Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 23

Набухший гриб темной энергии лопнул, и по алтарю бурным потоком разлились мелкие омерзительные тварюшки — оттинусы. Омерзительные они далеко не на первый взгляд: пушистые комочки кажутся безобидными, пока не раззявят полную острейших и прочнейших зубов пасть.

В половину тельца размером.

Первые ряды атакующих скатились по постаменту и уткнулись в упрочненный щит.

Зря я недооценивала Акселя. Он тоже ушами на привалах не хлопал, а запоминал и мотал на отсутствующий ус. Поскольку основу заслона ставил он, а пограничники лишь вливали силу, принц оттянулся вовсю и влепил в схему все узлы, что я когда-либо показывала.

Как оно не рвануло от перегрузки — не понимаю. И хвала темнейшей. Зато лавина оттинусов заглохла сама собой. Не найдя добычи, твари принялись цепляться друг с другом и вскоре переключились на пожирание тех, кто послабее.

В небо прыснули натвиги. Ударились о купол и заметались, ища выход. Или жертв.

Аксель прикрыл многих, но несколько эскармонских пограничников стояли у противоположной стены. На них и обрушилась крылатая нежить.

Вояки выставили щиты, но натвиги преодолели заслон, не заметив. Без дополнительных рун стандартные заклинания против них бессильны.

Крики боли оглушили — и практически мгновенно стихли.

Из прорыва медленно, величественно поднялся первый глом.

— В желе целим только металлом! Никакой магии! — рявкнула я и продублировала на эскармонском.

Заготовивший было схему Теодор развеял ее и попятился.

— Что происходит? — спросил он, не отрывая взгляда от расширяющегося на глазах провала, откуда лезли все новые подрагивающие бесформенные тела.

— Прорыв происходит. О котором вас всех только что предупреждали. Помоги лучше! — огрызнулась я в ответ.

Почти готовое заклинание засияло, медленно перемещаясь в сторону разлома.

Мой бездонный резерв почти опустел.

Из-за близости алтаря, своего рода якоря и катализатора одновременно, трещина между мирами оказалась на редкость устойчивой и для ее закрытия требовалось немало сил. Практически все, что было у меня и Райли, вместе взятых, так что помощь еще одного некроманта будет не лишней.

Йор Мортен шагнул в нашу сторону раз, другой, не отрывая взгляда от того места, где только что стоял его брат.

Невредимый и пышущий здоровьем.

Целители отличаются редкостной крепостью тела и разума. Пожалуй, ни одна из стихий не дает столько преимуществ. Чтобы убить человека с даром жизни, нужно постараться. Застать его врасплох или задавить количеством, например.

Этьен оказался не в том месте не в то время. Будь это стычка с тварями — я бы успела среагировать. Но от камня, пусть даже артефактного, я такой подлости не ожидала.

Нужно отдать Теодору должное — он быстро взял себя в руки и влил поток магии в общую схему.

Я расположила заклинание над прорывом, плотно прижала к разверстым краям и отпустила.

Схема развернулась сжатой пружиной, подцепляя ткань бытия и натягивая, как вышивальщица — ткань на пяльцах.

Мало закрыть дыру. Нужно ее еще залатать.

Алтарь сопротивлялся.

Хлопанье крыльев и топот сотен лап отдавались в ушах эхом.

Подчинить людей своей воле у древней каменюки больше не получалось, но зверье из ближайших окрестностей она собрала, докуда дотянулась. Лисы, зайцы, белки и мелкие грызуны гибли десятками, натыкаясь на щит, а их смерти укрепляли связь потусторонней тьмы с реальностью.

— Нужно снять барьер! — крикнул Аксель, не оборачиваясь. — Прорыв питается эманациями смерти!

Несмотря на то что проем на ту сторону постепенно схлопывался, поток тварей, плещущий из него, не ослабевал. Более сильные подталкивали слабых, по пути прогрызая дыры в соратниках.

— Нас затопчут! — отозвалась я, мельком оглядываясь.

Из пушистых и крылатых тел уже образовались целые холмы, и высота их все прибывала.

— Или мы надорвемся! — пропыхтел Райли за моей спиной.

Он прав. Мы оба на грани. Если бы не Тео, вряд ли завершили бы схему.

В прошлый раз было проще.

Возможно потому, что тогда алтарь недополучил силу. Урвал кусочек моего резерва, но не успел подпитаться от эманаций смерти иных живых существ. На Равиньяне не так много зверья, как в местных лесах.

Разлом выплюнул последнюю порцию помятых оттинусов и сомкнулся.

Я выдохнула.

Зачистить — и бегом обратно в усадьбу, на подмогу.

С мерзким чмокающим звуком верхняя поверхность алтаря провалилась внутрь, как болото, в которое кинули невидимый камень.

Поднялся ветер.

Медленно, неумолимо, закручиваясь спиралью под защитным куполом и утягивая нас в сторону прорыва.

Я инстинктивно вцепилась в Райли одной рукой, свободной творя одно заклинание за другим. Но все мои знания и остатки сил оказались бесполезны против непонятного явления.

Что это: резонанс между двумя слишком близко расположенными алтарями или же последствия массовых смертей поблизости?

Времени размышлять над теорией не было.

Нас неуклонно подтягивало к воронке темной материи.

Не только нас — внутрь со свистом всасывались земля, мелкие камни, случайно упущенное кем-то оружие и парочка шляп. Зато снаружи, за пределами защитного круга, все было тихо, только какая-то крупная птица продолжала безнадежно биться в купол, теряя силы с каждым ударом.

Теодор стоял ближе всего к алтарю. Его-то и втянуло первым. Следом исчезли остальные послы Эскармона. Выглядело это жутковато: человек дематериализовывался, превращался в полупрозрачную тень и, мерцая, исчезал без следа.

По крайней мере, поток тварей прекратился. Если повезет, щит выдержит и не схлопнется под давлением и остальной мир будет в относительной безопасности, хоть и временно.

Резерв давно практически опустел, а влияние алтаря забрало последние капли.

Не успела я опомниться, как оказалась по ту сторону мироздания.

Пальцы все так же крепко сжимали рукав Райли. Он ощущался не менее живым, чем прежде, рвано дышал и держал кинжал наготове.

Не зря.

Над головами порскнул натвиг. Некромант машинально махнул лезвием, крылатое чудовище каркнуло и кувыркаясь отлетело в сторону, где было моментально сожрано товарищами.

— Где мы? — донесся до меня сквозь пульсацию в ушах знакомый голос.

Тео. Вроде бы в порядке, и даже догадался выстроить из последних запасов энергии щит. На удивление прочный и надежный, хоть и классической схемы.

Нас выплюнуло недалеко от тех, кто попал сюда раньше. Чуть ниже по холму.

Изнанка ничем не походила на пейзаж приграничной зоны: ни густого леса, ни усыпанных ягодами полян. Изломанные скалы возносились ввысь острыми зубьями, под ногами хрустел радужно-черный песок, поблескивающий в неверном свете обсидианом.

Укрыться негде, а вокруг рыщут голодные твари. Пока их удерживает щит Теодора, но надолго ли его хватит?

Интересно, хоть кто-то из оставшихся по ту сторону некромантов помнит схему закрытия портала? Я ее не раз показывала на привалах, и дома оставила специально на видном месте, не говоря уже о тане Киттипе, которого я заставила зазубрить схему наизусть. Но он сейчас в усадьбе йора Делла, что там творится — неизвестно.

Жив ли мой отчим вообще?

И сработает ли заклинание в новых условиях? Что, если после повторного применения станет еще хуже, и прореха превратится, например, в стабильную? Или увеличится?

Остались свидетели катастрофы из простых пограничников. Есть ли среди них специалисты с профильным образованием, способные различить руны и специфические узлы?

На то, что за нами придет подкрепление, я не надеялась. Разве что йор Роукхейм может нагнать войск, как и собирался, пользуясь удобным случаем. Но не приведет ли он еще больше народу к гибели вместо нашего спасения?

Нет, рассчитывать стоит лишь на себя.

Возможно ли отсюда выбраться?

И для начала, действительно, — где мы?

— Мараям? — неуверенно позвала я вслух, особо ни на что не рассчитывая.

Даже не знаю, радоваться тому, что Тьмок остался в усадьбе, или расстраиваться. Кот говорил, что если попадет внутрь прорыва, то либо развоплотится, либо переродится. Лишать пушистика шанса на жизнь мне не хотелось, как и выяснять, в какое чудовище он способен превратиться. И останется ли после этого на моей стороне? Не попытается ли сожрать бывшую хозяйку, потеряв разум и память?

Ответом мне стала очередная атака натвигов. Из-за скалы выползли два глома и, дрожа всем желеистым телом, направились в нашу сторону.

Резкий толчок в спину чуть меня не опрокинул.

Из портала вывалились один за другим сопровождавшие нас воины.

С этой стороны воронки видно не было. Люди проявлялись как в тумане — постепенно обретая материальность.

Как вернуться, если не видишь дверь?

Я взмахнула рукой раз, другой, надеясь ощутить нечто особенное в месте прорыва.

Ничего. Густой, пропитанный серой и гнилостью воздух вязко сопротивлялся. Я будто плавала в невидимом киселе. Зато резерв стремительно восполнялся.

Темный дар подпитывался от родной стихии.

Ощущения в груди меня немного смущали.

То, что сейчас разливалось по внутренним каналам, нельзя было назвать привычной магией.

Как будто после того, как всю жизнь пил обычную безвкусную воду, вдруг попробовал насыщенный фруктовый сок. Чистая эйфория.

Неудивительно, что у Тео вышел настолько качественный щит. Странно было бы, не сумей опытный некромант воспользоваться бурлящей вокруг энергией.

Однако выглядел он так себе.

В глазах йора Мортена поселился нездоровый блеск. Казалось, он искренне наслаждается ситуацией, что особенно странно, учитывая недавнюю потерю брата.

— Попробуйте до нас добраться! — расхохотался он, запрокинув голову и глядя в мутное небо.

Свет в этом мире исходил откуда-то из-за облаков, невозможно было угадать определенный источник. Ни солнца, ни луны в привычном понимании. Сплошные мутные сумерки.

— Доберутся, не сомневайся, — решительно протолкнувшись между растерянными, но не расслабившимися военными, я остановилась прямо перед Тео. — Ты нестабилен. Дыши и контролируй наполнение резерва.

— Что? Мелочь какая-то меня учить вздумала? — хмыкнул йор Мортен, с трудом фокусируя на мне взгляд.

Чем дальше, тем отчетливее проявлялось неадекватное поведение. Некромант раскраснелся, размахивал руками и вертелся на месте, бессвязно угрожая тварям и почему-то Скайгарду.

Вероятно, в помутнении сознания решил, что соседи каким-то образом причастны к произошедшему, хотя вот они мы — такие же жертвы, как и он. Застрявшие здесь с минимальными шансами на выживание.

— Простите, йор Мортен, — вздохнула я, дождалась, чтобы он повернулся ко мне спиной, и коротко, без замаха врезала по затылку.

Мужчина рухнул как подкошенный, а на меня уставилось полдесятка лезвий.

— Сами подумайте, нам сейчас в команде нужен сумасшедший? — медленно, рассудительно поинтересовалась я, подхватывая нить защитного заклинания.

Магия внутри встрепенулась, грозя затопить сознание, но я держала ее на поводке крепко. После стольких лет напряженного контроля и мучительных попыток обуздать чужеродный, рвущийся наружу дар с целительской печатью моей воле мог позавидовать любой разведчик.

— Мы посреди враждебной территории. Путь наружу если где-то и есть, то найти его будет сложно. Нам нужно держаться вместе, если мы рассчитываем выжить и вернуться. Вы согласны? — для надежности я еще раз повторила на эскармонском, встревоженно поглядывая в сторону Райли.

Но тот пока что признаков безумия не проявлял.

Возможно, выложился меньше и новая энергия на него меньше повлияла. Разбавилась старой, так сказать.

— Вы знаете, куда нам идти? — с робкой надеждой уточнил один из скайгардских пограничников.

Ученые молча оглядывались по сторонам, держась обособленно. Толку от них во время прямого столкновения будет мало, пусть под ногами хоть не путаются. Они это тоже понимали, потому нервно жались друг к другу, как перепуганные овцы.

За щитом клацали серповидными лапами сварги и скреблись натвиги. Колыхающаяся стена гломов перемежалась ковром из оттинусов, почти неразличимых на темном песке.

Куда ни кинь взгляд — пустыня и редкие скалы. Ни единого островка зелени, ни намека на пещеры, в которых можно укрыться. Да и будут ли они безопасными убежищами? Скорее всего, давно заняты кем-нибудь хищным и прожорливым.

— Мараям! — снова позвала я мысленно.

Показалось, или в стороне что-то блеснуло?

— Ты это видишь? — спросила я у Райли, указывая на далекую горную гряду.

Пики протянулись вдоль горизонта диковинной челюстью гигантского монстра, и на выступающем левом «клыке» самая верхняя точка отчетливо сияла белизной, то вспыхивая, то почти угасая.

— Что-то светится, — не слишком уверенно отозвался некромант.

— Берите его. Будем продвигаться к скалам, — твердо приказала я и первой зашагала в указанном направлении, унося с собой щит.

Военные двух стран переглянулись, двое подхватили бесчувственное тело и поволокли следом за остальными.

Оттинусы расступились неохотно, скалясь и пофыркивая. Гломы не шелохнулись, но пара метко брошенных сюрикенов решила вопрос радикально.

— Целься в верхушку. Туда, где сходятся кольца. Там у них нервная система расположена, — пояснила я на ходу для Райли.

Некромант сосредоточенно кивнул. Он шагал размашисто, внимательно глядя под ноги, держа наготове кинжал и страхуя меня со спины.

Почти как в прежние времена.