевные порывы. Они, в свою очередь поделятся приёмами контроля внутреннего зверя с другими, кто хочет сделать шаг на этом пути. Понятно?

Ага, более чем. Кивают или словами выражают своё согласие. Затем о чём-то друг с другом посовещались. И вот вперёд выходят трое: лидер мстителей Янек и ещё двое. Кажется Лех и Богдан.

— Уверены?

— Если не мы, то кто? — усмехается Янек. — Другие или молоды и потому горячи, либо трезво оценивают себя. Им нужно посмотреть, а нам — дать им советы.

— Одобряю! И вряд ли освоение, выработка нужных методов тренировок и прочее займу лишь несколько дней. Так что приготовьтесь подождать, — это я говорил, обращаясь к оставшимся мстителям. Затем, переключившись на троицу «застрельщиков», добавил. — Что Архидемон, что Древние любят решительность… Удачи.

Пошёл процесс. Троица с Янеком впереди двинулась сначала к Нисходящей Пирамиде, а потом и начала спускаться по её ступеням. Процесс… тот ещё. На сей раз первым делом были видны чисто физические изменения. А как тут не заметить превращение человеческих силуэтов в звероподобные, напоминающие о том, что дар-проклятие Зверя — это не пустые слова. Он многое может дать, но ещё больше требует.

Однако… процесс по сути был закончен. Точнее сказать та его часть, которая требовала моего присутствия. Прогонка через Нисходящую Пирамиду имевшихся в зоне доступа отступников для преобразования их в отрекшихся могла пройти в рутинном режиме. Крестьяне по большому то счёту! На кой оно нужно? Чуток повышенные физические параметры и мало-мало повышенные умения, относящиеся к постройке пусть простеньких, но строений. Как говорится, за неимением гербовой и клозетная сгодится.

Денег же ушло не так чтобы мало. С учётом отложенных на проводку через Нисходящую Пирамиду разбросанных по гарнизонам и использования Алтаря возвышения для свеженанятых в Каменном Вихре бесов с разорителями — более девяти тысяч. Плюс усовершенствование возможностей трудового крестьянства — три с лишним тысячи отдай и не пищи. Правда работников от сохи с лопатой и прочих инструментов у меня давно за четыре сотни перевалило, так что сумма вполне понятна. Оставшиеся в сокровищнице две с небольшим тысячи монет недвусмысленно так свидетельствовали о том, что пора залезть в закрома и перевести в местно золото деньги из прежнего моего мира. Лимит, к счастью, ещё не был вычерпан. Та-ак. Сейчас перебросим двадцать тысяч — с учётом того, что вот-вот прибудут представители Гильдии — после чего в резерве останется возможности ввести ещё тридцать пять. Хм, а ведь явно придётся выгребать заначку, если гильдейцы привезут ВСЕ мной заказанное, причём хорошего качества.

Ну а пока… Меня и Стеллу ждёт визит к друиду, который помимо любви к экспериментам в чарами Хаоса, был ещё и неплохим таким алхимиком. Это дело из числа не терпящих отлагательств