Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 18

С аудиенции министры расходились не спеша, бурно обсуждая произошедшее.

Мнения разделились. Кто-то поддерживал казначея, мол, не стоит мутить воду заранее, еще ничего не произошло. Другие задумчиво поглядывали в сторону нежащегося на моих руках Тьмока и настороженно чертили защитные знаки.

Даже не знаю, какая реакция хуже.

Как бы не началось к нашим дверям паломничество очумевших фанатиков, жаждущих добить исчадие тьмы. Коту-то ничего не будет, а Вальды обозлятся. Розарий Лайсы может пострадать.

— Где вы остановились, тан Киттип? — учтиво осведомилась я у отчима.

— В посольстве. Там есть свободные комнаты.

— Зайдете к нам на чай?

— Не думаю, что это будет уместно, — замялся некромант.

Ну да, он отчим, дома отец. Как бы не подрались. Тан Киттип давно намекал на устойчивое желание вбить в бывшего мужа моей матушки немного разума.

— Могу ли я напроситься на приглашение? — поинтересовался неслышно возникший за нашими спинами йор Роукхейм. — Мне бы хотелось пообщаться подольше с вами обоими. Все-таки моя основная задача — защита страны от возможной угрозы.

— И мы можем стать таковой? — хмыкнула я.

— Нет, вы видели и знаете о ней больше, чем кто бы то ни было, — очень серьезно возразил министр. — Я побывал в разных передрягах и знаю, как выглядит опасность. И как выглядят люди, что искренне пытаются помочь. Поверьте, я умею отличать друзей от врагов.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Почту за честь, если посетите наш скромный дом. — Я присела в коротком книксене, про себя гадая, как отреагирует моя семейка на нежданных гостей.

Обрадуется или наоборот?

Под шепотки придворных мы покинули зал для совещаний.

— Развейте мои сомнения, йор Роукхейм, — обратилась я к молчаливо вышагивающему министру. — С его величеством у меня вроде бы планировалась аудиенция. Сказать по правде, я не была готова к такому многолюдному собранию. Знала бы заранее — подготовилась бы лучше.

Хотя как?

Прорыв организовать спонтанно для наглядности? Если бы я была в курсе, как это делать, многие проблемы давно бы решились сами собой.

— Прошу простить, это я настоял на общем созыве, — щелкнул каблуками старый маг. — Дело в том, что его величество уже несколько месяцев переписывается с вашим дедом. И я принимаю посильное участие в этой своеобразной беседе в качестве военного консультанта.

— О том происшествии на Равиньяне?

— О многом, — уклончиво отозвался йор Роукхейм, стрельнув глазами по сторонам.

До меня дошло, что мы все еще во дворце, где уши прячутся за каждой занавеской. И обсуждать здесь возрождение культа Мараям, пусть даже в рамках обучения некромантов, — не самая здравая затея.

— И что думает его величество… обо всем этом? — осторожно поинтересовалась я.

— Его величество обеспокоен. Дело в том, что недавно обнаружили еще один черный камень. Тоже на границе с Эскармоном, но чуть западнее.

Я встала как вкопанная.

— Что?!

— Именно поэтому его величество настаивает на новом исследовании, — продолжал йор Роукхейм, не сбиваясь с шага. Мне пришлось догонять его вприпрыжку. — Помещать два алтаря по соседству мы не осмеливаемся, так что новый трогать не будут. Там установлен стационарный пост наблюдения. Тот артефакт, что хранится сейчас в сокровищнице, перевезут в ближайший город — Тиндалл. Туда вы и отправитесь. До начала учебного года есть время, успеете вернуться.

— Ничего себе, — я смолкла, переваривая новости.

Зато тан Киттип не молчал.

— Я отправлюсь с ней, — безапелляционно заявил отчим.

Я чуть не прослезилась.

Йор Роукхейм усмехнулся.

— Разумеется. Советы некроманта, имеющего непосредственный боевой опыт, нам не помешают. Кстати, старший принц тоже собирается принять участие в испытаниях.

— Он-то там зачем? — вырвалось у меня невольно. Осознав, что это несколько невежливо по отношению к наследнику престола, смутилась и пробормотала: — Дело же касается темных магов.

— Дело касается безопасности всего государства, — мягко поправил меня министр. — Понимаю и разделяю ваши опасения, но его высочество был непреклонен. Впрочем, кроме него там будет еще и знакомый вам йор Гравлунд, а также его подопечные — группа выпускников-некромантов. Кому, как не им получать бесценные новые знания.

Значит, и Райли поедет.

Сердце предательски забилось быстрее, щеки окрасил непрошеный румянец.

Я поспешно отвернулась, чтобы йор Роукхейм не решил, что я преступно увлеклась престарелым преподавателем.

Конечно же, йор Вальд в восторг от появления на пороге тана Киттипа не пришел.

Но поскольку за нашими спинами внушительно маячил министр обороны, скрипнул зубами и расплылся в гостеприимной улыбке.

— Добро пожаловать в наш скромный дом! Неожиданный, но очень приятный сюрприз. Неужели наша дочь опять что-то натворила? — пропела мачеха, выплывая к гостям.

Ты смотри, я уже и ее дочь. Стоило королю проявить интерес…

— Нет, что вы, всего лишь небольшой визит вежливости,— коротко кивнул йор Роукхейм. — Мне любопытно пообщаться с внучкой таммавата Чантана. Опыт жителей архипелага бесценен для нас, и я признателен за возможность немного у них поучиться.

— Да чему у них можно научиться… — отмахнулась было Лайса, но под красноречивым взглядом министра стихла и потупилась.

Обед проходил довольно напряженно.

Йор Роукхейм старательно вел светскую беседу о погоде и урожае, тан Киттип вежливо поддакивал в нужных местах.

Отец сидел во главе стола и разглядывал то гостей, то меня. Видимо, прикидывал, каких еще сюрпризов ожидать.

Лайса, оправившись от шока, беззаботно щебетала, не забывая сквозь зубы погавкивать на нерасторопных слуг. Несмотря на внезапность нашествия, работники кухни оказались на высоте и расстарались вовсю. Не могу сказать, что устроили пир, но для скромной семейной трапезы точно слишком роскошно.

После обеда йор Роукхейм поднялся и попросил разрешения хозяев дома побеседовать со мной в саду.

Без них. Зато с таном Киттипом.

Папенька скривился, но согласился. А куда ему деваться? И так карьера на честном слове держится. Не в его положении спорить с министром, пользующимся безраздельным доверием его величества.

Нам накрыли чай с десертом в увитой неизменными розами беседке.

Старый военный огляделся, просканировал окрестности и на всякий случай прикрыл нас звукоизолирующим куполом.

— Ну что ж. А теперь к сути, — строго заявил он, разливая по чашкам горячий темно-золотистый напиток. — Рассказывайте, что там на самом деле происходит.

Мы с отчимом переглянулись. Он пожал плечами и кивнул, мол, давай сама, ты лучше знаешь.

— О чем именно? — уточнила я, прикидывая какую часть истории можно рассказать безнаказанно.

Упоминать ли про тайный архив пра, например? Есть ли шансы, что меня досрочно пустят в закрытую секцию академической библиотеки?

— Начнем с того, откуда вам вообще столько всего известно? — Йор Роукхейм расслабленно откинулся на спинку скамьи, но было очевидно, что его небрежность — напускная.

От того, поверит он мне сейчас или нет, зависел исход всей моей спасательной миссии.

— Все эти подробности про темную богиню, модификация печати, измененный щит… — перечислил министр, загибая для наглядности пальцы. — Я уточнял, в свободном доступе подобных сведений нет. Даже на Сомираве до недавних пор о таком не слышали. Лишь после инцидента в особняке вашей матушки стали известны некоторые детали, и то смутно и расплывчато. В школах архипелага темных искусств не преподают. Остаются семейные архивы. Вроде бы вас обучала танна Ратри?

Бесценная пра и на этот раз пришла на помощь непутевой внучке.

Только объяснить все странности одним архивом не выйдет.

— Не знаю, поверите мне или нет, но меня избрала сама Мараям.

Тьмок, чуя мое напряжение, запрыгнул на колени и басовито заурчал.

Йор Роукхейм покосился на кота и почесал костяшки. Не простил еще бесславного поражения. Но не начинать же новый поединок посреди сада!

— Смелое заявление, особенно учитывая, как у нас относятся к некромантам и темным таинствам, — поджал губы министр.

— Надеюсь, вы не подвержены предрассудкам, — твердо отрезала я. — В данный момент альтернатив у нас мало. Либо вы мне верите, особенно в том, что ни я, ни темнейшая не желаем зла человечеству. Либо полагаетесь на Лаандару, только сразу предупреждаю: против тварей ее жрецы бессильны. Разве что помолиться за упокой жертв смогут. Если сами выживут.

— Я никогда не был особо религиозен, — осторожно заметил йор Роукхейм, на всякий случай покосившись на тана Киттипа.

Тот ответил безмятежным взглядом, мол, сам грешен.

Некромант все-таки.

— С тем, что молитвы не помогут против когтей, я полностью согласен, — продолжал министр. — Однако у меня все еще есть закономерные сомнения в том, что касается источника ваших познаний. Наставления богини? Высшие сущности не снисходили до смертных уже несколько сотен лет.

— Тем не менее чудо мне Лаандара явила. Сами видели,— я пожала плечами. — Значит, даже она поддерживает наше начинание и благословляет на битву.

Надеюсь, это именно благословение, а не намек сменить суть магии и отступиться.

Не уверена, удалось ли мне убедить йора Роукхейма в своей искренности. По крайней мере, от плана изучить плиты он не отказался и прямо мне о недоверии не сообщил. Уже хорошо.

Делегацию для исследования алтарей отправили на север через неделю. Не спешили, но и не затягивали. Его величеством была дарована всесторонняя поддержка, в том числе приличный запас боевых артефактов, накопителей, датчиков для снятия параметров магического фона и прочей техники.

Помощников он тоже не пожалел.

Кроме некромантской группы выпускников под руководством йора Гравлунда с нами отправились еще несколько практикующих некромантов столицы. В их числе — йор Холл, хранитель королевской усыпальницы.

С дочерью.

Йоруна Эйлин училась на втором курсе академии и собиралась пойти по стопам отца, так что с удовольствием согласилась поехать на необычную практику.

Несмотря на наглядную демонстрацию, большинство придворных так и не осознали масштабов угрозы и воспринимали поездку как оплачиваемый короной пикник на свежем воздухе. В том числе семейство Холл.

Зачем тащить с собой недоучившуюся девицу, было не слишком ясно. Скорее всего, она настояла, чтобы подольше побыть рядом с женихом.

Новость меня немного отрезвила.

Не стоит забывать, что мир изменился.

В прежней реальности невеста Райли пострадала от выброса некротина. Она долго мучилась, борясь с недугом, но так и не примерила свадебное платье — скончалась от магического истощения.

В этой она бодра, полна сил и собирается под венец сразу же после окончания обучения. Выскочила бы замуж и раньше, но, по слухам, отец настоял на полноценном образовании.

А учитывая, как Гарральт по ней убивался, нетерпение вполне взаимно.

Выброси из головы романтические бредни, Маранни. Все равно тебе ничего не светит, ты еще маленькая!

Сборы были недолгими.

В походах мне не раз приходилось бывать… точнее, последние лет десять я дома почти не бывала, все по кустам и буеракам. И гардероб составляла изначально в расчете на скорое возобновление кочевой жизни.

Узнай Лайса о содержимом моих сумок — упала бы в обморок.

Там преобладали штаны!

Самые разные, как для походов, так и для верховой езды. К ним — жилетки, куртка со множеством карманов, пояс с инструментами и оружие, разумеется. Куда без него!

Метательные звездочки, кинжалы, многозарядный арбалет в разобранном состоянии. Против тварей огнестрел не слишком-то помогал, разве что разрывные снаряды. А на такие мощности у меня ни места в багаже, ни разрешения властей нет.

Была мысль взять меч, но, подумав, я от нее отказалась. У меня есть магия, а для физических атак его величество посылает с нами военных. Будет кому сталью махать.

У меня другая задача. На ней и сконцентрируюсь.

Мы с таном Киттипом подоспели к месту сбора одними из последних. Остальные уже устраивались в дилижансах. Для йорун выделили отдельный, туда я и направилась.

Трястись в седле всю дорогу удовольствия мало. Уж лучше под крышей, в относительном комфорте, с веером и артефактом-вентилятором.

Мое появление вызвало в экипаже напряженную тишину.

Еще бы.

Я единственная явилась в брюках.

Мало того, с оружием. И почти без вещей — две объемные сумки не в счет, я их тут же ногой затолкала поглубже под сиденье.

Для вещей остальных йорун (а их было целых пять, не считая меня) предоставили дополнительную повозку. Крыша бы точно проломилась.

— Приветствую, уважаемые йоруны. Я Маранни Вальд, будем знакомы, — пропела я, устраиваясь у самого выхода.

Легче выпрыгнуть при нападении и обороняться удобнее.

— Очень приятно, я сестра йора Гравлунда — Айдис Гравлунд, — заулыбалась одна из девушек.

Интересно, которая из оставшихся — Эйлин? Я ее никогда не встречала. Только слышала о ней и видела портрет-миниатюру у Райли. Блондинка, но тут почти все такие.

— Взаимно, — кивнула в ответ.

— Я целитель, буду помогать в случае чего. Если натрет обувь или еще какие женские проблемы — обращайтесь, не стесняйтесь.

Благожелательность из йоруны изливалась бурным потоком. Я таких ярких личностей немного опасаюсь. Кто знает, какое добро они задумают причинить из лучших побуждений!

Занятно. В одной семье — и некромант, и целитель? Редкое явление.