Искры тьмы. Часть 4

Глава 27

Что можно сказать о группе в двадцать человек, где каждый сам себе боец? Причем с опытом, знаниями и умениями, как всё это применять. Без должного умения работать в большой группе — стадо.

Казалось бы, ну что здесь такого? Выжили, да и ладно. Даже серьезных увечий никто не получил, пара царапин не в счет. Да и с превосходящими силами противника справились, причем они явно не из слабых ребят были. Ан нет, не успокаивало это меня.

Нет, толпу эту можно, конечно понять, что я и пытался делать, рассматривая каждого из них своим пристальным немигающим взглядом. Относительно небольшой участок суши, примерно десять на тридцать метров и внезапное нападение из-под воды. Растеряться может каждый, имей ты за плечами хоть годы опыта. А ограниченное пространство, да для людей, которые в большинстве своем используют оружие, требующее места для маневра, и вовсе заставляет тормозить и оглядываться по сторонам, лишь бы не задеть своего. Со скиллами та же беда. В основе своей они массовые и убойные, так что чуть промахнешься и всё, больно будет обоим.

А тут еще твари эти, чей размер и внешний вид точно не сопутствуют спокойствию. И вроде бы даже действовать начали, где-то даже правильно, но всё это, да в первом бою, сыграло злую шутку. Ну нет еще сыгранности и в ближайшее время не предвидится. А значит, что? Значит, нужен опыт. Как можно больше опыта и в совершенно разных ситуациях. Одно дело, когда вас трое-четверо, ну, ладно, пятеро. Вы знаете, кто танкует, кто позади стоит, а кто на подхвате. А тут двадцать человек и настоящая вакханалия на клочке камня с монстрами, что на пару голов тебя выше.

В конечном итоге, пока гонял все эти мысли, как-то даже и успокоился. После ограничился подробным разбором этой стычки, да со своей колокольни накидал каждому советов. Я, конечно, тоже тот ещё командный игрок, но всё же заметил больше остальных.

И пока мы трепались, твари так никуда и не исчезли. Как после них не осталось ни сундуков, ни частей тел в качестве лута. Это наталкивало на определенные мысли, и они подтвердились тут же, стоило мне поднять булаву одной из них.

— Булава ктулхита, — прочитал я, после чего усмехнулся. — Вот и ознакомились с еще одной расой.

— Соберем? — кивнул Миша на разбросанное оружие.

— Думаю, да, — кивнул я. — Тела в воду, побрякушки и оружие в одну кучу.

Этим и занялись, чтобы хоть как-то отвлечься.

Когда уже закончили, при более детальном рассмотрении оружия обнаружилось, что сделан оно из железа дрянного качества. Да, череп выполнен с потрясающей четкостью, но на этом все плюсы этого оружия и закончились. Мялось оно даже в руках, чего уж говорить о нанесении урона, тому же Максу.

Зато с кольцами вышло чуть веселее. Все они были со статами, пусть и незначительными, но всё же. Один процент к ловкости или силе, ну или вовсе увеличение времени задержки дыхания. Пальцев то у нас много и мест свободных хватало у каждого. Поэтому разошлись они бодро и мимо карманов.

Уже после дело дошло до поиска пути дальше. Проход и правда оказался за водопадом. Небольшой туннель, хотя правильнее будет сказать грот. Воды по щиколотку, неприятный запах гниения и маты от того, что пробираться приходилось в полускрюченном положении. Благо продлилось это метров двести, не больше. А вот по окончанию этой норы выбрались мы во вполне себе нормальный проход. Причем явно неестественного происхождения. Слишком уж гладким был полукруглый свод сверху. Да и след по центру явно от многолетнего хождения.

Когда впереди забрезжил еле заметный свет, пришлось замедлиться самому и шикнуть на остальных членов группы. Еще несколько десятков метров и вот вперед очередная пещера, только уже жилая. Огромная такая, километров на пять, так точно. Какие-то хибарки из камня, озеро по центру с той же изумрудной водой и ктулхиты. Правда они внимание привлекли постольку поскольку, так как из центра озера возвышался каменный идол несложно догадаться кого. Статуя под самый потолок со светящимися глазами, что были инкрустированы здоровенными изумрудами. От статуи исходило мерное гудение, больше похожее на звук тысячи голосов, слившихся в едином тембре. Неприятно. Нужный же нам проход тоже долго искать не пришлось. Правда завален он был камнями и возле него стояло сразу с десяток этих тварей. Ну а почему я решил, что именно туда нам и надо, так здесь всё просто. Проход обрамлялся аркой, на которой были изображены пауки и паутина. Причем это настолько бросалось в глаза своей чуждостью, что сомнений никаких не осталось.

— Вот это кальмарище! — восторженным шепотом выдал Дромлин.

Остальные же ограничились менее восторженными отзывами.

— Какие планы? — тихо спросил Макс. — Я ведь правильно понимаю, нам туда?

Его молот указал на заваленный проход, так что мысли наши сошлись.

— Туда, — вместо меня ответил Виксарон. — Знакомые знаки. Древние, но знакомые.

— Действовать придется быстро, — выдохнул я. — Убираем охрану, скиллами расчищаем камни и валим. Что-то мне подсказывает, что здесь этих ктулхитов на порядок больше будет. Могут тупо тушками забросать.

В подтверждении моих слов в противоположной стороне от нас, появилась группа особей так в сорок. Причем явно воины, чей внешний вид сильно отличался от простых жителей этого места. Они вышли из воды и затерялись где-то в глубине очередного из туннелей. И, что самое неприятное, одеты твари были не в пример лучше уже встреченных нами. Доспех получше, как и оружие, выглядящее даже с такого расстояния, более качественным. А еще приметил мага. Наверно мага. Тело повыше других, закутанное в рясу с ног до головы, ну и посох, как главный атрибут с водяной каплей в навершии кривой сучковатой палки. Капля, кстати, настоящая, из воды, не стилистически вырезанная.

— Так, прыгуны, — обернулся я назад, — летим первыми. Убираем охрану и скиллы на разбор преграды. Готовы?

Можно было и не спрашивать. После головомойки ребята подсобрались.

Прыжок и я выхожу на полпути к цели. Еще один заряд и крайний враг даже понять ничего не успевает, как лишается головы. Копьё удачно ложится на курс и отправляет на тот свет еще пару тварей. Следом в дело вмешались и остальные из тех, кто мог быстро сокращать дистанцию. Арбалетный болт Кости и молот Макса. Изумрудная пантера Иры тоже оказалась тут, как и Локхир с Дромлиным.

Закончилось всё быстро. Даже быстрее, чем я думал. Ну а после мы взорвались целым градом скиллов, разнося в мелкий щебень каменную баррикаду.

Быстро справиться не удалось. А уж когда в поле нашего зрения появился целый отряд ктулхитов, что несся явно не чаем угостить, пришлось перегруппировываться. Танки и поддержка на встречу, убойные массухи на расчистку прохода. Я тоже опустошив заряды, оказался на самом острие. Вместе с Максом и Виксароном. Встретили тварей щедро, сразу записав три очка себе в зачет. Костя добавил еще пару, а после стало как-то не до счета. Вертеться приходилось будь здоров, но пока не проседали. И даже друг друга не мешали, чему я был рад.

— Есть проход! — рявкнул Дромлин, внося свою тушку в тело одного из вражеских воинов.

— Живо! — бросил я в рацию. — Мы прикроем!

Дважды повторять не пришлось и спустя несколько секунд осталось нас четверо. Миша еще запустил пару своих банши вместе с десятком поднявшихся зомби павших товарок ктулхитов и мы начали отступление. Как раз откатились Копья, которые дали небольшую форму. Макс добавил ледяные колья, а Дромлин отрезал нас ледяной же стеной. Этого хватило чтобы юркнуть в проделанный проход, и напоследок бросить пару взрыв-шашек. Эхо взрыва нагнало нас спустя несколько секунд и взрывная волна аккуратно толкнула в спину. С потолка посыпались некрупные камни, но совсем скоро всё прекратилось. Уже выбегая в очередную пещеру, наткнулись на наш отряд, готовый к встрече с возможными преследователями. Мы так же развернулись, занимая удобные места и принялись ждать.

Секунды текли медленно, словно нехотя. Я максимально сосредоточился, пытаясь услышать хоть что-то. Вокруг было тихо. Из того прохода, откуда мы выскочили парой минут ранее, не раздавалось вообще никаких звуков. А вот позади нас звуков было множество. И если еле слышный звон ручейка перепутать с чем-то сложно, то вот к другим отголоском придумать причину не выходило.

— Вы осматривались? — тихо бросил я в тишину.

— Да, — так же тихо ответил мне Виксарон. — Пещера пустая, из неё один выход. Туннель небольшой, только если протискиваться.

Кивнув на слова дроу вновь сосредоточился на звуках. Всё было нормально, никакой погони не слышно.

Тот самый проход, про который говорил Вик, оказался щелью, что виднелась меж камней. Снова засыпанный туннель. Снова арка с символами письменности дроу и схематическими знаками паутины.

Протискиваться и правда пришлось. С трудом, да и периодически помогая скиллами. Макс так вообще влезть не смог бы, даже сняв все доспехи. Так что поработав немного умениями, отправились дальше.

Выбравшись из кишки, снова оказался на пороге длинного туннеля. Только этот был ни в пример больше предыдущих. Высота метров десять, а в ширину все сорок. Полукруглый свод и бортики по центру дорожки. Правда всё это осталось где-то за кадром восприятия, тогда как вниманием завладела паутина. О, её было много. Очень много. Она толстым слоем покрывала и пол и стены, и потолок. Густая и плотная, она с трудом поддавалась на разрыв. И, что самое интересное, мелких паучков я вообще не видел. Хотя по идее должны быть.

— А дихлофоса мы и не взяли, — попытался пошутить Дромлин, но никто не засмеялся.

Неприятное место. И даже скользящие по стенам лучи света от фонарей как-то не шибко исправляли общую картину.

— Олег, зажги, а, — обратился я мужику, который, кажется, читал мои мысли.

По ладони у него катался небольшой огненный шар, что после моих слов увеличился на порядок и вперед унесся со свистом. От лепестков его огня паутина тут же занималась. Пламя расходилось в стороны, выжигая её мгновенно и тут же затухая.

Так мы и двигались вперед: сначала я, в паре десятков метров впереди, а после светлячок Олега. Пока было тихо и только треск огня, что выжигал белый шелк, разносился по округе.

Закончилось всё минут, наверно, через сорок. Туннель закончился резким расширением в стороны, превращаясь в идеально круглую пещеру. Поверхность камня стесана до невозможной гладкости, а по самому центру расположилась дыра вниз.

— Нихрена ж себе, — выдохнул Макс, подойдя ко мне.

Я уже с минуту внимательно вглядывался во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но даже с моим зрением дна я там не видел. Зато паутина и здесь висела в достатке.

Размеры этой дырки впечатляли. Порядка пятидесяти метров в диаметре она навеивала неприятные ощущения.

— Снова по камням прыгать, — тяжело вздохнула Ира.

Вариант на спуск был всего один. Хоть я и взял с собой моток веревки, но на данный момент надобности в ней не было. По краям дыры было множество уступов, по которым вполне себе нормально можно было спускаться.

— Я первый, Олег за мной, — повернулся я к мужику. — Будешь выжигать там, где я укажу. Остальное пока не трогай.

— Думаешь, можем потревожить? — приподнял он бровь.

Да, вопрос о хозяевах этой паутины крутился у всех уже давно. Только вслух его озвучивать никто не решался.

— Рано или поздно должны, — пожал я плечами. — Ладно, погнали.

Сложно не было. Уступы позволяли спокойно спускаться вниз прыжками. Местами даже остатки лестницы виднелись и в былые времена она винтом уходила вниз. Сейчас же от неё остались жалкие куски, которые всё же иногда были полезны.

По моим прикидкам вниз мы спустились метров на двести. Спуск занял чуть больше двух часов, ибо чем ниже мы спускались, тем более проблемные участки попадались. Иногда приходилось пролетать метров десять, чтобы оказаться на нужной точке. И это ладно мне с моими крыльями да Прыжками было легко, а вот тем, у кого подобного не было, приходилось тяжко.

— Вижу дно, — бросил я в микрофон. — Метров двадцать осталось.

Когда наша растянувшаяся группа немного скучковалась, передал право идти первым Максу, а сам сделал шаг вперед и понесся вниз. Крылья Танатоса позволили нивелировать урон от падения, так что приземлился я бесшумно. Снова пещера, снова высокие потолки и море паутины. Здесь она была уже настолько густой, что из неё получились этакие туннели. Они словно норы расходились в стороны веером и сейчас дрожали. А дрожь эта исходила от моего приземления.

— Вот черт, — успел бросить я, как увидел их.

Первый паучок показал свои лапки спустя секунды три, как я приземлился. Мохнатенькие такие, с шипами на конце. Следом вылезло и всё тело. Небольшой членистоногий, размером чуть выше колена, весело щелкал хелицерами и споро так бежал в мою сторону. Арбалет еле слышно выпустил болт, и он пробил тварюшку насквозь. Та рухнула замертво и всё затихло. Ровно на мгновение, потому после подобные неслись ко мне уже со всех сторон.

Бафф лег на плечи разгоняя ловкость еще выше. Клинок в правой руке, а арбалет в левой и понеслось. Копьё уносится вперед, срезая и пауков, и паутину. Уйти в сторону от плевка мерзкой жижей и полоснуть лезвием прыгающего на меня членистоногого. Стяжка позади самой большой группы и Копьё туда же. Прыжок чуть в сторону, дабы не попасть под плевок уже паутиной, и один за одним болты находят свои цели.

Эти пауки не были серьезными противниками. Да они вообще были никакими противниками. Но их было много. Чертовски много мелких тварей и паутины. Случайно вступив в её клубок, вытащить ногу уже не смог. Лишь Прыжок позволил сменить позицию, к которой уже летело несколько попрыгунчиков. Дальше вновь пришлось вертеться юлой и сменить магазин на взрывные болты. Места для маневра становилось всё меньше, а вот пауков всё больше.

— Джероооооонимоооо! — рухнул вниз Макс, посылая в стороны волну льда.

Следом ухнул и монумент, чья молния унеслась в сторону в ту же секунду. Сразу стало чуточку легче и свободнее. А уж когда вокруг нас вспыхнуло кольцо огня и взметнувшись вверх, понеслось в стороны, стало и вовсе хорошо.

Постепенно сверху приземлялось всё больше ребят из группы. Виксарон работал с расстояния кнутом, по которому пробегали волны тьмы. Багира жонглировала кровавыми кинжалами, посылая их в полет и тут же возвращая. Дромлин прыгнул, было, вперед и увяз в паутине по самую макушку. Мат его слышен был, наверно, и на поверхности. Пришлось за бороду выдергивать его назад, благо огонь уже сбил её натяг, так что обошлось без жертв. В какой-то момент все мертвые твари вдруг поднялись в воздух и разлетись в стороны, освобождая нам пространство. Вик со своими телекинетическими скиллами работал с потрясающей скоростью. Порой даже и огонь направлял, куда надо.

Через несколько минут мы полностью очистили пещеру от паутины и пауков. Открылся один проход дальше, откуда вся эта мерзость и перла. Причем на этом моменте пауки стали заметно так больше и крепче. Хитинистые мощные уродцы, полутора метров в высоту с щитками на передних лапах. Они резво прятались за ними, спокойно принимая, как мои болты, так и стрелы Егора. Скиллы, конечно, сносили их на раз, но повторюсь, тварей было слишком много, а перезарядка умений не мгновенная.

В какой-то момент пауки закончились, а проход остался. Углубиться мы смогли метров на двадцать, не больше и теперь вот стоим, тяжело дыша и ждем еще гостей. На вскидку прошло минут тридцать, может чуть больше. И всё это время отдыха, как такового, не было. Обилие эти членистоногих просто поражало. Они перли и перли, совершенно на оглядываясь на потери. Мы их жгли, взрывали, морозили. Да каким только образом не давили тварей, но они один хрен не заканчивались!

— Кто-нибудь знает, долго нам еще? — облокотившись о молот, — спросил Макс.

— Мы еще даже до шелкового пути не добрались, — сморщился Висарон. — Нам пока везет, что развилок нет и нападают они только с одного направления. Да и взрослых особей еще не видели. Вот там будет всё веселье.

— А это, значит, не взрослые? — возмутился Дромлин, пнув тушу двухметровой твари.

Дроу не посчитал нужным что-либо отвечать гному, а только плечами пожал.

После небольшого отдыха снова тронулись в путь. Туннель благо не разветвлялся, а шел прямой кишкой. Паутины всё так же было в избытке, а вот самих пауков намного меньше. Словно мы уничтожили большую их часть и сейчас добиваем оставшихся.

Радость наша надолго не задержалась. Хватило её ровно до того момента, как мы наткнулись на очередную дыру вниз. Благо эта была уже с целой винтовой лестницей, да и спускаться пришлось метров на пятьдесят, не больше. Паутины здесь, кстати, было меньше. И самих пауков тоже не встречалось. Последнего убили за пару сотен метров до спуска, так что сейчас шли в предвкушении хоть каких-то изменений.

И они были.

Правда не те, на которые мы рассчитывали.

Звук боя я услышал первым, ибо и шел, как обычно, впереди всех. Обычный туннель, в котором в какой-то момент паутина практически пропала, вывел нас снова к пещере. Ну это и не удивительно. Удивительным было другое, а именно бой ктулхитов с пауками. Проход выходил практически у самого потолка огромной пещеры, где внизу отряд щупальцемордых буквально втаптывал в землю пауков. Первые снаряжены были не в пример лучше всех тех, что мы встречали до этого. Пауки же, представляли собой всё тот же молодняк, как пояснил Виксарон. Более того, я заметил несколько связанных поклаж с золотистыми шарами, которые изнутри светились бледно сиреневым светом. Ктулхиты не пускали пауков к ним, а те, казалось бы, совсем обезумив, старались добраться до них любой ценой.

— Паучий жемчуг, — тихо сказал Виксарон. — Чертовски редкий алхимический ингредиент. Да и в артефакторике тоже в ряде артефактов незаменим. По сути обычные паучьи яйца, только-только отложенные паучихой. Вон она, кстати, лежит.

Тварь, на которую указал дроу лежала далеко в стороне, расплющенная, словно гора на неё свалилась. Размерами она превышала всех тех, что мы видели до этого. Массивная и тяжелая даже на свой мертвый вид, она внушала опасение. Особенно тем фактом, что лужа её крови нехило так вытопила под ней кратер в камне.

Так же взгляд отмечал и тот факт, что среди ктулхитов потери тоже были. И пока одни пауки пытались пробиться к яйцам, другие подтягивали к себе мертвые тела, заматывали их в коконы и куда-то уносили. Здесь уже скальная порода оказалась испещрена небольшими ходами, куда более мелкие пауки и утаскивали свою добычу.

— Нам туда, — указал Виксарон рукой на очередную арку.

Мой взгляд был к ней прикован с самого начала. Благо пауки тащили свою добычу в противоположную от неё сторону. Ктулхиты же, отступали тоже к другому туннелю.

Всё закончилось через десять минут. Потеряв изрядную часть бойцов, щупальцемордые смогли-таки уйти. Их отряд сократился вдвое, но яйца брошены не были. Да и пауков стало заметно меньше.

Подождав еще с десяток минут, мы аккуратно двинулись дальше. Спустились по камням и стараясь меньше шуметь, нырнули в нужный нам проход. Здесь с паутиной все было так же плохо, как и до этого. Обильные её нити покрывали поверхность густым ковром. Приходилось часть выжигать, даже не смотря на возможность обнаружения. Местами она перекрывала путь и вовсе непроницаемым саваном.

Наше спокойное передвижение продолжилось около получаса. Постепенно тоннель увеличивался в размерах, пока не стал чудовищно огромным. И вместе с этим начались проблемы. Пауки решили познакомиться с незваными гостями и началось. Здесь уже не было такой радости, как нападение с одной стороны. Строй пришлось переделывать, чтобы и тыл был способен отбиться. А пауки всё лезли и лезли.

Скорость хода сильно упала. Свободных минут, да какой там, даже секунд не было. Эти твари, если сначала перли напролом, то после начались какие-то диверсионные действия. Отвлечение основной нашей группы тварями побольше и плевки из проходов под потолком, то кислотой, то густющей паутиной. Реагировать нужно было мгновенно и к моему спокойствию, это пока получилось. Да и спустя несколько часов подобной прогулки мне уже не надо было контролировать всех и каждого. Потихоньку начинала вырисовываться командная работа, что, несомненно, радовало.

Сложно сказать сколько прошло времени. Здесь под землей оно течет иначе. Да и постоянный, абсолютно непрекращающийся бой, так же не способствовал его контролю. Знаю только, что сейчас все были абсолютно спокойны, пусть и вымотаны. Зато все движения были отработаны до автомата. Какие-то изменения? Танки вперед, агр и перестройка. Ранение? Перегруппировка раненого в тыл, лечение и снова в бой. Опыт капал исправно и хорошо. Плюсом шла активная прокачка профильного оружия, так что щелчки мастерства получили уже все и не по одному разу. Некоторые особо умные попытались было сменить оружие, чтобы апнуть навыки владения и на нем, но после того, как Егора еле откачали, бросили эти попытки. Парень еще полчаса в себя приходил, да всё лицо своё трогал. Шутка ли, разъело его кислотой чуть ли не до костей.

— КАК ЖЕ. Я. НЕНАВИЖУ. ГРЕБАНЫХ. ЧЛЕНИСТОНОГИХ. — забивая пауков киркой, пыхтел рядом со мной Дромлин.

— Серый, — окликнул меня Макс. — Отдых нужен.

— Я тебе, что, млять, волшебник? — резко бросил я, отправляя в полет Копье. — Как только, так сразу.

Отвлекаться было не с руки. Твари сейчас стали попадаться куда проблемнее, нежели поначалу. А уж их долбанная паутина и вовсе бесила. Поддавалась она только огню, а вырваться, если уж попал, можно было только прыгучим скиллом. И это еще без учета кислоты…

Сложно сказать, сколько прошло времени. Бесконечная мясорубка полностью завладела сознанием, вытеснив из него любые сравнительные процессы. Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончилось всё и на этот раз. Только закончилось немножко иначе, чем я себе представлял. Просто в какой-то момент мы перешли невидимую черту, за которую пауки боялись перейти. Именно, что, боялись. Вроде и подбегали, с желанием броситься на нас, но внезапно поднимали вверх лапки и медленно пятились назад. Даже плеваться не плевались, только стрекотали, да щелками своими хелицерами.

— Ха, — уныло бросил Макс.

— Хо, — вторил ему Черный, опускаясь там, где стоял.

— Тяжи на перекур! — повысил я голос. — Остальным бдеть! После меняетесь.

Сам я себе такой роскоши, как отдых, не позволил. Ведь если они боятся, то кого? Место, конечно, не выглядит, как чье-то логово, но перебдеть всё же стоит.

И всё же здесь было пусто. Тупиковая часть туннеля, где в качестве дальнейшего прохода снова арка. Правда более внушительная и без паутины. Абсолютно чистая и целая. Без сколов, трещи и потертостей. Символы видны четко и ясно.

— Кажется, добрались? — Виксарон тоже пренебрег отдыхом и сейчас внимательно изучал каждый сантиметр арки.

— Знаешь, что от него ожидать? — кивнул я на проход.

— Откуда? — криво усмехнулся он. — Даже мама знает о нем лишь из легенд.

— Так может он помер давно, — хмыкнул я.

— Такие существа своей смертью не умирают, — нахмурился. вмиг ставший серьезным, дроу. — Серый, бойцов, ты конечно, подобрал хороших. Но вот что-то мне подсказывает, что вернутся не все. Ты готов к этому?

Я бросил взгляд назад, на отдыхающую группу и промолчал. Да, подобные мысли всю дорогу крутятся у меня в голове. Крутятся и не дают покоя. Один свиток воскрешения, один! Черт. А после только сорок восемь часов, чтобы достать еще. И после слов Вика я почему-то уверен, что еще свитки понадобятся.

— Разберемся, — произнес я спокойно.

На что дроу только головой покачал и вроде бы даже хотел что-то сказать, но не стал. Я же оставил его возле арки, а сам вернулся к остальным. Кофе и пара бутербродов — вот, что мне сейчас нужно.