Исполнитель чужих желаний

Глава 3

Глава 3

Так и потекли мои деньки. Утром я впахивал у Джабаля, после обеда меня мучал Хасан, а вечером я бегал по заданиям писцов. К концу дня уматывался в хлам. Но одно из преимуществ детского тела – это способность хорошо приспосабливаться к нагрузкам. Поэтому спустя месяц у меня появились силы на заброшенную халтурку. Поток заказов чуток снизился, а вот потребности мои, наоборот, увеличились. Стандартной порции еды стало не хватать, приходилось добирать за счет перекусов в таверне. Одежда трепалась со страшной силой, и только заговор починки еле-еле продлевал ей жизнь.

Йодфа меня с тех пор не дергал. Только загадочно посматривал, когда нам доводилось случайно столкнуться. И чего-то ждал.

Стоило мне освоить метод надежной починки, как он тут же нарисовался:

– Мар, до меня дошли слухи о твоих успехах. Ты большой молодец, что научился такому полезному навыку. В честь этого события хочу предложить тебя большой подряд. В этой кладовой сложено сломанное оружие, которое копилось десятилетиями. В свободное время ты можешь практиковаться на нём. Конечно, это гораздо сложнее, чем обычный ремонт. Поэтому за каждый починенный экземпляр я оплачу тебе не два, а сразу десять медных!

Какая неслыханная щедрость!

Твое жаднейшество хочет, чтобы я за три копейки лопатил хлам в супернужный и ликвидный товар. Самое плохонькое оружие шло от двух золотых! В двести раз дороже! Наши капиталюги рыдают над твоим схематозом. Не удивлюсь, если ты втюхаешь его втридорога как новое!

Ах ты ж крыса тыловая! Ты с таким прицелом отдал меня в обучение Джабалю?!

Я не позволил промелькнувшим мыслям отразиться на лице и лишь почтительно поклонился:

– Благодарю вас, господин аль-Мулуки, за такую неслыханную щедрость!

Надеюсь, он не различил моего сарказма!

– Не спеши, мальчик. Это еще не всё. Ты растешь и развиваешься как волшебник. Пришла пора тебе пробовать освоить начала настоящей магии. В этом свитке запечатлено заклинание первого уровня «Безмолвный образ». Самое простое и безопасное. То, что надо начинающему заклинателю. Пробуй перед сном его запомнить. Ты поймешь, когда у тебя получится.

А за это спасибо, дядя. Буду штудировать.

***

Властитель Эль-Фуджейра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов – Абуль-Музаффар аль-Насир, хмуро слушал суетливого человечка, с жаром произносившего явно заготовленную речь:

– Итог неутешительный. Внешне эта стена неплоха, но в прошлое нападение нежить подрыла грунт основания. Осадку она не дала лишь из-за чар укрепления. Но теперь эта зона ослаблена и требует постоянной поддержки. Есть несколько похожих мест на северной стороне. Я мог бы предположить, что это сделано сознательно. Как подготовка к следующему штурму. Надежно устранить уязвимость возможно, лишь разобрав и собрав обратно участок стены. Чары укрепления придется снять и накладывать заново. Есть шанс, что и башню это затронет.

Прошлое нашествие нежити и так дорого обошлось Эль-Фуджейру, ополовинив войска, которые до сих пор не получилось полноценно восполнить. А теперь еще и надежность стен под вопросом. И что особенно нехорошо – быстро это не исправить. А вот Соккар уже восстановился и, скорее всего, готов пойти на очередной штурм.

Жестом отпустив человечка, шах неспешно прошелся по всем укреплениям, уже зная, что искать. Прорицание подтвердило безрадостные новости. Абуль-Музаффар был мудрым правителем и поэтому знал, что к цели могут вести разные пути. Если в этот раз не получалось подготовиться к нападению, следовательно, его нужно предотвратить. А лучше перенаправить на врагов!

По первому зову явился его первый визирь Джафар:

– Я жажду служить! Чего желает мой повелитель?

Шах несколько секунд задумчиво рассматривал склоненную фигуру советника и спросил:

– Расскажи мне, как там обстоят дела у наших новых агентов?

Джафар распрямился и начал доклад:

– Караван благополучно добрался до Замка Пламени. Там всё прошло по плану, мальчишку забрала стража. Почти наверняка ваша посылка дошла до адресата. Вот только этот Марсер так и не вышел на связь. В чём причина – трудно сказать. Наших агентов там не осталось, а Ахмад почти сразу, как расторговался, отправился в Якарианскую империю в соответствии с нашими договоренностями. Кстати, от него как раз пришла весточка. Он пишет, что удалось за бесценок выкупить пару десятков старых гладиаторов. Они настолько ветхие, что уже не способны даже быть наставниками. Однако их навыки и опыт вкупе с возвращенной физической силой сделают их ценными бойцами.

Абуль-Музаффар раздраженно отмахнулся:

– Бойцы, наемники, солдаты – сейчас это не имеет большого значения. Гораздо важнее, что с моей посылкой? Джамал настолько умен и осторожен? Или он не понял, что попало к нему в руки? Нет, точно понял. Видимо, решил не торопиться, ведь у него всё хорошо и спешить некуда. Значит, надо его ускорить. У нас же остались еще друзья среди арфистов?

Визирь предостерегающе понизил голос:

– Господин, вы же знаете, насколько опасно иметь дело с этой организацией? Они, конечно, борются за добро против зла. Вот только где добро, а где зло решают самостоятельно. И их решения частенько смертельно удивляли вроде бы светлых магов. Каждый контакт – это риск привлечь их нездоровое внимание.

– Как привлечем, так и отвлечем. Впрочем, необязательно это делать напрямую. Мне нужно, чтобы они узнали об одной опасной вещи, попавшей в руки Красных волшебников. А уж их страстная «любовь» к тэйцам сделает всё остальное. А еще важнее, чтобы Джамала предупредили об их визите. Тогда может очень хорошо получиться!

***

Сегодня Джабаль не стал меня нагружать грязной и нудной работой, как делал это каждое утро. Наоборот, он даже сам сменил свой кожаный фартук на более цивильное одеяние. И вместо грохота мастерских мы зашли в уютную тишину кабинета.

Это кабинет Джабаля, который оказался начальником над всеми мастерами крепости! Вот только он предпочитал бумажной работе шум и движуху реального производства, поэтому помещение часто пустовало. Несмотря на это, в нём царил идеальный порядок, и нигде ни пылинки.

– Проходи и садись, Мар. Я сегодня тебе расскажу о повсеместно распространенных на Ториле школах магии. Конечно, это деление условно, они переплетаются между собой, образуя причудливые сочетания. Но если копнуть глубже, всё сводится к этим школам.

Джабаль достал восемь тонких брошюрок. На секунду задумался и парочку убрал обратно. Затем он сел за стол напротив меня и протянул мне книжицу:

– Первая школа, о которой я хотел с тобой поговорить, – это школа Ограждения. Любой маг, желающий прожить подольше, должен овладеть хотя бы основами. Еще одним преимуществом этой школы является относительная безопасность заклинаний для неопытного волшебника. Поэтому мы с Хасаном решили начать твое обучение именно с нее. Сейчас не будем на ней подробно останавливаться и рассмотрим остальные.

Я быстро пролистал брошюрку, в которой оказалось всего лишь около трех десятков страниц. Там описывалось всего четыре заклинания первого уровня и парочка заговоров.

Джабаль тем временем протягивал мне следующую:

– Школа Прорицания – многогранная и крайне полезная в повседневной жизни дисциплина. Куда-то затерялся ключ? Найдем. Незнакомый магический предмет? Идентифицируем. И многое-многое другое. Как и в случае с Ограждением, крайне важна и полезна для выживания. Но если базовыми навыками и заклинаниями школы Ограждения может овладеть почти каждый, то Прорицание гораздо более требовательно к способностям и таланту!

Первый же заговор этой школы идеально подходил для меня!

Надеюсь, моих способностей хватит освоить хотя бы его!

Ух, держитесь тогда, враги!

Следующее пособие он протянул уже с видимой неохотой.

– Школа Призыва. Наверно, одна из наиболее опасных ветвей магического искусства. Сколько неофитов окончили жизнь в зубах, когтях и щупальцах неосторожно призванных тварей. Или переместившись не туда. Или не целиком. Еще больше навсегда остались калеками. Но обойти стороной эту дисциплину я не могу. Слишком большие преимущества она дает. Тут тебе и фамилиар, и призыв союзников, и порталы, и добыча редких ингредиентов. Заклинаю тебя, не приступай к практике призыва, пока не освоишь на хорошем уровне первые две школы!

Он несколько секунд испытующе смотрел на меня, пока я утвердительно не кивнул.

Удовлетворившись моим согласием, он продолжил:

– Вот томик о школе Воплощения. Очень универсальная штука. Она предоставит и серьезнейшие боевые заклинания, и исцеление, и многое другое. Средняя по опасности освоения. Если, конечно, ты не делаешь упор на магию огня, как некоторые тут. Наверняка тебе доводилось замечать множество ожогов на служителях Коссута или молодых шигхарахи. Многогранная и полезная, но в чём-то ограниченная. Я бы не советовал именно на нее делать упор. Но тут уж всё зависит от твоих способностей.

Следующую книжицу он как-то по-особенному ласково погладил, прежде чем протянуть мне.

– Трансмутация. Полезнейшее искусство для артефактора. Да и не только. На мой взгляд, самая многогранная школа. Сложная в освоении. Требовательная к интеллекту и воображению. Требующая особой осторожности. Позволяет наделять существ и предметы новыми свойствами. А самым могучим адептам этой дисциплины подвластно само время!

Слишком много информации, изучу в тиши на досуге, чтобы ничего важного не пропустить.

Последнюю приготовленную брошюрку он бросил с пренебрежением:

– Иллюзия. Бесполезные фокусы или подлые уловки. Нормальному волшебнику есть чем поинтереснее заняться. Даю для общего ознакомления. Смысла особого не вижу, но Хасан настоял, чтобы обзор был полным. И это подводит нас к еще двум дисциплинам, прибегать к которым я тебе категорически не советую. Первая – это Очарование. Заклинания этой школы лежат в области контроля чужого разума. Жестокая и подлая. Ее имеет смысл изучать, чтобы получить возможность противостоять. Тебе с твоим природным сопротивлением она не страшна. Остальные же опасаются и ненавидят тех, кто лезет им в голову.

Я слушал эту лекцию, затаив дыхание. Наконец-то нормальное обучение настоящей магии! Всю литературу я потом изучу. А самые интересные моменты выпишу себе. Хасан как раз обещал подогнать несколько признанных уже негодными листов пергамента.

А Джабаль тем временем, наконец, решился продолжить:

– Последняя школа, о которой я тебе сегодня расскажу, – это, пожалуй, самый короткий путь. Или к могуществу, или в могилу. В настоящее время сильнейший и авторитетнейший маг в Тэйе – Сзас Тэм. Зулкир Некромантии, постигший это искусство столь глубоко, что сам стал воплощением смерти на земле. Могучий немертвый заклинатель. Лич. Тэй стоит нетронутым, в том числе и потому, что многие враги не решаются нападать в открытую, скованные страхом перед ним и его Легионом Костей. Но цена, уплаченная им за подобное могущество непомерна. Взывая к силам тьмы и смерти, будь готов и сам стать им подобным. Надеюсь, ты избежишь этой отравы.

– Мастер Джабаль, а почему вы мне даете изучать сразу много школ? Ведь, например, шигхарахи изучают только одну школу и сосредотачиваются на огненной магии!

Со вздохом наставник ответил:

– Не хотел тебе раньше говорить, чтобы не подрывать твой энтузиазм. Шигхарахи – это маги, обладающие несомненным талантом. Уже спустя пару месяцев обучения они овладевают заклинаниями первого круга, к концу года им покоряется второй. Еще пара лет, и третий становится им доступен. Тогда их направляют набираться опыта в отдаленные и опасные места наподобие нашей крепости. Тут они дорастают до четвертого круга и с этого момента считаются полноценными магами, а не учениками, к которым относят всех, не сумевших овладеть заклятьями четвертого круга.

Мощный и крепкий мужик на секунду показался мне древним стариком:

– Я уже много лет занимаюсь магией. Как в далекой юности это искусство увлекло меня, так до сих пор и не отпускает. Почти всю жизнь я учусь и практикуюсь. Мои навыки оценены столь высоко, что Джамал аль-Йинданним лично пригласил меня на службу в крепость. Более того, он вручил мне Зелье Долголетия! Ведь к тому моменту я уже стал ветхим дедом. Он не прогадал. За годы службы я многократно возместил его затраты.

Джабаль прошелся по кабинету, вздохнул и продолжил:

– Но дело в другом. Ты очень похож на меня. Такая же страсть к магии и такие же слабые способности. Хасан трус, поэтому просил, чтобы я тебе рассказал. Ты не задумывался, почему комендант про тебя забыл?

Я, придавленный откровениями, отрицательно помотал головой:

– Не знаю, говорят, он заперся у себя и проводит какие-то важные исследования.

Кузнец неодобрительно цокнул:

– Чтобы ты знал, Джамала можно назвать каким угодно: жестоким, властолюбивым, не чурающимся темных путей могущества. Но даже его враги признают, что он всегда держит слово. И раз он пообещал тебе обучение, то его обеспечит. Он велел привести тебя к нему сразу, как овладеешь первым кругом… Что должно бы уже давно произойти. Но ты уперся в потолок. Это не беда. Пройдет пара-тройка лет, и ты его преодолеешь. Через десяток лет и второй круг будет по силам. Сам понимаешь, с такими сроками не имеет смысла упираться в одну дисциплину. Магическую слабость частично можно компенсировать разнообразием.

***

Я сидел на зубце крепостной стены и задумчиво смотрел на бескрайнюю пустыню. Унылый вид вполне соответствовал моему настроению. В чулане лежала стопка литературы, а желание читать отсутствовало. Стоило только краешком соприкоснуться с настоящей магией, как мне прилетел такой удар.

Бездарь!

Джинн оставил еще одно возможное желание. Поводок, который дает надежду на обретение способностей. Наверняка он знал…

Как же меня достали эти хитрецы!

Еще дома мне порой хотелось свалить от всех на какой-нибудь маяк в Сибири, куда раз в полгода прилетает вертолет с припасами! Побыть наедине с собой, с природой. Если задуматься, то моя робинзонада в оазисе не так уж и плоха. Да, там я пережил страх смерти, отсутствие припасов и элементарного снаряжения. Однако и определенное умиротворение тоже прочувствовал.

Может быть, мне просто нужна цель?

Например, обрести возможность независимо и автономно прожить хоть какое-то время?

Мое одиночество нарушил Хасан.

– Мар, ты чего нос повесил? На обед не явился. Джабаль тебя искал. Он переживает, что ты воспринял его слова слишком близко к сердцу. Убежал и даже не дал ему договорить. А между тем он ради тебя сильно заморочился!

– Я благодарен за книги и обязательно…

Хасан жестом меня прервал:

– Да нет же! Понимаешь, есть один эликсир, который может помочь тебе перескочить на первый круг магии! Сразу как выпьешь! Сэкономишь несколько лет. Эта зараза редкая и дорогая. Но Джабаль раздобыл рецепт и договорился с нашими алхимиками. Они сварят его бесплатно. Нужно только купить ингредиенты! Там надо где-то сотню золотых. У старика с деньгами дела плохи, он вкалывает на крепость за гроши. Но, например, господин Йодфа мог бы одолжить такую сумму…

Эх, Хасан-Хасан. Хороший ты парень. Искренний.

И искренне не понимаешь, в какую кабалу и к кому меня толкаешь! Йодфа наверняка деньги даст. Вот только что он потребует взамен? Жаль, я не мог располагать своей долей добычи из базы культистов! Мальчишка с набитым кошелем – это слишком подозрительно. Поэтому свое золото я решил вложить в караван Ахмада. Прибыток обещал быть очень неплохим.

Вот только толку мне сейчас с него?

Сотня золотых. Это много или мало?

Новый арбалет типа моего стоил двадцать золотых. Самый простенький – пятерку. Экипировать ополченца можно за дюжину монет. Профессионал носил снаряжение от двадцати пяти золотых. Тяжёлый пехотинец уже требовал пятьдесят полновесных золотых – это если без магических предметов.

За полгода халтуры я сумел накопить чуть меньше золотого. Но это в фоновом режиме. Если поставлю себе цель… За день меня хватит на полсотни заговоров починки. Это пять серебряных, если чинить хлам Йодфы. Получается, всего две тысячи дней мне корячиться, чтобы накопить на реагенты.

Нереально.

Продать жезл и арбалет?

Сорок золотых меня не спасут.

– Мар. Ма-а-ар! – Хасан обеспокоено теребил мое плечо. – Ты не уходи так глубоко в себя! Не знай я о твоей защите, подумал бы, что тебя приголубили заклинанием школы Очарования!

– Прости, наставник. Я слишком задумался. Слушай, а кто отвечает за охрану ворот?

***

Синан аль-Дирбас раздраженно дернул мочку уха. Его заставляли бесполезно тратить время на этом стрельбище! Опять эти олухи испортили учебный арбалет. Вот как можно умудриться сломать специально от таких умников магически укрепленную вещь? Опять Йодфа будет нудить и грозиться урезать финансирование, как будто есть куда урезать.

Наемники под командованием Синана и так получали самое скудное содержание. Это обидно еще и потому, что большая часть работы ложилась на их плечи. Встреча и досмотр караванов, охрана ворот, посты на наружных стенах, патрули… Работы невпроворот. Эти дармоеды из внутренней крепости могли поплевывать в потолок целый день, затем со свежими силами потренироваться. И не с одним учебным арбалетом на десяток. В то время как его воины после дежурства еле доползали до стрельбища.

Снаряжение, помощь целителей, питание, казармы – всё лучшее доставалось тэйским рыцарям и их людям. Лорд-комендант Барзан аль-Хияли, как мог, пытался бороться с такой несправедливостью.

Но, увы…

Так еще и эти дурацкие соревнования!

Конечно, качество стрелковой подготовки сильно влияет на обороноспособность крепости. А соседи и, особенно нежить, как-то слишком беспокойны стали в последнее время! Но не в ущерб же основным обязанностям! Хотите, чтобы пехотинцы на сносном уровне освоили арбалеты? Да не вопрос! Только выделите на это время! Или людей!

От невеселых мыслей стражника оторвало легкое подергивание за рукав:

– Господин! Господин Синан?

Тощий мальчишка лет одиннадцати пытался привлечь внимание:

– Чего тебе, малец?

Пацан подпрыгнул от лишней энергии и затараторил:

– Меня зовут Мар. И у меня деловое предложение! Я готов помогать вам с починкой всяких поломок в меру моих сил, конечно. А взамен прошу, чтобы стражники на входе говорили гостям крепости о возможности за небольшие деньги починиться у меня!

Аль-Дирбас заинтересованно наклонился:

– Мне рассказывали о тебе. Только я думал – это байки. Что, прямо всё можешь починить? Вот, например, этот арбалет тебе по силам?

Мальчик осмотрел поломку, сунул руку за отворот халата и достал пару черных камешков и что-то забормотал себе под нос. Полминуты и Синан недоверчиво разглядывал уже целехонький арбалет.

– Хм, вроде неплохо получилось. Но это только на вид. Ну-кась, попробуй стрельнуть из него! Если напортачил – сам пострадаешь!

Мар с энтузиазмом подхватил переданное оружие.

– Конечно! Я давно хотел научиться стрелять! У меня даже есть свой арбалет – достался в наследство от погибшего учителя!

Вот только энтузиазм его уперся в неспособность провернуть тугой механизм. Синан пару минут понаблюдал за мучениями ребенка, отобрал арбалет и одним четким движением взвел в боевое положение. Наложил болт и протянул обратно.

На стрельбище имелось четыре вида мишеней на 30, 60, 80 и 100 метров. Большинство стрелков могло уверенно попадать во вторые и третьи. Сто метров и больше – это уже признак мастерства, а на тридцатке тренировались новички. На нее и указал Синан мальчику.

Парень занял дистанцию, долго целился и попал! В краешек мишени, но для первого выстрела – это очень даже неплохо!

– А можно еще раз? Хочу кое-что попробовать.

Синан снова взвел арбалет, но в этот раз мальчик встал на максимальную дистанцию! Перед выстрелом он достал тонкую книжицу и что-то в ней прочитал.

Стражник расслышал:

– Так, меткий удар значит…

Мар навел арбалет на цель и секунд пять что-то бормотал под нос. Выстрел и болт вонзился в центр стометровой мишени!

Стражник удивленно спросил:

– Хороший выстрел! И как это тебе удалось? Ведь ты даже держать правильно арбалет не умеешь!

– Первый выстрел я сделал честно, без поддержки. А вот на второй применил заговор из школы Прорицания. Меткий удар называется! Я просто почувствовал, как надо довернуть арбалет, чтобы попасть!

– А ну-ка, повтори!

Следующие выстрелы оказались похуже, ни один не попал в центр мишени. Но в саму мишень попали все! И это у пацана, впервые взявшего в руки арбалет! Если его чуть подучить, то соревнования он выиграет! Еще бы десяток таких найти…

– Мар, а этому твоему заговору сложно научиться?

Мальчик задумчиво почесал затылок:

– Заговор-то совсем несложный. И сил особых не требует. Вот только нужны способности к школе Прорицания. Или опыт работы с ней, если таланта нет. А что?

– Понимаешь, раз в год проходят соревнования среди воинов крепости. По разным дисциплинам. Но одна из важнейших – стрелковая подготовка. И каждый год внешняя стража их с треском проигрывает. Вот если бы набрать десяток таких, как ты, подучить и, наконец, утереть нос этим зазнайкам! Да и призы там хорошие…

– Ух ты! Там еще и призы… Я попробую что-нибудь придумать! Но по моему первому вопросу с караванами мы договорились?

Синан протянул мальчишке руку:

– Договорились, только пива ребятам поставишь с выручки!

Мар с готовностью ответил на рукопожатие.

***

Собрать десяток человек в команду и выиграть соревнования?

Эта идея меня захватила. Ведь в награду давали много чего полезного. Артефакты, свитки, зелья, золото – победитель мог выбирать свой приз из того, что тут производили. Вообще, турнир проходил среди воинов крепости, но Синан сказал, что может на время принять мою команду в наемники. И нарушения не будет! Дело осталось за малым – найти людей, способных применять заговор точного удара. И они у меня были!

Со своей идеей я подкатил к Хасану:

– Учитель, а как вы относитесь к идее разжиться толикой полезностей!

Писец с подозрением уставился на меня:

– Мар, неужели ты переобщался с господином аль-Мулуки?!

– Скорее, с господином аль-Дирбасом. Я тут узнал о соревнованиях среди стражи. А с хорошими арбалетчиками у него беда.

Хасан удивленно вскинул брови:

– А мы-то тут при чём? Где писцы и где арбалеты?

Я заговорщицки подмигнул.

– Сейчас затишье, работы стало заметно меньше, и наши коллеги стали скучать. И почему бы им не поучиться стрелять?

– Ты думаешь, наши книжные мыши способны потягаться со снайперами из внутренней стражи?

– По-честному? Конечно, нет! Но вы же постоянно используете заклинания школы Прорицания для поиска нужных документов. Пожалуй, на заговор точного удара способностей хватит, а с ним я со второго выстрела начал попадать в дальнюю мишень. До соревнований несколько месяцев. Если потренируемся, то точно утрем им нос!