Искатель

Глава 18

Путь через горы оказался совсем не тем, чего ожидали парни. Вместо уверенной прогулки по протоптанным тропинкам и редкого сражения с парой-другой монстров, вышедших на караван, судьба преподнесла им очередной урок.

Внимание с её стороны могло быть приятным и кого-то точно заставило бы чувствовать себя кем-то важным, но Рем, новому испытанию, предпочёл скучную прогулку. Только вот отчего-то любые его начинания, будто по хитрому плану, приводят к неудобным ситуациям.

«Я даже знаю, кто в этом может быть замешан…» — тяжело вздохнув подумал Ремиана.

Приключения начались с того момента, как стандартные тропы были завалены. Было не совсем понятно, случился ли оползень или более крупный обвал повсеместно, но привычная тропа была перекрыта. Всё что теперь оставалась каравану, это вернуться обратной дорогой или поискать обходные пути.

Оба варианта имели свои недостатки. Вернувшийся отряд может схлопотать по шее, не получить денег и по итогу быть отстранённым от следующих перевозок. Каким бы наказанием это ни было, контрабанда всё равно была не самым плохим местом для заработка. Богачей среди разбойников мало и уж точно ни один из них не торчал в караване.

— Неделю провести в дороге, чтобы застрять посреди гор, — разочарованно проговорил Миваль.

— Да ладно, теперь-то нам уж не вернуться, больше половины пути проделали, — сказал Тир.

— Ага, проще найти новую дорогу, чем возвращаться обратно, — добавил за другом Нир.

— Смотрите глубже, у вас всё так просто, хех. Кто как вы думаете отправиться искать новый путь? — с улыбкой спросил Сареф, которому в целом было плевать чем заниматься, теперь когда с него сняли бремя командира, он расслабился и просто получал удовольствие от путешествия.

Парни переглянулись и дружно уставились на Ремиана. Все уже знали, что если что-то близ них происходит, то это будет так или иначе связано с их командиром. Ни у кого не оставалось сомнений, что именно Рема обязательно заставят участвовать в поиске пути.

Вблизи разведанных контрабандистами троп частенько попадались сильные монстры. Даже за время недельного путешествие уже было отбито несколько нападений. Только вот один или два вышедших на караван монстра, случайно забредших на привычные людям тропы, это не тоже самое, что целая стая голодных монстров, что жила в глубине гор.

Ремиан знал, что системное происхождение тварей не делало их неживыми существами, ну, или искусственными. Просто при необходимости система могла увеличить их уровень силы, а при серьёзном геноциде осколок воскрешал их столько, сколько потребуется, чтобы защитить ареал обитания.

Сильнейшие твари зачастую были одиночками, но вот большая часть монстров вела себя как самые обыкновенные, пусть и сильные, животные. Они сбивались в стаи, находили и обживали себе общее логово и ревностно охраняли постоянные ареалы обитания.

Как именно система поддерживает подобный порядок вещей, Ремиан не знал, но по информации от своих знакомых и учителей из деревни узнал многое. Его деревня, где он прожил почти четыре полных года, сама находилась практически у самого основания гор, где тоже жили подобные монстры, взращенные системой.

Парень как никто другой понимал принцип того, как устроена зона их обитания и он ему не нравился. Обычно сильнейшие особи своего вида собирали вокруг себя стаю и кормились на самых лучших территориях, что были ближе к сердцу гор. Отчего именно так и почему они собирались не ближе к людям не понятно. Хотя, ведомые системой, чудища всегда могли устроить набег на людские поселения, чего в этом мире отчего-то не происходило.

Предгорья и внешнее кольцо небольших гор, было самым отдалённым местом для тварей и именно тут пролегал путь каравана. Обычно в таких местах обитали слабейшие монстры, что не выдержали конкуренции и сбежали на окраину.

Вариантов было всего два, если не считать возможность возвращения назад. Либо надо было отправиться всем караваном через внутреннее кольцо гор, где не факт, что вообще возможно пройти. Либо, был не менее неудобный вариант, отправиться ближе к обжитым людьми землям и рисковать наткнуться на людей, что почти полностью обесценивало сам поход.

— Ладно парни, не надо на меня коситься, как глава каравана решит, так и поступим, а пока давайте отдохнём, — ответил Ремиан на впившиеся в него взгляды друзей.

Все дружно покивали и разошлись вдоль каравана. Роль охранников никто не отменял, так что назначенные им посты надолго покидать было нельзя.

После обеда караван всё же разбил полноценный лагерь, а глава и капитан охраны совместными усилиями приняли решение о том, как поступить. Выбор немного ошеломил Ремиана.

— Ты со своими парнями разойдётесь по лесу и будете искать удобный проход. Шустрики твои отправятся в сторону армейских постов и попробуют найти проход там. Ты с остальными отправитесь в сторону гор, — произнёс глава каравана, ставя Рему задачу.

Шустриками все начали называть Тира и Нира, сразу, как уловили общую линию их поведения. Парни были жуткими непоседами и хоть и выполняли свою задачу чётко и по инструкции, всё равно были очень любопытны. Они чуть не провели полную ревизию груза, хоть обычно это секрет, при этом постоянно умудряются бегать вдоль каравана и слушать разные слухи.

Разумные постоянно о чём-то болтают, что-то о себе, что-то о боссах, а иногда и обсуждают груз. Так что парни умудрились отметиться, как неплохие разведчики, чем видимо и решили воспользоваться в караване. Сильную часть компании Рема отправили на разведку в более опасные места.

— В чём конкретно наши задачи? Ищем удобную тропинку или вообще любую возможность протиснуться через эти оползни? И что-то я не помню дождей, откуда тут вообще такие разрушения? И последнее, почему жизнью рисковать идут только мои парни? — начал задавать вопросы Рем, заставляя хмуриться командира охраны.

— В идеале ищем тропинку, но их тут не было никогда и вряд ли появились, так что хотя бы место, где можно пройти. Дождей и не было, тут подземные реки идут сквозь все горы, иногда размывает и случается обвалы или оползни, — спокойно отвечал глаза каравана.

— Пока вы будете искать, мы будем охранять караван! — встрял командир охраны.

— Пока вы будете тут охранять, мои парни полезут лазить под носом у военных, а мне с остальными придётся бегать по лесу от монстров, — спокойно парировал Ремиан, даже не повышая голоса.

— Я не могу отправиться сам, так что выбора у нас нет. Ты по силе самый сильный после меня, вот и пойдёшь со своими людьми решать эту проблему, — отвернувшись заявил командир охраны и отошёл в сторону.

Говорить, что он куда сильнее этого бандита, Ремиан не стал, а лишь на всякий случай оглянулся на главу каравана. Тот закусив губу немного подумал и велел отправляться. Всё же плана лучше никто предложить не мог, и не смотря на недовольство, Рем был согласен с таким решением. Если в сторону гор отправить кого ещё, то к каравану может уже никто и не вернётся.

— Тогда мы пошли, — буркнул Ремиан и отправился собирать и инструктировать ребят.

Времени на долгие сборы не было, ночью исследовать территорию будет не очень легко, так что остаётся успеть сделать всё до конца светового дня.

Тиру и Ниру досталось немного зелий на все случаи жизни, а так же пара артефактов, улучшающих способности к скрыту. Что-то завязанное на ментальную магию, позволяющее отводить глаза всем, кто не может сопротивляться чарам. Учитывая природные способности парней к разведке, амулеты могут пригодиться и окажут большую помощь, чем простые защитные.

Идти всей гурьбой на поиск нужного прохода было не выгодно, но и разделяться по одному было бы глупостью. Тир и Нир по любому двинутся в паре, а вот с остальными Ремиан должен был решить сам. Хотя, если честно выбор даже не стоял. Сареф мог бы справиться и один, но для надёжности лучше отправить с драконорождённым Миваля. Вместе они точно разделаются с местными тварями, что точно многим ниже уровня бывшего наёмника.

Хороших артефактов связи парням за время странствия не досталось, так что они просто договорились провести разведку по выбранным секторам, а затем до ночи вернуться к каравану.

— Да откуда же вас столько берётся?!

Уклон. Блок. Перекат.

Взгляд Ремиана прикован к монстру, очевидно руководящему другими тварями. Огромный волк с костяным гребнем на спине буквально давил на окружающее пространство своей аурой силы. Помимо простого давления силы, Рем ощущал вокруг ещё и напряжение ментальной энергии. Времени остановиться и спокойно во время медитации отследить все управляющие нити, конечно не было, но парень осознавал, что ни к кому кроме волка они тянуться не могут.

Вся странность ситуации была в том, что белоснежный волк, как и его воинство, состоящее на удивление из очень разных тварей, оказались очень устойчиво к холоду. Магия льда действовала на них ослаблено, их было проще насаживать на ледяные пики, чем пытаться заморозить.

Холод монстрам не мешал от слова совсем. Выяснять, почему твари настолько устойчивы к магии льда, было некогда, как и пытаться заморозить монстров, раз это настолько неэффективно. Парню просто пришлось принять это как данность.

Если так взглянуть, для Ремиана не было особо сложно с ними сражаться, его скорость даже с ограничениями была на уровне, как в общем и сила. К тому же часть ограничений с парня были сняты, ведь ситуация была достаточно серьёзной. Только вот монстров оказалось слишком много, чтобы просто игнорировать их количество.

Выходило так, что сколько бы Рем не убивал, на их месте, как по волшебству, появлялись новые и было просто некогда пробиваться к лидеру. Разглядывая системное описание главного волка, парень всё задавался вопросом, отчего он встретил подобное чудовище лишь сейчас?

Сражение постепенно набирало обороты, Рем ещё не начал биться на полную и до усталости было далеко, но и главный противник так и не вступил в схватку.

Странность происходящего немного напрягала Ремиана.

«Почему настолько сильный монстр вылез на окраины? До внутреннего круга гор ещё очень далеко. Неужели система решила, наконец, натравить монстров на людей этого мира или это ради меня?» — метались мысли в голове парня.

Вот на него прыгает сразу две твари, что-то отдалённо похожее на рысь, только покрытое вместо шерсти чешуйками, и небольшая лисица, от которой почему-то веяло не меньшей опасностью, чем от рыси.

Монстры в этих горах были невероятно странными, из-за повышенного магического фона среди них частенько вырастали уникумы, сильно отличающиеся от обычных представителей своего вида и прямо сейчас это очень мешало Ремиану.

Уворачиваясь от очередных монстров Рем разглядел, что чешуйки рыси блестят, будто смазанные чем-то и предчувствие говорило, что трогать это «что-то» точно не следует. Лиса же в решающий момент покрылась разрядами молний и если бы Ремиан так долго не осваивал покров этой же стихии, то у него могли бы быть проблемы.

Парню пришлось тут же покрыть тело тонкой коркой льда, чтобы не касаться голой кожей до рыси, а при встрече с лисицей понадобилось использовать на ладони покров молний.

С этими монстрами Ремиан тоже справился, пусть и не без риска. Парню было бы куда легче, если бы их способности были бы известны заранее. Долгожданного отдыха победа над новым противником не принесла, будто ждавшие этого момента твари нападали одна за другой.

Парень потихоньку осознавал, что не готов до бесконечности сражаться с одними лишь миньонами Вожака. Надо определённо что-то делать с самим источником проблем. Тщательно обдумав свои возможные ходы, Рем перешёл в атаку.

Буквально за пару мгновений вокруг Рема образовалась область абсолютного холода. Всё что было в нескольких метрах от него покрывалось льдом, монстры делали пару шагов ломая лёд и продолжали наступать, но не тут-то было.

Рем уже знал, что просто так тела этих тварей не заморозить, потому-то и решил пойти немного другим путём. Один из артефактов Ремиана был направлен на создание обычной питьевой воды и парень решил этим воспользоваться.

Заливая в кольцо просто безумное количество энергии Рем буквально заставил его взорваться. Кольцо раскололось, а затем из него как из портала стали выливаться просто гигантские объёмы воды, пока в очередной миг, вода вдруг не заполнила собой почти весь карьер. Битва Рема и монстров уже изменила ландшафт, потому воде было где собраться вместо того, чтобы расплескалась по округе.

Все монстры, что уже спустились к парню и кружили вокруг, мгновенно оказались в толще воды, скорость их движений снизилась, дышать было нечем, но появление жидкости было таким стремительным, что многие твари даже не успели понять, что произошло.

Хитро улыбнувшись под водой Ремиан выпустил всю доступную ему силу льда. Тело парня уже очень неплохо переживало низкие температуры и только разве что демонический лёд мог доставить ему проблем.

Через три секунды несколько десятков тварей оказались погребены под толщей льда, а Рем тем временем, как ни в чём ни бывало осторожно продвигался сквозь него. Лёд будто выполнял все его пожелания, становился податливым, пропуская парня, а затем твердел под его ногами, позволяя ему двигаться будто по лестнице.

Вырытый в пылу битвы котлован в одночасье стал могилой многих тварей. Пусть это были не все монстры, что были под контролем Вожака, но их численность разом упала, давая Ремиану возможность решить вопрос с лидером.

— Сразимся зверёныш? — оскалившись спросил парень.

За время, что он провел в этом мире, действительно сильных противников у него не было и он в какой-то мере даже был рад такому исходу. Вожак же будто понял человеческий язык, взвыл и прыгнул прямиком в центр небольшого ледяного озера, созданного парнем.

Стоя напротив друг друга, монстр и человек начали двигаться по кругу. Шерсть волка прямо на глазах меняла свою структуру, из белой она становилась скорее серебристой, будто стала вдруг металлической.

Красные глаза монстра вспыхнули яростью и когда превращение закончилось, тот кинулся на парня. Схватка захлестнула Рема с головой. Он никогда не думал, что монстр способен так двигаться. Удары лап и когтей были чудовищно сильны, а стальная шерсть просто не давала нанести серьёзный удар.

Удар. Блок. Уворот. Удар. Удар. Удар.

Схватка набирала обороты, постепенно связывающие парня путы ослабевали и сила всё свободнее текла по его телу. Ремиан уже было решил, что противник оказался не таким страшным, ведь дерясь в полную силу он точно продавит его, пусть и стальную шерсть, только вот, это было лишь началом…

Метаморфозы твари продолжались и назвать ЭТО волком было сложно. Тело монстра будто покрывалось доспехом, что мешал его ранить, даже на голове «волка» появилось некое подобие стального шлема, не мешающего при всём при этом использовать клыки.

Постепенно схватка переходила из разряда веселья во что-то опасное. Ремиан не понял в какой момент вдруг стал ощущать от монстра знакомую энергию. Тварь ещё недавно пышущая обычным, пусть и невероятно сильным Ки, вдруг стала фонтанировать энергией Хаоса.

В какой то миг костяные наросты на спине твари разошлись в стороны и с ними со всего монстра слезла шкура. Ремиан даже разорвал дистанцию и поставил щит, не понимая что происходит.

— Невезение или очередная подстава от Галардиуса?.. — скривившись спросил сам себя Ремиан понимая, что теперь битва принимает другой оборот.

Безкожий волк даже немного пугал. Тугие жгуты мышц, покрывающие всё тело, кровоточили и кровь будто кислота прожигала всё, на что упадёт. Тело твари постепенно менялось, а Ремиан всё наблюдал. Что-то ему подсказывало, что нападать сразу не стоит, с такой концентрацией энергии ему не убить тварь за мгновение.

«Пусть уж лучше часть сил уйдёт на превращение», — отметил он для себя и не теряя времени наложил на себя ещё больше усиливающих и поддерживающих чар.

На самом деле произошло всё буквально за десяток секунд, за это время Ремиан успел выпить ещё и несколько склянок с зельями, а под конец даже не побрезговал включить пару захваченных ещё в столице артефактов. Монстр же тем временем стал непонятно чем, но уж точно не походил на волка.

— Вот когда это вообще успело произойти?! — разозлённо взвыл Ремиан, уже немного уставший от спасения мира от Демонов.

«И почему всё время только я встречаю таких тварей. Ну ведь с ними могли бы справиться и обычные армейские силы. Пусть и с большими потерями, но САМИ…» — проскочила мысль в голове парня, а затем лёд вокруг взорвался от рывка твари и бой продолжился.