Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 17

Казначей, до сих пор сидевший молча, наконец ожил:

— Почему мы вообще ее слушаем? Ваше величество, единичное явление милости Лаандары ничего не доказывает. Какие прорывы, какие твари? Кто-то их видел, как правильно заметила юная йоруна? Нет. Ни останков, ничего. Давайте не будем тратить зря наше время на темные суеверия заблудших островитян.

Я скрипнула зубами.

Надеялась без этого обойтись, но, видимо, никак.

— Желаете посмотреть? Ну что ж. Тьмок, вылезай!

Черная тень стремглав прошмыгнула через весь зал и весомо запрыгнула мне на колени.

Я невольно крякнула.

За полгода кот успел отъесться, заматереть и из тощего котеночка превратиться в здоровенную пушистую зверюгу размером с жеребенка. И весил примерно так же.

— Как он пробрался во дворец? — нахмурился его величество, неосознанно протягивая руку к манящим ушкам.

Особые суперсилы тьмы. Милота и обаяние.

— Так же, как могут пробраться чудовища. Незаметно,— усмехнулась я. — Тьмок, выпускай ауру!

Провернуть этот финт меня убедил сам посланник Мараям. Что может доказать истину лучше наглядной демонстрации?

Я тревожилась за сохранность шкурки мохнатого помощника, но он уперся, что практически неуязвим для всех направлений магии, кроме некромантии. Почти как те самые твари. В конце концов, он тоже пришел с изнанки и является своего рода порождением тьмы.

В самом начале он был еще слаб, а сейчас окреп, освоился по эту сторону, напитался моей магией и готов ко всему. Развеять его теперь способна лишь я сама, да несколько некромантов разом, если сумеют подобрать нужное заклинание и сработают сообща. И то не факт.

Кот вспушил шерсть и вздыбил хвост. Боевой клич эхом прокатился по просторному помещению, широкой волной плеснула сила.

Уважаемые маги прыснули во все стороны, как йоруны при виде мыши.

На пальцах его величества и министра обороны заплясали боевые искры.

— Не стесняйтесь. Попробуйте его поймать, — щедро разрешила я, придерживая за рукав тана Киттипа.

Он-то Тьмока и раньше видел, но сейчас напрягся, не понимая, чего ожидать от внезапно озверевшего котика.

— Это твоя тварь? Святотатство! Покушение на его величество! — заголосил казначей.

Я закатила глаза и сгребла пушистика под мышку. Тот послушно обмяк и сдулся, впитывая силу обратно и довольно урча.

— Вы же сами просили предъявить вам существо с изнанки в качестве доказательства. А теперь что? Передумали?

— Милая Маранни, это было несколько неожиданно. Прошу прощения, если мы отреагировали слишком резко на вашего… питомца, — первым взял себя в руки король. — Учитывая, что здесь присутствуют боевые маги, а мне дорог дворец, предлагаю испытания перенести на полигон. Если вы, конечно, все еще согласны.

— Конечно, — пожала я плечами. — Весьма предусмотрительно с вашей стороны, ваше величество. Прошу всех быть свидетелями. И иметь в виду, что мой котик — существо мирное и домашнее. А чудовища, что попрут из прорыва, хотят только жрать. И побольше.

Тьмок спрыгнул с рук и растворился в ближайшей тени.

Король проводил его крайне внимательным взглядом.

Я поняла, что отныне за мной будет установлена постоянная слежка. Толку с нее немного, учитывая способности кота, но присматривать попытаются. Ну и пусть, мне не жалко. Все равно в ближайшие лет пять мой маршрут — от дома до академии и обратно. А если пойдут нападения — тут уже не до меня станет всем.

Перекочевать всем составом кабинета министров на полигон — дело не одной минуты. Слухи о неведомой твари распространились, как лавина, и поглазеть на шоу подтянулись скучающие придворные, слуги, нечаянно проходившие мимо принцы и ее величество с фрейлинами.

Королевская семья заняла место в отдельной ложе. С гудением активировался щит, отрезая их от всего мира. Пожалуй, туда и настоящим тварям не прорваться. По крайней мере, далеко не сразу выйдет.

Всех остальных зрителей от арены отделил магический экран. Не такой мощный, но тоже довольно надежный.

Однако сесть в первых рядах никто не рискнул. В частности потому, что первым на песок вышел йор Роукхейм. А его силушки побаивались даже свои.

Старый боевой маг размялся, пристально следя за котом.

Тьмок старательно делал невинный вид, даже лапу облизал и принялся умываться. Я мысленно шикнула на него, чтобы не увлекался — еще не хватало под хвост полезть при всем честном народе. Не слишком-то уважительно по отношению к их величествам. Раз уж ты разумный, веди себя прилично.

— Насколько сильно я могу бить? — поинтересовался йор Роукхейм. — И сколько магов разом привлечь к бою?

Я тревожно глянула на Тьмока.

«Да пусть ни в чем себе не отказывает», — мурлыкнул он.

— На ваше усмотрение. От души, — махнула я с показной небрежностью, про себя раздумывая — как бы незаметно протянуть нить подпитки к пушистику.

Жаль будет, если развеется: я к нему успела привязаться.

Министр обороны заученно кивнул, принимая инструкции, и жахнул с обеих рук без дальнейших предупреждений.

Огненный вихрь впитался в лоснящуюся шкурку, не причинив ни малейшего вреда.

Кот почесал за ухом и облизнулся.

«Вкусно. Тепло», — поделился он со мной ощущениями.

Я с трудом вытолкнула застоявшийся воздух из легких. Забыла, как дышать.

Одно дело, когда атакуют меня, — это не страшно, это привычно. Знаю, что делать, куда бить и какой щит ставить.

Наблюдать со стороны за тем, в чьих силах не слишком уверена, оказалось куда тяжелее.

Йор Роукхейм обвел взглядом трибуны, выцепил знакомые лица и поманил к себе четверых парней.

— Мои сыновья и их друзья. Мы часто тренируемся в группе, — пояснил он для зрителей. И добавил лаконичную команду: — Веерную.

Молодежь — самому младшему было около двадцати пяти — привычно выстроилась в неровную линию, оставив на острие министра.

Образованный их общими усилиями шар впечатлял. Там не просто огонь — воздух прокалился добела и потрескивал от напряжения.

Его величество взволновался так, что аж с места привстал. Переживал он за сохранность арены или кота — не знаю.

Я любовалась опасным зрелищем с уважением и настороженностью одновременно. Заметно, что йор Роукхейм немного рисуется, позволяя рассмотреть все нюансы создания совместного заклинания. В боевых условиях это происходит гораздо быстрее. Но сейчас им некуда спешить, а вот произвести впечатление не помешает.

Неужели старый вояка на моей стороне и пытается таким образом убедить Совет в реальности угрозы?

Полыхнуло.

Если бы не выставленный щит, досталось бы и самим магам — из-за ограниченности пространства они не могли отойти на безопасное расстояние.

Щит выдержал.

Тьмок тоже.

Шерсть вздыбилась, по ней то и дело пробегали зеленоватые искры — избыток поглощенной магии сбрасывался таким незатейливым способом. Вздумай кто-нибудь сейчас погладить котика — останется без руки.

Распушив хвост, Тьмок черной молнией бросился в ответную атаку.

Удар когтистой лапы — и шикарный мундир повисает клочьями, являя белоснежную рубашку.

— Вы выбыли, йор Роукхейм, — бесстрастно констатировала я, хотя внутри все дрожало от напряжения. — Когти сваргов длиной более метра. Вам только что перебили позвоночник.

— Он даже не заметил наш щит! — один из команды отступил на шаг, с непониманием уставившись на собственные руки.

Так и зарождается неуверенность в себе.

— Он с изнанки. Обычные щиты против созданий тьмы не действуют, — мягко заметила я и обратилась к министру: — Попробуйте мой, усовершенствованный. До вас ведь доходили отчеты с экзаменов?

Йор Роукхейм небрежно стряхнул останки мундира, нахмурился, вспоминая, и выдал довольно похожую схему.

— Почти. Руну Хагалаз передвиньте в сектор на три часа. И Эйваз должен быть перевернутым.

— Так? — матерый вояка послушно развеял заклинание и сплел заново.

Хорошо, что не рвануло в процессе. Видно, что маг разбирается в тонкостях и не ставил рядом опасные элементы.

— Да. Должно сработать. Тьмок, пробуй.

Кот выгнул спину, потоптался и прыгнул.

Вполсилы, чтобы не удариться сильно, но все равно «шмяк» вышел ощутимым.

Распластавшаяся тушка сползла с защитного купола, растеклась под ним лужицей и недовольно заурчала.

— Если Эйваз удвоить, то все атаки темных тварей будут отражаться в них же. Еще можно вплести Райдо* на полночь, но тогда щит будет высасывать больше сил из создателя. Если резерв небольшой, чревато быстрым истощением, — деловито пояснила я.

Йор Роукхейм задумчиво осмотрел схему, убрал и снова поставил щит — уже с дополнительными характеристиками.

Черные ушки дернулись, лужица перетекла подальше.

«Больше не буду. Жжется», — проворчал Тьмок мне в ухо.

Настоящий кот. Хочу — делаю, не хочу — идите все в бездну.

— На сегодня, похоже, демонстрация окончена, — извиняющимся тоном сообщила я. — Но общее представление вы, думаю, получили.

— О да, — кивнул йор Роукхейм.

Еще несколько раз снял и выстроил заново защиту — запоминал.

И повернулся к королевской ложе.

— Ваши величества. Я со своей стороны голосую за всяческую поддержку йоруны Вальд, — и, покосившись в мою сторону, добавил негромко: — Кстати, а что вы предлагаете?

— Дополнительные курсы для выпускников и опытных магов. Изменение программы обучения в академии, введение дополнительных дисциплин — защита от темных сил и ведение боя врукопашную с превосходящим противником.

— Такие факультативы уже есть, — проворчал министр образования с трибун.

— Сделать их обязательными для посещения! — отрезала, не оборачиваясь. — Причем для всех учащихся. Далее — спецотделение магов во главе как минимум с одним некромантом в крупных городах. Создание мобильных отрядов, патрулирующих территории между ними — по два некроманта на каждый. Дополнительные занятия по технике безопасности во время прорывов — обязательны к посещению всеми гражданами. Возможно, раздача листовок с инструкциями…

— Это же вызовет панику! — вскинулся казначей.

— Если... Нет, когда! Когда прорыв откроется посреди рыночной площади и сотни людей погибнут просто потому, что их не предупредили о возможной угрозе, вы возьмете на себя ответственность? — я все-таки обернулась и холодно взглянула ему в лицо.

Что-то эдакое мелькнуло в моих глазах, потому что йор Скарн поджал губы и отвел взгляд.

— Пожалуй, раздача листовок и впрямь несколько преждевременна, — осторожно заметил король.

Щит с ложи сняли, но стражи держались наготове, с опаской наблюдая за Тьмоком.

Тот повалялся на спине по песочку, отряхнулся и принялся безмятежно умываться. Снова. В общем, вел себя как благообразный приличный котик.

Но все уже знали, что внешность бывает обманчива.

— Предлагаю начать с малого. Мы перевезем тот черный камень в безопасное место, где группа некромантов и ученых обследует его еще раз. Вы, йоруна Вальд, непременно поприсутствуете лично. Йор Киттип, вам тоже было бы неплохо присоединиться — поделиться, так сказать, опытом с коллегами.

— Обязательно, — кивнул отчим.

— Что касается программы обучения в академии, мы ее подкорректируем. — Красноречивое движение брови прервало возражения министра образования в зародыше. — Для подготовки штатных наблюдателей и боевых магических формирований нужно время, пока что разошлем указания существующим постам стражей правопорядка с указанием бдить в особом режиме и обо всех аномалиях докладывать незамедлительно. Провоцировать необоснованную тревогу среди населения не стоит, но и оставлять людей без поддержки было бы неправильно…

Его величество задумался.

— Как насчет того, чтобы обратиться в храмы светлейшей? — тихо предложила его супруга. — Они могут подготовить паству к грядущим испытаниям.

— Да, точно! — просиял король. — Отличная мысль, дорогая!

Я чуть не застонала вслух. Снова опираться на веру в Лаандару, чтобы в итоге получить пшик и кучу трупов? Их только печальный опыт научит?

Но спорить сейчас смысла нет. Только авторитет правителя подрывать и портить с ним отношения. Попробую потом через принцев донести мысль.

С другой стороны, пусть хоть так запустят идею о том, что страна в опасности.

— Только, пожалуйста, уточните, что некроманты ни в чем не виноваты. А точнее, без некромантов шансов на спасение вовсе нет, — мрачно добавила, принимая в объятия усталого, но довольного собой Тьмока. Искры с его шерсти успели впитаться в песок — недаром он там валялся. — Эти жрецы вполне могут снова нас во всем обвинить, и будет весело.

— Да как ты смеешь?! — снова взвился казначей.

— Я не смею. Это исторические факты, — отрезала я. — Как только происходит что-то непонятное и опасное, виноваты сразу темные маги.

— Давайте не будем копаться в прошлом, — примирительно вмешался король. — Йоруна права, пережитки и суеверия не должны мешать смотреть на общую картину. Текст проповедей будет проверен лично мной, и несколько агентов будут следить за неукоснительным следованием каждой букве.

— Благодарю, ваше величество, — я присела в реверансе, полном искренней благодарности.

Не каждый правитель решится влезть в дела религиозные по одному слову заморской пигалицы.

*Raido (ᚱ) — направление и разворот движения, из существующего реально Старшего футарка.