Инженю

Глава 13

Несколько секунд Арджун смотре на дисплей, будто не верил своим глазам.

– Брен действительно вляпался… – прошептал Солнышко и тяжело привалился к дверному косяку. – Поверить не могу… Будь я проклят, это ведь Брендон! Он всегда просчитывает наперед! Как он мог?! Вот скажи мне, как он только мог?! Самоуверенный поганец!

По щекам Арджуна потекли слезы. Мужчины не плачут, мужчины не плачут… Плачут еще как, если повод уважительный!

– Солнышко, успокойся! Все будет хорошо! – кинулась я утешать своего парня. – Пожалуйста, не надо так! Честное слово, мы справимся! Я пойду туда…

Тут Арджун зажал мне рот.

Я возмущенно замычала, пытаясь вырваться, но Солнышко держал крепко.

– Даже думать не смей! Ты что, и правда веришь, будто эти люди обменяют одного человека на другого? Никто не станет отпускать Брена! И ты… Ты думаешь, потерять тебя мне будет легче, чем Брена?!

Я кивнула. Почему-то именно так мне и показалось. Мы с Арджуном были знакомы всего ничего, а вот с Пауком они практически всю жизнь дружат. Почему же мной Солнышко должен дорожить больше, чем кузеном?

– Но…

Арджун прижал меня к себе так крепко, что, кажется, даже ребра хрустнули.

– Туда пойду я сам. Найду Брендона или…

Я замотала головой.

– Если ты туда вот так явишься, они наверняка убьют Паука! Ведь я не должна была никому ничего рассказывать! – воскликнула я. – Явишься туда сам – погубишь и Брена, и себя. Я должна им показаться. Выманить.

Неожиданно я стала такой смелой, казалось, могу хоть против целой армии выйти, если придется. А ведь всю жизнь была такой отчаянной трусихой… Но ведь нельзя же действительно оставить в беде Брендона! И, больше того, оставить с этой бедой Арджуна одного!

– Глупая ты… – вздохнул тяжело Солнышко. – Что мы сможем вдвоем? Я недоучка, а ты даже не начала обучение. Нас по стенке размажут.

Вот тут нельзя было не согласиться.

– Скорее всего. Но надо же что-то делать, правда? Ведь Брендон…

Чертов Брендон Фелтон. Если бы ему хватило ума сидеть дома и никуда не влезать, я бы сейчас не ломала голову, как быть и не беспокоилась за собственную жизнь и жизнь Солнышка. Вот сколько раз слышала, что гордыня – грех, но никогда не понимала, почему один из самых худших.

– Мы пойдем на встречу. Вдвоем. Я постараюсь сперва не показываться на глаза, но буду рядом. И оставлю записку дядя Кассиусу. Возможно, что придется искать не только Брендона, но и нас с тобой…

Ох, как же не понравились мне такие вот безрадостные перспективы…

– Дядя Кассиус точно придет в ярость. Да и не только он… – прошептала я, мучаясь самыми дурным предчувствиями.

Арджун решительно вытер глаза и заявил:

– Если умрем, то гарантированно не узнаем, насколько старшие разозлились.

Я поежилась.

– Классное утешение. Оказывается, вы с Бреном похожи куда больше, чем все думают?

Когда я попыталась свернуть к гаражу, Солнышко дернул меня за руку.

– Нам туда нельзя, Старшие поставили гараж на сигнализацию, самая мелкая.

Но…

– Почему?

Арджун закатил глаза.

– Потому что у нас фамильная тяга лезть в самое пекло, – ответил он мне. – Старшие знали, что мы попытаемся влезть. Это было неизбежно. Поэтому да здравствует автостоп.

В жизни не ездила автостопом, тем более, глухой ночью. Точно новый опыт.

Выбраться из поместья особых трудов не составило. Охранные заклинания выпустили нас легко. Арджун сказал, что это все из-за того, что только идиот отправится пешком из поместья, ведь оно слишком далеко от города.

– Мы действительно два идиота, – расстроенно пробормотал я, после получасовой прогулки по проселочной дороге. – В такое время только самоубийцы и преступники станут ездить1

Арджун хлопнул меня по плечу.

– Нужно верить в свою удачу, Дженни. Вот увидишь, стоит нам с тобой только оказаться на шоссе, как нас тут же кто-нибудь подберет.

Я зябко передернула плечами. Холодно было, да еще и от дурных предчувствий дрожь пробирала.

– Наверняка какой-нибудь маньяк, – отозвалась я. Обычно заразительный оптимизм Солнышка на этот раз совершенно не пробирал.

Господи, пожалуйста, пусть мы найдем Брендона, спасем его… а потом я его собственными руками убью за все, что пришлось из-за него вынести.

А если мы действительно столкнемся на дороге с каким-нибудь мерзавцем? Хотя о чем я вообще? Мы же собираемся с мерзавцами не встречу...

Однако предсказание Арджуна действительно сбылось: как только мы оказались на шоссе, вдалеке показался свет фар.

Солнышко радостно ухмыльнулся и поднял руку, голосуя.

– Но он ведь не в ту сторону едет вроде, – произнесла я неуверенно.

Солнышко похлопал меня по плечу.

– При должном вознаграждении любой поедет в нужную нам сторону.

Как ни странно, но слегка потрепанный седан действительно остановился, водительская дверь открылась и наружу вылез, слава богу, не маньяк.

– Профессор Мэтьюс, что вы тут делаете?! – воскликнул Арджун, который, кажется, как и я сама, не верил своим глазам.

Ведь действительно профессор Мэтьюс! Но почему он на таком драндулете? Его костюмы совершенно не вязались с таким вот побитым жизнью транспортом.

– Вообще-то, я должен задавать вам и Джейн такой вопрос. Молодой мистер Бхатия и наследница лорда Лестер в такое время в таком месте?

Мы с Солнышком переглянулись. Кажется, без объяснений точно никак не обойтись. Уж слишком выразительно смотрел на нас профессор.

– Ну… Вы нас до города не могли бы подбросить, профессор? – несчастным голосом попросила я мужчину.

Если он сейчас возьмет – и сдаст нам старшим, то что же случится с Брендоном?

– Судя по вашему виду, причина для таких безумств у вас очень веская. Я прав? – нахмурился профессор, явно что-то обдумывая.

Мы с Солнышком кивнули и лично я взмолилась всевышнему, чтобы Мэтьюс вошел в наше положение. Подозреваю, Арджун тоже молился своим бхаратским богам, чтобы пронесло.

– Да, профессор. От этого жизнь человека зависит. Пожалуйста, довезите нас до города! – почти плача попросила я. – Вы просто обязаны нам помочь!

Мужчина покачал головой.

– Ну, раз обязан… Садитесь, детвора.

Стоило нам сесть, как профессор заблокировал все двери и велел пристегнуться, причем даже мне, сидящей на заднем сидении.

– А вы что, собираетесь ехать быстро? – с опаской спросила я у мужчины.

Тот обернулся ко мне.

– Но я так понимаю, дело не терпит отлагательств? Речь о Брендоне, верно? Профессор Бхатия позвонил мне сегодня днем…

Насколько же сильно дядя Киран доверяет своему подчиненному, что рассказал ему даже о похищении Паука?

– Да, профессор, – ответил за меня Солнышко. – Брен влип в неприятности, и, кажется, вытаскивать его придется нам с Джейн. Похитители потребовали, чтобы мы ничего не сообщали старшим…

Профессор Мэтьюс завел мотор.

– И вы рассчитываете сами справиться сами? Как по мне, так глупо… – прокомментировал наш рассказ преподаватель. – Чего хотят похитители?

Машина, несмотря на явно почтенный возраст, тронулась с места мягко.

– Чтобы Джейн явилась к ним. Одна. Велели, чтобы мы ничего не сообщали старшим.

Профессор мрачно рассмеялся.

– Какие затейники. За Брендона можно было бы получить выкуп не меньше, чем за Джейн. Значит, дело не в деньгах… – задумчиво произнес Мэтьюс, словно пробуя мысль на вкус. – Но ты же с Брендоном не ладишь, Джейн, верно?

– Да с ним никто не ладит… – проворчала я в ответ.

Профессор не шутил, когда говорил, что ехать мы будем быстро. Неслись так, что непонятно еще, как не взлетели.

– Ну, Джейн, радуйся. Тебя, по крайней мере, считают хорошим человеком, раз считают, что кинешься выручать кого-то только из-за дальнего родства.

Наверное, я и правда хороший человек. На свою голову.

– А ты, стало быть, Арджун, решил прикрывать нашу благородную спасительницу? – с откровенным весельем поинтересовался у Солнышка профессор Мэтьюс.

Голос у него звучал до неприличия беззаботно. Вот же человек, что не случись – всегда улыбается.

– Да, звучит действительно как-то не очень, – согласился со старшим Арджун и тяжело вздохнул. – Но выбора нет…

Несколько минут в салоне стояла тишина, которую нарушал только гул мотора.

– Выбор есть, – внезапно произнес профессор Мэтьюс. – Я поеду с вами. Думаю, меня еще сложно принять за «старшего».

Арджун еле слышно выругался. Мне вот тоже сильно хотелось, но при будущем преподавателе было совестно. Ну, вот куда же собрался влезать профессор Мэтьюс с его увлеченностью теорией магии и идеальными манерами? А если он тоже пострадает?

– Вас еще не хватило во все это вмешивать. Я хотя бы боевой маг. До диплома всего ничего осталось.

Снова пауза.

– Не беспокойтесь, детки. Я в состоянии дать отпор.

Я только головой покачала. Вот не верилось мне, что интеллигентный молодой мужчина может кому-то отпор дать. Он же наверняка ничего тяжелей ручки не поднимал!

– Профессор, может быть, лучше… – начал отговаривать преподавателя Солнышко, но его резко прервали.

– Не спорь со старшими, Арджун. Я знаю, что делаю.

А вот у меня имелись ну очень большие сомнения по этому поводу. Может, пусть довезет нас, а потом просто дать ему по голове чем тяжелым и оставить отдыхать в машине? Зачем еще и хорошему человеку рисковать из-за того, что Брендону вздумалось сделать большую глупость?

– Джейн, даже не думай провернуть со мной какой-нибудь фокус. Я не настолько глуп. И ты, Арджун, тоже, будь так любезен, перестань строить коварные планы моего спасения.

Черт, он же не может читать мои мысли.

– Вы ведь не менталистику заканчивали… – пробормотал растеряно Солнышко. – Так откуда?..

Профессор Мэтьюс тихо рассмеялся.

– А все потому, детки, что вы очень предсказуемые. Но не волнуйтесь, как раз меня спасать не требуется.

Когда мы въехали в город, неожиданно дошло, что все это по-настоящему. Вот прямо сейчас у меня, Солнышка и профессора Мэтьюса есть все шансы умереть. Ужас…

Из машины выходить совершенно не хотелось. Но я сделала вид, что совершенно не боюсь. Если к похитителям явится кто-то другой, с Брендоном может случиться беда. И этого я себе никогда не прощу.

– Так, Дженни, для начала позвони мне и включи на громкую связь, – велел мне Мэтьюс. – Если нет микрофонов, работаем с тем, что имеем. Арджун, открой на мобильном карту квартала. Стоит сообразить, что и как.

Несколько минут мы изучали карту.

– Машина будет стоять вот здесь с ключами в замке зажигания, – ткнул пальцами в экран профессор. – Бежать до нее придется быстро, ребятки.

Я судорожно кивнула и вцепилась в руку Арджуна.

– Старый склад – место для удержания заложника очень удачное. Тут несколько входов, так что наши добрые друзья смогут с комфортом унести ноги. Но это и слабое место такого рода укрытий. Туда и проникнуть можно легко. Арджун, ты будешь тихо и очень – слышишь? – очень аккуратно обследовать дом. Входить лучше вот с этой стороны. Найдешь Брендона – постарайся также тихо с ним выйти. Я буду прикрывать Джейн. Дженни, ты ведешь себя естественно, задаешь вопросы и тянешь время.

Мэтьюс не казался напуганным. Он все также беззаботно улыбался и вел себя так, словно вытаскивать заложников ему не в первый раз. Даже с неумехой вроде меня.

– Всем все ясно?

Мы с Арджуном выпалили «Да!».

– Славно. Начали, детки.

У меня тряслось… все. Не только поджилки, но и каждый волосок, каждая жилка. Никогда в жизни я не испытывала такого страха. Наверное, потому что сейчас отлично понимала, какие беды на себя навлекаю.

– Это ради Солнышка, – прошептала я себе под нос. – Ну и ради тети Катарины.

Казалось, что гравий под моими ногами хрустит оглушительно громко. Хотя меня-то как раз и должны заметить, ведь так? Хотели получить Джейн Лестер – вот она вам Джейн Лестер. Только бы профессора Мэтьюса не засекли.

Господи, вот ему-то зачем влипать во всю эту историю?! Ну не для того же, чтобы выслужиться перед дядей Кираном?! Для карьерного роста жизнь не рискуют.

Я вошла в склад и огляделась. Было темно, но я чувствовала, что в темноте скрывается кто-то еще. Но почему же на меня все еще никто не кинулся?

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?! – крикнула я, в глубине души надеясь, что откликнется Брендон.

В дальнем углу вроде бы кто-то закопошился, а потом меня снесло на землю как будто бы ударом. Я застонала сквозь зубы от боли.

Господи, а что если меня собираются просто убить на месте? Ведь и раньше пытались, зачем сейчас-то похищать? Господи, какая же я дура… И где профессор? Он же обещал прикрывать меня…

– Попалась, птичка, – рассмеялся кто-то рядом. – А мы уж думали не прилетит.

А голос-то какой мерзкий. Прямо как у настоящего преступника.

– Говорил же, все будет в порядке. Ну, так что, будем ее целиком тащить или головы достаточно?

Могла бы кричать, давно бы заорала от страха во все горло. Но словно бы связки перемкнуло. На глазах слезы закипали.

Я жить хочу!

И вдруг все смолкло. Голову мне никто отрезать так и не стал. Да и тело внезапно начало слушаться.

– Джейн, цела? – спросил меня… профессор Мэтьюс.

Значит, он действительно меня прикрывал и защищал все это время? Не бросил…

– Я… Все в порядке, профессор, – отозвалась я, с трудом вставая на четвереньки.

В темноте зажегся магический светляк, и удалось разглядеть как всегда довольно улыбающегося Мэтьюса. И двух мужчин лежащих неподвижно на полу. Были ли они мертвы или без сознания, я не знала и проверять не хотела.

– Всего двое… А должно быть больше. Брендон пусть и мальчишка совсем, но должен был наставить бездну проблем, – задумчиво произнес мужчина, оглядываясь. – Ладно, пойдем искать Арджуна и нашу потерю. Дженни, держись за мной, не отставай.

Я кивнула, сообразив, что, возможно, проблемы пока не закончились, а только начинаются.

– В здании может быть кто-то еще, – тихо сказал мне Мэтьюс. – Поэтому идем тихо, молча и в стороны не разбегаемся.

– Хорошо.

Шли мы тихо, очень тихо, пока не натолкнулись на первый труп.

Вот тут я заорала во весь голос. И было отчего: тело буквально пополам разодрали. Все было залито кровью… Неужели это...

Я крепко-накрепко зажмурилась и спросила:

– Это Брендон?

– Нет, это не он, – мгновенно ответил мужчина. – Не смотри туда, Джейн. Просто не смотри – и все. Мы найдем Брендона. Он наверняка в порядке.

Голос у профессора Мэтьюса нервно подрагивал. Видимо, и его от вида крови пробрало.

Сбоку раздался топот, и я готова была заорать еще раз, но, обернувшись на звук, мгновенно передумала. К нам бежал перепуганный Арджун.

– Джейн! Профессор Мэтьюс! С вами все в порядке? – спросил он испуганно.

Потом посмотрел нам за спину, на тело, и нервно сглотнул. Но почему-то мне показалось, что труп Солнышко не особо удивил.

– Вы не нашли Брендона, ведь так? – тихо спросил он у нас с профессором Мэтьюсом. – Я видел по всему зданию мертвые тела. И все… примерно в том же состоянии. И я видел место, где удерживали Брена. Там все разнесено и в крови. Кажется, и в крови самого Брендона.

Но… если… что… не может же быть так, что это Паук убил этих людей?! Но это похоже, скорее, на работу какого-то монстра, настоящего чудовища! Брендон просто не мог…

Профессор Мэтьюс сделал какой-то хитрый пасс и прикрыл глаза.

– Ну, что же, здесь живых больше нет, стало быть, нам ничего не угрожает, – произнес мужчина. – Я так понимаю, это работа Брендона?

Я вздрогнула и с надеждой взглянула в глаза Солнышку. Тот с каким-то потерянным видом молчал. И вот это молчание меня больше всего напугало. Наверное, даже больше, чем вид крови и мертвого тела.

– Арджун! – рявкнул профессор Мэтьюс. – Я не из праздного любопытства спрашиваю! Мы ищем Брендона или здесь шляется еще кто-то настолько же одаренный?!

Вот теперь Николас Мэтьюс улыбаться перестал.

Солнышко смотрел на преподавателя как перепуганный ребенок и даже слова вымолвить не мог.

– Н-но… Это Брен, но…

Сперва профессор Мэтьюс схватился за голову, но потом почему-то с облегчением вздохнул.

– Хорошо. Это только Брендон. Как у него с самоконтролем?

У меня уже все в голове перемешалось. Это действительно Брендон… но тогда… Он монстр?

Солнышко побледнел как полотно.

– Считалось, у него идеальный самоконтроль… Но… Но раньше его не похищали, не били… Может, все изменилось, – принялся лепетать парень, едва не плача от отчаяния.

Профессор Мэтьюс тряхнул головой и как-то странно рассмеялся.

– В жизни бы не подумал, что мне придется нянчиться с вами, детки. Ладно, нужно найти Брендона, пока его не нашел кто-то другой. Или пока он сам кого-нибудь не загрыз.

Последние слова Мэтьюса меня вообще из равновесия вывели. Брендон Фелтон – отпрыск благородной фамилии с идеальными манерами. Как он может кого-то загрызть?!

Мы находились на самой окраине города. Практически трущобы. Здесь, кажется, даже бродячие собаки опасались появляться. Самое оно для страшенного монстра.

– Откуда вы знаете про Брена? Про нас? – тихо спросил Арджун идущего впереди мужчину.

Тот озирался, пытаясь высмотреть Брендона в кромешной темноте.

– Я изучаю историю не по университетским курсам, Арджун. Поэтому знаю ее в полном варианте, а не в урезанном.

Солнышко нахмурился.

– Не волнуйся так, я не собираюсь предавать огласке… некоторые интригующие факты.

Неожиданно я почувствовала что-то странное. Как будто бы меня потянуло вправо, в одно из пустующих зданий. То ли шорох услышала, то ли просто предчувствие дурное.

– Мне кажется, он там, – прошептала я.

Профессор Мэтьюс пожал плечами.

– Проверим. Надеюсь, он хотя бы нас не загрызет при встрече.

Пятиэтажный дом выглядел мертвым, щерился пустыми провалами окон. Он сам по себе казался опасным, пугающим.

– Нам на самый верх, – произнес неожиданно Мэтьюс, запрокинув голову. – В таком состоянии для него естественно забиться как можно выше, где самый лучших обзор. Вертите головой на триста шестьдесят градусов. Если Брендона повело как следует, он может просто спрыгнуть сверху и свернуть шею.

Я поежилась и вцепилась в руку Арджуна. Мне как-то очень уж сильно не хотелось умирать, тем более, от рук Паука.

– Брен не мог полностью потерять контроль над собой! Он не тронет нас! – возмущенно произнес Солнышко, хмуря темные брови. Но первым в дом не пошел. И это подействовало на меня куда лучше уверений в том, что Паук на опасен.

– Ну, вас-то, может, и не тронет, – вздохнул профессор Мэтьюс. – А меня он и в адекватном состоянии не особо любит.

Чертовски здорово…

Мы поднялись на пятый этаж, и замерли, пытаясь расслышать хоть что-то или увидеть. Но было совершенно тихо.

– Теперь мне тоже кажется, я его чувствую, – пробормотал Солнышко. – А это значит, что и Брен чувствует нас.

Я поморщилась. Да и профессор Мэтьюс недовольно вздохнул.

– Стоит приготовиться к худшему.

Мы прошли несколько метров вперед, а потом услышали рык, который точно не мог вырваться из человеческого горла. Я подняла голову… и увидела существо на потолке. Сидело на потолке прямо как ящерица! И покрыто чешуей как рептилия… Тело просвечивало через разодранную одежду. Вот только морда слишком сильно напоминало человеческое лицо, только искаженное.

– Только не говорите мне… – пролепетала я, с ужасом разглядывая существо.

– Ну вот, мы и нашли Брендона, – произнес удовлетворением профессор Мэтьюс.

Чудище в ответ проникновенно зарычало. Меня до костей пробрало.

– Это… Брен?! – прохрипела я.

Как-то не верилось, что Паук мог стать таким вот… Но до чего же страшный-то!

– Да, – подтвердил профессор. – Сейчас он очень напуган, а потому опасен. Кажется, он себя все-таки не осознает… Значит, у нас больше проблемы.

Брендон согласно зашипел с потолка и чуть попятился. Пока он драться с нами не хотел.

– Арджун, вы с ним лучшие друзья, попробуй успокоить его, – велел Солнышку Мэтьюс, а сам начал медленно пятиться.

Ну да, ведь Мэтьюса Брендон не особо любит.

Арджун сжал кулаки и двинулся вперед, хотя ему точно очень не хотелось этого делать.

– Брен, потолок не самое удобное место. Может, слезешь? – заговорил с кузеном Арджун. – Давай поговорим как нормальные люди, в конце концов.

Как разумные люди Брендон разговаривать никак не захотел, зашипел еще разъяренней, чем раньше. Кажется, несмотря на всю их крепкую дружбу, сейчас Солнышко кузену совершенно не нравился. Тональность рыка постепенно менялась на еще более разозленную.

В итоге профессор Мэтьюс тихо скомандовал:

– Арджун, стой. Он готов напасть в любую секунду.

Солнышко послушно замер.

– И что делать? – спросил он беспомощно у старшего.

Я оглянулась на профессора Мэтьюса. Тот задумчиво смотрел на Брендона на потолке.

– Отступай назад. Джейн, попробуй ты поговорить немного с этим угрюмцем. А то он так может хоть неделю просидеть.

Приближаться к Пауку в таком состоянии совершенно не хотелось. Бросится еще…

– Но… – начала было я, но напоролась на умоляющий взгляд Арджуна

Вот же черт…

Я сжала зубы и сделала несколько шагов вперед.

– Брендон, – тихо позвала я Фелтону. – Тетя Катарина точно не одобрит, если узнает, что ты голым ходишь по потолку. Давай или по потолку, или голый, ладно?

Господи, какую же чушь несу… Но что еще можно сказать кузену, который обратился в чудище?

– Профессор, что с ним вообще такое? – спросила я, смотря Фелтону прямо в глаза.

Еще и зрачки вертикальные. Форменный ужас.

– Его сильно напугали, причинили боль. Это естественная защита для темного мага, войти в оборот и начать отбиваться. Человек слаб, склонен колебаться, а вот это существо на потолке в некотором роде совершенство.

Я фыркнула.

– Совершенство в драных штанах.

Потом осознала, что же сказал профессор Мэтьюс.

– Он что, настолько испугался, что превратился в такое вот чудище? – переспросила я, не сводя глаз с Брендона.

Тот все еще сидел на потолке, оскорбленно шипя.

– Ну, в целом, да. В идеале, если его успокоить, если он почувствует себя в безопасности, если его успокоить, он снова примет прежний облик.

И упадет с потолка.

– В идеале? – нервно спросил Арджун, который тоже не мог глаз отвести от кузена.

Профессор Мэтьюс хмыкнул.

– У меня только теоретические знания. На практике не проверял.

Вот теперь ему снова было весело. Обернуться я не решалась, но готова была поспорить, профессор снова улыбается.

Что же, значит, нужно попробовать.

Наверное, шансов договорить с озверевшим в прямом смысле слова кузеном, не так опасно, как идти прямо в руки похитителей. Брендон меня может убить, а те бы убили гарантированно.

– Брен, может, спустишься? – тихо спросила я, стараясь говорить как можно ласковей. – Тебе же там неудобно… Хотя нет, тебе там точно удобно. Но у меня шея затекает, между прочим.

Я медленно делала шаг за шагом. Брендон шипел, медленно пятился, но хотя бы не рычал.

– Все правильно, Дженни, – подбадривал меня профессор Мэтьюс. – Ты делаешь все правильно. Он хорошо реагирует.

Услышав голос нелюбимого преподавателя, Фелтон тут же начала ворчать.

– Да, мы все знаем, тебе не нравится профессор Мэтьюс, – сказала я, – но целоваться с ним тебя никто и не заставляет. Давай, спускайся.

Я подошла вплотную к Брену, буквально встала под ним. Каждую чешуйку было видно. Фелтон напряженно принюхивался и сопел, изредка вздыхая.

– Ну и хам же ты, Фелтон, – заявила я Брендону. – Я до тебя не дотягиваюсь, а так хочется почесать твое чешуйшатое брюшко. Иди сюда, а?

Через полчаса уговоров Паук все-таки слез и тут же прильнул ко мне как собака. Чесать действительно пришлось. Брендон в таком жутком виде оказался совершенно умильным существом, подставлял шею, ластился.

– Господи, он же меня убьет как только в себя придет, – простонала я, почесывая кузена за ушами.

Тот буквально стонал от восторга.

Профессор Мэтьюс держался поодаль, стараясь не слишком нервировать наше чудище. Подпускать близко хоть кого-то кроме меня Брендон отказывался напрочь, угрожая оторвать голову. Профессор сказал, это потому, что только я не представляла для Брена опасности.

– И сколько мне его так еще чесать? – спросила я, а потом охнула. – Ой, у него рана в боку.

В темноте сперва было незаметно, но оказалось, что Паук действительно пострадал. Ну да, профессор же говорил, нужно было сильно напугать Брендона, чтобы он превратился. А Брен не из пугливых.

– Рана… Нужно, чтобы он снова принял человеческий облик. Тогда мы доставим его в больницу и целители починят нашего университетского серого кардинала, – без особой паники отозвался мужчина. – Не волнуйтесь, детки, у него уже запустился механизм регенерации. Умереть не умрет.

Арджун вздохнул с облегчением.

– Очень утешает, профессор.

Брендон продолжал делать вид, что голова ему дана только для того, чтобы в нее есть, и ласкался самым безобразным образом. В этом облике он меня практически обожал.

– Кто у нас самая замечательная ящерица? – ворковала я, без устали гладя это создание по голове, и наслаждалась ответным довольным урчанием. – Черт, первый раз вижу Брендона в таком хорошем настроении.

В это мгновение уже полюбившееся мне дивное чудище задрожало… и чешуя начала постепенно исчезать.

Брендон оборачивался.

На меня взглянули совершенно обычные серые глаза. Показалось, будто Брен узнал меня, но уже через несколько секунд Паук просто отключился.

И я поняла, что он фактически голый. Ну, скажем, так, пожелай я рассмотреть все, мне бы это очень даже хорошо удалось.

– Солнышко, забери, пожалуйста, Брендона. И прикрой его хоть чем-нибудь. Я пока не готова сталкиваться с мужской анатомией так близко, – просипела я, пытаясь скинуть Брендона с колен, на которых он с таким комфортом развалился.

Но первым к нам с Пауком подошел все-таки профессор Мэтьюс, который накинул на Фелтона свой пиджак.

– Не думал, что нынешняя молодежь настолько неиспорченная, – весело произнес преподаватель и взял Фелтона на руки. – Здоровый жеребец. Вырос на мою погибель. Давайте-ка до машины бегом, ребятки, пока я не надорвался.

Солнышко захлопал глазами.

– А, может, я?

Профессор посмотрел на него, а потом с огромным удовольствием передал ему свою ношу.

Тут уж закряхтел Арджун.

В школе одноклассницы часто трещали на тему веса и утешали себя тем, что мышцы тяжелей жира… Ну, судя по тому, что я увидела, Паук чертовски тяжелый… Бедный Арджун…

Смотреть на Брендона лишний раз я не решалась, потому как в художественно разодранной одежде… Нет, даже думать на эту тему не стоит.

– Джейн, позвони тете Ребекке, – прохрипел Солнышко, сгибаясь под тяжестью кузена. – Нельзя везти Брендона в обычную больницу. Ну, а заодно еще позвони дядя Френсису, тете Катарине, моей мама, моему папе… В общем, звони сразу всем.

Я начала подозревать, что тащить Брена Арджун вызвался только для того, чтобы занять руки и звонить пришлось бы мне. И вот как мне объяснять старшим все произошедшее, я просто не знала…

– Солнышко… Но, может, ты сам позвонишь? – робко предложила я, надеясь откосить от ужасной обязанности докладывать взрослым, что мы… ой, что же мы натворили.

Паук тихо застонал от боли, и мне пришлось смириться с тем, что придется позвонить хотя бы миссис Стоцци, чтобы она нас встретила.

А сейчас ведь уже ночь глухая…

Однако миссис Стоцци ответила после первого же гудка, как будто спала с телефоном в руке.

– Дженни…

Я набрала в грудь воздуха побольше и выпалила:

– Мы нашли Брендона! Ему нужна помощь целителя.

Женщина тяжело вздохнула. Ну да, я бы тоже не обрадовалась, если мне позвонят посреди ночи и попросят полечить сына друзей.

– Езжайте прямо ко мне. Если Брен не при смерти, сама его починю и будет как новенький.

Я посмотрела на Брендона… Нет, этот жить точно будет. Можно даже не рассчитывать, что он решит покинуть в ближайшее время этот бренный мир.

Ну и хорошо.

– Не при смерти.

Миссис Стоцци с облегчением вздохнула. Наверное, она боялась, что с Пауком совсем все плохо.

– Тогда точно везите ко мне. И сколько вас, доблестные спасители? – спросил миссис Стоцци. – Сколько спален готовить?

Миссис Стоцци взялась за спасение младшего поколения всерьез.

– Трое и Брен, – отрапортовала я.

Целительница призадумалась.

– Ты, Арджун… Александр?

Ну да, логично, если бы спасать старшего брата с нами отправился Лекс. Но ни у меня не возникло даже мысли пойти к Лексу, да и Солнышко не вспомнил про Александра.

– Нет. Нам профессор Мэтьюс помог, – ответила я чуть смущенно.

Снова повисло молчание.

– Профессор Мэтьюс, стало быть… – тихо произнесла миссис Стоцци. – Мы всем будем рады в нашем доме.

Звонок остальным нашим родственникам я оттягивала до последнего, говоря, что удобней будет поговорить, когда мы уже приедем к Стоцци… В общем, я дождалась, что тетя Дафна сама мне позвонила. Наверняка миссис Стоцци позвонила старшим и все рассказала. Стоило мне поднять трубку – и меня едва не снесло волной звука.

– Джейн, какого дьявола вы с моим сыном творите?! – заорала тетя.

Мне даже в голову не могло прийти, что Дафна Бхатия, дама, конечно, жесткая, но очень благовоспитанная, может так вот вопить во весь голос. Да еще и добавить при этом пару нецензурных выражений.

– Мы.. Мы ничего не творим, тетя. Все в полном порядке, – тихо залепетала я, жутко перепугавшись.

Тетя Дафна, кажется, взяла перерыв, чтобы в грудь побольше воздуха набрать.

– Почему мой сын не берет трубку?!

Я возмущенно посмотрела на своего парня. Даже если звук он и выключил, но вибрацию гарантированно почувствовал.

Почему трубку не берет? Потому что кто-то трусливый малодушный паразит, который решил взвалить самое противное на мои плечи! Солнышко тут же был понижен в моем личном рейтинге парней на несколько позиций. Вот только – беда-то какая! – он в любом случае был там единственным, так что…

– У него руки заняты, тетя, – обреченно ответила я, чувствуя страстное желание сделать Арджуну какую-нибудь гадость.

– Чем?! – рявкнула на меня женщина.

– Брендоном.

Я сидела на сидении, сжавшись в комок, и ожидала своего приговора.

– Френсис и Катарина уже в курсе. Скоро приедут к Стоцци. Кассиус тоже скоро будет. Ну, и Дэниэл, разумеется. Вас ожидает хорошая порка, детки. И это не метафора, так и передай Арджуну.

Когда разговор закончился, я какое-то время не могла произнести ни единого слова.

– Что сказала мама? – с тревогой спросил Арджун, кажется, всерьез испугавшийся гнева матери.

– Что нас выпорют, – с трудом выдавила я. – Кажется, она не шутила…

Тихо рассмеялся профессор Мэтьюс.

– Ну, немного воспитательных мер вам точно не повредит. Додумались же – вдвоем отправиться спасать кузена от похитителей!

Вот еще и радуется. Мужчина тут же потерял для меня как минимум половину обаяния. Вот же предатель!

– А мы не забудем сказать, кто нас подвез и даже не подумал позвонить родителям, – в ответ заявила я.

Мэтьюс покосился на меня со смесью удивления и… одобрения?

– Вот же зубастая паршивка, – фыркнул он и подмигнул мне. – А так ведь и не скажешь.

Я пожала плечами.

– Ну, все же говорят, я пошла в отца.

Аржун тихо хмыкнул. Предатель.

– Да, Джейн пошла в дядю Дэниэла. И лицом, и характером.