Инженю

Глава 5

Что же, если я надеялась попасть в место менее пафосное, чем дом тети Катарины и дяди Френсиса, то просчиталась. Отец въехал в огромные кованые ворота и остановил автомобиль перед крыльцом огромного трехэтажного каменного дома.

– Господи, да сколько же лет этому… замку? – охнула я, поражаясь увиденному.

Я как будто попала в фильм, где дамы в шелковых платьях кружат по паркету, ведомые галантными кавалерами, играет музыка…

– Если не ошибаюсь, что-то около трехсот, – отозвался отец таким тоном, будто дом с трехсотлетней историей для него мелочь. – Построен на старом фундаменте. Первое поместье или сгорело, или было разрушено в результате магического эксперимента. Тут несколько версий. Главная резиденция рода Фелтон, Джейн.

Закрыть рот стало непосильной задачей. Никогда в жизни не видела подобного собственными глазами, только по телевизору или в книгах.

– И здесь живет дядя Кассиус и тетя Эшли? – недоверчиво спросила я. – В этой громаде? Зачем?

Отец вышел из машины, а затем открыл дверь для меня и помог выбраться. Не ожидала, что такое вообще возможно.

– Да, последние несколько лет. Его родители попросили, чтобы Кассиус со всем семейством перебрался сюда, к ним. Слишком скучали по внукам.

Я нервно сглотнула. Значит, тут еще и лорд Фелтон с женой? Вряд ли они ко мне хорошо отнесутся, ведь я… незаконнорожденная.

– Не волнуйся, дочь, после того, как Кассиус женился на маге в первом поколении, для лорда Гарольда и леди Элизабет уже ничего не страшно. Заодно пообщаешься со светской дамой старой закалки. Тебе такой опыт будет полезен.

Стало еще страшней. Кажется, это был тонкий намек на то, что и мне самой придется стать этой самой… светской дамой. Хотя чего я удивляюсь? Я ведь теперь… наследница лорда Лестера.

Дверь перед нами открыл дворецкий. Вот честное слово, дворецкий! В униформе и с таким выражением на лице, будто он служит королевской семье, а мы пришли милостыню просить. Ощущение нереальности усилилось раза в три сразу.

– Милорд, позвольте узнать, кто эта юная леди? – спросил дворецкий у отца.

А ему-то зачем знать, кто я такая?

– Моя дочь и наследница Джейн, – последовал ответ, после чего нас проводили в гостиную и сказали, что скоро хозяева к нам спустятся.

Все-таки у тети Катарины все казалось более… демократичным и современным.

– Такой официоз, он обязателен? – с опаской поинтересовалась я.

Отец покачал головой.

– Когда немного обживешься, будет свободней. Да и привыкнешь. Твоя тетя Эшли сумела привыкнуть, так что и ты справишься.

Вот в последнем я была совершенно не уверена. Уже начинало казаться, что стены поместья могут раздавить в любой момент.

– На резиденции Фелтонов одна из самых лучших в стране магических защит. Сюда даже муха не пролетит без разрешения хозяев, если только речь идет не о… Хотя ладно, он тоже не станет сюда соваться. Наверное.

В моей голове появилась крамольная мысль о том, что приют, возможно, не стал бы для меня самым худшим вариантом.

Через десять минут к нам спустилась тетя Эшли в джинсах и голубом домашнем джемпере. Тетя Катарина никогда не позволяла себя таких простых нарядов.

– Здравствуй, Дэниэл. Здравствуй, Джейн. Рада видеть вас.

Рыжеволосая женщина сердечно обняла и меня, и отца. Она казалась мне такой доброй и теплой.

– Мне уже рассказали о случившемся, – тихо произнесла Эшли Фелтон. – Поверить не могу, что Брендон оказался способен на такой ужасный поступок. Такой хороший, умный, ответственный мальчик. Никак не ожидала от него.

Ну, по крайней мере, не только мне одной кажется, что попытка убить, да еще и собственными руками, как-то не в духе Брендона Фелтона.

Отец криво усмехнулся.

– Эшли, ты всегда смотришь на людей через розовые очки, – с ехидством протянул он.

Миссис Фелтон подняла на него ясные голубые глаза.

– Да, Дэн, я предпочитаю думать о людях в первую очередь хорошее. Чем ты сам не единожды пользовался за все прошедшие годы, – отозвалась она, и я сообразила, что моего папочку, лорда Лестера, только что довольно решительно срезали.

Он только вздохнул.

– Годы замужества с Кассиусом точно не пошли тебе на пользу.

Тетя Эшли пожала плечами.

– Просто я многому научилась у леди Элизабет. Она прекрасно знает, когда и как дать понять мужчине, что он не прав. Брендон славный юноша, который заботится о своей семье, а то, что не лучится улыбкой во все тридцать два зуба, так это мелочи. Просто у мальчика такой характер. Он пошел в отца.

Отец окончательно помрачнел.

– Вот это, пожалуй, пугает меня особенно сильно.

Тетя Эшли отвернулась от него и позвонила в колокольчик.

– Джейн, дорогая, сейчас тебе помогут донести вещи до комнаты. Я поселила тебя рядом с Вайолет. Надеюсь, такое соседство будет вам только в удовольствие.

Я тоже на это надеялась. Вроде бы мы с Ви друг другу понравились. По сравнению с теми отношениями, которые были с Брендоном и Александром, можно сказать, что мы с кузиной друг друга обожали.

Через пару минут пришел слуга, выслушал приказание хозяйки и с добродушной улыбкой взял чемодан, который и я сама могла прекрасно уволочь. Но в этом зазеркалье все делалось иначе.

Чем отличался дом тети Эшли от дома тети Катарины, так это тем, что слуги здесь держались не как наемные работники, а как дальние родственники, соответственно, к хозяевам относились с теплотой.

– Очень рад, что у нашей мисс Вайолет появится такая подруга, – довольно проговорил пожилой мужчина, провожая меня до нового жилища. – Сложновато юной леди проводить все время с мальчишками, хорошему уж точно не научат.

Я промолчала, хотя, как по мне, Леонард и Валентин научить плохому сестру просто не могли. Сама бы не отказалась иметь таких старших братьев.

Вот в доме тети Эшли я сразу начала раскладывать свои вещи с твердым намерением задержаться здесь подольше. Когда я закончила, в дверь тихо постучали. Открыв дверь, обнаружила на пороге всех троих детей тети Эшли. И парни, и Ви радостно улыбались, словно мое присутствие в доме было единственным, что требовалось им для полного счастья. Вот же контраст после Брендона и Александра, те на меня с первой встречи волками смотрели.

Ви так и вовсе походила на довольную белку со своим высоким хвостом и закатанными джинсами.

– Так и знал, что ты там не приживешься, – проворчал Леонард, вталкивая своих младших внутрь комнаты. – Но то, что Брен отчудил, это вообще из ряда вон. Повезло, что уцелела, самая мелкая.

Я тоже считала, что еще как повезло, лестница та была просто пугающе крутой.

– Я про Брендона всегда говорил, что он со странностями, – отозвался Валентин с веселым фырканьем, – но никогда бы не заподозрилнастолькобольших странностей. Кажется, у нашего местного дьявола совсем крыша поехала.

Пауком Брендона при мне уже называли, но вот дьяволом – ни разу. Это какое-то повышение в статусе на пару рангов.

– Местного дьявола? – переспросила я, пропуская ребят в комнату.

Вайолет посмотрела на меня как-то странно.

– А… Ты ведь еще не в курсе, самая мелкая, – протянул Леонард. – Знаешь ведь эти байки про то, что если чего-то очень хочешь, можно продать душу дьяволу, и тот непременно исполнит желание?

Я кивнула.

– Ну, наш пауканистый кузен на досуге занимается тем же самым. Если возникла какая-то проблема, которую решить очень нужно, а никак напрямую это сделать не получается, по тем или иным причинам, то идут к Брендону, – продолжил рассказ о милых хобби Брендона Фелтона. – И Брен все сделает, уж не знаю как, но ему практически всегда удается. Что уж просит за свою помощь, я не знаю, Брендон никогда не откровенничает по этому поводу, но ему столько народу должно…

Мне даже слегка не по себе стало. Брендон рано или поздно, но гарантированно выпутается, и снова будет учиться в университете, куда со следующего учебного года попаду я сама. И вот оказаться в паутине Фелтона по самые уши, не зная об этом, как-то не улыбалось.

– Парни, может, это все просто какая-то нелепая ошибка, – тут же вступилась за кузена Ви и стала невыносимо похожа на свою мать. – Брендон может иногда перегибать, но ведь не настолько! Бросьте, это Брен, мы же вместе росли!

Леонард и Валентин переглянулись и промолчали, но промолчали очень выразительно.

– Сестренка, вот именно потому, что мы вместе росли и неплохо знаем Брендона, так и говорим. Как только он теряет контроль над ситуацией, он слегка… – произнес старший из братьев.

Леонард сразу показался мне более тактичным, чем Валентин, поэтому не стал заканчивать фразу, а вот младший не стал сдерживаться.

– Едет крышей. Брендон едет крышей. И не слегка.

Э… То есть я могу все-таки ошибаться насчет Брендона, и на убийство тот способен? Стало не по себе, очень сильно не по себе.

– Если это действительно сделал Брен, тетя Дафна разберется и его накажет, – рассудительно произнес Леонард. – Если Паук тут не замешан, его отпустят. Но немного посидеть в тюрьме… Думаю, для кузена это будет интересный опыт.

Никому бы не пожелала такого… опыта, но ребята, кажется, сочувствовать попавшему в неприятности кузену вовсе и не думали. А вот меня начал беспокоить другой вопрос: если предположить все-таки, что Брендон меня не собирался убивать, то убийца сейчас разгуливает на свободе, причем, возможно, он все еще в доме тети Катарины. И вот это чертовски плохо.

– Вы злые противные мальчишки, – проворчала Ви, недовольно махнув рукой. – Брендон частенько прикрывал наши задницы, о чем вы благополучно забыли.

Валентин закатил глаза.

– Сетрица, Брен это всегда делает небескорыстно, так что благодарности тут излишни.

Я промолчала. Ну не было у меня причин защищать кузена Брендона, помимо той, что он вряд ли на самом деле сталкивал меня с лестницы. Но, в конце концов, действительно тетя Дафна разберется, что к чему, и наверняка выпустит Паука, если узнает, что тот ничего не делал.

На следующий день ко мне приехал Арджун, и мысли о Брендоне вообще исчезли, настолько я обрадовалась появлению Солнышка. Тот первым делом принялся расспрашивать о том, все ли со мной в порядке, а потом, конечно, разговор перешел на его лучшего друга.

– Джейн, скажи мне, ты веришь, что тебя пытался убить Брендон? – спросил напрямик Арджун, цепко глядя в мои глаза.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

– Если честно, не очень. Если верить тому, что мне все про него рассказывали, вообще не в духе Брендона. Он действительно пытался испортить мне жизнь, пару раз происходили вещи довольно неприятные, но ни разу ничего действительно опасного для жизни не случалось. Да и Брену ведь только девятнадцать. Убийца? Как по мне, так бред.

Арджун одобрительно покивал.

– Вот и мне тоже так кажется. Брендона кто-то очень крупно подставил. И я не в восторге от того, что мой кузен и лучший друг заперт в камере за преступление, которого не совершал. Я хочу вытащить Брендона. Ты со мной?

Если честно, то спасать шкуру Брена не так уж сильно и хотелось, но ведь этого желал Арджун, значит… Для Солнышка я могла пойти на что угодно.

– Ну, да, я с тобой, конечно. Но что ты планируешь сделать? – неуверенно пробормотала я, подозревая, что еще не раз пожалею о своем согласии.

– Для начала можно съездить к Брендону и поговорить с ним, – тут же радостно отозвался Бхатия. – Я уже получил разрешение для двоих. Мама не против. По-моему, она тоже сомневается в вине Брена. Она его отлично знает, Брендон же вырос у нее на глазах.

Вот тетя Дафна в Паука верит, а собственная мать – нет. Странно даже как-то. Ну, мне так кажется.

– И когда мы отправимся? – уточнила я, уже примерно представляя, каким окажется ответ.

Арджун улыбнулся.

– Да прямо сейчас. Чего тянуть?

Ой. Вот прям-таки ой. А если кто-то за нами погонится? Ну, как в тот раз, когда я с Фелтонами поехала в дом к Бхатия. А что если…

– Все будем нормально, – фыркнул кузен, заметив мое замешательство. – Да не бойся ты так.

Я упрямо вздернула подбородок.

– И ничего я не боюсь. Поехали. Только не говори больше никому из ребят, что мы были у Брена. Они не поймут, да и вряд ли одобрят.

Это уж точно. Брендон Фелтон нравился далеко не всем родственникам.

До конца в то, что Паука отправили в самую настоящую тюрьму, я так и не поверила. Ну, он ведь сын таких богатых родителей, мать руководит спецназом, тетка возглавляет всю столичную полицию, и неужели же при таких родственниках Брендон Фелтон действительно сидит в камере?!

Оказалось, да, сидит. Еще как сидит. Причем уже в одиночной. Как упомянул надзиратель, который взялся провожать нас к Пауку, нашему с Арджуном кузену сокамерники пытались припомнить и мать, и тетку… Тот быть жертвой категорически отказался и сам им неплохо навалял. В итоге местное руководство решило не доводить до греха и отсадить Брендона подальше от остальных.

– А что, Брен способен за себя постоять? – спросила я украдкой.

Если честно, Паук не производил впечатление парня, который умеет работать кулаками. Да и говорили про него как про того, кто любит загребать жар чужими руками. Представить Брендона этаким мастером единоборств не выходило при всем желании.

– Еще как, – кивнул Арджун, – Брен умеет едва ли не все. Поэтому меня всегда удивляло, что при его-то амбициозности он всегда оставляет первые роли мне.

Да уж, странные отношения между Солнышком и Пауком, очень странные. Да и как только им дружить-то удается, таким разным?

Брендон Фелтон в камере. Зрелище, надо сказать, оказалось диким. К тому же у парня была разбита губа, а под глазом расцветал шикарный бланш. Потрепали.

– Плохо выглядишь, – отметил Арджун, разглядев лучшего друга как следует.

Тот только развел руками.

– Им досталось сильней.

Солнышко фыркнул.

– Даже и не думал сомневаться, дружище.

Холодный паучий взгляд скользнул по мне.

– Зачем ты привел ее? – спросил Брендон равнодушно. – Эй, сиротка, зачем ты только явилась к собственному несостоявшемуся убийце?

Я покосилась на Арджуна, не совсем понимая, что мне следует сказать. Бхатия взял меня за руку и на мгновение ободряюще сжал ладонь.

– Сомневаюсь, что у тебя могло бы хватить духу на что-то в этом роде, – пробормотала я, не решаясь поднять на кузена глаза.

Снова заговорил Арджун.

– Я не верю, что ты действительно пытался убить Джейн, Брен. И, что самое главное, сама Джейн тоже в это не верит. Мы хотим помочь тебе. Оба.

На самом деле, я, конечно, хотела помочь Фелтону только из-за Арджуна. Так бы, наверное, махнула рукой и точно даже не подумала бы ехать в тюрьму и встречаться с нелюбимым родственником. Но в виновность Паука я действительно не верила.

– Ты ведь не пытался убить Джейн, верно, Брен? – напрямик спросил у кузена Солнышко. – Я ведь тебя с самого детства знаю, Брендон. Ты можешь быть чертовски мерзким типом, ты мстительный, но никогда на моей памяти не перегибал. Да и мстить тебе Джейн не за что.

Я украдкой взглянула на Паука. Тот оставался все таким же спокойным.

– Конечно, я этого не делал. Да, хотел убрать сиротку из дома, но тут я, в конце концов, в своем праве. У нее достаточно родственников, без дома не окажется. Но она и так должна была уехать со дня на день, мне об этом первым делом сообщили. Смысл создавать проблемы?

И вот ни единого слова о доброте, о том, что убивать вообще нельзя и прочих моральных заморочках. Вот ведь… Паук!

– Так и подумал. Но, кажется, тетя Кати поверила, что ты можешь сделать что-то подобное, – проговорил Арджун со вздохом. Видимо, поведение тети Катарины он не слишком одобрял.

Я покосилась на Брена. Если бы моя мама решила, что я могу совершить нечто настолько ужасное, наверное, я бы сильно расстроилась. А вот Брендона это, кажется, и не задевало особо. И еще Фелтон на меня не смотрел. То есть вообще. Будто в камере были только он и Арджун Бхатия.

– Мама просто чересчур эмоциональна, ты же ее знаешь. Через какое-то время она придет в себя и проанализирует ситуацию… А пока. Словом, я сразу знал, как она себя поведет.

Солнышко прищурился.

– Но, насколько я знаю, дядя Френсис тоже не посещал тебя.

Фелтон кивнул.

– Конечно. Ведь пока я здесь и родители меня игнорируют, тот, кто столкнул Лестер с лестницы, будет считать, что ему ничто не угрожает. Так у отца больше шансов найти его.

Я недоверчиво нахмурилась.

– Так дядя Френсис не верит, будто ты пытался убить меня?

Паук снова посмотрел на меня.

– Разумеется, нет. Отец знает меня слишком хорошо и не склонен давать волю эмоциям, как мама.

Арджун фыркнул.

– Как ты можешь это знать? Вы с дядей Френом даже не разговаривали с момента ареста. Да к тебе даже Лекс не рвется.

На мгновение на лице Паука появилось выражение абсолютного превосходства.

– Нам не нужно встречаться, чтобы понимать друг друга, – отозвался Брендон. – Главное, чтобы сиротка не появлялась у нас дома. Там завелась крыса, толстая и наглая.

Вот только не так давно Фелтон говорил тете Дафне и дяде Кирану, что новой прислуги в их доме не было.

– Ты же клялся и божился, что в доме не появлялось никого нового, – ехидно напомнила я. – И все люди проверенные и надежные.

Парень кивнул.

– Именно, сиротка, именно. Так что просто представь, сколько лет этот человек скрывал свои истинные намерения и выжидал. А как только в нашем доме появилась дочь дяди Дэниэла, все внезапно понеслось в ад.

Ага. Все вроде как началось с меня.

– Стоп-стоп-стоп! Брендон! Никто не мог знать, что у моего отца есть где-то неучтенная дочь. Он этого сам не знал. Кто бы там ни пакостил в вашем доме, он не мог столько лет ждать меня! Бред.

Фелтон на мгновение посмотрел на меня даже с небольшой долей одобрения.

– Верно. И мне безумно интересно, чего же дожидалась столько времени крыса… А еще неплохо бы понять, когда именно завелась. Арджун, ты же в курсе той давней истории с лордом Седриком? Учитывая, что ударили первым делом по дочери дяди Дэниэла…

У меня кругом голова шла от этого разговора, к тому же стали всплывать имена и факты, о которых я понятия не имела.

– Лорд Седрик? Кто такой вообще лорд Седрик? И почему он должен быть связан с покушением на меня?! Что вообще происходит?!

Паук демонстративно закатил глаза, давая понять, что вот сейчас я где-то очень сильно налажала.

– Сиротка, вот насколько нужно оказаться недалекой, чтобы вообще ничего не попытаться выяснить о своей семье? – поинтересовался он светским тоном, словно бы мы встретились не в тюремной камере, а на приеме каком-нибудь. – Лорд Седрик Лестер, твой родной дед, отец Дэниэла Лестера.

Э… Ну да, наверное, стоило узнать хоть немного о своей родословной, раз уж у меня вообще появилась родословная. Но мне такое и в голову не пришло, как-то было не до того.

– А что не так с моим дедом? – осторожно спросила я, заранее не ожидая ничего хорошего.

Арджун покосился на кузена.

– Брен, может, не стоит вот так вот, здесь и сейчас… – попытался он не дать Пауку рассказать мне правду, видимо, страшную.

Для надежности Солнышко даже взял меня за руку и попытался выставить из камеры.

– Арджун, перестань. Ты не сможешь вечно прятать девчонку от жизни. Пусть лучше узнает все как можно быстрей. Неведение в ее случае не спасение от всех бед.

Я поспешно закивала, боясь, что меня все-таки выставят.

– Брен, ей только шестнадцать! – возмутился Бхатия, замерев в нерешительности.

Тихо хмыкнул Паук.

– Как ты понимаешь, убийц ее возраст мало интересует. Да и шестнадцать – это не навсегда.

Арджун посмотрел на меня, на кузена, потом снова на меня.

– Ну, хорошо, я соглашусь с вами двумя, если уж вы решили выступить против меня единым фронтом. Но рассказывать буду я, ты, Брендон, слишком уж специфично расставляешь акценты, тут и взрослый может… повредиться рассудком.

Фелтон поднял руки, давая понять, что уступает пост рассказчика кузену.

Кажется, история окажется не о дружбе, пони и радуге. И чертовски сильно мне не понравится.

Мы сели втроем на койку Фелтона, и я приготовилась слушать.

Арджун тяжело вздохнул и заговорил.

– У твоего деда Седрика Лестера был только один сын. Законный. И множество бастардов к тому же. Скажем так, дядя Дэниэл не слишком устраивал своего батюшку по многим причинам, а уж когда с подачи твоего отца лорд Седрик и вовсе пожизненно сел в тюрьму… – с места в карьер начал Бхатия.

Я захлопала глазами. Наверное, со стороны это выглядело глупо.

– Папа засадил в тюрьму собственного отца? – пролепетала я.

И вот тут не выдержал Паук.

– Арджун, твое красноречие тебе напрочь отказало, так говорить буду я. Пока сиротка не предала анафеме собственного родителя, – саркастично протянул Фелтон и перехватил нить рассказа. – Седрик Лестер был, судя по тому, что мне говорили, тем еще психопатом. В прямом смысле этого слова. Он всю жизнь пытался обрести магическую мощь, и в итоге ради своей цели попытался принести в жертву человека. А дядя Дэниэл помешал ритуалу, а заодно и в полицию сообщил о планах горячо любимого родителя. Поступок однозначно хороший, но после него большинство родственников от дяди Дэниэла отвернулось, в том числе, его собственная мать, леди Розамунда.

С этой точки зрения мне куда больше понравилось прошлое моего отца.

– Даже то, что жертвой для ритуала должна была стать невеста одного из родственников Лестера, к тому же… Впрочем, это лишняя деталь. В общем, эту девушку трогать не стоило по множеству причин, – мерно продолжал говорить Паук, плетя паутину повествования. – После такого «предательства» лорд Седрик разгневался и сбежал через какое-то время из тюрьмы, намереваясь получить вожделенную силу, а заодно и отправить на тот свет мятежного отпрыска. Благо, количество бастардов позволяло хоть десять раз переназначать наследников.

Да уж, какая сильная родственная любовь. Просто голова кругом. Чего уж удивляться, что после такого мой отец сам не пожелал заводить семью?

– И с ним сумели справиться?

Брендон ухмыльнулся.

– Сумели. Твой отец, моя мать и дядя Кассиус. Вот только… Я почему-то почти уверен, что не все бастарды лорда Седрика попали под горячую руку правосудия в лице тети Дафны. И сейчас мы получили всходы от тех дурных зерен.

Тетя Катарина, папа, дядя Кассиус, да еще и, выходит, тетя Дафна приложила ко всему руку.

– Это разборки очень уж похожи на мафиозные, – пробормотала я, пытаясь уложить новую информацию в своей голове. Череп тут же начал протестующе потрескивать, места там точно не хватало.

Арджун развел руками.

– Ну, как-то так оно и есть, Джейн. Кстати, я до сих пор не верю, что три семикурсника могли вот так запросто разобраться с лордом Седриком, который еще и набрался сил после нескольких человеческих жертв.

Брендон промолчал. Он вообще, как я поняла, не любил говорить лишнее. Делать лишнее он тоже не любил. Наверное, он пугал всех еще и этим: абсолютной рациональностью. Как будто механизм какой-то.

– Альфреда Уайта схватили, между прочим, – напомнил кузену Арджун. – Про других братьев он ничего не рассказал, а ведь допрашивали мастера своего дела.

Я посмотрела на Солнышко, на Паука. Разглядывать последнего оказалось интересней, как будто ребус какой-то разгадываешь. Вот, к примеру, у него зрачки расширились на секунду. Почему, интересно?

– Нельзя рассказать того, чего не знаешь, – равнодушно откликнулся Брендон. – Альфреда Уайта лорд Седрик отправил в самое пекло, тетя Дафна в любом случае добралась бы этого бастарда. Наследниками так не раскидываются, кузен. Должен быть кто-то еще. Кто-то, о ком никто не знал. Если ударили по сиротке, в опасности и дядя Дэниэл. И в нашем доме преступник. Раздражает.

Когда мы уже возвращались, я спросила у Арджуна:

– Слушай, Брендон в тюрьме… Но какого черта он настолько спокойный?

Солнышко улыбнулся, поворачивая руль. Мы съехали с шоссе на проселочную дорогу.

– Ну, Брен всегда таким был. Спокоен как паук, наблюдающий за своей паутиной. Ни лишнего слова, ни лишнего вдоха. Для него это нормально. С самого детства таким был.

Я передернула плечами, представив себе маленького светлоглазого мальчика, который также сидел молча поодаль и смотрел, как другие играют, носятся, болтают. Наверное, он чертовски нервировал детей вокруг.

– Он жуткий. И… да он меня изводил все время, пока я у них жила. Я бы подумала даже, будто он меня ненавидел… Но ведь сегодня мы с ним говорили почти нормально!

Арджун покосился на меня.

– Знаешь, я вообще не уверен, что он способен на такие сильные чувства как ненависть. Он слишком… слишком рассудочный, что ли. Там для эмоций места не остается. Так что расслабься, Джейн. Ничего он не станет тебе делать теперь, когда ты живешь у дяди Кассиуса.

Но если Брендон Фелтон не способен на ненависть, на любовь он тоже не способен? Ведь так?

Тетя Эшли встретила меня одобрительной улыбкой. Кузены в холл не спустились, как сказала тетя, они уже успели куда-то удрать втроем и неизвестно, когда вернутся.

– Хорошо, что ты навестила Брендона. Ему сейчас, как никогда, необходима поддержка семьи, – произнесла миссис Фелтон.

Я с подозрением покосилась на нее. Ни я, ни Арджун точно не говорили, куда собираемся отправиться. Откуда тогда тете Эшли удалось узнать?

– Ну, не стоит смотреть на меня так, милая, – фыркнула та. – Обыкновенная логика и удачная догадка. Пробыла бы замужем за Фелтоном столько же лет, сколько и я, вообще бы все спинным мозгом чувствовала. Фелтоны – те еще конспираторы, правду и под пытками не вытащишь.

Такое ощущение, что это хрупкая рыжеволосая женщина меня насквозь видит.

– Пойдем, Джейн. Время пить чай, а в доме, как назло, больше никого. Дети сбежали, муж и свекр уехали по своим делам, леди Элизабет родственников решила навестить. Невозможная тоска.

Нет, вот выпить чаю я, конечно, согласилась, но практически не сомневалась, что родственница под этим предлогом собирается устроить мне форменный допрос. А деваться-то и некуда.

Миссис Фелтон мои ожидания полностью оправдала: едва только подали чай, как она спросила, как там ее племянник.

– Ну, вроде нормально. Спокоен как удав. Но вроде бы Брендон всегда спокоен.

Женщина сделала глоток чая и тихо вздохнула.

Вот же странно: тетя Эшли ведь не из аристократов, но вот ведет она себя как настоящая леди, очень элегантно.

– Он очень благовоспитанный мальчик, никогда не демонстрирует публично свои чувства. Настоящий юный джентльмен.

Я даже чаем поперхнулась, честное слово.

Брендона Фелтона не любили практически все, кого я знала. Его описывали как нелюдимого замкнутого типа, непонятного, поэтому и опасного. А тетя Эшли умудрилась то, что все считали сильным недостатком, превратить в достоинство,

– Нужно видеть в людях в первую очередь светлую сторону, Джейн, тогда тебе постараются чаще показывать именно ее. Именно поэтому тянутся к Арджуну. Он умеет не замечать недостатки других.

Чтобы разглядеть что-то хорошее, нужно, чтобы сперва это хорошее было. Но это замечание я озвучивать не стала. У тети Эшли наверняка уже имелась своя система ценностей. Вполне сложившаяся и не нуждавшаяся в поправках от кого-то вроде меня.

– Вы тоже не считаете, что Брендон пытался причинить мне вред? – спросила я у тети.

Она, не раздумывая ни секунды, кивнула.

– Подозреваю, если жизнь будет к Брендону неласковой, через несколько лет его рука не дрогнет, возникни необходимость. Но он слишком разумен для необдуманной жестокости. Брендон бы не стал тебя убивать, даже если бы ты не переезжала к нам, он бы нашел куда более изящный способ избавиться от нежеланной гостьи.

Странно было видеть, что в человеке абсолютная доброта не исключала ума, а скорее… оттеняла его, дополняла.

– Не думай о Брене слишком плохо. Все Фелтоны достаточно враждебно относятся к чужакам. Одна из черт фамильного характера. Они все до единого такие, и Кассиус, и Дафна, и Френсис с мальчишками. Даже мой свекр. Станешь своей – и всегда можешь рассчитывать на помощь.

Я кивнула, принимая к сведению новую информацию.

– Но Брена не любят практически все кузены… – отметила я. – Ну, разве что Арджун. Еще Ви…

Но Вайолет слишком сильно похожа на свою мать, такая же… чуточку идеалистка.

– Подрастут – поумнеют, – пожала плечами тетя Эшли. – В любом случае, если вам с Солнышком потребуется какая-то помощь с моей стороны, всегда можете рассчитывать. Мучиться племяннику просто так я не позволю.

Ближе к вечеру прибыла тетя Дафна, убийственно серьезная.

Мы с тетей Эшли вышли встречать ее, никого из хозяев все равно больше не было.

Дафна Бхатия скупо улыбнулась мне и миссис Фелтон, после чего сухо осведомилась у меня:

– К Брендону уже ездили с моим сыном, так?

Я даже слегка оробела от деревянного тона, которым был задан этот вопрос.

– Ну… Да… – ответила я и чуть отступила, чтобы в случае чего спрятаться за тетю Эшли.

Тетя Дафна хмыкнула с пониманием.

Но если родственница явилась, чтобы поговорить со мной о визите, то смысл? Могла бы все и у Арджуна узнать. Наверняка он бы сумел лучше рассказать обо всем.

– Как там это чудовище? До меня доходили слухи, что его еще и били? – осведомилась с долей беспокойства женщина.

Я пожала плечами.

– Ну, вроде держится. Пока.

Этот ответ, кажется, миссис Бхатия полностью устроил, и больше расспрашивать не стала. Разве что потребовала, чтобы я сидела в доме безвылазно и никаких вылазок без сопровождения охраны не предпринимала.

Призадумавшись, решила, что действительно сглупила, выбросив из головы ту погоню, когда ноги удалось унести только потому, что Брендон хорошо водит.

– Дэн в курсе… всего? – спросила между делом тетя Эшли, когда мы уже сидели втроем в гостиной за чаем.

Мне уже казалось, что скоро у меня этот напиток из ушей польется и больше я никогда даже смотреть на чай не смогу.

Тетя Дафна кивнула.

– Сообщила ему немного… отредактированную версию событий. Ну, чтобы он совсем уж не ударился в истерику. Словом, ты знаешь Дэнни не хуже меня. Ему лучше подавать информацию дозированно и под определенным углом.

Не очень приятно, когда твоего собственного отца называют истеричкой открыто. Но, кажется, я уже понемногу начала привыкать. Печально.

– Главное, я приставила к Дэниэлу своих людей, Эш. Лишние эксцессы нам ни к чему. Да и к вам бы хотела заслать парочку ребят потолковей. А Френсис у себя сам разберется, ты его знаешь не хуже меня.

Миссис Бхатия говорила вроде бы и спокойно, но выражение глаз у нее было слишком уж тревожным, да и в чашку свою она вцепилась так, будто ее кто-то отнять мог. Наверное, все-таки переживала.

– В такие моменты я понимаю, что зря мы перебрались сюда, в поместье. Куда проще было бы, живи мы в небольшом доме, без прислуги… – расстроенно пробормотала тетя Эшли. – Вот скажи на милость, зачем все это?!

Я тоже не понимала, зачем весь этот шик и пафос, если от него одни только сплошные проблемы к тому же. Но ведь миссис Бхатия была в девичестве Фелтон, она не считала, будто скромная жизнь идеальна.

– Эшли, – простонала она, – ну столько лет прошло, а ты все никак не привыкнешь. Ты же жена наследника, будущая леди Фелтон, в конце концов, статус обязывает! Джейн, не слушай эту женщину, она никак не может выбраться из среднего класса. И тебе, кажется, не даст.

А может так и лучше?

– В общем, оставить уныние, усилить бдительность. Брен умный мальчик, как и его отец, не стал выступать и дал нам время провести чистку в своих рядах.