Инсомния 3

Глава 15. Страна волшебных феечек и единорожек, где все срут зефирками, а соседи никогда не делают ремонт

Парни не особо участвовали в разговоре, в основном просто уши грели и занимались своими делами. То есть таскали награбленное добро, куда-то носились, а к вечеру уже дружно бухали прямо в этом же зале.

Мы с Бальдом и Йогом так вообще никуда не сдвинулись, рассевшись за одним из дальних столов. Спешить было некуда, так что для начала Страж рассказал свою версию событий, произошедших за три последних года.

Сначала в кругу камней появилось пятнадцать пришлых из иного мира. Да, оба знали кто я и откуда. Как понимаю, у них вообще между собой никаких секретов, так что скорей всего и вся пиратская братия знала куда и за кем плывет.

Тогда понятно стало, чего они разрешили нам со змеерожим подраться, хотели посмотреть на что я способен.

Так вот, полтора десятка пришлых. За тем местом наблюдал в основном Сумрак и сопротивление. Они не союзники, у каждого свои интересы. Сумраку на пришлых было плевать, но им и впрямь нужен был я, а вернее тот, кто сможет освободить Ская. Зачем им кошак? Без понятия.

Но если учесть тот факт, что сновидение Отца Сумрака точно такое же, как и Скай, то мы с ним как-то явно связаны.

Так как Сумраку нет дела до остальных людей, то он сдал нас императору, чтобы под ногами не путались. Это внушает оптимизм, так как возможно Отец может их как-то вытащить, если понадобится.

Не то, чтобы я сильно переживал за своих соотечественников, но в том, что они в плену, есть и моя вина. Так что будем считать, что на мне же и лежит доля ответственности. Не окажись они в тот вечер рядом со мной — жили бы сейчас спокойно у себя на родине.

Затем происходит сразу два события. Во-первых Семеро Спящих каким-то образом замечают прорыв, но уже ничего не могут с этим поделать. Выбраться из Потерянного Храма они смогли только на следующее сближение, когда я только проснулся. И еще год им понадобился, чтобы найти меня.

Хотя тут мнения расходятся и скорей всего они просто не хотели со мной возиться раньше времени, потому схватили непосредственно перед очередным сближением. И отправили в Храм. Зачем? Чтобы я забрал жаровню, но об этом позже.

Сразу же после моего появления в этом мире, император отдает приказ своему наместнику в Эдеа. Тот передает приказ какому-то советнику по имени Ксандер Фара. Так получилось, что про эту мразь даже я слышал.

В основном от Мэйси и Хоупа, которые считают советника главным предателем родины и вообще гнидой каких поискать.

Советник же находит Бальда и отряжает его на поиски, плюс развертывает целую сеть, отслеживающую все подозрительное. Так я и попался, попытавшись пересечь тот мост близ Веритаса. Кстати, странное следящее сновидение синей собаки, приклеевшейся ко мне — дело рук Эдейского ловца, также действующего по приказу советника.

К нему же и приплыл Вальку — глава Семерых. А дальше уже странные умозаключения и логические цепочки Бальда, который был уверен, что меня запихнут в Храм еще до того, как это случилось.

А еще он предполагал, что после этого его самого попытаются убрать, чтобы подчистить хвосты. Так оно и случилось. Потому он отправился к Йогу под защиту пиратской братии, попутно попросив вытащить и меня.

Вариантов на самом деле было два. Либо меня обратно притащит Туман на Сумрачный Архипеллаг, либо кто-то перехватит. Так что Йог работал на подстраховке, которая оказалась не лишней.

А вообще, за тот год, что меня не было, Армия императора, собранная близ Веритаса, наконец начала движение. Только вот атаковать Десценарский Союз она не собиралась, как изначально казалось.

Вместо этого войска прошли через всю империю до самого Бетрая, где их уже морем переправили к Проклятому Городу. А здесь уже были собраны основные силы империи.

— Они собираются брать Джу-Агарим? — спросил я. — Проклятый Город? Он же считается вотчиной Архитектора.

— Собираются, — кивнул Бальд.

— Да только это не совсем так, — произнес Йог. — Армия имперцев тут уже несколько месяцев. И базируются они далеко от Джу-Агарима. Да только некому об этому рассказать миру, кто же нас-то спрашивать станет?

— Хотят пустить вперед мясо? — прикинул я варианты.

— Нет, — возразил Бальд, потягивая то ли ром, то ли что-то похожее. — Императору нужен ключ. А в Проклятом Городе ключа нет. Это для отвода глаз.

— А кому здесь глаза отводить? — спросил Йог. — Здесь только вольный народ Джугаримцев, да Скверна. И то, последнее столетие твари Архитектора не покидают стен города.

— Они как-то связаны, — произнес я. — Империя и Архитектор. На академию напала Скверна, но лишь для отвлечения внимания. Основной задачей было похищение куска карты. И этим занимались Шики. Не те, что в Крауне, а темные, которые работают на Архитектора.

— И при чем тут империя? — спросил Бальд.

— Они не могли проникнуть туда сами. Их кто-то впустил по мосту для студиозов. А с учетом, что карта в итоге оказалась у императора, то тут даже гением быть не нужно.

— Кто-то из имперских открыл проход для Скверны, — подытожил Бальд. — Армия императора здесь в поисках ключа. Значит у него действительно есть вся карта. Паршиво если две мрази объединились. Еще паршивей, что они до сих пор не перегрызли друг друга.

— Может это и происходит? — предположил Йог. — Император не хочет ни с кем делиться и решил уничтожить Проклятый Город силами тех, кого не жалко. Там же в основном бывшие жители королевства Эдеа и Истского Союза.

— То, что Архитектор находится в городе — всего лишь предположение, — произнес Бальд задумчиво. — Достоверно известно, что город Осквернен еще со времен первого Катаклизма. Но то, что Архитектор там — не факт. Не факт, что у него вообще есть некое воплощение. Возможно у них там что-то вроде коллективного разума.

— Гадать можно долго, — вставил я свои пять копеек. — Но что нам-то с этого? Наша задача — стырить ключ к островам, а не пытаться уничтожить две самых главных силы, пытающиеся захватить континент.

— Пацан прав, — кивнул Йог. — Что империя, что Скверна — не нашего ума заботы. А вот к ключу мы вполне можем пробраться.

— Ты знаешь, где он? — уточнил я у Бальда.

— Да, — кивнул тот. — Первые люди после падения с островов основали Джу-Агарим. Затем потеряли его в битве с Архитектором, но запечатали. Затем основали Джугару, как форпост. Джугару должен был следить за Джу-Агаримом и предотвращать распространение Скверны. А сами первые люди ушли дальше.

— Куда дальше? — спросил я. — Этот кусок земли окружен Алым Хребтом. Он считается непроходимым, а еще ходят слухи, что тут полно чудовищ каких-то.

— Это не слухи, — произнес Бальд.

— И именно через Алый Хребет они и прошли. Подземный проход отсюда и прямо в Эрилейт на территорию теперь уже Алаварского королевства. И именно в этом проходе где-то и спрятан ключ. Первые люди предполагали, что возвращаться они будут тем же маршрутом, если когда-нибудь вообще вернутся.

— Откуда информация? — спросил я.

— От их прямых потомков. Первые защищали мир, действуя тайно. Эта миссия передается из поколения в поколение.

— Слышал я про одну организацию, занимающуюся тем же самым. Неспящие, я так понимаю?

— Да. С одним из них ты мог быть знаком в академии.

— Да, было дело. Магистр Ки. Насколько точная информация? И почему они сами не забрали ключ?

— Потому что не смогли. Чудовища, населяющие Алый Хребет — не просто какие-то неведомые твари. Это проявленные кошмары калейдоскопа. Под горами находится иной пласт реальности, что-то вроде вечной дремы. Ты идешь и наяву и во сне одновременно. Там свои законы.

— У императора с десяток дремлющих, — задумался я. — Он рассчитывает, что они смогут противостоять кошмарам подземелья?

— У него их гораздо больше. Неизвестно, откуда они берутся, но еще лет тридцать назад на территории империи не было ни одного дремлющего. А теперь счет идет на десятки. Сейчас у императора в руках сильнейшая армия всех времен.

— Он их там штампует что ли?

— Не знаю, — пожал плечами Бальд. — Но вот с твоим даром пробуждения добраться до ключа будет значительно проще. Ты можешь развеять не только сон, вернувшись из калейдоскопа, но и дрему.

Я припомнил нашу первую встречу с Туманом. Именно так я смог скинуть его мглу, когда мы пытались сбежать с Евой в Золотой Лес. Но там это сработало лишь один раз, значит у моего дара есть какие-то ограничения.

Очень хотелось проверить эту способность, пока я находился внутри Храма, но благоразумия этого не делать мне хватило. Не хотелось бы, чтобы здание растворилось, оставив меня болтаться целый год в пустоте.

Пусть это лишь один из возможных исходов, но рисковать своей тушкой я не собирался.

— И ты знаешь дорогу к ключу? — спросил я.

— Примерно, — пожал плечами Бальд. — Я прошел сюда теми же тропами, но держался безопасных маршрутов. Как видишь, — он приподнял рубашку, показывая окровавленные бинты, — не такие уж они и безопасные. Ключ где-то в глубине пещер, но до него надо еще и добраться.

— Как пойдем? — спросил я.

— Мы втроем, команда Йога. Если есть еще кого привлечь — сейчас самое время.

— Я подумаю, — кивнул я. В том числе и в целом, а надо ли оно мне?

— Подумай, — ответил он. — Мне надо пару дней отлежаться и прийти в себя. Целители прибудут утром, раньше не было возможности их привлечь, пока Йог не вернулся. Так что ты тоже можешь отдохнуть и подготовиться. Да и мне бы не помешало.

Бальд ушел сразу после ужина, который состоял преимущественно из жаренного мяса в специях. Причем специй было больше, чем мяса. Такое ощущение, что кто-то ограбил магазин перца с корицей и на радостях решил попробовать все сразу.

Жрать было можно, с голоду и не такое проглотишь, но глаза слезились. А вот парням норм, им даже нравилось. Понятно откуда ветер дует. Явно награбленное с торговых путей, Алавария славится своими пряностями. Только вот дозировать их местные пока не умеют.

— Слушай, — решился я задать вопрос, пока Стража не было с нами. — Бальд же давно служит в гильдии. Ну или уже служил.

— Сколько его знаю, — кивнул Йог, отрывая кусок грудки у курицы. Или фазана. — Еще при короле-боге начинал, пусть спит сладко.

— А почему он младший Страж? Или ты его просто подкалывал в разговоре?

— Нет, он действительно на младшей должности, хотя мог бы уже руководить отделом. Да он даже стажировку еле-еле прошел.

— Настолько плохо все?

— Не скажи, — наконец дожевал Йог. — Просто гильдия, это еще и внутренняя политика, как и везде. Надо уметь лизать жопы, выполнять приказы, писать красивые отчеты. Жить во имя высшей цели и идей гильдии. А у Бальда свои цели. И идеи тоже хоть и тупые, но свои. Он использует гильдию как ресурсы, а на звания и должности ему плевать.

— И почему его тогда не выпнули?

— Потому что гильдия тоже его использует. Использовала, пока он был полезен. Он хороший Страж. Получше большинства будет, но характер скверный.

— Все равно не особо понимаю.

— Ну вот смотри, — наклонился ближе Йог. — Поступили как-то раз сообщения о небольшом городке на границе Эдеа, когда это было еще королевство. Мол, люди пропадают, кошмары проявляются наяву, магический фон нестабилен, местные сделать ничего не могут. Оказывается, там во всю веселилась группа каннибалов, поклоняющихся какому-то подземному божку. И все про них всё знали, да сделать ничего не могли. Там в верхушке сидели городские власти, а прикрывали их из столицы. А если надавить, то могли и вовсе через границу уйти, где у короля-бога нет власти.

— И что? Отправить туда Смерть, пусть выжжет все.

— Не его уровня задачка. Смерть охотился на шишек покрупнее. Вот если бы тот культ призвал своего бога, то тогда бы уже и Смерть отправили с ним разбираться. А так, мелочь. И что требуется от добропорядочного Стража? Приехать на место, со всеми договориться, взятки сунуть кому надо, припугнуть кого следует. Найти виновных и наказать, но чтобы властьимущие не особо и напряглись.

— То есть найти козла отпущения, а остальных попросить вести себя потише?

— Что-то вроде, — кивнул собеседник. — Да только никто не собирался туда соваться, а кого отправляли, те не возвращались. Понятное дело, ни одной из сторон не хотелось, чтобы в дело вмешался сам Король-бог. Там бы вместо него Справедливость мог заявиться, а тогда много голов бы полетело с плеч. И королевству тоже не на пользу такое, когда высшие чиновники оказываются служителями бога-людоеда. Вот и отправили Бальда. Мол, разберись, получишь повышение. Для виду скорее.

— И?

— И ничего. Посидел он там пару недель, вернулся, говорит, нет никакого культа. Сбежали все, видимо, никого не нашел. Ну, нет культа, значит и повышения нет. Вот тебе штраф, что отпуск себе устроил и толкового ничего не сделал.

— И в чем суть этой истории? Не просто же так ты ее в пример привел.

— Не просто, — ухмыльнулся Йог. — Примерно в то же время пропала почти вся верхушка городская. А вместе с ней и несколько важных шишек из столицы. Ну, пропала и пропала, виновных-то не найти, даже тел нет. Правда и мирные жители перестали умирать. А потом каменщики нашли обвалившуюся пещеру рядом с городом, а в ней три сотни трупов, замурованных там еще живьем. А костей еще больше, даже алтарь какой-то странный имеется. И какое совпадение, как раз почти весь совет городской, чины, да пара командиров стражи там свой покой нашли. Даже местный городской ловец был. Да, и чинуши из столицы нашлись. Да только поздно искать виноватых.

— Как будто в верхушке дебилы сидят и два плюс два сложить не могут? Исчезновение связать с приходом Стража легче легкого. Особенно, если тела нашли. А в верхушке обычно дома сидят аристократические. И, как я понимаю, это народ мстительный.

— Да, кстати, — задумался Йог. — Тут ты прав. Получается, пещеру еще не нашли. А потому и спрашивать не с кого. Как и награждать, впрочем. Зато в том городке теперь тихо и спокойно. А Бальд все еще младший Страж. И что бы ему ни поручили, редко он может что-то нормально сделать. Да только там, где он пройдет, обычно долго еще ничего странного не происходит. А к Стражам и претензий нет никаких. Думаю, потому его и тебя искать отрядили. Чтобы все тихо прошло, а от младшего Стража и избавиться можно будет за ненадобностью. Давно ведь хотели, да повода не было.

— Веселая у вас тут жизнь. Я-то думал, что Эдеа — это что-то вроде страны волшебных феечек и единорожек. Где все срут радугой, а соседи никогда не делают ремонт через стену.

— Королевство как королевство, — пожал плечами Йог и оторвал себе еще кусок мяса. — Раньше было лучше, не спорю. Небо голубее, трава зеленее, воздух чище. Но король-бог в первую очередь король, а во вторую уже бог. Он не всесилен, иначе бы в Длани не было бы никакой необходимости. Как и в Белой Дюжине, что по сути была еще и полководцами армии. Как и в самой армии. Но Эдеа действительно было если и не утопическое королевство, то максимально к этому близкое. Насколько вообще позволяет реальность.

— Ясненько, — вздохнул я.

— Тебе бы тоже поспать. Пару дней пробудем здесь, а затем двинемся к сети пещер на севере. Если я правильно понимаю, император ждал сближения, когда проявленные кошмары наиболее сильны. Еще неделю и они вернутся в обычное состояние, что позволит ему прорваться. Нам придется идти напролом раньше.

— Думаешь, моего дара хватит? У императора нет своих ловцов с таким же?

— Их перебили, — отмахнулся Йог, как от какой-то мелочи. — Но я в этом не разбираюсь, со всякими магическими штучками к Бальду, его сфера.

Неожиданно. Я понимаю, почему вещих грохнули перед началом захвата Эдеа. Понимаю, почему не любят лунатиков. А мой-то дар кому чем мешает? Ладно, поспать действительно не помешает. А утром надо будет обратиться к целителям, а то, кажется, у меня несварение. Или это специи пытаются разъесть стенки желудка.

На следующий день Йог с Бальдом ушли в разведку, взяв с собой несколько парней. Как я понял, в дом капитана никто не совался, а тот щуплый мужичок старался во всем мне угодить. Он здесь что-то вроде домуправителя и почему-то очень переживает за свою работу.

Оказалось, на заднем дворе имелся неплохой такой тренировочный полигон и от нечего делать, я даже принял очередное предложение «смахнуться» с местными жильцами.

Три дружеских спарринга с некоторыми ограничениями, но с реальным оружием. Я не стал выкладываться на максимум, ограничившись накинутым сном и клинками из демонической стали. Немного помогал себе Врумом, но категорично просрал все три боя.

Парни хоть и не были ловцами, но жили битвами и опыта им не занимать. И даже с накинутым сном превосходили меня по всем данным. Да, им недоставало техничности в обращении с оружием, но они компенсировали это напором берсерков и невероятной стойкостью.

Да, в реальном бою у меня еще оставались козыри в рукаве, даже просто истинное пламя я ни разу не применял. Но сомневаюсь, что парни показали все, на что способны.

— А ты неплохо управляешься со своими зубочистками, — усмехнулся долговязый. — Для ловца. Я думал вы все только из-за спин своих питомцев можете высовываться, да камнями кидаться.

— В большинстве случаев так и есть, — не стал спорить я. Признаюсь, он был самым трудным соперником и его похвала мне льстила. — В основном моя братия слишком бережет свои шкурки.

— Но ты не такой, — усмехнулся пират. — С чего бы вдруг?

— Жизнь научила, — пожал я плечами, стараясь отдышаться. — Сновидения не всесильны. А единственный гарантированный способ остаться целым, это сделать так, чтобы все враги оказались мертвы. Или в отключке.

— Хах, да из тебя бы вышел толковый матрос. Не хочешь к нам в команду?

— Нет, спасибо. Я больше одиночка. Не особо уживаюсь с людьми.

— Я заметил. На корабле казалось, что ты бы с радостью плыл за бортом, если бы было возможно. Все время на краю сидишь.

— Привычка, — кивнул я. — Чем дальше от людей, тем меньше желающих меня убить.

— И за что, например?

— Повод всегда найдется, — хотелось пошутить «за то, что я черный», но это уже не актуально, да и повторяться не хотелось.

Если бы они знали, сколько стоят мои рукояти, перерезали бы горло еще на корабле, как мне кажется. Хотя я и сам не знаю, сколько они стоят, но вещь явно уникальная. Все дело в проводящих кристаллах в них.

На самом деле это один кристалл, разделенный надвое и каким-то образом связанный рунами. Кстати, они чем-то неуловимо похожи на те, что я видел на лентах Отца Сумрака и своем браслете. Так что сдается мне, наставник Кастера как-то с этим связан, либо у меня паранойя.

Суть в том, что клинки призываются одним потоком и они всегда одинаковы. То есть одно сновидение на оба клинка. В то время, как с обычным оружием мне пришлось бы использовать два потока, по одному на каждый меч.

И это оставляет простор для творчества в битве с ловцами, как я проделал это со змеежопым на корабле. Любой знающий в курсе, что одновременно можно использовать только три потока эфира, иначе потеряется устойчивость.

Потому, когда противник видит два демонических клинка и накинутый сон, то считает, что мне больше нечем его удивить. Ведь перекинуть поток на что-то новое быстро не получится, даже мастерам на это требуется несколько секунд, которых в бою просто нет.

Разумеется у меня оставался и финальный козырь, но он на крайний случай. Я мог накинуть Джа на себя, но это тот еще кошмар. И в прямом, и в переносном смысле слова. Демон настолько силен, что сжигает не только мое тело, но и эфирные каналы. А еще вмешивается в разум, заставляя меня впадать в какое-то кровавое бешенство.

Все это не критично, если вовремя остановиться, но сам факт сильно напрягает. Скорей всего это связано не только с сутью Джан-Джагарана, но и с нашей разницей в рангах. Хоть у сновидений вроде бы нет рангов, как таковых, но он явно мне пока что не по зубам. Надеюсь, что когда стану сильнее, то смогу как-то нивелировать самоурон.

— Конечно сможешь, — ободряюще прорычал Джа. — Обязательно. Лет так через тысячу. Примерно столько тебе потребуется, чтобы перестать быть слабаком, позорящим своих предков. А потом еще пару тысяч лет и ты даже сможешь снять этот проклятый кристалл в моей груди и при этом не рассыпаться пеплом от одного моего присутствия.

— Кто-то решил стать веганом, я посмотрю.

— Скажешь это, когда я освобожусь и буду отгрызать тебе пальцы один за другим.

— Смотри не простудись раньше времени, — усмехнулся я.

Шутки шутками, но когда мы выбрались из Храма, кристалл начал слабеть. Медленно, но даже я заметил, что эфирные оковы перестали насыщаться и медленно тают. Такими темпами через пару лет демон сам сможет снять его.

Впрочем, он всего лишь сон Джан-Джагарана, а не сам князь чего-то там. Так что без меня он растает за несколько месяцев, слившись с калейдоскопом.

— Но успею спалить этот мир дотла в истинном пламени.

— И нафига оно тебе?

— Ну… Потому что я Джан-Джагаран, первый князь внешнего мира, ужас семи поколений смертных, первый князь…

— Ясненько, понятненько.

Я даже дослушивать не стал. Демоническая версия детского ответа на все вопросы «патамушта». Кстати, зная имя, можно попытаться раскопать сведения о его обладателе и узнать, что с ним случилось. Но это как-нибудь потом.

Основные прорывы демонов были как раз в Эдеа, так что и информацию надо искать в их архивах. А это проще сделать, когда на троне будет сидеть благодарный мне принц-полубог. Так что все вытекает из основной задачи.

Найти принца-полубога и сделать из него благодарного себе принца-полубога. Вернее, уже короля-бога. Шаги раз и два, что может быть проще?

К вечеру с разведки вернулись остальные, прервав мою медитацию. И новости не отличались особой радостью.

— Хуже, чем я предполагал, — произнес Бальд, присаживаясь в кресло. — Имперцы уже подошли к пещерам и начали возводить там укрепления. К счастью, работы ведутся с севера на юг, но посты стоят даже на ближайших к нам. К концу недели поставят сторожевые столбы и уже не проскочим.

— Какой план? — спросил я. Лезть со своими советами не собирался, Страж явно разбирается лучше в вопросе.

— Идем сегодня, пробуем проскочить в ближайшую сеть выходов, пока там все наглухо не перекрыли. Пойдем перед рассветом.

— Самый трудный час, — кивнул Йог. — Много парней взять не получится, заметят.

— Трое нас, думаю еще человек пять, не больше, — произнес Бальд, потирая переносицу.

— Займусь подготовкой. Нужны эльфячьи плащи. На нас не налезут, а вот вам с пацаном самое оно.

— Ты их сохранил? — удивился Бальд.

— Нечего такое добро разбазаривать, — кивнул Йог.

Моего мнения никто особо и не спрашивал, а я и не навязывался. Сам шанс захватить ключевой элемент головоломки открывал огромные перспективы. Даже если я сам не смогу подняться на Парящие Острова, то как минимум можно будет начать переговоры по поводу Ская.

Просто как один из вариантов.

Да и в целом, когда я отказывался от смертельно опасного приключения в компании малознакомых преступников? Такой шанс выпадает раз в две жизни.

Поспать особо не удалось, так что пришлось уйти в трансовое состояние и подремать так несколько часов. Чем бодрее я себя чувствую, тем проще использовать пробуждение. Сомневаюсь, что без боя удастся прорваться. И уж точно прогулка по пещерам не будет легкой.

Если бы я мог развеивать кошмары усилием воли, тот же Кай на арене бы мне ничего не сделал. Нет, я могу скинуть сон, который вокруг меня, но это не работает на сновидения, получившие форму. Так что с монстрами будем биться по всем правилам скорей всего.

Судя по информации от Бальда, который ходил этими тропами, пусть и «безопасными», там имеются не только кошмары, но и вполне себе реальные твари. Не Скверна, но какие-то странные. Лично его ранила какая-то помесь дикообраза и обезьяны, причем оружие против сновидений его не брало. То есть это было что-то вполне себе живое, из костей и мяса. И шипов.

Что это такое и откуда взялось — неизвестно. Но план — пропустить вперед алых все-таки слишком рискованный. А еще не покидало чувство бессмысленности этой затеи. Не из-за риска смерти, а в целом. Ну серьезно, три тысячи лет прошло, тут пещеры ни разу не секретные. И что, никто так и не добрался до этого ключа? Да тут даже просто случайная экспедиция уже могла на него наткнуться.

Впрочем, в моем мире до сих пор находят всякие останки древних цивилизаций, а тут мир больше магический, так что у них и без заполненных монстрами пещер есть чем заняться. Но чувство все равно не покидало. Как и навязчивая мысль «что я вообще тут делаю?». С другой стороны, это нужно Бальду и Йогу, уж не знаю зачем. А они нужны мне, чтобы вытащить Ская и принца-полубога.

Не знаю, что по поводу второго, но Страж подтвердил информацию о том, что кошак во дворце и даже рассказал где именно. А вот как его оттуда вытащить? Так что получу ключ и смогу выдвигать условия. Почему-то в вариант, что они меня грохнут я не верил. Все та же интуиция, которая, в последнее время еще ни разу не подводила.

В предрассветной мгле мы выбрались из города и дошли до ближайшей сети пещер. Вернее, выбрались мы еще ночью, но нужно было время на подготовку. Эльфийский плащ, точно такой же, как и потерянный мной давным-давно, был у меня и долговязого. На остальных не налез, а Страж отказался.

Помимо магических светильников мы тащили еще и провиант на неделю, да всякого по мелочи. Прямо туристический поход. Зато я впервые увидел оружие Йога. Огроменная секира на длинном древке. Если убрать навершие, то получится здоровенная дубина, к тому же окованная металлом.

А вот Страж никакого оружия не взял или я его просто не заметил. Но что можно спрятать под плащом? Кинжал разве что. Странный он, но многочисленные сумочки на поясе ведь для чего-то нужны?

Алые разбили лагерь чуть ниже холма, в одной из долин. Если верить карте, то рядом имелись пять входов на разной высоте, но везде дежурили стражники. Кроме одного, о котором не знали.

— Придется двигаться через заросли, — начал объяснять Йог. — И двигаться медленно, чтобы не нашуметь. Пройдем так три поста и дальше рванем к пролому. Вход наполовину замурован, частично порос зеленью, потому его и не нашли. Так что…

Он не договорил, потому что в лагере затрубил рог, объявляя тревогу. Хотя мы были в паре километров от имперцев и даже разведки здесь быть не могло, не говоря уже про караул.

— Это за нами? — спросил долговязый.

— Невозможно, — ответил Бальд. — Не было никаких охранных столбов. Завесу бы я тоже увидел.

— Это за нами, — произнес я. — Не завеса, а нюхач. Поисковое сновидение.

— С чего ты взял?

— Сам посмотри.

Все обернулись и уставились на маленького пса, похожего на пуделя, который сидел прямо за нашими спинами. От обычной собаки его отличала разве что голубая шерсть, больше похожая на шевелящихся личинок. И я по опыту знал, что от этой твари нам так просто не сбежать.