Инфер-11

Глава 5

Глава пятая.

В обеденное время новенький парень охранник, заменивший подранка оставленного на острове выздоравливать, притащил мне сразу и обед и пропущенный завтрак. Все вместе это выглядело, как и должно — полное вареного мяса с жирком немалое блюдо, накрытое сверху тонкими кукурузными лепешками, сбоку пару толстых пучков зеленого лука, несколько почти невесомых чипотле, пару головок маринованного чеснока, бутыль с чистой водой и здоровенная кружка горячего сладкого кофе. Настоящая отрада глаз, требующая немедленного уничтожения. Оставив блюдок на помятой металлической бочке, прежде чем уйти, парень поинтересовался хорошо ли я спал, ведь по слухам минувшей ночью на болотах кто-то истошно орал, прямо-таки захлебываясь визгом, хотя из-за гремящей музыки большая часть населения ничего не слышала. Может я знаю кто там на болотах орал?

Не сводя глаз с еды, я пожал плечами и парень, вздыхая удалился, пробормотав себе под нос, что наверняка опять гигантские ящерицы с жабами сношались. Хотя может в этом году раньше начинается сезон тухлого икросплава, будь он проклят?

Заинтересовавшись, окриком вернул задумчивого биолога с ржавым мачете на поясе и велел принести еще кружку кофе, а потом рассказать, что за икросплав такой. Он быстро справился с первой задачей, а потом попытался потратить на вторую остаток дня, но после моего тычка пальцем ему под болтливую нижнюю челюсть ненадолго прервался, полежал чуток в стенаниях рядом с навесом, а как поднялся, рассказал все быстро и четко.

Икросплав и есть икросплав. Раз в год здешние воды покрываются огромным количеством крупной и мерзковатой на вид розовой икры, плывущей по течению и застаивающейся в озерах. Икры реально много, но ее не жрут ни рыбы, ни птицы, ни здешние, потому что она не только отвратна, но вкус, но и ядовита. Вскоре икра тухнет, наполняя лагуны прошибающим до слез зловонием и удивительно быстро разлагается или уносится в океан. Ничего живого из этих крупных склизких розовых шаров не вылупляется. Единственный эффект — надолго пропадающий у местных жителей аппетит из-за невероятной вони. Зловоние настолько адское, что в последние дни икросплава даже лодки ходить перестают…

Причем здесь крики на болотах?

Да, наверное, не причем, но старики бают, что дрейфующие на воде пятна розовой икры появляются после долгих тоскливых воплей неизвестного существа — всегда в ночное время и в глубине заболоченных центральных лагун, что к северо-западу отсюда. В наши края оттуда идет лишь пара течений — за что местные жители истово благодарят все небесные силы. А вот тем кто обитает дальше к востоку и северу не позавидуешь…

К северо-западу? И где примерно он начинается?

Притащив малоинформативную карту, паренек с трудом отыскал на ней нужную точку и ткнул в нее пальцем. Запомнив, я кинул ему мелкую серебряную пластину с изображением волка, и парень отправился нести службу, старательно массируя себе под нижней челюстью. Хорошо я ему не в пах ткнул…

Сверившись с картой из трофейных накопителей, я убедился, что указанная им точка находится рядом с координатами, отмеченными как «База-3». И судя по данным навигатора, что обычно подсвечивает маршрут на внутренней стороне забрала экзоскелета, эти координаты были самыми популярными у Гомесито и его любящей доминировать подруги Хмари, что полностью вязалось с данными полученными от допроса визгливого упырка. Там их дом. База Регуляторов. Место, где украденный однажды еще ребенком Гомесито превратился в гребанного детоубийцу и карьериста, считающего всех местных вонючими обезьянами и цифрами в своей отчетности.

Наевшись, потратил полтора часа на усвоение, сидя в тенечке сонной ящерицей, а потом приступил к тренировке ног, резонно рассудив, что на лодке они мне не особо нужны и можно их убить к хренам. Ну и над поясницей поработать надо — впервые за долгое время она дала о себе знать. Либо фантомные боли… либо старая рана опять проснулась… Начав с приседаний и выпадов, я сделал столько кругов на площадке между навесом и носовой надстройкой, что сбился со счета. Остановило меня только падение. Бедренные мышцы горели огнем, дыхание позорно сбилось, стекающий с меня пот казался кипятком, а палящее солнце и гребаные насекомые добавляли проблем. Полежав чуток, я окреп настолько, что смог кое-как подняться, добрести до навеса и ненадолго окунуться в его относительно прохладный сумрак. Упав на кресло багги, врубил вентилятор на полную мощность, высыпал в большую бутылку с водой содержимое просроченного изотоника и, делая большие жадные глотки, врубил сканирование.

Обнаружить замаскированный ретранслятор оказалось минутным делом — мы проходили совсем рядом, раздвигая гнилую ряску растительности и толкая ленивые мелкие волны к пологим земляным берегам. Глянув в щель защитного полога, я рассмотрел окрестности. На одном из отдаленных островков тесно росли корявые деревья с опутанными лохмами рваной паутины сучьями. Земля под деревьями выглядела странно выбеленной и сплошь была покрыта глубокими норами, испещряющими ее словно дыры в иссохшем сыре. Это место безмолвно кричало на всю округу, одним своим видом показывая — не подходи, если не хочешь сдохнуть. Не знаю, что там за живая стража и насколько эти дивинусы киборгизированы… но у простых местных обитателей нет и шанса выжить после встречи с ними — в этом я уверен.

Скрытое среди мертвых деревьев устройство ответило на попытку соединения, приняло пароли, затем послушно проглотило приказ программы Гомесито стереть информацию о входе и обрушило мне в планшет лавину данных. Не знаю кто придумал слоган «ненужной информации не бывает», но ему пришлось бы постараться, чтобы доказать мне полезности лично для меня данных о том, как часто срут и сношаются здешние рыжие водные крысы. Разобравшись с интерфейсом, выделил нужные мне секторы покрываемой камерами и сенсорами местности, запустил по ним поиск нужных мне сведений за последние пять дней и вернулся на жару. Никто ведь не говорил, что тренировка кончилась, гоблин… все только начинается…

Через два часа, успев вывалить остатки содержимого желудка в воду, сплевывая едкий желудочный сок, я ползком вернулся обратно в свое логово, где далеко не сразу смог оклематься настолько, чтобы приготовить себе большой восстановительный коктейль в помятой литровой кружки. Не успел выпить и половину, как меня утащило в дрему на четверть часа, хотя тело продолжало трястись в судорогах отходняка. Давно я не напрягал свою ленивую жопу так сильно…

Проснувшись, с сожалением отметил, что не получил нового флешбэка. С трудом встав, несколько раз присел, шипя от боли, потом попрыгал, разгоняя застоявшуюся и набравшую токсинов от мышц кровь и вяло проорал, требуя кофе. Мне шустро притащили не только кофе, но еще и мутной воды и очередной блюдо с мясом, к которому добавили несколько початков вареной кукурузы, позже обжаренной на жаровне. Расставив все на полу, утопил в воде пару обеззараживающих таблеток — хватит с меня бесплатных жопных жильцов — после чего улегся с удобством, глядя сквозь сетку на окрестности. Там все та же вода, островки, мокрая растительность, начавшая оседать к вечеру взвесь испаряющейся воды, и бурлящая несмотря на живу жизнь фауны, старательно пожирающей другу друга. Единственное изменение — лодки поворачивали к востоку, а значит и к побережью. Смена курса меня не насторожила — знал о ней. По словам команды, если двигаться дальше по протокам чисто на север, вскоре окажешься в густых зарослях. Еще двадцать лет назад там проходили главные судоходные пути, работяги регулярно очищали протоки, но природа выиграла в этом состязании и теперь там не проплыть. К ночи мы окажемся в водах поспокойней, почище и куда более соленых — океан все ближе, а с ним и свежий ветер.

Стянув вниз планшет, поставил его у колеса, улегся на бок, сыпанул в воду пару пакетиков древних добавок, пихнул туда металлическую трубку и, помешивая коктейль, погрузился в наблюдение за мерзкой здешней фауной и их «пастухами». Сначала я проверил секторы между островным поселением и базой Регуляторов. Очень быстро отыскал не только Гомесито с Хмари, но и доставивший их катер с электродвигателем. Большую часть пути они проделали в нем, а в экзы пересели за десяток миль до поселения и места гибели Скорпитты-174. Не знаю зачем я запомнил порядковый номер этой твари… Перед тем как перебраться в экзы, Хмари заставила Гомесито хорошенько ублажить её. По большей части языком. Широко раскинув ноги, она милостиво позволила стоящему на коленях Гомесито старательно трудиться, а сама смотрела в скрытую камеру, небрежно затягивалась самокруткой и улыбалась. Как все наглядно — сразу видно кто там головастый, а кто языкастый…

Катер так и остался в зарослях уже далеко позади нас. Но вряд ли он простоит там долго — самое позднее завтра его заберет поисковая команда Регуляторов, которую не могут не послать на поиски двух пропавших оперативников. Сильно может не повезти какому-нибудь здешнему гоблину, наткнись он на катер и попытайся присвоить себе — либо найдут и убьют, либо его прикончит сам катер, не могущий не иметь хотя бы зачатков активной защиты или неприятных сюрпризов в системе запуска. На катер мне посрать. На дохлых тоже. А вот на тех, кто отправится искать исчезнувших с радаров мне совсем не плевать — их я и выискивал, попутно отслеживая передвижения и места залегания тварей, чье местоположение не могло быть неизвестно тем, кто их выращивал.

Я не сомневался, что обнаружу поисковую команду. Тут максимально простой математический расчет, начинающий расти из имущества захваченных мной экзов. У пилотов запасов было всего ничего — на раз пожрать, обеззаразить десяток литров воды на каждого, малые аптечки, по двадцать патронов на рыло, хотя у Хмари оказалось с собой пять дополнительных магазинов и стреляющий дротиками с ампулами переделанный крупный шестизарядный револьвер с полным барабаном. Четыре заряда с желтыми пометками и два с красными. На рукояти оружия пояснение: Желтый — сон! Красный — смерть! Все это вместе, как и найденная мной краткая инструкция на случай ЧП, четко заявляли — помощь выдвинется через несколько часов после исчезновения меток оперативников с отслеживающих экранов, если они не ответят на экстренный вызов. Хмари с Гомесито уже никогда и никому не ответят. С момента их гибели прошло больше двенадцати часов. Значит, поисково-спасательная команда Регуляторов уже в пути. И тут уже появлялся новый вопрос — а каким составом идут эти упырки? И интерес у меня был не совсем праздный…

Я отыскал их уже через минуту, просто проверив записи с ближнего к координатам их базы сектора. Судя по временной метке на поиски, они вышли с рассветом. Тоже говорит о многом…

Сначала камера зафиксировала пролет двух малых дронов, на бреющем полете медленно ушедших на юг. Дроны были замаскированы под летающие моховые кочки и приземлись они — хрен кто поймет, что это устройство древних времен. Судя по размерам и болтающимся под днищами причиндалам это не боевая техника, а поисковая. Скорей всего так Регуляторы считывают данные с тех камер, что больше не могут удаленно передавать данные на ретрансляторы. Дрон подлетит к такой, подключится напрямую и превратится в модем. Оператор через цепочку устройство проверит все данные… и нихрена не обнаружит, потому что все видео уже стерты. Судя по текущему времени дроны давно, уже отыскали камеры и передали данные на базу.

Что дальше?

А дальше замешательство и уныние. Любой поисковик в таких условиях будет испытывать именно эти чувства. Потому что вокруг не твердая земля, а затопленная местность, где озера, протоки и относительно чистые реки перемежаются расширяющимися глубокими болотами и грязевыми трясинами. Если болото всосало что-то в себя, то это почти навсегда. И хрен найдешь, если аварийные маяки не выдают координаты. Два оперативники убыли в экзах, катер найден пустым и надеяться на то, что где-то плавают их еще не съеденные мертвые тела почти не приходится. А аварийные маяки молчат…

Поэтому сначала замешательство, уныние, потом обреченность, понимание, что скорей всего это бесполезная трата времени, а следом неизбежное — действия по инструкции. А инструкция гласит — жопу в руки, бегом искать, и чтобы нашел!

Сначала найдут катер. Потом единственный призрачный шанс — проверить цепочку камер и быть может увидеть, как они проваливаются в болото. Узнать, как и где погибли — уже считай три четверти задания выполнены. А дальше уже там наверху будут думать тратить или нет силы и средства на попытку извлечь тяжеленные стальные эклеры с начинкой из трупов со дна болота, с риском привлечь к секретной организации ненужное внимание. И это — вполне норм вариант для поисковиков, ведь свою задачу они выполнили. Лучший вариант — обнаружить пропавших живыми, но с отказавшей техникой, сидящих где-нибудь под мангром и жрущих пайки в ожидании помощи. Самый же хреновый результат — так и не выяснить судьбу пропавших оперативников. Начальство заставит рыскать по болотам до посинения, а потом еще и оттрахает за некомпетентность в обвешанную пиявками жопу. Не самые радужные перспективы…

Поэтому на последние в цепочке засекших парочку дебилов камеры очень большие надежды.

Надежды уже не оправдались.

И у тех, кто выдвинулся следом за дронами на чем-то более существенном, чем плоскодонка с замазанными дерьмом щелями, настроение сейчас хреновей некуда. Но мне на их настрой плевать — это же не мои гоблины. А вот то, на чем они двигаются меня интересовало максимально сильно. И чтобы встряхнуть свою ленивую башку, я попытался угадать состав поисковой экспедиции.

Я знал их цель — отыскать два экза легких моделей, хотя легкие они только на словах, а затем достать их, где бы они не находились, погрузить в транспорт и вернуть все это на базу. Расстояние не слишком большое, но местность максимально тяжелая для любой бронированной техники.

Ну… их будет минимум рыл десять, возможно больше. В составе отряда обязательно будет что-то плавучее, вместительное и при этом без большой осадки, чтобы суметь преодолеть мелководные места. По-другому никак — они обязаны соблюдать секретность и через используемые здешними жителями судоходные каналы пойдут только при крайней необходимости. Но… если считают, что еще есть шанс спасения тех двух упырков, то могут и пойти, но с ликвидацией всех свидетелей.

В итоге главная лодка с основной частью поисковой командой и местом для двух экзов. К этому добавить хотя бы один или два гидроцикла и еще пару легких экзов для защиты и помощи в спасательных работах. Этого вполне достаточно и есть шанс остаться незамеченным.

Не успел я прийти к этому выводу, как на подсунутом планшете отрывке видео появилась проходящая мимо «родной» камеры спасательная команда, доказавшая, что я сильно недооценил этих недоумков.

Охренеть…

Они потащили с собой Черного Бихорка… он же Черная Сольпуга…

На подрагивающем экране сначала на малом ходу прошло три гидроцикла с бойцами в шлемах с длинными антеннами, а следом протопало многоногое оно — Черный Бихорк, средний мех, вес без боезапаса шестьдесят две тонны, управление и стрельба рассредоточено между двумя членами экипажа, каждый из которых расположен в отдельной изолированной кабине, имеется и третье место с расширенным функционалом, позволяющим старшему командному чину следить за ходом боевой операции и руководить ею. Бихорк из тех машин, что были заявлены пригодными для использования в любых условиях кроме разве что подводных — но при этом превосходно себя чувствующих на мелководье при условии твердого устойчивого дна. И как исключение из правил конструкторы Бихорка не солгали — машина была всепогодной, неприхотливой, проходимой, но… чаще всего этого монстра использовали в сражениях внутри пылающих мегаполисах в конце Эпохи Заката, когда немалая часть стычек происходила на руинах рухнувших небоскребов. И вот там многоногая быстрая Сольпуга показала себя отменно… а пулеметное, ракетное и огнеметное вооружение как нельзя лучше подошло для городских боев, что вкупе с впечатляющим, а для многих ужасающим видом огромного бронированного паука приводило к бегству целых отрядов, стоило им услышать поступь шагающей смерти…

За Сольпугой тащилось замаскированное сетками и растительностью нечто с едва угадываемыми очертаниями модернизированного малого десантного катера на воздушной подушке. На корме катера высилось два холма водорослей — там либо оружейные башни, либо экзы в режиме ожидания.

Ну что? Угадал, гоблин?

Ни хера я не угадал… но кто таскает великана чтобы спасти муравьев? Да еще столь ничтожных как Хмари и Гомесито…

Прикинув их маршрут, я проверил следующую в цепочку камеру и вскоре снова рассматривал бредущие по мелководью отряд. Увидеть кто из наивных аборигенов продирающегося сквозь сухие заросли огромного бронированного паука с зазубренными хелицерами оружия ближнего боя, способными влегкую разрезать экз легкого класса напополам…

Поняв, где они находятся сейчас и с какой примерно скоростью передвигаются, сверил их местоположение с собственным, оценил примерное расстояние, между нами, по прямой… и принял максимально тупое решение за максимально короткое время.

Через пару минут вызванный окриком дневальный паренек был поставлен в известность, что я собираюсь дрыхнуть до ночи и меня не беспокоить, иначе жопу прострелю. А через четверть часа меня на барже уже не было. Дождавшись, когда мы прошли почти впритык с густыми мангровыми зарослями и убедившись, что никто не стоит у этого борта, я активировал закрепленный на ногах экзоскелет и одним прыжком оказался на берегу, мгновенно исчезнув среди деревьев. Сверяясь с выведенной на забрало умного шлема картой, отмечающей примерное положение вражеского отряда, я бежал по вязкому склону холма, с каждой секундой ускоряясь все сильнее. Вот нахрена я так сильно убил ноги… но кто ж сука знал, что они выберут маршрут подводящий их максимально близко ко мне…

К тому же давненько я не видел Сольпуг в движении… вот и полюбуюсь…

— Насколько умно ты щас поступаешь, гоблин? — пропыхтел я, ударом тесака снося башку какой-то мохнатой твари — Оцени по шкале от нуля до ста… До ста? Да, до ста, сука… Ну тогда минус тыща…

Нападать в одиночку или даже подходить слишком быстро к боевому отряду противника, в котором присутствуют экзоскелеты, а тем более средний мех с двумя пилотами… это верная смерть. Будь я в Ночной Гадюке — там без проблем. Особенно если прихватить с собой пару особых пушек с еще более особыми боеприпасами, не забыть про мины, добавить к этому поддержку с воздуха… ну да… и заказать в ближайшей бургерной атомный взрыв по нужным координатам…

У меня ничего этого не было. Но нападать я и не собирался, хотя чисто теоретически у меня было немало шансов повредить Сольпугу так серьезно, чтобы она развернулась и, хромая на пару лап, поползла обратно. А я бы лежал нашпигованной осколками кучей мяса и говна где-нибудь на островке и уже ничего этого не видел бы.

Так что без нападений. Это я понимал с самого начала, хотя что-то внутри азартно шептало из жопы — а давай шарахнем прицельно по слабым местам и насладимся видом дымной туши. Но я сдержался. И, скрытно подойдя на максимально доступное без моего обнаружения расстояние, врубил пассивный сканер рядом с вершиной холмистого островка, сполз на противоположную от противника сторону, чтобы нас разделял массив почвы и затих, прислушиваясь к шипению наушника. Если у них те же самые коды шифрования что и у Хмари и Гомесито, то…

— … живы! — с настолько мощной уверенностью прозвучал в эфире мужской голос, что сразу стало ясно, что он лжет — Они точно живы!

— Верим! — тут же отозвался кто-то с голосом помоложе и потоньше.

— Верим и найдем! — к заунывному хору присоединился женский удивительно знакомый голос — Сестра не могла погибнуть! Не могла! А если что и случилось, то только по вине гребаного Гомесито!

— Отставить, Кмари! — в наушнике зазвучал новый хорошо поставленный жесткий голос.

Так мог разговаривать только командир. На пару секунд повисло напряженное шипящее молчание, пока сумевшая справиться с эмоциями Кмари — и имя удивительно знакомое — не процедила:

— Есть отставить, чиф. Но ты и сам знаешь как часто лажал этот придурок! Его давно следовало гнать из оперативного состава! Его место на кухне!

— Отставить, Кмари! Последний раз предупреждаю! Или на кухню отправишься ты!

Эта угроза подействовала и в эфире опять затихло. Лежа на склоне, я смотрел на застоявшуюся воду небольшого водоема внизу. Еще пару секунд назад она была неподвижна, а теперь ряска на ее поверхности мерно подрагивала. Чужой отряд все ближе. Тяжелый мех Черная Сольпуга все ближе… и на его борту куда больше средств обнаружения противника, чем у обычных экзов. А если многоногая тварь выпустит рой дронов-разведчиков…

Стащив сканер за кабель, я деактировал его и рванул вниз. Перепрыгнув воду, оббежал заросли колючего кустарника и вдоль узкой вонючей протоки, уже быстрым шагом, двинулся на опережение — их маршрут предугадать было несложно. Рано или поздно их ломанная прямая упрется в островное поселение. Тогда как лодки с моими пожитками и багги уходили в противоположную сторону…

Новую позицию я выбрал на бугре повыше и расположенным так, чтобы иметь возможность наблюдать за ними. Сначала упал на листву под невысоким, но толстенным стволом старого дерева, но заметил, что именно он обвивает и крепко сжимает корнями и тут же сместился в сторону. С помощью камня выскреб в одном месте почву, затем в другом и… моя рука провалилась внутрь. Расширив отверстие, посветил внутрь фонарем. Деформированные явно внутренним взрывом стальные стены, зияющие пробоины, всякий хлам на полу и несколько опутанных мертвой растительностью скелетов. Мелкая змея с шипением уползла прочь, а я с готовностью занял ее место, поспешно втянув внутрь задницу и ноги. Оглядевшись, обнаружил, где тут раньше были смотровые щели и, вооружившись какой-то железкой, пробил слой слежавшейся почвы, поставил там сканер, а сам занялся соседней дырой. Надо же глянуть как они там гордо бредут…

— Два наряда в сортиры, Кмари! — прорычал командирский голос — Все! Достала!

— Я…

— Три наряда!

— Да но…

— Заткнись уже, Кмари — тихо посоветовал ей другой мужской голос и, шипяще выругавшись, Кмари последовала его совету.

Ну вот… я столько бежал, полз, копал… а они беседу закруглили.

— Её чувства мне вполне понятны и как Сострадающий второго класса я вполне разделяю их — у меня в ухе прозвучал прежде не участвовавший в разговоре слишком мягкий и нежный голос какого-то хренососа.

Слишком смиренно. Слишком наиграно. А мерзкий голос продолжал накидывать лживого приторного словесного киселя:

— Она беспокоится о пропавшей сестре… о близнеце. И… как мне кажется, она не слишком высокого мнения о боевых качествах пропавшего вместе с Хмари оперативника… Гомесито, если я не ошибаюсь?

Ему подтвердили его догадку с такой быстротой, причем так торопливо и без прежней жесткости в голосе подтвердил сам командир, что сразу стало ясно — обладатель приторного голоса какой-то немаленький шишка. Или он и есть командир? Нет… подчиненную распекал не он, а тот жесткий…

Кисель, Кмари, Командир… и всякие поддакивающие, чьи голоса звучат на уровне рядовых и бывалых солдат, хорошо усвоивших главную истину — служи тихо, болтай мало, инициативы не выказывай.

— Благодарю за понимание, глубокоуважаемый Сострадающий второго класса сеньор Цистос.

Как красиво Кмари ожила и как умело подлизала. Аж до моего убежища донесся шелест ее языка…

Значит Кисель — это Цистос. А в отряде есть проблема с иерархией. Командир не сумел донести до всех и каждого, что не стоит выделываться и прыгать через его голову.

Командир стерпит?

Вместо командира зазвучал еще один новый голос. Опять мужской — гремящий суровый бас.

— И все же дисциплина, жесткость и постоянство во главе угла! И никому из нас не стоит забывать об этом! Как и возложенной на нас миссии по пропалыванию всего излишне плодовитого и ядовитого! СДЕРЖИВАНИЕ! ПРЕСЕКАНИЕ! — неожиданно рявкнул он — СДЕРЖИВАНИЕ И ПРЕСЕКАНИЕ!

— Жопой лося волки пихту красят! — пробормотал я хрен пойми с чего пришедшую в голову считалку из далекого детства — Какие знакомые слова… прямо пахнуло в ноздри оторванной жопой… Сдерживание и пресекание мать вашу…

Именно эти слова то и дело орала подыхающая от боли и невозможности провалиться в спасительную темноту комы так располовиненная девка в медбоксе. Та, кто предрекал мне списывание со счетов и ощущение своей тотальной ненужности на солнечной пенсии. И соврала, сука половинчатая — чтобы не платить пенсию меня заморозили к херам, а до этого сделали полным ампутантом. Вот и вся благодарность к пенсионерам…

А басовитый продолжал нагнетать атмосферу в эфире, делая это с таким ражем, словно выступал перед битком набитым залом внимательных слушателей.

— Даже если случилось самое страшное и они погибли — что ж! Такова наша судьба — судьба Регуляторов! Нам уже многие столетия доверена важнейшая миссия и мы все готовы погибнуть ради ее выполнения! Святая Накмаурта создала Регуляторов не ради того, чтобы они жили вечно! О нет! Она знала, что многие из нас погибнут в расцвете сил ради исполнения ее заветов! И коли двое молодых и отважных сгинули в болотах… что ж… мы выбьем их имена на стене почета и возложим черные орхидеи — символ Регуляторов как и окровавленный серп! — к поминальным алтарям! Но слезы лить мы не станем! Все горе и печаль мы направим в правильное русло — в выяснение причин их гибели и… в суровое наказание тем, кто был к этому причастен! Вы все услышали меня⁈

— Да, Карающий второго ранга сеньор Ардитос — чуть ли не хором проорал весь личный состав прущего по болотам отряда — Мы услышали!

— Сдерживание!

— СДЕРЖИВАНИЕ! — проорал отряд.

— Пресекание!

— ПРЕСЕКАНИЕ!

— Хорошо! Кмари!

— Да, Карающий второго класса сеньор Ардитос!

— Впредь… не пререкайся с командиром… дисциплина прежде всего. Я считаю, что командир Баррага обошелся с тобой слишком мягко… возможно мне следует усилить твое наказание в разы… а в рапорте на командира упомянуть, что он излишне мягко и снисходителен к своеволию подчиненных…

— Брат Ардитос! — «кисель» вступил в дело и зазвучал укоризненно — Родственные узы… братство… тревога… даже столь жесткий Регулятор как ты не может не принять это в расчет и проявить каплю доброты…

— Возможно — произнес Ардитос — Быть может и ты и прав. Да! В этот раз я пропущу это мимо ушей, но впредь не допускайте подобные перепалки, братья и сестры! Мы едины! Командир Баррага…

— Слушаю!

— Насколько мне известно сигналы с экзов пропавших бойцов исчезли рядом с довольно большим, я бы даже сказал слишком большим поселением дикарей?

— Все верно, господин Карающий второго класса сеньор Ардитос!

— Этот гнойник так разросся… природа стенает… а вы, находясь так близко, ничего не предпринимали для усечения этой опухоли?

— Не предпринимали — подтвердил командир — Не было приказа!

— А проявить инициативу?

— Не я главный на базе, сеньор Ардитос. Не я принимаю решение. Но знаю, что поселение находится вне зоны доверенных нам территорий. До океана всего ничего и поселение находится в поясе дозволенности.

— Ох уж этот прибрежный Пояс Дозволенности — Карающий тяжело вздохнул — Порой мне слабому и скудоумному мнится, что Святая Накмаурта была слишком добра к этому… к этим… существам… Столь славные и богатые природой земли отдавать им на разграбление…

— Не нам идти против воли Святой Накмаурты! — мягко возразил Сострадающий второго класса — Что дозволено — то даровано её милостью!

— И как вонючие обезьяны распоряжаются ее милостью? Уничтожают все вокруг себя? Плодятся и плодятся… словно кличут новую Великую Беду!

— И все же, брат! Не нам судить!

— Не нам — тяжело согласился Карающий — Но… раз уж так сложилось, что наше прибытие на малую базу с проверкой совпало с исчезновением двух бойцов, то… быть может это судьба, что боевая Сольпуга с ее сокрушительной силой окажется у разросшейся опухоли ближе к закату? Разве это не знамение? Будто сама Святая Накмаурта призвала нас сюда, буквально указав пальцем в гниющую мерзость! Мы словно раскаленный скальпель!

— Это прибрежный Пояс Дозволенности, брат Ардитос! Я Сострадающий второго класса и, обладая той же властью что у тебя, но на иной чаше весов Взвешенного Решения заявляю — я против! Ибо это против наших правил! Мы не станем уничтожать поселение! Ибо не все дозволено и нам! Мы врачи, а не убийцы!

— А разве врач пройдет мимо раковой опухоли? — вкрадчиво поинтересовался Карающий.

Отряд, обогнув скрывающий меня холм со стальной нашлепкой мертвого транспортника, рухнувшего сюда столетия назад, звенящей сейчас на всех радарах и сканерах отряда, уже удалялся прочь, но замедлился на болотистой местности, где даже оборудованная под вязкую грязь Сольпуга не могла двигаться слишком быстро. И это позволяло мне слышать их из безопасной точки, оставаясь для них полностью скрытым.

— Не пройдет — едва слышно ответил Сострадательный «кисель» — Если верить данным, то еще несколько лет и вместо селения появится малый городок… что притянет сюда еще сотни новых жителей. Но уничтожать мы права не имеем!

— Не имеем… а если… лишь поджечь с наветренной стороны, а когда самые шустрые ринутся в болота с другой стороны… мы лишь немного убавим их мерзкое количество, особый упор делая на самых малых — ведь их спасают первыми. Ну а затем мы уйдем, милостиво оставив жизнь в чадящей дикарской мерзости…

— Что ж… звучит удивительно мягкосердечно… — признал Сострадающий — Я, второй пилот боевой Черной Сольпуги, Сострадающий второго класса, возражать не стану, брат мой Карающий второго класса Ардитос! И заодно покажем нашим младшим соратникам на что способна Сольпуга при умелом управлении! Так наша миссия с проверкой принесет даже не двойную, а тройную пользу! И дабы проявить истинное милосердие, мы отберем среди младенцев минимум пятерых и унесем с собой, чтобы вырастить из них истинных Регуляторов! Сдерживание и Пресечение!

— СДЕРЖИВАНИЕ И ПРЕСЕЧЕНИЕ!

Шагающий впереди мех осел на задние манипуляторы и задрал передние к небу, словно принося клятву:

— СДЕРЖИВАНИЕ И ПРЕСЕЧЕНИЕ! ДА ПОЛЫХНЕТ ОГОНЬ!

— Да вот же мать вашу, членососы херовы — прошипел я, змеей выползая из смятой стальной коробки — С-сука!

Теперь оставить их в покое я не мог…

Хренососы останавливались трижды. Первые два раза ради выбора маршрута, для чего посылали вперед сначала дроны, а следом легких экзов для проверки почвы — даже средний мех пройдет далеко не везде, а утопить его также легко как наковальню. Окружение главной боевой единицы так натужно усиралось ради неё, что я окончательно удостоверился — в стальном пауке сидели крайне важные персоны. Эти остановки позволили мне не отстать от вражеского отряда и продолжить слушание их слащавых диалогов. Когда они остановились в третий раз, чтобы разобраться со вставшим движком лодки, я, окопавшись на новой позиции, понял, что так дело не пойдет.

Мне нет резона возвращаться к островному поселению, но и оставить все как есть я не могу — там дети, а эти твари отчетливо выразили свое желание позабавиться. И судя по словам и голосам некоторых бойцов они не прочь устроить охоту за девками помоложе, чтобы «порадовать» их перед смертью. Изнасиловать и убить матерей, выкрасть детей и превратить их в свое подобие… Я не страдаю высокой моралью, но на поселение их навел именно я… мне и расхлебывать.

Вот только мой экзоскелет для ног уже разрядился и недавно я вставил последние батареи. Лодки с багги и снаряжением уходят в обратную сторону, а что самое хреновое — даже убей я их прямо сейчас, это не отменит следующую карательную экспедицию… которая упрется в то же самое поселение. И если я каким-то чудом доберусь до мякотки внутри Сольпуги, тем самым прикончив кого-то очень важного, то тут вообще выжгут в округе все живое…

Это как раз тот гребаный случай, когда не следовало трогать меньшее зло, чтобы не накликать беду покрупнее. Не пристрели я тут тварь — она бы сожрала лишь одного из экипажа и то не факт и ушла бы на дно переваривать. Выживи тварь — не явились бы ответственные за нее регуляторы. Не тронь я их — они бы изучили подвешенную дохлятину, забрали бы имплантаты, убили бы парочку пьяных матросов и исчезли бы в болотах. И тогда на их поиски не явился бы гребаный поисковой отряд. Каждый мой шаг приводил к новым последствиям и вот он сраный эффект летящей с вершины снежной лавины, начавшейся с пинка по снежку…

И все еще могло закончиться бесплодными поисками в лагунах и возвращение обратно на базу с вердиктом «ушлепки утонули», но как назло на их базу явилась проверка с центральной базы, которая, как я узнал, была расположена на западе, ближе к центру бывшей Мексики — там, откуда давно вытеснили все дикие племена.

Дерьмо…

Когда они остановились в третий раз, я, оглядев их, прикинув их ресурсы, скривился. Сольпуга обладает собственным неиссякаемым малым источником энергии. Одна из гениальных разработок Россогора. Мех может подзаряжать остальных прямо на ходу — и лодку и экзоскелеты. Да он даже чайник вскипятит и тосты всем сделает. Они могут безостановочно мотаться по хаосу лагун, так что этот фактор можно смело отбросить. Второе возможное слабое место — их решимость. До вечера еще далеко, до поселения тоже еще топать и топать, а потом ведь еще обратно возвращаться. Но скорей всего тут тоже дохлый номер — из-за фанатичного Карающего второго класса, что явно жаждет крови просто развлечения ради. Ему мало чем уступает Сострадающий того же сучьего класса. И я даже догадывался почему — они в Сольпуге. И я знал, что все кто оказывается за рычагами управления боевого меха постоянно борются с желанием устроить себе кровавый тир — ведь это так весело нажимать гашетки и видеть как разбегающихся таракашек разрывает на части, как лапы, которые так легко вообразить собственными ногами, давят вопящих крысят, превращая их черепа в лепешки… Упыркам просто хотелось пострелять. Им хотелось убивать громко, долго, оргазмично, но раз организация секретна… то хер получится даже по банкам пострелять. В прошлом было немало срывов среди пилотов боевых экзов — та же самая история со снайперами, что годами готовились, стреляли, но так и не получали боевой цели и наконец шли вразнос, устраивая тир прямо в городе или на базе…

Ну…

Вариант действий у меня в принципе всего один. И лучше не затягивать с его началом…

Поднявшись на вершину холма, я залег среди заросших валунов и обломков каких-то древних построек, отбросил в сторону жирного геккона, улегся там максимально удобно, проверил заряд в батареях ножного экзоскелета, а затем уложил на траву винтовку и заглянул в умную оптику с антибликовым покрытием. Электроника, посмотрев вместе со мной, задала в наушник вопросы, получила от меня подтверждение, что все пойманные в прицел цели являются мишенями и тут же подсветила их, указала дистанцию и даже прикинула куда кто может ломануться после первых попаданий. А попадания будут — если только я совсем не окосел после выковыривания из башки умного изюма.

Отряд остановился среди высоких зарослей водной растительности, скрытый ими от всех кроме птиц и массы пролетающих мигрирующих пауков. По катеру моталось трое, два экза заняли позицию на корме, развернувшая к посудине Сольпуга собрала на броне дронов, щедро питая их энергией. Из несмолкающего их общения, я понял, что остановка будет не слишком долгой, проблема в движке уже понята, осталось кое-что заменить и можно двигаться дальше. Надо было уже стрелять, но я ждал… ждал…

И дождался — один из экзов, той же модели что я утопил недавно — вскрылся, оттуда показался узкоплечий коротышка, потянувшийся к протянутой ему кружке. Пилот решил хлебнуть горяченького. Ну похлебай… Этот шанс я упускать не собирался и едва не занятые в починке упырки разбрелись и занялись своими делами — один ссал, другая переодевалась, третий и четвертый пили кофеек, пятый чесал жопу — я прицелился в лицо девки, задержал дыхание и нажал на спуск.

Пуля вошла ей в центр лба и улетела дальше, а труп мягко завалился на прикрытые брезентом ящики. Услышавшие шум падения мужики чуток дернулись… но не обернулись. Они ведь знали, что она переодевается, сверкая уже дохлыми пухлыми сиськами и решили сыграть в сраных джентльменов. Вторым я прикончил сидящего с кружкой на дне катера, следя за тем, чтобы прошедшая через голову пуля ушла в воду, а не отрикошетила со звоном. Третий выстрел оборвал жизнь ссущего на финальной ноте — начал стряхивать хер в этой жизни, а закончит уже в той. Он с плеском упал в воду. Тут они уже что-то заметили, но уже ничто не могло помешать мне всадить оставшимся двоим пули не в головы, а в животы — чтобы не сдохли сразу и повисли орущим балластом на руках остальных.

Они заорали… дико, воюще, непонимающе. Только что сидели королями джунглей и вот уже лежат скрючившись, зажимая дыры в животах, а рядом валяются дохлые друзья. Орите громче… орите!

Из люка моторного отсека выскочило двое. Первый поймал пулю затылком, второй успел шарахнуться в сторону, и я пробил ему правое плечо до того, как он успел исчезнуть обратно в моторном отсеке. Раненые заорали громче, наушник вообще едва ухо мне вибрацией не порвал от льющегося в эфире мата. А я, подняв чуть ствол, несколько раз выстрелил по замершему на мелководье огромному стальному пауку. И запаркованные у него на спине дроны брызнули пластиковым крошевом. Отлетались. Сделав пару резких частых вдохов, перезарядив и заодно сменив тип боеприпасов, я жадно поводил стволом, отыскал пару планшетов и прострелил их, разнес парой выстрелов решетчатую антенну на крыше кормовой надстройки, разбил какой-то фонарь уже чисто звона осколков ради, я опустил ствол к воде и выстрелил пять раз подряд, всаживая бронебойные ниже ватерлинии катера, стараясь чтобы расстояние между дырами было побольше. Паук там впереди и внизу резко ожил — запоздало, сука! — довернулся в сторону приютившего меня холма, и я еще не успел нырнуть в заросли неподалеку от него, а по вершине уже ударила ракета. Взрыв разметал кустарник и камни, следующее попадание подняло в небо фонтан земли, но мне было как-то плевать — я стремительно убегал, скрытый от них холмом и не останавливался пока гарантировано не выбежал за рекомендованный радиус обнаружения живой силы противника, но не за пределы их милой беседы в эфире.

И че они такие нервные…

Может спросить? И посоветовать чего-нибудь успокаивающего — вроде разрывной пули в лоб…

Полюбовавшись как с холма, сносят верхушку и дождавшись паузы в канонаде — а палили еще и из автоматов и пушек легких экзов — я грустно вздохнул, сожалея, что они перестали так рьяно тратить боеприпасы и поинтересовался в эфире:

— Геккона моего зачем убили, суки? Я вам за него жопы поотрываю!

Из-за холма по инерции раздалось еще пару коротких очередей — тратьте, тратьте боезапас! — из Сольпуги рявкнул голос Карающего и… повисла тишина. Ни выстрелов, ни слов. Хреновые какие-то из них собеседники…

— Эй! Долго молчать будете, херососы? Я ваших зря убивал что ли? Ведь все ради веселой беседы… Кстати — как там те кому я животы прострелил?

— Вот же дерьмоед! — женский голос сорвался на придушенный визг — Каброн! Дерьмоед! Ублюдок! Мать твою! Я найду тебя, с-сука! И убью! Убью!

Дождавшись затишья в ее визге, я задумчиво спросил:

— А стоит меня искать? Та тварь Хмари уже вот нашла… и сдохла. Я скормил ее жопу креветкам. Но до этого мучил так долго, что уже даже не дергалась, когда я у нее с лица кожу целиком сдирал… только стонала и что-то про свою сестру повторяла… звала ее что ли… а я пыхтел и пытался содрать так, чтобы левую бровь не порвать… А потом я занялся харей и жопой Гомесито… и ему тоже все нравилось пока он не утонул в болоте рядом с дохлой Хмари…

— УРО-О-О-О-ОД! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ ТЕБЯ, ТВАРЬ! УБЬЮ!

— Так иди сюда и убей — предложил я, стараясь не выдать себя сдавленным дыханием — не так легко менять позицию ползком в колючих зарослях, полных ядовитых змей и прочих тварей.

— Я! Я! Я ТЕБЯ… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Ты убил мою сестру! Ты убил мою сестру!

— Заткните ее! Немедленно! — этот приказ пришел от Карающего — И всем молчать! Одно слово в эфир без моего разрешения и пушки Сольпуги разнесут вас вместе с корытом! Всем заткнуться!

Сестра Хмари что-то проорала и Карающий заговорил уже куда злее:

— Замри! Еще один шаг экза — и тебе конец, боец! Ты у меня в прицелом!

— Он не шутит, младшая сестра — предупредил Сострадающий — Замри… броня Зеленого Скаута не выдержит и двух попаданий Сольпуги… вот так… вот так… вернись на позицию, деактивируй экз и молчи… мы все понимаем и разделяем твою ярость…

— Долго ты там еще её жопным маслом поливать будешь? — зевнул я — Пусть идет сюда и я грохну суку как и ее сестру. О как она орала…

Я прислушался, но в эфире было тихо. Жаль… все же жажда жизни у нее победила. И Сольпуге не придется дырявить экз, тем самым сокращая число моих врагов.

— Кто ты такой, стрелок? — Карающий вышел на связь с каверзным вопросом.

— Я тот кто прикончил ту парочку в экзах прошлой ночью. А до этого я пристрелил Скорпитту-174. Я тот, кто знал, что на поиски пропавших сраных регуляторов выдвинется поисковой отряд — и выследил вас. Чего не ожидал так это боевого среднего меха… иначе их бы уже не было в живых. Слушай, паук… давай ты просто свалишь к хренам? Вы как я понял не здешние, я тоже не из местных. Разворачивайся и топай к херам. Я прикончу всех кто в лодке и ту суку в экзе, а потом двинусь дальше по своим делам, раз мой заказ выполнен.

— Твой заказ? — в беседу вклинился явно более рассудительный Сострадающий второго класса — Судя по твоей манере речи ты точно не из местных… но кто же ты? И что за заказ?

— Заказ за головы местных Регуляторов. Не стоило вам упырки натравливать одну из своих тварей не на тех, кого можно было жрать. Я работаю на тех, кто терпит вас убогих пока вы не мешаетесь под ногами со своими сладкими песнями о вонючей жопе Святой Накмаурты… то, что вы чистите эти земли от избытка дикарей нам даже на пользу.

— Твоя хула не оскорбит Святую Накмаурту Рассеченную Злом и обретшую Бессмертие!

— Да мне посрать рассекли ее там надвое или нет… выжила она или нет. Я предлагаю тебе еще раз — разворачивай мех и уходи. Мой заказ касается лишь голов тех Регуляторов, кто действует в этой местности. Я дам вам десять минут на раздумье. Потом атакую… хотя мне не хотелось бы этого делать. Некоторые из моих нанимателей предпочли бы не накалять отношения с верхушкой Регуляторов, ползайте себе дальше по болотам… но кто-то должен ответить за пролитую кровь, верно?

— Ты… ты из окружения Альбаира? — Сострадающий старался говорить ровно и спокойно, но когда он произносил «Альбаир» его голос едва заметно дрогнул.

— Так я тебе и ответил — рассмеялся я — Минуты уже тикают! Хватит тратить время на болтовню — потратьте на то, чтобы понять стоит ли рисковать своими жизнями за тех, кто уже считай мертв. Мы так и так разнесем их базу, что расположена по — прочитав данные на планшете, я озвучил координаты здешней базы и добавил — Им уже готовят анальный бур! Шесть минут! Потом я атакую! Лапы в жвала — и сваливайте, если хотите жить. А тех в лодке и девку в экзе оставьте мне…

— Давай поговорим? — предложение Сострадающего второго ранга частично было заглушено агонизирующим воплем одного из подранков из чего я сделал вывод, что Сольпуга активировала вообще все, включая внешние микрофоны.

Стоящий в воде гигантский паук сейчас жадно сканирует окрестности в попытке меня обнаружить. Но хер ему в жвала — одну из антенн я ему уничтожил и покрошил разведывательные главные дроны. В Черной Сольпуге дронов вообще дохрена, если брать в расчет стандартную закладку снаряжения, есть и рой малых дронов, но… каковы шансы, что спустя столетия паук все еще таскает в пузе паучат? Но и расслаблять жопу тоже не стоит — будь в среднем боевом мехе хоть какие-то серьезные неполадки его бы просто не выпустили в долгий поход. В те прежние славные поздние времена Эпохи Заката рядом с независимыми поселениями часто стояли неподвижные мехи, что уже не могли двигаться, но еще могли стрелять и были превращены в недолго живущие огневые точки. Все же живучесть экза и меха в первую очередь зависит от из мобильности и непредсказуемости. А те, кто забывает об этом, быстро сгорают внутри объятых пламенем пробитых навылет боевых механизмах.

— Перебьешь без разговора, упырок сраный — ответил я после того, как он повторил вопрос, но сначала сменил позицию.

Уходить дальше я не стал — чтобы по ухудшению связи они не поняли, что я разрываю дистанцию. А раз отхожу — значит, боюсь. Это не всегда так, но большинство трактует такое поведение именно так, что я не раз в прошлом использовал. Но сейчас мне надо не испуг транслировать, а наглое поведение того, кто как работает на фракцию как минимум стоящую выше Регуляторов хотя бы на ступеньку. Одна засада — из таких я знал только Альбаира. Ну может еще правящие роды Церры способны дать Регуляторам по зубам — но вряд ли их интересы простираются так далеко на север от руинного государства, и эти твари не могут не знать об этом. Волки? Они сильны… но базируются далеко на юге и на север если и суются то внимания к себе стараются не привлекать. Но за своих мстят всегда, благодаря чему имеют ту репутацию, что я сейчас и использую.

— Три минуты — оповестил я в эфир и начал восхождение на холм, расположенный в семистах метрах от первой позиции и развешанные на колючках кустов клочки моей шкуры доказывали, как нелегко мне дался этот гребаный забег — А вот вам подарок!

Одновременно с последней фразой я скинул им обрывок снятого системой защиты багги видео, где было отчетливо видно как в болоте тонет вскрытый мех Хмари. Тонет с веселыми пузырьками.

— Вы — следующие! Просто отдай мне тех упырков, паук! И вали! У меня нет приказа связаться с центровыми из вашей банды… так что просто отдай мне этих ваш местечковых, а сам уходи. А там кто-нибудь из наших свяжется с вашими, и все обсудите да порешаете как-то… но эту кровь я пролью!

Выждав полминуты, ползком поднялся выше, глянул в оптику и, увидев ожидаемое — а там кипела прямо очень шустрая движуха — насмешливо оскалился.

У тебя тоже нет выбора, да, паук?

Сольпуга могла уйти без проблем — ведь я «отпустил» меха. Но в этой ситуации «отпустил» равноценно понятию "опустил'. Проверка они там или нет, но у них культивируется дух боевого братства и вот так бросить своих и уйти… это потом не смыть ни с жизни, ни с карьеры. Сражаться непонятно с кем им тоже не хотелось — хер его знает какой огневой мощью я располагаю и один ли я. Но скорей всего они предполагают, что противников как минимум трое-четверо — стандартный состав диверсионно-карательной группы. И уж точно никто из них не поверит, что их отряд был атакован одиночкой. Умирать в болотах хрен пойми по какой причине им не хотелось, просто отступить они не могли и…

— Две минуты! — рявкнул я и, отключив микрофон, глумливо рассмеялся, глядя как Сольпуга стремительно сматывает удочки.

Угнаться за перешедшей на крейсерскую скорость Сольпугой мне нереально. Даже экзоскелет не поможет, а несясь на такой скорости просто проткну себя насквозь какой-нибудь палкой. Поэтому я остался на месте. Но они этого не знали и… отступили. Умело скрыли свои переговоры, отдали приказы и буквально за секунды перетекли с тонущего катера на броню меха, а тот рванул прочь едва они закрепились. И уходили в грамотную сторону — к тесному скоплению высоких земляных бугров на севере. Я не успел досмеяться, а Сольпуга уже скрылась за одним из них и все — прямой наводкой ее уже не достать. Разве только бить по площадям…

Пока я еще доставал до их волны, прокричал зло вслед:

— Неправильный выбор! Я вас суки еще до заката достану! Ждите прилет в пятую подмыху!

Глянув на почти утонувший катер и крутящие в воде мертвые тела, я, не став подниматься во весь рост, сполз вниз, хлебнул из фляги противной на вкус обеззараженной воды и… рванул за уходящим от меня караваном торговых лодок. Батареи экзоскелета я не экономил — и так уже слишком сильно отстал. Надо было атаковать их парой часов раньше, но я, дебил, все слушал и слушал их трепотню в эфире, надеясь услышать что-то действительно важное. Узнал многое, но вот такой пробежки по буеракам эта информация не стоила. Пригнувшись, чтобы ветка не снесла мне тупую башку с плеч, всадил пару пуль в поднявшего из кустов какого-то лохматого и унесся дальше, продолжая оценивать ситуацию.

Главная задача выполнена.

К островному поселению они больше не придут — незачем. Я лично подтвердил им смерть Гомесито и Хмари. И даже послал им доказательство, которое они могут показать руководству. Спасать некого. И это не несчастный случай, а заказное убийство. Вдобавок половина их текущего спасательного отряда полегла, они «поняли», что их заманили в ловушку и единственный логичный вариант действий в этой ситуации — тактическое отступление. Никто из опытных вояк не станет воевать непонятно с кем. Отступят, перегруппируются, узнают больше, а там решат… И я не просто так добавил им вслед про «пятую подмышку» — это самая уязвимая точка Сольпуги и те, кто ей управляют, не могут не знать об этом древнем слабом месте. И раз об этом знаю и я… то я точно не из примитивных обезьян, за которых они принимают здешние полудикие племена.

Что будут делать Регуляторы дальше? Ответ очевиден — станут выяснять кому ненароком наступили на обидчивые яйца и как теперь все порешать. Начнутся переговоры, запросы, возможно подключат к решению проблему одну из Систем — а хотя бы с одной они контачат, это я уже знаю из допроса и мельком прочитанных записей. Но мне посрать — я удар отвел.

Ошибка исправлена. Поселению ничего не грозит. Но в следующий раз мне следует подумать чуть дольше, прежде чем вмешиваться в чужие дела.

— И брать больше запасных батарей — прохрипел я, глянув на экран и поняв, что как минимум последние километры до лодок мне придется преодолевать уже на своих «родных».

Ну вот нахрена я так много приседал…

Явившийся на мой сиплый призыв паренек обнаружил меня валяющимся на полу в полубессознательном состоянии. Лицо липкое от крови и саднит — напоролся харей на колючей соцветие, мать его. Пока плыл сюда чуть отмылся от грязи, но проколы на лице продолжали кровоточить.

— Сеньор! Ты упал и ударился лицом о пол⁈ — встревоженно вскрикнул парень.

Скосив на него глаза, я, не вставая, подумал и едва заметно кивнул:

— Да…

— Что ж ты так! Помочь чем?

С кряхтением перевернувшись на бок, я, стараясь не стонать от дикой боли во всех мышцах сразу, перечислил необходимое, в то время как присосавшаяся к телу аптечка торопливо делала мне укол за уколом.

— Компот, жареное мясо и самогона.

— Да ты же весь в крови, сеньор! Может рыбьего бульончика и стаканчик какао? Я как раз сварил!

Поймав мой взгляд, он попятился к выходу:

— Понял! Мясо, компот и самогон! Все будет, сеньор! Все сейчас будет! Ты только больше не падай так…

Прислушиваясь к его торопливому топоту, я уронил голову на вибрирующую от работы судового движка палубу и ненадолго отключился. Не то чтобы меня укатали эти горки, но… да кому я вру… да, укатали к херам… вот же дерьмо…