Инсомния 3

Глава 12. Самое время замутить фаталити на скорпионе

Пиратам, я все же решил их так называть про себя, доверять не стоило. Но какой у меня был выбор? Йог у них вроде бы главный и смотрел он на меня как на клоуна, который обещал устроить представление.

Если честно, то вообще плевать. Не знаю, смогу ли я договориться с этими парнями или придется прорываться с боем, но без блокираторов меня не так-то легко будет схватить или убить. Так что, если прибывшие захватчики и имели какие-то планы на мой счет, то не стоило вскрывать клетку.

Вообще я надеялся, что меня доставят непосредственно во дворец императора. Когда еще будет возможность пощупать оборону изнутри? Особых иллюзий по поводу своей силы я не питал, но всегда оставались два пути к отступлению. Дверь в академию и Убо, который уже давненько меня не навещал, правда.

Поднявшись на палубу выше, огляделся вокруг, но искомой сумки и посоха не нашел. На верхней палубе все было залито кровью, отчего желудок попытался избавиться от скудного обеда. Не то, чтобы я не убивал людей в этом мире, но тут три десятка человек под нож пустили, хотя тел было гораздо меньше.

Кстати, все павшие носили алые плащи, а вот пиратская братия жива, хоть некоторым и досталось. Или они просто успели оттащить своих мертвых?

Я огляделся, прикрывая глаза от палящего солнца. Даже накинутые сны не сильно спасали после нескольких дней во мраке нижней палубы. Пиратов, одетых как попало, я насчитал почти два десятка. Многие носились по палубам, выискивая, чем поживиться.

Парочка прямо сейчас раскачивала верещащего солдата, схватив его за руки и ноги. Они что-то гоготали в рифму и в итоге выбросили бедолагу за борт, тут же схватив другого. Подбросили его высоко, парням явно не занимать силы.

Еще пятерых я заметил на палубе возле катапульт. Они лениво расселись и наблюдали за происходящим на корме корабля. А там как раз трое имперских ловцов бились с гогочущими парнями. Для них это все развлечение какое-то?

Я с удивлением понял, что трое мастеров сна еле сдерживают град атак десятка обычных путников. Да, пираты все здоровые, жилистые и явно не первый раз берут военные корабли на абордаж. Но и ловцы ведь боевые, как они втроем вообще весь этот сброд не разогнали?

— О, смотрите, Йог нашел еще одного, — усмехнулся бородатый здоровяк с бицепсами, что моя голова. — А чего такой тощий? Махаться будем, ловец?

— Да ты зенки разуй, — пихнул его в плечо коренастый товарищ. — Не имперский же, видно. Пленник какой. Эй, пленник, махаться будем?

— Что за сборище, — буркнул я себе под нос. — Вы прямо с соревнований прибыли? Мистер Олимпия?

— Э, он нас оскорбил или похвалил, я не понял?

— Так, ты, — я ткнул пальцем в жилистую дылду, который спокойно мог заменить собой мачту, если ему дать в руки парус. — Это мое. Дай сюда.

— Э, а ты забери, — оскалился шпала двумя рядами белых зубов. Тут у пиратов зубная паста есть что ли? Что за гигиеничное общество? — Смахнемся, а?

— Отдай ему шмотки, — махнул своей лапищей Йог. — Малыш с клыками, говорит, дело у него есть к имперцам.

Я обернулся на местного главаря, затем посмотрел на остальных. Ну да, все понятно. Типичное обезьянье общество, кто самый большой обезьян, тот и главный. Вслух, разумеется, ничего не сказал.

Хоть эти ребята и носили легкую выцветшую одежду, призванную лишь укрыть от палящего солнца, но количество шрамов на каждом из них внушало уважение. И сомневаюсь, что они их получили при ловле рыбы.

Я подошел к долговязому и забрал свою сумку. Он с ухмылкой протянул мне посох, но я лишь мотнул головой.

— Подержи пока, но аккуратно, ценная штука. Спящие расстроятся, если ты его поцарапаешь.

При упоминании Семерых улыбка на роже дылды слегка померкла. Значит, не совсем из деревни выполз, что-то да знает.

Убедившись, что нападать на меня не собираются, я вытащил из сумки эфирный кристалл и сунул его под язык, восполняя источник. В ладони легли рукояти, инкрустированные алмазами, хотя сейчас лучше подошли бы рубины или топазы.

Не знаю, с чем демонические сновидения лучше совмещаются. Но алмазы и бриллианты считаются универсальными камнями, впрочем, с бриллиантами свои заморочки.

— А вы чего вылупились? — рявкнул Йог. — Ядра тащите, капитанскую проверьте. Карты, журналы тоже выгребайте. Капитана нашли?

— Э, глубине уже скормили, как полагается.

Я не особо вслушивался в разговор. Хотят шоу? Будет им шоу. А потом уже будем решать проблемы по мере их поступления. Куда бы мы ни плыли, я видел чаек в отдалении. А где чайки, там и земля. Если у меня останется достаточно эфира, то смогу доплыть.

Почему-то в голове возник образ чего-то огромного, что живет на глубине моря. То голодное существо, что встретилось мне в прошлый раз, когда я решил невольно искупаться. Ладно, проблемы по мере поступления.

Я вышел на обширную площадку на корме корабля. Раньше тут стояло две катапульты, но сейчас их смело вместе с бортами. Удивительно, но трое имперских ловцов не только не могли справиться с десятком прессующих их пиратов, но и несли потери.

Ребята, вооруженные кто чем, тоже не выглядели бодрыми, и в основном были ранены, но рожи у всех довольные. Ловцов прижали к самому краю. Один лежал и не подавал признаков жизни, что не удивительно. У него в голове торчал здоровенный топор.

Двое других, включая змеерожего, были еще живы и даже пытались огрызаться. Сновидение огромной змеи периодически пыталось атаковать, но неизменно получало то молотом, то топором по харе и лишь злобно шипело.

Я посмотрел на одного хромающего парня, что выковыривал из груди какие-то шипы, и подошел ближе.

— У него любое касание парализует, — кивнул я в сторону противника. — Может и отрава быть, так что лучше…

— Без смазливых найду где поскользнуться, — оборвал меня он. — Эй, Йог, что за дрищ тут указывает?

А вот сейчас обидно было. Я так-то тоже не маленький нифига.

— Банка стероидная, — буркнул я, выходя вперед. — Этот мой, у нас с ним старые счеты.

— Оставь паренька, — услышал я голос Йога за спиной. — Когда еще на драку задохликов волшебных посмотрим?

— Да было бы на что смотреть, — скривился полупарализованный. — Эй, красный. Сигани-ка за борт, освободи место.

Третий из оставшихся ловцов выглядел довольно бледным. Он нервно посмотрел на змеиного, сглотнул и бросился бежать. Никто не пытался его остановить, когда он прыгал в море. Пираты лишь гоготали, отсыпая скользких шуточек вдогонку.

— Повезло тебе, — прошипел мастер снов, глядя прямо в глаза. А затем повысил голос, обращаясь к Йогу за моей спиной. — Император будет недоволен. Армия уже высадилась и как бы он не решил заодно и ваше логово вычистить.

— А пусть приходит, — усмехнулся Йог. — Не он первый, не он последний. Джугару всех его предшественников пережил, и правнуков переживет. Пусть лучше думает о том, чтобы мы не решили ответить. Эй, щуплый, драка-то будет или вы так и будете любовными взглядами перекидываться, как две барышни на свидании?

— Ждал, пока вы языками намелетесь, — огрызнулся я. — Уже можно или вы еще стихи друг другу почитать хотите?

Пираты загоготали, включая и самого Йога. Не думаю, что их развеселила примитивная шутка, скорее сам факт того, что кто-то ответил их главному.

— А у него реально яйца есть, — хохотнул кто-то. — Или мозгов нет.

Я решил, что достаточно наслушался этого спектакля и сосредоточился на ловце. Если честно, у меня не было к нему особых претензий. Ну да, подрались разок, начистил он мне рожу, такое тоже случается.

Ненависти за это я к нему не испытывал. Но сам факт того, что он останется безнаказанным, мне не нравился. Да, отметелить заразу хочется, это бесспорно. Ни к нему, ни к его хозяину я теплых чувств не питал.

Но главным было другое. Это отличный способ проверить, чему я научился за прошедший год, проведенный в храме. И самое главное, это враг, который пару лет назад превосходил меня во всем на несколько порядков. Если я смогу победить — это будет отличным показателем.

По сути, я воспринимал этот бой как экзамен. Испытание моих сил и способностей. Чему я научился, насколько стал лучше? И если я вновь ему проиграю, это будет означать, что не очень-то я и старался.

Глядя на противника, прикидывал свои шансы, вспоминал, анализировал и вырабатывал тактику предстоящего боя. Что мы имеем?

Змей превосходит меня на четыре ранга как ловец. Значит, он знает больше конструктов, хотя типовые я все умею применять. Он быстрее меняет потоки, быстрее снит, лучше контролирует расход эфира. Но последнее компенсируется размером моего источника.

По рангу сна я его превосхожу, если использовать и свой, и Неуязвимого. Это сделает меня быстрее, сильнее и прочее. Разве что в скорости сомнительно, все-таки особенность сна противника такая, что делает его движения очень быстрыми, это я еще по столкновению на мосту помню.

Боевой опыт скорей всего больше у него, но не факт. Все-таки противник любит просиживать задницу в столице, где довольно спокойно. Опять же мы не берем в расчет спрятанные в рукавах козыри, так что тут все может повернуться совсем непредсказуемо.

Пока что я знаю только об одном боевом сновидении противника. Кошмар гигантского змея, чьи атаки парализуют. То же самое можно сказать и о ловце, который не чурается ближнего боя. Помнится, в прошлый раз он обездвижил меня простым касанием, так что подставляться не стоит.

Какой вывод? Учитывая огромный расход эфира на поддержание двух снов и жаровни, которая питается только от моего источника, придется сразу атаковать во всю силу. Бой должен быть быстрым, иначе я просто израсходую весь эфир и проиграю.

Первая задача на ближайшее время, как-то пристроить Джа в калейдоскопе, чтобы он мог подпитываться эфиром без меня, как это делает Врум. Если честно, то жрет мое боевое сновидение просто нереально много. Так что для затяжного боя его использовать не рационально.

Но все же один козырь я использовать планировал. Не знаю, насколько эта фишка вообще рабочая, но вот сейчас и проверим. По крайней мере, подарок Кастера оказался весьма необычным, и я планировал это использовать.

В первую очередь накинул на себя сон. Свой родной, на этом использовав один из трех доступных мне потоков. Сон Неуязвимого гораздо сильней, но вместе с тем, его применение делает меня эмоционально нестабильным. Я становлюсь более безрассудным и начинаю делать глупости. Впрочем, чего еще ожидать от сна человека, привыкшего считать себя неуязвимым?

Второй поток обрел свойства Джан-Джагарана и я пустил его в рукояти. Проводящие алмазы структурировали эфир, а сами рукояти стали основой для будущей формы. Через мгновение в моих руках уже было два черных меча с угловатыми, ломаными лезвиями, чуть больше метра длиной, что дофиговато. Они словно покрыты толстым слоем сажи, а воздух вокруг клинков начал рябить.

Раскаленная демоническим пламенем сталь, являющаяся частью его тела. Такова боевая форма сновидения первого князя внешнего мира, истинного легионера, командующего чем-то там и что-то там еще.

— Джа, — прошипел я тихо, чтобы противник не услышал. — Перед пиратами позоришь.

— Если на оружие нельзя насадить хотя бы три тушки врагов, — раздался низкий рокочущий голос у меня в голове, — то это не оружие, а зубочистка.

— Мы же договаривались, без мяса останешься.

— Позор на мою голову, — запричитала жаровня. — Как я, великий и ужасающий князь…

— Джа, — прошипел я, раздраженно.

— Да на, не ной только. Позор имени моих предков. Не было бы у меня в груди…

Дальше я уже не слушал, наблюдая, как пусть и внушительное, но слишком тяжелое и длинное оружие, начинает уменьшаться прямо на глазах. Теперь это были короткие мечи, длиной около шестидесяти сантиметров, что весьма удобно лежали в руках.

Эх, когда-нибудь я стану мастером снов и мне не придется еще и упрашивать строптивого демона, которого я спас из заточения, так еще и кормлю. Неблагодарное создание.

— Я все слышу, — прорычал он.

— А то я не знаю, — оскалился в ответ.

Ну, источник начал постепенно пустеть, как и эфирный кристалл под языком. Такими темпами меня хватит минут на пять-шесть серьезного боя. И каждая секунда промедления приближает меня к поражению.

Я бросился в атаку, не дожидаясь действий противника. Мастер же использовал пока лишь два потока из трех. Проявленное сновидение гигантской змеи и она же, накинутая на самого ловца. Из-за чего его кожа стала похожа на чешую.

Я не видел размытого поля вокруг его фигуры, а значит свой собственный сон он накидывать не стал, оставив третий поток свободным. И как только в меня полетело несколько шипов, которые ловец метал с изрядной скоростью, стало понятно, подо что он решил использовать незанятый эфир.

При каждой атаке руки змеерожего расплывались темным пятном. Действительно, зачем накидывать свой сон, когда твое боевое сновидение дает тебе нечеловеческую скорость? Но это в тот раз, на мосту, движения противника казались мне смазанным пятном.

Сейчас же он был просто быстр, но не более. Я видел его атаки, я мог предугадать направление отравленного шипа, я с легкостью делал то, на что не способен ни один человек. Я отбивал град снарядов демоническими клинками.

Ладно, ни один человек, за исключением странных пиратов. Если они до сих пор стоят на ногах, значит каким-то образом подобные атаки и для них не представляли угрозы. Серьезно, я видел всего троих раненых такими шипами, и то, несмертельно.

Впрочем, эти мысли мелькали где-то на фоне, а тело работало само, на автомате. После того, как мне приходилось в тренировочной комнате отбивать стрелы, летящие из ниш в стенах со всех сторон, так еще и маневрировать на каменных столбах разной высоты и диаметра, такая атака не внушала особого страха.

Всего по два шипа с двух рук за раз, так еще и летят с одного направления. А по движениям ладоней можно еще и предсказать момент атаки. Это тебе не на одной интуиции и восприятии предугадывать с какой стороны в очередной раз по тебе пальнут.

Но я прекрасно понимал, что шипы были всего лишь отвлекающим маневром. И то ли краем глаза заметил главную атаку, то ли сработало то самое восприятие от накинутого сна. Ведь во сне все самые значимые вещи всегда бросаются в глаза.

Так что бросок гигантской кобры я и заметил, и предугадал. Тут были варианты для маневра, но я решил не светить козыри раньше времени. И потому просто крутанулся на бегу, делая сальто через голову.

Под восторженный возглас зрителей, голова кобры пролетела подо мной. Не растерявшись, я полоснул двумя раскаленными клинками прямо в полете, а приземлившись на ноги, тут же рванул в сторону от шипов.

Честно говоря, подобные чудеса акробатики хоть и выглядели впечатляюще, но работали исключительно благодаря накинутому сну. И по-прежнему отзывались нестерпимой болью в суставах и связках, несмотря на упорные тренировки тела. Но если поднять ранг сна до двадцатого, то подобные кульбиты перестанут даже замечаться. Так что местные магистры — те еще чудовища.

Рывок после приземления оказался не лишним и скорей всего спас мне жизнь. Я не строил иллюзий, одно удачное попадание и я потеряю большую часть боевого потенциала. И сомневаюсь, что чешуйчатый будет милостив ко мне.

Это дуэль, которую начал я. Никаких договоренностей или правил, а учитывая положение противника, для него бой идет насмерть. Так что за метку Шики он может не переживать.

Потому, увернувшись от пущенных шипов, я развернулся и отбил выпад уже самого ловца. Он атаковал голыми руками, вытянув ладони на манер лезвий. Впрочем, это не делало его уязвимым.

Стоило раскаленным клинкам ударить ловца по запястьям, как я отчетливо расслышал гулкий звон. У него конечности бронированные или все тело?

Не время спать, Змей хоть и ранен, но все еще в строю. Меня атаковали с двух сторон, заставив уйти в глухую оборону. Блокировать мечами чьи-то руки оказалось непривычно, а вот змеюка, пару раз получив по шкуре, старалась не подставляться, чаще делая обманные рывки.

— Парное оружие — выбор дилетанта, — усмехнулся змеерожий. — Два потока из трех.

Тут с ним спорить не стану. Хорошо ему, накинул сновидение спутника и сам превратился в оружие, так еще и с броней. Поистине впечатляющее сновидение у него. Всего один поток и столько преимуществ. Понимаю теперь Кая, чей жук имеет скорей всего схожие свойства.

Меня постепенно теснили к краю, так что пришлось использовать козырь. Я сложил мечи в правую ладонь. Рукояти легли друг к другу, соединяясь, будто детали одного целого. Да, держать такое оружие стало не очень удобно, но получился этакий меч со сдвоенным лезвием.

Змей активизировался, изготовившись к атаке, но я только того и ждал. Стоило сновидению приблизиться, как из моей левой руки вырвалось демоническое пламя, окутывая бьющуюся в конвульсиях фигуру.

Сам ловец на мгновение замер, не понимая, откуда у меня взялся четвертый поток эфира. Я специально не стал сливать клинки в один, да и сон не скидывал. Его растерянность сыграла мне на руку и как только сновидение змеи подернулось дымкой, начиная таять, он словил откат.

Вряд ли на его ранге боль была сильной, но все равно неприятно, когда твой источник бьется в конвульсиях.

Я развернул руку в его сторону, поливая огнем все перед собой. Если честно, это самая болезненная для меня атака. Может дело в самом конструкте потоковой воронки, который я еще не в совершенстве освоил, а может быть и в сновидении.

По крайней мере, эфиру пришлось принимать свойства демона заранее, так что мою руку от плеча до ладони буквально выжигало изнутри. Не в буквальном смысле, но ощущения похожи, а болеть она будет еще долго.

Тем не менее, эффект достигнут, ошеломленный ловец отпрянул от мобильного демонического огнемета в лице меня, прикрываясь руками.

А мне того и надо. Я прыгнул следом, вновь перехватывая мечи двумя руками и накидывая сон Неуязвимого. Это была последняя атака, так что в нее я вложился по полной.

Напирая, я рубил наотмашь, не жалея сил. Никаких уязвимостей в его защите не видно, поэтому ставка на грубую демоническую мощь. Там, где обычное оружие встретится с броней, я могу просто проплавить себе путь к сердцу врага. И сердце тоже могу проплавить, чего уж.

И эта тактика принесла свои плоды, а предплечья ублюдка обзавелись тлеющими порезами. Он отступал, накинув сон, что сделало его еще быстрее. Сон десятого ранга плюс сновидение змея. Против накинутого сна Неуязвимого восемнадцатого ранга. По скорости мы были почти равны.

А потому противник раскрыл пасть и выдохнул клубы сиреневого дыма, отскакивая назад. Я тут же зажмурился и задержал дыхание, но вроде как все еще мог шевелиться. Может это завеса, может что-то ядовитое или нервно-паралитическое.

По моим ощущениям, противник не просто разорвал дистанцию, а выпрыгнул за борт, осознавая свое поражение. А значит я победил и самое время замутить фаталити на скорпионе.

— Гет овер хир, — рявкнул я.

Врум «толкнул» змеежопого говнюка в спину и тот, прямо в полете развернулся, сорвавшись в мою сторону, но чуть правее. Я вновь соединил мечи в руках, а Джа изменил форму, так что ловца я встречал ударом раскаленного черного молота.

От столкновения демонической стали с бронированной черепушкой, по кораблю разошлась волна, вырывающая щепки из досок, у меня на мгновение заложило уши.

Дым сразу растаял, а на палубе валялся обычный человек без чешуи, пусть в его лице и оставалось что-то неуловимо змеиное.

Врум, способный читать мои мысли, на самом деле не нуждался в вербальном оповещении, но мы же тут представление представляем, как никак. Надо произвести впечатление на своих нежданных спасителей, а то придется еще и с ними биться.

Впрочем, это было нашей любимой игрой в храме, надо же было как-то развлекаться целый год. Единственная проблема в перерасходе эфира. Рукояти, даже сложенные в одну, мало подходили для создания формы молота. Обычно Джа превращался в стальную биту, но в реальном бою решил не мелочиться. Платить-то все равно мне.

Развеяв оружие, я сменил сон Неуязвимого на свой. Практика показала, что использовать оба одновременно практически не имеет смысла. Показушничать и выпендриваться сразу расхотелось. Я мгновенно понял, что если бы не Неуязвимый, то я добил бы змеерожего более эффективно, а не эффектно.

Кстати, противник был жив, а потоков чужого эфира я не чувствовал. Крепкий, однако, даром что всего лишь мастер. Не было соблазна поглотить его источник ради дармовой силы. Оглядевшись на пылающий корабль и аплодирующих пиратов, подхватил тело ловца и пошел в сторону носа, попутно отобрав свой посох у долговязого.

Найдя небольшую лодку, кинул в нее противника и ногой спихнул за борт. Приземление вышло не самым мягким, но она хотя бы не перевернулась. Если повезет — выживет, если нет — я сделал все, что мог.

Треть корабля уже пылала, а пираты спешно перебирались по доскам на соседнее суденышко. Узкий вытянутый корабль, раза в три меньше имперского. Всего две мачты со спущенными парусами, так что я вначале как-то даже не обратил на него внимания.

— Ну что, идешь? — усмехнулся Йог, кивая в сторону доски.

— До берега подкинешь? — спросил я, пытаясь оценить намерения пирата.

Все еще оставался вариант сигануть отсюда в воду или даже реквизировать лодку со змеерожим. Тот враг хотя бы понятный.

— Не ссы, пацан, — усмехнулся он. — Обещай держать демона под контролем и будь гостем на моем корабле.

— Даю слово, — кивнул я.

Все-таки даром, что пираты, но насколько я понял Тумана, традиции гостеприимства в этом мире что-то вроде неписаных законов. Интересно, это строгие правила или так, на усмотрение хозяев? Вздохнув, я все же решил принять приглашение Йога.

Банально, сильно сомневаюсь, что смогу далеко уплыть на лодке, если они всерьез решат меня догнать и убить. А демонстрации моих способностей должно быть достаточно, чтобы перехотеть сражаться со мной в открытом море. В конце концов, хотя бы свой корабль им должно быть жалко. Я надеюсь.

Тоненькой доской, один Гипнос знает, как выдерживающей этих громил, я пользоваться не рискнул. Просто перелетел с помощью Врума, мягко приземлившись на палубу.

Тем не менее, на меня никто особо и внимания даже не обратил. Я озирался по сторонам, но народ носился, что-то перетаскивал с имперского корабля, подтаскивали длинные жерди, чтобы оттолкнуться ими от пылающего судна.

Кто-то орал, кто-то поторапливал, кто-то исполнял, но все это происходило в некоей рабочей атмосфере, так что на мелкого ловца никто и внимания не обращал. Судя по всему и за угрозу меня никто не считал, несмотря на недавнюю битву.

— Ну, что волком смотришь? — усмехнулся довольный Йог. — Сядь пока, посиди где-нибудь в углу, не путайся под ногами.

Я не стал спорить, да и огрызаться особо не хотелось. Перебравшись по привычке к носу корабля, уселся на палубе и натянул капюшон поглубже. Посох положил на колени и ушел в состояние медитации. Требовалось восстановить эфир, да и в подобном трансе я гораздо лучше ощущал пространство вокруг.

Хотя множество мельтешащих людей вокруг немного сбивали с толку. Кстати, в море было довольно много насыщенных эфирных потоков. Причем они извивались, то уходя глубоко под воду, до вздымаясь в небеса.

Здесь очень сильный фон, так что источник восполнялся невероятными темпами, хватит еще и головешку с Врумом насытить. Подобного я нигде больше не встречал на своей памяти. В академии, как и в Потерянном Храме эфирные потоки были еще сильнее, но это из-за того, что те места находились между мирами.

В кругу камней тоже был куда более концентрированный фон, но это все же исключение из правил, древнее место силы, как-никак. А вот чтобы повсюду вокруг, да столько эфира.

Я сам не заметил, как углубился внутрь себя, оглядывая пространство магическим взором. И хоть я и не увидел ничего конкретного, но ощущение чего-то огромного разом накрыло с головой. Если долго всматриваться в бездну, то она посмотрит в ответ, так ведь? Вот и сейчас, я искал причину столь сильного эфирного фона, а затем причина сама обратила на меня внимание. И от этого мурашки пошли по коже.

Я словно во сне увидел тысячи молний, разрезающих грозовые облака, что тянутся от самой воды в небеса. И прервал медитацию. Ощущение чьего-то присутствия сразу исчезло, но вокруг все было спокойно.

Имперский корабль пылал где-то вдалеке, наш же спокойно плыл, гордо выпятив паруса. Я вздохнул и откинулся, опираясь спиной о борт. Неимоверно хотелось жрать.