Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 15

Его величество размышлял, даже не притворяясь, что смотрит на световое представление. А маги иллюзий расстарались вовсю: на фоне темного неба вспыхивали и гасли целые картины, выполненные из разноцветных искр.

Я невольно залюбовалась, отвлекшись от беседы.

После прорывов стало не до балов и не до празднований в принципе. Все, чему я научилась по этикету и прочему, было освоено сразу после замужества, в первые лет пять.

Когда в любой момент тебя могут сорвать на очередное закрытие и зачистку, веселье становится более острым, ярким и не нуждается в таком количестве фантиков. Все эти наряды, роскошные драгоценности на йоррах, деликатесы… Песни у костра и дикие пляски, что мы устраивали с группой, приносили куда больше удовольствия.

Но сейчас я позволила себе просто насладиться моментом.

Что будет завтра — неизвестно. Когда страну снова захлестнет лавина тварей, можно только гадать. Насколько сильно изменился ход истории?

Что за нити я порвала или еще порву?

Кто знает…

Остается лишь делать то, что кажется правильным. Изо всех сил стараться развернуть неповоротливую махину событий в лучшую сторону.

И жить, пока есть возможность.

— Пожалуй, мне бы хотелось с вами еще побеседовать. В более тихой обстановке, — выдал наконец король. — Скажем, через неделю? Вам пришлют приглашение на аудиенцию.

— Как прикажете, ваше величество.

Вероятно, поднимет всех информаторов на уши, соберет данные по происшествию на Равиньяне, чтобы допрашивать меня более предметно. Не помню, есть ли среди советников и министров некроманты?

К сожалению, за десять лет состав кабинета сменился почти полностью. Ветераны выбыли в первой волне, оставив наследников справляться с бардаком как сумеют.

Альрик стабилизировал ситуацию, но вряд ли хрупкий баланс продержится долго.

Нужно готовиться, создавать команды по борьбе с прорывами, изучать эти алтари, в конце концов…

Для этого мне нужно убедить его величество, что все серьезно. И без помощи настоящих, опытных некромантов, знающих о тьме чуть больше, чем как правильно упокоить гуля, мне это вряд ли удастся, несмотря на дружбу с принцами.

Еще не ясно, на пользу мне благоволение обоих высочеств или во вред. Воспринимает ли меня их отец как очередную игрушку, забавную обезьянку с островов, или же как разумную, образованную йоруну?

Время покажет.

Фейерверки вспыхивали все реже, народ постепенно потянулся обратно в зал — проголодались на свежем воздухе.

— Ваше величество, — за нашими спинами возник лакей,— ее величество желает побеседовать с вашей гостьей.

Я чуть не взвыла вслух.

Они что, сговорились сегодня?

Или смотрины затеяли?

Ничего не выйдет: у нас с обоими братьями полная несовместимость. Огонь и некромантия — хуже со мной сочетаются только целители.

А вот Райли…

«Он занят», — жестко напомнила я себе. И уж точно о нем бы венценосная чета переживать не стала. Парень возвысился исключительно благодаря сильному дару и дружбе с Акселем в академии.

Не королевское это дело, на ком он женится.

Йоруна Холл — отличная партия в любом случае. Из старого некромантского рода. Аристократов среди темных магов мало — нас только недавно за людей признали и перестали травить, как собак, но древность корней всегда считалась бесспорным плюсом. Семейные техники, фамильные проклятия и дневники-гримуары предков — немалое подспорье при обучении будущего специалиста.

— Разумеется, — помахал рукой король, глянув на меня с оттенком сочувствия. — Мы уже закончили. Жду вас через неделю.

— Благодарю, ваше величество.

Я поднялась, присела в очередном реверансе — ноги мои, ноги! — и нехотя побрела вслед за слугой.

К королеве.

Ее величество предпочла устроиться в саду.

Одна из множества ажурных, невесомых беседок, расположенных над прудами — отличное место для приватного разговора. Подслушать нереально, ни физически — сразу заметят, ни магически. Полог ставили лучшие артефакторы.

Альрик в свое время любил проводить здесь тайные совещания с ограниченным кругом приближенных. Меня всегда удивляло, почему мужчина так любит эту увитую розами красотень.

Теперь поняла.

Она напоминала принцу о матушке.

Йорра Норнит — боевой маг со стажем. Не просто украшение будуара и породистая магичка, нет, она встанет плечом к плечу с супругом перед очередным прорывом.

Да там и останется.

В отличие от короля, ее величество устроилась основательно. Ей уже и отвар какой-то травяной поднесли, и закуски расставили. Три придворные дамы сидели за столом и угощались, поглядывая в мою сторону с нескрываемой неприязнью.

Из конкуренток? Точнее, матушки конкуренток?

Тьфу, я ж не претендую.

— Ваше величество, — поприветствовала я королеву.

Кумушек проигнорировала. Меня им не представили, мне их — тоже. Значит, не замечаем.

— Вы желали меня видеть?

— Да, присаживайтесь. У меня к вам есть несколько вопросов личного характера. Надеюсь, вы не возражаете?

— Я не смею, — опустила глаза в пол и пристроилась на низком пуфике, разом оказавшись в подчиненно-униженном положении.

А что делать? Не на перилах же гнездиться. Я-то могу, но йорры не оценят.

— Расскажите, как вам это удалось? — светски поинтересовалась ее величество.

— Что именно?

Во мне всколыхнулась надежда — неужели она что-то почувствовала? Заметила всплеск магии у забора? Наконец-то подвернулась оказия обсудить важные темы!

— Втереться в доверие к моим сыновьям, влезть в их компанию, разумеется. — А, мы об этом опять! Энтузиазм мой подзавял. — Вы первая девушка за все эти годы, кого они допустили в свой круг. Чем вы их взяли?

— Ничем особенным не брала, — пожала плечами, с трудом сдерживая досаду.

Лучше бы аномалию в кустах обсудили или алтарь в сокровищнице! Какая там личная жизнь, когда мир в опасности?

— А все-таки? — не отцеплялась ее величество.

— Ну, если желаете знать подробности: я сломала Акселю ключицу на спарринге. И помогла ее залечить. Видимо, это сближает, — брякнула я.

Наступила напряженная тишина.

— Я не готова к таким экспериментам, — поспешно выпалила ее величество, обводя пристальным взглядом фрейлин. — У меня два сына, но это не значит, что один из них лишний. Никаких несчастных случаев! Вы меня поняли?

— Да, ваше величество, — прошелестели йорры, а у меня неприятно заскребло под ложечкой.

Похоже, я невольно подкинула им идейку. Надеюсь, они не настолько отбитые, чтоб пытаться поломать Акселя ради призрачной надежды подложить под него дочь? Вообще-то подобное считается заговором против короны и потянет на смертную казнь. Мне повезло, что дело было во время поединка. Там другие правила: внутри круга принц является простым смертным.

Но чую, теперь во время учебного года его высочеству прилетит множество вызовов. Все йоруны захотят срочно проверить свои боевые навыки!

— Жаль, конечно, что вы некромант, — продолжала ее величество, отпивая настойку. Судя по распространившемуся вокруг аромату, мне такое пока что нельзя. — Происхождение у вас неплохое, целительский дар есть, опять же. И с мальчиками поладили. Досадно.

Я мило улыбнулась, с трудом удерживая язык за зубами.

Королева ведь не о магической совместимости. Эту тему только исследуют, первые результаты будут через два-три года. Когда я выходила замуж за Эйрика, мы с ним и предположить не могли, что мой спящий дар не позволит нам завести детей.

Нет, она сейчас о позорном пятне на моей репутации.

Темной в супруги наследнику нельзя. Народ не поймет.

Не сказать чтоб я туда рвалась, но осознавать, что тебя считают вторым сортом только потому, что твоя магия не того направления, мягко говоря, неприятно.

— Что ж. Надеюсь, вы еще посетите нас. Познакомитесь с другими йорунами, пообщаетесь. Вам наверняка грустно вдали от привычной обстановки, развеетесь немного.

Вопроса в тоне ее величества не было. Прямой приказ.

Который я собираюсь по возможности игнорировать.

— Разумеется, — прощебетала вслух, старательно улыбаясь.

Отпустили меня нескоро.

Танцевать мне все равно рано, угощение и так есть, а что еще делать девочке на балу? Вот ее величество и развлекалась, расспрашивая меня о жизни на островах. Я отвечала как могла тактично, не срываясь на поучительный тон, хотя вопросы вроде «Правда ли, что вы едите летучих мышей?» вызывали у меня зубовный скрежет.

Но праздник, к счастью, не длится вечно. Королева спохватилась, что удерживает меня неприлично долго, и разрешила удалиться.

У ближайшего поворота дорожки меня поджидал Альрик. Аксель тоже был там, но благоразумно прятался в кустах, чтобы не попасться на глаза фрейлинам.

— Мы тебя проводим. Чтобы больше ни во что не влипла,— твердо заявил младший принц, не предполагая отказа.

Я не сопротивлялась.

Мы побрели по освещенным тропинкам, вдоль которых то и дело пробегали отголоски магических всполохов. Шоу давно завершилось, но остатки заклинаний продолжали витать вокруг.

Парни держались на расстоянии вытянутой руки, чтобы случайные встречные не подумали лишнего. Возьми я кого-то из них под локоть вне бального зала — слухов не оберешься.

— Мне все-таки интересно, а куда деваются из твоей спальни девушки? И каким образом, если платья остаются в качестве трофеев? — не выдержала я.

Аксель покраснел до глубины души.

— Наследнику положена личная гвардия, — начал он издалека. — Отличные ребята, подчиняются только мне. А еще в покоях есть тайный ход. Не один, но это неважно. И если я замечаю что-то неладное, активирую артефакт усыпления. Он под кроватью стоит, как раз на такие случаи.

В моей голове логическая цепочка выстроилась быстро. Наружу рвался гомерический хохот, но я мужественно его давила, ожидая продолжения.

И оно не разочаровало:

— Прямо из постели девицу запаковывают в мешок и отправляют в темницу — подумать о своем падении. Держим там сутки, не больше. Обычно этого хватает, чтобы дурочка раскаялась и зареклась следовать намекам ее величества. Ну, а после приносим прямо домой, через ход для слуг.

— Прямо в мешке? — я не сдержалась и прыснула.

А потом представила ощущения несчастной соблазнительницы. Вместо страстных объятий и титула — холодная камера и гнев семьи.

Не потому, что предложила себя без стыда, а потому, что затея провалилась.

Бедняжек стало немного жаль.

Но не слишком.

Знают, на что идут.

А вот матушки их, кроме ледяного гнева, не вызывали во мне ничего.

Отец мой хоть и сноб, но, выдавая меня замуж, подумал о благе дочери в том числе. Не за старика, поди, и не за извращенца какого. Как лучше хотел.

Этим же безразличны чувства и желания девушек. Лишь бы пристроить куда повыше. Будь Аксель страшным и злобным, все равно пытались бы привлечь его внимание…

— Думаю, этот маневр тебе больше не пригодится, — доверительно понизив голос, сообщила я.

— Почему?

— Они теперь знают, что ты любишь, когда тебе делают больно. Жди паломничества девиц на боевой факультет!

— За что?! — ужаснулся Аксель.

Я радостно улыбнулась в ответ.

По мне, отличная идея. Чем больше магов получат профильное военное образование, тем легче будет совладать с прорывами. Парней и без того учат применять дар для обороны, хотя бы на базовом уровне. А от девочек ждут покорности и скромности, какие там драки!

Зато теперь есть стимул расширить кругозор.

Семейство Вальд при виде меня отреагировало по-разному.

Папенька раскланялся с принцами, делая вид, что так и надо и его старшую каждый день утаскивают на несколько часов высокопоставленные особы, поболтать за жизнь.

Мачеха хихикала невпопад и выталкивала вперед краснеющую Хильду. Та косилась на Альрика и теребила сумочку.

И только брат довольно флегматично отсалютовал из-за спины родительницы тарелкой с какими-то закусками. Он еще не в том возрасте, чтобы прочувствовать всю глубину ситуации.

— Что происходит? Мне придется за тебя снова краснеть? — прошипел отец, как только принцы удалились на приличное расстояние.

— Меня вызвали на аудиенцию к его величеству и пригласили на чай к ее величеству. А еще их высочества изволят меня принять в свою компанию для дальнейшего хулиганства, — отчиталась я, вытянувшись как на плацу.

Йор Вальд устало махнул рукой.

— Ясно, все как всегда. Главное, не опозорь наш род окончательно. Хватит и того, что на боевой подалась, да еще и некроманткой уродилась…

— Между прочим, очень скоро йоруны массово начнут поступать на боевой! Это теперь модно! — не удержалась я, поймав взгляд знакомой фрейлины. Та якобы незаметно тыкала в мою сторону веером и что-то активно объясняла молоденькой девчонке — видимо, дочери.

Правильно, берите с меня пример. Так, глядишь, еще и жить самостоятельно начнете, без оглядки на мнение окружающих.