Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 19

После недолгой суматохи — стражи каравана определяли последовательность движения — наш дилижанс тоже тронулся и мерно покатил по проселочной дороге.

Сборный пункт располагался за городом.

Не сказать, чтобы мероприятие держалось в тайне, но позиционировалось как рутинная экспедиция для научного исследования. А что охрана внушительная — это потому, что аристократов в составе много. Для общей безопасности.

Постепенно скованность прошла, уступив место любопытству.

Нам еще неделю вместе ехать, не молчать же.

Йоруна Эйлин оказалась миловидной блондинкой, тонкой как тростинка, со светлой чистой кожей и ямочками на щеках. Она вела себя скромно, говорила тихо — в общем, являла собой образец приличной девицы на выданье.

Я тяжко вздохнула — мысленно — и выкинула останки надежды из головы и сердца.

Куда мне до нее?

Оставшиеся три соседки по транспорту тоже происходили из знатных семейств. В основном их беспокоила одна проблема: служанок нам с собой взять не разрешили. И теперь их тревожило, сумеют ли найти на месте подходящих смышленых девушек и водятся ли вообще таковые в глухой провинции.

Я слушала, сочувственно кивала, а про себя прикидывала: бесплатно делиться лекалами брюк или за хорошие деньги? В конце концов, никто не мешает купить готовые в лавке с мужской одеждой и слегка перешить под женскую фигуру.

Если не дуры, то денька через два сообразят.

Свеженайденный алтарь стоит в глухом лесу. Туда продираться придется и по буеракам брести. В модных платьях йоруны далеко не уйдут.

В полдень дилижанс сделал первую остановку. Сменить лошадей и позволить пассажирам размять ноги и освежиться. Отдыхали недолго — обед будет позже, а ужин там же, где ночлег.

Девушки вполголоса жаловались на тяготы путешествия. Тихо, чтобы не услышали и не отправили обратно.

Я хмыкала и отмалчивалась.

По сравнению с отрядом быстрого реагирования, где я служила, — божественный комфорт. На тебя не капает, никуда не спешишь. Сидишь себе в повозке и дремлешь в свое удовольствие.

Обедали на постоялом дворе в пригороде Локвирка. Небольшой городишко особо ничем не славился, кроме удачного расположения — именно здесь основной тракт разветвлялся на три: в горы, на равнину и левее — на восток, вглубь страны. Мы поедем по второй дороге, открыто и не таясь. Охраны хватит, чтобы отразить нападение небольшой армии. А обилие ученых умов успокоит самых подозрительных.

Слухи о надвигающейся на страну опасности уже бродили. Выверенные, в основном, как и планировал король, запускаемые во время проповедей. Обтекаемые фразы вроде «будьте готовы ко всему» и «покайтесь перед неизбежностью» всегда воздействовали на народ мобилизующе. Но не подозревающие подвоха обыватели наблюдали за передвижением армии и поставками вооружения, не обращая внимания на обычную исследовательскую экспедицию.

Девушки трещали без умолку, и к ужину я начала с тоской вспоминать молчаливых воинов моего отряда.

Интересно, если я пересяду в седло, это вызовет скандал или все же спутники отнесутся с пониманием?

Сменить дилижанс не представлялось возможным.Остальные занимали мужчины — как так, неприлично же! Оставалось терпеть, зевать украдкой и периодически незаметно набрасывать на себя полог безмолвия — чтоб мозг не вскипел.

Йоруна Холл чуяла активность родной стихии, поглядывала на меня с недоумением, но прямых вопросов не задавала. Некультурно потому что.

Очень воспитанная.

Понятно, отчего вечером я вывалилась из повозки с превеликим облегчением, будто поле вспахала.

Постоялый двор размерами не поражал. Он располагался на окраине крошечного городка, я даже названия не запомнила. Из тех, что были смыты первой же волной прорывов. Новые поселения на руинах так и не возникли — проще было укрепить уцелевшие и собраться за их стенами всем выжившим из окрестностей.

Комнат на всех не хватило. Охране и выпускникам-некромантам предоставили сеновал. Те не возражали. Вояки и не такое видали, а студентам — романтика похода.

Еду подавали простую, но сытную. С порога чувствовался упоительный аромат тушенного с овощами мяса и чечевичного супа.

Преподаватели и ученые устроились за отдельным столом. Я заметила среди них йора Солберга, кивнула приветственно, но подходить не стала. После пообщаемся. Удачно, что его привлекли: лучшего специалиста по рунам найти в Скайгарде сложно.

Оглядевшись, я выбрала небольшой столик в углу и направилась к нему, надеясь пережить вечер в одиночестве.

Не тут-то было.

— Маранни! Сюда! — окликнул меня знакомый голос.

Ну точно. Его высочество же тоже в составе экспедиции.

Младшего принца на этот раз не взяли, хотя стоило бы. Он один из немногих, кто способен сдерживать героические порывы брата. Придется присматривать за Акселем, чтобы не натворил дел.

Подавив мысленный стон (только подработки нянькой мне не хватало!), я развернулась и подошла к столу, за которым расположились будущие выпускники.

— Ваше высочество. Йоры, — я коротко поклонилась.

Приседать в реверансе в штанах не слишком красиво.

— Садись, не стесняйся, — щедро махнул рукой старший принц.

Я устроилась на лавке и лишь тогда разглядела лицо невольного соседа.

— Йор Берг?

Вот уж кого не ожидала здесь встретить.

— Йоруна Вальд, мое почтение, — кивнул молодой целитель.

Я в мыслях почти перестала именовать его мужем, но сердце при виде него все равно сжималось.

Мы не любили друг друга, но стали хорошими друзьями за время брака. Жаль, что это было недолго.

Надеюсь, в этой реальности ему повезет больше.

— Раз мы все знакомы, не будем тратить время. Рассказывай, — разрешил принц.

Я недоуменно вздернула бровь.

— Отец сказал, что ты специалист по этим самым алтарям. Уже видела один и даже активировала.

— Не специально. И уж точно не хотела бы повторения.

Меня передернуло. Выпустить тварей на мирный город, да еще и без подготовки — верная гибель. Пусть с нами сейчас много опытных боевых магов, ни один из них не владеет модифицированными щитами и заклинаниями. А одна я полноценный прорыв не зачищу.

— Как ты это сделала? И кто появился? — глаза его высочества горели предвкушением.

Будь он некромантом — точно попытался бы активировать древний камень, просто чтоб проверить, получится или нет.

— Много разных тварей, — уклончиво ответила я. — Мы еле отбились. Повезло, что портал не успел толком открыться и рядом были взрослые и хорошо обученные некроманты.

— А твой кот, он тоже из тварей? — неожиданно спросил Райли. — Ты его сумела как-то приручить? Как?

Я аж супом поперхнулась.

Если подумать, вопрос вполне логичный, странно, что его раньше не задали. Никто из министров во время демонстрации не поинтересовался, откуда у меня столь необычный питомец.

Отсюда вывод — они уже знали.

Я бросила взгляд на невозмутимо жующего за столом преподавателей тана Киттипа.

Интересно, что именно он сообщил его величеству?

— Нет, Тьмок не тварь, — прокашлявшись, просипела в ответ. — Но его способности примерно идентичны. Он мой фамильяр.

— Что это? — захлопал глазами Аксель.

Райли нахмурился.

Он учился старательно и наверняка видел в старых свитках сведения о верных слугах некромантов.

Лишь Мараям одарила своих «детей» фамильярами. Магам иных стихий, даже светлым почитателям Лаандары, это было недоступно.

После изгнания богини большинство темных магов ушли в подполье или были жестоко убиты, а на их помощников объявили охоту. Одно время черных котов, коней и ворон вблизи жилья почти полностью истребили — подозревали в пособничестве Мараям. Бред, конечно, фамильяры отличаются как физически, так и магически от обычных животных. Но толпа в тонкостях не сильна, зато агрессивна.

Учуяв, что речь идет о нем, Тьмок выплыл из тени и вспрыгнул мне на колени.

В дилижансе он таился под лавкой, опасаясь вздохнуть. Понимал, чем ему грозит внимание полудюжины восторженных йорун.

Затискают ведь!

— Как ты его получила? — Райли жадно уставился на кота.

Тьмок дернул ухом и демонстративно зевнул, показывая острейшие зубы.

В три ряда.

— Сам пришел, — пожала я плечами. — Видимо, счел достойной.

Рассказывать о беседе с Мараям и ее уникальном даре несколько преждевременно. Соратники еще новость о реальности богини не переварили. Пусть сначала освоятся с мыслью, что высшие сущности — не вымысел жрецов.

За столько лет без чудес люди растеряли веру. Начали считать сказания древности обычными байками.

— А друзей не привел? — Несмотря на недвусмысленные намеки, некромант все же потянул ладонь к манящим ушкам.

Тьмок открыл один глаз и предупреждающе зыркнул. Зрачки полыхнули зеленью.

Райли понятливо руку убрал.

Я покачала головой.

— К сожалению, он пока что единственный.

Самой бы хотелось небольшую армию пушистиков: они бы отлично справились против тварей и без помощи магов. Но увы — милость Мараям ограничена ее скудными возможностями. Она и так себя истощила, создавая одного моего питомца.

Будем справляться самостоятельно.

Ночевать мне пришлось с уже знакомыми йорунами.

Восторга по этому поводу никто из нас не испытывал, но спорить не стали. Альтернативой был сеновал — но его уже заняли практиканты — или дилижанс с его неудобными узкими сиденьями, с которых запросто можно во сне сверзиться.

Девушки до глубокой ночи шуршали нарядами, решая, во что завтра облачатся, приводили себя в порядок и перебирали запасы косметики.

Я умылась, разделась до нижнего белья и завалилась в постель. Режим похода мне привычнее мирной жизни, так что разум машинально заблокировал белый шум и отключился.

Проснулась я с рассветом.

Оглядела мерно сопящих соседок, почесала шейку вынырнувшему из укрытия под кроватью Тьмоку и отправилась в ванную комнату. Спустя полчаса я уже сидела в общем зале, попивая бодрящий кисловатый ягодный отвар и глядя за окно, где потихоньку начинали суетиться местные работники. Запрячь коней в повозки, проверить колеса, поправить брезент — им прикрывали ценный багаж.

Караван вез не только платья йорун, но и пособия по некромантии, справочники по рунам, инструменты, оружие и прочие необходимые в походе вещи. Мочить их под дождем или росой крайне нежелательно.

Позевывая, подтянулись разбуженные голосами старшекурсники. Аксель вяло меня поприветствовал и привычно устроился рядом. Похоже, до конца экспедиции мне светит именно эта компания.

Спустились свежие и щебечущие пташками йоруны. Оглядели меня осуждающе, мол, отрываюсь от коллектива, но присоединиться не попытались. А могли бы, места хватало.

Но приличия прежде всего!

Не дело незамужним сидеть за одним столом с молодыми парнями. Меня сплетни мало волновали, однако стоит учесть этот нюанс. Когда в дверном проеме появился сонный тан Киттип, я с облегчением ему помахала.

В сопровождении старшего родственника это уже не вопиющее нарушение приличий.

На мои штаны все еще косились, но спутники постепенно привыкали к мысли, что йоруна Вальд — исключение из всех правил.

Пожалуй, так я и в седло пересесть смогу денька через два и никто в обморок от ужаса не упадет.

Путешествие протекало мирно и скучновато.

Девушки бесконечно обсуждали моду и обменивались сплетнями, я подремывала, раскинув следящую сеть и накинув полог безмолвия.

Поначалу соседки пытались втянуть меня в разговор, но вскоре осознали тщетность попыток.

Я их не игнорировала, но оказалась вопиюще несведуща в столь важных деталях, как количество допустимых на шляпке перьев и длина волана на рукаве. Потому меня признали безнадежной провинциалкой с островов и отстали.

Мне же лучше.

На шестой день пути мои поисковики наконец уловили нечто подозрительное.

Я встрепенулась и села ровнее.

Аура от алтаря расползлась по окрестным лесам, распугивая живность и отравляя воздух. Люди тоже чувствовали нехорошее, но, поскольку меньше слушали инстинкты, отмахивались от зудящей тревоги.

— Надеюсь, камень хранится не в черте города? — спросила я Акселя на очередной стоянке.

К ночи мы должны были уже добраться до Тиндалла, где нас ждал относительный комфорт. Если повезет, то по комнате на человека!

— Нет, конечно, отец обустроил для исследований отдельный полигон, — мотнул головой принц. — Экранирование как на арене, усиленная охрана, датчики, постоянно ученые дежурят, чтобы не пропустить всплеск активности.

— Что, уже случалось? — насторожилась я.

— Перестраховываются. Ты настолько красочно описала вторжение монстров, что поставила на уши все министерство обороны! — хмыкнул Аксель.

Еще бы новым знаниям открылись — вообще идеально. Но учить измененные заклинания сопровождавшие обоз боевые маги не спешили.

Зато молодежь внимала затаив дыхание.

На каждой остановке я старалась показать новую разновидность щита или модификацию атаки под ту или иную тварь. Заодно рассказывала об их слабостях и сильных сторонах.

Старший принц слушал, как ребенок страшную сказку, — открыв в восторге рот.

Мне не жалко. Главное, чтобы запоминал и на ус мотал.