Инженю меняет амплуа

Глава 15

Паук явился ко мне ближе к обеду и вместе с младшим братом. Полагаю, Александра он взял с собой для алиби. Сам Брендон был облачен, как и я, в лазаретскую пижаму, значит, и его потрепали. Осознав это, я в панике начала оглядывать Фелтона.

— Успокойся уже, — махнул рукой Брен, попытавшись улыбнуться. Не удалось. — Жив, цел. Тебе досталось куда больше.

Мне досталось… Ну, что поделать, моя фамилия — сама по себе корень всех бед. А вот Брендон пострадал как раз за компанию, потому что влез в неприятности за компанию со мной, невезучей Джейн Лестер.

Пока я металась вокруг него, Брендон только вздыхал, но покорно позволял мне делать то, что я считаю нужным. Разве только смотрел слишком уж пристально и даже мигал куда реже обычного. Причину этой странности Александр понял раньше меня и тут же озвучил.

— Да целуй уже ее, — буркнул Лекс, тактично отворачиваясь, — смотреть не стану.

И, как ни странно, Брендон действительно целует, при этом так стискивая в объятиях, что мне дышать удавалось через раз. Ну вот, нужно было попасть в лазарет, чтобы Брендон немного оттаял. Хотелось бы найти менее болезненный рецепт…

Но приятная часть закончилась быстро, и Паук перешел к разбору полетов и это… да, это оказалось чертовски неприятно.

— Господи, вот какой черт тебя понес в актовый зал?! — принялся разъяренным шепотом отчитывать меня мой драгоценный и единственный, гневно сверкая глазами.

Я потупилась, и начала перечислять все с самого начала: и как меня похитил Джеффри, и как Дин явился спасать…

— Брен, что собираются делать с Дином? — спросила я в итоге у Брендона.

Сейчас судьба кузена волновала меня куда больше даже того, что собирались делать с министром Ларсоном. Тот, в отличие от Джеффри, выжил, хоть его и удалось скрутить.

— Папа говорил про полицию… Но разве можно отдавать Дина полиции?

Лекс пожал плечами и напомнил про прежние «подвиги» кузена, за которые, по-хорошему, ему светило не меньше пяти лет, и то только потому, что большую часть доказать практически невозможно.

Я готова была разрыдаться от беспомощности. Проблема была в том, что… да, Дин был преступником.

— Полиция в этом случае означает тетю Даф, — обронил равнодушно Брендон, на мгновение коснувшись моей руки. — И в свете всех талантов Дина, она найдет ему лучшее применение, чем долгий тюремный срок. К тому же они с дядей Кираном по-настоящему привязались к Куперу.

Я посмотрела на Брена с надеждой и спросила:

— Ты уверен?

Нервно рассмеялся Лекс, старательно игнорируя возмущенный взгляд старшего брата. Храбрец, даже мне не по себе сделалось.

— Да ни в чем он не уверен. Старшие собрались в палате у дяди Кассиуса и битый час друг на друга орут. Даже целителя Синклер не побоялась, хотя та и пыталась их утихомирить.

Я тут же всполошилась, сообразив, что именно сейчас судьба Дина, красавца и таланта Дина, в очередной раз может решиться не самым лучшим образом. А я в палате прохлаждаюсь! И не настолько мне и плохо! Вот тапочки только найду… И куда только запропастились?! Хотя черт с ними, так пойду!

Бросить Дина без помощи просто нельзя! Не бросил же он меня, когда мне требовался совет, нужна была жилетка или моей жизни угрожала опасность?! И пусть Дин проник в университет и притворялся столько времени ради Джеффри, но по отношению ко мне всегда вел себя как старший брат! Настоящий старший брат, такой, о каком только мечтать можно!

— Брен, она собралась идти ругаться со старшими, — почти испуганно сказал Лекс, оглядываясь на Паука.

Тоже мне открытие века.

— Именно, — согласился с братом Брендон, равнодушно глядя за моими скорыми сборами.

Александр округлил глаза.

— И ты не собираешься ее остановить?!

Брендон покачал головой.

— Я же не самоубийца, чтобы вставать между Лестер и ее целью. Она и меня не пожалеет, если вмешаюсь.

Возмущенно посмотрев на этого невозможного типа, я ударила его по плечу. Придумал тоже: его не пожалею.

— Вот видишь, — прокомментировал Паук и очень достоверно изобразил смирение перед жестокой судьбой в моем лице. — Лучше понаблюдаю со стороны за стихийным действием.

Я с укоризной посмотрела на это воплощение злоязыкости и вздохнула. Мама говорила, что главным достоинством женщины является смирение. Наверное, она была права, и, выходит, со мной все вообще плохо.

— Вот и правильно! — решительно заявила я и вышла из палаты.

Найти старших оказалось плевым делом: следовало просто идти на звук раздающихся криков. Ругались родственники с огромным удовольствием.

— И все-таки ты псих, Брендон, что решил связаться с этой фурией! — пробормотал себе под нос идущий следом за мной Лекс.

Паук только хмыкнул и ничего не сказал. Зато я молчать не стала:

— Александр Фелтон, я тебя, конечно, люблю, но по шее дать могу. Не веришь — спроси у Солнышка.

И вот после этих слов Брендон все-таки рассмеялся. А меня зло взяло. Там с Дином беда, а мой парень ржет как полковая лошадь. Мне почему-то упорно казалось, будто Брен все знает наперед, ему открыты все причины и следствия, и он потешается над всем, взирая на ситуацию как всегда со стороны. Вот же гад. Любимый гад.

К старшим я ворвалась без стука. Хотела вообще сделать это с ноги, но передумала. Все-таки я наследница благородного рода…

— …но почему из-за этого должна страдать моя дочь?! — услышала я только конец фразы отца и сразу навострила уши.

По какой причине я должна была пострадать?

В палате были все: и тетя Дафна, и тетя Катарина, и дядя Киран, и дядя Кассиус, и дядя Френсис. Даже лорд Гарольд, который не участвовал в той эпохальной битве с министром Ларсоном, и то явился. Заметив в углу на стульях еще и леди Элизабет с тетей Эшли, я осознала, что вопрос, и правда, решается нешуточный. Это же полный семейный сбор! То есть самый полный!

— А вот и Джейн, — прокомментировал мое появление дядя Френсис, который не выглядел ни капли удивленным, будто только меня и ждал.

— Дин не может сесть в тюрьму! — с порога заявила я, готовясь сражаться до последнего ради будущего кузена. — Он и так слишком много перенес за жизнь! И если печься о соблюдении закона сейчас…

Я бы могла еще понять, если бы все мои родственники ревностно соблюдали букву и дух закона… Но, черт, если подумать, один только Брендон наворотил ничуть не меньше Дина, разве что не заработал на этом! А уж про дядю Френсиса и говорить не стоило.

— Мы поняли твою точку зрения, милая, — примирительно произнесла леди Элизабет, мягко мне улыбнувшись. — Присядь, пожалуйста. Ты все еще нездорова и должна поберечься.

Брендон тут же выскользнул в коридор за стулом для меня и через несколько секунд вернулся и буквально силком заставил меня устроиться на нем, незаметно для остальных погладив по спине.

— Я уже говорил, что Дин слишком большая ценность, чтобы так легко скидывать его со счетов. С его талантами… Это второй дракон. Ко всему прочему, мальчик сейчас уязвим, нестабилен, стоит подарить ему немного душевного тепла и заботы — и он примет свою новую семью. К тому же, он и без того сильно привязан к Джейн. Мне понятно твое беспокойство, Дэниэл, но, право…

Папа нахмурился и непримиримо сложил руки на груди.

— О да, ты все всегда понимаешь, Френсис, — с откровенным сарказмом протянул папа. — Но, как бы ни жаль мне было парня, я должен в первую очередь печься об интересах своей дочери! Да, мы уже сошлись во мнениях относительно его… криминального прошлого, но я в любом случае не могу позволить сыну Альфреда Блейка носить фамилию Лестер и…

Я подорвалась на ноги. Голова внезапно закружилась, и я бы пошатнулась, если бы Брендон не поддержал меня под локоть.

— Но Дин заслуживает этой фамилии больше, чем кто-либо другой! Готова поспорить, даже не подозревая о его происхождении, вы не раз думали, что он слишком… слишком похож на аристократа. Умный, с прекрасными манерами. И он всегда вел себя как наш родственник! Когда пропал Брендон, а мы с Арджуном отправились его искать, Дин был с нами! Когда мне требовалась помощь и совет, Дин оказывался рядом! Он пытался остановить своего брата! И в итоге закрыл меня собой, защищая от заклятья! Разве этого недостаточно?!

Тетя Эшли кивала на каждое слово, кажется, она меня полностью поддерживала. Тетя Катарина и дядя Френсис — тоже, как и тетя Дафна и дядя Киран. А вот лорд и леди Фелтон, как и дядя Кассиус, как будто бы воздерживались от собственных суждений.

Папа был вспыльчивым и резким на слова и решения, он мог просто не желать признавать сына свободного брата, который еще и был преступником. Но вот и лорд Гарольд, и леди Элизабет… Им требовалась какая-то причина.

— Что не так? — насторожилась я и покосилась на Брендона, который, как всегда, был загадочен как сфинкс. — Чего я еще не знаю?

Дядя Кассиус тяжело вздохнул, покачав головой, но говорить ничего не стал, выразительно посмотрев на дядю Кирана и тетю Дафну.

— Преследовать по закону Дина никто не станет, хотя спускать мальчика с поводка я пока не собираюсь, — произнесла тетя, беспомощно разводя руками. По ее виду можно было сказать, что ей не в радость преступать закон ради благополучия племянника, но она твердо намеревалась сделать это ради Дина. — Походит пока со следящим заклинанием и поработает экспертом по делам с хищением предметом искусства. Самое подходящее занятие для человека с его навыками.

Дядя Френсис расхохотался, сверкнув белыми зубами. Выглядело даже немного жутко. Все-таки понимание того, что передо мной не просто хитрый и временами жестокий человек, а древний артефакт в человеческой оболочке, слегка смущало.

— Даф, это молодое дарование твое следящее заклинание взломает через пару часов.

Начальника полиции так легко смутить не удалось. Тетя горделиво выпрямилась на лазаретной койке и вскинула подбородок с высокомерием истинной Фелтон. Она уже приняла какое-то решение и не собиралась отступать.

— Да. Поэтому заклинание будет твое, Френ. Ты-то у нас эксперт. Ну, и мой драгоценный супруг, говорит, фальшивая диссертация Дина слишком хороша, чтобы оставаться фальшивой, и паршивцу придется получать высшее магическое образование. Единственный действительно волнующий меня вопрос: будет он это делать как Дин Купер или как Дин Лестер.

Папа нахмурился и недобро уставился на кузину, как будто подозревая ее в чем-то.

— Ты как всегда собираешься вертеть мной по своему усмотрению, Даф. Ты твердишь мне, что я должен принять в род племянника, но хотел бы я посмотреть на тебя на моем месте. Сомневаюсь, что ты проявляла бы такие же чудеса милосердия, если бы пришлось жертвовать будущим Арджуна или Индиры.

Папа говорил так серьезно и уверенно, как и по телевизору, когда выступал в палате лордов. Значит, дело и правда плохо.

Если бы все зависела от меня, никакого вопроса просто быть не могло. Дин стал бы членом рода Лестер так быстро, как только это возможно. К несчастью, у папы имелись иные идеи на этот счет, и вот так запросто отступать он не собирался. А самое странное заключалось в том, что это не казалось упрямством ради упрямства, как порой случалось с моим отцом. У него имелась какая-то причина для того, чтобы не принимать в семью Дина.

— Папа, что не так? — спросила я, надеясь получить ответ. — Дин был достаточно ловок, чтобы полиции не удалось доказать самые его серьезные преступления, а на остальное наверняка удастся заставить всех закрыть глаза! Он умен, воспитан, одарен магически! Он дракон, в конце концов!

Отец тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Именно. Воплощение всех совершенств, какими только может обладать Лестер. Еще и дракон. Иди, Дженни. Этот разговор не для твоих ушей, и умолять ты можешь хоть до второго пришествия, моего мнения это не изменит. А лорд Лестер все еще я.

Никогда еще папа не говорил со мной таким тоном, и это пугало. Я уже успела привыкнуть, что он потакал мне во всем, пытаясь возместить все, что не дал за шестнадцать лет, которые не знал о моем существовании. С чего вдруг такая перемена?

— Я не приму в семью Дина Купера, в остальном поступайте, как желаете, — бросил отец, как бы ставя точку.

Тетя Катарина посмотрела на папу очень неодобрительно, а потом велела мне:

— Дженни, милая, думаю, тебе стоит пока сходить к Дину. Ему наверняка сейчас нужна поддержка близкого человека.

Почему-то я послушалась тетю Катарину, хотя наверняка стала бы препираться с отцом, если бы он попытался выставить меня. Наверное, все дело, что в ней говорила фамильная властность Сфорца.

Ну, и Дину действительно требовалось чье-то участие. Пока здесь старшие решают его судьбу, он переживает смерть брата в одиночестве. Любимого правда, несмотря ни на что. У Дина было большое сердце, любящее, в нем хватало место и для рехнувшегося Джеффри, и для меня, и для всего нашего клана.

Брендон и Александр выскользнули в коридор следом за мной и довели до палаты Дина, однако внутрь не попытался войти ни один, ни другой. Думаю, они прекрасно понимали, что говорить с кузеном я должна наедине.

Дин Купер сидел на постели, подтянув колени к груди. Раньше ему легко удавалось выдавать себя за серьезного взрослого человека двадцати семи лет отроду. Сейчас Дин казался не старше меня самой. С опухшими красными глазами, встрепанный, и какой-то совершенно беспомощный. Он поднял на меня глаза, и в них было столько боли, что я задохнулась и молча бросилась к кузену, крепко обнимая его.

Джеффри Блейк мог быть хоть трижды чудовищем, но сейчас имело значение только скорбь его старшего брата.

— Зачем с постели встала? — вздохнул расстроенно кузен, прижимаясь лбом к моему лбу. — Ты ведь еще не выздоровела.

Вот же дурак. Как будто непонятно, почему я подорвалась и побежала к нему. Это ведь так страшно, когда случилась беда, а у тебя никого не осталось. Уж я-то знала.

— Ничего. Не умру ведь, — фыркнула я. — Тебе ведь нужен кто-то рядом сейчас. Мне жаль, что с Джеффри так вышло. Я точно не хотела… всего этого. Совсем не хотела. Если я в чем-то провинилась перед тобой, перед ним, прости меня…

Дин ласково погладил меня по голове и только прошептал с горечью:

— Какая же ты все-таки дурочка.

Может, и так, но рядом с самым «любимым» фигурантом тети Дафны вообще мало кто может чувствовать себя умным.

— Папа отказывается принимать тебя в род, — мгновенно пожаловалась я. — И полицией угрожал.

Кузен пожал плечами. Его поведение моего отца ни капли не возмутило.

— Ну, я же все-таки преступник, Дженни, и не ожидал, что меня примут с распростертыми объятиями.

Как можно так говорить? Мы ведь члены одной семьи!

— Джейн, это ведь не сказка, чтобы тебя прощали разом за все, что ты успел наворотить. Я прекрасно знал, чем рискую, когда раскрывал себя. И ни о чем не жалею.

Я тихо вздохнула, сетуя про себя на вселенскую несправедливость. Почему жизнь Дина не сложилась иначе? Почему не он, а Джеффри попал в приемную семью? Добрый, умный, талантливый, он бы мог сделать много хорошего, если бы только ему дали шанс.

— И ведь я до последнего покрывал Джеффри, а должен был придти к миссис Бхатия и рассказать все сразу.

Я кивнула. Должен был, это точно. Но я понимала, что Джеффри для Дина был в первую младшим любимым братом, и Купер наверняка до последнего верил, что Джеффри одумается и прислушается к словам старшего.

Каждый готов обманываться, когда речь идет о семье.

— Если что, говори, что имеешь право не свидетельствовать против близких родственников. Так Лекс отбалтывается, когда его про Брендона расспрашивать начинают.

Через полчаса в палату Дина явились старшие, которые, видимо, все обсудили и теперь собирались сообщить о своем решении.

За спинами взрослых маячили физиономии Брена, Александра и, как ни странно, Солнышка тоже. Как прознал обо всем Арджун, я не понимала, но ни капли не удивилась, что Большой брат не пожелал пропустить столь важное событие в жизни нашей семьи.

Лекс и Арджун, кажется, не очень понимали, чего ждать, а вот Брендон, этот точно был осведомлен обо всем. И я бы не удивилась даже, если бы Паук мог предсказать сейчас, к какому решению пришли старшие.

— Пришел в себя, племянник? — обманчиво мягко поинтересовалась у Дина тетя Дафна.

Очень хотелось спрятать кузена за спиной. Так, на всякий случай.

— В целом, да, миссис Бхатия, — ответил Дин вполне уверенно и отстраненно.

Начальник полиции грозно нахмурилась.

— Тетя Дафна. Назовешь еще раз миссис Бхатия — посажу, — пригрозила она Дину и, кажется, это была далеко не шутка.

Кузен посмотрел на родственницу почти испуганно, но послушно повторил «тетя Дафна». Да, сложно спорить с женщиной, которая всю свою жизнь командовала.

— Итак, юноша, свой долг перед обществом в пару-тройку миллионов фунтов…

Дин принялся старательно разглядывать потолок.

— Хорошо, не хочу знать, сколько ты на самом деле задолжал обществу, — махнула рукой тетя Дафна. — Но в любом случае, ты его отработаешь весь как консультант в полиции. И не морщись, сопляк, не морщись. Ты у меня еще будешь по струнке ходить.

Дядя Киран ласково погладил жену по плечу.

— Дорогая моя, прошу, не лишай меня возможности и самому сказать пару слов этой ехидне в человеческом обличье, которая проникла обманом в нашу семью и в мой университет.

Тут струхнула уже и я сама. Кирана Бхатию никто бы не назвал вспыльчивым, но если уж он злился, то становился страшней даже своей супруги.

— Столько месяцев водить за нос… Ты думаешь, мальчик, я так легко забуду про твой обман? — подошел вплотную к постели Дина дядя Киран.

Кузен нервно вздрогнул, но все-таки держался.

— Ты у меня диплом получишь, бессовестный и безответственный молокосос! Экстерном весь университетский курс сдаешь и диссертацию напишешь! — пригрозил дядя Киран и, кажется, он действительно готов был заставить Дина все перечисленное провернуть.

Бедный обретенный родственник обвел всех затравленным взглядом и тихо изрек:

— Меня окружают милые дружелюбные люди и медленно сжимают кольцо.

После этих слов я уверилась, что кузен точно будет в порядке, раз еще способен шутить. Но все равно оставался открытым вопрос фамилии Дина. У меня не было сомнений, что он должен стать Лестером, о чем я и сообщила. Четко и ясно.

Дин сперва удивленно посмотрел на меня, а потом уставился на моего отца. Кузен при этом так побледнел, будто ему сообщили, что он приговорен к смертной казни.

— Дженни, это совершенно невозможно, — заявили мне твердо и решительно. — У меня нет никакого права претендовать на то, чтобы меня ввели в род Лестер.

Нет, еще можно понять страстное нежелание отца признавать племянника, но почему еще и Дин не хочет получить фамилию Лестер и часть семейного состояния?! У меня голова шла кругом от этой неразберихи. Разве не всем будет лучше, если Дин официально станет частью семьи?!

— Что не так? — спросила я уже у кузена.

Тот развел руками и ответил, что после всего совершенного не заслуживает такой чести. Так себе объяснение, но другого мне давать никто не хотел. Несколько минут в комнате царила напряженное молчание. Нарушил его, как ни странно, Паук, чего сложно было ожидать.

— Это уже утомительно, — проворчал он. — Все предельно просто: если Дин Купер будет как Лестер, он станет единственным потомком мужского пола в главной ветви. И станет наследником титула лорда вместо тебя, Джейн.

Я рот открыла от изумления. Лекс и Арджун, кажется, растерялись не меньше меня. Остальные — нет.

— Как так? — переспросила я, посмотрев на папу в тщетной надежде, что он станет отрицать правоту Паука.

Я уже привыкла к мысли, что являюсь наследницей древнего рода, а теперь меня ставят перед выбором: или Дин официально становится частью семьи, или же я продолжаю носить гордый титул.

Кузен Дин старательно смотрел в пол, не поднимая глаз ни на меня, ни на кого бы то ни было. Кажется, вся эта беседа начала его тяготить, и сильно.

Но Брендон Фелтон, как всегда оказался, прав. Никто не стал с ним спорить.

— Такова система наследования. У тебя был бы приоритет из-за драконьего наследия, но Дин тоже им обладает, так что стоит ему стать Дином Лестером, как… — развел руками, словно бы извиняясь, Паук.

Я медленно укладывала в голове новую информацию под расстроенными и чуть виноватыми взглядами родственников. Нет, мама с детства повторяла мне, что за исполнение своих желаний так или иначе приходится платить. И платой за желание ввести в семью Дина по всем правилам является для меня потеря титула наследницы.

Хотела ли я таких изменений в своей судьбе? Пожалуй, что нет. Зваться наследницей рода Лестер мне даже нравилось. Как любой девушке мне хотелось быть принцессой, и этот титул подходил как нельзя лучше. Но если я вцеплюсь в свое тщеславие, Дин потеряет слишком многое, и вот это мне совершенно не нравилось.

— Разве из Дина выйдет плохой наследник? — после пары минут размышлений спросила я.

Кажется, именно этих слов от меня как раз не ожидали, и больше всех удивился именно Дин. На втором месте шел папа с карикатурно отвисшей челюстью.

— Ну, он ведь умный, это даже Брендон признает, — продолжила я и взяла кузена за руку и чуть сжала пальцы Дина, такие холодные, почти ледяные. — А я талантами не отличаюсь.

Признать свое несовершенство оказалось до странности легко. Просто я посмотрела в глаза Брендона и поняла одну вещь: я люблю его не потому, он у нас самый выдающийся. И он меня — тоже. Так и смысл?..

— У тебя сердце большое, — тихо заметила тетя Эшли с задумчивой улыбкой.

Я фыркнула, прижимаясь к плечу Дина. Он ведь меня тоже любит, какой бы я там не была. Просто потому, что я его кузина. И ему этот титул совсем не нужен. Дин просто хочет получить свою семью. Свою собственную, любящую, настоящую. Власть… Даром она не далась Дину Куперу, но титул наследника Лестер ему точно будет к лицу. И он знает, что с ним делать.

— Так себе достижение. Его никому не покажешь, не поставишь на каминную полку, — пожала я плечами. — И оно не поможет мне, когда придется решать проблемы рода.

Отец только застонал, понимая, к чему я клоню.

— Джейн, это не игрушки, которые можно подарить понравившемуся мальчику! — воскликнул он. — Подумай, что ты говоришь!

Я посмотрела на Дина. Тот кивнул, соглашаясь с моим отцом целиком и полностью. Уже такой… такой взрослый. Хотя, наверное, он всегда был именно взрослым, серьезным, ответственным.

Потом я поймала взгляд Брендона. Паук улыбался. Этого почти невозможно было заметить, но что-то такое теплое проблескивало в его глазах.

— Да, папа. Титул не игрушка. Поэтому я и не хочу его… Дин меня любит. Он нас всех любит и никогда не причинит никакого вреда, чтобы получить власть, добраться до наследства. Дин готов был и к тому, что попадет в тюрьму, раскрыв себя. И не обижался на нас. Скажи, разве такой человек не достоин встать во главе рода? Стать мне настоящим братом? Кто пострадал больше него после того, что устроил лорд Седрик? Кто потерял больше Дина? Он потерял обоих родителей, брата, вырос в приюте. Но никого ни в чем не обвинял. Разве после всего этого Дин не заслужил счастья больше всех нас?

Взрослые молчали. Даже отец. Тишина стояла просто гробовая.

— Джейн, но ты и так моя семья, — первым заговорил Дин тихо, едва слышно, но голос его звучал набатом. — И всегда ей будешь. Как и все вы. Разве не все равно, как меня будут звать? Разве изменив имя, я перестану быть собой? Или изменится моя кровь? И большое сердце не поставишь на полку, но оно обогреет всех, кто рядом. Ты подрастешь и станешь прекрасной наследницей.

И в этот момент я поняла, что поступаю совершенно правильно. Именно так и нужно все решить.

— Ну что же, — с грустной улыбкой произнес внезапно отец, — раз этого настолько сильно желает моя дочь… Братьев у меня не было и уже не будет, а вот племянник появился. Надеюсь, ты окажешься достойным своего имени, Дин Бриан Лестер.

Я не ожидала, что папа окажется у постели и сгребет и меня, и Дина в охапку. Я не ожидала, что по щекам Дина потекут слезы. Я ничего не ожидала, но… Как же я была чертовски счастлива!

— Что ж, у нас был Большой брат, теперь есть еще и Самый Большой брат, — констатировал Лекс с нервным смешком.

Я довольно ухмыльнулась и протянула:

— Ларсона удар хватит, когда он узнает.

Вечером я сидела в палате, рядом со мной безмолвной тенью устроился на постели Брендон, и от его молчаливого присутствия было так уютно и хорошо, что хотелось закрыть глаза и прижаться к такому родному человеку.

— Вот теперь я счастлива. Абсолютно счастлива, — вздохнула я довольно и опустила голову на плечо Паука.

Лба тут же коснулись горячие сухие губы. Но всего на секунду.

Парня сменила, но вот прикосновений все равно мучительно не хватало. Брен осторожничал, привыкал постепенно, смирялся с неизбежностью в моем лице. Но мне и без того было ясно, что Паук вряд ли когда-то изменится.

— Ты ведь знал? Да?

Уточнять, что именно знал Брен, я не стала. И так казалось, что мы понимаем друг другу с полуслова.

— Это было вполне в твоем духе. А Дин… он, и правда, словно одно большое искупление за все грехи Лестеров. Кажется, теперь он раздражает еще больше.

Я рассмеялся.

— А ты Дину нравишься.

Брендон трагически вздохнул.

— Вот поэтому он раздражает еще больше. Но ради тебя Дин сделает все. Он тебя любит. Ты для него олицетворяешь разом и семью, которой он был так долго лишен, и собственное сиротство.

Вот в этом весь Брендон Фелтон: там, где я просто скажу, что мой кузен хороший человек, Брен сделает анализ ситуации и сделает выводы.

Редкостный зануда. Просто невыносимый зануда. Я повернулась, сцапала Брендона за плечи и поцеловала, пока не сбежал. По крайней мере, мне известно, как гарантированно расшатать его душевное равновесие.

— А Ларсон? — спросила я, когда дыхание окончательно сбилось, а руки поползли по Брену совсем уж неконтролируемо. Хотя ничего лишнего бессовестный Фелтон позволять мне не собирался. — Что с ним?

Брендон предусмотрительно отсел от меня на стул.

— Пока заперт в подвале. Ордер подготовлен, скоро перевезут в тюрьму. Был бы он чуть менее заметной персоной, папа бы решил все тихо и аккуратно, а так будет суд… Думаю, ему светит пожизненное. Имя Лестеров опять не будет сходить с передовиц газет. У Ларсона двое детей, и я могу только надеяться, что теперь история с бастардами лорда Седрика закончится окончательно.

Да уж, кузенов было жаль… Но не настолько сильно, чтобы пытаться как-то им помочь. Да и вряд ли состояние их отца вот так запросто испарится, только потому, что он попал в тюрьму.

— Я хочу увидеть его. Пусть узнает от меня и Дина, кто получит титул наследника, — протянула я, заранее предвкушая, беспомощную ярость родственника.

Брендон пожал плечами. Он совершенно не желал злорадствовать над поверженным врагом.

— Лично я больше хочу увидеть твое лицо, когда я скажу дяде Дэниэлу о наших отношениях.

Сердце предательски екнуло.

— Ч-что? Зачем что-то говорить папе? — всерьез перепугалась я.

Сознаваться во всем отцу я точно не была готова! Только не сейчас… Да и зачем вообще? Нам и так хорошо! Не нужно никому ничего говорить!

Брендон нахмурился и подался вперед.

— А ты намереваешься прятаться?

Говорил Паук так, словно был оскорблен до самой глубины свой паучьей темной души. Сразу захотелось спрятаться от него подальше, пока не отойдет. Но деваться в палате было попросту некуда.

— Но… Папа вряд ли обрадуется. Да и ему нужно немного успокоиться после того, как Дин… И, знаешь, сообщать родителям — это ведь уже что-то серьезное.

С каждым моим словом Брендон как будто злился все сильней и сильней. Даже в комнате словно бы потемнело, но, хоть убейте, я не могла понять, что именно сказала такого уж ужасного.

— А у нас и без того все серьезно, — процедил Брен, поднимаясь на ноги. — У нас все более чем серьезно Лестер. И если признаваясь тогда мне в любви, ты рассчитывала, что я стану новым интересным опытом…

Кажется, все пошло совсем не так. И Брендон, кажется, вообще собрался уходить.

— Ну, что ты только себе придумал?! Что, скажи на милость?! — почти кричала я, цепляясь за руку Брендона так, словно он был единственной моей надеждой на спасения.

Паук замер, словно бы закаменел.

— Посмотри же на меня, — взмолилась я, не смея отпустить его сухую ладонь, такую сильную, совершенно уже мужскую. — Ну, посмотри на меня, прошу.

Фелтон поворачивался медленно, так медленно, а когда увидела, наконец, его глаза, произнесла:

— Мне никто, кроме тебя, не нужен. И никогда не будет нужен.

И внезапно меня словно накрыло океанской волной, когда вода сбивает с ног, тащит по дну, и не вздохнуть, не выбраться. Я чувствовала чужую нежность, теплую, неуверенную, робкую… И любовь, спокойную, тихую и почти что обреченную.

Сердце пропустило удар.

Запечатление.

Это наверняка оно. И теперь я тону в чужой душе, которая едва не дороже своей собственной.

Но как я умудрилась? И… Почему так рано… Я ведь даже не была уверена…

— Как ты только можешь думать, что не заслуживаешь любви? — дрожащим шепотом спросила я.

Брен не отводил взгляда. Пустой? Нечитаемый? Да вся вселенная отражалась теперь в этих серых глазах, которые для меня сияли ярче всех звезд на небе!

А потом, потом показалось, будто я стала духом, который поймали меж двух зеркал. Как будто на меня двукратно обрушивались собственные чувства, и чувства Брена и так еще раз, и еще раз, до бесконечности.

— Ты?..

Паук еле заметно улыбнулся.

— Вообще, это ты. Я просто подумал, что тебе будет неуютно, если я тоже не запечатлюсь на тебя. Так вот, чудовище, серьезнее этого нет ничего. Я люблю тебя.

Прижаться всем телом к нему, самому родному, самому нужному, который… так словно бы даже дышит только для меня. И знать, что он чувствует каждое биение моего сердца, понимает, что он для меня самое совершенное существо, и мне все равно, что он не станет петь серенады и осыпать меня цветами.

— Это ведь навсегда? — с испугом спросила я у своего парня.

Фелтон рассмеялся.

— И даже дольше. Так что дяде Дэниэлу в любом случае нужно рассказать.

Я жалобно всхлипнула, но прекрасно ощущала, что Брендон остался совершенно непреклонен.

Папа наверняка будет орать.