Из двух зол...

Глава 7

То еще «грозное воинство» получилось — полторы калеки. Смешно, наверное, со стороны смотрелись. Но я ощущал внутреннюю потребность встать на защиту. Это мои люди и я за них в ответе! Толку с меня с меня такого вот сейчас, конечно, немного. Но если все остальные в разгоне, кто-то же должен стоять на страже? Сам понимаю, насколько пафосно и напыщенно звучат эти фразы. Аж зубы сводит. Давно сам не верю во всю эту патетику… Ну, по крайней мере, мне хочется считать, что не верю… Хотя под толстой шкурой сорокалетнего циника все равно что-то такое шевелится.

Например, когда в стотысячный раз пересматриваю фильм «Офицеры» и раненый летчик кричит «Офицеры и коммунисты ко мне! Все, кто может держать оружие — задержать танки!» в душе у меня что-то дергается. Я не смог бы бросить такой призыв. И я бы откликнулся на него. Я это знаю. Встал бы в строй со всеми остальными.

Помню, я попытался поговорить о подобном на работе. Но напарник, на вопрос: «А как бы ты поступил?» на полном серьезе ответил, что постарался бы побыстрее забраться в поезд. Он же раненый. Я посмотрел на него и промолчал в ответ. Я странным образом смутился своего порыва. Видишь как он это воспринимает? Не поймет. Не оценит. Еще примет за хвастовство. За желание выделаться, скажем так… Вот, мол, какой я высокоморальный. И я почти застыдился своей реакции.

Вот и здесь я испытывал нечто подобное. Твердую уверенность, что я поступаю правильно, и, в то же время, странную досаду, словно этот порыв не настоящий, а я играю на публику.

Долго рассказываю? Да? Ну что сделаешь. После того как мы с Малинкой притащили Машу в детский садик, а сами заняли соседний домик, сторожа всех наших детей с девчонками во главе, нам и делать особо нечего было. Только сидеть и ждать вестей от наших разведчиков. Вот мысли всякие и лезут в голову. Самокопания опять разные. Достоевщина.

Чуть встряхнувшись отправил Малинку к девчонкам поспрашивать насчет того травмата. Все равно кто-то что-то о нем знает. Иришка поколебалась немного, но согласно кивнула и убежала. А я продолжал сидеть, рассматривая самурайскую саблю в руках. Разумеется это — не настоящая японская катана. Всего лишь «сувенирная» реплика. Но вполне аутентичная. И заточена вполне. Скажу честно — угорающих по всей этой японской экзотике я слегка презирал. И оружием их недо-сабли никогда не считал. Та же казачья шашка, на мой взгляд — куда функциональнее. Но сейчас на моем лице по прежнему ныла рана, оставленная именно вот этим вот клинком. И уважение волей-неволей проявлялось. Не все так просто. Почти метр острозаточенной стали кого хочешь заставят уважать себя.

Малинки не было довольно долго. Я уже было даже начал беспокоиться. Но появилась-таки. Причем, уже с травматом. Вот! Это уже кое-что… Впрочем, взяв травмат я понял, что не могу пользоваться даже им. Одна рука только рабочая. Даже затвор не передернуть. Да и на курок нажать нечем. Не стрелять же средним пальцем, оттопырив поврежденный указательный. Неудобняк сплошной. И, потому, подергавшись без толку и горестно вздохнув, травмат отдал всё-таки Малинке. И, чтоб убить бесконечно тянущееся время, принялся обучать ее обращению с ним. Пусть учится.

Занятия шли туго. Мысли у обоих были явно о другом. И я то и дело выглядывал в окно проверить — не идет ли кто-нибудь? Все было тихо. Наконец, когда я уже начал терять терпение, показалась стремительно шагающая Эльба. Пришлось выскакивать на крыльцо и окликнуть ее.

Новости она принесла нерадостные. Нашу заправку тоже оккупировали. Ну как «нашу»… Газпромовскую они заняли, ту, что по соседству. Но они ж рядышком. Так что контролировали они обе. Четверо парней в камуфляже. С автоматами. На двух машинах. Все четверо старшие парни, что уже редкость. По крайней мере не младше меня, как она сказала. А главный в четверке явно старше прочих.

И, самое главное, это — явно те же самые, что и на нашей заправке. Одна шайка-лейка. Ибо бронетранспортер был таки. (похоже что тот же самый). Он приехал из-за моста, как раз со стороны нашей заправки и остановился возле них. Оттуда выбралось еще с пяток в камуфляже. Старший там вполне взрослый парень. Если верить Эльбе, то ему не меньше 18-и. А то и все 20 будет.

Это серьезно! И это явно не шайка Герцога. И даже не начинающий «строитель империй» Гвоздь. Тут реальная сила. Это реальная заявка на лидерство на районе. Об этом говорят и мощь вовлеченных сил, и решительность, с которой они заняли трассу.

Трепыхнулась даже надежда, что это спасатели. Ну, мол, не везде эпидемия так покрошила народ. Есть и уцелевшие… И вот — до нас добрались. Но, поразмыслив хорошенько — был вынужден отказаться от этой теории. Вряд ли. Все-таки, скорее всего, это очередная группировка выживших. Мощная правда. Первое, что приходит на ум — это Князь, севший в Введенке. И притащивший кучу оружия из армии. Ой. как все плохо-то…

Эльба сказала, что Рыжика и примкнувшего в ним Толстого она оставила наблюдать за пришельцами в кустах. а сама пришла доложить.

Меня слегка напрягало с каким доверием и надеждой они все смотрели на меня. И Малинка, и, вроде бы, уже вполне взрослая Эльба и подошедший вполне самостоятельный Даня, всегда готовый словно щит поднять свое вечное «Я понял». Они готовы быть свободными и независимыми. Не признавать авторитетов… Но только до тех пор пока все идет спокойно. Стоит только чему-то пойти не так и всё! Они стоят и все с надеждой смотрят на меня. Словно я знаю что делать. «Ага». Сейчас взмахну волшебной палочкой и все проблемы тут же сами собой разрешатся.

Так, что это я разнылся-то? Ну-ка возьми себя в руки! Они же все смотрят на тебя. Там внутри ты можешь чувствовать всё что угодно. Но показывать свою растерянность и страх — не имею права. Они верят в меня и я, волей неволей, становлюсь заложником их представлений обо мне. Даже Эльба, которая и старше и сильнее меня — в последнее время беспрекословно подчиняется. Это именно, что вера в мои способности. И я просто не могу их разочаровать.

Но все-таки… Что мне сейчас делать? Ну кроме как сгрызать ногти до локтей. Бензина у нас для генератора совсем мало осталось. Все некогда было съездить, пополнить запас. Все на потом оставлял. Мол, «в любой момент успеем. Некогда пока.» А теперь р-раз и поздно! Резко так. Не успел. Не предусмотрел. Сколько же ошибок я насовершал? И это — одна из самых знаковых. Не хочешь ты, Шиша, бестолковкой своей думать. Привык плыть по течению. Замечать проблемы только когда они тебя по голове припечатают.

Даня в это время рассказывал, что он там понаблюдал. На нашей заправке, похоже, собираются откачивать все запасы. По крайней мере там тоже было четверо других парней с автоматами, которые заняли периметр заправки и наблюдают за окрестностями. А также экипаж БэТээРа (который позже уехал, как мы уже поняли, проверить нашу заправку), а также пара парней на старом, потертом газике-бензовозе. С яркой надписью «Огнеопасно» на оранжевой цистерне. Эти двое довольно умело копошились на заправке. Насколько Даня разобрался, они заправили тот здоровенный генератор, что стоял с краю и запустили его, дав электричество. А потом, видимо, разобравшись с управлением в самом здании — стали просто откачивать топливо в цистерну. Мда… Похоже, после них там ничего уже не останется.

А я тупень… Что, неужели я не смог бы завести генератор? Соляра-то была в баках грузовиков на стоянке. Или не разобрался бы в управлении? Вон детишки разобрались, а я… А я пошел машины «курочить». Ой, деби-ил… Право слово, так стыдно мне еще не бывало. Только своей полной растерянностью в тот момент и можно объяснить такой тупизм.

Ох-хох-ох… Сейчас-то что делать? Топливо нужно как воздух! Первая реакция — отбить силой! Это — наша «поляна»! Моё!.. Бред полнейший! Во-первых, я сейчас не боец совершенно, а, во-вторых, даже если каким-то чудом, используя эффект неожиданности, мы и сможем загасить этих четверых охранников, то что делать с БТР? С другими бойцами, которые придут спросить за своих ребят. Раскатают нас в тонкий блин и даже не заметят. Нет. Ссориться с такой мощной группировкой нельзя никак. Надо как то договариваться.

Вот оно! Договариваться! Нужно не отсиживаться по углам, а идти и знакомиться с новым игроком в местных реалиях. Показаться. Познакомиться. Показать свой интерес… Легко сказать. Страшно… Интроверту знакомиться с новыми людьми и так то тяжело, а в нынешних условиях и вовсе смерти подобно. Страшно, да…

Но и других вариантов я не вижу. Если уж и прятаться «по страусиному» тоже ничем хорошим это не закончится. Вон, пока себя пересиливал и рейды делал — то за ружьем, то за книгами, то договариваться с колхозанами все шло более-менее. А стоило замкнуться, как сразу на прочность попробовали… Чуть не сожгли нахрен! Так что нужно идти. Нужно!

— Эльба, ты остаешься тут за старшую. Малинка, ты — тоже тут. Даня, а ты подгоняй свою машину. Мы с тобой едем знакомиться с этими захватчиками. Надо хотя бы понять с кем мы имеем дело.

— Рыжика с Толстым подберем по дороге?

— Нет. Пускай сидят. Вдвоем поедем.

Бронетранспортер, который по словам Эльбы, пробыв около получаса на заправке, уехал по трассе дальше, как ни странно, опять стоял тут.

— Он опять здесь, — озвучил Даня, притормозив на спуске с моста.

— Сам вижу. Чего остановился? Едем как и планировали. Так даже лучше. Со старшим поговорим.

Даня снова тронул машину. Нас, кстати, тоже заметили. Башня БТР резко повернулась, направив на нас дудку крупнокалиберного пулемета. Очень неприятное, я вам скажу, ощущение. Даня тоже это ощутил. Руки на руле дрогнули, машина чуть заметно глазу рыскнула по дороге.

— Не дергайся, — попытался я его успокоить, выталкивая слова из внезапно пересохшего горла, — не будут они просто так стрелять. Им самим интересно кто это к ним приехал.

Больше сам себя успокаивал так-то… Я, в отличии от детей, прекрасно представлял, что может наделать вот эта дура. И прятаться уже поздно. От попаданий даже и с пары километров от нашей машины лишь осколки полетели бы. А тут с сотни-двухсот метров — и мокрого места не останется. И не промахнется тут и самый косорукий наводчик. Так что — поздно вилять. Едем дальше.

Уже перед самым въездом на заправку я приказал парню.

— Тормози.

Со стоном выползая из машины коротко проинструктировал его:

— Сиди тут. Не дергайся. Случись что, ты мне все равно ничем помочь не сможешь. За оружие не хватайся. «Этих» не провоцируй. Я сам говорить буду.

— Но ты раненый? Ты еле стоишь. Давай я тебе дойти помогу?

— Сиди. Дойду как-нибудь.

Может это даже и благо было, что мне так хреново было? На страх сил уже не оставалось. Все мысли были, только бы дойти. Не плюхнуться по дороге. Вот это будет позорище. Дошел. Вышедшая мне навстречу троица потрясала. Я уже отвык от вида взрослых парней. А им всем троим было не меньше восемнадцати. Сопляки, конечно, с моих то лет глядя-то, но тут настолько взрослых людей я еще не встречал.

— День добрый, — вежливо поздоровался я первым.

— И тебе привет, — снисходительно протянул старший, с интересом разглядывая меня.

— Я Шиша, — представился я, — Малиновский. И СМП — движение головой в сторону поселка — тоже под моим началом теперь.

— И что ты хочешь, Шиша?

— Узнать кто тут обосновался. Мы ж теперь вроде как соседи получается? Вот, познакомиться подошел.

— Ну для нас эта заправка мелочь, — чуточку рисуясь и не спеша представляться в ответ заявляет старший. — Мы же тут не будем жить… Вон гарнизон поставим, — он точно так же как я минуту назад повел головой куда-то себе за спину — чтоб никто наше топливо тут не воровал.

Жесткая позиция. Сразу показывает, что горючкой делиться не собирается. «Наше… Не воровали…» Сразу акценты делает. И позиция у него сильней некуда. Прогибает меня. И ведь не поспоришь. Сразу видно — своего он не уступит. Но и слабину сейчас давать никак нельзя. Проглотишь оскорбление, так об тебя вообще ноги будут вытирать.

Я каменно молчал, никак не реагируя на его заявление.

— Что замолк? Язык проглотил?

— Я — представился! — с нажимом заявляю ему и снова упрямо сжимаю зубы.

— И что?

Я молчал, с вызовом глядя на главного. Играть в гляделки с таким персонажем очень непросто. Взгляд так и норовил уйти в сторону. Удерживать его стоило невыносимого напряжения. Но я держался… Держался… Держался… По спине потек противный липкий пот… Держись… Ты должен выдержать!

— А пацаненок-то — боец! — усмехнулся краем рта старший, по прежнему буровя меня взглядом. — Я — Князь. Введенский. Это Серый. Это Кисель.

Я медленно согласно склонил голову одновременно показывая, что услышал его и, в то же время, уводя взгляд вниз, признавая его главным.

— Очень приятно, — бесцветно вежливым голосом согласился я. — Наслышан о вас.

— Даже так? — Князь вскидывает вверх левую бровь. — И от кого же это?

— Слухи ходят… — я постарался нагнать тумана.

— И что же про нас говорят «слухи»? — с искренним интересом поинтересовался Серый из-за плеча Князя.

— Мне бы присесть, — не отвечая на его вопрос попросил я Князя. — Я, к сожалению, сейчас не в самой лучшей форме и стоять мне реально тяжеловато.

— Наслышан, — дернул уголком рта Князь. — Один против четверых? Причем они еще тебя и врасплох застали?

— Что-то в этом роде, — пробормотал я, постаравшись не выдать своего изумления. Туше… Он в курсе наших событий!

— Пойдем сядем, — согласно кинул он, предлагая войти в здание заправки.

Пока шли, я лихорадочно пытался понять, откуда он в курсе? Ведь даже Гвоздь, с которым я более-менее контачу, ничего не знает. Общается с Герцогом? Ой, не хотелось бы. Но, к сожалению, это — самый правдоподобный вариант.

— Ну? Так зачем ты всё-таки пришел? — смотрит испытующе, словно ждет чего-то. Чего? Что я начну скулить, что у меня были планы на топливо с этой заправки? Буду просить поделиться? Но это сразу поставит меня в подчиненное положение. Нет, просить нельзя ни в коем случае! Раз он заявил, что заправка его — с этим спорить никак нельзя. Не то у меня положение, чтоб оспаривать, но и на вопрос что-то ответить надо.

— Так я сказал же уже. Посмотреть кто тут обитать станет. Нормальные ли люди? Адекватные? Или беспредельщики какие — как Герцог, например.

— А-а-а… — вроде как с проясневший лицом оттого, что понял, хотя на самом деле ехидно протянул Князь. — Так это тебе с гарнизоном, что тут останется познакомиться надо. Серый, позови Длинного. Пусть подойдет… А что ты понимаешь, под беспределом?

— Если на мою территорию полезут. Моих людей трогать станут.

— Гм… И что ты им сделаешь тогда? Тут четверо парней с автоматами. Причем не малыши. Твои ровесники и даже старше… Что ты им сделаешь?

— Ничего, — я пожал плечами.

— Вот, видишь?

— В смысле на месте этой заправки ничего не останется.

— Ого! Да ты крутой…

— Как Чак Норрис.

— А силенок-то хватит у тебя, «Чак Норрис»?

— У меня духу хватит.

— Надо же, духовитый какой.

— За своих людей я кого угодно порву.

— И меня?

— Кого угодно!

— Да ты же стоять даже не можешь, — наклонился ко мне Князь лицом к лицу, — а туда же, грозиться.

— Это — временно. Я оправлюсь.

— Так может мне не ждать этого, а прям сейчас тебя замочить? Пока ты слаб и я могу с тобой справиться? — издевательски интересуется.

— Самый простой и надежный способ, — внешне спокойно согласился я, чуть кивнув в знак согласия, хотя внутрях все заледенело — Да только не за что, пока. А если без причины… Так это как раз тот самый беспредел и выйдет.

— Да ты законник, как я погляжу, — отодвинулся от меня Князь, словно остывая. — И не боишься ничего. Интересный ты пацанчик. Не хочешь ко мне в команду? У меня ты точно по размеру в обойму встанешь.

— Как-нибудь в другой раз… — вежливо отказываюсь.

— Ну как хочешь, — окончательно потеряв ко мне интерес отвернулся он. — Вот это Длинный — махнул рукой в сторону подошедшего парня. — Он тут на заправке за старшего остается. С ним все вопросы решать будешь, какие возникнут. А нам пора. Кисель, заводи броню. Едем дальше. Итак тут слишком долго задержались.