Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 14

Райли поморщился, сворачивая поисковики.

— Что будем делать?

— Вопрос в другом. Чем это грозит дворцу? И всему миру, — криво усмехнулась я. — Как считаете, лучше подождать, пока нарыв лопнет, или уничтожить его в зачатке?

— А что там? Сама богиня? — глаза Альрика горели.

Хоть он и самый благоразумный из нас четверых, не стоит забывать, что принц еще дитя дитем. И ему тоже хочется приключений и восхитительных открытий.

— Если бы, — буркнула я. — Там существа, которые вам не виделись даже в самых кошмарных снах во время горячки. И все, чего они хотят, — это сожрать как можно больше плоти. Неважно чьей.

— Гадость какая, — передернул плечами Аксель. — Тогда, конечно, лучше уничтожить в зачатке. Только откуда ты все это знаешь? Нам на истории магии про такое не рассказывали. Насколько я помню, Мараям успешно изгнали, путь к ней запечатали, а сияющая Лаандара отныне заботится о людях, не позволяя злу просочиться обратно.

Прямо цитату из проповеди выдал.

— Ну вот оно, зло. Просачивается, — ткнула я пальцем в сторону забора. — Предлагаешь позвать жрецов? Как думаешь, они справятся?

— Понятия не имею, — честно признался наследник. — Можно попробовать.

— Попробуй. Только тебе никто не поверит, — сокрушенно вздохнула я. — Хотя бы потому, что ощутить точное местоположение может лишь некромант. Ты вот чуешь что-нибудь?

Аксель прижмурился, пыхтел-пыхтел, рассылая во все стороны сияющие нити огненных поисковиков, и наконец неохотно выдавил:

— Нет. Если бы не Райли, я бы тоже тебе не поверил.

— Я понятия не имею, что там! — тут же поспешно отмежевался Гарральт. — Воняет мерзостью, но ничего определенного не чую.

— Именно, — воздела я указующий перст. — А когда почуют все, будет уже поздно. Давай вместе закроем, покажу, что делать в таких случаях. Повторяй за мной — по часовой стрелке: Турисаз, Иса, Алгиз…

Руны возникали прямо в воздухе, очерченные зеленоватой влитой силой. Обычно я жахаю сразу готовый контур: в пылу сражения некогда рассусоливать и красоваться, главное — портал побыстрее захлопнуть. Но сейчас можно и потянуть, чтобы позволить коллеге запомнить последовательность. Райли подстраивался почти сразу же — все-таки неплохо их готовят на боевом.

Дождавшись, пока он завершит схему, я развеяла свою.

— А теперь — накрой тот участок, от которого фонит.

Некромант толкнул готовое заклинание вперед и нахмурился, ощутив сопротивление.

Прорыв не так легко схлопнуть, даже обладая соответствующими навыками. Как трещина в плотине под воздействием напирающей изнутри воды норовит раскрыться, выплеснуть накопленное, так и изнанка стремится вывернуться в реальность.

Если до сих пор Райли мне не слишком верил, считая неприятную ауру игрой воображения, то сейчас поневоле проникся серьезностью затеи.

— Оно упирается! — пропыхтел он, нажимая сильнее. — Сколько же резерва нужно туда влить?

— Не стесняйся, — посоветовала я. — Чем дольше тянешь, тем сложнее добить. Оно адаптируется.

— Ничего себе! — прокомментировал Аксель струящийся по лбу приятеля пот. — Что, правда сложно?

— Сам попробуй! — рыкнул некромант, вливая разом половину запаса энергии.

Полыхнуло зеленью, запах озона стал сильнее, стена дрогнула. Земля просела, обнажая влажную кладку и корни растений.

Где-то вдалеке вновь затопали сапоги стражей. Настолько сильный всплеск магии не мог остаться незамеченным.

— А вот теперь — делаем ноги, — посоветовала я и, подхватив юбки, первой ринулась прочь, не забыв проверить результат.

Чисто, прорыв закрыт.

Обошлось.

Тьмок, задрав хвост, бодрой козой скакал впереди.

Притормозила я лишь у веранды, ведущей в зал. Оглядела почерневший от налипшей земли подол и чуть не взвыла от огорчения. Тонкое кружево отделки местами оторвалось, про травянистые разводы, щедро присыпанные паутиной, и вовсе молчу.

Вот и произвела благоприятное впечатление.

— Тебе нельзя появляться в таком виде, — оценил ситуацию младший принц и, схватив меня за руку, потянул в сторону приоткрытых служебных дверей. — Пойдем к брату. У него найдется что-нибудь.

— Не хочу знать, откуда у наследника могут найтись женские платья. Но буду безмерно благодарна. — Рефлексы требовали присесть в реверансе, пусть и делать это на бегу затруднительно.

— Трофеи! — ехидно хихикнул Альрик, косясь на алеющие в темноте уши старшего. — Не проходит и недели, чтобы в его покоях не объявилась какая-нибудь йоруна, срочно желающая стать принцессой. Как только пробираются!

— Матушка пропускает, — пробасил Аксель, для которого побег от брачных уз стал своего рода спортом. — Все на внуков надеется.

Соваться в спальню наследника в таких обстоятельствах — сомнительная затея. Как бы ее величеству не доложили о новой претендентке. Но являться в зал как есть — еще хуже.

Можно было бы просто уехать. Но это вызовет недовольство короля и множество вопросов со стороны Вальдов, к которым я пока что не готова. Мне и так еще за игрища с принцами отчитываться по полной.

Комнаты старшего принца были тихи и темны. Слуги сейчас суетятся на приеме или подсматривают за увеселениями знати. Аксель щелкнул выключателем, и магический светильник в гардеробной вспыхнул.

— Зачем ты их вообще хранишь? — удивилась я, оглядывая длинный ряд разнообразных нарядов. Тут было все: от полупрозрачной кружевной пелерины до плотно зашнурованных под горло старомодных платьев, каждое запаковано в отдельный изолирующий футляр-артефакт. — Выкинул бы или сжег.

— Это улики, — хмыкнул наследник, приподнимая ближайший подол. — Афродизиаки, приворотные зелья, дурман — чего тут только нет. Плюс аура владелицы для надежности. В случае чего я смогу доказать, что моей вины в падении йоруны нет, все произошло по ее доброй воле и при активном согласии. Но пока отчего-то ни одна не пришла разбираться…

— Логично, — хмыкнула я, пробегаясь кончиками пальцев по тканям в поисках подходящей. Нужно хоть отдаленно похожее, чтобы не получилось так, что явилась девушка в сиреневом, а ушла в зеленом. Это уж совсем неприлично. — Ментальное принуждение карается строго, тут общественными работами не отделаешься. Тем более если покушение было на особу королевских кровей… И много ты сам подсыпал?

— Половину, — честно признался Аксель. — Не только наглые, но и самоуверенные йоруны пошли. Без подручных средств надеются соблазнить приличного мужчину!

Альрик толкнул брата в бок локтем, намекая, что со мной подобные беседы вести неловко. Все-таки я тоже йоруна, мало того — юная и невинная (по идее). Наследник крякнул, полыхнул ушами и отступил в сторонку, освобождая мне поле деятельности.

— Мы снаружи подождем. Ни в чем себе не отказывай,— пробормотал он, и парни ретировались.

Я покосилась на зеркало и вздохнула.

С волосами разобраться проще всего. С них и начнем.

Вытащила любовно закрепленные Камалой цветы и прошлась ладонями от лба до самых кончиков прядей, выпуская очищающее заклинание тонким слоем. Пыль, труха и паутина собрались в неприглядный ком, который я тут же испепелила.

Хорошо, что противомагический купол закрывает только центральное здание и не касается личных покоев. Как бы я выкручивалась тогда — не представляю.

Сиреневое платье, отдаленно напоминающее мое оттенком, нашлось лишь одно-единственное. Тон не самый удачный для блондинок, даже интересно, кто такой смелый или смуглый посягнул на принца.

Помимо подходящего цвета, сходство было минимальным. Материал почти терялся под обильными вышитыми розами и оборками, плюс гирлянды стекляруса и жемчуга. Снять все это великолепие — никто и не признает.

Что я и сделала. Применила тот же фокус, что и с волосами. Пришлось постараться, разравнивая поверхность— после удаления нитей остались неприятные следы и мелкие дырочки, но все лучше, чем мой нынешний страх и ужас.

Но главная проблема выявилась при переодевании.

В декольте полагалась грудь! А ее у меня пока что не очень много. И в будущем не то чтобы появится. Пришлось менять фасон на ходу, распускать часть ниток с изящной драпировки на лифе и натягивать освободившуюся ткань повыше.

После всех изменений прежняя хозяйка вряд ли опознает свою собственность.

Оглядев себя напоследок, я вышла в коридор.

Парни никуда не делись, мужественно ждали.

— Уже объявили фуршет, отец сейчас будет речь произносить! — скороговоркой выдал Альрик, стоило мне появиться в дверях. — Бегом давай!

Мы опоздали на считаные минуты.

Его величество сурово зыркнул в сторону раскрасневшихся, запыхавшихся отпрысков, мазнул взглядом по мне, нахмурился, но с текста не сбился. Пожелал всем присутствующим благополучия и процветания, как положено, и предложил полюбоваться фейерверками.

Я рассчитывала просочиться вслед за гостями на террасу, но не тут-то было.

— А вы, йоруна, задержитесь, — остановил меня негромкий голос личного королевского секретаря, йора Виттора. — Его величество желает с вами побеседовать.

Удивилась я не сильно.

Странно еще, что меня не задержали стражники, после всего, что мы сегодня учинили. И на том спасибо.

— Разумеется, почту за честь, — присела я в уверенном реверансе и последовала за секретарем.

Отдельная ложа, удобное плетеное кресло по правую руку от короля, отличный вид — мачеха бы обзавидовалась. Но меня ситуация совершенно не радовала. От воли его величества сейчас зависело, случится ли громкий скандал или дело тихо замнут.

— Что это было? — устало поинтересовался король, насмотревшись на фейерверки и дождавшись небольшой паузы. Подумав, уточнил: — У забора. По сокровищнице вопросы тоже есть, но они подождут.

— У забора уже тоже подождут, — осторожно заметила я.

— И все-таки. Что вы там почуяли?

— Откуда вы знаете, что я что-то почуяла?

Его величество покосился в мою сторону осуждающе — видимо, давненько никто не осмеливался отвечать ему вопросом на вопрос.

— Там давно творилась всякая ерунда, — нехотя пояснил он. — То мыши подохнут целым выводком, то пролетающая мимо птица сойдет с ума и начнет бросаться на всех проходящих… опять же, всякие происшествия с благочестивыми йорунами.

Тут он осуждающе покачал головой.

Если честно, я почти не помнила личности Айрунна Тунгрема. До начала прорывов я мало бывала во дворце, а к моменту как меня допустили к верхушке, нынешний правитель давно почил. Но вроде бы и Аксель, и Альрик об отце отзывались с теплотой и уважением, и я решила рискнуть.

— Вам докладывали о происшествии на Сомираве? Весной во время испытания чуть не погибла группа подростков. На них напали жуткие твари, от которых удалось отбиться только чудом и подоспевшей помощью.

— Что-то слышал, — нахмурился его величество. — Но как это связано с аномалией у забора?

— Напрямую. Как и с тем жертвенником, что хранится в вашей сокровищнице, — бухнула я откровенно. — На острове тоже был похожий.

Король призадумался. Видимо, сопоставлял даты.

Мне тоже было интересно, но я с вопросами не лезла, чтобы с мысли не сбивать.

Если зачаток прорыва появился после того, как привезли плиту, то зависимость уже откровенно прослеживается. Это не просто мои догадки и подозрения.

Только что дальше делать?

Уничтожить алтарь невозможно, по крайней мере обычными средствами не вышло, по словам принцев. Значит, нужно искать другие способы.

И понять бы, что изменилось? Ведь раньше никаких алтарей и камней поблизости от прорывов не было. Команды зачистки тщательно обыскивали все окрестности. Мы не могли ошибиться!

С другой стороны, алтарь мог рассыпаться. Того, что располагался на Равиньяне, я так и не нашла больше, хотя мы с Тьмоком облазили все подходящие поляны и перелески. Он словно растворился. Или же впрямь это сделал, выполнив задачу?

Мог ли булыжник служить своего рода ориентиром для тех, кто открывает портал?

Если так, то сейчас дворец в немалой опасности.

Здесь мощные щиты и куча магов, охрана сокровищницы выше всяких похвал, но если где-то там, в подвале, зародится еще один такой гнойник — мало не покажется никому.

— Я слышал о вас, — сменил тему король. — И от сыновей, и от разведки. Вы умная, обстоятельная, удивительно проницательная и мудрая для вашего юного возраста. Надеюсь, вы не питаете лишних иллюзий?

Увлекшись логическими выкладками, я не сразу поняла, на что мне жирно намекают. А осознав, поперхнулась и мучительно закашлялась.

— Помилуйте, ваше величество! Мне четырнадцать, и я некромант! Какие иллюзии я могу питать?

— Вы удивитесь, узнав, насколько юные йоруны пытаются строить глазки наследнику. И какие оригинальные поводы для этого используют.

Я не знала, смеяться мне или орать дурниной.

Все мои доводы и намеки разом свелись к поиску завидной партии.

— Поверьте, я не из их числа, — стараясь истерично не расхохотаться, заверила короля. — Хотите, бумагу о намерениях подпишу? Что ни словом, ни делом, ни взглядом не претендую ни на старшего, ни на младшего?

— А на кого тогда? — настороженно нахмурился его величество.

— Ни на кого! — вскинула руки в защитном жесте.

Не до того мне — мир спасать нужно!