Искры тьмы. Часть 4

Глава 7

Матриарх расположилась в высоком кресле, больше похожим на трон. Семьдесят пятый уровень и внешность, хм, впечатляющая. Хотя я бы и сказал шлюховатая. Уж слишком вызывающе выглядит, со всей этой подводкой глаз, ярко-алыми губами и одеждой, словно у дешевой шлюхи. Рядом с моей личной галлюцинацией эта особа и не смотрится от слова «совсем».

Позади неё стояли девушки, одетые абсолютно иначе. Правда, увидеть удалось немного. Большую часть скрывал длинный плащ с глубоким капюшоном из-под которого виднелась лишь лицевая маска. Ну и передняя часть тела, заключенная в черную кожаную броню с явными признаками женского пола. Их уровень, кстати, не отображался.

Само помещение освещено было в постельных тонах, уходящих больше в алый спектр. Не ярко, а скорее наоборот успокаивающе. За троном приметил огромную кровать с балдахином, а справа на стене — кандалы. Пол укрыт высоким черным ворсом, местами который изгибался, будто между ворсинками что-то двигалось. Причем подобных мест было достаточно.

— Надо же, знаменитый победитель Первого Турнира, — голос матриарха неприятно скрипел, будто передо мной не молодая женщина, а старуха. — И даже не зашел, не выказал почтения.

— Кто бы меня пустил? — хмыкнул я в ответ. — Полукровок у вас не жалуют.

Кажется, я сделал что-то не то. Удивленно-возмущенное выражение лица матриарха и её ладонь, что сжалась в кулак.

— Ты смеешь меня перебивать? — прошипела она, спустя несколько секунд тишины.

— И, правда, Серый, — появилась справа от меня галлюцинация, — её же сейчас удар хватит.

Невольно я скосил глаза в её сторону, на что от матриарха раздалась довольная усмешка. По-видимому, подумала, что я отвел глаза от её недовольного личика.

— То-то же, — раздался довольный старческий голос, на что я лишь поморщился.

— Может ты, наконец, ответишь, кто такая? — начисто проигнорировав матриарха, спросил я галлюцинацию.

— А разве ты еще не догадался? — улыбнулась та в ответ.

— Да как ты смеешь! — раздавшийся рев матриарха внушал.

В нем была сила, и это подтвердил дебафф, тут же появившийся перед глазами. Тело резко налилось свинцовой тяжестью, мысли помутились, и захотелось встать на колени, лишь бы гнев матриарха прошел мимо.

Сопротивлялся я долго. По крайней мере, мне так казалось. Перевел взгляд на матриарха, чьё лицо уже не выглядело таким спокойным. Она ждала, когда я паду перед ней ниц, ждала и в предвкушении скалилась.

У Ллос были свои виды на эту ситуацию. Она неспешно подошла ближе и впилась долгим поцелуем в мои губы. Мысли отчистились, тело мгновенно налилось легкостью и ощущением силы. Но, даже несмотря на это, когда Ллос немного отодвинулась, выглядела она недовольно.

— Значит, обойдешься без благословения, — поджала она губы. — Тоже мне, Отступник.

После она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь бафф на том месте, где ранее красовалась иконка дебаффа.

Практически сразу взгляд зацепился за множество волн на ворсе, которые двигались в мою сторону. А после и со всех темных уголков помещения десятки небольших пауков направились именно ко мне. Секунда, другая и целое море эти членистоногих тварей собирается вокруг меня в этакий хоровод. Целый круг, диметром метра в три, полностью состоящий из хитина, лапок и хелицер.

— Ты! — громкий судорожный вдох матриарха и тут же крик: — Убить его!

Что произошло дальше, меня слегка выбило из колеи. Одна из девушек, что стояла за спиной матриарха, выхватила из напоясных ножен меч, и сделала шаг вперед. Я уже начал поднимать ладонь верх, дабы встретить её копьем, но она неуловимым движением махнула рукой и голова матриарха медленно завалилась сначала себе же на колени, а после скатилась на пол. Раз, и паучья волна накрывает голову целиком. Два, и она откатывается назад, только головы уже нет. Три, и тело матриарха с шелестом осыпается, на опять же, десятки крохотных паучков. Они вливаются в общую массу членистоногих, после чего всё на несколько секунд замирает.

— Вот жеж, — выдохнул я, отпуская напряжение.

За моими словами последовало движение пауков в стороны, чтобы спустя несколько мгновений я не смогу увидеть ни единой твари. В зале остался только я и двое девушек дроу. Та самая, что обезглавила матриарха, медленно убрала клинок в ножны и так же медленно, словно сомневаясь, заняла трон. Её движения были прерывистыми и какими-то искусственными что ли. Словно неведомые и не очень опытный кукловод дергает за веревочки. В полной тишине она подняла руки капюшону, задержала их на мгновение, а после он упал ей на плечи.

— Ну, здравствуй, Алена, — прошептал я, смотря на такое знакомое лицо.

Звонкий смех Ллос, что раздался у меня в голове, оставил после себя лишь усталость и отголосок злости. Направляясь в это поселение, внутренне я ждал этой встречи и так же сильно её боялся. Это больше не она. Точнее душа-то как раз её, но вот прошла жизнь стерта подчистую, без возможности вернуть всё назад. Для той, кто сейчас сидит на троне я абсолютно чужой.

— Ты можешь идти, — и вроде бы такой знакомый голос, но в нем появились новые, незнакомые мне нотки. — Если будешь нужен, тебя пригласят.

Выходил я с полным хаосом в мыслях. Они разбегались, как те же пауки, под яркими лучами солнца. Сложно предсказать, было ли это дело рук Ллос или просто стечение обстоятельств. Да и вообще хотелось бы уже конкретики, чтобы хоть здесь расставить всё по своим местам.

В какой-то нелепой прострации, я добрался до таверны и занял здесь своё место. Заказал себе сначала пива, а когда его принесли, осознал, что хочется чего-нибудь покрепче. Тут же была предложена настойка на черных грибах, но мужик лишь рукой махнул, когда я спросил о крепости. Градусов тридцать, не больше.

— Неси, — тяжело вздохнул я. — И похрустеть на закусить тоже.

Первые пол литра пива залетели за один присест. Никакого вкуса я не почувствовал, так что следом опрокинул и стопку с настойкой. Темно-фиолетовая по цвету, на вкус она напоминала какое-то цветочное крепленое вино. Зашла нормально, да и ладно.

В таком состоянии, накачивая себя спиртным, я просидел часа два. Настроение только портилось, так что, когда внутрь завалилась группка дроу, радости у меня от этого не прибавилось. Съестное не шло, а алкоголь погребал под собой разум слишком медленно.

Не зря среди своих знакомых я слыву упорным парнем. В какой-то момент хмель взял своё и мир начал мелькать перед глазами какими-то невнятными урывками.

Вот подошедший эльфенок с насмешкой что-то мне высказал и тут же в его холеную морду прилетела стеклянная полулитровая кружка. Причем полная пива. Остальные подорвались спустя секунд десять полного офигивания. Сороковой уровень? Да куда вам против чемпиона Первого Турнира!

Следующая картина, как мы с этими дроу сидим за одним столом и уже поем песни, причем там явно проскальзывали слова про черного ворона. Перед нами объединили два стола, которые буквально ломились от съестного.

Картина номер три: за белую косу вытягиваю какого-то дроу из глубокой миски, заполненной пивом. Беднягу банально отключило, но с оливье ему просто не повезло.

Чуть позже замечаю, как кто-то из рабов, не может поднять глаза, а стоящий напротив него дроу жалуется тому о тяжести своей жизни.

Когда уже ближе к вечеру в таверну забрела еще одна группа длинноухих, степень их офигивания не слабо так развеселила всю нашу компанию. Ну и естественно, новенькие попытались качать права по всем правилам этикета. С вычурными речами, оттопыренными губами и надменным взглядом. Правда это лишь больше развеселило.

Скорее всего речь пришедших была настолько отвратной, что одного из моих собутыльников стошнило тем прямо на сапоги. Довольно икнув, не сдержавший души чудесные позывы отключился, ну а остальным пришлось отдуваться. Стеклянные стаканы здесь и, правда, чудо, как хороши.

Вновь мельтешение картинок и в нашем пьяном полку прибыло. Песни? Да какие песни, когда пьяные самые ловкие люди на свете! По крайней мере, мы тогда были в этом очень уверены. Ну а когда самые лучшие кружки разлетелись осколками, а виновник всего этого только хмуро смотрел по сторонам, выражение его лица мне снова не понравилось.

Забавно, но, когда в таверну влетела стража разнимать нашу драку, что-то пошло не так. Увидев, что меня прессуют другие длинноухие недавний мой противник, влетел в них с хорошего такого богатырского удара. Как итог через минут пятнадцать мы остались с ним вдвоем, а на столе откуда-то появилась бутылка водки и несколько тарелок с соленьями.

— Чёооооорный воооорон!

— Ты меня уважешь?

А еще забавно было слушать нотации от моей галлюцинации. Недовольная, словно рассерженная кошка, она казалась мне на диво смешной. Слова её доходили до разума с трудом, но всё же доходили. Не все, правда, но это уже мелочи. Попытка полапать галлюцинацию вылилась во весьма ощутимую и вполне даже реальную пощечину.

— Женщины! — выдал я собеседнику, но тот уже посапывал мордой в тарелке с маринованными грибочками.

По всей видимости на этом выносливость моего организма подошла наконец к концу. Я еще отметил, улыбающегося с этакой ностальгией мужика, который всё это время служил нашим официантом, как усталость всё же своё взяла.

Нелегкое это дело — воскресать.

Первые мгновения, когда сознание вернулось, больно было даже думать. Мысли разбивались о гранитные скалы черепной коробки, во рту открылся филиал пустыни, а за каждый вдох приходилось бороться с неимоверной тяжестью, что давила на грудь. Лучшим выходом было бы не думать, но слишком уж это сложно, когда воспоминания о вчерашнем дне сами никого спрашивать не собирались. Калейдоскоп картинок, набор звуков и вкусов. О! Еще и глаза открыть с первого раза не удалось. А уж когда ко всем этим прекрасным ощущениям добавилось желание сходить в туалет, не до шуток стало вовсе.

Холодные доски пола встретили босые ступни совсем не дружелюбно. Зато я только сейчас осознал, какое же это счастье иметь туалет в снимаемой комнате. Жаль, правда, без душа, но даже такая малость, как возможность облегчится без необходимости покидать комнату, стоило о-го-го!

И вот стою я, значит, делаю свои дела, и параллельно с этим рассматриваю отражение в зеркале. Если бы полгода назад кто-нибудь показал бы мне эту морду, сказав, что это я, принял бы за психа. В этом лице не осталось ничего от меня прежнего. Скулы обострились, кожа стала заметно темнее. Изменился и взгляд, с толикой надменности и этакая небольшая доза безумия. Цвет глаз, кстати, так же изменился. Белок уже не был столь белым, как у людей. Стал серее и менее заметен в темноте. Радужка — бордово-алая, а зрачок чуть вытянут. Ни как у кошки, конечно, но вполне себе заметно. Уши тоже ушли в сторону чистокровных. Еще не остроухий, но уже и не короткоухий, как здесь частенько называли людей. Ну и изменение с волосами тоже сложно не заметить. Когда-то черные, сейчас их разбавляли пряди неестественно белого цвета. От короткого ежика волос уже ничего не осталось, ну а сейчас то, что на голове, кроме как гнездом назвать, не получается. Отросли они сантиметра на четыре, причем я совершенно точно помнил, что из нашего поселка уходил как раз-таки с коротким ежиком. Да и легкая небритость пропала, вместе с чем кожа стала гладкой, как попка младенца. Тьфу!

— Какой же это пиздец, — выдохнул я, опуская глаза к телу.

Худощавый. Именно это словно подходит, как нельзя кстати, к моему теперешнему телосложению. Грустно всё это. Атлетом я, конечно же, не был, но всё же к подобному безобразию всегда относился скептически. Хорошо хоть рельефность осталась, причем такая, что хоть на сцену, да кубки выигрывать.

Правда всё это отмечалось уже краем сознания, тогда как всё внимание завладело небольшой белой татуировкой в виде паутины, что расположилась на левой стороне груди. Не помню я, чтоб её набивал. Ни вчера в пьяном угаре, ни когда-либо еще. Еще одна странность в копилку? Пожалуй, что да.

Одним из самых хороших пунктов игровой условности шли личные комнаты в тавернах. Здесь ты можешь ничего не опасаться: ни быть обокраденным, ни убитым. Уюта, правда, в этих обезличенных помещениях не наблюдается, но, чтобы провести несколько ночей, вполне хватает.

Вниз я спускался в полном своём боевом облачении. Пробитая в двух местах бронь, меч за спиной и арбалет слева на поясе. Предостережение после вчерашних приключений лишним точно не будет.

То ли это я так рано проснулся, то ли местные после вчера сие заведение обходят стороной, но внизу никого не было. Кроме разве что того же мужика, звали которого по-простому — Мих. Не шибко разговорчив, дружелюбен и не злоблив. Вот уж кто-кто, а он отсюда не уйдет, даже если его за бороду тащить будут. Устроился на пять с плюсом, лишь с номинальным хозяином, которым была сама Матриарх. Ну а ей до сего места, грубо говоря, паутиной по ушам. М-да, заговариваюсь по-местному, и когда только успел?

Этот риторический вопрос так и остался без ответа, зато моё место не пустовало. Точнее на столе стояла большая кружка с горячим взваром и большая яичница из десяти яиц с, вроде бы, беконом. Чьё это мясо спрашивать не буду ни за какие коврижки. Пар над едой извивался приятно глазу и желудок, к моему удивлению, рвотных позывов не выказал. Наоборот, проснулся хороший такой аппетит.

Сидя за столом и прогоняя в голове мысли относительно вчерашнего, пришел к выводу, что попойка пришлась как никогда кстати. Нет, была легкая тоска, но именно что легкая. Смерть — это смерть, и её не отменить. Попросить у Ллос возврата Алене воспоминаний? Бред. Танатос ясно дал понять, что возврата после очистки души нет. Повезло еще, что она переродилась. Правда кошки скребут на душе от того, что она всё же Матриарх. А помня ту кровать за её спиной и кандалы…

С тоской посмотрев на взвар, отринул мысли и сделал глоток. Хватит. Только вперед и ни капли сомнений.

На этой мысли где-то сверху раздался грохот, а после трехэтажный мат сиплым знакомым голосом. Уже зная, кого увижу, всё же с интересом наблюдал, как этот разумный спускается вниз. Вид у дроу был краше только в гроб кладут. Бледное лицо, что хорошо заметно даже на серой коже, тремор ладоней и краснючие глаза. Вчерашний мой собутыльник, который с разбега влетел в стражников, стоило им на меня наброситься. А после у нас с ним были душевные разговоры, прерываемые извечными фразами «А ты меня уважаешь?». И да, как-то вот прониклись к друг другу этим самым уважением.

— Хэй, Вик, давай сюда, — помахал я ему рукой.

Тот повернул голову на мой голос и всматривался в меня секунд пятнадцать точно. Потом, видимо, что-то вспомнил и с трудом сдержав рвотный позыв, медленно поплелся в мою сторону.

— Бесит твоя холеная морда, — хмуро пробормотал он. — Ты не лопнешь?

— Взаимно, — хмыкнул я, отправляя в рот еще кусочек яичницы. — Будешь? Поверь, на диво хорошо заходит. Или может по пятьдесят?

Тот взгляд, которым меня одарил дроу, невольно вызвал улыбку. Забавные они, когда не строят из себя всякое разное.

— Ты мне нос сломал, — вздохнул он, невольно потерев указанное место. — Или не ты? А, Ллос подери, нихрена не помню!

— Да ладно тебе, — не согласился я с ним. — Хорошо ведь посидели.

— Бесишь, — только и бросил он на меня взгляд. — Ладно, где там Мих, тоже попробую перекусить.

Мих, словно только этого и ждал. После слов Вика он вышел из-за стойки уже с подносом точно таких же яств, что и у меня. Темный пару раз поводил носом перед едой, пожал плечами и закинул в себя пока только один желток, сделанный вкрутую. Немного пожевав, а после, видимо осознав божественность этого блюда, накинулся уже всерьез.

— Ты мне вот что скажи, — начал он, между вилками, — ты что, правда мечом владеть не умеешь?

— Абсолютно, — хохотнул я.

Да, одна из драк у нас случилось именно по этому поводу. Вик попытался показать мне пару финтов, ну и входе одного из них, так получилось, что я на автомате увернулся, и заехал ему кулаком в глаз. Совершенно без задней мысли, на одних только рефлексах. Ну а там понеслось.

— Каждый уважающий себя эльф обязан владеть мечом хотя бы на начальном уровне! — завел он знакомую пластинку. — Кстати, вчера ты был налегке, а сегодня собрался уже куда?

— Не то чтобы собрался, — немного замялся я. — Просто после вчерашнего есть опасения, что… Ну ты понял.

Вик поднял на меня затуманенный взгляд, оглянулся в зал, а после тяжело вздохнул.

— Ты это, глупости из своей белобрысой головы выкинь, — нахмурился он. — Границу ты не перешел, а обычный мордобой это сродни спаррингу.

— Даже, когда сюда стража пожаловала? — хмыкнул я.

— О, кстати! — весело оскалился он. — Ты обещал научить меня тем броскам!

Мог бы краснеть, наверно смутился бы. На пьяную голову я что-то сильно раздухарился и прямо во время драки со стражниками, с веселой бесшабашностью показывал Вику, как правильно использовать инерцию тела противника против него самого. Не знаю, что на меня нашло, но подростковые увлечения ну очень хорошо легли на моё слишком ловкое и гибкое тело. Сейчас-то как раз и припоминаю, что никто из них оружия так и не доставал. Да, все они были чуть выше меня по уровню, но слишком уж много бонусов к ловкости я отхватил. Наверно, только вчера в пьяном угаре и осознал, насколько быстрым могу быть.

— Научу, раз обещал, — проворчал я. — Но не жди от меня откровений, я так, нахватавшийся по верхушкам новичок, не более.

— Тем не менее у тебя есть знания этих техник, — махнул он рукой. — Ты главное покажи основы, ну или вообще хоть что-нибудь. А дальше я сам разберусь.

— Ладно, — вздохнул я. — Уговорил, черт белобрысый.

— А в ухо? — приподнял он левую бровь, вмиг превращаясь в холеного напыщенного хлыща.

— А в нос? — не остался я в долгу и так же приподнял бровь.

— Ммм, — откинулся он, присматриваясь ко мне получше. — Чутка не хватает. Наши засмеют, а вот среди других рас может и прокатит.

— Скотина ты, — лениво махнул я рукой.

— На том и стоим, — с важным видом кивнул он. — Так что, обмен знаниями когда?

— Обмен? — не понял я.

— Я, чтоб ты знал, — напыжился он. — Мастер мечник! Даже такого дуба, как ты, смогу поднатаскать. Нет, за несколько уроков ничего толкового из тебя не выйдет, но ты ведь в основном против монстров меч использовать будешь?

— Ну, — задумался я на мгновение, — да. Против полноценных мастеров холодного оружия мне не выстоять, да и глупо это, когда есть скиллы. А так хотелось бы начать использовать меч по назначению, а не как железную острую палку.

— Ну вот и договорились, значит, — кивнул он, потянувшись. — Ты, кстати, как насчет выполнить для меня несколько заданий? У моей матушки кое-какие ингредиенты кончаются, хотелось бы ей подарок сделать. А самому выходить в пещеры не с руки, других дел навалом.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Как раз будет где твои уроки в ход пустить.

— С тем расчетом и прошу, — серьезно кивнул он. — Одни уроки это так, паучий щелк. Без закрепления материала на практике мало что толкового выйдет.

Вот что пьянка волшебная, да с мордобоем, делает!

Когда Вик насытившись, покинул таверну, я еще минут пять потратил на то, чтобы поверить в такую удачу. Репутация? Сломал нос и пожалуйста тебе и квесты и учитель! Нет, упускать этот момент я определенно не буду.

Тут же отписался Максу, уточнил по текущей обстановке в поселке. Стабильность, стабильность и еще раз стабильность. Фарм лута, прокачка костяка и другие мелкие хлопоты. Этой ночью, кстати, Миша вновь сходил в тот данж, где все они полегли. И прошел его! Не без трудностей, но всё же. Притащил кучу вкусностей, в том числе и кристаллов света, а вот свитков воскрешения не выпало. Хоть, по его словам, проходка получилась совсем не простой.

Так же друг оговорился, что собрался к гномам. Пора, говорит, и мне вторую ступень класса получить. Сразу вспомнилась та каменная орясина, что перекрывала проход и невольно по спине пробежали мурашки. Да, у танка есть ключ, позволяющий спокойно пройти мимо, но всё же, всё же.

Пообщавшись с ним еще немного, осознал, что он банально спрашивает у меня разрешения. Пришлось переспрашивать, на что друг ответил, что так оно и есть. Всё же у меня были планы, а тут он пропадет неизвестно насколько. Пришлось немного в шутливой форме объяснять, что это уж точно было лишним. А то сядут так на шею, без собственных-то решений, потом тащи весь поселок на себе.

Ко всему прочему Клименков обкашлял детали с генералом. С них машины и бензин, с нас живая сила. Что-то у них там происходит, от чего людей катастрофически не хватает, а вывести склады ну очень хочется. Тоже закладочка на подумать, чем еще, кстати, озадачил и майора. Слишком уж вкусно эта поездка смотрится. Кажется мне, что есть во всем этот какое-то второе дно.

Не успел обдумать и эту мысль, как написал Женька. Причем нехило так удивил, обвинив меня в том, во что превратилась его жена. Адреналиновая наркоманка, как он её обозвал. И жаловался то вроде в шутку, но звоночек на задворках сознания подал звук. Знаем мы таких, увлекающихся. Как бы до беды не дошло. Надо намекнуть майору, чтоб разок её списали, глядишь и мозги на место встанут.

— Злобный Серый Кардинал, — тихонечко похихикал я, потирая ладони.

Эта отдушина в переписке со своими окончательно помогла разобраться с хандрой. Появилось хорошее настроение, и ощущение чего-то такого, что светлой звездочкой раскидывает в стороны всю эту сраную тьму. Дом, родные и близкие? Пожалуй, именно так. Пожалуй, именно это чувство позволяет людям жить там, где сдохли бы даже тараканы!

Ну или пауки, да.

Сидящая передо мной Ллос с недовольным выражением лица сбила весь боевой настрой.

— Женщины, — недовольно выдал я, предчувствуя скорые проблемы.