Исполнитель чужих желаний

Глава 7

Глава 7

Вадиг с тревогой ждал своего господина. Череда бед и несчастий истощила караванщиков и посеяла в их сердцах страх, который усугублялся тем, что опытнейшие люди, способные вывести из этих проклятых песков, отправились на битву. Их смерть означала смерть всего каравана. Гибель всех верблюдов тоже грозила смертью, но не неминуемой.

А еще с припасами неблагополучно. Воды хватало, а еды осталось мало. Вадиг с печалью взглянул на свой впалый живот. Пайки урезали из-за задержек в пути, так еще и пришлось выкинуть часть еды, попорченной проклятым предателем. Очистка лагеря от растерзанных верблюжьих туш, пока они не успели завонять или, не дай Хакия, отравить воду, тоже не придавала радости.

В первый день ждать возвращения господина, понятное дело, не стоило. Но на второй каждый погонщик или охранник каравана с надеждой всматривался в горизонт. И все они молились богам, чтобы это произошло.

Вот уже закат, а никого нет.

Вадиг, назначенный старшим, старался приободрить подчиненных, но и сам не верил своим словам.

Люди уже готовились к ночлегу, когда прибежал дозорный:

– Там с юга пылевое облако!

Вадиг похолодел.

Неужели опять мефиты?

Значит, господин Ахмад мертв? Сейчас это не важно. Нужно исполнять свой долг.

– Всем приготовиться к бою! Встретим врага перед оазисом!

Хмурые люди, еще ослабленные отравой, с мрачной решимостью собрались в боевое построение. Пылевое облако неестественно быстро приближалось. Вот оно совсем рядом, и Вадиг облегчённо выдохнул.

Сухмет!

Это вернулся Сухмет! Да еще и с добычей!

– Эй, Аль-Бадия! Так вы встречаете своего товарища?!

Бодрый голос Сухмета вызвал облегченные улыбки у людей. Бывший старик лихо проскакал вдоль строя и остановил коня возле Вадига.

– Не беспокойся, старый друг. Мы победили, потерь нет. А добыча есть! Я привез вам припасов. Там довольно и крупы, и масла, и вина! Сегодня пируйте, отдыхайте. Завтра же после полудня мы вас заберем! Приготовьте вьюки к дороге. Нужно будет быстро погрузить их. И мы сразу отправимся в путь!

Сухмет дернул хитрый узел, и груз упал на песок.

– А теперь мне пора назад. Вадиг, выдели мне толкового воина. Его я заберу сразу. С утра по холоду отправь пять погонщиков. Надо собирать добычу! Они легко найдут путь по моим следам!

Умиротворенный Вадиг дал знак охраннику устроиться позади бывшего старика и ответил:

– Всё исполню!

***

Кажется, за всю жизнь я столько раз не терял сознание, как за последние пару дней.

Стоило мне открыть глаза, как коршуном налетел джинн:

– Марсер, ты о чём вообще думал?! Ослабленный и истощенный, ты пытался освоить новое заклинание! Хорошо еще, что уровня заговора. Будь это чары хотя бы первого круга, то пришлось бы нам искать место тебе под могилку!

Я виновато понурился:

– Так я же не знал! Думал, совсем не выйдет. Шади, раз получилось, значит, у меня есть дар?

Джинн недовольно поджал губы и высказался:

– Ты волшебник, Марсер. Только очень хреновый. Слабый и необученный. А еще почти померший от собственной глупости! Пока ты валялся безвольной тушкой, мы уже собрали трофеи и подготовили к транспортировке. Ближе к закату будем отправляться. Раз ты так хорошо выспался, будешь дежурить, пока все отдыхают перед дорогой.

Я и впрямь чувствовал себя вполне сносно, поэтому с готовностью поднялся. К счастью, снаружи дежурил один из охранников, а на мою долю досталось патрулирование нижних этажей. Особого смысла я в этом не видел, видимо, джинн хотел просто подстраховаться.

Пару часов я бессистемно бродил по базе культистов, фантазируя, как они тут жили до нашего прихода. И как тут жили люди, когда крепость еще была на поверхности. И кое-что меня начало смущать. Странно, что в такое ответственное место, как дозорная башня, путь идет через захаб. Ведь этот узкий коридор перед входом в укрепление делали для затруднения доступа врагов к воротам. Наверняка должен быть прямой ход из башни на прясло, а оттуда во двор.

Выходит, надо искать его сверху!

Я накидал прямо на пыльном камне пола схемку крепости и понял, что проход этот мог быть только со стороны бывших покоев алу! Но мы же там все стены простучали! Даже эту тяжеленную кровать в центре сдвинули в поисках тайника. Тогда, если предположить, что проход есть, то единственное место, где к нему будет доступ – это потолок прямо над спальным местом!

Вдохновленный идеей я помчался к цели. Пыхтя и отдуваясь, со скрипом сдвинул ложе в изначальное положение. Разбудить спутников я не боялся, они расположились в другом крыле, поскольку никто не захотел спать в помещении, принадлежавшем демонице.

Выдохнул, утер трудовой пот и чуть не заорал от неожиданности, когда мне на плечо опустилась рука:

– Что это, ты решил здесь перестановку сделать?

Подошедший совершенно бесшумно Шади выглядел свежим и отдохнувшим. Внимательно выслушав мои рассуждения, он признал их логичность.

И тут же решил меня подвинуть:

– Ты пойми, наверняка там будет ловушка. Полезь ты сам, схлопотал бы заковыристое проклятие. А снимать их – не такое простое дело. Сейчас я всё проверю.

Ростом джинн превосходил худосочную алу и, стоя на ложе, с легкостью доставал до верха. Ловкими пальцами он пробежался по потолку и дернул за какую-то полупрозрачную петельку. Дверца потайного люка легко опустилась, превратившись в откидную лестницу. Джинн тут же ввинтился в проход.

Меня давила обида и терзало любопытство. Не сильно, конечно, но чувствительно. Я придумал, как найти тайник, и должен первым увидеть, что в нём! Потом мы, конечно, всё по-честному поделили бы. В общем, подумал я пару секунд и полез вслед за джинном.

За проёмом скрывался узкий коридор, похожий на боевой ход, который оканчивался круглой комнатой наподобие небольшой караулки. В центре комнаты стоял постамент, на котором возвышался исписанный мелкими рунами параллелепипед. Там же обнаружился и джинн, завороженно изучавший знаки и надписи, нанесенные какой-то темной краской на пол и стены комнаты.

– Марсер, ты знаешь, что мы нашли? Этот артефакт наделен силами повелевать ветром и песком. Именно с его помощью они контролировали песчаные бури. А также он позволяет толпами призывать мефитов. И что еще более ценно, призванные мефиты будут полностью покорны воле владельца этого камня.

Я удивился такой бурной радости могущественного джинна:

– Неужели это настолько ценная вещь? Погодой, конечно, полезно управлять. Но вот от мефитов большого толка я не вижу. Мы вон вчетвером перебили их без особых проблем.

– Всё же твои суждения поспешны, друг мой. Например, на наш дом неоднократно нападали орды нежити. Эти твари очень любят себе в помощь поднимать трупы мелких зверьков. Грызуны, кошки, птицы – все они доставляют большое беспокойство и отвлекают внимание магов от действительно опасных атак. Сотня мефитов истребит эту нечисть, отвлечет внимание более крупной нежити и разрядит на себя немало вредоносных чар. И при этом будет стоить очень малых усилий. Этот артефакт заметно укрепит защиту Эль-Фуджейра. И именно его я заберу в качестве своей доли.

Я удивился:

– А разве не надо это согласовать со всеми?

Шади отрицательно качнул головой:

– Сухмет уже получил неплохое оружие, а остаток доли он получит дома. И своей наградой он будет удовлетворен. Ахмад же желает получить все товары, которые мы нашли. К тому же в Оазисе ему понадобится приобрести новых верблюдов. Всё это более чем перекрывает стоимость его доли. Остаешься только ты. Я уже знаю, чем тебе компенсирую этот артефакт. Поверь, ты не пожалеешь. Но есть еще один момент. Каждый из наших спутников получит честную награду, но им необязательно знать за что. Пусть просто порадуются. Чем меньше народа узнает о нашей находке, тем лучше.

– Но ведь тут побывала половина каравана. А людям языки узлом не завяжешь. Если культисты будут искать свой артефакт, они узнают, кто уничтожил базу. Узнают о тебе! А потом элементарно догадаться, где искать пропажу!

Шади несколько секунд задумчиво смотрел на меня, затем что-то для себя решил и ответил:

– В моих силах взаимодействовать с разумом живых существ. Драконы, демоны, духи, элементали – всё это отдельная история. А вот людям мне вполне по силам убрать или заменить часть воспоминаний. Никто лишний не вспомнит ни о подземной крепости, ни о нападении. Погонщики и охранники будут знать, что им повезло наткнуться на остатки погибшего каравана, товары которого так удачно пополнили их груз. А Сухмет и Ахмад болтать не будут. Остаешься ты. Но раз ты теперь с нами, значит, беспокоиться не о чем.

Я про себя подумал: «Да, беспокоится не о чем. Вот только не успел ли ты уже покопаться в моих мозгах?»

Джинн будто прочитал мои мысли:

– Знаешь, Марсер. У менталистов, если, конечно, они не поганые иллитиды или коварные дроу, есть свой кодекс поведения. Если направо и налево вмешиваться в воспоминания, кроить личность или подавлять волю, явно или исподволь управляя разумными, то такой менталист со временем изменяется сам. Другие становятся для него фигурами на игральной доске – управляемыми придатками эго. Такие менталисты плохо кончают. Даю тебе слово, что я никак не воздействовал на твой разум своими силами. Все наши договоренности достигнуты честно.

Мне стало стыдно за свои подозрения:

– Прости, Шади. Для меня дико и непривычно, что кто-то может прочитать мои мысли. Или вообще что-то поменять в голове. Я тебе верю, но хотел бы всё же оставлять свои мысли при себе.

Джинн понимающе кивнул:

– Я услышал тебя. В скором времени ты получишь определенные возможности. Если таково будет твое желание, то только самые могущественные маги разума смогут воздействовать на тебя. И то это дастся им непросто, и будет очень заметно тебе. А с заметной атакой можно бороться. Ты и сам уже это делал.

Шади бережно снял артефакт с пьедестала и тщательно замотал в вытащенный откуда-то отрез темной шелковистой ткани. Я помог спустить сверток в покои алу, откуда джинн самолично его унес в неизвестном направлении.

Пару часов я передохнул, даже сумел вздремнуть, поскольку пышущий энергией после омоложения Сухмет меня сменил.

***

Наконец, пришло время отправляться. Несмотря на довольно продолжительный отдых и травяные микстуры, подъём наверх дался мне совсем не просто. Солнце перевалило за полдень и вовсю стремилось к закату. Жар от нагретого песка тут же охватил мое уже успевшее привыкнуть к относительной прохладе подземелья тело.

Про себя порадовался, что мне не пришлось таскать наверх всё то барахло, которое прибрал жадный караванщик. Зашитые в плотную ткань, попарно связанные тюки ровными рядами разложили перед входом. Отдельно лежали несколько бухт веревок и канатов.

Вдоль своего имущества расхаживал рачительный купец, проверяя упаковку и костеря нерадивых погонщиков. Сами погонщики, вжимая головы в плечи, метались, устраняя найденные недоделки. За этим лениво наблюдал охранник каравана, делая вид, что стоит в дозоре.

Я немного заскучал и стал в голове в очередной раз выстраивать схему базы культистов. Спуск, вход, крылья. Всё мы тщательно обыскали. Но тайника, о котором говорили, так и не нашли. Если Шади упомянул о нём не для того, чтобы сменить тему, то единственное место, которое мы изучили совсем поверхностно, это грот перед спуском.

Вдохновленный появившейся идеей, я достал фонарик и стал тщательно осматривать плиты пола. Безрезультатно, да и толщина перекрытия слишком мала, чтобы разместить приличную полость. Глинистые стены – неплохое решение. Замазать швы, и после высыхания мокрого пятна тайник будет трудно обнаружить. Однако это требует навыков и возни с сырой глиной. Сомневаюсь, что культистам хотелось так заморачиваться каждый раз. Пол – пусто, стены и свод потолка тоже. Остается только бортик! Среди рваного камня легко сделать тайник. Да и кто предположит, что что-то ценное спрячут прямо на входе?

Пройдя почти полный круг, и я уже начал думать, что мои действия бессмысленны, когда очередной камень подозрительно закачался. Вспомнив совет джинна, решил проверить тайник одиннадцатифутовым шестом, который так и остался валяться тут. Никогда не был силен в бильярде, но потихоньку дело двигалось. Сделал несколько тычков по камню, и послышался явный хруст.

Зеленоватый дым мгновенно наполнил грот.

Я задержал дыхание. Вход находился от меня в противоположной стороне, могу заплутать в таком тумане. Поэтому я ринулся к находящемуся в шаге спуску.

Проклятье!

Дым тяжелее воздуха, и медленно опускался по лестнице! Кислород быстро стал заканчиваться, а ядовитая дымка лишь чуть поредела. Еле сдерживая вдох, я спускался ниже и ниже.

Бо-ом!

В спешке я задел сигналку джинна.

Не успеваю! Я совсем немного обгоняю опускающийся яд!

Сдавленный гипоксией мозг выдал решение!

Противоядие!

Где-то у меня в сумке противоядие, которое перед походом выдал джинн!

Откинул клапан сумки и лихорадочно начал искать. Сколько барахла!

Где же ты?

Нащупал пузырек, но сил терпеть уже не осталось.

Судорожно вдохнул, и кипяток обдал мои легкие! В глазах потемнело, на ощупь сорвал сургуч с горлышка, и горькая жидкость полилась в горло.

Ноги подгибались, опять я терял сознание!

***

Перед отправкой джинн давал Сухмету последние инструкции:

– Поэтому, когда прибудем в Эль-Фуджейр, проследи чтобы Ахмад своих не распускал. Сразу веди в караван-сарай. Там о них позаботятся. Товары и остальное имущество доставят туда же – за это можешь не переживать. Если Ахмад вдруг взбрыкнет…

Бо-ом!

Гулкий звук гонга прервал беседу. Что-то случилось!

Нападение?! Пришли пособники культистов?!

Шади и Сухмет поспешили на выход, но резко отпрянули от клубов яда, ползущих навстречу от входа. Джинн зло поджал губы, и мощный поток воздуха выбил отраву обратно на лестницу.

Так они и поднимались, пока не наткнулись на безжизненное тело Марсера. Бьющаяся жилка на шее подсказала, что он еще почему-то жив. Бывший старик с кряхтением закинул тело на плечо, и они отправились дальше. Вот уже виден выход, в который выдуваются остатки яда. Джинн усилил напор, но отрава убывала слишком медленно. Струйки текли из щели между камнями. Рядом валялся шест. Картина сложилась.

Видимо, Марсер пытался открыть тайник, но сработала ловушка с ядовитым газом. Дрянь редкостная, удивительно, что он выжил, надышавшись. Разве только он успел выпить противоядие!

Но ему не победить такой сильный яд. Только в Эль-Фуджейре его смогут спасти. Если доживет!

– Сухмет, тащи Марсера наружу и подготовь его к перевозке. Собери и организуй караванщиков. Они, вероятно, там разбежались от дыма. Проследи, чтобы все ждали наготове. Как я тут закончу, будем отправляться.

Бывший старик молча кивнул и поспешил на выход.

Джинн мощным порывом ветра сбил с тайника остатки яда и откинул камень. Сверток из плотной кожи был усыпан осколками разбитого флакона. Опасаясь очередной ловушки, Шади использовал заклятье невидимой руки, чтобы дистанционно вынуть его. Ничего не произошло. Тогда он так же осторожно развернул его. Плотно упакованные свитки призыва демонов таннар’ри. Причем отнюдь не какой-то мелочи. Свитки заклинаний, ни одного ниже пятого круга. Сегодня культисты понесли сокрушительные потери. Даже артефакт призыва мефитов терялся на фоне содержимого тайника.

Запаковав находку обратно, джинн убрал ее за пояс, в потайной карман с расширенным пространством. О содержимом ухоронки не стоило знать спутникам. Впрочем, обманывать их он не будет. Дома оценит добычу, и доля их приятно удивит.

Джинн напоследок еще раз проверил тайник, убедившись, что в нём не скрывается что-то еще, и решительно шагнул в пустынную жару.

Шади оглядел построенный отряд и сказал:

– Вижу, все готовы. Сейчас будем отправляться. Сначала заедем в оазис, там заберем оставшихся спутников и товары. А затем без остановок махнем в Эль-Фуджейр. Приготовьте фляги, пить будем на ходу. И помните, крепко держитесь, за отставшими возвращаться не будем!

Джинн зачерпнул горсть песка и сдул его с ладони. Пока песчинки неестественно медленно опускались, Шади скороговоркой читал заклинание, сопровождая его непонятными пассами рук. Эффект стал очевиден сразу. Откуда-то сверху спустились несколько воздушных вихрей, игриво закружившихся в задорном танце. Затем они будто сгустились, опустились вплотную к земле и сконденсировались в белоснежного красавца жеребца с полупрозрачной развевающейся гривой.

Шади ласково потрепал фыркающее животное по шее:

– Знакомьтесь, это Игривый Ветерок. Мой верный скакун.

К джинну робко подошел Ахмад:

– Господин, разве сможет ваш, безо всякого сомнения, великолепный конь вынести всех нас? И товары?

– Один, конечно, нет. Но он не один. Его табун придет на зов вожака!

Конь горделиво вскинул голову и согласно заржал. Его ржание отразилось от земли и улетело в небеса. В ответ к земле стали опускаться десятки уже знакомых вихрей, сплетаясь в два десятка лошадиных силуэтов.

Джинн махнул рукой ошалевшим людям:

– Быстрее грузите товары и грузитесь сами. У нас есть полдня, чтобы добраться до Эль-Фуджейра!

Спустя пару десятков минут кавалькада отправилась в путь. Быстроногие скакуны мчались так, что обгоняли поднимаемое ими пылевое облако. На одном из скакунов болталось безвольное тело.

***

Когда я вынырнул из ядовитой тьмы, перед глазами предстал удивительно белый потолок, настолько белый, что не сразу рассмотрел его структуру. Сводики, похожие на своды Монье, разделялись между собой воздушными арками, украшенными изысканной резьбой.

Красиво.

Сквозь огромные окна струился яркий свет. Просторные покои, в центре располагалось мое ложе, окруженное балдахином из тончайшей ткани жемчужного цвета, с которой нежно игрался легкий ветерок.

Ощупал свое тело, если это не галлюцинация, то я жив и даже вполне здоров. Одет правда в какую-то странную длинную рубаху из приятной на ощупь ткани. Учитывая, что последнее мое воспоминание – это клубы яда, то можно смело предположить, что меня спасли спутники. А значит, скорее всего, я в Эль-Фуджейре. Судя по обстановке, мне не лгали, обещая щедрую награду за те глупости, которые я творил.

Удивительное дело, за предыдущие тридцать девять лет жизни я терял сознание всего пару раз. Впервые, когда сдавал кровь, я где-то на четырехстах граммах потух. Второй раз оказалось гораздо хуже. Я тогда нарвался на рок-фестивале на компанию дружелюбных фэбосов. Дружелюбных фэбосов с запасами виски. Понятное дело, что в такие службы отбирают исключительно здоровых людей. Ибо иные просто не вынесут такой объём алкоголя. Я же оказался куда хлипче. Следующее утречко стало адским.

А вот нынешнее приключение – это какое-то безумие. Огрёб-отрубился-подлатали – иди дальше. И так по кругу. Нет, хватит с меня таких экзерсисов. Получу заслуженную награду, заведу домик с садом. Если награды хватит, то подумаю о женитьбе. Или о гареме.

Да, гарем завести – это бы неплохо…

Из мечтаний меня вырвал шум энергичных шагов. Так, по-хозяйски, может идти ко мне или местный хозяин, или…

– Марсер, наконец-то ты пришел в себя! Ну и здоров ты спать! Мы ждали твоего пробуждения еще день назад. А теперь, не обессудь, времени совсем нет! Собирайся, тебя ждет аудиенция у нашего господина!

Влетевший в мои покои Шади дважды хлопнул в ладоши, и вслед за ним потянулась вереница служанок, несущих одежду. Они ловко стянули с меня рубаху, тихонько хихикая над моим смущением, и не менее ловко облачили меня в богато украшенный наряд, напомнивший мне костюм Алладина в образе принца.

Когда джинна удовлетворил мой внешний вид, он подхватил меня под локоток и потащил за собой, поясняя:

– Слушай меня внимательно, Марсер. Сейчас очень важный момент. Ты предстанешь перед нашим господином. Будь почтителен, иначе не сносить тебе головы, несмотря ни на какие заслуги. Тебя могут провоцировать, не обращай ни на кого внимания. Важны только слова владыки. Раз ты теперь с нами, будет уместно обращение «повелитель». Это покажет всем, что ты почтительно принимаешь его власть.

Я было вскинулся, но Шади жестом не дал мне открыть рот.

– Ничего не говори, я знаю про твое отношение к свободе. Но этикет есть этикет. Ты согласился поступить к нам на службу. Стать вассалом владыки Эль-Фуджейра. Многие хотели бы быть на твоем месте. Ведь служба – не рабство – это вассальный договор. За твою верность господин воздает по заслугам. У тебя будут свои права и обязанности, а у господина свои. Поэтому не будет умалением чести обратиться к повелителю, как к повелителю!

Слова джинна попахивали манипуляцией, но сермяжная правда в них прозвучала. Будучи в Риме, веди себя как римлянин. Нарываться на ровном месте на неприятности не стоит. Меня еще дома поражало, как некоторые авторы позволяют своим персонажам публично хамить правителям, покровительственно давать им советы – в общем, всячески подрывать их власть. Любой адекватный правитель отреагирует на это мгновенно и жестко.

– Хорошо, повелитель так повелитель. Но на колени вставать всё равно не буду!

– Ты явный чужеземец. К тому же свободный и прибывший для награждения за оказанные Эль-Фуджейру услуги. К таким людям этикет снисходителен. Достаточно будет поясного поклона. Как разумному человеку, думаю, не надо тебе объяснять, что махать руками, дерзко разглядывать повелителя и творить прочие глупости не стоит?

Я отрицательно качнул головой.

– Хорошо, остается совсем мало времени. Поэтому слушай внимательно. Могущество нашего повелителя столь велико, что сами боги были вынуждены ограничить его. Есть такое крайне могущественное заклинание – исполнение желаний. Есть очень немногое, на что не способны эти чары. Сила повелителя схожа по действию с этими чарами. Вот только невозможного для нее еще меньше. Поэтому по договору с богами повелитель может применять ее лишь на достойных людях, заслуживших награду, соразмерную их деяниям. У тебя будут три желания. Выбирай мудро.

Я сразу озвучил, пришедшее в голову:

– Здоровье, долгая жизнь и вернуться домой. Золота в моей доле должно хватить.

Джинн задумчиво осмотрел меня:

– Хм, так даже лучше. Как раз мы уже почти подошли. Дальше тебя проведут слуги. Увидимся на аудиенции.

***

Властитель Эль-Фуджейра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов – Абуль-Музаффар аль-Насир, хмурым взором окидывал трепещущих подданных. В очередной раз он чуть не потерял сына, в очередной раз это обернулось большой выгодой. Регулярные набеги нежити истощили стражу и гвардию. Кто бы ему еще какой-то век назад сказал, что он будет радоваться какой-то сотне мефитов. Или пачке свитков, причем даже не высшей магии! Но и этого недостаточно.

Эль-Фуджейру нужна передышка. Восстановить и вооружить армию, найти новые источники дохода и пополнить опустевшую казну. Привлечь новых гениев на службу взамен погибших в бесконечных стычках. Урезонить соседей, вычистить демонопоклонников, прижать к ногтю распоясавшихся торговцев. Сделать надо так много, а сил и времени так мало! Еще тратить его на какого-то смертного, который имел наглость опаздывать! Раздражение шаха не успело разгореться, как распахнулись двери, и быстрым шагом вошел человек.

Об этикете этот плебей имел самое отдаленное представление. Неуклюжий поклон даже позабавил шаха, привыкшего к изысканному лизоблюдству. Презрительный ропот придворных мгновенно замолк, стоило мазнуть по ним недовольным взглядом.

– Приветствую тебя, Марсер, в Эль-Фуджейре. Путь твой непрост, и всё равно ты умудрился оказать нам множество ценных услуг. Обещанная награда ждет тебя. Озвучь три желания, и они будут исполнены!

Человек еще раз неуклюже поклонился:

– Повелитель, твоя щедрость безгранична. Повинуюсь твоей воле. Я бы хотел получить в награду крепкое здоровье, долгую жизнь и возвращение домой!

Абуль-Музаффар удивился, не о том они говорили с сыном. Найдя глазами Шади, который по своему обыкновению притулился чуть в стороне от придворной толпы, шах увидел утвердительный кивок. Что ж, всё меняется.

– Хорошо, достойная твоих достижений награда найдет тебя в ближайшее время, а пока будь моим гостем.

Сказав это, шах поднялся с трона, и распорядитель немедленно объявил:

– Аудиенция окончена! Господин изволит удалиться!

Придворные поклонились. Марсер пусть и с задержкой тоже сообразил согнуть спину.

***

Стоило покинуть зал, как меня подхватил Шади и уволок в незаметный боковой коридор. Пару минут мы плутали, пока не вышли в небольшую уютную комнату, где на расшитых подушках за низким столиком сидел и попивал чай шах.

Я остолбенел, а довольный моим смущением Шади подтолкнул меня к столику со словами:

– Присаживайся, Марсер. Сейчас мы встречаемся по-семейному. Отец не будет гневаться на твое незнание этикета.

Я только и смог вопросительно прошептать:

– Отец?!

Довольный джинн усмехнулся:

– Ты имел честь дважды спасти жизнь и свободу сыну и наследнику Абуль-Музаффара аль-Насира – Шади аль-Насиру!

Шах осуждающе покачал головой:

– Любишь ты, сын, развлекаться за счет спутников. Но времени у меня немного, поэтому перейдем сразу к делу. Скажи, почему вдруг твой человек загадывает такие странные желания? Ты ему ничего не объяснил?

– Отец, у меня было всего несколько минут. Ты знаешь, почему такая спешка. Когда он перечислил свои желания, я понял – они идеальны для публичного оглашения!

Тут уже я напрягся:

– Позвольте уточнить, я правильно понял, что не планируете выполнить озвученные мной желания?!

Шади мягко улыбнулся:

– Возможно, ты еще не совсем пришел в себя после забытья, поэтому буду снисходителен. Скажи, как твое желание прямо сейчас вернуться домой вяжется с твоим согласием поступить к нам на службу?

Я похолодел:

– Значит, домой мне не попасть?

Шах улыбнулся:

– Пока нет, но не так уж ты этого и хочешь. А вот твои истинные желания гораздо интереснее…