Имя нам Легион. Том 27

Глава 5

Время на Тартусе пролетело незаметно. Несмотря на проведённый вместе с девушками вечер, большая часть моей поездки прошла в компании Фридриха. Вооружившись Андреем и целой кучей терпения, я провёл масштабную ревизию всей деятельности нашего пернатого управляющего.

Из-за постоянных сражений с жуками, секретных миссий и земных интриг руки вечно не доходили до птыца, и во многом наш промышленный мир был пущен на самотёк. Нечистый на руку финтарианец легко мог красть миллионы кредитов и чувствовать себя спокойно… до этого момента.

К моему удивлению, Фридрих всецело поддержал инициативу. Филин выглядел спокойным и даже довольным, не пытался смыться, постоянно находясь в моём поле зрения. Изучение бухгалтерских отчётов, заключённых торговых сделок и грузовых манифестов проходило в приятной тишине, пока ему не стало скучно.

— Я всё думал, когда наступит этот момент! Я постоянно находился не в своей тарелке из-за вашего пугающего доверия! И вот наконец — ревизия! — Он вздрогнул и с восторгом уставился на собственное крыло. — У меня аж пёрышки встопорщились от возбуждения!

— Дело не в отношении, а в необходимости контроля, — не стал заострять внимание на последней фразе, видимо автопереводчик выбрал не совсем верное слово.

— Чушь! Волнуй вашу звёздную команду контроль, вы бы не очухались через два года! — Филин выставил перед собой слегка расставленные крылья. — Вот сколько я руковожу практически всеми делами на этой Владыками забытой планете! И наконец дождался ревизии!

— Не преувеличивай, мы и раньше проводили выборочные проверки. — Во вздохе финтарианца было столько сарказма, что я оторвался от изучения сухих строчек и протёр слезящиеся глаза. — Хочешь что-то сказать? Говори, не стесняйся.

— Ты ведёшь дела крайне небрежно. Провёл первичную зачистку планеты, указал, где что поставить, и исчез причинять добро и справедливость! Любой птенец обчистил бы тебя до последнего пёрышка и скрылся в неизвестном направлении. — В голосе птыца проявились хорошо знакомые наставнические нотки. — Мой народ, знаешь ли, далеко не святой, и на благодарности за спасение жизни далеко не уедешь.

— Тогда почему ты до сих пор здесь? — спросил с искренним интересом. Фридрих говорил разумные вещи, но подобное самозакапывание звучало странно, особенно из клюва финтарианца. — Думаю, у тебя было достаточно средств на покупку роскошной яхты.

— Хватило бы на целую станцию, — ехидно хихикнул он, с удовольствием раскуривая очень длинную, тонкую трубку. Выдыхая клубы ароматного дыма, Фридрих мечтательно закатил глаза: — Я бы обустроил её по своему вкусу, с большой кроватью в центре в форме гнезда!

— Ты не ответил на мой вопрос. — Попытка заговорить мне зубы была видна невооружённым взглядом. — Раз меня так легко облапошить и скрыться и твой вид не отличается честностью, почему ты ничего не украл? И не рассказывай мне про благодарность, всему есть предел.

Спустя несколько часов я вообще не нашёл, к чему придраться, Андрей и подключённый по случаю супер-ИИ Отщепенцев тоже не обнаружили аномалий. Фридрих строго придерживался наших договорённостей и забирал себе десять процентов от прибыли и ни кредитом больше.

— Несмотря на весьма сомнительный подход к управлению, ты обладаешь неоспоримым талантом доставать кредиты буквально из воздуха! Я указал тебе на мир, где можно было по дешёвке набрать ресурсов и сбежать до прибытия Роя, а ты построил тут заводы с уникальной продукцией. А тот манёвр с тем крохотным племенем ламирий… — Финтарианец сокрушённо покачал головой. — Я бы в жизни до такого не додумался! А ведь я считаюсь весьма умным!

— То есть ты остался из-за уважения к моим талантам? — Мой вопрос вызвал ожидаемый смешок. — Вижу, что нет. Тогда почему? Мне клещами из тебя тянуть? Сам завёл разговор.

— Очевидно же! — недовольно воскликнул он. — Работая честно, я получу больше кредитов, чем обокрав тебя и сбежав! Я думаю на перспективу!

— То есть дело не в страхе? — спросил словно невзначай, одарив мрачным взглядом. — Странно…

— А… кхм… разве я должен бояться? — Финтарианец впервые выглядел взволнованным, до этого он, скорее, читал лекцию неразумному птенцу.

— Ну да, я ведь Легионер с широкими связями в преступном мире. Помнишь, где мы тебя нашли? — Наше знакомство состоялось на пиратской станции, где я банально выкупил его из рабства. — Думаешь, мне будет сложно отыскать станцию твоей мечты и скормить тебе то гнездо по веточке?

— Я хорошо прячусь. — Нервная улыбка смотрелась довольно странно на лице с клювом, тем не менее именно её выдал Фридрих. — Хоть весь сектор облети на своём корабле!

— Ты правда считаешь, что я бы лично искал бежавшего управляющего? Много чести. — Отвернулся к висящему в воздухе экрану, демонстрируя абсолютное спокойствие. — Я бы просто объявил награду за твою голову, десять миллионов кредитов предоставят мне достаточно детективов во всей галактике. Причём большая часть из них будет Легионерами, их не убьёшь и не напугаешь. Да и про усталость можно забыть, поменяют тело и дальше рыть носом землю.

— Кхе… что-то я об этом не подумал. — Фридрих очень натурально закашлялся и отправился за стаканом воды. Я вполне мог больше его не увидеть, но финтарианец вернулся через десять минут и как ни в чём не бывало продолжил помогать с проверкой отчётности.

Вот так я и провёл большую часть дня, потратив остаток на новую встречу с Зирией и Кайрой. С удовольствием задержался бы подольше, но дела не ждали — флот Федерации прибыл к точке назначения, и я поспешил на борт «Сагиттарии», пока нас и впрямь не выкинули за борт.

— А вот и кэп! — обрадовался Херцер. — Наконец-то мы отсюда сваливаем, надоело сидеть взаперти!

За всё время полёта к секретной станции мы оставляли дежурного на случай проникновения, которого так и не случилось. Адмирал обеспечил нас наружной охраной и больше не делал попыток выйти на контракт или завязать полезное знакомство, я тоже не набивался к нему в друзья. С некоторыми людьми или есть искра, или её нет, третьего не дано.

Херцер успешно подлатал проделанные жуками дыры и поставил «Сагиттарию» на крыло. У федератов не нашлось подходящих ракет для наших установок, проще всего оказалось демонтировать их и пустить металл на заплатки. Вряд ли они пригодились бы нам в центре территории Федерации, пираты и жуки не появлялись так далеко от пограничья, но всё равно неприятно.

Получив одобрение диспетчера, «Сагиттария» покинула «гостеприимный» линкор и вновь оказалась в холодном космосе в гордом одиночестве. Федераты практически сразу активировали гипердвигатели и смылись в неизвестном направлении. Наверное, боялись, что мы потребуем доставить нас обратно.

— Дело в другом, — покачал головой Херцер. — В сеть попала запись их сражения до нашего появления, тот адмирал здорово опозорился. Думаю, он полетел на разбор полётов.

— Интересно, можешь мне скинуть? — До точки назначения больше часа полёта, федераты высадили нас на окраине системы, можно ознакомиться с «обучающим пособием». Оно научит, как не нужно поступать.

— Лови, я немного посмотрел и выключил. — Пилот тяжело вздохнул, уставившись в одну точку. — Полная бездарность, вообще не понимаю, откуда у него адмиральский мундир.

— Полагаю, он происходит из военной династии с хорошими связями, обычное дело в подобных обществах, — произнёс вполголоса, открывая видео.

Съёмки велись с разных ракурсов, неизвестный хорошо поработал, смонтировав целый фильм. У меня не осталось сомнений — постарался кто-то из высших офицеров с доступом к секретной информации. Впрочем, ловить его не моя работа, посмотрим на космическое сражение.

У федератов был мощный флот, бронированные линкоры, линейные крейсеры и целая куча эсминцев, фрегатов, корветов и вспомогательных кораблей. Не хватало разве что носителей со скоростными перехватчиками, видимо, решили обойтись ангарами на тяжёлых кораблях.

Начало прошло стандартно: появившись на большом расстоянии от жуков, адмирал занялся подготовкой к битве. Он выдвинул вперёд тяжёлые корабли с мощными щитами, оставив линейные крейсеры болтаться в стороне. Именно их обломки мы видели на радаре, когда «Сагиттария» прыгнула в систему.

Со стороны жуков шла смешанная армада, концентрирующаяся у трёх гигантских левиафанов с непробиваемыми панцирями. Адмирал действовал строго по учебникам: собирался навязать жукам сражение с линкорами и кораблями сопровождения с мощными системами ПКО, пока линейные крейсера бьют врагам во фланг.

В стандартном сценарии — отличный приём, позволяющий сосредоточить огневую мощь флотилии на приоритетных целях. Массовые залпы основных калибров линейных крейсеров должны справиться с левиафанами, и тогда линкоры спокойно разберутся с мелочью с помощью истребителей.

Первые минуты не происходило ничего особенного, федераты дали яркий залп из энергетических орудий и наудачу выпустили ракеты. Навстречу каждой бросилась целая куча светлячков с накопленной в брюшках энергией, при столкновении со снарядом происходил мощный взрыв, надёжно ограждающий истинные цели. Пока у армады не закончатся перехватчики, они могли спать спокойно.

Оказывается, у жуков имелась собственная артиллерия, раньше я не видел таких тварей. Что-то вроде классического насекомого с крохотным телом и широкими рогами, складывающимися в серп. Между ними пробегали множественные электрические нити, постепенно собираясь в крупную яркую сферу.

На моих глазах слитный залп перегрузил защиту державшегося впереди линкора и лишил его барьера, чем незамедлительно воспользовались мелкие твари. Сотни клещей бросились навстречу безостановочно стреляющим установкам ПКО. Те, кому посчастливилось добраться до корпуса, активно вгрызались в броню, пытаясь «впрыснуть» десант. Их уничтожали выбравшиеся на поверхность бойцы в тяжёлой штурмовой броне, которых, в свою очередь, сносили спруты, весь вопрос, кто из них кончится раньше. Опыт подсказывал, что точно не жуки.

Серповидные стрелки доставляли флотилии серьёзную проблему, орудия линкоров не доставали до них, корабли поменьше безжалостно пожирались тысячами мелких тварей. Спустя два ракетных залпа и одну неудачную попытку приблизиться к вражеским артиллеристам, адмирал наконец ввёл в битву резерв. Видимо, посчитал, что Рой достаточно ввязался в битву с основной флотилией и не заметит активности линейных крейсеров. И это стало фатальной ошибкой…

Разумеется, командующий армадой мегамозг прекрасно знал о стандартной тактике федератов и принял соответствующие меры. Он держал в стороне крупную стаю клещей и спрутов, по какой-то причине не замеченную радарами флотилии.

Быстрые твари практически моментально преодолели разделяющее их расстояние и набросились на беззащитные корабли, адмирал не догадался выставить охранение из эсминцев с усиленным ПКО или хотя бы истребители. Базовых турелей не хватило, и клещи массово присасывались к артиллерийским кораблям.

Они ещё и распределились равномерно, не давая сбежать хотя бы части. Спустя десять минут всё было кончено: линейные крейсеры взрывались один за другим, или твари добрались до реактора, или активировался режим самоуничтожения. В принципе, незначительная деталь, исход всё равно один.

Разом лишившись основной ударной силы, адмирал сразу совершил вторую ошибку и не стал отступать. На его месте я бы попытался спасти большую часть флотилии, но он, наоборот, продолжил безнадёжное сражение. Причём волк не разменивался на мелочи, одновременно двинув все корабли навстречу жукам!

От такого манёвра твари слегка растерялись, мощная огневая завеса от линкоров и кораблей поменьше сбивала практически всех десантных клещей, залпы главных калибров и обильные ракетные залпы обожгли левиафанов, заставив их отступить. Казалось, федераты побеждали, особенно когда им удалось уничтожить стрелковых тварей… пока у них не закончились снаряды.

Флот забрался слишком далеко и попал в окружение, жуки набрасывались на корабли со всех сторон, перегружая оборону.

«Сагиттария» появилась в системе во время отступления. Адмирал оставил погибать сразу три линкора с кучей мелочи. Жуки приняли угощение, позволив вырваться оставшимся силам, собираясь добить их немного позже.

Собственно, наш прорыв ни на что не повлиял, крупные твари пожирали брошенные корабли. В какой-то мере нам повезло, не соверши адмирал массу ошибок, флотилия не задержалась бы и не вытащила нас. Ну и приятно знать, что мы не виноваты в тысячах смертей, наоборот, помогли пилотам истребителей выйти из безнадёжного сражения.

— Вот видишь, полная бездарность! — заявил пилот, когда я свернул видео. — В комментариях его разнесли в пух и прах! Требуют немедленно провести трибунал!

— Могут не надеяться, во время сопровождения флотилией командовал именно он, а не внезапно повышенный заместитель. Скорее всего, наше спасение компенсирует провал, да и с каких пор высшие офицеры несут ответственность за потери рядового состава? — Я тяжело вздохнул, в очередной раз вспомнив царящую во всех мирах несправедливость. — Да и не сделал он ничего криминального, просто действовал по шаблону.

Херцер не захотел со мной спорить и обиженно замолчал, тем более мы почти прилетели. Я написал оставшимся ребятам и пригласил их на борт, не отдуваться же нам двоим перед заказчиками.

— Интересно, почему нас вызвали именно сюда? — Фокси, Рокси и Трой появились почти одновременно. Они подошли к иллюминатору, рассматривая висящий в пустоте модульный куб с единственным причалом.

— Есть у меня одна теория. — Трой странно хмыкнул, словно не верил собственной догадке. — Кажется, вчера тут не было никакой станции, и завтра мы её тут тоже не найдём.

— О, совсем как в шпионских фильмах! — хихикнула Фокси, толкнув его локтем в бок. — Я думала, ты у нас по ужастикам!

— По-твоему, мои предпочтения в кино должны ограничиваться одним жанром? — нахмурился хакер. — Я не настолько примитивен!

— Нам в любом случае причаливать, давайте собираться, — со вздохом направился к трюму. Не нравилось мне происходящее.

Я бы предпочёл видеть крутую военную базу, желательно спрятанную в глубине необитаемого спутника газового гиганта, откуда невозможно сбежать. Там добытые данные и пленённый Стеф будут в большей безопасности, чем хрен знает где. Ни вооружения, ни генераторов защитного поля, ни хоть одного захудалого военного корабля в зоне видимости.

— Наверное, они надеются на секретность, — предположила Рокси, когда я поделился с ребятами мыслями. — Было бы странно собирать целый флот ради встречи с какими-то Легионерами. Такое точно привлечёт внимание.

— Хочешь сказать, срывать пограничников сразу после битвы, не дав им толком отремонтироваться, не подозрительно? — поинтересовалась Фокси, взмахнув хвостом.

— Это другое! Там ведь не фигурировал наш корабль, может, они по тендеру отправились на ремонт в другой конец галактики…

— Такое точно возможно, с их-то бюрократией, — усмехнулся Трой. Он застыл перед капсулами с разными боевыми костюмами. — Взять стандартный «Жукодав» или попробовать что-то новое? У нас тут даже амфибия есть с подводными ускорителями!

— Думаешь, та станция затоплена? — Рокси не скрывала скепсиса. Лолька ловко шлёпнула хакера по заднице, весело хохотнув: — Расслабься, герой, мы туда не сражаться идём! Возьмём стандартные костюмы.

Я поддержал девушку, вряд ли заказчики нападут на нас. Занял позицию около ведущего наружу люка, центурионы встали за моей спиной, ещё дальше расположились несущие капсулу со Стефом роботы. Херцер аккуратно пристыковался к станции, и послышалось шипение герметизирующегося шлюза.

Не знаю, чего я ожидал, наверное, очередного секс-бота, сказывалось частое пребывание на пиратских станциях. Реальность оказалась довольно разочаровывающей, нас встретил знакомый ушастый церемониймейстер. Он не изменил своей расе, надев шикарный белый костюм с золотыми украшениями и голографическим галстуком.

— Приветствую, Легионеры! Очень рад вновь видеть вас в добром здравии! — Он и впрямь казался искренне приветливым, в отличие от солдат за его спиной. Гуманоиды в полноценной кибернетической броне (навскидку не меньше пятого уровня) держали винтовки стволами вниз, но у нас не осталось сомнений — они могли выстрелить меньше чем за секунду. — Прошу проследовать со мной на приватный разговор. Капсулу и носитель данных оставьте на месте, мои помощники позаботятся о них.

Слегка поцокав языком, Рокси деактивировала роботов, и молчаливые солдаты забрали капсулу со Стефом, мы же отправились за ушастым. Идти было недалеко, буквально в соседний зал с единственный стулом, на который он сел. Мы остались стоять, Фокси пошутила по внутренней связи: «Словно бедные родственники». Лисичка определённо делала большие успехи в изучении земной культуры.

— От лица планеты Корси я выношу вам благодарность за безупречно выполненное задание. — Церемониймейстер с первых слов перешёл на торжественный тон. — Вы сполна оправдали собственную репутацию и сделали больше, чем мы рассчитывали!

Я удержал Рокси от ехидного комментария, вежливо наклонив голову. В словах ушастого слышалась недосказанность, хотелось дать ему закончить. Не дождавшись от нас реакции, он слегка изменился в лице и продолжил чуть менее торжественным тоном:

— Мы должны провести полный аудит полученной вами информации, корпорация «Легион» согласилась с нашим чрезвычайным запросом и пошла на сотрудничество. Через десять минут вас временно отключат от системы, рекомендую вернуться на ваш корабль. О нём позаботятся, мы доставим судно в безопасную гавань.

— Погодите, в смысле отключат⁈ — возмутилась Фокси. — У нас же куча дел в вашей вселенной!

— Это временная мера, которая затронет множество Легионеров. Обнаруженная вами информация слишком чувствительна, любой риск утечки должен быть ликвидирован. — Его губы сложились в тонкую полоску. — Вам компенсируют потери из расчёта среднего заработка за последние полгода. Рекомендую поспешить, если не хотите потерять эти оболочки, мы не сможем перенести их на ваш корабль. Итоговую награду получите после аудита.

Наверное, ушастый надменный ублюдок ожидал споров, возражений или угроз, вот зачем за нашими спинами стояли вооружённые солдаты. Хрен ему, не доставлю такого удовольствия.

Получив подтверждение от системы, молча развернулся и двинулся к «Сагиттарии» быстрым шагом, на ходу набирая сообщения. Зирия, Кайра и Фридрих позаботятся о Тартусе, на Гладиусе у нас есть наёмные работники, обеспечивающие стабильные поставки клиентам.

Сложнее всего с Верданоксом, вероятно, отключение затронет и Валькирию, мы ведь успели рассказать ей о произошедшем. Нужен заместитель не из старших офицеров, с большим опытом, авторитетом и талантом к управлению.

Мистра и Нираэль диверсанты, Серпента не справится с большим количеством Легионеров. Паравакс? Гор? Всё не то, они отличные помощники и младшие офицеры, а не командующие.

Нужен сильный лидер и умелый воин, за кем последуют остальные. Люмерия казалась идеальным вариантом, русалка руководила целой планетой, но у неё не было опыта Верданокса, скорее всего, центурионы не захотят ей подчиняться. Легионеры — люди своевольные, особенно оседлавшие волну успеха. Будь у них время на знакомство, тогда да…

Наконец, среди всех кандидатов осталось одно имя. В принципе, подходит, со смертью императрицы жуки почти не оказывали организованного сопротивления, со стандартными задачами он вполне справится. И Люмерия подстрахует, назначу её заместителем, пусть набирается опыта.

— Да уж, господин-хозяин, всего от тебя ожидал, но чтобы такое… — Андрей хохотал вплоть до нашего отключения. Я отправил последнее сообщение за пять секунд до назначенного ушастым хреном срока, хорошо успел лечь в капсулу и отключить защитные системы «Сагиттарии». — Надеюсь, ты сейчас не похоронил весь Верданокс в ядерном огне! С него, блин, станется…

Слова ИИ вызвали нехорошую тяжесть в сердце, но было слишком поздно. Интерфейс погас, крышка капсулы исчезла, оставив вместо себя абсолютную темноту.

Пы. Сы. Мы тут поменяли обложку на 26 томе. Заказывали её на 27, но логичнее показалось поставить её на прошлую книгу. Кому интересно, можете заценить)