Инженю

Глава 11

В итоге я действительно легла спать, а Арджун устроился в кресле напротив моей постели со словами «Спи, а я покараулю». Я только подумала, что леди Элизабет в ужас придет от такой «распущенности» и тут же заснула. А утром все случившееся сперва казалось мне просто сном, не более. Вообще все. И смерть мамы, и приезд в столицу, и встреча с отцом и другими родственниками.

Лежала на кровати и просто боялась открыть глаза. Вот сейчас мама войдет в комнату и скажет, что я опять собираюсь спать до обеда, а так нельзя.

И стало так легко. Если живу, как и прежде, то не нужно ломать голову, переживать о чем-то.

– Дженни, вставай, – раздался женский голос. – Завтрак скоро.

Тетя Эшли. Не мама.

Я едва не расплакалась.

– Хорошо! – откликнулась я и открыла глаза.

Нужно встать, встряхнуть и жить дальше. Как и всегда.

Стоило мне войти в столовую, как меня поразило, на сколько человек был стол. Сразу заподозрила, что никто из клана Фелтон-Бхатия поместье со вчерашнего дня так и не покинул. За столом уже сидели рядом Арджун и Брендон, вполголоса переговариваясь. Чуть поодаль расположился Лекс, который ребят слушал, но исключительно молча. За своими отпрысками внимательно наблюдал дядя Френсис. Он-то меня первым и заметил.

– Доброе утро, Джейн, как спалось? – спросилось мистер Фелтон с теплой улыбкой, но взгляд у него оставался холодным, тяжелым, будто размышлял мужчина о том, как бы кого-то придушить.

– Замечательно, дядя Френсис, – ответила я, а потом спохватилась и добавила: – А как вы спали?

Родственник заверил, что и он спал просто прекрасно. Кузены поздоровались вяло, им было немного не до меня, свои игры в шпионов, оно понятно.

Я заняла место рядом с Арджуном и замерла, стараясь не привлекать лишнего внимания. Так, на всякий случай. Рядом с Солнышком было светло, спокойно и уютно, как в собственной постели под одеялом.

– А где тетя Катарина? – спросила я через пару минут. – Уехала на работа?

Миссис Фелтон-Сфорца была маниакально пунктуальной, даже намек на опоздание вызывал у нее раздражение. Да и остальные? Где все?

– Кати участвует в утреннем военному совете, – отозвался с ироничной улыбкой дядя Френсис.

Двери в столовую распахнулись и в комнату влетел весь недостающий комплект кузенов-кузин. Стало ясно, что на этом самом «военном совете» собрались все старшие. Кроме дяди Френсиса. Хотя нет, тетя Эшли вошла следом за своими детьми.

– Что, Френ, тебя дискриминируют из-за возраста? – весело спросила она. – Или Дэнни устроил скандал, чтобы только ты не приближался к нему ближе, чем на сто футов?

Дядя Френсис только развел руками.

– Ну, примерно так оно и было. Я решил, что выставлять Дэниэла станет большей проблемой, и удалился сам.

Тетя Эшли весело фыркнула.

– Ты всегда был редкостным умницей, Френсис, и знал, когда следует отступать. Может быть, однажды Дэнни смирится… Со всем. Семья – это всегда семья.

Взгляд, которым смерил тетю Эшли дядя Френсис, показался мне странным. Да и Брендон почему-то уставился на нее как-то слишком напряженно. Но ведь ничего такого произнесено не было!

– Совершенно верно, Эшли, семья – это всегда семья, – согласился дядя Френсис.

Меня не оставляло ощущение, что половину разговора я просто не поняла.

Остальные старшие спустились к завтраку спустя пятнадцать минут, что можно было посчитать чудовищным опозданием. Первыми шли не хозяева дома, а тетя Дафна и дядя Киран. Оба держались прямо, демонстрировали странную осанку, наверное, это и называли военной выправкой. От тети Дафны, полицейской до мозга костей, такого ожидаешь, то вот дядя Киран, этот уважаемый профессор с неизменной тростью…

Следом рука об руку тетя Катарина и дядя Кассиус, которые продолжали, похоже, какой-то разговор. Потом шел папа, хмурый, недовольный, подавленный. Замыкали шествие лорд и леди Фелтон.

Снова почувствовала себя не на своем месте. Ну, куда мне рядом с ними? Даже в простой, совершенно будничной одежде, усталые после вчерашнего происшествия, все мои родственники были чудовищно аристократичными.

Тетя Катарина, поймав взгляд мужа, мгновенно устроилась рядом, позабыв, кажется, обо всем. Странное дело.

А отец сел рядом со мной, и на душе стало самую малость теплей и легче. Я покосилась, стараясь украдкой его рассмотреть. Арджун вчера сказал, что внешне я настоящая Лестер, тетя Катарина при первой встрече говорила, что я вылитый отец, значит, мы с папой, наверное, похожи Вот и захотелось найти эти общие черты.

– Как спали, юная леди? – светским тоном поинтересовалась леди Элизабет, привлекая к себе внимание.

Мама никогда не спрашивала меня, как прошла моя ночь, а здесь, среди этих людей это было обязательным ритуалом.

– Замечательно, – улыбнулась я, получив ответную улыбку.

Несмотря на всю свою чопорность и высокосветские манеры, смотрела леди Элизабет с огромной теплотой. Я ей нравилась.

– Вы приняли какое-то решение? – подал голос дядя Френсис, с усмешкой глядя прямо в глаза моему отцу.

Лорд Гарольд покачал головой.

– Разумеется, без тебя мы не могли принять никакого важного решения, Френсис. Ты же наш эксперт.

Леди Элизабет потребовала, чтобы за завтраком не вели никаких неприятных разговоров, и ей, конечно, подчинились. Только мой папа и дядя Френсис продолжили переглядываться. Папа откровенно бесился. Дядя Френ легкомысленно улыбался и, кажется, наслаждался ситуацией.

– И что там все-таки с этим мальчиком, Николасом… Мэтьюсом, я верно назвала его имя? – поинтересовалась леди Фелтон. – Вы так переживали, что он побывал в нашей библиотеке без присмотра.

Мне вот тоже было ужасно интересно. И, вообще, я была полностью на стороне профессора Мэтьюса и ни капли не верила в его злые намерения.

– Защитные заклинания не потревожены, – спокойно отозвалась тетя Дафна. – Мы с Арджуном и Френсисом проверили все. Если только Николас не научился просачиваться сквозь фамильную защиту Фелтонов, он не тронул ничего запрещенного.

Очень хотелось сказать, что ни капли не сомневалась в невиновности профессора Мэтьюса, но Паук продолжал раздраженно сверкать глазами.

Брен чересчур уж осторожно отложил в сторону столовые приборы. Мне даже показалось, что он хотел то ли в стол нож с вилкой засадить, то ли в кого-то сидящего рядом. Но все-таки сдержался.

– Брендон, никто не в состоянии проделать такой фокус, – попыталась вразумить сына тетя Катарина. – Успокойся уже.

– Я в состоянии. Точней, я знаю, как это сделать, доработать осталось совсем немного, – отозвался Паук.

Дядя Френсис даже поперхнулся, услышав такое от своего отпрыска.

– Сын, ты говоришь ерунду. Я ведь сам… То есть фамильная защита поместья идеальна.

Странную оговорку допустил дядя Френсис. Что это означало «Я ведь сам»?

– Это не ерунда, – прежним равнодушным тоном отозвался Брендон. – Я тебе потом свои выкладки покажу, папа. Пройти сквозь защиту библиотеки сложно, но возможно. Главное задаться целью.

Все уставились на Брендона так, словно бы у него вторая голова выросла.

– Я лично дополнительно ее усилял, – выдавил дядя Френсис, который вроде как считался главным по чарам и артефактам в семье. – И внешнюю защиту поместья тоже.

Паук только плечами пожал. Вроде как, думайте, что хотите, делайте, что хотите, я уже все сказал.

– Придется проверять, – вздохнула тетя Дафна. – Брендон у нас юноша разумный, просто так ничего не говорит. И все равно я доверяю Николасу. Это хороший добрый мальчик.

Именно! Он ведь замечательный человек!

Брендон промолчал, но очень красноречиво. Явно будет гнуть свое до конца с по-настоящему паучьим терпением.

Лорд Гарольд покачал головой, ничего не сказав.

– Твой старший был прав, Френсис, говоря, что следует разыскать детей Альфреда и убедиться, что они не задумали ничего дурного, – высказал свое мнение лорд Гарольд. – Я знаю, ты считаешь, эти молодые люди еще слишком юны, чтобы доставить какие-то неприятности… Но, как минимум, их могли использовать. Да и в старых родах порой рождаются… дарования. Уж тебе ли не знать.

Я покосилась на Брендона. Ну, то что он то еще дарование, сомневаться не приходилось.

– Мне следовало забрать тогда мальчишек, – внезапно с раскаянием произнес отец. – Не стоило мне тогда так поступать, дети ведь были ни в чем не виноваты. И теперь я понимаю, что сломал племянникам жизнь собственными руками.

Подумать только… Мне бы и в голову не пришло, папа вообще думал о судьбе детей незаконнорожденного брата. Ведь мой покойный дядя под чутким руководством деда такого натворил…

– Сложно тебя винить в таком поступке, Дэнни, – тихо произнесла тетя Дафна. – Ты даже думать о них в тот момент не мог. После того, что натворили лорд Седрик и Альфред, никто не удивился, когда ты отказался взять к себе племянников.

Папа как-то совсем понурился.

– Господи, Джейн почти семнадцать, а она все еще беззащитный ребенок. А те двое были совсем детьми. Теперь я понимаю, что мне следовало взять над ними опеку.

Я тоже подумала о том, каково же было двум детям оказаться круглыми сиротами. Мне было жаль этих двух мальчишек, которые пострадали только потому, что взрослые, отвечавшие за них, оказались мерзавцами.

– Сделанного не воротишь, Дэнни, – покачала головой тетя Дафна. – Теперь нам просто стоит найти мальчиков. Помочь, если им требуется участие родственников, или помешать делать глупости, если они пошли по кривой дорожке.

Спорить с тетей Дафной никто не ждал. Вообще, мне даже показалось, что старшие решили приложить все усилия, чтобы у детей Альфреда хоть как-то сложилась жизнь. Наверное, попытка отмолить старые грехи.

– И, Брендон, будет любезен, перестань взламывать специальную полицейскую базу. Ладно еще общую, но нужно же иметь хоть какой-то стыд.

Тетя Эшли поперхнулась. Все остальные уставились на Паука, ожидая хоть каких-то объяснений.

Так вот каким-таким чудом он умудрился так много узнать о моем деде, Альфреде и его детях… Просто вскрыл полицейские базы. Но это вряд ли такое вот плевое дело, чтобы с ним мог справиться абсолютно любой.

Вот же чертов гений! Или все-таки это не он, и тетя Дафна ошиблась? Ну, не мог же Паук… Или мог?!

– Понятия не имею, о чем вы говорите, тетя Даф, – равнодушно произнес Брен, и я бы даже могла поверить ему… но у меня уже появилась привычку не верить Пауку ни при какой ситуации. В крайнем случае, всегда можно пойти и извиниться.

У дяди Френсиса чуть дрогнули губы, как будто он хотел улыбнуться, но сумел удержаться в последний момент. А в глазах у него было столько гордости за сына.

– А мне ведь доказательства и не нужны, племянничек, – протянула недобро начальница полиции. – Я тебя в суд сдавать не собираюсь, так ремнем поучить по заднице, чтобы совесть проснулась.

Паук встретил взгляд женщины с абсолютным спокойствием и пожал плечами.

– Однако я этого все равно не делал. Откуда у меня вдруг навыки хакера?

Тетя Катарина украдкой вздохнула, но ни вступаться за своего первенца, и пытаться его пристыдить даже не пыталась. Наверное, считала и то, и другое совершенно бесполезным.

– Оттуда же, откуда и все другие, – проворчала тетя Дафна. – От неуемного любопытства, перфекционизма и хорошей наследственности. Френсис, это чудовище все в тебя. Поздравляю.

Дядя Френсис все-таки улыбнулся и пожал плечами.

– Но замечательный же мальчик, разве нет? Умный, талантливый, инициативный, воспитанный… Действительно весь в меня.

Тетя Дафна покачала головой.

– В такие моменты я даже могу понять твоего брата, Френсис.

Дядя Киран едва ли не откровенно смеялся. Остальные взрослые тоже веселились вовсе, ну, разве что папа оставался недоволен.

– Даф, помни, кто управляет нашим состоянием. Он ведь еще мстительный и злопамятный.

После завтрака мне напомнили о инициации, которую отменять никто и не подумал. Оказалось, что весь клан задержался не столько из-за вчерашних проблем, сколько из-за того, что ожидалось такое важное событие.

– Может, не сегодня? – начала ныть я, надеясь отсрочить свою участь.

Все равно было страшновато, даже несмотря на все объяснения.

– Сегодня, Джейн, – покачал головой лорд Гарольд. – Френсис достаточно занятой человек, чтобы постоянно навещать нас, ожидая, когда у тебя наберется достаточно смелости.

Я захлопала глазами.

– Так, может, меня инициирует кто-то другой? – предложила я. – Вы или дядя Кассиус.

Ко мне подошла тетя Катарина и похлопала по плечу.

– Нет уж, милая. В нашей большой семье инициации проводит только мой драгоценный супруг. Он лучший.

Выбора не оставалось.

– Так мне, что пойти переодеться? – с тоской спросила я. – Ну, там во что-то белое… Или черное… Ну, во что нужно одеваться для этой самой инициации?

Почему-то кузены и кузины начали откровенно ржать, а взрослые улыбаться и перемигиваться.

– Пойдем, племянница, – взял меня за руку дядя Френсис и куда-то повел. – Раньше начнем – раньше закончим.

Я с надеждой покосилась на остальных, но никто даже не подумал останавливать нас. Ну да, мое согласие на инициацию уже получили, теперь уже никто не позволит передумать. Все-таки коварные они, мои новые родственники.

– Да не дрожи ты как заяц под кустом, – фыркнул дядя Френсис, который, конечно, заметил, как я трушу. – Ничего дурного с тобой не случится. Через мои руки весь наш молодняк прошел. Да и не только молодняк.

Нет, может, это все правда… Только…

– А больно будет?

На меня покосились с каким-то странным выражением во взгляде.

– Больно не будет, Джейн.

Хоть какое-то утешение.

Конечном пунктом пути оказался настоящий ритуальный зал в подземелье поместья. Я такие только в кино видела: огромный, со сводчатым потолком, по центру алтарь такой, что хоть человеческие жертвы приноси! А на полу какие-то магические фигуры нацарапаны.

– Ну как, впечатляет? – с усмешкой поинтересовался дядя Френсис, подсвечивая зал магическим светляком.

В таком неверном мерцающем свете все казалось еще внушительней.

– Ага, – только и смогла выдавить я.

Дядя щелкнул пальцами – и зажглись факелы на стенах. Потолок мгновенно перестал казаться таким уж высоким.

– Мне на алтарь?

Тут мужчина все-таки не удержался и захохотал.

– Да просто постой рядом. Мы бы могли все и наверху проделать, но магический всплеск был бы слишком сильным и привлек ненужно внимание. Просто стой и молчи.

Я подчинилась. Еще и глаза на всякий случай закрыла, чтобы ничего лишнего не увидеть.

Дядя Френсис даже не прикоснулся ко мне. Просто стоял рядом и молчал, но во мне как будто что-то начало меняться. Я даже не знала, как описать возникшее странное тянущее ощущение, будто во мне вены складывали в новый узор. Голова закружилась, желудок начало тянуть, но больно действительно не стало. Что-то менялось… Но никак не удавалось понять, что именно.

Через пару минут я просто потеряла сознание, чтобы очнуться у себя в спальне.

Есть детей и запивать кровью девственниц все еще не хотелось. Уже какая-то радость. Появилось какое-то новое странное чувство, как будто во мне море и оно вот-вот выплеснется наружу.

Я уже темная… Но ничего вроде бы действительно не поменялось. Неужели зря боялась.

– Просто образовался новый энергетический канал, – раздался от окна голос Брендона.

Едва не заорала от страха.

Паук засел на подоконнике, и за плотной портьерой его сперва невозможно было заметить.

– Ты какого черта здесь делаешь?!

Фелтон пожал плечами.

– Наблюдал за перестройкой энергетических линий. Инициация – процесс очень интересный.

Я закатила глаза. Этот действительно может проторчать рядом, только ради научного интереса. Чертов юный гений.

– Это не слишком хорошая идея, находиться наедине с девушкой, – фыркнула я. – Ты же не хочешь расстроить леди Элизабет?

Убрался бы он поскорей, что ли? Не по себе даже как-то.

– Мы родственники, – напомнил мне Брендон.

– Дальние, между прочим. Я даже не берусь считать, насколько дальние.

Паук пожал плечами.

– Это все частности. А ты такая же, как и после инициации. Абсолютно такая же.

Сказав то, что хотел, Фелтон повернулся и вышел из моей комнаты. Вот же странный тип.

Я все прислушивалась к собственным ощущениям, но никаких странных порывов за собой так и не замечала. Может, действительно только зря себя накручивала все это время. Правда, слишком долго мне наслаждаться собственными мыслями не дали влетевшие в комнату без стука кузины. Ну, как без стука… Постучали, конечно, но даже секунды для ответа не оставили, вломились сразу.

– Ну, ты как?! – выпалила Индира, подскакивая ко мне и заглядывая в глаза.

Бель тоже смотрела на меня с просто ненормальным интересом.

– Ой, они просто светлые, вот и мучаются любопытством, – фыркнула куда более спокойная Ви. – Дядя Френсис уже сказал, что все прошло замечательно, и к началу учебного года все процессы завершатся. Брен рядом с тобой проторчал и убедился, что никаких эксцессов не предвидится. Ну и как тебе просыпаться в одной комнате с Пауком? Удар не хватил?

Я передернула плечами, вспоминая, как перепугалась, поняв, что не одна в спальне. Брендон и так-то пугал, а уж когда сталкиваешься с ним в одиночку, да еще неподготовленной…

– Удар не хватил, но арахнофобией, кажется, уже страдаю, – пробормотала я и вздохнула.

Девочки переглянулись и хором рассмеялись.

– Ну, это мелочи, – отдышавшись, сказала Индира. – Он всех так или иначе, а до икоты доводит. Исключительный наш.

Я растеряно посмотрела на девочек.

– Так я понять не могу, вы его любите или не любите, боитесь или нет?

Отношения между Пауком и остальными членами семьи все больше ставили меня в тупик.

Индира развела руками.

– Ну, с Бреном всегда все сложно. Он мстительный и злопамятный гад, но все-таки член семьи, а это очень много значит. Потом поймешь… Но с ним лучше не связываться.

Потом, может, и пойму, но понять-то хотелось прямо сейчас.

Следующий день начался не пример спокойней предыдущих. Вот только сразу после завтрака ко мне с самым заговорщицким видом подошел Арджун и шепнул, что есть разговор. Сразу стало ясно, что говорить со мной планируют не о погоде. Я ответила, что в деле, и мы договорились встретиться через полчаса в саду.

Когда я пришла на условленное место, даже не удивилась, когда рядом с Солнышком обнаружился и Брендон. Почему только мой парень, такой светлый и замечательный, выбрал себе в лучшие друзья такое вот?

– У вас есть какой-то план? – поинтересовалась я с закономерным подозрением.

Если в деле замешан Брендон Фелтон, можно ожидать чего угодно.

– Ну… – улыбнулся Арджун. – Как ты относишься к благотворительности?

Я ляпнула первое, что пришло в голову.

– Я к ней не отношусь. А что?

Ведь неспроста завел Солнышко этот разговор?

– Мы решили с Бреном посетить один сиротский приют. Оттуда поступали обращения в благотворительный фонд Фелтонов… В общем, мы поговорили вчера с лордом Гарольдом и решили посетить богоугодное заведение. Поддержать воспитанников морально. Ну, и вручить чек на приятную сумму и подарки.

Я глубоко вздохнула и выпалила:

– И там совершенно случайно воспитывались сыновья Альфреда?

Парни переглянулись.

– Ну, разве что совершенно случайно, – пожал плечами Паук с совершенно непроницаемым видом.

Даже удивиться не смогла.

– После этого ты станешь утверждать, будто никаких баз данных никогда не вскрывал? – насмешливо спросила я у кузена.

Смутить Паука было делом совершенно безнадежным, убедилась в очередной раз.

– Бездоказательно, – произнес Брен, а потом добавил: – И недоказуемо.

Потрясающе. Значит, он действительно хакнул полицейские базы, и тетя Дафна обвиняла племянника не зря. Вот же действительно юное дарование.

Арджун глядел на нас и от всей души потешался.

– Ну так что, поедешь с нами? – поинтересовался Солнышко. – Красивая девушка для таких мероприятий почти обязательный атрибут, а тащить кого-то из наших принцесс не хочется, увидят что-то ненужное и обязательно потом старшим проболтаются.

То есть я сама уже на принцессу не тяну…

– А что с охраной? – опасливо поинтересовалась я.

Как-то в свете всего произошедшего мне уже не хотелось рваться навстречу приключениям.

– Охрану лорд Гарольд обеспечит первоклассную, – заверил меня Арджун. – Даже муха не пролетит.

Паук кивнул, подтверждая правоту друга.

– Тогда поеду с вами за компанию. Нельзя же вас отпускать одних, в вас же здравого смысла ни на пенс, – проворчала я.

И все-таки принцессой меня Арджун не считает, пусть и говорит, что я красивая. Странные дела.

Выбрать одежду самой мне не позволили. По мою душу явилась леди Элизабет, которая решительно заявила, что негоже наследнице Лестеров выглядеть в приюте как воспитанница этого же самого приюта.

– Дорогая моя, благотворительность – обязательная часть жизни светской дамы. Мы должны выполнять свой долг перед обществом, Джейн, – наставительно сказала леди Фелтон внимательно наблюдая за тем, как я облачаюсь в бежевое платье, фасон которого она назвала «футляр». – А заодно таким образом мы поддерживаем свою репутацию. Вот эти туфли, милая. Каблук не должен быть слишком хорошим. Нужно выглядеть воплощением скромности и благопристойности. Ты совсем юная, так что можно махнуть рукой на макияж. Только немного блеска на губы. А волосы убери наверх, так будет лучше. Замечательно. Слушайся мальчиков, они знают, как следует себя вести.

Я пообещала, что будут слушаться ребят беспрекословно и вообще покажу себя паинькой.

– Вот и умница, – ласково произнесла леди Элизабет и ласково провела рукой по моей щеке. – Ты чудо как хороша, Джейн. Надеюсь, что тебя сфотографируют журналисты и ты такой окажешься на страницах газет.

На страницы газет мне совершенно не хотелось, но я на всякий случай кивнула.

Парни, ждавшие меня в холле, сперва молча разглядывали меня, после чего Брендон вынес вердикт:

– Достойно, Лестер. Только перестань сутулиться, будь любезна.

Я послушно выпрямилась, и посмотрела на Арджуна.

– Красавица, – улыбнулся он мне. – Мы готовы, выдвигаемся.

Приют показался мне далеко не таким страшным, как мне представлялось. Просто большое здание. Было видно, что на нормальный ремонт не хватает денег, но ничего по-настоящему ужасного. Дети, который вышли нас встречать, тоже не выглядели голодными заморышами. Вот только глаза… Там столько безнадежности было. И, когда нас разглядели как следует, поняли, что мы вряд ли приехали кого-то усыновлять… Словом, интерес к нам у воспитанников пропал. Разве что на пакеты, которые охрана вытаскивала, еще косились.

А вот директриса приюта неслась к нам так быстро, словно от этого зависела ее жизнь.

– Добрый день, молодые люди, – поздоровалась она с такой сердечностью, будто мы ее потерянные и вновь обретенные дети. – Так радостно видеть вас здесь.

Вперед вышел Брендон. Который улыбался. Мне даже страшно стало. Ведь Брендон же никогда не улыбается!

– Мы счастливы, что можем оказать помощь сиротам, миссис Филиппс, – до дрожи обаятельно произнес Паук. – Вы занимаетесь благородным делом, и мы счастливы оказать посильную помощь.

– Благодарю вас, а вы… мистер Фелтон, я так полагаю?

Паук кивнул.

– Брендон Фелтон, миссис Филиппс. Мой кузен Арджун Бхатия. Моя кузина Джейн Лестер, наследница лорда Лестера. К вашим услугам.

Я думала, что глаза и уши меня подводят. Потому что вместо вечно угрюмого и равнодушного Паука передо мной вдруг появился как по волшебству обаятельный красавец с прекрасными манерами, настоящий принц. Вот же хамелеон! Оставалось только стараться рот закрыть, чтобы не выглядеть глупо.

– Не обращай внимание, Брен может и такое, – шепнул мне на ухо втихомолку веселящийся Арджун. – Ты еще не видела, как он девушек очаровывает.

Видимо, для Солнышка не в новинку были такие вот необыкновенные преображения.

Мы раздали подарки воспитанникам, вручили чек директрисе и согласились попить чаю. Ведь нужно было задать главные вопросы.

– Миссис Филиппс, лорд Гарольд также желал бы принять участие в судьбе ваших воспитанников. Возможно, кому-то требуется помощь, протекция. Речь идет не только о детях, которые находятся на вашем попечении, но также же и о выпускниках, – забросил удочку Брендон, мягко глядя в глаза директрисы.

Но станет ли говорить о тех двух мальчиках миссис Филиппс?

Сперва директриса начала говорить о нынешних подопечных, доставала грамоты, рассказывала о достижениях. Брендон скурпулезно выписывал имена, ожидая, должно быть, подходящего момента.

– И… есть еще один мальчик. Он уже совсем взрослый, но у меня болит за него сердце. Очень талантливый, невероятно талантливый, маг, но поступить в университет не смог. Слишком легкомысленно относился к учебе и остался без стипендии. Потом попал в дурную компанию. И…

Парни покивали и Арджун спросил:

– А как имя этого молодого человека?

Миссис Филиппс вздохнула.

– Дин. Дин Блейк. Правда, потом он взял девичью фамилию матери. Купер. Его отец был осужден пожизненно, кажется, его имя могло только навредить.

Старшего сына Альфреда звали как раз Дин. А вот фамилии мне никто не называл, так что я покосилась на Брендона. Тот кивнул.

– Мы постараемся помочь Дину, но нам сперва нужно узнать о нем побольше. Откуда он? Как попал к вам?

Женщина покачала совершенно седой головой.

– Их привезли к нам лет пятнадцать назад. Двое русоволосых светлоглазых мальчишек. Одному десять, второму пять. Старший Дин и младший Джефри. Мать у них умерла. С отцом была какая-то нехорошая история… Родственники были с обеих сторон, взять детей никто не согласился. Так мальчики оказались у нас.

Теперь уже не оставалось сомнений в том, что речь действительно идет о моих кузенах.

С каждым услышанным словом мне становилось все хуже. Я ведь тоже могла повторить их судьбу, остаться одной, никому не нужной, приюте.

– Хорошенькие как ангелочки. И Дин уже тогда казался очень… ну, как бы это сказать… взрослым. Он так любил и опекал брата. Через два года Джефри усыновила состоятельная семья. Дину было уже почти тринадцать, таких редко выбирают… Я видела как мальчик тосковал по брату и ничем не могла помочь.

Лицо Арджуна выражала скорбь. Кажется, он близко к сердцу принял историю двух мальчиков-сирот.

– Дин был всегда добрым ребенком и вырос хорошим человеком. Разве что слишком уж авантюрный склад характера…

Ну да, Лестер же.

– Всегда старался помогать младшим. Сам никогда не жаловался… Даже когда ему отказали в университете – и то не жаловался. Но он достоин лучшего. Может быть, у вас найдется для него работа…

Через полчаса мы уже сидели в машине, совершенно довольные.

– Итак, у нас есть кандидат номер один на место нашего таинственного преступника, – подвел итог Арджун. – Кажется, вся эта давняя история с лордом Седриком Лестером неплохо поломала судьбу Дина Купера. Его младший брат отделался относительно легко.

Брендон, уже привычно каменный, без поддельного обаяния произнес:

– Искать нужно обоих. И Дина, и Джефри. Нужно убедиться самим, что Джефри настолько доволен своей жизнью, что совершенно не думает отыграться на родственниках.

Солнышко фыркнул.

– Джефри усыновили в семь. В этом возрасте только-только устойчивые воспоминания начинают формироваться. Не думаешь же ты…

Паук оставался непреклонен.

– Я ничего не желаю исключать, большой брат. Вот только в личных делах и Дина, Джефри почему-то отсутствуют фотографии. И вообще нет ни одного снимка братьев. Я перемолвился парой слов с директрисой, когда вы пошли напоследок повозиться с детьми. Года четыре кто-то вломился в приют, пропала часть документов, в том числе, фотографии воспитанников. Среди них фото Дина и Джефри Блейков. Злоумышленника так и не нашли.

Происшествие могло быть никак не связано с моими кузенами, но Брен говорил так, словно был полностью уверен в причастности как минимум Дина.

К концу дня я себя уже чувствовала героиней какого-то не то шпионского боевика, не то детектива. Потому что увидела Солнышко и Паука за сбором информации. А они были очень, очень увлечены идеей добраться до потерянных родственников.

– Хорошо, что мы знаем теперь, что ищем Дина Купера, а не Дина Блейка, – прокомментировал Брендон, от которого шло едва ли не физически ощутимое чувство довольства. – Факт смены фамилии как-то исчез из баз. А без него… Кстати, Дин Купер персона не так чтобы и слишком неизвестная.

С каждым словом у меня словно бы уши увеличивались, так интересно было слушать о Дине. Он ведь тоже Лестер, тоже с неидеальной родословной тоже сирота. От этого он и его брат Джефри мне казались куда родней чем мои счастливые и обеспеченные родственники.

Пока Брен собирал информацию обходными и незаконными путями, выстукивая что-то непонятное на компьютере, Арджун делал официальные звонки и даже нанял частных детективов. Все это делалось молниеносно.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что Дин «персона не слишком неизвестная»? – озадаченно поинтересовался Арджун, положив трубку.

На лице Паука появилась злорадная ухмылка.

– Лестеры такие Лестеры. Миссис Филиппс все верно говорила насчет того, что ее подопечный связался с дурной компанией. С очень дурной, стоит сказать. Дин Купер – мошенник. Приписывают ему много подвигов, но доказать могут исключительно единицы. Не сидел ни разу. Что характерно, он и тут не засветил лицо. Работал под личинами. Вычисляли его только по характерной «подписи», ну и один раз он оставил отпечатки пальцев.

Я тихонько застонала от расстройства. Мне ведь так хотелось верить, что Дин стал хорошим человеком…

– Ну, отец и дед были психопатами и убийцами, так что положительная динамика все-таки наблюдается, – со вздохом пожал плечами Солнышко. – Или за Дином числятся трупы?

Фелтон покачал головой.

– Редкостный чистюля, даже ни ранил никого ни разу. Предпочитает работать с предметами искусства, подделками… Поговаривают, фальшивки изготавливает сам. Так что Дин у нас интеллектуал и талант, каких поискать.

Я попыталась хоть как-то себя утешить.

– Могло быть хуже. Ведь так? Могло быть гораздо хуже. Хотя бы он никого не убивает. И вообще…

Парни переглянулись и кивнули.

– Стоит сказать тете Даф, что один из ее самых «любимых парней» доводится ей родственником, – как будто с удовольствием произнес Паук, и даже прищурился как сытый кот на мгновение. – Вот пусть его ловит, а не мучается догадками, насколько хорошо я владею компьютером.

Арджун рассмеялся.

– Даже не рассчитывай, что мама переключится на Дина и совершенно о тебе забудет. Тебя она любит куда больше всех криминальных гениев Вессекса.

Брендон слегка приосанился и произнес то, чего я никак не ожидала услышать.

– Ну, разумеется. Ведь я, в конце концов, великолепен.

Тут я не выдержала – и расхохоталась. А вслед за мной Арджун и даже сам Брендон. Почему-то именно в этот момент я поняла, что нахожусь в правильном месте и даже с правильными людьми.

И, черт подери, Брендон Фелтон действительно был великолепен!