Из Инферно с любовью

Глава 12

Глава 12

Многим хороши дроу, но вот физическая сила в их преимущества никоим образом не входит. По этой самой причине алтарь тащили четверо мстителей, как наиболее физически развитые из всех нас, если не считать драука. Но использовать столь мощную боевую единицу в качестве банального переносчика тяжестей… здравый смысл не подпишет.

Вот и старались мстители, сквозь зубы ругаясь по поводу тяжести переносимого предмета. Суккубы ещё… советовали в довольно ехидной манере. А чтобы совсем уж не доводить бойцов, обещали определённого рода награду по завершении. Угу, как же, знаю я их. То естькаким-то образом точно вознаградят понятным манером, но степень сей награды может весьма сильно варьироваться: от обычного поцелуя, пусть и в суккубьем, напрочь сносящем голову варианте, до полноценной «порнографической гимнастики». Интересно, а сами мстители об этой сейчас помнят? Поручиться не возьмусь.

Сигнал тревоги. Стелла! Мигом задействую заклятье связи и понимаю. что в окрестностях замка никакой угрозы, а вот сама воительница… хреново ей в общем.

— Что с тобой?

— Горит… Всё тело горит и руки как будто из суставов выворачиваются. Плохо! — сразу отозвалась девушка, услышав звучащий в голове голос. — Так плохо… никогда ещё не было.

— Понятно. Трансформация подходит к концу. Ты сейчас… ага, в своей комнате, отлично. Ставр уже прибыл?

— Совсем недавно… и остальные. М-м… боги, как же больно.

— Ложись и постарайся расслабиться. А я к тебе друида пришлю, алхимика нашего доморощенного. Пусть облегчит переход. И я сам уже на обратном пути. Держись, прелесть ты моя воинственная.

Сразу разрываю связь и вызываю Ставра Изменчивого Ему, как специалисту по химерологии и вообще мутациям подобная ситуация в диковинку быть не должна. Не ощутить воздействие заклятия друид не может, игнорировать слова также не собирается:

— Стелле плохо. Похоже, финальная стадия демонификации. Нужно твоё присутствие.

— Рано что-то, — хмыкает Ставр, но уже через пару секунд добавляет. — Ах да. Завеса, её влияние. Уже иду. Ей нужно выпить двойную порцию того зелья, а ещё мышечный релаксант для снятия боли.

— У тебя есть?

— Как у любого уважающего себя алхимика. Не стоит беспокоиться, князь, к ночи, предельно к утру ваша лю… Стелла будет уже демонессой.

В последний момент сменил слово «любовница» на имя воительницы. Вот поросёнок! Ладно, к подобным мелочам я не особо чувствителен. Главное верность и готовность работать на полных оборотах во благо как своё, так и моё. Ставр Изменчивый достаточно умён для того, чтобы понимать — в его случае это взаимосвязано.

Я собрался было вновь связаться со Стеллой и хотя бы словами поддержать дорогую мне девушку, но… Как раз в этот момент находящиеся в арьергарде дроу подали знак, что нас заметили и готовы атаковать. Кто? Уже знакомые морлоки вместе со своими «собачками»-скримерами.

— Не к месту они сейчас, — процедил я после того, как отдал чисто формальный — и так все знали что делать — приказ приготовиться к отражению атаки. — Сбить бы их с хвоста по быстрому. Да только призывом элементаля тут не отделаться, он их совсем ненадолго задержит.

— У меня есть средство, — неожиданно вымолвил Кринт. — Только снова я его смогу применить лишь спустя сутки. Не хотелось бы в это время оказаться в опасной ситуации.

— Такого не случится, моё слово, — заверил я наёмника. — Действуй.

— Как только окажутся вблизи, тогда большую часть накроет.

Ему виднее. Судя по всему, речь шла о чём-то вроде моей фишки открытия Врат Инферно и призыва на некоторое время подмоги из демонического мира. Применять можно редко, для особых ситуаций, зато эффект очень даже пользителен. Хотя почему о чём-то? Та самая способность под названием Единство Тьмы и Света, за которую зацепился мой взгляд при найме драука. Действительно, здесь это может оказаться очень даже эффективным воздействием.

— По приказу Кринта закрыть глаза! — командую я прежде, чем сам драук успевает это озвучить. — Не раньше и тем паче не позже. Потом добиваем… и по возможности нужны пленные морлоки.

Да, нужны. Есть у меня мысль использовать их в качестве подопытных на пути Создателя Демонов, задание то того, имеет место быть. Вдруг да прокатят эти твари под данное применение. При подобном раскладе будет весьма приятный сюрприз.

Вот уже даже мне слышно приближение подземных созданий. Ещё немного… И тут Кринт сделал то, чего я не слишком то ожидал. Он рванулся вперёд, навстречу надвигающейся угрозе, цель чего оставалась… Дебил ты, Хельги! Разбираясь в тактических приёмах, Кринт выбрал пусть несколько более рискованный, зато самый эффективный способ — задействовать Единство Света и Тьмы на расстоянии от своих и рядом с врагами. Совсем хорошо. Остаётся только самим не сплоховать.

Хорошо подгадал выходец из Дома Шентарр. И он оставался в поле нашего зрения, и противник появился. Само время для применения его особой способности. Но глаза всё же стоило прикрыть. Вот мы и прикрыли, как только раздался возглас Кринта.

Даже так яркая вспышка неслабо ударила. А затем полная тьма, потом снова вспышка. Быстро-быстро, в каком-то особом ритме, напоминающем о серьёзных научных разработках по влиянию световых импульсов на мозг. Наверняка именно этим изначально и руководствовались создатели мира. Изначально, мда.

Всё, закончилось. Быстро, прошло все секунды три, может четыре. Зато эффект… Давно я не слышал таких истошных воплей! Орали морлоки, визжали скримеры, на сей раз даже не разбирая, куда именно пойдёт порождаемая ими акустическая волна. Часть же подземных тварей и вовсе тупо застыла. Сенсорный шок настиг их в полной мере, в то время как остальных просто ввёл в состояние непонимания происходящего вокруг. Нам оставалось лишь бить, не забывая о том, что удары должны миновать драука, которому тоже неплохо прилетело от ударов скримеров. Вид у него был… помятый, словно с шикарного похмелья, когда вроде как и осознаешь происходящее вокруг, но сму-утно.

Пожалуй, именно извлечённый драуком козырь помог нам обойтись без потерь. Раненые имелись, это да, но безвозвратных потерь не наблюдалось. А принявшие Бездну умели лечить и занимались в данном рейде именно этим. Трофеи… четыре туши морлоков. Живые, даже особо не пораненные. Только вот тащить и их, и алтарь. Мда, гемор неслабый! Немного утешало лишь то, что морлоки не являлись очень уж ценным грузом, а несколько ушибов и царапин для последующего использования в качестве лабораторных крыс препятствием не являлись.

Мы старались поддерживать предельно допустимую скорость. Такую, чтобы и не выматываться до изнеможения, и в то же время поскорее покинуть подземелья. Удалось. Сначала уже знакомый проход постепенно выводящий на поверхность, а затем и каменная преграда, которая открывалась либо грубой силой. Либо при помощи магии дроу. Сейчас предпочтителен был последний вариант.

Вот и всё, мы снова на земле, а не под ней. И не просто выбрались, а с солидной, значимой добычей, которую, впрочем, сначала надобно доставить. Благо я уже озаботился вызвать транспорт — лошадей и главное пару телег. На одну алтарь, на другую надёжно упакованные четыре морлочьи туши, живые и пытающиеся освободиться. Не-а, не прокатит, связали мы их качественно, из подобного состояния и покруче объекты не освободятся. Надо было лишь немного обождать. Им, а вовсе не мне. Оставив Ламиту за старшую дожидаться транспортные средства, сам я в сопровождении одной крылатой демонессы устремился к замку. Моё место сейчас было там. Вроде бы и понимал, что в процессе трансформации помощи от меня не ожидается, но душе не прикажешь, она рвалась туда. Ламита тоже была бы не прочь, но согласилась с доводами, что кто-то должен присматривать за отрядом, а наёмник на это роль как-то не годится. Особенно не из числа демонов, а самый что ни на есть дроу.

Во время полёта я попробовал было связаться со Стеллой. Ноль эффекта. Со Ставром… есть контакт. И друид сразу, предупреждая мои вопросы, сказал:

— Стелла спит. Мне удалось сделать так. что завершающий этап преобразования пройдёт во сне. Будить её нельзя, иначе нахлынувшая боль будет слишком сильной, она способна сама себя покалечить.

— Но всё идёт, как и полагается?

— Да. Можете не спешить, до завершения ещё несколько часов минимум.

Поздно предупредил. Я уже того, лечу на самых настоящих крыльях. Ладно, в конце концов, у меня и так есть чем заняться в замке. А как подтянется Ламита с добытыми трофеями, так число занятий заметно возрастёт.

Крылья — это хорошо. Особенно учитывая, что за прошедшие три недели я успел полностью с ними сродниться. Тем самым на собственном опыте опровергнув теории некоторых учёных о том, что человек не может полноценно освоить не полагающиеся ему от природы части тела. Ещё как может! Многократно доказано с момента создания первых виртуальных миров с эффектом полного присутствия. А теперь и жирная точка поставлена, поскольку миры перестали быть виртуальными, превратившись просто в параллельные материнской реальности.

Близ замка было… многолюдно. Причина? Не только в вернувшемся войске, но и в том, что прибыли сразу два торговых каравана — идущий на восток и пришедший с восточного направления. Состав торговцев… смешанный. Люди, это да, но есть как нормальные, так и типичные представители восточной расы, да и черномазые попадаются, правда лишь в обслуге. Надо будет поинтересоваться у гильдейцев, кто, откуда и что вообще интересного везут. А то и самому полюбопытствовать с позиции хозяина этой местности. Имею по всем законам полное право. О, кстати! Кое-какие нюансы с Гильдией Торговцев в лице представителя утрясти следует. Заодно послание хану Бахмут-аль-Баграму направлю по поводу его сынка, который у меня в плену обретается, что характерно, без малейшего комфорта.

Да, именно так. К Стелле идти пока нет никакого смысла, она в глубоком сне, что мне всего несколько минут назад подтвердил Ставр Изменчивый. Поэтому лучше уж я торговцев проведаю. Только прихвачу парочку гвардейцев Инферно за ради престижа, ведь негоже князю Хельги к труженикам обсчёта и обвеса в одиночку ходить.

Представительство Гильдии пока ещё строилось, вот и пришлось пообщаться с Дарином Каменным Шлемом во времянке, по сути большом шатре, где он расположился. Кажется я оторвал его гномейшество от каких-то расчётов на предмет «купи, продай и так несколько раз до максимально возможной прибыли». Плевать! Он тут так, страдалец присланный, к тому же и в Гильдии не шибко уважаемый, пусть по спеси своей о том не догадывается.

— Почтенный Дарин, доброго вечера вам, — поприветствовал я гнома и выслушав в ответ какое-то не слишком внятное бурчание. — Я вижу, что в восточном направлении начался интенсивный поток грузов. И не только туда, но и обратно. Неужто у степняков появилось много денег?

— Когда есть, когда нищие, как рудные крысы, — заворчал Дарин. — Должно быть пленников захватили и продали в набеге. Или их наняли для чего то. Ханы продаются сами и продают клинки воинов.

Присаживаюсь, сбрасывая с табурета какой-то бумажный хлам. Осматриваюсь вокруг, оценивая немалое количество бумаг, ящичков, сундуков и шкатулок. Товар, товар и снова он. Торговцы всерьёз затарились, намереваясь впарить ценные и не очень грузы либо тут, либо пустить транзитом. Понимаю, выгода прежде всего, такие вот они забавные зверушки.

Пристально смотрю на гнома, размышляя, скоро ли он догадается своей головой о том, что я не просто так появился. Ага, пусть и с запозданием, как до зверя жирафа, но дошло. Присел сам, буркнул о том, что к моим услугам и внимательно слушает. Только вот тон… таким пожелания провалиться сквозь землю и мучительно помереть озвучивать самое оно. И ведь скрывать даже не собирается своё ко мне отношение. Ну-ну!

— Мне нужны почтовые услуги. предоставляемые Гильдией. Адресат — хан Бахмут-аль-Баграм. Поясню сразу, чтобы не возникло недомолвок. У меня в плену его сын и я намереваюсь получить выкуп. Гильдия возьмётся передать это предложение?

— За вознаграждение.

— В этом я и не сомневался, — поневоле усмехаюсь, вспоминая цитату одного бородатого засранца, что: «Нет того преступления, на которое не пошёл бы капитал ради двухсот процентов чистой прибыли». — Договорились. Дальше. Сейчас на моих землях объявлен запрет на ввоз и транзит рабов и наркотических веществ. Так вот, для рабов будет иметься одно исключение.

— Какое?

— Мой личный заказ. Демоны, люди за исключением степняков и негров, возможны дроу. По сути я готов выкупать полезных для меня разумных за пристойную цену. Допустимы девицы, готовые отработать в борделе определённый срок и получить полную свободу.

— Я понял, — загорелись глаза гнома. Хм, явно стоит притушить энтузиазм.

— Важный нюанс! Если узнаю — а средства для этого у меня богатые и обширные — что девиц ловят и обращают в рабство для того, чтобы перепродать на моей земле в бордель… Сочту за нарушение договора. Учинившие же эту пакость станут моими личными врагами. Уточнение понятно, почтенный Дарин?

Кивает. А энтузиазма поубавилось. Хм, интересный аспектик! Может узнать на досуге, чем именно семейство Каменного Шлема промышляет? Или не семейство, а союзные структуры в самой Гильдии Торговцев и вне оной. Ладно, там видно будет.

— Когда Гильдия получит письмо к хану Бахмут-аль-Баграму?

— Завтрашний день устроит?

— Да, — после недолгой паузы ответил Дарин. — После полудня уходит караван, что пройдёт через владения хана.

— Тогда ДО полудня вы получите это письмо, почтенный. А пока я покидаю вас.

Поговорили. Без приятности, но полезно, с результатом. Я уже поднялся, даже сделал пару шагов к выходу из шатра, как внезапно раздался голос Дарина, звучащий несколько по-иному. Просительно что ли:

— Князь Хельги…

— Да? Я думал, мы всё обговорили.

— Это не по торговле, — видно было, что гному и не хочется говорить со столь ненавистным ему демоном, но и промолчать он не в силах. — Ваши… бесы. Я их не понимаю.

— Понять бесов! — усмехнулся я. — Почтенный Дарин, эта задача не под силу никому, за исключением разве что Архидемона, да и то не факт. Обращайтесь к нему, его это позабавит. Если, конечно, вам удастся добраться до таких высот Инферно, при этом оставшись живым и в собственном разуме..

— Нет! То есть я бы не отказался, — выдавливал из себя слова гном. — Скажи мне, князь, что им от нас надо?! Они везде, везде! В сундуках, за окнами, в отхожем месте, под кроватью, даже в котле с супом. И всё про какую-то красоту твердят. Какую, молот им в глотку, красоту они в нашей еде или под кроватью найти пытаются?

Ай да бесы, ай да вездесущие проныры. Достали гнома за столь короткое время, хвалю. И ведь это лишь начало, никак не конец. Скоро он у меня вымершим зверем-мамонтом завоет от концентрации бесов поблизости. Пока же…

— Бесы создания примитивные и похотливые. Красота для них — это то, что можно использовать в понятных целях, — наблюдая за искренним ужасом в глазах грома, я поспешил чуток сбавить обороты. — Успокойтесь, почтенный. Они интересуются только и исключительно дамами, в мужеложстве ещё ни один бес замечен не был. По крайней мере, пока.

— Гр-рхм…

— Что касается их невинных шалостей — так они действительно ищут красоту. Видите ли, они ещё очень любят таскать, скажем так, предметы женского нижнего белья. У шлюх таскают, иногда даже у демонесс, особенно суккуб. И это несмотря на суровое и неотвратимое наказание от последних. А у вас разные товары. Думаю, именно эту «красоту» они и ищут. Наверное кто-то из ваших ляпнул, что Гильдия Торговцев и такой товар возит. Ничего страшного, поищут и успокоятся.

— И сколько они будут… искать?

— Бесы глупые, но упорные. Долго. Но вы можете приманивать их в другие места. Как рыбу или птицу.

Дарин уже хватал ртом воздух, но при последних словах чуток оживился. Даже задал очередной вопрос.

— Это как, князь?

— Подбросьте несколько корсетов или там лифов в место, где присутствие бесов не сильно раздражает. Пусть там пасутся. Гарантий, конечно, нет, но шансы имеются. Стоимость, если что, я готов компенсировать, как-никак это мои негодники.

— Я попробую, князь, — совсем приободрился Дарин. — Обязательно попробую!

Пробуй, болезный, пробуй. Даже если ты сам или твои подчинённые оплошности не допустите. Я найду способ сделать ситуацию ещё более фантасмагоричной. Ты у меня в самом скором времени побежишь родичей умолять, чтобы перевели в любое другое место, хоть представителем Гильдии к инсектам.

Уходил я в отличном настроении. Воистину в некоторых случаях сделал гадость — сердцу радость. Потом ещё Рувику, шуту гороховому, подсказочку выдам завуалированную. Красота да и только. А сейчас стоило пройтись потому участку рынка. Где выставляли свои товары караванщики. Даже любопытно, что такое везут во владения Золотого Каганата и оттуда.

Хм, это я не слишком удачно зашёл! Дело в том, что возле прилавков роились бесы. Плотно роились, сварясь и отталкивая друг друга. А поскольку эту шантрапу могло привлечь лишь ограниченное число товаров, я уже примерно представлял себе, на что именно они слетелись. Ну да, так оно и есть! Показ модных каганатских женских одеяний — просвечивающих, многое открывающих, почти невесомых. И одеяния были не просто так, а на девушках, которые их демонстрировали, вызывая у бесов естественную реакцию пониже пояса. Поскольку же это племя контролировать душевные порывы умело слабо, то галдело, громко выражало так своё восхищение, так и немудрёные желания. Вроде и забавно, но очень уж громко.

— Бесы, — улыбнулась, завидев меня, Бастида.

После этого, наглядно демонстрируя, ухватила одного коротышку за хвост и оторвала от земли. Тот так и не отвёл взгляда от столь притягательного зрелища, пусть оно и стало… перевёрнутым. Спустя пару секунд суккуба отпустила бесячий хвост, и демонёнок стукнулся башкой о землю, пискнул, но тут же воспрял, продолжив таращить глаза и пускать слюни на полураздетых красоток.

— А ты то здесь что ищешь? И Керрит, я вижу, тоже к чему-то уже приценивается. Неужто действительно хорошие товары? Вроде бы у вас наряды не то что не хуже. а заметно привлекательнее. Что видимые части, что скрытые.

— Духи, мой князь! Особые ароматы степей и пустынь можно найти только в Каганате. А «скрытые части» наших нарядов лучше всего делают мастерицы Вечного Леса и Подземья. Эльфы… хоть простые, хоть тёмные, но они знают толк и в стиле, и в качестве. И в красоте тоже! Я бы не отказалась от нескольких комплектов. Разных, особенно кружевных. Ламита тоже любит подобные обновки. Может мой князь порадует и ёё… и меня, и других верных ему суккуб?

— Ну вот как можно отказать прекрасной демонессе? — развёл я руками, признавая свою полную капитуляцию в сём вопросе. — Только не мне же самому насчёт этого договариваться. Возьми одного из гномов за бороду, можно даже Дарина, и передай эти пожелания от моего имени. Пусть в следующей поставке будут и разные наряды для вас, очаровательных и неотразимых. Я умею ценить красоту.

— Девочки будут рады, — замурлыкала суккуба. — И готовы доказать свою радость и словами и делами. В любое время дня и ночи.

— Верю в ваши таланты, их вообще никто под сомнение не ставит. Да, вот ещё что… Больше ничего интересного эти степняки не привезли?

— Для нас или для вас?

— Второе. Но я уверен, что если имеется что-либо из числа первого, ты мне всё равно об этом расскажешь.

— Конечно расскажу. Рассказала бы… — поправилась демонесса. — Всякие восточные редкости, вычурные украшения — я такие не люблю, грубоватые они — ингредиенты для алхимиков и камни для Мастеров Рун. Их везут отовсюду, где они есть. Товар редкий, всегда спрос есть, а ханы любят деньги и роскошь больше прочего, в ущерб силе и знаниям.

— Понятно. Увы, но я не рунист, а покупать такие штуки про запас… Моя казна пока не слишком велика. В будущем может быть, но сейчас это было бы неразумно.

Бастида кивнула, соглашаясь, а потом добавила.

— Карты. Не игральные, а карты земель того направления. Вам это интересно, князь?

— Более чем! Главное, чтобы разумная цена была.

— О, тут нечего беспокоиться, — брезгливо поморщилась суккуба. — Эти идиоты перебили картографов, а карты для них ценностью не являются. Отдают почти по цене пергамента, хоть и зачарованного от огня, сырости и всего такого.

— Воистину глупость других в помощь тем, кто умеет пользоваться головой, — констатировал я. — Бастида… Если я подойду с желанием купить эти хитрозадые могут взвинтить цену. А если ты — сочтут за прихоть красивой и опасной демонессы.

— Я вас поняла, князь. Уже лечу.

Лететь она конечно не стала, скорее уж величаво прошествовала в направлении необходимого торговца. Покупка состоялась быстро и без каких-либо проблем. За смешные деньги, о которых и говорить не стоило. Меньше полусотни золотых за столь полезные сведения — это ж чистому смех.

Как только вернувшаяся Бастида вручила мне купленные карты, я аж обомлел. Твою же мать! Это не обычные карты, а настоящее сокровище! Жаль только, что они охватывали лишь одно направление, восточное. Но и это… роскошно. На карте отмечены не только основные дороги, Источники Силы и расположение укреплённых пунктов, там также имелись метки мало-мальски серьёзных угроз. Каких? Логова тварей, несколько разбойничьих лагерей, деревни дикарей опять е, до которых у местных властителей руки не дошли. Разумеется, часть из этого наверняка уже изменилась, но и имеющееся сильно поможет тогда, когда я соберусь двигаться в том направлении. Даже жаль, что первым делом мне нужно активно исследовать северное направление.

Ещё больше жаль по причине того, что там имелись как владения Хранителей Древних, так и парочка анклавов князей Инферно. Вот только местные они или как и я… пометок такого рода не имелось. Кстати, а вот владения хана Бахмут-аль-Баграма, которого я дважды серьёзно пнул сапогом под его степной зад. Пусть не лично, а опосредованно, но и это наверняка вызвало нехилые эмоции. И ещё вызовет, как только получит письмецо с требованием выкупить из плена своего сына и наследника.

Стоп, а это ещё что? Системное сообщение, причём из числа важных. И гласит оно… Даже так? Оказалось, что мне капнуло нехило опыта за так называемое скрытое задание. Картографирование местности в достаточно высокой степени. ишь как завернули. Ну да мне оно только в плюс. Уровень опять же поднял, за что отдельная благодарность. Повысилась устойчивость к откату, а заодно появился выбор между «Мастером магии Жизни II» и «Стрельбой III» Первое было всё-таки важнее. особенно учитывая то, что «Химерология» относилась именно к этому разделу, а ей я планировал заняться параллельно с повышением навыков демонификации.

Поблагодарив Бастиду и пообещав, что её эстетические запросы непременно будут одобрены и даже полачены, я направился в замок. Остававшиеся дела можно и нужно решать там. Комфортная обстановка, подходящая атмосфера — приятно, когда сочетаются желания и возможности. Сам замок Новый Кадаф, кстати, рос и становился более величественным, но заодно напоминал о том, что хорошо бы как следует обороной озаботиться. Стены, защитные и атакующие магические конструкты, прочие полезные элементы, виденные мной при визите в Инферно. Эх, время… летит быстро, а построить что-то быстрее, чем оно возможно мне не под силу, законы мира не дозволяют-с!

Хотелось просто отправиться в свои личные комнаты, вытянуться на кровати и несколько часов просто поваляться, бездумно смотря в потолок, слушая музыку и для разнообразия смотря в окно, на открывающийся вид собственных владений. Однако ситуация подобному отдыху не благоприятствовала. Последний день начального трёхнедельного периода вносил свои коррективы. Так что путь лежал не в сторону любимой кровати, а в один из небольших залов для приёма там отнюдь не дорогих гостей. Хотя насчёт термина я бы ещё подумал. Как ни крути, за некоторых пленников вполне реально получить немалый выкуп. За того же Бадри-аль-Баграма, которого я и приказал сюда доставить. В естественном для того состоянии, то есть аккурат из камеры без каких-либо удобств. Знаю я, как в их грёбаном Золотом Каганате пленников содержат! Обычный такой зиндан, то бишь земляная яма, сверху закрытая решёткой. В случае же опасных пленников к этому добавляется магическая защита варьируемой степени силы. Печально признавать, но шаманство в таких вот делах более чем эффективно.

Ну а пока его вели пред мои очи, я вновь ознакомился с тем заданием, которое имелось по поводу этого отродья степей.

«Вы получили задание «Освобождение». Пользуясь попавшим к вам в руки ценным пленником, попробуйте обменять его у хана Бахмут-аль-Баграма на тех созданий, которые могут вам пригодиться. Что делать с ними дальше — решать вам.

Награда: опыт, репутация с фракциями, часть освобождённых может поступить к вам на службу, принеся клятвы верности».

Как раз то, что доктор прописал. А вот и «главный ингредиент» двое гвардейцев Инферно тащат, а он ножками упирается и жалобно так подвывает. Небось уверен, что сейчас пытать будут долго и затейливо, благо проведённое в темнице время к подобному продолжению очень даже располагало.

Шмяк! Это тушку ханского сынка без тени почтения бросили прямо на каменные плиты пола. И тоскливые завывание вкупе с бессвязными просьбами «простить-помиловать».

— Перо ему с чернильницей да лист хорошей бумаги, — приказал я. — Сейчас он будет писать слёзное письмо своему папаше с просьбой выкупить тебя из рук богомерзких демонов. Да пожалобнее! Понял, выкидыш из-под хвоста шелудивого осла?

— Я всё-всё понял, великий демон-хан. Напишу всё, сделаю всё, только пусть демоницы с крыльями меня не трогают!

— Будешь правильно себя вести и по делу разговаривать, тогда, так и быть, не тронут, — пообещал я, в глубине души недоумевая, что же такого мои суккубы учинить изволили. — А как напишешь письмо, станешь писать всё обо всех тебе известных людях в землях своего папаши и иных. О страстишках скрытых и явных, о воинской силе, развитии магии и вообще обо всём, что может быть интересно правителю. Надеюсь, ты понятливый? Или суккуб пригласить для беседы вдумчивой?

Бадри аж взвизгнул и склонился над листом. Перо двигалось быстро-быстро, периодически ставя кляксы. Мда, не быть ему каллиграфом! Хотя кляксы лишь добавят письму убедительности, сразу видно, что перо в руках пишущего аж ходуном ходило, такое при сильных эмоциях сплошь и рядом. Может сам хан Бахмут-аль-Баграм в подобных тонкостях ни бельмеса не разумеет, но хоть один понимающий советник поблизости найтись должен. По крайней мере, я на это надеюсь.

Работа ханёнку предстояла долгая. Пусть его уже допрашивали, но при повторной выжимке могло всплыть ещё что-то дельное. К тому же его спрашивали больше по действительно важным с точки зрения дознавателей вопросам, а я сейчас приказал ему выложит и все слухи-сплетни, которые в изобилии бродят везде, в том числе среди степняков. Из кучи откровенного мусора вполне реально выудить нечто дельное. Но сначала — письмо к папаше.

Ага, отлично. Стиль блистает полным отсутствием, ошибок огромное количество, но эмоциональность просто зашкаливает. Прочитав подобный вопль о помощи, любой любящий папаша быстро прикинет хрен к носу и сочтёт, что расстаться с десятком-другим пленников — а при необходимости поменять часть своих на подходящих для выкупа — невелика потеря в сравнении со шкурой наследничка. Теперь остаётся лишь черкнуть от себя несколько строк, а в довесок приложить в качестве доказательства перстень ханёнка и мензурку с его кровью. Последнее для полной и абсолютной уверенности в том, что Бадри действительно у меня. Перстень можно украсть, почерк подделать, а вот кровь… тут гораздо сложнее.

Готово. Остаётся вложить послание в конверт, запечатать, используя для сего собственный перстень. Сейчас один из гвардейцев отнесёт письмецо Дарину Каменному Шлему, вот пусть дальше у гильдейцев голова болит касаемо передачи послания.

Зато моя голова… О, для неё уготована боль по другому профилю. Скоро должны были доставить как алтарь, так и пленников для опытов. Последние ещё терпят, а вот с древним алтарём, непонятно какой силе посвященному. Хотелось решить вопрос поскорее, до падения Завесы. Мало ли что там за преимущества могут открыться. А кандидатуры на жертвоприношение у меня имеются. Тут и захваченный аколит Церкви Света, и отец Доминик. Хотя последний скорее уж «осетрина второй свежести», но можно, случись нужда. Довеском пустить. Тут, я полагаю, важен скорее символ, нежели сила и массовость жертвы. А, чего я тут гадаю то, скоро и так будет ясно.

Сигнал… Ставр проявиться хочет. Устанавливаю связь с друидом и слышу его слова:

— Леди Стелла скоро проснётся. Процесс трансформации войдёт в видимую стадию через несколько минут.

— А раньше сказать нельзя было?

Я возмутился было подобным затягиванием столь важной информации, но Ставр тут же ответил.

— Это нельзя предсказать. Только очень примерно, с точностью до пары часов. Так про это я вам говорил, князь.

— И верно. Приношу извинения. Нервы.

— Вы придёте?

— Уже иду. Даже очень быстрым шагом.

Ага, едва не переходящим в бег. Жалею лишь о том, что летать в коридорах замка… теоретически можно, а вот практически не стоит. Неудивительно. что до комнат Стеллы, находящихся рядом с моими, я добрался весьма и весьма быстро. Даже так? На страже стояли двое братьев-в-ереси, при виде меня вытянувшиеся в струнку. Похоже, инициатива друида, что могу только приветствовать. Стелла ведь не просто спит, тут особый случай, она сейчас реально в беспомощном состоянии. Потому и мысль об охране пришла в голову Ставра, привыкшего проявлять разумную осторожность.

Захожу внутрь. Так, это гостиная, а там дверь в спальню. Туда то мне и надо. Есть, успел. Воительница лежит на кровати, одетая лишь в длинную, до пят, ночную рубашку. Логично, иное одеяние при трансформациях однозначно придёт в негодность, а это и наготу скрывает, и просторное. Так что в клочья не разлетится.

— Вы успели князь, — констатирует очевидное друид, глядя не на меня, а на девушку. Не с эротическим, а с сугубо научным интересом. — Сейчас начнутся изменения. Минута-другая и точно начнутся. Энергетика организма уже перестроилась, пришло время самого тела. С вашего позволения я сделаю некоторые замеры на будущее.

— Позволяю, о чём речь.

Судя по количеству переливающихся разным цветом кристаллов. Каким-то замысловатым механизмам и прочему инструментарию, друид-химеролог всерьёз готовился к этому моменту. Подвижник от экстремальных областей магической науки, млин! И ведь даже возразить нечего, всё по делу, эти самые замеры пригодятся не только ему, но и лично мне. Стелла ведь, несмотря на моё к ней особо отношение, ещё и «идеальный объект» для демонификации, изначально к ней предрасположенный. Именно к такому идеальному состоянию следует стремиться приводить других. Понимаю, что это ни в ближней, ни даже в дальней перспективе практически нереально, но стремиться то следует.

— Началось!

Энтузиазма то в голосе сколько. И сразу к своим магическим измерителям, настраивать и подстраивать под постоянно меняющиеся данные. Мне же оставалось только наблюдать и надеяться, что всё пройдёт гладко. Возможные шаги для этого я уже предпринял. Сейчас же… Разве что целебные заклятья задействовать в состоянии, но они тут навряд ли в тему.

Пошли изменения. «Поплыли» мышцы, становясь более могучими, рельефными. Они словно переплавлялись, одновременно оставаясь столь же гармоничными, как были раньше. Кожа меняла цвет с обычного, относительно белого, на тёмно-красный. Нет, это точно не суккуба, у тех ни столь развитой мускулатуры, ни… рогов столь вычурной и в то же время функциональной формы. Мда, такими при случае можно и как оружием пользоваться. Сокрушительница? Странно, не должно быть столь банально, особенно если учесть… Нет, пронесло. Не выходя из глубокого сна, чисто на глубинных инстинктах, Стелла повернулась на бок. Вовремя, потому как из спины стали прорастать крылья. Сначала небольшие, они за несколько минут стали… да почти как у меня, только ещё и с загнутыми крючьями на «каркасе». Махнёшь таким, можно и выпотрошить того, кто под замах попадётся.

Крылья, мускулатура, рога столь специфической формы. Диагноз очевиден — дьяволица. Вот это уже соответствует словам архигерцога Рабастана. Хм, а ночнушку таки да разорвало, одни клочья остались. Так что мы тебя покрывалом накроем, дабы уберечь от особо пристального разглядывания со стороны друида. Ему ничто человеческое не чуждо, в том числе и тяга к прекрасному полу, это я уже успел заметить. И суккубы тоже, они ещё и на себе проверили.

Ну здравствуй, дьяволица Стелла! Посмотрим, что в тебе изменилось, помимо внешности. Вот так интересный поворот. Хотя чему я удивляюсь, чего-то подобного стоило ожидать после такого то преобразования.

Имя: Стелла

Раса: Демон

Класс: Дитя Хаоса

Классовое умение: Ищущая Хаос. Способна обнаруживать зоны с повышенным уровнем Хаоса, а также разумных, затронутых этой школой магии. Эффективность заклинаний Хаоса повышена на 10 % Уязвимость к заклятьям Света повышена на 15 %.

Уровень: 28

Характеристики:

Интеллект: 44

Сила: 26

Выносливость: 23

Ловкость: 19

Сила магии: 14

Устойчивость к откату: 12

Ментальная выносливость: 18

Умения:

«Атака III» — урон героя и войск увеличен на 22,5 %; «Защита II» — броня героя и войск увеличена на 17,5 %.

«Тактика I I I» — увеличении скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы; «Лидерство I» — показатель Морали всех войск героя увеличивается на 1 пункт.

«Магия Хаоса» — возможность использовать заклинания Магии Хаоса: «Мастер магии Хаоса II» — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 17,%; «Телепортация I» — возможность телепортироваться раз в минуту; «Аура инфернального огня I» — использование аур, усиливающих урон от пламени и физического оружия; «Ауры Искажения I» — использование аур, туманящих восприятие мира противником. «Заклинатель Инферно I» — расход маны на заклятья Огня и Хаоса снижен на 10 %

«Магия Материи» — возможность использовать заклинания стихийной магии; «Мастер магии огня II» — эффективность заклинаний стихии Огня увеличивается на 17,5 %;

«Магия Разума» — возможность использовать заклинания Магии Разума; «Мастер магии Разума I» — эффективность заклинаний Магии Разума увеличивается на 10 %.

«Магия Тьмы» — возможность использовать заклинаний Магии Тьмы

«Логистика I II» — скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличивается на 17,5 %.

«Удача II» — показатель Удачи всех войск героя увеличивается на 2 пункта.

«Стойкость II» — устойчивость героя к любым воздействиям на разум увеличена на 17,5 %.

Ну… неплохо. Пусть школа Тьмы ушла по эффективности в самый минимум. Но зато она в принципе осталась, хвала Архидемону. Равно как и Разум, но насчёт этого направления я гораздо меньше беспокоился. Зато появилась магия школы Хаоса. да к тому же возможность использования оч-чень интересных аур, часть из которых для своих, а другая исключительно для врагов предназначена. Туда же «Заклинатель Инферно», что снижает затраты за заклятья определённых направлений. Полезно и весьма, особенно учитывая то, что с резервом маны и её восстановлением у Стеллы по-прежнему… некоторые проблемы имеются.

Дзинь. Вот и какого же беса опять надобно? А, ясно, закрылось очередное задание, полученное ещё в давние времена, а именно «Пробудившая искру Хаоса». Успешно завершилось, вот сюрприз то какой! Наградой, помимо собственно успешной и качественной демонификации девушки, стало нехилое количество опыта. Раньше его бы хватило как минимум на подъём на один уровень, а то и на два. Сейчас же это количество оказалось куда более скромным относительно нынешнего положения. Думай, Хельги. чем бы таким тебе добить второй за день подъём себя любимого. Стоп, о чём это я? У меня вот-вот алтарь привезут. Его то я и переосвящу во благо собственное. Событие однозначно знаковое, заметное.

Потом, всё потом. Сейчас другое волнует.

— Нужные замеры сделал? — поинтересовался я у Ставра. — Больше ничего не требуется?

— Время и много, — буркнул друид, копаясь в своём замысловатом инструментарии. — И помощь тех, кто хоть что-то понимает в магии и алхимии.

— Вот и задействуешь хоть самого мастера Ниофуса, хоть его ассистентов. — А пока твоё присутствие здесь… будет лишним. Не стоит смущать даму, которая скоро проснётся, к тому же в новом, точнее изменённом теле.

— Что?… Ах да, мне пора, — Ставр уже настолько погрузился в научные мысли, что мысленно был в своей лаборатории. а никак не здесь, в месте. столь далёком от науки. — Через день мне нужно будет снова измерить магический фон, его концентрацию и влияние усилившейся компоненты Хаоса на остальные, свойственные объекту ранее. И если добавить…

— Последние слова я уже не расслышал, поскольку закрыл дверь за выпровоженным энтузиастом. Оставалось лишь проветрить комнату после испарений некоторых реагентов, использованных друидом, после чего подождать, пока Стелла проснётся.