Искушение для ректора

Глава 26

Поцелуя? Он серьезно?

Я резко высвободилась из его рук и, чувствуя, как кровь приливает к щекам, сердито сказала:

- С ума сошли? Обойдетесь!

Ректор снова усмехнулся:

- Я подожду. Но не могу обещать, что моей выдержки хватит надолго. Терпение – не моя сильная сторона.

Прозвучало это как предупреждение, а не угроза, поэтому я решила сменить тему разговора:

- Помогите мне найти ключ от комнаты. Я выронила его где-то здесь.

Обнаружив пропажу, я оставила ректора одного в архиве и направилась к себе в комнату. Он никак не отреагировал на мое пожелание спокойной ночи, молча проводив меня взглядом. В сундуке своем хочет покопаться без свидетелей что ли?

Ночью я долго не могла уснуть: сон не приходил, а когда удавалось провалиться в дрему, мне грезились крепкие руки, хватающие меня из темноты, а в ушах звучал горячий шепот: «Крошка Лили».

Утром я кое-как встала, чувствуя себя совершенно разбитой.

Когда я вяло ковыряла кашу за завтраком, Кларисса мне сообщила:

- Господин ректор вчера поздно вернулся, а утром ему пришлось рано уйти. Он просил передать, что теперь твоя помощь нужна в библиотеке.

Библиотекарь, господин Кларанс, невысокий пухлый мужчина средних лет с лихо подкрученными усами, встретил меня с воодушевлением:

- Очень приятно познакомиться с вами, Лили, очень! Мы обязательно сработаемся, вот увидите!

Библиотека была огромная! В центре помещения стояли стеллажи, похожие на те, что были в архиве, забитые книгами. Тут были и учебники по разным наукам, и карты, и монографии каких-то ученых мужей, даже справочники по редким растениям.

Господин Кларанс с гордостью провел меня по своему царству, по дороге рассказывая, чем мне предстояло заняться:

- Не успеваю совсем ничего! Привезли новые словари, а их же надо принять, поставить печать академии, завести в картотеку, оформить формуляры… А еще надо списать старые учебники! И неплохо бы обновить подшивку старых газет, кое-что уже растрепалось!

За работой день пролетел незаметно. Вечером ко мне постучалась радостная Кларисса:

- Патрик Рауф отвезет нас с тобой завтра в город на ярмарку! Господин ректор сказал приглядывать за тобой, но ты же не задумала ничего плохого, правда, детка?

Об этом я и размышляла весь оставшийся вечер. Было очень подозрительно, что ректор вот так запросто разрешил мне покинуть академию, пусть и с Клариссой.

Он же не просто так меня здесь удерживает, знает, что могу сбежать при любом удобном случае! Я сама ему об этом говорила несколько раз.

Так почему же он меня отпустил? И если я завтра смогу скрыться от Клариссы, то не сорвет ли он на ней свою злость? И как скоро он меня разыщет? А что потом? В подвал на цепь меня посадит?

От этих мыслей разболелась голова. Мне не хотелось подставлять добрую Клариссу, но и собой жертвовать я была не готова.

Я погладила пальцем сухую веточку куста в горшке, чувствуя легкое покалывание на коже. И мне для этого даже пыжиться не пришлось, дар просыпался, но еще не в полную силу.

На куст, правда, мои действия впечатления пока никакого не произвели, он так и оставался похожим на старый веник.

Утром, когда я собиралась, сердце колотилось от предвкушения и от плохого предчувствия.

Ректор не так прост, нужно быть начеку. Не удивлюсь, если он поводок на меня наденет и велит Клариссе меня с него не спускать.

Я надела самое теплое платье, толстые шерстяные чулки и форменный зимний плащ с опушкой на капюшоне. Жаль сумку взять не могла: так я сразу выдам себя с головой.

Намотав на шею шарф, я легко сбежала на первый этаж. В вестибюле уже стояли Кларисса и господин Рауф, негромко переговариваясь.

Я поздоровалась, и Кларисса мне сообщила:

- Господин ректор просил, чтобы ты зашла перед отъездом. Мы подождем тебя в экипаже.

С тяжелым сердцем я поплелась в кабинет. Ректор встретил меня почти на пороге:

- Выглядишь хорошо, - он задумчиво окинул меня взглядом. – Я обещал тебе выдать зарплату.

С этими словами он протянул мне небольшой черный увесистый мешочек, в котором позвякивали монетки.

Первая зарплата! Очень вовремя! Моих сбережений осталось очень мало, а теперь мне вполне хватит на то, чтобы уехать куда-нибудь подальше.

Я не смогла скрыть своей радости и от души поблагодарила ректора. Однако ответной улыбки не получила.

Он выглядел мрачнее, чем обычно. Снова весь в черном, глаза темные, а выражение лица такое, словно он собирается проворачивать какие-то злобные делишки.

- Лили, послушай, - он взял меня за руку и несильно сжал. – Ты дала слово, помнишь?

Я кивнула и мне тут же стало совестно.

- Не заставляй меня пожалеть о том, что поверил тебе, - его голос стал зловещим. – Я не прощаю предателей. Будет лучше, если ты никогда не узнаешь силу моего гнева.