Имя нам Легион. Том 27

Глава 13

Следующее утро началось с чашки крепкого кофе, устроенный по случаю строительства Меридиана праздник сильно затянулся. Вопреки опасениям Рокси, большая пьянка не повлияла на рабочий процесс, продукция выходила с конвейеров строго по графику. Пустынники дорожили своими местами, выходя на смены в положенное время.

Ничто не мешало мне расслабиться в лежаке у бассейна, попивая ароматный напиток, пока напевающая под нос Зирия массировала мои плечи. Мы остались наедине со змейкой, вся прислуга была автоматизированной. Кайра ушла проверять охранников, Рокси общалась с отцом. И вроде я совсем недавно проснулся, а на глаза снова навалилась приятная сонливость.

— Прекрати, — попросил хихикнувшую змеедевушку. — Я не планировал стать.

— Вы слишком много работаете, господин, — проворковала она, прекратив обрабатывать меня псионикой. — Нужно уметь отдыхать.

— Я отлично отдохнул вчера, спасибо тебе. К сожалению, нельзя отложить дела и жить в своё удовольствие, иначе нас всех сожрут жуки. — Нуура и Андрей практически одновременно прислали мне видео с пометкой «лучше тебе самому увидеть». — Тем более работа у меня не бей лежачего, сейчас посмотрим один боевик.

Спрятанный в потолке голограф активировался, демонстрируя нам запись сражения «Мозаики» с королевой Жёлтого Роя. Зирия продолжила массаж, постепенно опускаясь ниже и с интересом комментируя многочисленные взрывы. Её воркование здорово расслабляло, ни капли не мешая сосредоточиться на главном. Вот она, настоящая женская магия.

Я сильно удивился, увидев выстраивающихся в жидкую стену роботов, у такого малого количества не было шансов остановить шестерых гвардейцев, я бы использовал на порядок больше машин и команду опытных диверсантов. Железки бы отвлекали жуков на себя, пока Мистра и Нираэль уничтожали тварей по одной.

Хосе, блин, пошёл вообще по другому пути. И чем больше я наблюдал за избиением королевы, тем больше мне нравилось увиденное. Гениально!

Филиппинец явно удивился, когда я написал ему и предложил обсудить варианты развития наших боевых роботов. Он согласился на личную встречу и немедленно получил приглашение во дворец. Нужно пользоваться возможностью, пока мы на Тартусе.

Всего через пять минут передо мной появился слегка растерянный Хосе в базовой оболочке со стандартным лицом, по понятным причинам мы не держали во дворце запасные тела «Мозаики».

— Какое интересное место, — произнёс он, стараясь не слишком активно пялиться. Змеедевушку ничуть не смутило появление чужака, и она продолжала своё дело.

— Один из моих дворцов. Ты не подумай, просто статус обязывает. Если захочешь стать дворянином, тоже придётся строить себе такие. — По привычке пропустил мимо ушей ехидное замечание Андрея о перенесённых мной страданиях из-за необходимости купаться в роскоши и наслаждаться лаской прекрасных наложниц.

— Не-е-е, дворянство точно не для меня, — покачал он головой, устраиваясь на краешке лежанки. Зирия неохотно оторвалась от моих плеч и преподнесла ему бокал холодного сока. — Спасибо… ох…

Филиппинец зачарованно следил за покачиванием украшений змеедевушки, я громко пощёлкал пальцами, возвращая его в реальность.

— Хотел обсудить ваш бой с королевой. Мне понравилась идея выдавать роботам разные типы оружия, странно, что сам до такого не додумался. — Вот она, польза свежего взгляда от посторонних людей. Казалось бы, очевидная мысль — повышать эффективность за счёт грамотных комбинаций, но почему-то она не пришла мне в голову.

— Перед нами стоят разные задачи, — Хосе заметно оживился, когда речь пошла о сражениях с жуками. — Ты мыслишь стратегически, достигаешь крупных целей. В таком масштабе следить за вооружением каждой единицы непозволительная роскошь. У меня была задача поменьше — уничтожить королеву. Я не мог использовать много машин, иначе их бы расстреляли скрывающиеся на склонах метатели.

— Логично, — легко согласился с ним. — У тебя были мысли о конкретных комбинациях? Мы бы могли перенастроить заводы и немного доработать модели, базовое оружие можно покупать в башне Легиона. Так проще, чем выделять под них отдельные конвейеры.

Довольно бурное обсуждение заняло больше четырёх часов, мы даже успели пообедать. Подавали распространённую на Земле еду: острые бурито, кесадильи и одну из бесконечных вариаций риса с мясом и овощами. Хосе оказался настоящим кладезем отличных идей, с его помощью мы быстро составили разные «комплекты».

К примеру, у «Центурии» появилась возможность заказывать набор прочистки тоннелей, отлично зарекомендавший себя во время уничтожения «Мозаикой» улья. Улучшенные роботы в бронированных корпусах создавали сплошную огненную стену, всех прорвавшихся через преграду тварей встречали тяжёлые пулемёты, рельсовые пушки и штурмовые дробовики.

К ним добавились роботизированные пулемётные платформы, прыгающая артиллерия, миномётчики, гантраки — Хосе проделал отличную работу, превратив второсортную пехоту в настоящую армию. Правда, со всеми этими идеями возникла одна проблема…

— Чем больше разных роботов, тем сложнее ими управлять. Нельзя просто взять и сказать «атакуйте жуков перед собой», они будут задевать друг друга. — Отложив в сторону опустевшую тарелку с жареным рисом с курицей, попытался представить реакцию Рокси на предложение взять под контроль тысячу разных механизмов. — Понадобится кратно больше операторов.

— Не стоит отказываться от хорошо зарекомендовавшей себя вспомогательной пехоты с гаусс-винтовками… — Он сделал небольшую паузу, собирая решимость в кулак. Отчего-то Хосе сильно робел передо мной. — Могу я узнать, почему вы выбрали именно их? Плазменное оружие лучше практически по всем параметрам!

— Да, симуляции показали рост эффективности в сорок семь процентов. Цена производства, вместе с приобретением лицензий, в шесть раз выше, чем гаусс. Тем более это наша собственная разработка. — Развёл руками, обозначая собственное бессилие. — Дешевле построить больше роботов с плохими винтовками, чем использовать продвинутые. Экономика — вещь безжалостная.

— У меня были те же мысли, — вздохнул он с непонятным облегчением. — Я бы предложил оставить основу из базовых роботов, просто добавьте к ним отдельные специализированные отряды до ста продвинутых машин, должно сработать.

— Будем смотреть по конкретным задачам. Пожалуй, всё же перенастроим один завод в Фениксе под новые машины, мобильная артиллерия не кажется мне лишней. Кстати, хочешь экскурсию? Покажу, чем мы тут занимаемся и как это поможет защите Земли.

Хосе не смог устоять перед таким предложением, пока что ему всё было в новинку. Меня тоже интересовали некоторые вещи, о которых я планировал расспросить во время совместной прогулки.

Филиппинца сильно впечатлили бронированные купола Меридиана и скрывающиеся под ним современные заводы. Он внимательно следил за точными манипуляторами, прямо на наших глазах собирающими гипердвигатель.

Я немного рассказал о сложности приобретения чувствительных технологий, пока единственный рабочий вариант — получать их в награду за миссии высокой сложности. Хосе сильно удивился, узнав о существовании заданий «SS» ранга.

— Страшно представить, что там требуется… в одиночку освободить планету?

— Не могу сказать, всё засекречено, — подмигнул ему и повёл в жилую зону. — Намекнуть тоже не проси, вряд ли системе понравятся уловки.

Одинаковые кварталы с типовыми домиками и тенистыми парками тоже произвели на него сильное впечатление. Ему ожидаемо понравились мои стремления обеспечить рабочих качественным жильём и достойными условиями труда.

Хосе родился в бедном островном королевстве и команду собрал себе под стать — даже Иван и Маркус выросли в депрессивной глубинке относительно благополучных империй. Шестёрка столь разных людей с одинаковой судьбой крепко сдружилась, постепенно превращаясь в семью. Это и радовало, и беспокоило…

— У меня есть вопрос, — сказал по пути к кабинету Рекса. Отец Рокси обустроил себе рабочую зону на верхнем этаже, откуда открывался «замечательный» вид на главную сборочную линию. — Почему в «Мозаике» до сих пор всего шесть участников? Не спорю, вы отлично выполняете миссии, но, судя по записям, тебе часто не хватает людей.

— Сложно сказать, наверное, мы не очень уживчивые, — пожал он плечами, не особо беспокоясь из-за поднятого вопроса. — Честно говоря, я даже не задумывался, роботов хватало. Управлять ими проще, чем незнакомцами. Я столько дерьма натерпелся в игровых чатах, пока не собрал текущую команду…

Понятно, у Хосе моральная травма из-за общения с неадекватами. Он нашёл комфортных товарищей и не желал расширяться. Можно, конечно, разрешить ему управлять одними роботами, но тогда «Мозаика» не вырастет дальше отряда особого назначения. У меня же имелись гораздо большие планы на филиппинца, нельзя дать ему похоронить такой талант стратега.

— «Центурия» тоже начиналась с шести людей — Валькирия, Фокси, Трой, Херцер и я, чуть позже к нам присоединилась Рокси. Мы провели строгий отбор, отсеяли тысячи кандидатов с помощью ИИ и дальше лично проводили собеседование с каждым кандидатом. Расширились до сотни, прошли пробные миссии, сплотились и набрали еще двести человек. Ну и Паравакс проскользнул триста первым, — слегка улыбнулся, вспомнив неудачливого спорщика. Птыц давно дорос до офицера и уже получал полные выплаты. — Сейчас я готов доверить спину каждому из принятых тогда новичков. Без расширения «Мозаики» ты не сможешь развиваться. Я не говорю брать всех подряд, попробуй отыскать новых близких по духу людей. Точнее, инопланетян, скорее всего, они будут грэлами или какими-нибудь хищниками.

— Хм… я подумаю… — Хосе замолчал вплоть до кабинета Рекса и очнулся, когда я слегка толкнул его. Увидев перед собой протянутую руку, он автоматически пожал её и поинтересовался: — А? Где мы?

— Вот это я понимаю — концентрация! — хохотнул отец Рокси, хлопнув филиппинца по плечу и приглашая внутрь. — Я Рекс, главный инженер Тартуса. Цезарь сказал, у вас есть какие-то новые предложения?

Новое обсуждение затянулось до позднего обеда, Хосе быстро нашёл общий язык с Рексом и охотно делился идеями. Я откровенно почувствовал себя лишним и незаметно смылся. Филиппинец — большой мальчик, сам доберётся до капсулы, когда закончит.

Выбравшись под сухой, жаркий воздух, глубоко вдохнул, пытаясь впитать непередаваемую атмосферу пустыни. Несмотря на очевидные минусы вроде ужасного климата (включая сильнейшие бури), постоянной угрозы вторжения жуков и страшных монстров, мне здесь нравилось.

Наверное, сказывался факт, что Тартус стал моей планетой и воспринимался домом. Паршивым, но своим. Тем более в наших силах сделать его лучше.

— О чём задумались, господин? — Кайра возникла неподалёку неслышимой тенью.

— Да так… — Не хотелось грузить девушку философскими размышлениями. — Не важно. Ко мне остались какие-то важные вопросы?

— На самом деле, был один, господин. Он не очень срочный… — Волчица явно сомневалась, стоит ли тревожить меня по пустяками.

— Рассказывай, я весь внимание, — подбодрил её.

Почему-то подумал, что она хочет благословения на свадьбу или попросится на Верданокс. На Тартусе почти не осталось рейдеров, воевать больше не с кем. Реальность оказалась гораздо занимательнее, я ожидал услышать подобное от Фридриха.

— Помните, вы приказали решить проблему с питьевой водой? Кайро организовал бомбардировку безлюдной равнины ледяными астероидами, теперь там настоящее море. Я… я бы хотела облагородить его. В моих покоях остался проект…

— Идём, посмотрим. Точнее, нет, хочу увидеть всё своими глазами. Сходи за данными, жду тебя во флаере. — Не успел договорить, а припустившая ко дворцу волчица скрылась за горизонтом. Когда я добрался до посадочной площадки, она уже ждала там, тяжело дыша. — Могла не спешить.

— Захотелось размяться, — улыбнулась она, вытирая пот со лба. — Полетели!

По привычке посмотрел чуть ниже спины, ожидая увидеть размахивающийся хвост. Хм, вроде всё спокойно, то есть её возбуждение мне привиделось? Или волчицы выражают его по-другому?

Новое море расположилось ровно между основными поселениями Тартуса, чтобы было проще доставлять в них воду. Никому ненужная каменистая долина подверглась массовым бомбардировкам ледяных астероидов, выбивших на поверхности планеты воистину гигантский кратер. Немного работ по укреплению берега, и вот мы получили крупный водоём, полноценно влияющий на окружающий климат.

Вода испарялась под жарким солнцем, образуя своеобразный облачный щит. Температура сгладилась, местный климат стал мягче, появились дожди. Я не видел глаз Кайры во время разговора, но, думаю, они горели настоящим восторгом.

Оказывается, волчица всю жизнь мечтала жить у моря. Слава Оазиса достигла Кочевников, к которым она относилась, представ в образе недостижимого рая. И теперь она получила возможность воплотить детскую мечту в реальность!

— Вы только подумайте, господин! Мы можем построить дорогие отели, настоящие курорты с пальмами и удобными пляжами, огромные бассейны, дети играют… — Тут её голос на мгновение дрогнул. — Никому не придётся сражаться, все отдыхают и наслаждаются жизнью.

— Откуда у тебя такие мысли? Я не говорю, что они неправильные, просто странно слышать их от знаменитой воительницы.

— Моя жизнь не будет состоять из бесконечных сражений… надеюсь… — Она глухо рыкнула, надавив на газ. На горизонте появилась сверкающая кромка. — Зирия показывала мне рекламу, предложила слетать, отдохнуть… я не хочу покидать Тартус! Лучше превращу его в настоящий рай! Разумеется, с вашего дозволения, господин.

— Будучи правителем планеты, я всецело одобряю план по её развитию. Зирия права, ты должна отправиться на какой-нибудь курорт. Не только отдыхать, но и набираться опыта, иначе не сможешь нормально реализовать проект. — На ум пришёл хороший исторический пример. — Ты житель пустыни, тебе нужны знания, как всё устроено в похожих местах. Когда-то на моей родине существовал царь, это такой правитель. Он захотел провести реформы на манер наших далёких соседей, но не видел их жизни своими глазами и полагался на советников. А те лишь обманывали его и выманивали деньги. На чужих ошибках лучше учиться, а не повторять их.

— Я всё поняла, господин. — Волчица резко опустила флаер к пресноводному морю, рассекая водную гладь заострённым крылом. — Я немедленно займусь строительством «Жемчужины», благодарю за доверие.

— Ты уже придумала название? Отлично! Прям гора с плеч, — рассмеялся я, любуясь новым морем. Вот не зря Кайро таскал астероиды, получилось очень даже недурно. И мы теперь обеспечены водой на десять лет вперёд. Всплывший в голове срок напомнил о другой угрозе: — Кстати, что с жуками?

— В нашем секторе у Роя нулевая активность, — моментально ответила волчица. — Мы нанимали разведчиков на стелс-кораблях, у них получилось пробраться на захваченную территорию, они не обнаружили признаков скоплений. Сейчас жуки интересуются другими планетами.

— Вот и славно, тогда можешь строить курортный город. Может, позже добавим ещё военную базу, с верфью и защищённой бухтой, отработаем защиту от Роя из воды. И вообще, такой крупный водоём может стать прекрасным источником биоматерии. — Вовремя вспомнил про горное плато на Верданоксе с наполненными рыбой озёрами. — Получится отличное дополнение к питанию.

— Морепродукты всегда были редким деликатесом на Тартусе. Мне нравится мысль, что они появится на столе у каждого из нас. — Волчица весело оскалилась. — Ваш приход, господин, лучшее, что случилось с нашим проклятым миром.

— Не преувеличивай, — отмахнулся от неё. — Давай в Меридиан, и вызови туда Зиртикса, обсудим новый инвестиционный проект.

Я не зря вспомнил о лидере клана Ксиритс, он уже предлагал нечто похожее. Правда, в его идее фигурировал Оазис, который по замыслу хитрого жука должен был превратиться в первоклассный курорт.

По его словам, такой запрос сформировался у отдыхающих в космопорте военных, им быстро надоели игровая зона, безлимитный шоппинг и пустынное сафари. Возникло желание поваляться на солнышке в удобном шезлонге, пока знойная красавица подносит экзотический коктейль. Прекрасно понимаю подобное стремление и всецело одобряю, пока они готовы платить звонкой монетой.

Новое обсуждение получилось неожиданно бурным. Зиртикс мгновенно явился на мой зов, Фридрих припёрся без приглашения, безошибочно почуяв клювом возможные прибыли. Вместе с Кайрой и Зирией они подробно обсудили проект «Жемчужины», высказывая разные, часто противоречащие друг другу пожелания.

Например, финтарианец захотел построить большой космопорт, чтобы федераты перемещались туда прямо со станции, чему сильно воспротивился жук. Он не хотел терять доход от торгово-развлекательной зоны близ Феникса, что неизбежно случилось бы из-за перенаправления туристических потоков.

Предложенный мной компромисс в виде обычного космопорта вместо монструозного комплекса не слишком обрадовал их обоих, зато позволил двигаться дальше. Мы закончили глубокой ночью, и Фридрих немедленно занялся сбором первого каравана с рабочими роботами.

Я разрешил всем спорщикам остаться в гостевых покоях собственного дворца, отправившись спать в объятиях Зирии и Кайры.

Эх, нравится мне посещать Тартус, даже в «Сердце леса» не получалось такого умиротворённого расслабления. Наверное, дело в атмосфере, на Гладиусе ощущалась вечная спешка и желание забрать максимум с выплаченных денег, тут же мы могли никуда не спешить. Пожалуй, задержусь ещё на денёк, слетаем в Феникс и Оазис, как раз успеют построить первую партию роботов по проекту Хосе.

Филиппинец до сих пор гостил на Меридиане, кажется, Рекс познакомил его со свободной подругой своей змеедевушки.

В последнее время Легионеры стали жутко популярны на Тартусе, думаю, сегодня он оценит все прелести общения с ламириями. Как, в общем-то, и я. Зирия научилась делать просто умопомрачительный массаж…