Исполнитель чужих желаний

Глава 7

Глава 7

Только забрезжил рассвет, как я уже караулил возле дверей. Пару часов пришлось подождать – Красный маг не был ранней пташкой. Наконец, он, позевывая, вышел мне навстречу.

Несмотря на лютое похмелье, Янис находился в благодушном настроении:

– Доброе утро, Мар! Давно ждешь? Дело молодое, понимаю и разделяю твою страсть к магии. Веди меня в ваши мастерские. Джамал говорил, что ты его будущий ученик. Пока идем, расскажи немного о себе.

– Да особо не о чем говорить. Родился в небольшой деревушке, благодаря Судьбе сумел оказать господину коменданту небольшую услугу. Из милости он приютил меня и обещал взять в ученики, как только мне покорится первый круг заклинаний. К сожалению, высшие силы не отмерили мне большого таланта к магии, но я изо всех сил стараюсь оправдать ожидания господина и со временем отплатить ему за доброту. Вот получилось проявить себя на соревнованиях. Правда, как я понял, это всё благодаря вашей помощи. Почему вы согласились? Ведь гости обычно стараются показать свое превосходство.

Крас рассмеялся и пояснил:

– Обычно так и есть. Но мы с Джамалом дружны еще со времен обучения.

Похоже, Красный маг не прочь поболтать, и у меня появился шанс что-нибудь разузнать для Сухмета.

– Вы учились у одного наставника?

– Совсем нет. Наоборот, ученики одного мастера, как правило, соперничают наиболее ожесточенно. Наши наставники дружили, их дружба передалась и нам. Редкое дело в последнее время. Я и сюда прилетел ради нашей дружбы. Стал бы я так набираться с лицемерными гнидами из... Ты ничего не слышал, парень!

Тут он, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и поспешил перевести тему:

– А ты уже успел завести тут друзей?

Я лишь вздохнул и сказал:

– Ко мне хорошо относятся в крепости. Наставники хвалят и совсем редко наказывают. Но других детей тут нет. И никто не говорит почему. Может, вы знаете?

Видимо, и эта тема оказалась неудобной, поэтому Красный волшебник решил и с нее соскочить:

– Тут довольно негостеприимные места для заведения детей. Но давай обсудим дело. Что ты знаешь о ритуальной магии?

– В учебниках пишут, что на нее времени больше требуется, а иногда ингредиентов, но зато маг тратит меньше сил. А иногда может сотворить более мощное или сложное заклинание.

Пьярадосец довольно хмыкнул:

– Неплохо-неплохо. Ты смышленый парень! Ритуалы крайне полезны любому волшебнику. Даже чародеи и колдуны из тех, что поумнее, ими не брезгуют. Некоторые вещи можно совершить только ритуалом. Конечно, если не принимать в расчет что-то крайне редкое. Например, магию уровня архимагов вроде заклинания исполнения желания или божественных сил, или могущественных и крайне редких артефактов. Но даже лучшие из нас, вроде Сзаса Тэма, не пренебрегают таким полезным разделом искусства. Как освоишь первый круг магии, рекомендую изучить ритуал призыва фамилиара. Потом почитаешь, кто это и для чего нужен. Ты уже бывал в местной библиотеке?

Я только тяжко вздохнул. Если на Земле чтение было настолько любимым досугом, что за выходной я мог прочитать три-четыре книги залпом, то тут меня терзал настоящий информационный голод. Про Сервантеса говорили, что он настолько любил читать, что внимательно изучал любую попавшуюся бумажку. И теперь я его хорошо понимал. Особенно тяжко от того, что хорошая доза полезной информации находилась в шаговой доступности. Но не для меня.

– Увы, господин. Я пока не допущен в нее, хоть и страстно желаю прикоснуться к мудрости.

– А что тебе мешало вчера попросить разрешения у Джамала?

– Я и так одарен сверх меры. Ведь обычно стоимость награды за победу в турнире составляет примерно тридцать золотых, тогда как яшма для ритуала у нас продается вдвое дороже!

– А ты неплохо разбираешься в ценах. Неужели стезя купца тебе ближе магического искусства?

– Под руководством многоуважаемого Йодфы мне довелось готовить множество документов на покупку и продажу почти всех товаров крепости. Память меня пока не подводит. Отсюда и знания. Но магия меня привлекает несравненно больше!

– Ладно, раз ты такой скромник, то я сам попрошу у Джамала доступ для тебя. Хотя, может, он сам тебя облагодетельствует! Как Алиора вчера бесилась! Просто праздник какой-то! А кислая мина Лео будет долго греть мне сердце!

Так разговор зашел в интересное русло. Надо аккуратненько его простимулировать:

– Странно, я ничего такого не заметил. Госпожа Алиора, наоборот, такая красивая! Настоящая пери!

Янис аж поперхнулся воздухом.

– Красивая?! Ну, конечно, на что еще может смотреть мальчишка! Запомни, парень, за такой внешностью часто скрывается хладнокровная, мстительная, подлая змеиная натура! Будь проклят день, когда я на нее повелся! Все они поначалу такие добрые и пушистые, а как запустят когти поглубже в душу, так покажут себя! И сюда приперлась, чтобы меня позлить! Связалась с этим недоумком Лео! Хотя он ей никогда не нравился! Ну, хоть шлюх своих с собой притащила – пусть местные порадуются! А то Джамал их совсем на голодном пайке держит!

А мы тем временем дошли до нашего корпуса, поэтому маг мгновенно отбросил эмоции и переключился на деловой тон:

– Вот мы пришли, показывай, где тут у вас комната для зачарования?

С Джабалем я договорился еще с вечера, когда он вручал мне связку ключей. Хотя и не уверен, что похмельный мастер ныне полностью в адеквате. Тем не менее пустые мастерские сегодня в нашем полном распоряжении, пока народ не отойдет от вчерашней гулянки.

С внутренним трепетом я отпер заклинательную комнату, где зачаровывалось большинство артефактов крепости. Джабаль лишь разок мне показал ее издалека, но тогда не позволил даже войти.

Размер Замка Пламени весьма ограничен, поэтому внутреннее пространство приходилось использовать очень рационально. Только на четырех вещах не экономили. Безопасность – все мыслимые фортификационные сооружения, захаб – площадки для метательных машин, галереи и переходы для эффективного и защищенного перемещения гарнизона, мощная внутренняя крепость, высокие башни, каждая из которых могла самостоятельно обороняться неделями. Такое богатство занимало, наверно, треть всех площадей.

Вторым необходимым аспектом являлась торговля и всё, связанное с ней. Под нее выделили внутренний двор с прилегающими складами и стойлами для животных. Конечно, в отсутствие караванов всё это пространство использовалось. Но при необходимости все площади освобождались мгновенно.

Третьим, но не по значимости типом площадей была внутренняя крепость. Там раскинулись покои коменданта, по слухам, его гарем и всякие важные духовные и магические штуки, вроде мечети Коссута, библиотеки и школы Шигхарахи.

Ну а на последнем месте располагалось производство. На него уже выделяли место по остаточному принципу. Поэтому тесниться приходилось всем. Даже Йодфа при всём своем привилегированном положении имел очень скромный кабинет. Да и в четыре этажа, если считать и подвал, производственный корпус построили не от хорошей жизни. Остальные ютились кто где.

Но при всей стесненности заклинательный зал, весьма просторный, обустроили по максимуму, чтобы даже не очень сильный волшебник вроде Джабаля мог производить качественные артефакты.

Квадратное помещение где-то десять на десять, с высоким потолком отделали плиткой из красноватого минерала с серыми прожилками, похожего на мрамор. Стены, пол, потолок и даже дверь покрыли им. Этот камень стоил хороших денег, но всё равно пользовался спросом, поскольку обладал свойством слабого сопротивления магии. Слишком слабого, чтобы использовать в военных целях, но вполне достаточного, чтобы стабилизировать магическое поле в заклинательных комнатах, что облегчало работу и значительно снижало шанс на критический провал. В центре располагался пьедестал зачарователя – массивная тумба из глянцево-черного минерала, густо изрезанная магическими символами.

Вдоль стен стояли стеллажи с аккуратно разложенными инструментами и расходниками. В центре потолка с еле слышным гудением левитировала сфера зачарователя, которая дополнительно фокусировала усмиренные потоки магии на магическом круге в центре пьедестала.

Крас довольно осмотрел помещение и заметил:

– Неплохо, совсем неплохо! Я вижу, Джамал не поскупился. Ну что ж, приступим. Времени на подготовку осталось не так много.

Первым делом волшебник поместил оба жезла и яшму на пьедестал зачарователя. По взмаху руки метровые цилиндры поднялись в воздух и медленно закружились в противофазе вокруг драгоценного камня.

А Янис, надев какие-то чудные окуляры, тем временем пояснял:

– Запомни, Мар, любое нормальное зачарование начинается с заклинательной формулы. В ней ты должен четко рассчитать три вещи. Состав исходных компонентов, итоговый результат и необходимое воздействие. В теории можно из обычного булыжника создать артефакт божественного уровня. Вот только сила необходимого воздействия будет такова, что далеко не каждое божество осилит. Так же на процесс могут влиять и внешние факторы. Например, оборудованное место облегчает работу, а наличие поблизости сильных колебаний магии, наоборот, усложняет.

По ходу лекции маг что-то активно записывал в свиток.

– Но собрать компоненты, определиться с результатом и формулой – это только начало. Дальше начинается серьезная работа. Например, чтобы зачаровать простенький магический предмет наподобие жезла неподвижности, надо семь дней по восемь часов проводить ритуалы. И если чуть ошибиться, то вместо полноценного артефакта получится недоделка, обладающая лишь малой частью требуемых свойств. Единственное преимущество таких предметов – это пригодность для объединения.

Крас закончил писать, пробежался глазами по тексту, довольно кивнул и отложил свиток в сторону.

А я, воспользовавшись паузой, задал вопрос:

– То есть объединять можно только магические предметы с дефектом?

– Нет, конечно! Существуют и полноценные артефакты, пригодные для объединения. Вот только такая возможность должна быть заложена при создании. Хорошим примером тут служит мантия полезных предметов. Вначале маг зачаровывает саму мантию. Потом отдельными ритуалами добавляет полезные различные предметы: от маленького кинжала до шлюпки или тарана, которые превращаются в цветные заплатки. Затем по мере надобности пользователь отдирает эти заплаты, которые возвращают себе изначальную форму. Или другой пример. Некий могущественный артефакт разделили на части, которые сами по себе стали простенькими магическими предметами. Объединение таких частей может происходить вообще без ритуала. Это только то, что сразу приходит на ум. Магия многогранна, и поэтому всегда найдется что-то, не вписывающееся в привычные рамки.

Волшебник отвернулся к стеллажам и начал набирать инструменты. Много инструментов.

– По идее, Мар, для объединения двух магических предметов, которые создавались по семь дней каждый, надо затратить не менее двух недель. Но моя формула оптимизирует процесс и позволяет уменьшить этот срок вдвое. Как ты, наверно, догадываешься, я не могу потратить столько времени на тебя. К счастью, выход есть. Ритуал ускоряется пропорционально увеличению участников. То есть, если ко мне присоединится десяток помощников, то дело займет часа три.

Я смущенно спросил:

– Но где вы возьмете столько магов? Я мог бы попросить Джабаля и Хасана, будь они во вменяемом состоянии…

– О, не переживай. Джамал просил меня оказать любезность и провести урок по артефакторике с его шигхарахи. А то те совсем одичали, сосредоточившись только на магии огня. Скоро они прибудут, и начнем ритуал.

Янис не прогнал меня, и я три часа завороженно наблюдал за творившимся волшебством. Шигхарахи косо на меня поглядывали, но дисциплинированно молчали. Два жезла крутились в бешеном танце, пока не слились в яростной вспышке. Стоило ритуалу завершиться, как Красный волшебник подхватил получившийся предмет и внимательно его изучил.

– Что ж, Мар. Ритуал прошел удачно. У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? – поинтересовался он.

Я похолодел, неужели возникла какая-то проблема?!

Пересохшие губы прошептали:

– С плохой!

– Во время ритуала кое-кто дал маху, и жезл приобрел неприятное свойство. Его вес и так должен был увеличиться из-за слияния, так еще и удвоился от магического эффекта. Сейчас он весит чуть меньше четырех килограммов! Немного тяжеловато для тебя, ну так подрастешь, и в самый раз будет! Зато магические свойства получились идеально! Теперь тебе доступно двенадцать форм и двенадцать превращений в сутки. Сила сдерживания тоже получилась больше тонны. И наконец, изюминка! Благодаря удачному моменту мне удалось добавить в жезл способность раз в сутки применять заклинание опознания! Знаю, есть гораздо более полезные заклинания первого уровня. Вот только компоненты для них или не требуются, или дешевы. А вот сотню золотых на опознание тратить расточительно даже для меня. Поэтому маги, часто имеющие дело с незнакомыми магическими предметами, первым делом делают или добывают артефакт, способный творить это заклинание.

Я дрожащими руками принял свой жезл, который и впрямь оказался тяжеловат! Попытка превратить его в арбалет не увенчалась успехом.

В ответ на мой ошарашенный взгляд Крас пояснил:

– Не беспокойся, с ним всё в порядке. Просто во время ритуала слетели все настройки. Тебе просто надо заново изучить его облики.

Радостно прижимая к груди мою прелесть, я вприпрыжку скакал в свою каморку, когда меня остановил томный голос:

– Постой, мальчик! Тёте надо с тобой переговорить.

Даже свободная мантия Красных волшебников не скрывала все прелести фигуры Алиоры Фаур.

Я судорожно вздохнул аромат изысканных духов и немного косноязычно ответил:

– Приветствую, госпожа. Чем я могу служить вам?

Хрустальным колокольчиком зазвенел смех:

– Ой, какие мы серьезные! Я всего лишь хотела поболтать с молодым, но уже таким талантливым юношей.

Ее томные глаза гипнотизировали меня, заставляя разум погрузиться в полусонную дрему. Где-то на периферии дрогнула защита от ментальных атак, сообщая о вторжении. Тут же расслабленное умиротворение сменилось холодным ужасом, припорошенным головокружением.

ДухИ!

Они явно содержали что-то наркотическое. Вряд ли сильное, но я в который раз проклял свое немощное детское тело! Собрав волю в кулак, не подавая вида, что ее шарм на меня не подействовал.

Поэтому я, словно загипнотизированный, немного заторможенно ответил:

– Конечно, госпожа. Я счастлив вам услужить всем, чем смогу.

Меня снисходительно потрепали по щеке, приговаривая:

– Непременно услужишь. Для начала расскажи, чем таким интересным вы занимались с этим гадким Янисом!

– Господин Крас обещал мне отдельную награду за победу. Он улучшил мой жезл. Вот посмотрите, какой получился!

Алиора лишь презрительно фыркнула:

– Лучше бы он свой жезл улучшил! А то вечно без толку возился со своими железками! Ладно, теперь расскажи мне о Джамале. Я слышала, он обещал взять тебя в ученики?

– Да, госпожа. Я доставил ему какую-то посылку и в награду стану его учеником. Вот только господин комендант очень занят исследованиями.

Самодовольство и расслабленность волшебницы тут же сменились хищным интересом:

– Расскажи подробнее! Что за исследования? Давно он ими занимается? Видел ли ты какие-нибудь странные огни? Звуки? Может, быть могильный холод?

Но тут излишне откровенничать я, конечно, не собирался:

– Простите, госпожа. Но я не имею доступа во внутреннюю крепость. Лишь когда мне покорится первый круг заклинаний, господин комендант возьмется за мое обучение.

Алиора раздраженно выдохнула:

– Не стоило ждать много от мальчишки. Ну, хоть какая-то польза. Ладно. Иди к себе и ложись спать. Утром ты не вспомнишь о нашем разговоре.

Кивнув, я деревянной походкой отправился восвояси. Вот только стоило скрыться с глаз волшебницы, как вся напускная сонливость с меня спала. Получен еще кусочек информации, и у меня уже, в принципе, сложилась картина происходящего. Вот только надо кое-что уточнить у коменданта.

И я даже знаю, как это сделать!

Аллюром в три креста я помчался во внутренний двор, где в укромном закутке затаился агент Эль-Фуджейра, делая вид, что починяет примус.

– Сухмет, у меня появилась возможность расспросить коменданта о его гостях! Вот только попасть к нему я просто так не могу. Нужно золото!

У бывшего старика отвисла челюсть.

– Ты его подкупить, что ли, собрался?!

Меня разобрал смех.

– Нет, я же не настолько идиот! Мне нужен повод попасть к нему на личный приём. Без свидетелей. И лучшим вариантом будет, если я приду к нему, освоив первый круг заклинаний. Тогда он возьмет меня в ученики. Ну и в процессе я проверну дело. Вот только для этого мне необходимо зелье повышения магических способностей! А оно стоит за сотню золотых. Как там, кстати, моя доля с подземелья мефитов?

– Всё у меня. Ахмад практически удвоил твое золото. Конечно же, не забыв и про себя. Вот тут полсотни золотых с мелочью. Хватит? Если что я могу и от себя добавить на дело…

Золотой запас был бы совсем не лишним. Но влезать в долги совсем не хотелось.

По дороге в Крак ан Нираан у меня нашлось время всё обдумать. И уже тогда понятно, что я для правителя Эль-Фуджейра являюсь лишь расходным инструментом. А после знакомства с Лазаном стало очевидно, что одноразовым.

Знал об этом добродушный дядя Сухмет?

Думаю, опытный агент осознал все риски сразу. Но воля повелителя для него важнее жизни малознакомого человека, пусть и разок спасшего его шкуру.

Шади?

Он это и спланировал. Однако рвать отношения с Оазисом на этом этапе весьма чревато. Из этого следует, что я буду подыгрывать им до поры до времени.

– Не стоит. Этого вполне хватит. Всё, я побежал! Нужно успеть заказать зелье!