Из Инферно с любовью

Глава 3

Глава 3

Хорошо просыпаться не от очередных пакостей Рувика, которые всегда сопровождаются вполне себе праведным возмущением… кого-либо. Нет, не зря я этого пакостника в замке оставил. Да он, собственно, никуда и не рвался, потому как «блестяшки» ещё не были пропиты-проедены-пролюблены, а высшее счастье бесячье составляла именно эта триада.

Впрочем, он и ещё одним важным делом был занят. Каким? В меру своей скудной усидчивости обучал «буквы различать», пусть и в несколько порнографическом аспекте, иных импов. Я ведь не забыл про данное архигерцогу Рабастану обещание подогнать ему хотя бы частично грамотного беса/импа.

Так, что там у нас? Мирно спящая суккуба… А Стеллы нет, видимо, встала совсем с утра пораньше и усвистела по делам воинским, за бойцами следить, чтобы всё вокруг в порядке было. Это для неё вполне нормально. Достроившаяся «Стрелковая мастерская» и начавший возводиться «Лабиринт теней», скушавший две тысячи монет, десять мер дерева и пять кристаллов. Тот самый, который без этого построить ну никак не получалось. Ну вот что тут поделать, ведь «тени» — эти лучники-невидимки и немного маги — мне нужны. И чем скорее, тем лучше. Совсем скоро следует ожидать визита всяких-разных, но неизменно враждебных гостей. Для слежки за ними и коротких ночных налётов «тени» — как раз то, что доктор прописал. Пусть их поначалу будет лишь семь, но… надеюсь, этого хватит для первоочередных задач.

Утро. Вот вроде бы и надо вставать, но не сильно хочется. Эх, всё едино придётся, чувство самосохранения не позволит ещё довольно долгое время предаваться блаженному ничегонеделанию. Рано почивать на лаврах, особенно если даже начальный трёхнедельный период не прошёл. Планы на сегодняшний день уже составлены, надобно их исполнять. Из интересных мест у нас что там осталось? Пещера, при приближении к которой от разведывающего эту область импа даже мокрого места не осталось, едва-едва сигнал тревоги подать успел. Но туда я пока не сунусь. Почему? Да просто есть ещё парочка людских поселений, расположенных довольно близко друг от друга. Одна деревня прямо у берега реки, вторая чуть подальше от неё, в лесу. Вроде бы и обычные, но что-то в них необычное есть. Зажиточные такие пейзане, что особенно странно. Это тут, по сути в ничейных землях, где все на всех зубы точат. Взять те же Малые Дубки, на которые степняки-людокрады налетели, они довольно ярким примером могут послужить. Здесь же… Ох и надобно разгадать эту пусть маленькую, но загадку.

Хм, Ламита просыпается. Значит надо озаботиться насчёт завтрака, а потом потихоньку-полегоньку, но выдвигаться отсюда, оставив в форте небольшой гарнизон.

Так и произошло. Оставив десяток бойцов под предводительством одной из суккуб — как бы не затрахала подчинённых, стервочка — уже через час с небольшим мы выдвинулись в направлении тех самых деревенек, которые меня интересовали. Чуть прохладный день, лёгкий ветерок, но вместе с тем ясное небо. Благодать! Легко на некоторое время отрешиться от всего вокруг и представить себя на обычной прогулке. Равно как и то, что нет никаких срочных дел, проблем, забот… Нет, всё равно дела в голову так и лезут, ничем их оттуда не выбить.

По большому то счёту, территория внутри Завесы практически вся освоена. Из мало-мальски важного и интересного остались две эти деревни и таинственная пещера. Остальное так, мелочь. А это значит что? Зачистка домена от чужаков практически завершена, надо готовиться как к обороне собственных владений, так и к экспансии во владения чужие. И первое и последнее по любому предстоят. Про оборону и говорить не стоит, у меня вот-вот две враждебные силы из местных пожалуют. А собственная экспансия… Если я хочу добраться до Хозяина — это неизбежно, сам он ко мне с повинной точно не придёт. Вопрос лишь в том, до какой степени этот поганец успел приподняться. Если сильно, то придётся обращаться за помощью к «большому дяде», то есть к архигерцогу Рабастану, который в этом явно заинтересован.

И если уж вспомнился архигерцог, то стоит подумать и о его мотивации. Явно не по доброте душевной помогать взялся, что-то ему надо в этих местах, не зря же и книгами помог, и воинов не самых слабых предоставил. Я, конечно, ко всем этим парням внимательно присматриваюсь, но пока ничего не обнаружил. Факт, что они смотрят вокруг, всё подмечают и непременно доложат архигерцогу. как только придёт время. Но вот что именно они доложат, я пока даже не представляю. А узнать и хочется, и полезно будет, тут даже сомневаться не приходится.

Хорошее умение «Логистика»! С ним действительно получается передвигаться куда быстрее, чем без него. Я уж не говорю о том, что никто не отстаёт и не тормозит отряд. Тут ещё и другое. Все бойцы моего отряда действительно передвигались быстрее, чем делали бы это без меня. По сей причине я не назвал бы это обычным умением, скорее уж чем-то вроде ауры, исходящей от носителя умения и окутывающей всех в довольно большом радиусе. Магия, другими словами и не объяснить. Только вот в мире «Лендлордов» это не сказка, а неотъемлемая часть реальности. Реальности куда более многогранной и радующей, нежели та, в которой я родился и вырос. Было бы иначе, не находились бы люди, охотно меняющие старый мир на этот. И далеко не худшие представители человечества… это ещё очень мягко выражаясь.

Дорога, само собой, была безопасной. Кто, скажите мне, из числа находящихся хотя бы в частично здравом уме, рискнёт напасть на столь мощный для этих мест отряд, к тому же большей частью состоящий из демонов, имеющих ну очень мрачную и зловещую репутацию. Для подобного нужен или фанатизм, или уверенность в собственных силах. Фанатиков из Церкви Света тут покамест не наблюдалось, а уверенность в собственных силах… Отсутствовали вокруг отряды такой мощи и всё тут. Засевшие в форте маги и те — в заметно уменьшившемся количестве — убрались в направлении «до Завесы и дальше».

Вот я и летел рядом с восседающей на лошади Стеллой, а находящаяся рядом же Ламита рассказывала моей воительнице о некоторых особенностях столь интересующей девушку темы, то есть о демонификации. Как ни крути, а Хранители Древних разбирались в этом процессе заметно хуже демонов. Стелла слушала о первых симптомах сего довольно длительного процесса; о том, как распознать начинающиеся физические изменения организма. А ещё о том, что, помимо уже состоявшегося и благотворно подействовавшего на процесс визита в Инферно, неплохо бы помочь меняющемуся организму определённой алхимией.

Услышав это, я на пару секунд воспылал желанием надрать суккубе не то уши, не то задницу. Могла бы и раньше об этом вспомнить! Хотя… Верховные Лорды, о чём это я? Суккубы, при всех их достоинствах, отличаются также ветреностью и легкомыслием. Неудивительно, что и Ламита ни разу не исключение. Оставалось лишь спросить, какие именно алхимические составы нужны и сложно ли их купить либо самому сделать. Оказалось, что нет. Правда ингредиенты, скажем так, отнюдь не дешёвые, ну да этого стоило ожидать. Сроки? Не горело, вполне можно было подождать, когда прибудет представитель Гильдии Торговцев, после чего заказать ему нужные зелья. Эти составы можно было купить и у них, благо использовались они не только для повышения эффективности демонификации.

К одной из двух интересующих нас деревень — той, которая в лесу — я подъезжал уже почти успокоившись. Пожалуй, именно это помогло как следует пораскинуть мозгами и решить, что не стоит ломиться туда всей ордой. И вообще ломиться в сопровождении демонов. Хватит Стеллы, пятёрки мстителей, парочки адептов и Ньярлата. Хозяин плоти тем и хорош, что может принять любой облик, в том числе и человеческий, а эффективность его как бойца уже проверена и вызывает искреннее уважение. Лично я с моей внешностью… Шлем, полоса ткани, закрывающая лицо. Уже проделывалось, так что норм, да и плащ скрывает наличие крыльев.

Остальные? Будут ожидать неподалёку, готовые, случись что, показать местным, в каком месте раки в анабиоз впадают… и каким образом это делают. Дело для этих леди и джентльменов уже ставшее привычным.

— Простые крестьяне, — с изрядной долей иронии заявила Стелла. — А ты, Хельги, очередную сложную операцию планируешь. Хотя если не хочешь, чтобы они тряслись как осиновые листья на ветру при виде демонов, тогда да. Им хватит и нас двоих с неполным десятков воинов, чтобы признать твою власть как хозяина этой земли и покорно платить налоги.

— Я тоже на это рассчитываю.

Девушка в ответ улыбнулась, но поняла ли до конца смысл моей фразы… тут я не был уверен. Слова же подразумевали, что я буду рад подобной трактовке, но вместе с тем привык ожидать подвоха. Особенно понимая тот факт, что пока ещё не окончательно оторвавшийся от «материнской реальности» мир подчиняется кое-каким изначально заложенным правилам. В частности, что самые тихие места зачастую оказываются не такими уж безопасными. Хотя это и в жизни сплошь и рядом встречается, чего уж тут скрывать!

Как бы то ни было, но оказавшийся совсем близко от деревни и приближающийся к её стоящим на окраине домам десяток хорошо вооружённых людей не мог не привлечь внимание обитателей. И наблюдателей, находящихся на трёх вышках, кое-как сколоченных из брёвен. Частокол вокруг деревни был откровенно убогий, не способный послужить препятствием для кого-то серьёзного. Разве что от волков, кабанов и, пожалуй, откровенно тупых гоблинов. Хотя нет, последние его бы преодолеть смогли. Странно это.

Открытые… назовём это всё же воротами. В них мы и зашли, видя что часть местных обитателей разбежалась по домам, зато другая часть — а в этом селе было домов с полсотни — выжидающе смотрит на нас. А ещё на тех, кто вышел как представитель деревни. Представители…

Мужчина лет пятидесяти с небольшой, аккуратной бородой, одетый в кожаный доспех и с боевым топором у пояса. На лице прослеживаются следы интеллекта, как бы даже не большие, чем стоило ожидать от простого деревенского старосты. И главный тут именно он, это сразу видно. Трое крепких мужиков позади него как поддержка. Щиты за спиной, топор и длинный кинжал на поясе, неплохие доспехи, пусть и кожаные, но с наклёпанными стальными пластинами. Для деревни опять же неплохо. А вот лучников на тех самых наблюдательных вышках что-то не видно, что и странно. Должны бы быть, а вот нету и всё. Похоже прав оказался я, а не ударившаяся в оптимизм Стелла.

— Вы кто будете, добры люди? — задал вопрос тот, кого я окрестил «старостой». — Чего в нашей деревне надобно? Не торговцы вы, то сразу видно. А наёмники тут лишние, сами справляемся.

— Хорошо справляетесь, это мы успели заметить, — согласился я. — Дома добротные, люди одеты хорошо, бедности не видно. Хорошая деревня, любо-дорого поглядеть.

— С давних пор так было и так останется, покудова по заветам предков живём.

— Заветы предков — это хорошо. Только они не всегда спасают от всякой пакости вроде орков, инсектов или кочевников-степняков. Кто-то пограбить, кто-то за рабами, а некоторые и сожрать не побрезгуют.

«Староста» этак пристально на меня посмотрел и вымолвил:

— Боги миловали. И дальше, коли ничего не изменится, будут миловать. А ты к чему это, мил человек, речи молвишь? Неужто свою защиту предлагать пытаешься? Так мы разных видели, на тебя похожих.

— И законных властителей этих земель по праву владения Источником Силы? Ты, почтенный, если в деревне есть хотя бы захудалая знахарка или травник, у них спроси, чувствовали ли они что-то необычное недели две тому назад? И пусть правдиво ответят. Тогда, глядишь, кое-что и сам поймёшь.

— Может и слышали, и мне сказали. Так с того ничего не поменялось… Малинники село вольное, как и Речная Слободка, что к воде поближе строилась.

— Сложно быть вольными, когда все вокруг уже или зависимые, или… Было поселение орков и нет его. Маги в каменном форте крепко сидели, но удалось убедить, что пора крепкое место законному хозяину земель отдать. Малые Дубки сами под мою руку пошли, благодарные за то, что от набега степняков их избавили. Другое тоже было. Последние вы, в ваших двух сёлах.

— Вот оно как…

— Именно так. Я вражды и крови не хочу. Как жили, так жить и будете, а я вас, как своих вассалов, защищать обязуюсь, налоги невысокие взимая. Пять монет со двора — это малая плата за достойную защиту. Помимо прочего, желающие могут в войско поступить попробовать, если способности к тому обнаружатся. Про тех, у кого способности к магии обнаружатся и вовсе разговор особый. Полное обучение у наставников моих «Залов заклинателей» и большие возможности в дальнейшем. Думай, староста, для всех так лучше будет.

А местный «авторитет» не только думал, но и делал. Ну не просто же так он почти с самого начала сдавил висевший у него на шее деревянный амулет, после чего заметно успокоился. Сигнал кому-то? Скорее всего, так оно и есть. И этот «кто-то» наверняка, скажем так, покровитель этих деревень, кому они платят за безопасность. Именно по этой причине Стелле, Ньярлату и остальным был подан сигнал о возможном приближении угрозы. Ламите, которой я поручил командовать остальной частью войска, тоже было отправлено сообщение с приказом выдвигаться к нам и быть готовыми прийти на помощь, если оно понадобится.

— Надо подумать, господин хороший, с родичами посоветоваться, это дело непростое. Вы бы через часок подошли, тогда и решим.

— Так мы можем и тут постоять, — ухмыльнулся я, понимая, что собеседник банально тянет время. — Меня это место устраивает, а вот вас, я полагаю, не слишком. Неужто опасаетесь, что призываемый и пока неизвестный мне покровитель деревни может не только вас, но и дома ваши порушить?

Против ожиданий, на лице старосты не появилось испуга, скорее уж возникло некое предвкушение. Зато он очень резво отпрыгнул назад, под прикрытие трёх других. А возглас Стеллы поневоле заставил отвлечься от этого хитрозадого.

— Хельги! Это может быть проблемой!

Повернувшись в ту сторону, куда указала воительница, я увидел, из-за чего староста был столь верен в успехе. Из леса медленно, но целеустремлённо, аккурат в нашу сторону, двигались восемь энтов. Ожившие деревья, чтоб им пусто было! Медлительные, неуклюжие, но от этого не становящиеся менее опасными. Атакующие либо сразу кинжальными выпадами острых ветвей, либо сначала опутывающие ноги врагов корнями, а потом, приближаясь, опять же пуская в ход ветви. Ну и просто обрушиться всей массой они тоже могли. Неприятные противники, но, как и все деревья, боящиеся огненной стихии.

— Не будем пакостить на территории деревни, — ухмыльнулся я, после чего добавил. — Уводим энтов чуть в сторону, пока наши не подоспеют. Ньярлат! Постой в воротах, чтобы местные не рыпались. Если энты к тебе рванутся…

— Уйду под землю, князь. Их корни менее опасны, чем я.

Произнося это, хозяин плоти медленно трансформировался в свою истинную форму. Да и мне скрывать было уже нечего. Отброшена в сторону прикрывающая лицо ткань, плащ падает на землю, открывая разворачивающиеся крылья демона. Сюрприз для деревенских, что ни говори!

Стелла и остальные довольно быстро откатываются в сторону. а я за ними, но держась в воздухе, так оно уже привычнее с некоторых пор. И спустя несколько секунд — Огненный шар, сорвавшийся с руки, улетает в сторону энтов. Хорошо рвануло! Не скажу, что даже тому энту, в которого он попал, было нанесено действительно много урона, не говоря уж о тех, кого лишь разлетающимися клочьями пламени и взрывной волной задело. Зато их внимание к нам это явно привлекло. С мозгами у этой флоры всегда туго было, им направляющая рука требуется. А её, руки, что-то видно не было.

Показались ифриты и Ламита, как авангард… летающий. Чуть погодя и остальные, уже знающие, с кем именно им предстояло столкнуться. С тем противником, который уязвим к огню и предпочитает ближний бой. Огненные плети суккуб, пламенеющие клинки ифритов, проклятья мучителей и обычные Стрелы Тьмы от адептов. Самое то для того, чтобы заставить ожившие деревья сначала остановиться, а потом и попробовать улепетнуть в лесную чащу, подальше от относительно открытого пространства. Только три уже догорали чадящим пламенем, а остальные… Их я тоже планировал добить.

Планы… Это то, что мы выстраиваем, пока в это не вмешивается жизнь. Вот и сейчас кое-кто вмешался. Появившийся буквально из воздуха массивный, метра под два ростом человек, закутанный в серую мантию и с резным посохом в руке. Порыв ветра сбил пламя с энтов, а мощный голос был слышен каждому, что не был глухим от рождения.

— Довольно! Хватит ломать мои опытные образцы!

Друид. Только они обладают столь специфической внешностью, да к тому же могут не просто командовать энтами, но и считать их «образцами». Теперь понятно, почему обе эти деревни были уверены в своей пусть относительной, но всё же безопасности. Друид в лесной местности — это серьёзная сила, особенно если сей тип не новичок, а опытный, много повидавший индивид. Вот потому я и отдал приказ своим воинам остановиться, прекратить любые атаки. С таким не грех и поговорить.

— Хельги, князь Инферно, хозяин окрестных земель по праву владения Источником Силы.

— Ставр Изменчивый, вольный друид. Зачем ты, князь Хельги, напал на деревню, которую я взял под защиту?

— Нападения не было, — поспешил я откреститься от заведомо ошибочного предположения. — Местному старосте всего лишь было предложено идти под мою руку, как раз по праву контролируемого мной Источника. Эти деревни — последние. Остальные земли этого домена мне подвластны.

— Маги, орки?

— Первые, проиграв начальный этап битвы, предпочли покинуть домен по-хорошему, с честью, то есть с оружием и даже ценными вещами. Вторые… С тупыми каннибалами Инферно переговоров не ведёт. Все мужчины зеленокожих уничтожены, равно как и те, кто пытался поднять оружие на моих воинов. Остатки женщин и дети изгнаны с земель домена.

Друид думал, оценивая услышанное и примеряя к той ситуации, в которой мы оказались. И я его оценивал в меру сил и возможностей. Судя по всему, очень серьёзный противник, с которым не факт, что можно справиться без больших потерь. А потери мне сейчас точно не требовались. Предпочтительнее будет договориться на взаимовыгодных условиях.

— Что ты можешь мне предложить, князь Хельги?

— Выгодный для тебя вассалитет, друид Ставр. Обе деревни останутся под твоим покровительством, но ты становишься моим вассалом. Сражаешься вместе со мной во всех моих войнах, против всех моих врагов. Я же, как и положено сюзерену, защищаю тебя, если возникнет надобность.

— У меня уже есть сильный враг, — ухмыльнулся друид. — Он здесь в пределах ТВОИХ земель, князь Хельги. И как это ты его не обнаружил?

— Вот и я в недоумении, — пожал я плечами. — Из всех не осмотренных мест осталась лишь вторая деревня, Речная Слободка, да одна странная пещера неподалёку, где мой имп-разведчик был уничтожен прежде, чем успел это понять.

— Там и находится мой враг… Титан.

Однако неожиданное известие, с какой стороны ни посмотришь. Титаны, как бы это сказать, самые мощные бойцы в мире «Лендлордов». При этом любой титан не имеет ни малейшего отношения ни к одному из соперничающих между собой «центров силы» этого мира. Титаны — это основа так называемых Замков-над-облаками, очень странного образования, поставившего перед собой цель сохранения баланса в мире «Лендлордов». Не без их прямого и непосредственного участия было остановлено первое вторжение Лордов из Инферно. Они же приложили шаловливые свои лапы к крушению человеческих государств, остатки которых ныне называются Хранителями Древних. Было и многое другое, перечислять можно очень и очень долго. В информации по миру «Лендлордов» им посвящалось довольно много места. Этакие «хранители мира», вечно стоящие над мелкими схватками, но старающиеся ликвидировать любые потенциальные угрозы для того развития мира, которое лично они считали правильным.

Лично мне всяческого рода «поддерживающие баланс любой ценой» были сильно антипатичны. Чего только стоила их выходка с поддержкой Единения инсектов! Или проворачиваемые интриги с целью ослабить давление то на Вольную Степь, то на Золотой Каганат, когда каннибальские и людокрадские выходки упомянутых доставали многих до желания раскатать их в тонкий блин, не считаясь с затратами. Так нет, впрягались за ту пакость, спасая, сохраняя привычную для себя картину мира.

Мда, те ещё субчики-голубчики! Но вот какая связь между титанами и друидом Ставром? Именно это я у него и спросил, на что получил вполне себе конкретный ответ.

— До кого-то из титанов дошли слухи о некоторых моих опытах по изменению животных. Таких изменениях, которые когда-нибудь потом, не сразу, смогут передаваться потомству.

— Направленная эволюция… это даже не химерология, это в чём-то будет более перспективно. Хотя в чём-то менее. И они?

— Прилетел титан на колеснице, в которую были запряжены две птицы рух. Сразу. даже не поздоровавшись, повелел мне уничтожить все результаты моих экспериментов, а также записи о них. И после этого открыть свой разум для того, чтобы он мог стереть там «опасные знания и помыслы».

— За одно такое предложение принято убивать.

— Да, демон, вы, порождения Инферно, ставите честь превыше всего, пусть укаждого из вас может быть особенное её понимание. Но эти, из Замков-над-облаками, мыслят совсем по-другому. Я воспротивился. Друид в месте своей силы способен на многое.

Оно и понятно. Собственно, он сам и является живым доказательством. Отбиться от титана и двух птиц рух, оставшись живым и не сильно покалеченным — это само по себе заслуживало уважения. Но услышанное далее заставило меня удивиться ещё сильнее.

— Титан был чересчур самонадеян, он сунулся в мои лаборатории вместе с птицами. Там они и остались, хотя я потерял почти всё, бежав через потайной отнорок. Сам титан остался жив и опасен. На его ранения я не надеюсь, они очень быстро лечатся, что и неудивительно при доступной им магии. Мне повезло в одном…

— Что ты сумел уцелеть и оставил титана без птичек?

— Нет, это не везение, а результат моей предусмотрительности и его самоуверенности, — отмахнулся Ставр. — Везение в том, что он не смог отправить весточку своим братьям. Помешала та Завеса, которая накрыла эти земли.

— Она не мешает пересекать границу тому же титану или его сородичам.

— Да, не мешает. Но титан не закончил данное ему поручение, я оказался сильнее, чем они думали. Теперь он стережёт разрушенные лаборатории и ждёт помощи. Ждёт того дня, когда спадёт Завеса и можно будет послать весть. И сюда он не придёт, опасается, что я смогу его уничтожить. Не знает, что тут у меня нет достаточной силы, нет ловушек и укрепляющих зелий. Помоги убить посланца Замков-над-облаками, князь Инферно, тогда я признаю тебя сюзереном и буду верен.

«Вы получили задание «Месть друида». Помогите друиду Ставру Изменчивому отмстить разрушившему его лаборатории титану.

Внимание, Замки-над-облаками долго и внимательно присматриваются к любому, кто пытается выйти за грань установленных ими для мира «Земель меча и магии» правил.

Награда: присоединение к вам друида Ставра Изменчивого, опыт, вариативно».

— Титанов мне убивать ещё не приходилось, надо бы исправить «пробел в образовании». Договорились!

Друид был доволен. Судя по всему, сам, без поддержки, он и впрямь не рассчитывал одолеть столь грозного противника. Ну а мне была предоставлена возможность посмотреть на то, кого именно я, по сути, получил в качестве второго, после Стеллы. вассала.

Имя: Ставр Изменчивый

Раса: Человек

Класс: Друид

Классовое умение: Страж Леса — войска на 20 % эффективнее действуют среди лесных массивов (скрытность, скорость перемещения).

Уровень: 24

Характеристики:

Интеллект: 48

Сила: 12

Выносливость: 7

Ловкость: 8

Сила магии: 22

Устойчивость к откату: 14

Ментальная выносливость: 21

Умения:

«Алхимик» — возможность изготовления зелий; «Комбинирование зелий III — позволяет на основе известных составов создавать новые, обладающие новыми, более эффективными свойствами; «Исследователь II» — разложение готового зелья на составляющие с целью разобраться в принципах его создания.

«Магия Хаоса» — возможность использовать заклинания Магии Хаоса; «Мастер магии Хаоса II I» — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 22,5 %; «Мастер Мутаций IV» — эффективность связанных с мутациями заклятий и ритуалов повышена на 25 %, «Мастер Разрушения Материи II» — эффективность связанных с разрушением материи заклятий и ритуалов повышена на 17,5 %; «Мастер Разрушения Магии I» — эффективность связанных с разрушением материи заклятий и ритуалов повышена на 10 %.

«Магия Жизни» — возможность использовать заклинания Магии Жизни; «Мастер магии Жизни I I» — эффективность заклинаний Магии Жизни увеличивается на 17,5 %; «Мастер Повелевания Животными II» — эффективность связанных с контролем фауны заклятий повышена на 17,5 %

«Магия Разума» — возможность использовать заклинания Магии Разума; «Мастер магии разума I» — эффективность заклинаний Магии Разума увеличивается на 10 %.

Мда, довольно узконаправленный специалист. С другой стороны, когда вот такой дядя, да в благоприятной для него обстановке проявляет свой характер… Неудивительно, что обе птички рух превратились в комки перьев, да и титану явно нехило досталось, иначе хрена с два Ставру удалось бы уйти по тайному ходу.

— Вот что, Ставр. Давай мы отправимся в эту деревню, Малинники, да обсудим планы убиения титана за кружечкой…

— Кружечкой пива.

— Я предпочту морс или какой-нибудь настой, а мои приближённые… кто что. Вкусы у них разные. Там ты и расскажешь про свою бывшую лабораторию, о подступах к ней, а заодно про уязвимые места этих самых титанов. Я то о них больше в теории знаю, сталкиваться ещё не доводилось.

Да уж, надо было видеть рожи деревенских, когда мы вернулись в деревню вместе с друидом, вполне дружелюбно беседуя. А старосту, который было сунулся к друиду, тот отоварил добротным таким подзатыльником. От него у мужика ноги подкосились и тот приземлился на все четыре. Спустя пару десятков секунд селянин кое-как поднялся, ошалело тряся головой, и простонал:

— За что, господин Ставр?!

— За глупость, Афраний! Исключительно за неё. Я тебе что говорил? Амулет использовать, если угроза для селения явная и зримая. А к тебе, пню старому, целый князь Инферно с предложением пришёл, мирно поговорить. Болван!

— Ну я ж не думал…

— Вот в это я верю, Афраний! В избу, где путники останавливаются, пусть несут пиво, вино, морс, закуски. И не мешкай!

Чётко у него тут всё поставлено, уважаю. Сразу видно, что друид поставил себя так, что его не боятся, а скорее сильно уважают. И это правильно, ведь на одном страхе далеко не уедешь.

Потому и получилось, что я, Ставр и мои помощники в делах военных и не только сидели в просторной и светлой комнате за богато, пусть и в деревенском стиле, накрытым столом и обсуждали проблему, которую предстояло решить. Большую часть времени говорил друид, что было естественным. Именно он знал о титанах поболее любого из нас. Да, и меня тоже, ведь мои знания являлись чистой теорией. Ставр же имел представление не просто о титанах, но и об этом конкретном представителе их рода-племени. Тоже немаловажная особенность.

— Титаны… Не зря их так прозвали, — отхлебнув из кружки, в которой только-только осела шапка пены, промолвил друид. — Ростом до пяти метров, идеально сложены, обладают огромной силой. Как люди, но больше, лучше, сильнее. Проклятья с них слетают чуть ли не быстрее, чем их пытаются наложить. И чтобы убить титана, надо приложить раза в два больше сил, чем при убийстве чёрного дракона. Приходилось сталкиваться?

— С чёрным пока нет, а вот зелёного недавно «разобрали на части», для алхимиков и артефакторов дюже полезные..

— То есть некоторый опыт в уничтожении опасных врагов у вас уже есть, князь. Рад это слышать. И не забывайте, что титаны не пренебрегают доспехами. Магию использовать для них так же естественно, как для нас дышать. Более всего владеют воздушной стихией и в целом склоняются к школам Материи и Разума. Школа Жизни — только то, что относится к лечению, остальное им не особенно интересно.

— Это в целом. А если перейти к частностям?

Ставра аж передёрнуло. Видимо, вспомнил тот самый бой с титаном и его птицами рух. Затем осушил кружку до дна, со стуком поставил её на стол и заявил:

— Титан этот молодой ещё, горячий. Послали юнца с простым поручением, а он загордился, полез за мной, внутрь пещеры. Притянул к себе часть ловушек, запаниковал, птиц на помощь призвал. А они тоже немаленькие, да и куда им, тварям небесным, в пещеру. Я и воспользовался ошибкой юнца. Птицы его до последнего защищали, на себя магию принимая, потому он тогда и уцелел.

— Чем этого противника бить лучше, какой магией?

— Не Материей и не Разумом. Лучше всего Хаос подойдёт, через мутации его уязвить лучше всего. Ты, князь, как с этой магией?

— Увы, но никак. Материя, Тьма, Разум опять же.

— Жаль. Но Тьма — это лучше, чем просто Материя, — кривовато улыбнулся друид. — Демоны у тебя необычные. Таких не то что не видел, не слышал почти.

Я лишь улыбнулся, словно говоря, что то ли ещё будет. Ставр понимающе кивнул, после чего продолжил, вновь возвращаясь к основной теме.

— Титан или около пещеры, или в ней. Далеко не уходит, опасается, что я могу вернуться и забрать оттуда какие-то важные для продолжения моей работы вещи.

— Почему бы просто всё не уничтожить? — спросила Стелла, что было очень даже уместно. — Нет лабораторий и самой пещеры, нет и «запретных» знаний. Жрецы Церкви Света наловчились делать подобное века тому назад.

— Титаны — это не бесноватые жрецы Империи Света. Они сложнее в своих желаниях. В Замках-над-облаками не уничтожают запретное, а хранят его у себя. Не используют большую часть, но хранят. Вот и этот будет ждать помощи от своих, после того как удастся отправить весть о бедственном положении, в которое он попал. Помощи не только в том, чтобы найти и покарать меня, но и в перевозке остатков моей лаборатории и особенно дневников. Уничтожат лишь остатки, которые им не понадобятся.

— Нам это как-то поможет?

— Да, князь, очень поможет. Кое-какие из ловушек ещё остались. И главная для нас — возможность обрушить оба входа в пещеру, главный и запасной. А пустить по воздуховодам ядовитый дым мне, как алхимику, несложно.

— Титана этим не убить, — рыкнул Лаурус. — Большой, живучий, и магией владеет. Долго сидеть не станет в каменном мешке, где и дышать то нечем. Я бы сокрушил скалу и вышел.

Друид лишь довольно улыбался, слушая слова сокрушителя. Похоже, чем-то они ему сильно понравились. И утаивать это он не стал.

— Титан так и сделает. Они не любят пещеры, им нравится простор. Но часть своей магии на разрушение завала или толщи камня он всё равно потратит. Это и будет нашим шансом.

— Импы! Часть маны у титана они украдут.

— Малую часть, Ламита, — возразил я. — Куда меньше, чем хотелось бы.

— Хоть что-то! А ещё, когда он только появится, но нему стоит будет ударить всей магией, которая у нас есть. Может ещё алхимией?

Прямой намёк друиду на то. что если есть заначки, то надо бы и поделиться с союзниками. И он не подкачал.

— Алхимия будет. Немного. Но удар магией должен быть массированным, чтобы у титана не было и пары мгновений на то, чтобы собраться с силами и мыслями. Каждый миг его замешательства повысит шанс на удачный исход боя.

— Согласен, — кивнул я. — Вместе с тем нужен вспомогательный отряд, который не даст ему прорваться к нашим магам, переключит большую часть внимания на себя. И для этого, Ставр, лучше всего подойдут твои энты. Хватать корнями и обездвиживать они неплохо умеют. Их осталось пять?

— Твоими и твоих воинов стараниями, — покривился друид. — Но надолго их не хватит.

— Истинную форму Ньярлата, хозяина плоти, ты уже видел. Плюс два летающих вокруг ифрита с пламенными клинками и кое-какой магией. А если энтов пустят на дрова или просто расшвыряют в разные стороны — тогда последует удар рогами с разгона от демонов Лауруса. Это даже титану сильно не понравится.

Конечно же, друиду не сильно нравилось, что его энтов будут использовать как расходный материал, но и возразить было нечего. Они, как ни крути, лучше всех прочих — помимо Ньярлата — подходили для задачи сковывания титана. Да и иных кандидатов, помимо нас, на роль союзников у Ставра просто не наблюдалось. Так что или так или… бежать за пределы домена и дальше, рассчитывая на то, что не найдут либо найдут нескоро.

С некоторым скрипом, но общая концепция действий была одобрена и началось более детальное обсуждение. Я же, слегка ослабив внимание к этому вопросу, переключился на другой, хотя и по той же теме. Проще говоря, «постучался» насчет поговорить к Алексу, который, судя по всему, был не сильно занят. И точно, он ответил всего через несколько минут.

«Олег, рад тебя слышать! Понимаю, весь в делах и хлопотах, хорошо что успешных. Но учти, последняя неделя мало-мало спокойной жизни идёт!»

«Спокойной её назвать не получится, — написал ему в ответ. — Мало мне ожидания набега кочевников и «святого похода» от Церкви Света, так ещё в одну историю вляпался по самые уши».

«Инсекты, помню…»

«Нет, это отдельный разговор, хотя и тут есть солидные подвижки. О насекомых этом чуть позже скажу. Из срочного и важного тот факт, что у меня тут новый вассал вот-вот появится. Нехилый такой друид с уклонов в алхимию и школу Хаоса, но требуется для него кое-что сделать».

«Кого-то убить?»

«Да. Титана…»

Недолгое молчание, сменившееся довольно экспрессивным текстом.

«Титана?! Ты, Олег, ухитряешься вечно не то проблемы на свою жопу найти, не то возможности для развития могущества обнаружить! Нет, титана он замочить собирается… Хотя если с достаточной поддержкой, да с наградой в виде друида-алхимика, с хаосом дружащего. Да-а, какой приз, такие и сложности для его получения. Давай, рассказывай, не томи!»

Ну я и рассказал, ничего не скрывая. Диспозицию, планируемый ход боя и прочее. Были у меня надежды, что Алекс, как самый опытный из нас, поспособствует улучшению уже имеющегося плана. И кое-что он подсказал.

«Цепные молнии и молнии просто. Титаны их обожают. И бить ими он будет не по энтам, которые рядом — их мечом или даже кулаками крушить станет — а по твоим магам».

«Укрыть под иллюзиями?»

«Поможет только сначала, — возразил Алекс. — Цепная молния бьёт по цели, но потом перескакивает на стоящих поблизости, теряя с силе поражения, но разветвляясь. И ей пофиг, видно цель или нет, она наводится по ауре. Только иллюзии всё равно используй, лишними не станут».

«Непременно. Что ещё посоветуешь?»

«Посоветовал бы не лезть, но слишком хорошо тебя знаю. Проклятья на него не действуют, потому даже не затевайся».

«В курсе уже».

«Тогда всё. Разве что бой с ним нельзя затягивать, нельзя давать лечиться. Истощай его запас маны, долби магией, сковывай движения теми же энтами, они у тебя расходным материалом послужат. Чужие ж, не свои».

Больше Алекс сказать ничего не мог. А когда я спросил, как дела у него и у Динамита с Огнёвкой, сказанное мне в ответ не блистало оптимизмом.

«Я то хорошо, развиваюсь, готовлюсь к завоеваниям, ведь соседей ослабил. Огнёвка наша бодро начала, суккубочка. Да ты сам с ней день назад беседовал, она говорила. Жаль, что не рискнула на высшем уровне эти три недели внутри Завесы провести, ну да её право. А вот Федя наш… Завесы больше нет».

«Знаю, он говорил».

«А говорил этот клятый Маг, что уровень раскачал всего двадцать шестой?»

«Умолчал, редиска нехорошая!»

«Вот и я недавно узнал, — я чувствовал, что Алекс в паре шагов от бешенства по поводу небрежного отношения нашего общего друга к столь важным делам, как стартовое развитие в нашем новом мире. — Про соседей он толком ничего не узнал, провозился то с големами, то в постели с разными шлюшками. Бордель то построить не забыл!»

Мда, это прямо из серии «что случается, когда нижняя голова верхнюю периодически заменяет».

«Что у него с соседями?»

«Он пока не знает. И почему я не удивлён? — продолжил плеваться ядом Алекс. — Ведь говорили ему, что развитие замка — это только часть дела. Толку то с этого самого развития, если ты сам слабее тех, кто пришёл поживиться твоим добром? А они придут. Не могут не прийти, если только слабость почувствуют. И что тогда этому разгильдяю делать? Бежать? Так и это надо суметь сделать. К любому из нас добираться — путь не самый близкий, если не сказать очень далёкий».

«Минорный настрой».

«Реалистичный. Олег, я очень рад буду ошибиться. От души желаю Федьке, чтобы соседи оказались такими же разгильдяями или просто не враждебно настроенными. Но исходить то надо из худшего, пусть и надеясь на лучшее».

«Понимаю, случись что, ему добираться к тебе придётся. Ты ближе остальных».

«Относительно. Эх, что ему советуй, что не советуй, слушает через раз! Тебе удачи в сложном бою, а Динамита нашего я сегодня ещё раз воспитывать буду. Может хоть часть слов в его дырявой голове задержится».

Печально, хотя и предсказуемо. Заодно вот он, наглядный пример того, как не надо поступать в той ситуации, в которой все мы четверо находимся. Расслабился, позволил себе подумать, что всё будет хорошо даже без приложения максимума усилий. И вот результат, когда Завеса пала, а ты, скажем так, не совсем готов к отражению угроз извне и надеешься лишь на удачный для тебя расклад.

Урок для меня. Ведь умному человеку лучше учиться на чужих ошибках, дабы не допускать своих. А насчёт излишнего расслабления… Как же, расслабишься тут, в преддверии драки с титаном!