Инженю

Глава 8

Проснулась я уже укутанная по самые уши в теплое одеяло. Рядом кто-то говорил. Ну, как кто-то… Разумеется, Паук и Солнышко.

– Брен, тебе не кажется, что ты просто слегка… помешался на теории заговора? К тому же, ты еще однозначно нездоров… Может, это просто бред? Ну, или у тебя прогрессирующая паранойя.

Кажется, Солнышко отчаянно не хотел слушать кузена.

– Арджун, можешь с чувством выполненного долга пойти к черту, – с раздражением ответил кузену Брендон. – Я в своем уме. Готов поспорить на свое наследство, что тут замешаны бастарды лорда Седрика. Ты же знаешь, что у Седрика Лестера было несколько внебрачных детей! Об этом все знают!

Боже, я слышала в голосе Паука злость! Он злился на Арджуна! Этот говорящий морозильник действительно может испытывать чувства!

– Да, потому что лорд Седрик обожал говорить об этом сыну, каждый раз твердя, что может в любой момент заменить его! – также недовольно рявкнул на Паука Солнышко. – Я перерыл кучу информации, пока ты прохлаждался в тюрьме. Доподлинно известно только об одном бастарде Седрика Лестера, Альфреде! И Альфред мертв лет двадцать! Брен, ты сходишь с ума! Просто старому мерзавцу нравилось мучить дядю Дэниэла, ничего больше. Иначе бы я нашел хоть кого-то!

Сколько нового я узнаю о своей семье за это утро. Впору самой себе завидовать.

Дедушка с каждым произнесенным словом нравился мне все меньше и меньше. Оставалось только надеяться, что в аду Седрику Лестеру досталась самая раскаленная сковородка.

Новость о том, что мой дядюшка Альфред скончался, меня тоже обрадовало. Меньше желающих свернуть мне шею.

– Даже если предположить вдруг, что на самом деле был только Альфред, то что насчет его детей?

Я резко села и уставилась на парней.

– Дети?

Фелтон и Арджун переглянулись. Паук еще и весьма выразительно закатил глаза.

– А я говорил, что нужно перенести сиротку в другую комнату, а уже потом совещаться, – прокомментировал со вздохом Брендон.

– Это выглядело бы слишком… Джейн могла не так понять… – принялся оправдываться Солнышко. – И как я мог тебя оставить…

Паук махнул рукой.

– Твое чистоплюйство однажды тебя погубит, большой братец.

Кажется, такой исход не особенно пугал Солнышко.

– Но у меня же есть ты, чтобы спасать меня от чистоплюйства, разве нет? Да и Джейн имеет право знать о своей семье, разве нет?

Я старательно закивала. Да, я имела право знать. Особенно, в свете того, что Брендон сказал мне ночью.

– Так что там о детях Альфреда? – все-таки спросил кузена Солнышко. Видимо, версия сумасшествия Паука все-таки не был идеальной. – Я ничего не находил о них.

На лице Фелтона появилось выражение. Выражение полнейшего превосходства. Самодовольный поганец. Правда, уже через несколько секунд все эмоции Брендона словно ластиком стерли. Вот как он так умудряется? Он-то в покер наверняка играет замечательно.

– Ты не умеешь собирать информацию, – «пустым» голосом сообщил кузену Брендон. – Альфред был женат и успел до смерти обеспечить супругу двумя сыновьями. Два очаровательных Лестера, которым сейчас двадцать четыре и двадцать лет соответственно. Я знаю, что они существуют, но не могу обнаружить следов этой сладкой парочки. И вот последний факт вызывает во мне сильно беспокойство.

У меня вот тоже. И сильное. Если посчитали, что Паук, которому я вроде бы ничего не делала в этой жизни, может попытаться меня убить, то что уж говорить о кузенах, в несчастьях которых косвенно повинен мой папа.

– Стоп, – опомнился Арджун. – Альфред умер двадцать лет назад. В тюрьме. Как тогда его младшему сыну может быть девятнадцать?

И тут Брендон не засмеялся даже, а хрюкнул, зажимая рот ладонями.

– И что тебя так развеселило? – проворчал Солнышко, который уже начал подозревать, что сказал какую-то ерунду, но пока не сообразил, какую именно.

Я пока тоже не сообразила, о чем речь.

– Сразу понятно, кому довелось посидеть в тюрьме, а кому нет, – прокомментировал Паук. – Жена, Арджун. Жена. Супругам предоставляются все условия… для более близкого общения. Ребенок был зачат, когда Альфред уже сидел. А старшего отпрыска регулярно возили на встречи с папочкой.

Мне все это ну очень, очень, очень не нравилось. Просто до дрожи.

– Старший сын должен был вырасти с мыслью, что его отец мученик, пострадавший от произвола титулованных родственников, – отозвался упавшим голосом Солнышко.

Вот зачем сразу подозревать только самое худшее?

– А, может, мальчик все понял правильно и не захотел становиться таким, как его дед и отец? – робко предположила я, но тут же напоролась на два взгляда, один из которых показался мне ироничным… а второй… ну, просто взгляд. Не всегда удается понять, что на уме у Паука.

– Ну чего вы? – возмутилась я. – Разве так не может быть?

Кузены одновременно покачала. Черт, а ведь они действительно похожи! И даже движения вышли каким-то очень одинаковыми!

Арджун вздохнул и ответил:

– Джейн, это же Лестеры.

Словно бы это все объясняло.

– Ну и что? Я тоже Лестер, но вообще ничего не понимаю.

Фелтон устало ссутулился и принялся подкладывать подушки под спину. Видимо, лежать в моем присутствии он упорно не хотел.

– Ребята, ну не хотите же вы сказать, будто все Лестеры станут действовать по одной схеме? – попыталась я воззвать к здравому смыслу этих двоих. – Это ведь невозможно! Это бред!

Паук ухмыльнулся.

– Нет, Лестер, так оно обычно и бывает. Могу обрадовать, представители твоей семьи обожают страдать навязчивыми идеями, чаще всего связанных с тем, что нужно кого-то убить.

Осчастливил, чтоб ему провалиться…

Ну, а чего? У меня появилась целая толпа более-менее дружелюбных родственников, почему бы не уравновесить все парочкой маньяков-убийц? Чтобы не слишком радовалась и расслаблялась.

– Стоит поискать двоюродных братьев нашей Джейн, – сделал вывод Арджун. – Судя по возрасту, они ведь могут быть студентами… Значит, есть шанс, что они окажутся в нашем университете. Плохо.

У меня совсем голова кругом пошла.

– Зачем им поступать в тот же университет, что и вы? – спросила я. – Они ведь могут выдать себя. Опасно. Там ведь ректором дядя Киран, туда часто ездит тетя Дафна.

Сама бы я в жизни не подошла так близко к начальнику столичной полиции. Это ведь почти тоже самое, что заявиться в полицейский участок.

– Между прочим, Альфреда это в свое время не остановило, – сообщил мне Брендон с интересом изучая мое лицо. – Где-то с четверть века назад. Заявился прямо в университет, убил одного студента и занял его место. Дядя Киран до последнего не мог обнаружить этого типа. Слишком уж хитрым и умелым оказался. Ну, и защита в университете, конечно же, не на самом высоком уровне. Была в те времена.

Подозреваю, что лицо мое ну очень сильно перекосило. И точно не от счастья.

А еще у меня возникло ощущение, что

– Этот тип был совсем на голову больным? – убито спросила я у кузенов.

Арджун усмехнулся, и они с Фелтоном обменялись странными взглядами.

– Да нет, он был вполне разумным человеком, – произнес Паук, усмехнувшись.

Кажется, получать высшее магическое образование мне уже не слишком сильно хотелось… Если там может оказаться кто-то из не самых любящих родственников, то мне совсем не хотелось в университет. Может, какое-нибудь домашнее обучение?

Тут дверь открылась и в комнату влетела миссис Фелтон-Сфорца, по пятом за которой следовал младший сын.

– Ну, вот, мама, я же говорил, что с Бреном все будет хорошо, – констатировал Александр с улыбкой разглядывая брата.

Брендон чуть приосанился и изрек:

– Не дождетесь.

Шпионские разговоры прекратились сами собой, а нас с Арджуном еще и выставили из комнаты, так как больному нужно было поставить уколы. Солнышко махнул рукой, заявив, что они с Брендоном выросли на соседних горшках и задницей кузена его уже точно не испугаешь, а вот я решила, что для меня это будет лишняя информация, и поспешно вылетела из гостевой спальни.

– Значит, с ростом все-таки они промахнулись? – уже в коридоре спросила я у Солнышка.

На лице Бхатии расцвела довольная улыбка.

– На целую ладонь. Ты просто умница. Брендон оценил, не думай, что если он не сказал тебе спасибо…

Я рассмеялась.

– Вообще-то, он сказал, можешь не переживать.

Пересказывать в подробностях ночной разговор не хотелось. Если Арджун заблуждается относительно того, каков на самом деле его кузен, то пусть остается в блаженном неведении. Ну, а если нет, то он и сам прекрасно знает, что может сказать Брендон.

– Полагаю, благодарность была в его фирменно стиле, – хмыкнул с пониманием Солнышко. – Не обижайся на него. Он благодарен… Но у него большие проблемы с выражением эмоций. Сама слышала тетю Ребекку.

О да, я слышала. До сих пор смеяться хочется, стоит только вспомнить об истерике Брендона Фелтона. Хотя выглядело на самом деле не очень-то и забавно. Я даже перепугалась немного за кузена.

– Слышала. Чихать мне на Брена на самом деле. Я больше переживала из-за тебя. Ты ведь волновался за Брендона. И мне так хотелось помочь тебе…

Я выпалила все это и поняла, что краснею.

– Это очень похоже… на признание? – удивленно обратился ко мне Арджун, пристально глядя в глаза.

Это все очень… очень смущало.

– А если да? – обреченно спросила я, пытаясь съежиться, а в идеале вообще раствориться.

Признаваться первой – всегда риск. Часто приходилось видеть, как в ответ получали отказ. Признаваться Арджуну… Он, конечно, Солнышко, замечательный, добрый парень, но шанс, что он заинтересуется мной…

– Тогда я скажу, что очень рад, – ясно улыбнулся Арджун и взял меня за руку.

Сердце застучало бешено, а потом как будто поползло к горлу от волнения.

– Я тоже… рада… очень, – ответила я, чувствуя себя самой счастливой девушкой на земле.

Солнышко рассмеялся.

– Джейн, только не забывай дышать, пожалуйста. Почему ты удивляешься? Ты милая, добрая и красивая девушка. Ты можешь любому понравиться.

Наверное, стоит поверить его словам.

Перед завтраком я даже успела немного привести себя в порядок и переодеться в новое платье, которое для меня купила тетя Эшли. Ну, повод появился. И хороший. Правда, тут же захотелось завернуться в простыню, как только напоролась на изучающий взгляд Брендона. А ведь я так надеялась, что он еще поболеет немного, ну, дня два хотя бы.

Паук был бледней покойника, но держался так прямо, будто его посадили на кол, а не на стул. С одной стороны его страховал Александр, с другой – тетя Катарина. Оба, по-моему, не обрадовались тому, что Брендон так рано нарушил постельный режим.

– А ты у нас несгибаем, да, Брен? – с ободряющей улыбкой обратился к племяннику дядя Кассиус.

– С вами не сравниться, – в тон родственнику отозвался Брендон.

Тетя Эшли просто сияла от радости.

– Как хорошо, что все выяснилось и ты с нами, милый. Надеюсь, ты погостишь у нас подольше.

За столом возникла напряженная пауза.

Ви, Леонард и Тин искренне радовались тому, что нелюбимый кузен оказался невиновен, но вот присутствие Брендона в их доме… В общем, ребята немного загрустили. Не сильно, но ощутимо. Честно говоря, я и сама была не в восторге. Паук он и есть Паук, я могла думать о нем хорошее… Но чем дальше находился Брендон Фелтон, тем более достоинств мне удавалось найти в нем.

– Так Брен остается у нас? – озвучила общий вопрос Вайолет упавшим голосом.

Дядя Кассиус кивнул.

– И Александр тоже.

За столом на несколько секунд повисло гробовое молчание.

– А можно я поживу у Бель? – взмолилась Вайолет, умильно затрепетав ресницами. – Она меня еще перед каникулами приглашала.

Леди Элизабет, до этого хранившая полнейшее молчание, произнесла:

– Ты ведешь себя невежливо, юная леди.

Ви поникла и отозвалась.

– А вы все ведете себя просто жестоко…

На мгновение мне показалось, будто Брендон готов просто заржать как кавалерийская лошадь… Но, наверное, все-таки померещилось.

Арджун мне потом шепнул, что тетя Катарина просто побоялась оставляться сыновей в доме, где до сих пор может находиться преступник.

– Неизвестно, кто это был? – тихо спросила я, когда мы с Солнышком отошли подальше.

Он покачал головой.

– Вычислить мерзавца еще сложней, чем понять, как именно он выставил крайним Брендона. К тому же дядя Френсис пока не хочет устраивать террор в собственном доме. Он считает, что преступник сам себя выдаст.

Я понятия не имела, на что именно рассчитывает дядя Френсис.

– А тетя Дафна? Как она считает? – поинтересовалась я. Все-таки начальник полиции имеет куда больше опыта в расследованиях.

Бхатия тяжело вздохнул и развел руками. Кажется, его тоже не очень устраивало решение родственника.

– Мама много чего думает, в том числе, что дядя Френ абсолютно не прав… Но почему-то мнение дяди Френа всегда имеет больше веса, когда речь заходит о всяких темных делах. Не спрашивай меня почему, сам ничего не понимаю.

Да уж… А ведь мне казалось, дядя Френсис просто хороший бизнесмен. Но, будь это действительно так, разве бы тетя Дафна позволила бы себе указывать? Она ведь такая… властная. В каждом слове и каждом жесте видно, что перед тобой начальник полиции.

– Не бойся, ничего тебе Брен не станет делать. Во-первых, ты уже не в его доме и причин для ссоры нет, во-вторых, он тебе должен и отлично это понимает.

Арджун взял меня за руку, и я чуть сжала его пальцы в знак благодарности и приязни.

– Все будет в порядке, Джейн. Не переживай из-за пустяков. Просто тебе нужно привыкнуть к нам всем. Тогда и Брен не покажется слишком большим испытанием.

Когда Солнышко сжимал мою ладонь и смотрел в глаза, казалось, что действительно ничего плохого не может произойти. Даже с Александром и Брендоном Фелтонами под боком.

– Сладкая парочка, мне нужно пообщаться. Большой брат, меня хватит и тебя одного, – разрушил все волшебство момента Паук.

Он стоял около лестницы на второй этаж и опирался на перила вроде бы расслабленно и даже вальяжно, вот только я поняла, что он может свалиться в любую минуту. Арджун, конечно, тоже сообразил, что кузену совсем паршиво и бросился вперед, чтобы помочь Брендону.

Вот и где Лекс, когда он так нужен? Почему бы ему не помочь своему старшему братцу? Арджун нужней мне. Как только Солнышко отошел, снова стало неспокойно, а мир опять казался не таким уж приятным местом.

Паук навалился на лучшего друга тяжело. Как он только на ногах вообще держался?

– А что, позавтракать в постели не судьба? Обязательно нужно было изображать из себя стального? – проворчал Солнышко, принимая на себя вес Брендона. Они ведь одного роста, одного телосложения…

– Предлагаешь делать вид, что умираю, обложившись подушками? – недовольно проворчал Паук, едва волоча ноги.

Солнышко фыркнул.

– Выделывался ты, а тащить твои мощи обратно наверх теперь мне. Несправедливо.

Я тоже так считала.

– Дружба – тяжелая ноша, – иронично отозвался Фелтон, не чувствуя никаких мук совести.

Хотя какая у него совесть может быть? Если и имелась, то давно атрофировалась за ненадобностью.

А еще он назвал нас сладкой парочкой. Значит, все понял. И мне это не нравилось… Конечно, все равно не вышло бы скрыть то, что мы Солнышком начали встречаться, да и смысл, но почему-то казалось, что это станет очередной причиной для гадостей от Паука.

Я шла позади ребят и видела, что Фелтон едва ноги волочит, все больше и больше опираясь на безропотно тащившего его Арджуна. Глядя на этих двоих я совершенно ясно осознала одну вещь: моим главным соперником за привязанность и внимание Солнышка станет именно Брендон. Эти двое очень уж хорошо друг друга понимали, слишком хорошо, и мне гарантированно придется бороться с Пауком за внимание Арджуна.

Бороться с Пауком.

Звучит уже очень плохо.

Оказавшись на кровати, Фелтон вытянулся и с блаженным видом прикрыл глаза.

– Вот так и закопайте, – пробормотал он и для наглядности еще и сложил руки на груди.

Арджун в ответ рассмеялся.

– Даже не рассчитывай легко отделаться. Да к тому же ты любишь всяческие тайны, разве нет?

Я замерла на пороге, не зная, стоит ли мне вообще входить. В конце концов, Пауку в первую очередь требовался Арджун, а я… я так, лишние глаза и лишние уши. Подозреваю, даже то, что я решила загадку со своим падением с лестницы и тем самым выручила Брендона, не изменило его ко мне отношение.

Фелтон на мгновение приоткрыл глаза.

– Сиротка, закрой дверь. Сама выберешь, с какой стороны.

Ух ты, я получила от его великого паучейшества разрешение остаться! В пору разрыдаться от счастья.

Я закрыла дверь. Изнутри.

– Брен, может, ты перестанешь называть так Джейн? – недовольно спросил у кузена Солнышко. Он был готов защищать меня даже от собственного лучшего друга.

– Разве я оскорбил чем-то твою даму сердца, большой брат? – и не подумал соглашаться Фелтон. – Она действительно сирота, я ничем не погрешил против истины.

Взгляд Арджуна, обращенный на меня, был извиняющимся. Хотя вот именно ему-то как раз не за что было передо мной извиняться.

– Разговор будет долгим, – обронил Паук, и я сообразила, что чай нам точно понадобится и хорошо бы вызвать служанку.

Уже позвонив в колокольчик, сообразила, насколько быстро привыкла жить в роскоши. Мысль о том, чтобы сходить за чаем самой, в голову даже не пришла.

Кошмар…

– Нам нужно найти детей Альфреда, – решительно заявил Брендон, когда через пару минут немного набрался сил. – Чем быстрей, тем лучше. Если они непричастны – продолжаем рыть дальше. Если причастны…

Я уселась в кресло с ногами и приготовилась слушать. Вряд ли мое мнение действительно кому-то понадобится.

Арджун устроился в соседнем кресле и тут же взял меня за руку.

– Дядя Френсис? Что он говорит по поводу твоих идей? – осведомился мой парень у кузена.

Тот трагично вздохнул.

– Папа настоятельно советовал мне хотя бы до выпуска не влезать во взрослые игры. А еще он хочет найти того, кого лорд Седрик на самом деле прочил на место своего наследника. Так что извини, большой брат, но у меня все-таки не паранойя.

Арджун нахмурился так, словно ему сообщили что-то действительно плохое.

– А что насчет сыновей Альфреда?

И снова вздох.

– Мой почтенный родитель изрек «Даже если два сопляка действительно решат поиграть в злодеев, от них не будет большого вреда». Цитата дословная.

Солнышко не показался мне особенно расстроенным. Скорее уж, он обрадовался тому, что старший родственник взял все на себя. Ему точно не хотелось связываться со всей этой темной истории с потерянными зловредными родственникам, убийствами и прочей ерундой. Все-таки Арджун парень благоразумный.

– Раз уж дядя Френсис так сказал… – заикнулся было Бхатия, но кузен его мгновенно перебил.

– Кажется, я пропустил тот момент, когда мой отец стал богом, каждое слово которого – истина.

Мой парень закатил глаза и покосился на меня в поисках поддержки. Не знаю, чего он ожидал. Может того, что я выскажусь в его поддержку. Вот только я не настолько самоубийца, чтобы спорить с Бреном после того, как он только-только смирился с моим существованием.

– Я буду искать детей Альфред с тобой или без тебя, – снова подал голос Паук, и, черт подери, это звучало как самый настоящий ультиматум.

Арджун недовольно покачал головой.

– Брен, твой отец прав, мы только мальчишки. Нам не стоит вмешиваться в то, что нам изначально не по силам, – попытался вразумить кузена Арджун. – Если эти двое все еще живы и действительно что-то замышляют…

Фелтон устало прикрыл глаза.

– Двадцать четыре и девятнадцать. Не такие уже и серьезные противники, не так ли? – пробормотал он. – Я же не предлагаю тебе разнести базу мафии. Это парни того же возраста, так чего ты боишься, большой брат?

Арджун тихо пробормотал какую-то тарабарщину, то ли ругался, то ли молился, так сразу и не сказать.

– Они не просто мальчишки! Если ты прав, они Лестеры! Озлобленные на весь мир Лестеры, которые желают мстить! Ты хоть представляешь, насколько это опасно?! Если тебе плевать на себя, подумай хотя бы о собственных родителях! Да тетя Катарина с ума сойдет, если с тобой что-то случится! – попытался сыграть хотя бы на любви к семье Солнышко.

Внезапно Брендон резко сел на кровати.

– Я уже видел, как она «сошла с ума», – процедил он и со стоном снова опустился на подушки.

Миссис Стоцци оказался совершенно права насчет того, что у Бендона Фелтона есть эмоции. Есть, да еще какие. Кажется, на мать он очень сильно обиделся за то, что она не верила в него, за то, что допустила мысль, будто он действительно способен пойти на убийство.

После слов кузена Арджун, кажется, смутился и начал что-то бормотать про лекарства, которые Пауку следует принять.

– Идите уже, я устал, – произнес Брендон, заканчивая разговор и отвернулся от нас.

Настроение у Арджуна испортилось напрочь. После того, как мы с ним ушли от Брендона, он только угрюмо молчал. Я поняла, что не так уж часто он и ссорился с лучшим другом. Мне же пришло в голову, что неплохо бы позвонить тете Катарине и сказать о состоянии ее первенца. Сама она после завтрака уехала на работа, убедившись, что сын чувствует себя относительно нормально и не собирается умирать еще лет шестьдесят минимум.

Миссис Фелтон-Сфорца сняла трубку мгновенно, будто телефон был у нее в руке.

– Джейн, что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Э… Нет. И да. В общем, я не знаю, как сказать, но вам нужно поговорить с Брендоном, тетя Катарина, – пробормотала я, злясь на собственное косноязычие.

Родственница испуганно охнула.

– Что с ним?

Что с ним… Да все с ним.

– Он, кажется, очень сильно обижен на вас, тетя. За то, что вы не поверили… поверили, что он преступник. Я не знаю, наверное, это не мое дело… Но, наверное, лучше если вы поговорите.

Тетя Катарина молчала настолько долго, что я едва не отключилась, подумав, что соединение прервалось.

– Ты права, Джейн. Нам с ним стоит поговорить.

Попрощалась с родственницей я с чувством выполненного долга. Она поговорит с сыном и между ними, надеюсь, все будет по прежнему. Да, мне не нравился Брендон, но тетя Катарина была хорошим человеком, и она точно заслуживает того, чтобы между ней и ее детьми были хорошие отношения.

Да и Брендон… Он ведь не самый плохой парень в мире. Противный, вряд ли мы когда-то поладим, но ведь люди могут меня и не любить, я же не сто фунтов, верно? Главное, чтоб ему больше ничего не стукнуло в голову, и мы с ним прекрасно уживемся. В теории. Наверное. Ну, есть же на это хотя бы один несчастный шанс?

С другой стороны, Пауку даже такой милый человек, как профессор Мэтьюс не понравился. А как по мне, этот мужчина должен нравиться любому как внезапное наследство. Всем и каждому.

Профессор… Если я все-таки хочу оказаться в столичном университете, нужно для начала хотя выбрать факультет и специализацию. Вот только я понятия не имею, где именно хочу учиться. И на кого. Раньше мне казалось, что дальше бытовой магии в местном задрапезном колледже ничего не светит. Новые возможности… Они скорее смущали и пугали. Пока не удавалось понять, что делать. Ребята ратовали только для того, чтобы я не выбирала стихийную магию. Но на этом факультете училась Вайолет и была, по-моему, довольна своей специализацией как слон.

А ведь мне еще и экзамены какие-то сдавать и тесты на пригодность…

Вздохнув, я решила поискать нужную информацию в библиотеке. Тем более, там еще и компьютер с подключением к Сети был. В крайнем случае, обращусь за помощью с выбором к тому же дяде Кассиусу. Хотя… Ой, вроде бы он заканчивал факультет некромантии. Он, пожалуй, насоветует еще… С трупами мне дел иметь совершенно не хотелось, тем более, заставлять их говорить или двигаться.

Миссис Стоцци целитель… Хорошая профессия, но лечить живых людей мне казалось делом едва ли не более страшным, чем поднятие людей мертвых. Дядя Френсис закончил артефакторику и, кажется, без ума от своей профессии, но мне долго и мучительно возиться с чарами, вкладывая их в предметы, казалось делом скучным.

Беда, одним словом. Не на боевую же магию идти? Я ведь девушка… Так, только не ляпнуть такого при тете Катарине, которая будучи действительно сильной и независимой, оставалась женщиной на двести процентов.

Одна головная боль с этой учебой… А ведь даже не успела к ней приступить.

В библиотеке я первым делом все-таки направилась к компьютеру и начала копаться со всяческими тестами из разряда «определи за пять секунд, на кого ты хочешь учиться». Помогло слабо. Больше того, в голове появились пораженческие мысли из разряда, что наследнице большого состояния вообще необязательно получать высшее магическое образование, она и так голодной не останется… Но стоило представить реакцию моих родственников, как я снова взяла себя в руки. Все кузены и кузины учатся и, скорее всего, не станут в будущем изображать из себя представителей золотой молодежи, которые могут только тратить родительские деньги.

Надо решать, на какой факультет мне нужно попасть…

Тетя Катарина… Она упоминала, что она заканчивала факультет боевой магии. Тетю я уважала и считала женщиной выдающейся. Но у меня имелись большие сомнения, что даже после семи лет подготовки сумею месить противников не только кулаками, но и руками и ногами. А тетя Катарина это могла и делала в бытность свою рядовым работником полиции. Папа учился на том же факультете, но на другой специализации. Он был демонологом и ему рваться на передовую не приходилось… Но от ведь и не практиковал никогда, сразу после выпуска занявшись управлением. Хотя тот же дядя Кассиус дослужился до начальника отдела и только после этого вышел в отставку.

Может, мне пойти по стопам отца? Демонолог – это не так противно, как некромантия, и не так опасно, как магия разрушения. И не нужно бояться, что залечу кого-то до смерти или пережгу мозги, как может сделать неумелый ментальный маг.

Стихийная магия… По здравому размышлению я посчитала, что лучше не думать об этом факультете. Мне и так слишком многие люди захотят ткнуть носом и тем, что я родилась не в браке, а моя мама даже не была магом. Пусть уже лучше хотя бы моя специализация будет вызывать какое-то уважение.

Вот же черт… Наследница лорда Лестера… Кажется, я даже понемногу начинаю привыкать к новой фамилии, новой семье, новой жизни. Жалко, что мама никогда не узнает, что у меня все сложилось хорошо.

Приняв судьбоносное решение, я позвонила первым делом дяде Кирану и сказала, где хочу учиться.

– Семейная преемственность, – прокомментировал ректор магического университета. – Думаю, ты сделала удачный выбор, Джейн. Я сброшу тебе на адрес электронной почте необходимую литературу и список вопросов. Кассиус передаст мне твои документы и табель. Учитывая, что речь не о стипендии, проблем не возникнет и с сентября начнешь учебу.

С души свалился не один камень. Конечно, грядущие экзамены не радовали, но не слишком и пугали. Главное, собраться и подготовиться как следует. Пусть в школе мне блистать не приходилось, но я старательная, сожму зубы – и все выучу.

– Профессор Мэтьюс готов помочь тебе с экзаменами, если возникнут проблемы, – огорошил дядя Киран. – Он отличный преподаватель и натаскает тебя как следует.

Я даже немного смутилась. Профессор Мэтьюс видел меня только раз в жизни, значит, пытается таким образом выслужиться перед начальником. С помощью меня. И это показалось немного… гадким, нечестным.

– Не думаю, что это будет совсем уж удобно… Я постараюсь справиться сама, дядя. Но передайте профессору Мэтьюсу спасибо от меня за предложение.

Отказ от помощи дядю Кирана, кажется, даже немного расстроил. Наверное, он никаких корыстных мотивов в предложении Николаса Мэтьюса не увидел.

– Если передумаешь, сообщи мне, Джейн. Ты должна будешь сдать все в начале августа.

На самом деле я была практически уверена, что в университет я попаду в любом случае, просто потому что дочь своего отца, дальняя родственница ректора и прочее, и прочее… Но хотелось действительно выложиться по полной и добиться хоть чего-то самой. А заодно и разочаровать дядю Кирана, который относится ко мне очень хорошо.

В жизни появилась хоть какая-то, но цель.

И еще что-то нужно было решать с инициацией, которая казалась проблемой куда более серьезной… Я не знала как быть и с кем можно поговорить. Разве что с Арджуном. Но он-то всю жизнь знал, что он темный маг, поэтому вряд ли поймет мои переживания…

Вот я и пошла искать Солнышко, надеясь, что он уже успел вдоволь наговориться с Пауком и готов дать мне пару советов. Говорить на такую щекотливую тему как инициация в присутствии Брендона точно не хотелось, он ведь наверняка все использует против меня. Не знаю как, но наверняка использует. Просто потому, что вот такой он гад и манипулятор. Мне уже стало ясно, что на Брена даже обижаться за такие выходки не стоит. Ну, на крокодила же никто не обижается, когда тот пытается кого-то сожрать, верно? Инстинкт хищника и все такое прочее.

Однако от кузена Солнышко так и не отлип, и я бы поняла, если бы Брендон остался один и Арджун просто не хотел оставлять больного в одиночестве, но с Пауком был его младший брат! Александр как преданный оруженосец сидел рядом с братом и, пусть и копался в своем телефоне, но демонстрировал готовность развлекать Брендона.

– Арджун, мне бы с тобой поговорить… – тихо окликнула я парня, мучительно краснея под заинтересованными взглядами Фелтонов.

Почему-то мне казалось, что они подумали… что-то не то.

– Иди, большой брат, мы справимся без тебя, – милостиво отпустил кузена Брендон. – Дама ждет.

Я даже рот открыла от шока.

– Ладно-ладно, сиротка ждет, – исправился Паук и вернул мне душевное равновесие. После привычного обращения, на душе мгновенно стало спокойней и не стало казаться, будто в голове у кузена начал зарождаться очередной убийственный по своей коварности план.

Солнышко фыркнул.

– Паршивец. Ладно, Лекс посмотри за этим упрямцем, а то опять начнет доказывать, насколько он сильный мужчина.

Александр широко улыбнулся и козырнул.

– Будет сделано, будущий премьер-министр, сэр!

Я заметила, как на мгновение мой парень закатил глаза в притворном раздражении. На самом деле он просто обожал кузенов, а те, видимо, отвечали взаимностью.

– Кажется, Брен смирился с твоим существованием, – шепнул Солнышко, когда за нами закрылась дверь спальни Паука. – Огромный прорыв в нашей ситуации. Честно говоря, боялся, что он взбесится, узнав, что мы начали с тобой встречаться.

Стоп. И с чего это?

– Почему Брен должен был взбеситься? – спросила я с растерянностью.

– Потому же, почему он люто ревновал к тебе тетю Кати. Собственник, ненавидит делить своих близких с кем-то еще. Так о чем ты хотела со мной поговорить?

Я набрала в грудь побольше воздуха и произнесла:

– Скажи, стоит ли мне проходить инициацию? Мне… страшно или неспокойно. Понять не могу.