Имя нам Легион. Том 27

Глава 3

— В каком смысле? А, точно… — По мысленной команде маскировочный модуль ненадолго прекратил работать, показывая моё настоящее лицо. Постоянно забывал о смене внешности, позволяющей нам спокойно гулять по Восходу. — Игорь, он же Цезарь.

— Классная игрушка! — хохотнул рыжий громила, Андрей пометил его Коннором, ирландец выполнял в отряде роль заводилы и сапёра. — Сколько стоит?

— Около ста тысяч кредитов. — Слегка пожал плечами на их вытянувшиеся лица. — Небольшая цена за сохранение инкогнито, когда тебя постоянно хотят убить. Присаживайтесь, не привлекайте к нам внимания.

Пока ребята рассаживались, активировал нанороботов, выставляя специальную завесу. Умные машинки не просто поглощали звуки, они превращали слова в смешанный шум. Вряд ли кто-то заинтересуется обычной компанией на фудкорте, но перестраховка не помешает.

— Почему мы встречаемся здесь, а не во дворце? — спросила единственная девушка в «Мозаике», в её карих глазах отчётливо просматривалось сильное подозрение. — Пытаетесь произвести впечатление обычного парня, господин Цезарь?

— А я и есть обычный парень. — Не понижал голос из-за появления официанта, еду разносили летающие подносы по типу тех, что обслуживали башни Легиона.

Общепит идеально подходил в качестве тестовой площадки отработки алгоритмов псевдо-ИИ: большой трафик, разные заказы, постоянно меняющиеся условия. Особенно тяжело приходилось, когда появлялись дети. Если справится с обслуживанием тысяч голодных ртов, то и рой дронов потянет.

— При всём уважении, господин Цезарь, это не так, — покачал головой ярко выраженный азиат, техник Танака. — Мы смотрели ваши видео с презентациями, вас точно нельзя назвать обычным человеком. Сложно представить князя в торговом центре, без охраны. Почему вы не в своём любимом костюме?

Вообще интересный у них состав, полный интернационал. «Стая», «Галлы» и почти все игровые коллективы «Легиона» формировались из выходцев определённых стран, а тут прямо сочетание несочетаемого. Мне нравится, в будущей Федерации именно так и должно быть, без расовых противоречий. Продолжим концентрироваться вокруг одного признака вроде национальностей — проиграем куда более гибким жукам.

— Обычно я одеваюсь именно так, мы с Викой познакомились в похожем месте. — Девушка кивнула в знак подтверждения, когда на неё посмотрели все без исключения… мозаичники? Похоже, они её фанаты. — Костюмы, лимузины, часы за три миллиона — всё это часть образа. Сейчас же мне не нужно притворяться.

— Почему? — спросил Хосе, прожевав большой кусок завёрнутой в лепёшку мясной начинки. — Чем мы отличаемся от тех, с кем вы обычно говорите в дорогом костюме?

— Вы Легионеры, вряд ли на вас произведут впечатление дорогие тряпки. Вы входите в весьма немногочисленную группу тех, кому известна правда о будущем. — Вика сжала мою ногу под столом, жена не вмешивалась в разговор, выражая бессловесную поддержку. Или, наоборот, пыталась сбить меня с мысли, кто знает, что творится под копной рыжих волос. — Я хотел бы максимально откровенного разговора, а вы?

— Поддерживаю! — хмыкнул Иван. Наличие русского бойца в команде серьёзно повышало наши шансы договориться. Вот окажись на его месте брит… — Можно звать тебя Игорёк?

Вопрос с подвохом, соглашусь — и сильно упаду в их глазах.

— Нет, — ответил ему с улыбкой. — Так меня называет только Витёк, мой лучший друг.

— Замётано, дружба — это святое! Ай! — Его явно пнули под столом, похоже, Аиша следила за поведением друзей. — Всё, умолкаю, пусть капитаны говорят!

Первоначальное напряжение понемногу сходило на нет, ребята расслабились и стали общаться между собой, втянув в беседу Вику. Незаметно Хосе и Аиша придвинулись поближе ко мне, чтобы мы не мешали им своими обсуждениями.

— У вас есть ко мне какие-то вопросы? — спросил у опустивших глаза ребят.

Похоже, передо мной классический пример узкой специализации. Лидеры «Мозаики» великолепно уничтожали жуков в самых недружелюбных условиях, но вот стоило им столкнуться с настоящим общением — и всё, стеснение и ступор.

— Да нет, вроде всё понятно, — произнёс Хосе странным тоном, он словно собирался закричать. — Вы создали «Легион», чтобы найти кого-то вроде нас. Со сколькими людьми вы успели поговорить?

— Вы первые. На Земле меньше двухсот прошедших инициацию Легионеров. Большая их часть служит под моим началом в качестве рядовых бойцов, ими занимаются гвардейские офицеры. — Слегка улыбнулся, передавая пустую упаковку подлетевшему дрону-разносчику. Он выбросит её в специальный бак, ближайшим вечером она отправится в переработчик.

— То есть с нами всё иначе? — спросила Аиша, чуть прищурившись.

— Считайте привилегией чемпионов, с вашими соперниками я встречусь позже, — вернул ей любезность. — Вы первые, кому удалось полностью пройти индийскую карту. Процент побед во всех играх значительно выше среднего, мне нужны такие таланты. Вопрос, согласны ли вы воевать под моим началом?

— А у нас есть выбор? — нахмурился филиппинец. — Спасибо, конечно, за деньги, костюмы, дорогие игрушки и машины, но Иван рассказал нам про бесплатный сыр. Мы хотим знать, что от нас требуется.

— Не знаю, каких ужасов вы себе напридумывали, в любом случае всё не так плохо, — подмигнул обеспокоенной парочке. — Вы можете отказаться от сотрудничества и действовать самостоятельно, вас никто не держит. Деньги и машины можете оставить себе, это подарок.

— Правда? — Глаза египтянки превратились в крохотные щели. — Вот мы сейчас встанем, уйдём и нас не схватят и не бросят в подвал?

— Нет, конечно, с чего вы вообще взяли, что вас держат в заложниках… — Настала моя очередь хмуриться. — Вы случайно не говорили с моим помощником? Иногда я называю его «шутник хренов». Клянусь, если он угрожал вам…

— Дело не в нём, Андрей и Виктория были очень вежливыми, — поспешно ответил Хосе одновременно с заверениями ИИ, что он тут ни при чём и они сами себе что-то напридумывали. — У нас на родине так не принято, за добро всегда нужно платить.

— Если хотите, закончим разговор и улетайте, вас никто не держит. — Откинулся на спинку дивана, бросив задумчивый взгляд на висящее над стойкой меню. Пожалуй, стоит заказать десерт.

Парочка переглянулась, и их взгляды расплылись, явно обсуждали происходящее во внутреннем чате. Наконец Хосе посмотрел на меня и быстро кивнул:

— Простите, мы погорячились, думали, мы пленники, как жители вашей планеты.

— С этого момента подробнее, о какой именно планете идёт речь? — криво усмехнулся на их изумление. — Да, у меня их несколько.

— Мы прочитали статью, там говорилось, вы захватили… м-м-м… Тартус, убили всех, кто сопротивлялся, а остальных поработили. Собираете бедных девушек разных рас и заставляете их петь их в кабаре. — В голосе Аиши послышалась враждебность, а я понял, откуда взялось напряжение между нами. — Мы проверили, у вас официально разрешено рабство!

— Так и есть. — Переждал молчаливую бурю неодобрения с гневным сопением. — Мы не стали сразу отменять рабство, это привело бы к массовым бунтам и большим жертвам. Сценарий, где владеть кем-то становится невыгодным, показался мне предпочтительнее. Касательно ламирий и дриад — они работают в моих заведениях абсолютно добровольно, таким образом спасают свои родные миры.

Коротко рассказал о приключившейся на Луминаре катастрофе и что на весь Тартус осталось около двухсот змеедевушек. Деньги позволят им прожить долгую, комфортную жизнь, ну и многим бывшим наложницам нравились популярность и обожание заказчиков.

— Я поэтому и предложил задавать вопросы, хотел закрыть все недомолвки. — Посмотрев на часы, с неудовольствием отметив, что мы потратили кучу времени и даже не приблизились к обсуждению основного вопроса. — Смотрю, все давно доели. Не хотите прогуляться? Если вас не смутит посещение моего дворца, можем продолжить там.

— Давайте. А тут мы потому, что вы не хотели нас смущать? — Хосе вдруг пнул Аишу под столом. — Видишь, я же говорил, он нормальный.

— Извините. — Смуглые щёки девушки заметно потемнели. — Мне не стоило верить всему написанному в сети.

— Сбросите ссылку? Наш юрист сильно заскучала, натравлю Наэрис на завистников. Поверьте, у неё очень острые зубы.

Андрей моментально вычислил, чьи уши торчат за целым валом очерняющих статей — изгнанные с Верданокса четверняшки и бывший Легионер Цезарь всё не могли успокоиться. Мало того, они оплачивали продвижение, из-за чего их смешанные с полуправдой лживые статьи попадали в верхние строчки поиска.

Под недавней публикацией «Цезарь с Земли присвоил себе победу Федерации на Верданоксе» набрались тысячи комментариев, хрены пользовались популярностью. Ну если им так хочется выплатить мне кучу кредитов по иску о клевете, кто я такой, чтобы им отказывать? Во второй раз не пожалею…

Члены «Мозаики» вроде поверили в травлю, особенно когда я скинул им пару коротких видео с Тартуса. Не сражения с рейдерами, а «было-стало». Ребят сильно впечатлила Дыра, превратившаяся из рассадника рейдеров в процветающий город…

Шестёрка спокойно последовала за нами на парковку, где, словно по мановению волшебной палочки, появилась вторая машина. Хосе, Аиша и Роман отправились со мной, Вика вместе с присоединившимся к ней Богомолом (говорливый гвардеец показался мне прекрасным выбором) развлекала остальных.

Сев за руль, уверенно повёл внедорожник ко дворцу, на ходу рассказывая о «Центурии» и недавней битве за Верданокс.

— Можно задать вопрос? — осторожно спросила смуглая девушка, когда мы остановились на светофоре. — Та непроходимая карта досталась нам случайно?

— Нет. — На мой взгляд, честность — лучшая политика. Вот совру им, они потом узнают правду и перестанут мне доверять, в чём смысл? — Мы хотели испытать вас и сравнять шансы, среди участников вы единственные прошли обучение Легионеров, остальных мы пока не инициировали. Согласитесь, было бы немного нечестно выпускать вас в бой на тех же условиях?

Растерянная девушка неуверенно кивнула.

— То есть другие команды — обычные люди⁈ — удивился Хосе, впервые повысив голос. — Мы думали, среди них тоже есть Легионеры!

— Ты невнимательно слушаешь, разумеется, у них тоже есть предрасположенность, но мы не уверены в их моральных ориентирах. Я знаю много миров, уничтоженных из-за междоусобных войн. — Наконец получилось тронуться. Ночью растаявший снег превратился в зеркально гладкий лёд, и сколько бы мы ни пускали по дорогам уборочной техники, пробки не спешили рассасываться. — Вообще, у вас очень интересная команда, шесть абсолютно разных людей собрались в одном месте. У меня есть теория, возможно, в вашем составе есть маг со слабым даром. Он неосознанно искал таких же, как он, и собрал вас вместе. Не возражаете, если наши учёные проведут серию тестов?

— Без игл? — сразу поинтересовался Хосе. — Ненавижу уколы.

— Обычные измерения, ничего такого. — Постепенно мне удалось вырваться на трассу и спокойно добраться до дворца. Остановился у заднего хода, что вёл сразу в личное крыло. Роман спокойно припарковался сразу за мной, собранному генералу удалось не отстать от меня. Ну да, я же не Варя… — Не стесняйтесь, у нас тут всё просто, по-домашнему, все свои.

— Ты разве не живёшь с тремя принцессами? — Филиппинец странно посмотрел на меня. — Они ведь не похожи на нас.

— Это кажется. Дворяне — такие же люди. Многие поколения славных предков нисколько не мешают Айанэ играть рок, а Варе ходить по магазинам с маскировочным модулем. — Мои слова оставили у ребят глубокое впечатление. — Идём, познакомлю вас со всеми, и поговорим в моём кабинете.

У кого-то мог возникнуть вопрос, почему вечно занятой князь Покровский и Легионер Цезарь тратил столько времени на каких-то новичков. Подумаешь, отличные результаты и настоящий стратегический талант, мало, что ли, в Легионе хороших командиров?

Оно, конечно, верно, если забыть о маленьком факте: Хосе и его команда — земляне. И, судя по их психологическим портретам, они останутся защищать родной мир, а не сбегут на купленном корабле.

То есть, приложив немного усилий, я мог получить грамотного мотивированного офицера и доверить ему важное направление. Скорее всего, отправлю ребят в Эксинус, они идеально подходили на роль кочевников — молодые, без домов и семей, все шестеро изгои в своих странах.

Тем более наше общение совсем не походило на встречу с Эмилио, где мы чуть не прибили друг друга. Чувствовалась близость духа, может, у нас получится подружиться, когда между нами окончательно сломается стена.

Члены «Мозаики» продолжали робеть передо мной, несмотря на сказанное ранее. Оно и понятно, нам с самого детства вбивали, что аристократы значительно лучше простолюдинов. Не считая богатства, сильного магического дара и личной армии, утверждение крайне спорное.

— Неплохие хоромы! — присвистнул Коннор, оказавшись внутри. Я так понимаю, ирландец играл в «Мозаике» роль Гроготаха, то есть говорил всё, что приходило в голову. — Сколько стоили?

— Не знаю, полагаю, много. — Состроил серьёзное лицо и врезал ему по плечу. — Прихлопни пару жучиных королев и построишь себе такой же.

Мои слова вызвали настоящий взрыв смеха. Похоже, меня наконец приняли за своего, всё же в первую очередь мы были Легионерами. Ребята успели сходить на несколько полноценных миссий и оценили сложность борьбы с настоящими жуками.

Мы прошли в уютную гостиную, где обычно коротали время. Мэй и Варя вернулись с тайной вылазки, встретив меня громкими криками:

— Игорь! — Обе девушки набросились на меня, наплевав на все приличия. Активно грызущие мясистые свиные кости тигры одновременно повернулись в мою сторону, настороженно принюхиваясь. — Наконец-то!

— Мы очень волновались, — тихо вздохнула китайская принцесса, уткнувшись куда-то в район моей груди. — Не пропадай больше!

— Постараюсь… — Немного сжав обеих принцесс, отошёл на шаг и обратил их внимание на присутствующих. Члены «Мозаики» дружно изучали собственную обувь и мечтали оказаться подальше отсюда. — Познакомьтесь с нашими гостями.

— Добро пожаловать! — Варя встретилась взглядом с покрасневшим Иваном. — Приношу извинения, мы давно не видели мужа. Он больше месяца пропадал на секретной миссии Легиона.

— А вы разве можете нам такое говорить? — У Аиши округлились глаза, похоже, она единственная читала внутренние правила нашей корпорации.

— Вы разве ещё не вступили в «Центурию»? Тогда ой, придётся вас всех убить. — Варя поцеловала меня и вернулась на диван: — Милый, заглянешь позже? Хочу кое-что рассказать.

Прекрасно представляя, о чём пойдёт «разговор», кивнул ей с улыбкой и пригласил гостей проследовать в мой кабинет. Хосе и Аиша согласились, остальных забрала с собой Вика.

Мурзик и Мята двинулись следом за нашей троицей, тигры и впрямь неплохо выросли, значительно превосходя размерами обычного человека. И силушки прибавилось, вепрей теперь валили на раз-два и обычных солдат тоже. Когда из движений исчезнет подростковая неуклюжесть, они вообще превратятся в страшное оружие.

«Котики» наконец узнали мой запах и активно ластились, суя головы под раскрытые ладони. В кабинете они пошли дальше, положив головы на колени и требовательным урчанием требуя чесания морд.

Так и уселся с гигантскими рыжими котятами, приглашая Хосе с Аишей оккупировать диван. Андроид в виде мужчины лет сорока в строгом костюме вышел из шкафа и предложил гостям напитки, в который раз повергнув их в шок.

— Мы предпочли отказаться от живых слуг, сами понимаете, нельзя допускать утечки. Мир пока не готов к информации о Рое и Легионе.

— Давно хотел спросить — почему? — Хосе подался вперёд, удерживая стакан с ледяным соком. — На вашем месте я бы сразу открыл правду.

Продолжая чесать довольных тигров с весьма тяжёлыми головами, следующие полчаса я рассказывал о разных мирах, пошедших по предложенному им сценарию и превратившихся в руины.

Те же Эльс и Фурс постепенно двигались в сторону гражданской войны, их властители слишком сильно третировали собственный народ, не предоставляя ничего взамен.

Мало установить диктаторский режим, нужно убедить подданных, что жертвы принесут плоды в будущем, а нормальной обороной там и не пахло. Один Нирл приятно выделялся среди опустошённых и полуразрушенных миров, они смогли договориться без войны и активно готовились к вторжению, пока их не подкосила эпидемия.

— Я говорила ему то же самое! — поддержала меня Аиша, по привычке пнув Хосе. Девушка не сразу поняла, что между нами нет стола, который скрывает её движения. — Нужно быть осторожнее!

— Мы не собираемся вечно скрывать правду о вторжении, просто ждём удачного момента. Теперь моя очередь задавать вопросы. — Сделал небольшую паузу, подчёркивая важность момента. — Скажите, вы думали о будущем? Раньше вас занимал турнир, теперь вы чемпионы и Легионеры, перед вами открыты все дороги.

— Мы думали, вы нам скажете, — осторожно произнесла Аиша, крепко сжав руку Хосе. — Мы не знали, что у нас есть выбор.

— Мы готовы сражаться под вашим командованием ради спасения Земли при одном условии, — твёрдо ответил филиппинец. — Я хочу сохранить «Мозаику», не нужно нас разделять.

— Я и не собирался, — сообщил им к их большой радости. — Предлагаю вам официально зарегистрировать команду и стать вассалами «Центурии», тогда вы получите доступ к нашим разработкам и мы сможем сражаться вместе в долгих масштабных миссиях вроде Гладиуса и Верданокса. Принимайте новичков по своему усмотрению, набирайтесь опыта, его не даст ни одна игра.

Следующий час мы обсуждали детали будущего сотрудничества. Аиша выступала в команде голосом разума, подробно расспрашивая об условиях и задавая каверзные вопросы. Я спокойно на всё отвечал, поскольку не собирался их обманывать.

Как показал Верданокс, очень многие были готовы отдавать куда больше двадцати процентов прибыли за безлимитный доступ к продвинутым роботам Рокси. Легионеры успели оценить их эффективность в сравнении с продаваемыми на рынке базовыми моделями.

Наконец в личку пришло дружественное напоминание от Андрея, что Варя, Мэй и вынырнувшая из Легиона Айанэ по-прежнему ждут воссоединения, а ведь ещё оставались Валькирия, Нуура и Люмерия, не говоря про девушек Тартуса. Эх, куча дел…

— Боюсь, вскоре я вынужден откланяться. Скажите, вы согласны примкнуть к «Центурии» или уйдёте в свободное плавание? — уточнил на всякий случай, несмотря на выданное раньше согласие.

— Вы говорили, мы можем отказаться, это правда? — Хосе внезапно вмешался в разговор, и его голос звучал напряжённо.

— Разумеется. Я вроде уже говорил — рабский труд неэффективен. Мне нужны мотивированные на спасение Земли бойцы, а не думающие о своей заднице наёмники. Вот почему мы практически не сотрудничаем с мексиканским отрядом. — Мне не хотелось рассказывать о своих взаимоотношениях с Эмилио, поэтому я напомнил об основной теме: — Вам нужно время на раздумья?

— Нет, мы уже всё решили. — Внутренний чат никто не отменял, наверняка Хосе или Аиша вели трансляцию нашего обсуждения. Филиппинец встал и неуклюже поклонился. — «Мозаика» сочтёт за честь перейти под командование прославленного Легионера, ваши достижения на Гладиусе и Верданоксе поражают воображение. От себя лично благодарю за проявленное уважение и уделённое драгоценное время.

Аккуратно отстранив недовольных тигрят, с чувством пожал ребятам руки и чуть было не принял по привычке фотогеничную позу, сказывались постоянные официальные встречи с кучей журналистов.

С моей помощью Хосе быстро создал команду и сразу перевёл её в статус вассальных, теперь «Центурии» подчинялись «Ракушки», «Стая», «Велиты» и «Мозаика».

— Слушай, напиши Вайпер, уверен, она согласится добавить в список «Амазонок»! — появился Андрей в самый неподходящий момент. — Всего за плюс одну девушку к бесконечному списку получишь в своё распоряжение сильный отряд!

Умеет же, гад, испортить момент…