Исполнитель чужих желаний

Глава 6

Глава 6

Шади обреченно смотрел на подступающую таннар’ри с невеселыми мыслями: «Эх, отец, не дождешься ты меня, видать, в этот раз. Твой самонадеянный сын станет рабом демонов. Даже не истинных, а жалкой алу, пусть и преуспевшей на ниве магии».

Атака соратников на секунду вселила надежду, но потом Шади осознал, что, кроме него, никто не сможет преодолеть демоническую защиту. Собрав последние силы, он попытался призвать молнию. Жалкие искры – вот и весь результат его усилий. Надо хотя бы полчаса, чтобы восстановиться. Но где их взять?!

Когда Марсер начал проситься в рабство к демонессе, Шади не мог поверить своим ушам.

Дурак!

Лучше прямо тут умереть самой мучительной смертью, чем попасть в лапы хаотично злых демонов! Даже баатезу на фоне того, что творили со своими рабами таннар’ри, смотрелись не так ужасно.

Фигура демоницы вспыхнула! У Марсера алхимический огонь!

Хорошо, эти твари не обладают иммунитетом к огню и инстинктивно трепещут перед ним. Ведь это атрибут их владык – балоров. Но, к сожалению, этот алхимический огонь и вспыхнул слабо, и горел жалко и неровно, лишь на мгновение сковав ужасом алу. Но Марсеру хватило этого мгновения!

Шади хотелось аплодировать обычному человеку, который вытирает пол надменной алу! Жаль, это ненадолго. Даже выносливому воину поддерживать такой темп будет сложно, а уж Марсера выносливым назвать трудно. Хотя он вроде и не устает, вон алу уже обмякла, а он всё машет ею и машет.

Точно! Зелье выносливости!

Обессиленный джинн шепнул:

– Полчаса! Продержись полчаса!

Из угла прихромал Сухмет и опустился возле Шади, заметив:

– А парень неплох! Вон как весело развлекается с алу. Господин, могу я чем-то помочь?

Джинн отрицательно качнул головой:

– Нет, мне поможет только время. Узнай, что с Ахмадом. Кстати, как ты выжил?

– Когда меня откинуло в угол, я подумал, что всё. Пора уже в загробное царство. Но тут мне почти прямо под руку подкатилось ваше зелье лечения. Еле смог открыть и выпить. Великолепная вещь! Хоть я пока и не способен сражаться, но зато живой. Пойду проверю Ахмада.

Бывший старик похромал в сторону входа, старательно обходя разбушевавшегося Марсера. К счастью, Ахмад был жив и даже почти здоров. Демоница приголубила его банальным заклинанием сна. Сухмет легко разбудил караванщика, и вдвоем они вернулись к джинну.

Сухмет спросил:

– Господин, алу совсем поникла. Видать, отбил ей всё Марсер. Может, остановим его и добьем тварь?

– Эти демоны крепче, чем кажутся. Стоит Марсеру дать ей хоть пару секунд оклематься, и всё. Увы, волшебного оружия у нас нет. Сделать мы ей ничего не сможем.

Ахмад задумчиво посмотрел вокруг:

– Так получается, нет шанса на победу? Тогда, может, нам отступить? Зачем всем погибать?

Шади только усмехнулся такой наивности:

– И куда мы пойдем? Марсер остановится рано или поздно, тогда алу его порвет. А потом пойдет за нами. Я без отдыха не смогу ей ничего сделать, а в пути мои силы будут возвращаться слишком медленно. Нет, единственный вариант – это прямо тут мне восстанавливаться и надеяться, что когда Марсер устанет, мне хватит сил добить ошеломленную тварь.

Караванщик и бывший старик переглянулись.

– Тогда мы тоже подготовимся и постараемся выгадать время. Кстати, надо не забыть подобрать мой амулет.

***

Монотонная работа ввела меня в какой-то транс. Я не ощущал ни времени, ни усталости. Мысли и эмоции остались где-то далеко. Казалось, это может длиться вечно, пока однажды руки просто не отказались слушаться. Я пытался совершить привычное действие, но вместо этого лишь зашатался и осел на землю. Меня подхватили под мышки и оттащили в сторону.

Мой разум будто вынырнул на поверхность.

Я увидел Ахмада, который приговаривал:

– Ты молодец. Продержался почти до конца. Теперь наша очередь.

Гулкий удар привлек мое внимание. Сухмет, неизвестно где взявший массивный молот, энергично лупил по голове распластавшуюся демоницу. Когда он запыхался, молот подхватил Ахмад. Так они и менялись. За спиной у меня чувствовалась какая-то возня. Я догадался, что это Шади, но когда хотел посмотреть, понял, что тело совсем не слушается.

Ахмад и Сухмет всё чаще стали меняться, а промежутки между ударами молота становились всё больше. Бесчувственное ранее тело алу начало шевелиться и подавать иные признаки жизни. Увидев это, мои соратники взбодрились и активнее начали лупить вражину. Однако поддерживать такой темп они смогли всего пару минут. Наконец, они были вынуждены отскочить от приходящей в себя демоницы. Она подняла руку, и мои спутники получили по прозрачному снаряду, в который раз вбившему их в стену.

Алу кое-как поднялась, и по моей коже проскреблась волна физически ощутимой ненависти. Теперь я, кажется, почувствовал, каково это – иметь дело с демонами.

– Вы! Я вас не убью, нет! Я найду лучшие чары, дарующие долголетие! Вы будете жить долго, очень долго. И каждое мгновение будет наполнено невыразимой болью! Но кричать вы не сможете. Не-ет! Вы…

Из груди разошедшейся демоницы вырвалась молния. Шади, про которого она забыла, всё же смог собраться с силами. Но ни радости, ни удовлетворения я не испытывал. Только тупую и всепоглощающую усталость. Осознание, что неминуемая смерть отступила, позволило расслабиться и уплыть в спасительную дрему.

***

Разбудило меня негромкое лязганье ложки о металлическую же миску. Я лежал на каком-то топчане, укрытый шерстяным одеялом. Небольшая комната походила на аскетичную каменную келью. В двух шагах от меня на таком же топчане располагался Сухмет, который с отменным аппетитом предавался чревоугодию.

Стоило пошевелиться, как он подхватился и подошел ко мне со словами:

– Ты лежи, Марсер. Лежи и отдыхай. После того как зельем выжал из себя все силы, восстанавливаться тебе долго. Но ничего. Там у входа мы, похоже, всех зачистили. Господин Шади и Ахмад затащили тебя сюда, чуток передохнули и отправились проверять остальное подземелье. А от меня после ранения толку сейчас мало, но хоть за тобой присмотрю.

Видно, что этот сильный человек, ненадолго вернувший часть былой мощи, очень тяготился временной слабостью.

– Спасибо тебе, Сухмет. Всё равно самым беспомощным в конце концов оказался я. Тело, как желе. Даже сам приподняться не могу. Помоги, пожалуйста.

Бывший старик с готовностью подставил плечо. Да, я такого состояния нестояния еще не испытывал. Казалось, каждая мышца в моём теле превратилась в манную кашу. Рывком на меня накатил бешеный голод.

Увидев мой взгляд, Сухмет сразу всё понял и сообщил:

– Там полный котелок солдатской каши. Видать, они готовились трапезничать, да мы помешали. Каша, конечно, остыла и чуть пригорела. Но утоляет голод замечательно. Держи, захочешь добавки – сразу говори.

Сухмет тактично оставил меня наедине со здоровенной, доверху наполненной миской. Трясущейся и еле двигающейся рукой я стал наяривать эту солдатскую кашу, на вкус похожую на перловку, хотя по консистенции больше походила на полбу, и в себя пришел, когда доскребал последние крупицы каши. Чувство сосущей пустоты внутри приутихло, хоть и не ушло полностью.

С вернувшимся соратником в комнату ворвался душистый запах трав:

– Вот, Марсер. Тут у них нашелся запас неплохого чая. Еще и добавки кое-какие. В самый раз тебе запить еду.

Он вручил мне небольшую глиняную кружку и заботливо налил чая.

– Сухмет, ты сразу ко мне неплохо относился. Но теперь радушен настолько, что это даже немного пугает.

Бывший старик засмеялся:

– Ты, малец, даже не понимаешь, что ты сделал. И от чего всех нас спас! А я понимаю. И господин Шади понимает. Так что ждет тебя большая награда. Но сейчас дело не в этом. Я знаю, каково это – приходить в себя после таких эликсиров. Пару раз доводилось пробовать, когда я бился на арене. Так что это даже не радушие, а просто помощь раненому товарищу. Тебе, кстати, еще очень повезло, что зелье господина Шади очень качественное. Будь оно чуть похуже, и помимо слабости, тебя терзала бы адская боль. Ты лучше пробуй чай. Травки там и правда полезные.

Первый глоток принес чувство облегчения:

– Старик, а нет ли там какой наркоты? Не хочу терять ясность мыслей.

– И такие травы у них тоже есть. Но конкретно тут ничего, кроме укрепляющих добавок. Не беспокойся.

Благодаря расслабленной сытости и уютной неге говорить совсем расхотелось. Сухмет, хорошо понимая мое состояние, не лез с разговорами и просто попивал душистый напиток, попутно подливая и мне.

Допив чай, я кое-как сполз на лежак и там снова отрубился.

Утром я чувствовал себя заметно лучше. Не как полноценный человек, но и не как вчерашнее одноклеточное. Когда проснулся, то смог самостоятельно подняться и похромать в надежде найти туалет. К счастью, удобства находились недалеко, и, сделав свои дела, отправился искать спутников.

Караванщик и джинн обнаружились в небольшой столовой. Невольно мне довелось подслушать часть их беседы, пока ковылял к входу. А затем я замер, впитывая жизненно важную информацию.

Говорил джинн:

– Теперь-то ты понимаешь, куда влез? Я тебя услышал. Твои беды мне понятны и даже вызывают сочувствие. Твой единственный шанс – это начать работать на нас. Выполнять несложные задания. Передать посылку или письмо. Встретиться с нужным человеком. Узнать слухи. Поверь, выгода значительно превысит небольшие хлопоты.

Ахмад возражал глухим голосом:

– Достопочтенный Шади, я с искренней радостью принял бы покровительство такого достойного правителя, как властелин Эль-Фуджейра. Но как быть с его враждой с Красными волшебниками? Если они узнают, то любое сотрудничество с ними станет невозможным. А большую часть самых дорогих и ценных магических предметов делают именно они! Да и поговаривают, что они только на словах отказались от своих жестоких методов. Уж больно часто пропадают неугодные им! И границы Тэйя станут для меня запретными.

Тэй – магократическое государство на востоке Фаэруна. Опасное, хищное, сильное.

Вспышки боли от всплывающих в голове знаний стали заметно меньше. Какое всё-таки полезное это дело – магическое изучение языков! Какие драгоценные знания оказываются доступны на халяву!

Джинн с легкой ленцой пояснил:

– И много у тебя в караване этих магических предметов? Что? Ни одного? Золота не хватает? А с нами хватит. Далеко не факт, что о нашем сотрудничестве когда-либо узнают. Вон, Сухмет, Эль-Фуджейру служит уже какой десяток лет! И если бы не крайние обстоятельства, ты бы никогда об этом не узнал. Как и прочие. О мести тэйцев не переживай. Они совсем не так всемогущи, как хотят казаться. Сколько лет они точат зуб на нас? И что? Как стоял Эль-Фуджейр неприступным, так и стоит. Хотя они многое отдали бы, чтобы попировать на его руинах.

Упрямый караванщик стоял на своем:

– Красные волшебники – это полбеды. А как быть с вашей враждой с нежитью Соккара? Ходили слухи, что они уже не раз приступали к вашим стенам!

– Как приступали, так и отходили! Не этим осколкам былого величия тягаться с мощью нашего господина! Уж этих жалких мертвяков тебе стыдно бояться!

Ахмад печально вздохнул:

– А ваша вражда с Садом Джиннов?

Голос джинна громыхнул грозовым разрядом:

– Не со всем Садом Джиннов! Только с пожирателем тухлой плоти! Этой пародии на истинного гения стихии!

Человек попытался робко возразить:

– Но ведь говорят – он сильнейший из них! И еще говорят – он их правитель.

– Не правитель, – неохотно ответил джинн. – Просто с ним не хотят вражды и поэтому потакают его капризам. Но ничего. Когда-нибудь у господина найдется время, и тогда все увидят ничтожность этой земляной твари!

Купец уже совсем шепотом продолжил:

– А еще говорят – в Натхонге уже приготовили специальную темницу для…

Тут джинн рассвирепел:

– Натхонге?! Натхонге?! Это туда ты тащил камни, наполненные вырванными из разумных душами?! А ты не думал, зачем они им? Уж не для сделок ли с демонами? Не от них ли они получают свои нечестивые знания?! Да, они в открытую призывают на службу марраши и якшаются с убийцами из Братства Вечного! А этот их Безликий Бог? Нет, раз тебе милее дружба с ними – пожалуйста. Мы вчера вместе пролили кровь, и честь не позволит мне расправиться с тобой сейчас. Но в следующую встречу мы будем врагами!

Марраши – крылатые демоны с телом человека на птичьих ногах и с головой шакала. Известны как прекрасные лучники. Их стрелы несут болезнь, заразившись которой, человек умирает. Если не сжечь тело, то душа жертвы поглощается, и спустя какое-то время из трупа восстает новый марраши.

Я потер виски, чтобы немного угомонить головную боль.

А караванщик уже не на шутку перетрусил:

– Что вы, господин! Только от безысходности я связался с ними! Клянусь Хакией, это в первый и последний раз! Я вам не враг. Просто не пойму, зачем вам разорённый караванщик? Ведь теперь, без верблюдов, мне придется бросить весь товар. И по приходу в обжитые места распустить людей! Зачем вам такой ничтожный человек?

Внезапно джинн хитро улыбнулся:

– А хочешь не разоряться? Хочешь доставить все товары в Эль-Фуджейр? Там выгодно расторгуешься. Разживешься золотом. Пополнишь припасы. И иди себе своей дорогой. В Крак ан Нираане тебя уже, наверно, заждались. И ты знаешь, что для этого надо.

– Похоже, у меня нет выбора, господин.

– У тебя не было выбора уже очень давно. А сейчас есть. Я честно и открыто делаю тебе предложение. Служи нам и будешь вознагражден. Золото, новая молодость, тайные знания – мы можем многое дать. Но кара за предательство тоже будет неизмеримо большой. Выбирай и принимай последствия выбора.

Тут я неосторожно оперся на дверь, и она скрипнула, оповестив о моём приходе.

Подскочивший Ахмад радушно махнул рукой:

– Заходи, Марсер. Ты как раз к завтраку! Сухмет приготовил шикарную кашу, не экономил ни крупу, ни масло. Впрочем, тут такие запасы, что мы всё не вывезем.

Я под внимательным взглядом джинна наполнил самую большую тарелку из теплого котелка и уселся за стол.

– Вкусно, надо поблагодарить повара. А где сам Сухмет?

Ответил мне Шади:

– Отсыпается. Мы вчера проверили все подземелье и решили отдохнуть до утра. Сухмет остался дежурить. С утра наготовил еды, а как мы встали, сам отправился на боковую. Думаю, через пару-тройку часов проснется. Тогда начнется самое интересное.

Заинтриговали.

– И что же?

Ахмад с деланным недоумением воскликнул:

– Как что? Самое главное. Сбор и делёж трофеев. Мы вчера только убедились в отсутствии врагов и сразу вернулись к вам. Такое дело лучше делать вместе, чтобы потом недопонимания не возникло. А то ведь как бывает? Группа успешно зачищает подземелье. И потерь у них мало, и добыча хороша, и доли обговорены заранее. Но делёжка нередко кончается поножовщиной. Это, конечно, не наш случай, поэтому лучше мы вместе соберем трофеи. Потом оценим и поделим.

Джинн кивнул:

– Согласен. Вот только магические предметы и книги я буду осматривать сам. Не от недоверия, а потому что они частенько бывают под защитными чарами и проклятьями. К счастью, для меня слабые магические воздействия не страшны, а почти все сильные я могу заранее распознать. Ты имей это в виду, Марсер. Не спеши хватать голыми руками подозрительные предметы. Да и неподозрительные тоже. Что-то непонятное – сразу зови меня.

Я криво улыбнулся:

– Боюсь, сейчас от меня в сборе трофеев толку мало. Вон, еле дохромал до вас.

Караванщик утешительно положил руку мне на плечо.

– Не беспокойся. Ценные трофеи мы соберем. Но их наверняка немного, а остальное вынесут мои люди. От тебя же нужен твой зоркий глаз. Тайники, ухоронки, может, где-то скрыт вход в сокровищницу?

Я скептически улыбнулся и возразил:

– Сокровищницу? Для наличия сокровищницы они как-то бедновато жили. Все помещения, которые я видел, более чем скромные.

Джинн налил себе чая из знакомого медного чайника, глотнул и ответил:

– Им и не положено жить хорошо. Они рабы и слуги. Покои алу обставлены куда лучше, но и не в ней дело. Я думаю, что это только перевалочная база. А основная дальше на восток. В зависимости от того, с кем культисты заключили союз, северо-восток или юго-восток. Но сейчас это не важно. Важно, что тут может находиться груз для основной базы. И такое хорошо прячут. Или хорошо охраняют. Здесь охрана слабая, они больше полагались на тайну и подлые нападения. Значит, для груза есть ухоронка. И лучше бы нам ее найти.

Я задумчиво потер подбородок и уточнил:

– А что за груз?

Джинн только досадливо поморщился:

– Если бы я знал! И так наткнулся на эту секту почти случайно. Очень надеюсь, что в местных бумагах найдется что-то интересное.

– Я имею в виду – груз габаритный? Или не очень?

Тут Шади крепко призадумался на пару минут. Встал и сделал пару кругов по комнате.

Затем он повернулся ко мне и прикинул:

– А ведь ничего габаритного они сюда тащить не могли! И так им повезло, что в крепости сохранился колодец, и с водой они проблем не знали. Еду и прочее через пустыню тащить сложно. Но это груз неприметный. Еда всем нужна. А вот если что-то интересное и приметное… Нет. Груз у них наверняка негабаритный.

– Понял. Тогда ищу в первую очередь мелкие тайники.

Шади приглашающе махнул рукой караванщику.

– Пойдем, Ахмад. Надо перетащить тела в дальнюю комнату, где мефиты. А то завоняют всё подземелье. А ты, Марсер, пока доедай потихоньку, и можешь пару часов еще подремать. После моего зелья тебе будет это полезно.

Я про себя усмехнулся: «Ты, братец, хочешь дожать вербовку Ахмада, пока он не опомнился. И лишние уши тебе не нужны. Вот и отправляешь меня, чтобы не мешался. Но это не мое дело».

Поэтому я просто согласно кивнул.

***

Легкое похлопывание по плечу вырвало меня из сытой дремы.

Отвратительно бодрый Сухмет протягивал мне дымящуюся кружку.

– Просыпайся, Марсер. Вот, я тебе чуток травок заварил, чтобы взбодриться. Выпей и подходи к входу. Оттуда и начнем.

Когда я подошел к месту битвы, все тела уже убрали. А вещи, даже рваные и поломанные, аккуратно разложили по кучкам. Джинн и Сухмет где-то бродили.

Поэтому я с удивлением спросил у самозабвенно копающегося в этом мусоре караванщика:

– Ахмад, а зачем ты роешься в этой рванине? Неужели мы потащим его по пустыне? Проще бросить тут.

Круглое лицо купца аж покраснело от возмущения:

– Ты что! Это же наши честные трофеи! И стоят прилично. Господин Шади обещал помочь с доставкой. Пока не знаю как. Может быть, его мощи достанет, чтобы открыть портал до обжитых мест? А по поводу рванины, видимо, ты не знаком с одним очень полезным навыком! Вот у меня есть с собой несколько магнетитов.

Караванщик достал из поясного кошеля пару кусочков металлически поблескивающей руды размером чуть меньше ногтя мизинца, и сжал их в левой руке. Правую он положил на погнутый нагрудник в том месте, где была вмятина от копья Сухмета.

А старик силен! Почти пробил!

Купец тем временем сосредоточенно что-то бубнил себе под нос. Прошла минута, и передо мной предстал девственно цельный доспех!

Я недоверчиво потрогал абсолютно целую вещь.

– Какое полезное умение! Научи меня! А я помогу тебе с починкой этого барахла.

Ахмад добродушно усмехнулся и пояснил:

– Это называется заговор починки. Надо иметь способности, чтобы его использовать. Научить попробую, но без гарантий. Для начала необходимо выучить текст заговора. А еще нужен материальный компонент. Как закончим со сбором трофеев, так и займемся. Ты только отложи пару листов бумаги или пергамента, чтобы я записал тебе инструкцию.

Со стороны выхода из подземелья бодрым шагом вышли наши спутники.

Джинн поманил нас к себе.

– Ну что, готовы? Мы с Сухметом переместили леску от гонга, теперь нас не застанут врасплох. Заодно я прибрал сигналку с входа. С боя трофеи у нас неплохие. Магических предметов с тел мы собрали целых три. Первый – это браслет, способный до десяти раз выпускать заклинание вроде сконцентрированного порыва ветра. Неплохая вещь, но восстановить заряды может только специально обученный волшебник. Второй предмет – это некое подобие жезла подвижной формы. Он принадлежал привратнику. Жезл способен запомнить до шести видов оружия и шесть раз в сутки принять их форму, но только обычного оружия. Полезная штука, но ничего особенного. И последний предмет – копье с чарами остроты. Роскошная вещь, думаю, все согласятся, что именно Сухмету оно подходит лучше всего.

Я положил глаз на жезл, а Ахмад явно приценивался к браслету, поэтому возражений не последовало.

Затем джинн вывалил пяток разнокалиберных книжек и сообщил:

– Это книги заклинаний культистов. Я их просмотрел, ничего ценного там нет, а вот запретные знания присутствуют. Поэтому я решил их и еще некоторые смердящие демонами предметы спалить от греха.

В кучу полетела сутана алу и еще какие-то небольшие безделушки. По мне, так и пусть спалит. Коснувшись самого краешка этой безграничной злобы, я бы не препятствовал уничтожению даже всей добычи. А тут лишь малая часть.

Когда всё сгорело в яркой вспышке, я испытал облегчение.

– Остальную мелочевку стащим в кучу и тогда поделим. Думаю, для ускорения процесса разделимся на пары и всё ценное будем стаскивать сюда. Я пойду с Марсером, а Ахмад с Сухметом.

За воротами коридор разделялся на два пути. Один вел к покоям алу, другой – в кельи, столовую и подсобные помещения. Естественно, обследовать покои демоницы пошли мы с джинном.

Я впервые оказался в этом помещении и едва справился разочарованием. Спутники описывали роскошные покои. А по факту это просторный зал, аляповато украшенный драпировками из разных тканей, не всегда подходящих друг к другу. Просторное ложе по центру смотрелось неуместно, а шкафы и тумбочки, хаотично расставленные вдоль стен, чуть ли не вызывали головную боль.

Джинн предложил:

– Для начала надо снять со стен эти тряпки. Ткань мало весит и неплохо стоит. Ахмад с удовольствием найдет ей место в своем караване.

Мне еще предстояло искать возможный тайник, поэтому я счел это разумным. Только сперва мы разобрали одну из тумбочек, чтобы с помощью нее доставать до крепления тканей. Немного работы и десяток рулонов отправились к входу.

А между делом джинн исподволь завел разговор:

– Расскажи о своей родине, Марсер. Мне довелось много путешествовать, но Закхару я не покидал. Поэтому мне интересно, как живут в других местах?

Я насторожился:

– Да, наверно, как и везде. Рождаются, живут, рожают детей. Грустят и радуются. Я думаю, что всё по большому счету одинаково.

От следующих слов я остолбенел:

– В твоем мире возможно. У нас же жизнь в Закхаре, жизнь в Тэйе и жизнь в Подземье – это три разные жизни. Да-да, не удивляйся. Я знаю, что ты из другого мира. Это не такая уж и редкость. Главное, что это мир первичного материального плана, а не какая-нибудь Бездна. Не беспокойся, до твоего мира нам дела нет – хватает и своего. Я верю, вернее, знаю, что когда ты рассказывал о своем попадании сюда, то почти не врал. Сочувствую. Домой тебе вернуться будет сложно, если, вообще, возможно. Как думаешь устраиваться?

Что ж, достопочтенный джинн и меня начал вербовать. Либо я так ему глянулся, либо у них дефицит кадров.

Впрочем, какие у меня перспективы без поддержки?

Дома я сам по себе вертелся, и когда пришла беда, оказалось, не у кого попросить помощи.

Может быть, это и неплохой вариант?

– Я невольно подслушал часть вашего с Ахмадом разговора. Похоже, у вас много врагов и мало друзей. Мы сражались вместе, а это сближает. Но я совсем не ориентируюсь в здешних реалиях. Выгоду оценить сложно. Я поверю твоему слову. Скажи, если я присоединюсь к вам, – это будет разумный поступок?

Джинн на секунду замялся от такой откровенности:

– Определенный риск есть. Полную безопасность я тебе гарантировать не буду. А обещаю щедрую награду, причем вперед. И перспективы. Подробнее о них рассказывать не буду, ты пока их всё равно не сможешь оценить. Или честная альтернатива. В Эль-Фуджейре тебе уберут из памяти лишнее, вручат награду за мое спасение, дадут припасов и телепортируют в любой город Закхары на выбор. Я бы на твоем месте выбрал сотрудничество с нами. Риска не намного больше, а результат ты сразу оценишь!

Шади сложно назвать глупцом, но не было в нём расчетливого подлого цинизма. Пусть он блюл свой интерес, но делал это как-то честно или очень хорошо производил такое впечатление. В любом случае не тот я персонаж, чтобы ради меня делать мудреный концерт.

Я протянул руку.

– Я в деле. Можешь на меня рассчитывать.

Джинн не скрывал улыбки.

– Поверь, очень скоро ты поймешь, насколько верный выбор сделал!

Между тем осмотр шкафов и ящиков принес нам десяток полудрагоценных камней, пять свитков заклинаний, горку безделушек и охапку различных одеяний. Охапку документов джинн сразу забрал себе. Отдельно я прихватил пачку чистой бумаги для Ахмада. Добыча, по словам Шади, приличная, вот только искомого тайника мы так и не нашли.

Результат второй пары тоже неплох. Солидные залежи продуктов и одежды не так интересны, хотя и позволят каравану пополнить припасы.

А вот небольшой арсенал порадовал. Два полных доспеха тяжёлых пехотинцев по типу той пары, с которой мы справились на входе. Пара десятков единиц простого разнокалиберного немагического оружия, пара луков и красавец – легкий арбалет.

В отдельном закутке нашли аккуратно складированные тюки, на которые Ахмад сразу сделал стойку. Медные слитки, рулоны тканей и специи вызвали бурное слюноотделение у торговца, пока он расписывал добычу.

Затем он встрепенулся и заискивающе спросил у джинна:

– Господин, вы говорили, что поможете с транспортировкой. Сможем мы всё это вывезти?

Шади снисходительно усмехнулся:

– Об этом не беспокойся. Я могу перевезти груза втрое больше, чем твой караван.

Ахмад аж потер руки от удовольствия:

– Тогда я потихоньку начну готовить опись для оценки. Сразу говорите, что хотите взять в зачет своей доли. Я бы взял браслет. У меня совсем не осталось атакующих амулетов, и если господин восполнит его заряды, то он станет хорошим подспорьем.

Джинн пренебрежительно махнул рукой:

– Вещь неплохая, но мне ни к чему. Сухмет взял копье, если Марсер не возражает, то бери.

Я тут не растерялся:

– Конечно. Я бы взял себе жезл и арбалет. С ними от меня будет больше пользы. Еще в покоях алу я нашел хрустальный шар в резной шкатулке. Если он никому не нужен, я бы и его прихватил.

– Вот и договорились. Завтра я восполню заряды браслета, а сегодня призову скакуна и отправлю Сухмета за подмогой. Путь приведет пяток погонщиков, которые помогут увязать и вывезти добычу.

Копейщик с готовностью шагнул вперед и заявил:

– Я готов, господин, по первому слову отправиться в путь!

Шади на секунду задумался и распорядился:

– До заката три часа. Если поедешь прямо сейчас, то успеешь вернуться до темноты. Раздай указания и захвати толкового воина сюда. Его поставим в дозор, а то вдруг сюда заявятся культисты. Пойдем наверх.

Я тем временем протянул купцу бумагу:

– Вот, нашел в покоях алу. Что еще нужно для заговора?

Ахмад взял бумагу, скорописью набросал текст и протянул мне обратно вместе с двумя кусочками руды.

– Вот, я всё записал. Садись и тренируйся. Если у тебя есть способности, то этого тебе хватит. А если нет, то и книга заклинаний архимага не поможет.

Я с волнением принял из его рук подарки. Мое первое заклинание.

Дома я не верил в волшебство, гадалок, экстрасенсов. Но где-то в глубине души оставалась, нет, не вера, какая-то надежда и детское ожидание чуда. И ингредиенты этого чуда теперь у меня в руках.

Подхватив помятый шлем, я присел на табурет привратника, который остался сиротливо стоять после истребления хозяев. Так, текст вроде несложный.

Кладу руку на сломанное забрало и читаю заклинание.

Ничего.

Снова читаю заклинание, громко и с выражением.

Снова ничего.

Что-то я делаю не так. Вчитываюсь в пояснения, и первая же фраза: «Возьми в руку материальный компонент заклинания. В данном случае два магнетита…»

А я-то в руке держал инструкцию, вместо магнетитов. Чуток переконфигурировался, теперь листок лежал на табуретке, а в свободной ладони я зажал руду, прочитал слова заговора.

Получилось!

Шлем стал как новенький!

Только почему мне так плохо, и темнеет в глазах?