Из Инферно с любовью

Глава 10

Глава 10

Домой, в замок Новый Кадаф. И не со скоростью неспешно плетущегося обоза, отягощённого богатыми трофеями, а на полном ходу, в сопровождении лишь части войска, также способного быстро перемещаться. А быстро в нашем случае — это на лошадях. Или на крыльях, благо теперь, после случившейся битвы, все «рогатые», суккубы и даже мучители перешли на более совершенную стадию развития, став соответственно сокрушителями, повелительницами боли и вестниками ужаса. Впрочем, мне в некоторых случаях более привычны их старые наименования, вот и не собираюсь заморачиваться. Это лишь в торжественных случаях ошибаться не следует, а в обычном разговоре никаких проблем.

С войсками остался Ставр Изменчивый. Для общего руководства и неспешного возвращения в замок его умений более чем достаточно. А вот Стелла, пара суккуб — то есть уже повелительниц боли, но не суть — и некоторое количество братьев-в-ереси сопровождали меня в качестве эскорта. И пленницу ценную с собой прихватили, перебросив через седло вьючной лошади. Заводные кони тоже имелись за ради повышения скорости. Причина спешки? Шестой день третьей недели заканчивался, а значит предстояло падение Завесы, ограждающий мой домен от действительно серьёзных набегов. Вот я и хотел по максимуму использовать то немногое время, которое осталось до сего знакового события.

Зато отца Доминика доставят обычным порядком, благо ничего особо ценного в его упитанной тушке не было. Так, смеху ради с собой прихватил, не более того. Очередной экспонат личной кунсткамеры. К тому же, в отличие от экспонатов классического заведения, вполне себе живой и даже говорящий. Ох он и говорил, ох и говорил! Поток речей усиливался, стоило лишь Рувику щелкнуть кнутом, намекая на показательную порку. Видимо, то событие, случившееся в дань нашего знакомства, надолго отпечаталось на душе и туше святоши.

На кой мне нужен был этот поток сознания, перемежаемый то обращением к Свету, то жалобами мне на меня же и просьбами отпустить «под честное слово»? Таких созданий ничего не исправит, они уже полностью сложившиеся личности, пусть икрайне нелицеприятные. Охотно договариваться со степняком о вещах весьма поганых? Легко. Послать почти на верную смерть юного аристократа, пылающего пусть неприемлемой для меня, но искренней верой в Свет и Империю? Тоже легко. А вот когда самого туда потащили, то тут все иначе стало. Не хотел он сюда ехать, Ровена его трясущуюся тушу чуть не силком в повозку вбросила, не обращая внимания на попытки сказаться больным. В мире магии это… крайне сложно, если поблизости есть хотя бы один целитель.

Страх. После нашей первой встречи и последовавшей позорной порки, полученной от беса при всём народе жрец Света лишился главной опоры — уверенности в том, что его небесный владыка сочтёт его, хм, достойным мученичества. А если нет этого, то у подобных типусов появляется серьёзный надлом. После же сегодняшнего поражения отряда инквизитора Доминик сломался окончательно. И даже не пытался запираться, стоило лишь посмотреть на меня и особенно на Рувика, поигрывающего кнутом и радостно верещащего в предвкушении.

Спектакль с минимумом действующих лиц удался. Ровена, и так успевшая убедиться во время похода в невеликой храбрости «брата по Свету», сейчас увидела самые нелицеприятные стороны его души. Они идеально ложились на сказанные мной несколько ранее слова, а потому находили трещины и в казалось несокрушимой броне её собственного фанатизма, непреклонной веры во Владыку Света и непогрешимость оного. Психоломка в своей начальной стадии. Скоро будут и следующие шаги.

Лететь просто так было довольно скучновато, поэтому я не мог не связаться с друзьями, рассказать им о случившемся. Ленка Огнёвка правда была по уши в делах, зачищая свой домен от всяких разных нежелательных элементов. Только и успела, что поздравить с очередной важной победой, пожелатьуспешно провести оставшееся до падения Завесы время и отключилась. Правда сообщив, что как только разгребётся с первоочередными делами, так сразу выйдет на связь и вообще по нам всем уже соскучиться успела, особенно по живому общению.

Млять, на любимую мозоль таки да наступила! Не нарочно, но от этого не шибко легче. Вживую мы хоть и увидимся, но явно не в ближайшее время. Разбросало нас по миру «Лендлордов», один от другого дальше.

«Кстати, наш Динамит, он же «великий и могучий маг Дин А’Мит, сцепился с одним очень необычным игроком. Вроде тоже из числа соскользнувших, но ума-а… как у птицы-говоруна, — поспешил поделиться новостью Алекс. — Нормальный человек не стал бы выбирать для себя такое говорящее… Нет, такое ГОВОРЯЩЕЕ имя».

«Заинтересовал. Не томи уже!»

«Пусть Федька, дин-а-митный наш маг, веское слово молвит, чтобы уж никаких сомнений. Полное имя, а краткое и так всем понятно с первой попытки».

Я не совсем понимал суть искреннего веселья Алекса, но это длилось недолго ровно несколько секунд, до ответа Динамита, написавшего:

«Его полное орочье имечко Гхыртыкбургуз»

«Звучит оч-чень непристойно, — с ходу ответил я и тут же констатировал очевидное. — И для краткости этого олуха в лучшем случая называют Гхыр, а полностью с эпитетом Моржовый. Так?»

«Так его и зовут. А он и на первый и на второй варианты сильно обижается, бьёт большим топором по земле и обещает скормить хулителей его гордого орочьего имени стае гоблинов. Только никак этого сделать не может, — глумился Алекс, но тут же перешёл к более серьёзному. — Он свою орду на Фёдора нашего двинул. Хорошо ещё, что построенные големы самое лучшее средство против больших, тупых, но очень многочисленных оркоподобных. А Гхыр этот магию слабо развил и на шаманов упор не сделал. Вот и обломали каннибалы зубы о големов. В прямом смысле, они по дурости попытались погрызть «павших воинов врага».

Орки и их родичи и впрямь способны на такую дурь. Наверняка ещё и оскорбились до глубины своей скудной души такому коварству врага, у которого даже трупами поживиться не получилось. Даже интересно, а могут ли орки попытаться поглодать косточки скелетов из некромантского войска? Хотя нет, это даже для них перебор, ведь определённый запашок от нежити всё равно идёт, даже от той, которая в некромантских войсках состоит и за которой следят, чтоб сильно не воняла.

Если же серьёзно, то Федьке и повезло и не очень. С одной стороны, на него напали тогда, когда он ещё не развился до уровня действительно качественной обороны своих владений. С другой — напал очень удобный для мага противник, который к тому же нормальным развитием шаманской ветки для своих войск озаботиться не удосужился, сделав ставку на массовость и физическую силу своих подданных. Вот только как бы другие действующие лица не сподобились выждать момента взаимного ослабления с целью ударить… сразу по двум участникам противостояния. Об этом я и намекнул, не откладывая дело в долгий ящик. И ответ был получен быстро… от Алекса, потому как Феодор явно тормозил.

«Он с эльфами… точнее с эльфийками контакты устанавливает. Поочередно со светлыми и тёмными, енот-потаскун. Светлые не любят орков, а тёмные могут поставлять железо в потребных для производства големов количествах».

«Ну, ветер ему в спину и железной крепости определённых частей тела. А главное. чтобы светлая и тёмная составляющие насыщенной половой жизни не пересеклись в одном месте и в то же самое время».

«Доверяй профессионалам! Ты меня не первый год знаешь, у меня девочки друг о друге никогда не знали, — возмутился Дин А’Мит. — А какие девочки, особенно дроу… Я фигею!»

Пошло-поехало. Федор начал выносить мозг описаниями эльфиек, а делал он это с чувством, вдумчиво, многословно. Зато время скоротать это точно помогало, особенно если во время беседы немного подшучивать над его чрезмерной озабоченностью прекрасным полом.

Хорошая беседа… была. К сожалению, дела напомнили о себе и Алексу, и Динамиту. Это у меня скука скучная — лечу себе, крыльями взмахивая, да слежу, чтобы вровень с лошадьми держаться. Хотя прокачанная выносливость — это хорошо, это более чем хорошо и оченно полезно. Равно как и сила, ведь я не чистый маг, но и клинком помахать порой приходится. Мечемашество же наука серьёзная, требующая пристального внимания и развития физических кондиций.

Немного забавляли попытки пленной инквизиторши сбросить с себя «Оковы смирения». Безуспешные, но она продолжала стараться, равно как хотя бы частично вернуть себе свободу действий. Уважаю боевой дух и целеустремлённость, даже если наблюдаю оные у полного и бескомпромиссного врага. Но смотреть… любопытно. И слушать, потому как рот Ровене кляпом не затыкали и она стремилась донести свое мнение о мире и злобных нас до нас же. Голос же у неё был громкий, въедливый. Хотя постепенно дамочка малость охрипла, а потом и вовсе замолчала. Случилось это уже ближе к концу поездки, так что мы не много потеряли.

Ночь. Мы прибыли к воротам замка во втором часу после полуночи, и я сразу же разогнал вернувшихся бойцов отдыхать в приказном порядке. Разве что Стеллу таким образом спровадить не удалось, но тут я и не надеялся. Понимал, что воительница будет ходить за мной хвостиков просто из желания расслабиться, отвлечься от навалившихся хлопот. Физическая же усталость после скачки и отбитая о седло попка её ну совсем не беспокоили.

Пленница была отправлена в одну из свободных камер на подземном уровне замка, а Ламита, увидевшая наш трофей, аж засияла. Наверняка уже представила себе процесс допроса и выколачивания ценной информации. Я не стал её разочаровывать раньше времени. Впрочем… Сомневаюсь, что разочарование со стороны суккубы вообще возникнет, уготовленное инквизитору отличалось цинизмом и коварством, вполне свойственным порождениям Инферно. Мои подданные из числа демонов должны оценить подобное.

Тем временем закончилось строительство «Подземелья страданий» и началось возведение «Ямы плоти», откуда будут появляться звери Хаоса, эволюционирующие в хозяев плоти. Да, я решил довести до конца демоническую ветвь, а потом уже возвести два оставшихся строений линейки темных темпларов. Уверен, что в скором времени мне понадобится присутствие немалого количества бойцов самого высокого класса и лучше демонических. А через несколько дней и элита тёмных темпларов подоспеет, зуб даю.

Обошлось сие «удовольствие» в двенадцать тысяч монет, пять мер камня, пятнадцать руды, пять бутылей ртути, пять мешков серы, пять кристаллов, а в довесок пять контейнеров драгоценных камешков. И не стоило забывать о том, что найм зверя Хаоса будет влетать в полторы тысячи монет, а также кристалл и бутыль ртути. Правда он того стоит, в этом я успел убедиться на примере Ньярлата.

Расходы растут, а доходы… Тоже растут, ведь семьдесят два захваченных ополченца оказались невеликой храбрости, а потому мигом перековались, заявив, что просто мечтают служить новому господину. Главное. чтобы в жертву не приносили и бесячьей ораве на прокорм не отдали. А крестьяне лишними не бывают и более того, доход приносят. Правда собирать их в одном месте я даже не собирался, приняв решение разбросать по имеющимся поселениям примерно в равной пропорции. Пусть там сидят, работают, пользу приносят.

Пока Ламита, пылающая энтузиазмом, потащила обустраивать пленницу в подземелье и делать так. чтобы ей процесс обустройства надолго запомнился — суккубы, они такие — по мою душу заявился Лаурус. Сокрушителю я был рад уже потому, что он должен был мне кое-что передать. Но не на пороге же замка, право слово!

— Пройдём в зал, там и поговорим. А пока расскажи как там бес, понравился архигерцогу?

— Очень! Особенно когда начал буквы с позами сексуальными сравнивать во всеуслышанье и на суккуб при этом пялиться, словно примеряясь. А ещё…

Мда, ничему Бурика жизнь не учит! Хотя бесы и учёба, они вообще крайне сложно сочетаются. Сложно, но порой случаются, хм. казусы, результатом которых становится нечто рувикоподобное, способное выносить мозг ещё сильнее. чем в своём исходном состоянии. Зато если использовать подобных уникумов в качестве шутов — тогда да, смысл имеется.

Я с удовольствием слушал о первых выходках Бурика на новом месте работы в шутовской должности и понимал, что архигерцог Рабастан получит именно то, что и заказывал. А вот его приближённые, с ними сложнее. Особенно суккубочек касается, ведь этот фетишист озабоченный вряд ли оставит привычку лифчики воровать.

Кресло, родное ты мое! Вот сейчас приземлюсь в его гостеприимные объятья и хрена с два без веской причины поднимусь ближайший час, а то и поболее.

— Поговорили о весёлом, теперь перейдём к важному, — произнёс я после того, как Стелла и Лаурус тоже устроились поудобней. В ногах, как говорится, правды нет. — Лаурус, что за книгу передал мне архигерцог? Она ведь у тебя с собой?

— С собой, князь, — подтвердил сокрушитель. — Вот она.

Ага, оч-чень интересно. Я протянул руку и взял довольно толстенький том, изучение которого должно было официально принести мне подкласс Создатель Демонов а заодно научить хотя бы необходимому минимуму в этом сложном деле. «Трактат об изменении оболочки телесной и духа, внутри неё обитающего». Велеречиво, спору нет! Само собой, что я и по настоящему прочитаю эту книгу от первой до последней страницы, причём вдумчиво, от души, во все мелочи вникая. Однако сейчас соглашаюсь с предложение системы изучить суть сего творения и любуюсь результатом.

«Вы получаете подкласс Создатель демонов. Внимание! Получить более одного подкласса невозможно. Сменить подкласс можно лишь после выполнения цепочки заданий. Вы получаете навыки «Модификация тела I» и «Модификация духа I», минимально необходимые для того, чтобы получить представление о методах создания демонов из обычных разумных существ».

Получил. Рад. И хочу побольше вкусных плюшек! Оба-на, а ведь порой мысли могут быть материальными, потому как книге, давшей мне два полезных навыка прилагалось и ещё кое-что, а именно рекомендация архигерцога Рабастана, по сути представляющая собой выдачу задания. Архигерцог советовал не просто изучить посланный трактат, но и, пользуясь изложенными в нём знаниями, начать проводить первые экспериментальные модификации на представителях различных рас, населяющих мир «Лендлордов». Заодно упомянул и тот факт, что на первых порах смертность будет гулять в районе аж ста процентов, а выживание после опытов стоит расценивать как приятный, но неожиданный выигрыш. И как только я прочитал это, система порадовала формальным подтверждением нового квеста.

«Вы получили задание «Подопытные кролики». Путь Создателя Демонов долог, сложен и изобилует неудачными экспериментами. Чтобы повысить уровень мастерства модифицирования телесной и духовной составляющих проведите сравнение представителей как минимум четырёх рас, населяющих мир «Лендлордов». Возможно и даже наверняка вам понадобится более одного представителя каждой расы.

Награда: опыт, репутация с архигерцогом Рабастаном, повышения навыков модификации».

Душевно, спору нет! Дескать, если хочешь получить столь полезное умение, то будь любезен не воротить морду лица от крови, грязи и боли. По сути модификация тела и духа — своего рода магическая хирургия, где для того, чтобы получить хотя бы минимальный уровень мастерства, надо долго учиться, причём не только в теории, но и на практике.

Касаемо же представителей четырёх рас… есть у меня на сей счёт вполне себе оформившиеся мысли. В качестве представителей человеческой расы на ура пойдут степняки с неграми, благо их вполне достаточное количество в темнице имеется. Пусть послужат на пользу науке! Правда не уверен, что степняки и негры прокатят по местным понятиям за разные расы, ну да и хрен бы с ним, и так справлюсь. Инсекты Единения просто напрашиваются на изучение, у них вообще довольно необычные организмы, склонные к модификации. Орки… совесть по их поводу терзать не станет, каннибалы долбанные. Гоблины, огры и тролли из той же помойки. А тут расы на сто процентов отличны, к гадалке не ходи. Родственны, но отличны. Ну и при необходимости про тех же зверолюдей забывать не следует. Разумеется тех же сфено — разновидность гарпий, но вполне себе симпатичных — трогать не собираюсь, а вот если сатиры, козлолюди вечно пьяные и некультурные, в очередной раз полезут, суть свою скотинистую проявляя, так их в порядке самообороны легко можно того, на алтарь науки приспособить. Так что справлюсь, тут беспокоиться нечего. Вопрос лишь в сроках.

Эх, знал бы прикуп… В смысле, мог бы предвидеть такой расклад — непременно озаботился пленниками из числа оркоподобных, да и инсектов тоже. Но что было, то прошло, стереть случившееся из прошлого даже богам не под силу. Работать придётся с тем, что имеем в данный момент.

— Дельная книга, — высказал я своё мнение, чтобы Стелла с Лаурусом были в курсе. — И возможности, которая она передо мной открывает, в будущем придутся как нельзя кстати. Правда ничего не достаётся даром, ну да то и объяснять не стоит.

— А что вам достанется, князь?

Это у нас сокрушитель естественное любопытство проявил. Стелла тоже смотрит со всей внимательностью, ответа ожидая. И ничуть не сомневается в том, что оный будет получен. Правильно делает, чего уж. Скрывать сверх необходимого минимума от приближённых — крайне дурной тон, да и вреда от такой сверхскрытности куда больше, нежели пользы.

— Возможность пройти путь специалиста, способного собственными силами проводить ритуалы демонификации. С учётом смешанного войска, подобное может быть чрезвычайно полезным.

Два раза повторять не пришлось. Лаурус и сам во времена давние проходил подобную процедуру, Стелла находилась в процессе. Оба осознавали все выгоды такого расклада. Правда сокрушитель счёл нужным добавить:

— Это небыстрая и дорогая ритуалистика, князь. И высокая смертность. Чем слабее разумный телом и особенно духом, тем больше вероятность его гибели. Она не для всех. Требующиеся для ритуала ингредиенты тоже дороги.

— Для некоторых случаев о деньгах думать не стоит. А чтобы снизить риски мне нужно пройти путь от еле-еле понимающего суть подмастерья до мастера. Только потом я рискну проводить демонификацию на тех, кто этого достоин. Пока же… Есть пленники, которые мне ни разу не дороги.

— Инквизиторша!

— Не только и не сразу, — уточнил я. — Штучный экземпляр, было бы обидно потерять такой объект просто потому, что не хватает знаний для грамотной модификации. Но на поздних стадия обучения… Почему бы и нет.

Ещё немного порассуждав на тему пользы демонификации и её довольно ограниченного применения, я свернул разговор на другую интересующую тему:

— Где там этот дроу, Кринт из Дома Шентарр? Сюда бы его надо, побеседовать о делах общих.

— Сейчас? Он может спать.

— Проснётся. Чую, если прибыл в такие дали наниматься, то положение у него не из лучших. Вот и пойдёт дополнением к основным услугам ещё и рассказ о судьбе его сложной и замысловатой.

— Приведу. Одного или?..

— Лучше одного. Если будет упираться, не больше двух сопровождающих. И это, пяток-другой наших сюда, для солидности.

— Будет сделано, князь.

Лаурус поднялся и утопал к выходу. Уверен, что дроу будет поднят хоть с постели, хоть с девки и окажется тут не позднее, чем через минут двадцать, максимум полчаса.

— Если устала, то лучше иди поспи. Завтра хлопотный денёк ожидается.

— А другие что, спокойные?

— Чётко сказано, — поневоле улыбнулся я такому ответу девушки. — Нет, ты правильно подметила, но завтра как бы последний день перед открытием Завесы. И мы сможем высунуться за пределы домена… и к нам сунуться смогут.

— Уже трижды сунулись.

— Там хоть какое-то ограничение на любителей поживиться было, а теперь не станет совсем. В общем, как преимущества вырисовываются, так и недостатки.

Стелла кивнула, а затем перебралась на подлокотник моего кресла. А вот моей попытке пересадить её прямо на колени воспротивилась. Дескать, с подлокотника быстро встанет, а с колен… Остатки скромности, понимаю. Интересно, после завершения демонификации эти самые остатки исчезнут или так и останутся своеобразным рудиментом? Смущающаяся демонесса — это ж нечто. Хотя один уникум у меня уже имеется, не к ночи будет помянут. Ага, я про «умного беса» по имени Рувик, способного своей дурью даже высшую аристократию Инферно впечатлять.

— Зачем тебе дроу посреди ночи, Хельги?

— Просто не спится что-то, вот и решил не откладывать на утро, — признался я. — Да и есть надежда, что удастся не просто нанять вполне себе неплохой отряд, но и узнать то, какими такими подземными ходами они сюда прибыли. Непорядок получается! В домене есть подземелья, а я о них ничего не знаю.

— Подземелий почти не было, — покачала головой Стелла. — Несколько пещер и только. Иначе мы бы их нашли.

— Значит они далеко не для всех, только и всего. Дроу те ещё мастера находить под землёй даже то, что не должно быть найдено. В этом им даже гномы Подгорного Предела ни разу не конкуренты. Вот мне и интересно стало.

Не мне одному. Воительнице тоже любопытно, вон как глаза то блестят. Только она права — подземелья явно непростые иначе я бы их нашей или она. Значит из числа тех, которые не предназначены для быстрого обнаружения. Вдвойне интересно. В таких могут быть как очень серьёзные противники, так и солидные трофеи. Вот дроу и поработают за проводников, они под землёй как дома. Собственно, там и есть их дом, это на поверхности они гости по большому то счёту.

О, легок на помине. Хотя сперва появились братья-в-ереси, которые должны были исполнять роль почётной охраны, а с ними и Ламита. Суккуба явно успела разобраться с размещением пленницы в одной из свободных камер и теперь оказалась тут. не желая упускать ничего из могущего быть для неё интересным. Что характерно, обе девушки разместились рядом, справа и слева кресла. Стояли этак со смыслом, показывая своё особое тут положение. А я и не против, скрывать тут нечего. Для князя Инферно подобная ситуация и вовсе житейская, демоны аскетизмом в принципе не отличаются.

Дроу, точнее сказать драук, обошёлся без сопровождающих. Если не считать самого Лауруса, который его сюда сопровождал. Что тут сказать, превращённый в полупаука тёмный эльф был спокоен, собран и вёл себя так, словно находился на приёме у коронованной особы. Этикет и дроу, они неразделимы. Равно как они же и безграничное коварство, ну да о том отдельный разговор.

— Кринт из Дома Шентарр выражает своё почтение князю Инферно Хельги и делает ему славных побед и расширения власти в этих землях.

— И тебе здравствовать, Кринт из Дома Шентарр, — ответил я. — Я так понимаю, ты хочешь наняться ко мне, да не один, а вместе с отрядом из соплеменников?

— Так и есть.

— Хорошо. Найм в принципе мне интересен, но потребуются и некие дополнительные услуги.

Подписываться не пойми на что? На такое ни один дроу не пойдёт. Естественным было желание Кринта уточнить перечень этих самых «дополнительных услуг».

— В чём они будут состоять?

— Вы прибыли сюда подземными дорогами. Я прав?

— Да.

— Вот и покажете мне их. Как раз работа из числа той, к которой вы по природе своей лучше прочих приспособлены. Наверняка по пути сюда углядели всякое-разное. Мой домен вообще место своеобразное, да и поблизости всякое водится.

Я забросил удочку, не будучи уверенным в результате. рассчитывая лишь на общую логику. Однако клюнуло.

— Пути не своеобразны, а опасны даже для нас, князь, — бесстрастно вымолвил драук. — Там водится… разное. Вам, пришельцам из Инферно, не стоит искать под землёй того, чему лучше оставаться в покое. Вечном.

— Осторожность мне не чужда. Но и стремление разгадывать тайны тоже. Потому то мне и нужен как ты, так и твои воины. Итак, мои условия ты слышал, осталось обсудить цену.

— Семь тысяч в неделю, князь.

— От скромности тебе не лопнуть, Кринт. Пять. Вас, дроу, не нанимают почитатели светлых божеств. Да и в других местах вашу братию сложно назвать особо востребованными.

— Шесть с половиной.

— Шесть. Не думаю, что тебе хочется искать нанимателя, когда я готов дать вполне приличную плату.

Драук помедлил, прикидывая что то, но потом вымолвил.

— Договор.

— И плата будет выдана сейчас, но относиться к последнему дню этой и всей следующей недели.

Кривоватая усмешка — видимо, Кринт в глубине души надеялся на мою оплошность в этом вопросе, да не срослось — а за ней слова:

— Демон и есть демон. Договор.

И что я получил за свои деньги? Помимо десятка обычных воинов народа броу и шести воинов-диверсантов.

Имя: Кринт из Дома Шентарр

Раса: дроу

Класс: Драук-штурмовик

Классовое умение: Единство Тьмы и Света. Вокруг создателя в определённом радиусе происходят частые вспышки света и погружения в абсолютную тьму, что вызывает сенсорный шок у оказавшихся неспособными противостоять данному воздействию. Перезарядка — 24 часа.

Уровень: 19

Характеристики:

Интеллект: 28

Сила: 17

Выносливость: 19

Ловкость: 14

Сила магии: 9

Устойчивость к откату: 11

Ментальная выносливость: 10

Умения:

«Атака I» — урон героя и войск увеличен на 10 %; «Защита II» — броня героя и войск увеличена на 17,5 %. «Тактика I I I» — увеличении скорости и улучшение координации действий бойцов. Возможность строить тактические схемы; «Лидерство I» — показатель Морали всех войск героя увеличивается на 1 пункт.

«Магия Тьмы» — возможность использовать заклинания магии Тьмы «Мастер магии Тьмы II» — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 17,5 %;

«Магия Света» — возможность использовать заклинания Магии Света; «Мастер магии Света I» — эффективность заклинаний Магии Жизни увеличивается на 10 %;

«Магия Разума» — возможность использовать заклинания Магии Разума; «Мастер магии разума I» — эффективность заклинаний Магии Разума увеличивается на 10 %;.

«Логистика II» — скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличивается на 17,5 %

«Душа камня I» — позволяет чувствовать камень (не землю) и использовать это чутье для нахождения тайных путей и азы временной трансформации подстихии Камня.

Ну… неплохо. И магия худо-бедно развита, и чисто воинские навыки имеют место быть.

— Деньги можешь получить в любой момент, а вот поговорить о виденном тобой в подземельях и вообще об окружающих мой домен землях можно прямо сейчас. Знаешь, я предложил бы тебе присесть, но… Даже не знаю, реально ли это.

— Благодаря Паучихе это невозможно, — оскалился драук. — И из-за неё я и оказался здесь на поверхности. В Гильдии Наёмников тоже.

— Вот обо всём этом и поговорим. Долго, вдумчиво, — дотянувшись до колокольчика, я позвонил, и как только в зале появились слуги, приказал. — Эй, вина сюда и всего, что к нему полагается

***

Слава Архидемону и вообще новому миру, что для сна шести часов более чем достаточно, а при необходимости и четырёх-пяти хватает. Именно пять часов прошло с того момента, как я таки да закрыл глаза. Сначала был вполне себе содержательный разговор с Кринтом относительно дел как подземных, так и надземных. Ну а потом… я отправился в свои покои. Только не один отправился, а следовательно уснуть удалось не так чтобы сразу. Вот они, свидетельства не столь давнего бурного отдыха, аж два. Посапывают себе тихо и мирно. Одно свидетельство крылатое и даже с хвостиком, второе пока нет, но вполне возможно и этими аксессуарами обзаведётся.

Стеллу будить я даже не собирался. Устала, да ещё и уснула глубоко за полночь. Зато Ламита, та в марш-броске в обе стороны и сражении с имперцами не участвовала. Её будить можно. Не моментально, а спустя некоторое время.

Вчерашний разговор с Кринтом многое мне дал. Подземный путь, которым он сюда прибыл, вовсе не являлся одной «ниткой». Под поверхностью имелся пусть и не лабиринт, но вполне себе разветвлённая сеть дорог и тропинок, некоторые из которых вели… к опасным местам, на страже которых стояло нечто. Тёмный эльф упомянул лишь о наличии странной, необычной нежити, да о созданиях, напоминающих не то творения чернокнижников, не то и вовсе химерологов, что ещё более извращённую фантазию имели.

Что это значило? Да лишь моё желание непременно туда сунуться, причём не далее чем сегодня. И придётся как следует почесать голову на предмет того каким составом идти в эти самые подземелья. Отряд дроу — это само собой разумеется, но маловато их одних будет. Ладно, тут ещё покумекаем, благо есть и другие вопросы, требующие решения. Завеса в полночь рухнет, а значит откроются дороги вовне. По какой именно мне предстоит двинуться первым делом?

С западного направления ко мне пожаловали имперцы. Там расположены домены оркоподобных и светлой ветви людей. Можно двинуться? Бесспорно, благо о человеческом домене от пленников много известно, да и кое-что об орочьем узнать удалось. С востока у нас пришли кочевники Золотого Каганата. Нет, владения самого Бахмут-аль-Баграма, одного сынка которого я прикончил, а второй сейчас пленником работает, они не по соседству, а намного дальше. Только суть от этого не меняется, в той стороне степняки обитают. Хотя не они одни, там есть домены Хранителей и князей Инферно. Буду иметь в виду на тот случай, если понадобится налаживать отношения с тамощними анклавами, в теории могущими быть союзными. В теории, потому как на практике тут вилами по воде писано. Одно дело местные и совсем другое — игроки. Они ж далеко не факт, что будут союзны, реально встретить каких то совсем неправильных демонов, пытающихся дружить со степняками или тёмных темпларов, желающих наладить отношения с зеленокожими каннибалами. Обычно они плохо кончают, но меня от проблем при контакте это таки да не избавит.

Хорошо ещё, что это направление прикрыто фортом Каменный Вихрь, который мне предстоит улучшать, разместить там действительно серьёзный гарнизон, да и про боевые машины на стенах не позапамятовать.

Юг. Про эту сторону мне известно меньше всего. Только то, что там ближе домены чернокнижника и гнома. Дальше есть и интересные для меня владения Хранителей Древних, но в том то и проблема, что они дальше, а не ближе. Сунуться туда — это сделать шаг в неизвестность. Нафиг такое счастье. Лучше, как по мне, будет ограничиться наблюдением и быть готовым жёстко и быстро реагировать на любую подозрительную активность с того направления. Потом… видно будет. В той стороне селения Малинники и Речная Слободка, но укреплений нема. И это надо исправлять.

Остаётся север, чтоб ему пусто было, хотя бы по той причине, что сие направление представляет для меня действительно реальный интерес. Причина? Неведомый Хозяин, который почти наверняка соскользнувший в мир «Лендлордов» и очень опасный тип, выбравший в качестве аватара инсекта Единения. Ах да, а ёще он явный псих, в этом мои подозрения были подтверждены Ленкой Огнёвкой, которая, если что, вполне себе психолог по основной профессии. И этого психа однозначно надо остановить. Более того, на это дело у меня висит один интересный и многошаговый квест, выполнение каждой стадии которого должно давать полезные бонусы от архигерцога Инферно Рабастана. Тоже крайне важная персона, моя как бы основная связь в мире Инферно, которая лишней ни при каком раскладе не окажется.

Именно на северном направлении, которое прикрыто поселением Расколотая Кость, лежит главный мой нынешний интерес — владения одной из младших ветвей Вечного Леса, а именно ветви Парящего Журавля. Эти владения граничат с ульями Единения инсектов, а там же и людской домен светлой ветви. И ба-альшой такой вопрос. через человеческий или эльфийский домен легче будет прорываться к месту обитания Хозяина. Тут уж методом засылки разведгрупп, которые прощупают возможные пути движения войска, а может и законтачат с владельцами доменов. Последнее, само собой разумеется, будет иметь смысл лишь в том случае, если владельцы из числа обычных игроков или соскользнувших. С ними демону ещё реально договориться. А вот с местными… увы и ах, слишком уж ненавидят детей Инферно представители как Империи Света, так и Вечного леса.

Ах да, чуть было не забыл! На западном направлении тоже надо густую сеть патрулей поддерживать, а может и задуматься о постройке небольшой крепости, которая будет своего рода форпостом, задерживающим возможные попытки вторгнуться. Две таковых уже было, потому нельзя исключать и третьей. Тот же Орден святой Рависары Гонительницы явно не простит полного разгрома посланного войска с инквизитором Ровеной во главе. И это они ещё не знают, что она в плену. И пусть не знают, это не та информация, о которой стоит громко кричать. По крайней мере сейчас кричать не стоит.

Меж тем стоило обратить внимание на то, что храмы Бездны во всех поселениях были построены. Да, даже в Расколотом Вихре, где пока обычного населения было, скажем так, маловато. Зато туда можно было временно командировать тружеников из других мест, что и осуществлялось.

Зачем первым делом требовалось построить именно храм? Своего рода магнит, притягивающий переселенцев, показатель относительной устойчивости поселения. Ведь для перехода деревни в село нужно было достичь рубежа в сотню активных жителей. И лишь тогда стоило думать о переходе села в городок. Дело всё в том. что лишь в городке реально возводить полноценный форт, а при деревне не возведёшь даже малого. Никуда мне от развития прилегающих территорий не деться!

Что следовало строить теперь? Как ни странно, таверны, в которых как местные, так и солдаты оставленных мной гарнизонов могут и должны проводить свободое время себе в развлечение и мне в прибыток. Пятьсот монет и пять мер дерева на каждую, плюс время, требующееся для того, чтобы местные возвели пристойную для культурного и не слишком отдыха постройку. Деньги пока есть, дерево… хорошо, что гильдейцы немалое количество древесины в своём обозе притащили. Как раз немалая часть на мои нужды и уйдёт. Думаю, что взбодрённый деньгами энтузиазм окажется на достаточном уровне для того, чтобы не тянуть с конечным результатом. Для себя же стараются!

Численность населения… Тут стоило учитывать более семи десятков пленников, которые добровольно подняли лапки кверху. Их уже уведомили о том. что они будут расселены в моих деревнях, причём на первых порах под пристальное наблюдение как старожилов, так и гарнизонных вояк. Для них это являлось лучшим из возможного и куда большим, недели то, на что они рассчитывали, привыкнув к тому, что в Империи Света костры разжигались по малейшему поводу, а уж про пытки за ради дознания и просто порядку для и говорить не приходилось. По сути Империя света реализовывалась творцами мира «Лендлордов» как средневековая Европа с магическим колоритом. А где средневековье, там и сорвавшаяся с цепи инквизиция со всеми её «милыми» особенностями.

В целом же картина вполне радовала. Потихоньку стекающиеся мигранты — они же изгои с земель Империи Света — довели численность Малых Дубков почти до сотни, а Расколотой кости до шести десятков. Несколько человек забрели даже в Малиники с Речной Слободкой и Каменный Вихрь. Мелочь, а тоже полезно. Что же касаемо пленников, то их я планировал разбросать следующим образом: по десятку в каждое из периферийных селений, помимо Каменного Вихря. Туда — всех оставшихся по причине того, что бежать особо и некуда. Через мой домен… сложновато будет, а во владения степняков Золотого Каганата. Ха и ещё раз ха-ха! Даже у самого тупого землепашца хватит ума сообразить, что там иной участи. Помимо рабской. Ему не видать. Хотя нет, в голодное время могут и в качестве «длинной свиньи» использовать. Негры, они такие затейники.

Пока я обдумывал дальнейшие свои действия, сидя в кресле, придвинутом к раскрытому окну, проснулась Ламита. Видя, что я весь в глубоких раздумьях, мешать мне она не стала. И Стеллу будить тоже не решилась. Более того, поправила сбившее было тонкое одеяло, отчего воительница немного повозилась и устроилась ещё более удобно для себя. Улыбка на умиротворённом лице тому явное подтверждение.

— Вот и пусть спит, ей это нужно, — согласился я. — А у нас важные дела. Сейчас я проведаю Очи Властелина, а ты тем временем начинай готовить отряд для «прогулки» по подземельям.

— А кого готовить? — тяжко вздохнула суккуба. — Ставр должен прибыть часа через три, ты сам говорил. В гарнизоне ты оставил десяток арбалетчиков, трёх суккуб и пять мстителей Импы ещё, но они в подземелье просто бесполезны. Можно, конечно, взять часть тех, кто с нами прибыл. Выспаться должны были успеть. Но и оставить кого-то надо.

— Отряд Кринта бери полностью, пятёрку мстителей, столько же принявших Бездну и ту троицу суккуб. Сама тоже идёшь, а вот Стелла останется на хозяйстве.

— Дуться будет.

— Причина весомая имеется. Демонификация может скоро вступить в завершающую фазу.

— Так быстро?

— В свете полученных мной новых знаний в этой области могу быть почти уверенным. Падение Завесы — это ж своего рода выплеск довольно специфической энергии. Она уже начинает распадаться, а как только процесс примет необратимый характер… Возможные весьма необычные эффекты плюс катализация идущих процессов.

— Вот оно даже как! — сделала умное лицо Ламита. хотя я вовсе не был уверен, что она поняла всё сказанное. — Тогда пусть тут сидит, рядом с Источником Силы.

— Это ей и скажешь. Как подруга подруге.

Демонесса конечно поняла, что я спихнул на неё не самый приятный разговор, но… кому то же надо. У меня же и так хлопот более чем достаточно. Прямо сейчас путь лежал к довольно внушающей постройке Очей Властелина. Требовалось, не откладывая это дело на потом, познакомиться с главным в этом весьма полезном заведении, а заодно и научиться одному крайне интересному и полезному умению. Ох и много этих самых интересных и полезных! Всё хочется получить, но вот время, которое на это потребуется… Целая жизнь — вот он тот период, о котором не следует забывать. Совершенству же, как известно умным людям и не только, предела не существует. Вот и будем двигаться по дороге без конца, каждый шаг которой есть важное достижение сам по себе.

Чем хороши возможности, предоставляемые при получении Очей Властелина — так это по сути те же шпионы и диверсанты, но не имеющие ни малейшего отношения к Гильдиям. Демоны-аморфы способны принимать обличье любого разумного существа и пребывать в нём довольно длительное время. В основном опираются на магию Разума, особенно на подраздел Иллюзий, что собственно и даёт им такие возможности. Остальное, скажем так, вторично.

Зайдя внутрь здания, я был приятно удивлён. Как будто оказался в обители эстета со склонностью к сбору антиквариата и оформлению интерьеров в ало-чёрных тонах. А демоны, включая того, который взялся проводить меня к Мастеру Очей, были настолько незаметными, что я даже не взялся бы судить, сколько именно их я видел. Они были… одинаковыми. Точнее сказать, аморфы развлекались тем, что то и дело меняли лица, фигуры, вазомоторику при движении. Показывали, так сказать, свои профессиональные навыки, точнее лишь одну из сторон мастерства. Признаюсь честно, им удалось меня впечатлить.

В кабинете, куда меня проводили, находился лишь один демон, лицо которого закрывала стальная маска с грубо изображённым на ней лицом без какого-либо выражения. Необычно. Сначала предложив сесть мне, а потом и сам устроившись, демон произнёс:

— Я Мастер Очей Тагрес. Пока вы, князь Хельги, будете сохранять контроль над Источником Силы домена, я готов учить вас и ваших подданных тайнам мета- и полиморфизма.

— А по сути магии трансформаций собственного тела, ведь одно вытекает из другого, — улыбнулся я. — Благодарю, мастер Тагрес, я с охотой принимаю то, что вы готовы дать. И естественно я начну развивать метаморфизм.

— Естественно?

Конечно. Ведь дойдя в его изучении до определенного уровня, пусть и высокого, я по ходу дела пойду и суть полиморфизма. Иначе и быть не может.

— Извольте, князь. За первый урок я возьму с вас плату в полторы тысячи монет. Хорошо, — кивнул Тагрес, когда я выложил нужную сумму. — Слушайте, смотрите. запоминайте.

Урок того стоил! Пусть полученные знания были первым шагом, но они позволили понять саму суть метаморфизма, уловить механику перестройки организма, пусть и временную. От постоянной тут почти ничего общего не наблюдалось. Непрерывный контроль, подпитка маной, внесение корректив, дабы удержать стремящийся вернуться в естественное состояние организм. В общем сейчас это умение было так… скорее чисто теоретической возможностью, потому как практической ценности имело мало. Зато потом… Стоп, до «потом» надо добраться, сейчас же имелись другие дела.

Поблагодарив мастера Тагреса за данный урок, Я покинул очи властелина, вернувшись на свежий воздух. Почему не нанял двух аморфов, которых мог? Желание малость сэкономить, лучше найму завтра, когда начнётся новая неделя. А то платить им за один день как за неделю… жирновато будет, особенно учитывая подступающий вплотную финансовый кризис.

За время, проведённое мной в гостях у Мастера Очей, Ламита сделала всё, что от неё требовалось. Те бойцы, о которых я ей сказал, были собраны и готовы выступать по первому приказу. Кринт со своими, мстители, принявшие Бездну, троица суккуб. В целом нормально, для рейда по подземельям должно было хватить, но я всё же предпочёл уточнить сей нюанс у драука:

— Ну что скажешь, Кринт, для ознакомительной подземной пробежки сил достаточно?

— Числом да. Даже немного больше, чем я бы с собой взял. Но несколько высших демонов вам бы не помешали, князь.

— Для разведки?

— Как вам сказать… Если не пробовать соваться туда, где таятся особо опасные стражи, то хватит и этого состава. А если рискнуть…

— В следующий раз непременно. Тогда будут и мучители, и звери Хаоса. Сокрушители тут неуместны из-за габаритов.

Взгляд, поневоле брошенный в сторону Башни мощи, недвусмысленно намекал о верности сказанного. Всем хороши эти демоны в качестве как тяжёлой пехоты, так и прорывателей строя противника, но вот в подземельях, где важна маневренность в узких проходах, они лишние. Там им… тесно и неуютно.

— Как прикажете, князь, — слегка поклонился драук. — Через какое время выступаем?

— Через четверть часа. Быть может вашим бойцам понадобятся лошади, Кринт?

— Нет, мы не успели к ним привыкнуть. К тому же до входа, ведущего под землю, недалеко.

Пусть так, моё дело предложить. Ну и окончательно приготовиться к необычному для меня рейду не на поверхности, а под ней. «Под» — не значило сунуться в одну из известных мне пещер. О нет, внизу ожидался совершенно незнакомый доселе мир. Это откровенно интриговало.

Пока шли последние приготовления к отправке, я не мог не спросить у Ламиты насчёт представителей Торговой Гильдии и особенно насчёт гнома по прозвищу Каменный Шлем:

— Как там Дарин поживает… с учётом повышенного интереса бесов?

— Хо… хорошо поживает, — с трудом выдавила из себя суккуба, героически борясь с приступом веселья. — Последнего беса обнаружил в отхожем месте, откуда тот вылетел с противными и громкими криками. До этого красных пакостников гильдейцы находили в бочонках с пивом и пустых тоже, закопавшимися в мешки с серой, под кроватями и в шкафах с одеждой. Один из котла с похлёбкой — особой такой, гномьей — воспрял, весь в сале, икающий и с раздувшимся от обжорства пузом.

— Отлично, правильно делают. Бьют сильно?

— Им не привыкать, — отмахнулась демонесса. — В Инферно они как мячики летают, если под руку или ногу подвернутся. Боль бесы слабо чувствуют, и в голове полученные колотушки не откладываются. А что нападать на подданных князя Хельги строго запрещается, так про это гильдейцы и изначально знали, и я напомнила. Поэтому бесов иногда после колотушек за собой тащили, когда жаловаться являлись.

— И жалоб было много…

— Как и ожидалось. Требовали компенсации за выпитое и изгаженное бесами пиво, за выхлебанную похлёбку, за прочие мелочи. Я расплатилась.

Киваю, соглашаясь с таким решением Ламиты. Тут торговцы были в своём праве, а цепляться по столь малозначимым поводам точно не стоило. От некоторого количества испарившихся монет не шибко обеднею, да и не впустую же потрачены. Можно сказать, что на «оперативные расходы» выделил.

— Главный объект уже кипит от возмущения?

— Закипает, — подтвердила суккуба. — Особенно когда выловленный из котла с похлёбкой бес в ответ на сопровождаемые подзатыльниками вопросы «Что ты тут делаешь?» и «Чего ваша братия ищет?» ответил… Нет, я жалею, что лично не видела.

— Хм. И чего это алое недоразумение сказать изволило?

— «Красоту великую ищем!» — захохотала Ламита. — Это в котле с варевом то… И в иных местах. Дарин настолько обомлел, что руку, которой беса держал, разжал, а тот и был таков. Низко-низко летел, пузо набитое к земле тянуло. Но орал громко и визгливо, в том числе красоту эту через каждые несколько слов поминал. Грозился, что всё равно её найдёт. А как найдёт, так и… Ну ты сам понимаешь, что бесы с красотой сделать готовы. Всегда готовы, про это любая шлюха ведает.

— Значит продолжаем в том же духе. Уверен, что через недельку Дарин Каменный Шлем виверной взвоет и куда угодно попросится, только бы здесь не оставаться.

— Угу. А ещё дроу, в отряде Кринта которые.

— С ними то что не так? — опешил я. — Они из наёмников, гномы из Гильдии Торговцев.

— Гномы и дроу, — хитро так прищурилась Ламита. — В прямой видимости, но без возможности напасть. Меж тем у Подгорного Предела очередные пограничные конфликты с тёмными эльфами разыгрались. Обострение… снова. Жрицы Паучихи осквернили несколько святых для гномов мест, да вроде ещё и кого то из их старейшин прикончили показательно, на алтаре. Вот и получается, что Дарин зубами скрипит, как только дроу видит. А их у нас теперь почти два десятка.

— Главное. чтобы бойцы Кринта зачинщиками не стали, — покачал я головой. — Ладно, я специально его предупрежу. А гном… Если он или кто-то из его помощников окажется таким несдержанным, что попробует отношения выяснять, тогда сам себе поленом окажется. Пока же пора и выдвигаться.

— А Стелла? Я ей сказала, но…

— Она девочка умная, должна понимать.

Суккуба лишь загадочно улыбнулась, как все её племя умеет. Хороша, чертовка! И хвостом ещё повиливает, вдобавок к выразительной мимике.