Имя нам Легион. Том 27

Глава 12

— Ну что, командир, ощущаешь карьерный рост? — Громкий голос Ивана перебивал раздражающий гул двигателей грузного транспортника. Несмотря на относительно просторный трюм, Легионерам в тяжёлых костюмах было тесновато, и они пользовались любой возможностью отвлечься. — Раньше убивали жуков в виртуале, а теперь всё по-настоящему!

— Не согласен, — вмешался Танака. Ему приходилось хуже всего. Хосе приказал всем без исключения надеть «Жукодавы», и непривычный к крупной, тяжёлой броне японский техник постоянно задевал выступающие части. — Сейчас тоже не по-настоящему! Мы находимся в чужих телах в параллельной вселенной, обычная игра с глубоким погружением!

— Цезарь, конечно, молодец, разработал отличный симулятор, я вообще не заметил различий, — хохотнул Коннор. — Ещё бы завёз таких же натуральных баб, цены бы не было! А то приходится тратить на них настоящие кредиты.

— Так не трать, — надулась Аиша. — Найди себе девушку из хорошей семьи и развивай с ней отношения! Зачем постоянно ходить в бордель?

— Ничего ты не понимаешь, — улыбнулся ирландец египтянке. — У вас с Хосе любовь, а у меня похоть, различать нужно!

— Да помолчите вы, дайте командиру сказать! — повысил голос русский здоровяк, выбравший самую большую оболочку из доступных. — Что вы разгалделись, словно новички! Уже опытные Легионеры, ведите себя соответствующе!

— Почесать языками перед миссией — наша традиция, не в стенку же пялиться, — усмехнулся Хосе, успокаивая русского здоровяка. — И да, я ощущаю новый уровень. Первое задание ранга «А»!

«Мозаика» с большим энтузиазмом окунулась в настоящие миссии против жуков, поддерживая стопроцентный рейтинг успеха. Секрет был прост: они потратили целую неделю в пространстве с ускоренным временем на изучение снаряжения, доступного благодаря сотрудничеству с Цезарем, и составляли различные комбинации.

Нестандартный подход принёс хорошие плоды в виде выплат с кучей нулей. Коннор и Маркус постоянно пропадали в барах Касстры, по их версии, заводя полезные знакомства. Многие Легионеры охотно угощали новых членов «Центурии» и делились знаниями, хотя, по мнению Аиши, они тратили всё время и деньги на красивых женщин.

Тем не менее подобное общение приносило свои плоды, они узнали много нового. Мало кому из новичков удавалось поучаствовать в высокоранговых миссиях в первые месяцы, а тут «Мозаике» пришло персональное приглашение от системы.

Посоветовавшись с ребятами, Хосе рискнул, собрал небольшой отряд и двинулся к окружённому логову королевы устранять высшую тварь. Путь от передового аванпоста получился неблизким, и у ребят появилось время на болтовню. По мнению Хосе, традиция помогала его подчинённым справиться с мандражом перед сложным заданием.

Королева Жёлтого Роя укрылась в крупном подземном улье в труднодоступной горной долине. Жуки обрушили наземные проходы, а вылезавшие из тайных нор метатели успешно обстреливали транспортники. Обычно им не хватало мощи на сбитие всех конвертопланов, но удачные попадания то и дело отправляли невезучие машины в последний полёт, уничтожая Легионеров с дорогостоящим снаряжением.

На этом направлении традиционно действовали одиночки и небольшие отряды без единого командного центра. Им удалось загнать жуков под землю, однако дальнейшее наступление застопорилось. Сунувшиеся в норы экспедиции умылись кровью, поспешно отступили и встали в оцепление снаружи. Система повысила ранг задания и выслала Хосе предложение разобраться с угрозой, теперь ему предстояло зачистить сложное логово и уничтожить королеву.

— Плохие новости! — Встревоженный голос Аиши мгновенно положил конец весёлым переговорами членов «Мозаики». — Королева уходит! Она собрала гвардейцев в ударный кулак и прорвала оцепление!

— Твою мать, они там совсем ничего не могут⁈ — воскликнул Коннор. Ирландец по привычке попробовал сплюнуть, попав в опущенный лицевой щиток. Новая порция отборной брани, вопреки обыкновению, не вызвала улыбок. — Всё, миссия провалена?

— Её ведут спутники. Движется по ущельям и козьим тропам, скоро появится в небольшой долине. — Египтянка перенесла разведывательные данные на тактическую карту. Королеву с внушительным эскортом обозначили красными точками, удаляющимися от сплошного зелёного моря. — Вроде успеваем перехватить!

— Лететь туда очень опасно, — включился в обсуждение Иван. — С этой стороны склоны пока не зачищены, наверняка там прячется полно стрелковых тварей. Или вообще огнекрылы, а мы без прикрытия, поляжем ещё до начала боя.

— Ты прав, вести туда все транспорты — самоубийство. Тем более у нас полно артиллерии, она не поможет против быстрых тварей. — Хосе задумчиво уставился в экран. — Дайте мне подумать.

Филиппинец активно использовал купленного в Легионе ИИ, бездушный помощник отлично помогал структурировать данные и подсвечивал незамеченные Легионерами нюансы.

Дорога, по которой бежала королева, жёстко петляла между практически отвесными скалами, сложно устроить засаду. Аиша правильно подметила, та долина — единственное место, где они смогут дать нормальный бой. Нужно победить малыми силами, большая флотилия привлечёт внимание жуков, да и задачу по зачистке улья никто не отменял.

— Разделимся. Танака, ты возьмёшь всех тяжёлых роботов, захвати верхние тоннели и оборудуй оборонительные позиции. Когда жуки попрут наружу, встретишь их со всем возможным гостеприимством. Артиллерию и лёгких стрелков оставь нам, мы займёмся королевой.

— Погоди, ты же сказал артиллерия не поможет против эскорта королевы! — напомнил американец.

— Я передумал, есть один вариант. Танака, справишься?

— Понял, командир. А почему не разместиться у входа? — Японец тоже задал вопрос. — Тогда я бы мог взять артиллерию, и она похоронит всех заживо.

— Они наверняка успели прорыть новые тоннели, появятся сразу в тылу текущих позиций других Легионеров. Мы не сможем стрелять по своим, и жуки перебьют кучу народа. Не наш метод, мы ликвидируем проблемы в зародыше. А для этого ты должен захватить верхние тоннели.

— Тогда я возьму с собой Коннора? Мне пригодится его взрывчатка.

— Ха-ха, да мы с тобой гору свернём, буквально! — расхохотался ирландец.

Поделив отряд на две части, Хосе сделал небольшую остановку, и роботы поспешно поменяли дислокацию. Вскоре большая часть конвертопланов отправилась к осаждённому логову, оставшиеся три корабля двинулись к королеве и сопровождающим её гвардейцам. Весёлые разговоры стихли сами собой, члены «Мозаики» сосредоточились на цели.

— Кэп, не слишком ли у нас мало сил? — поинтересовался возбуждённый Маркус. Сейчас его разум будоражили жуки, а не красивые женщины. — В симуляциях на уничтожение королевы требовалась целая армия!

— Прорвёмся, — коротко ответил Хосе. — Я всё рассчитал.

У филиппинца тоже имелись сомнения, которые он благоразумно не озвучивал, не хотел подрывать боевой дух. Да и переигрывать слишком поздно. Изначальный расчёт строился на выкуривании королевы из логова, а не погоне в узких горных ущельях.

— Я за руль! — бросил Иван, схватившись за штурвал. Ведущий конвертоплан автопилот мгновенно отключился, другие корабли пристроились позади, повторяя манёвры ведущего судна. — Не доверяю я этим железкам!

Предосторожность оказалась не лишней, Иван вовремя заметил признаки скрывающихся на склоне метателей и изменил маршрут. Твари не стали выползать на открытую местность, не желая подставляться под возможные ракетные удары. Решили, что такие малые силы ни за что не смогут одолеть королеву и лучше приберечь засаду на добычу покрупнее. Хосе собирался доказать обратное.

Из-за постоянно выписываемых русским пилотом крюков они еле успели в последний момент, тройка транспортников приземлилась в обнаруженной Аише долине всего за пять минут до прибытия королевы, на горизонте уже вздымались пыльные столбы.

— Времени на минирование не осталось, развёртываемся в боевой порядок! — распорядился Хосе, первым спрыгнув на скалы. — Аиша, Маркус, расставьте артиллеристов по флангам! Иван, занимаешь позицию в центре, они должны пройти только через твой труп!

— Ха, ну спасибо! — усмехнулся русский гигант, бодро припустив в указанную командиром сторону. За ним побежали улучшенные роботы «Центурии» с продвинутым модулем искусственного интеллекта. Они передвигались гораздо увереннее доступных на рынке стандартных моделей и почти не падали во время бега. — Враг не пройдёт!

— Маркус, когда закончишь с расстановкой, постарайся залечь на скале, твоя задача нейтрализовать гвардейцев, — напомнил Хосе снайперу. — Я возьму на себя управление ботами.

Страха не было, один азарт. Худшие опасения оправдались, королеву Жёлтого Роя сопровождала сразу шестёрка элитных гвардейцев, не считая кучи мелких тварей. С такого расстояния арахниды с яркими пятнами на панцирях казались ожившим ковром, буквально через минуту они доберутся до выстроившихся в линию роботов Ивана и перемахнут через хлипкую завесу…

Подключившись через нейроинтерфейс к своим машинам, Хосе приказал им устанавливать прихваченные миномёты и сразу открывать огонь по назначенным секторам. Прямо за ними разворачивалась новая модель робота, разработанная совместно с одной хмурой красноволосой девушкой.

Конструкция получилась до ужаса примитивной, он до сих пор помнил её укоризненные вздохи, когда они балансировали опытный экземпляр, но простота обеспечивала надёжность и дешевизну производства.

Со стороны четвероногие платформы с торчащим из центра регулируемым артиллерийским орудием смотрелись очень неказисто, пока не приходили в движение. Они могли преодолевать крутые склоны и стрелять прямой наводкой с почти отвесных стен, надёжно прикрепляя себя мощными манипуляторами. Они же помогали гасить отдачу, позволяя добиться впечатляющей точности.

Заметив угрозу, королева остановилась, отправив вперёд небольшой авангард мелких арахнидов и быстрых гончих. Они должны были обезвредить собой отсутствующие мины, прокладывая дорогу основным силам. Грамотное тактическое решение резко увеличило шансы «Мозаики» на победу, ведь Хосе не любил действовать стандартно.

Артиллерийский залп проигнорировал несущийся к Ивану авангард, ударив по сбившимся в кучу жукам позади. Миномёты и слабые орудия сознательно игнорировали вставших вокруг королевы гвардейцев и щитоносцев, частой гребёнкой прореживая уязвимых арахнидов. Многочисленные взрывы разрывали мелких тварей на куски, во все стороны летели оторванные лапы и рассечённые осколками тела.

— Командир оставил тебе всё самое вкусное, Иван, — рассмеялась Аиша, встав около гиганта. Закончив выставлять артиллерию, она поспешила на помощь другу. — Поделишься весельём?

— Дамы вперёд! — галантно поклонился здоровяк, передав ей контроль над частью машин.

В «Центурии» использовали роботов в качестве вспомогательной пехоты, вооружая их однотипными гаусс-винтовками или стандартизированным плазменным оружием. Хосе прекрасно понимал, в чём причина — таким образом Цезарь достигал нужной плотности огня с минимальными затратами, однако филиппинец видел в «железных болванах» большой потенциал. Он потратил много времени на проведение симуляций и теперь готовился испытать полученные результаты в настоящем бою.

Из выстроившегося железного войска вперёд шагнули усиленные роботы, несущие тяжёлые огнемёты. Их тела отлили из специального сплава, выдерживающего высокие температуры, за счёт чего они могли постоянно поддерживать прямо перед собой настоящую пылающую стену. Обычно этот материал применялся в качестве защиты против атак трутней, однако Хосе нашёл ему новое применение.

Подстёгиваемые волей королевы, арахниды смело вбегали в огненную стену, где либо превращались в кучу обугленных головешек, либо успевали выбраться и сразу попадали под огонь роботов со снайперскими винтовками. Те довольно эффективно уничтожали прорвавшихся одиночек, хорошо экономя патроны.

— Создавай коридор! — подсказал Аише Хосе, наблюдающий за полем битвы через разведывательный дрон.

Сам филиппинец продолжал координировать артиллерию, постоянно меняя секторы обстрела. Попытки тварей уклоняться неизменно заканчивались одним сценарием — на их головы постоянно сыпались артиллерийские и миномётные снаряды.

— Я и сама собиралась, смесь не бесконечная! — вздохнула девушка, отдавая команду. Часть роботов ушла в сторону, и прямо в центре огненной стены появился довольно широкий коридор. — Иван, готовься!

— Всегда! — Русский гигант не скрывал радости, встав на подбежавшего к нему робота. Он напоминал новых артиллеристов, те же четыре мощные универсальные ноги и небольшая платформа, на которой надёжно закрепили сдвоенный станковый пулемёт. — Вот это я понимаю крупный калибр!

Другие утяжелённые роботы вставали за похожие платформы, кинжальный огонь безжалостно разрывал на куски бросившихся в проход арахнидов. Относительно небольшое количество стрелков компенсировалось меткостью, скорострельностью и специальными бронебойными боеприпасами.

— Основные силы пришли в движение! Хочет взять нас нахрапом! — доложил наблюдавший с отвесного склона Маркус. — Твари пока не подставляются, могу снять пару щитовиков.

— Отставить, их смерть нам ничем не поможет. — Хосе продолжал поливать постепенно уменьшающуюся стаю артиллерийским огнём, скоро у королевы закончатся мелкие жуки. — Иван, Аиша, готовьтесь, сейчас будет жарко.

Им попалась опытная противница, она не впадала в панику из-за рвущихся рядом снарядов и не теряла контроль. Уцелевшие арахниды бросились в разные стороны, заключая небольшой отряд роботов в тиски. Три гвардейца бросились вперёд, намереваясь смять железную стену мощным тараном. Крупнокалиберные пулемётные пули отскакивали от чёрных панцирей, не в силах преодолеть мощную защиту.

— Пора! — закричал Хосе, активируя ранец. — Маркус, не подведи!

Артиллеристы и миномётчики резко потеряли интерес к арахнидам, теперь все стволы били по королеве прямой наводкой. Она поступила логично и от того предсказуемо — щитовики раскрыли бронепластины, отгородившись практически непроницаемой стеной, мощности снарядов не хватало на преодоление живых барьеров. Хосе, в общем-то, и не надеялся, он планировал отвлечь королеву от настоящей опасности.

Передовая троица гвардейцев с разбега ворвалась в отряд Ивана и Аиши. Русский гигант успел спрыгнуть с пулемётной платформы, прежде чем заострённая лапа одним ударом разделила её пополам. Миниатюрная египтянка активно пятилась, отстреливаясь из плазменной винтовки, пока другая тварь не побежала прямо на неё.

Аиша и Иван одновременно рванули в разные стороны, заставив парочку тварей последовать за ними, пока третья активно уничтожала оставшихся пулемётчиков. Обогнувшие огненную стену арахниды врезались в куцее стальное войско, активно сокращая количество роботов. Жить им осталось около минуты.

Пробежав невидимую черту, ребята одновременно упали на землю, пропуская перемахнувших через них механических прыгунов. Державшийся в отдалении отряд был вооружён малоэффективными гаусс-винтовками, и то их выдали ради отвлечения внимания.

Вся суть заключалась в мощных ногах со встроенными соплами и прикреплённых к спинам рюкзаках с плазменными бомбами. Прыгуны моментально облепили не ожидавших подобного гвардейцев, совокупная сила несомых ими направленных зарядов с лихвой пробила крепкие чёрные панцири, добираясь до нежной мякоти. Всего за миг королева лишилась первой пары гвардейцев.

Американец Маркус Рид тоже не лежал без дела, он обстреливал сражающуюся с роботами тварь из снайперской винтовки, пытаясь заставить подставиться. И у него получилось! Королева слишком отвлеклась на бьющие по щитовикам снаряды и ослабила контроль. В раскрытую пасть моментально залетел дрон-камикадзе. Взрыв окончательно заставил гвардейца впасть в ярость, и добить его не составило труда.

— Королева собирается уходить! — прокомментировал Маркус, переведя прицел на оставшуюся троицу. — Кэп, ты готов?

— Всегда готов! — Воспользовавшись поднявшейся суматохой, филиппинец перелетел через всю битву и оказался позади королевы в месте, откуда пришла их цель. Активировав маскировочную сферу, он лёг на землю, выжидая. — Шумите громче, похоже, она не слышит!

Иван и Аиша тоже активировали ранцы, открыто сближаясь с королевой. Русский Легионер активно поливал её из плазменного пулемёта, где каждый десятый заряд оказывался миниатюрной ракетой, египтянка била одиночными рельсовыми зарядами.

Каждый выстрел из пушек пятого уровня стоил целое состояние, но сейчас они не экономили на своём снаряжении. Маркус Рид выбивал щитовиков, активно сокращая и без того небольшое жучиное войско. И королева, наконец, дрогнула.

Оставшиеся гвардейцы бросились навстречу троице членов «Мозаики», наглядно продемонстрировав, что им не зря присвоили пятнадцатый ранг. Первая тварь прыгнула почти на пятьдесят метров вверх, одним ударом убив замешкавшуюся Аишу.

Иван успел приземлиться, с криком обстреливая несущуюся на него тварь, она не раскрывая пасти рассекла пулемётчика на неравные части и сразу бросилась к Маркусу. Он недолго продержался, как и уцелевшие роботы, заградительный отряд полностью прекратил существование.

Королева не успела порадоваться победе, когда на её пути возник Хосе. Он побежал прямо к потерявшей осторожность твари, в прыжке активируя висящую за спиной плазменную бомбу. В следующий миг мир скрылся за яркой вспышкой, и филиппинец очнулся в капсуле, принимая поданную Коннором руку.

— Поздравляю с первой уничтоженной королевой, командир! — гаркнул ирландец прямо в зазвеневшее ухо. — Она ведь точно сдохла?

— Да. — Уведомление о получении достижения «убийца королей» послужило лучшим доказательством. — Жаль, не всех гвардейцев забрали.

— Да хрен с ними! Без управления они не умнее богомолов, при создании им забыли отсыпать мозги! — не прекращал веселиться рыжий здоровяк. — Потом добьём, или кому-то другому достанутся. Главное, миссия выполнена!

— А у вас тут как дела? — Оглядевшийся Хосе не увидел ничего, кроме безликих стен. — Я думал, появлюсь около улья.

— Так и есть! Легионеры, которые держали окружение, успели построить пару модулей. Я закончил минировать своды, и Танака послал меня встречать вас, а то там столько тоннелей, хрен разберёшься!

— Тогда идём скорее, со смертью королевы улей придёт в полный хаос. Половина тварей затаится, остальные попрут наружу.

— Знаю, ты уже говорил! — Дальнейший разговор шёл на ходу. — Сначала разберёмся с бегунами, а там и улей зачистим, плёвое дело с дохлой-то королевой!

Хосе считал иначе, миссия ранга А не то, к чему можно относиться спустя рукава. Прошлые успехи вскружили «Мозаике» голову, оставалось надеяться, что профессионализм возьмёт верх и со временем они преодолеют детские болезни.

В конце концов, они только начали свой путь в качестве Легионеров!