Империя Рун. Том 2

Глава 21. Падение Империи

Весть о смерти императора почти застала его врасплох. Последние дни Неро судорожно обыскивал все норы и места, где бывал Малтор, пытаясь найти Камень Рун. Может, он был у еретика так долго, что само тело мага пропиталось его силой? Поэтому ему показалось, что камень у него?

Но как бы не ворошил укрытия Малтора его наемник Асан, как бы не искал сам Неро, камень будто бы исчез. Растворился в пустоте.

А потом стали звенеть колокола.

— Что это?! — испуганно спросила Кири.

Прямо сейчас они с девушкой обедали, что, однако, не приносило Неро никакого удовольствия. Он был всецело поглощен размышлениями о камне.

— Если это… — начал Неро, но через мгновение в столовую ввалился Гортис.

— Господин Неро! Горе! Горе, господин Неро! — едва не прокричал обычно спокойный слуга.

— Что такое? — спросил маг.

— Колокола, господин! Колокола звонят! По императору! — продолжил слуга.

Неро вскочил со своего места, едва не опрокинув стул, чем сильно напугал Кири.

— Мой плащ, рапиру, костюм. Все регалии! Живо! — рявкнул Неро, устремляясь в свою комнату.

Надо срочно переодеться и в башню. То, что он в такой момент сидит дома — большое упущение, надо быть в центре событий чтобы…

Что бы что?

Трибунальный Истигатор замер на месте, будто бы нарвался на невидимую стену.

Что бы что?

Умер ли император сам?

Или ему помогли?

Что сейчас делает Саин Торлорн?

Не опоздал ли он, Неро?

Стоит ли вызвать Асана?

До прибытия магов из других ячеек еще несколько дней, он думал, что переворот состоится на следующей неделе и у него будет в руках Камень Рун.

Но камня нет. Достаточного числа сил — тоже нет.

Что делать?

Неро почувствовал, как проваливается в пустоту. Все предприятие, все его планы летели в бездну, просто потому что он не смог завладеть Камнем Рун!

Он проиграл. Неро понял, что вне зависимости от причин, по которым умер император Форлорн Девятый, он проиграл. Саин обходит его на два шага, потому что в город он прибыл не один, а как обычно, со своей дружиной. Как и многочисленные его союзники. И если раньше Неро видел себя в этом раскладе равным по силе герцогу, то теперь ситуация задвигает его на второй план. Он ничего не может противопоставить Торлорну. Совершенно.

То, что герцог готовится устроить резню на Замковой горе, или уже вовсе ее устроил, Неро не сомневался ни на секунду. Но что он может сделать в этой ситуации? Ввязаться в дворцовую бойню, пытаясь своими малыми силами выцарапать магам место под солнцем? Или же придется?..

Неро разочарованно зашипел. Маг уже облачался в свой костюм Трибунального Истигатора и почти был готов к выходу, как в его дверь снова постучал слуга.

— Господин, там…

— Что такое?! — рявкнул маг.

— За вами карета, господин Неро, — ответил Гортис.

Он едва сумел побороть эмоции. Только раздраженно дернул щекой, после чего поправил перевязь с рапирой на поясе и вышел из комнаты. Ему не надо было спрашивать, в чьих цветах карета и какая ливрея у кучера, это было и так понятно.

Саин Торлорн.

Герцог ожидал его в своем кабинете, по-деловому, будто бы принимал просителя.

— Очень рад, что вы нашли время приехать в столь непростой для нас момент, — сказал Саин, не отрывая глаз от документов.

Ублюдок, как он смеет так себя вести?!

Ярость в груди Неро едва не вырвалась наружу потоком брани, но Трибунальный Истигатор сумел совладать со своими эмоциями и моментально нацепил маску придворного переговорщика, которую носил уже много лет, бывая на Замковой горе.

— Как я мог вам отказать, герцог? — улыбнулся истигатор. — Тем более, в такой момент…

— Я все понимаю, господин Неро. А еще я знаю, что наш общий знакомый… исчез, — многозначительно сообщил Саин, улыбаясь в усы. — А значит, дела надо будет вести нам с вами, что скажете?

Спина Неро мигом похолодела, но Трибунальный Истигатор ничем не выдал своего волнения.

Он еще раз посмотрел Саину в глаза. Торлорн вел себя как победитель, без сомнений. Он понимал, в насколько выгодной ситуации оказался, а еще герцог знал, что Неро нечего ему противопоставить. Потому что если бы было — он бы не явился в этот кабинет.

— Это сделали вы? — спросил Неро.

— Что именно? — уточнил герцог.

— Император. Ваших рук дело? — спросил Неро.

Саин только рассмеялся, поднимая вверх руки.

— Господин Трибунальный Истигатор! Я любил и уважал своего дядю, Форлорна Девятого! И никогда бы даже не посмел прервать его правление! Конечно же, нет. Все произошло своим чередом. Это важно для вас?

— Да, — кивнул Неро.

— Я могу дать вам слово, что мой венценосный дядя умер по естественным причинам, во всяком случае, Торлорны не имеют к его смерти никакого отношения, — прямо сказал Саин. — Но мы оба понимаем, что Элаиза… Не лучшая кандидатура. Мы это обсуждали с вашим пропавшим товарищем.

— И что вы предлагаете? — спросил Неро.

— Придерживаться плана, само собой, — развел руками Торлорн, откидываясь в кресле. — Вы готовы взять на себя обязательства Малтора, господин Неро? Вы готовы сделать Дагерийскую Империю вновь великой?

Придерживаться плана… Саин лгал, он никогда не хотел принимать предложение Малтора, поэтому и затеял свою игру. Но сейчас герцог прикрывал тылы, хотел убедиться, что никто ему не помешает совершить планируемый дворцовый переворот. А для этого ему нужно было только одно — заручиться поддержкой или, на худой конец, нейтралитетом Башни. С Виолой о таком договориться невозможно, а вот Неро — другое дело. Зная о заговоре, Торлорн мог его уничтожить, низвергнуть в разряд мерзкого еретика. А без Камня Рун он был абсолютно беззащитен.

— Я готов, — кивнул Неро. — Я готов сделать Дагерийскую Империю снова великой, милорд.

— Отлично, тогда сегодня, на закате. Соберите своих людей, Трибунальный Истигатор, я пришлю инструкции, — махнул рукой Саин, будто бы отпускал подчиненного.

Вышел из поместья герцога Неро совершенно ошарашенный. Торлорн переиграл его, по всем статьям, и теперь, только избавившись от одного хозяина, он попал в лапы к другому.

А колокола все звенели и звенели, но теперь Неро слышал в их бое не только скорбь по ушедшему за полог государю, но и по его, Неро, свободе.

Стараясь игнорировать колокольный звон, я все же добрался домой. Известие о смерти императора Форлорна Девятого меня поразило, но не сумело отвлечь от послания, что я нес под рубашкой. Письмо от учителя, первое за долгие месяцы.

На пороге меня встретила Витати. Обеспокоенная, с оружием в руках.

— Входи, — коротко сказала винефик, зачем-то выглянув на лестницу.

Я только проскользнул в комнату, а келандка уже закрыла дверь и встала рядом.

— Что сказал бородач? — спросила винефик.

— Послание, — ответил я, доставая из-за пазухи конверт. — От учителя.

Глаза девушки блеснули, после чего она усадила меня за стол, а сама встала рядом. Я же быстро взял лезвие, срезал бечеву, которой были прихвачены листы, и начал разворачивать послание.

На первой странице меня встретила… схема печати. Странная, такой я раньше не видел.

— Колдуй, — скомандовала Витати.

— Я даже не понимаю, что это за заклинание, — ответил я. — И тут три руны…

— Колдуй! — шикнула винефик. — Совсем отупел в гвардии? Посмотри внимательно.

Передо мной была схема печати Ур-Лагу-Эонх. Я даже не думал, что эти три руны — одна оранжевая и две голубые — как-то комбинируются между собой.

Но пришлось подчиниться. Подняв руки, я постарался собрать голубой контур, который в печати был основным, и вписать в него руну Ур. На третий раз у меня все же получилось, после чего нас с Витати накрыло едва заметным оранжево-голубым куполом.

— Полог тишины, — выдохнула винефик, — полезная вещь.

— Этот щит… не дает проходить звукам? — спросил я.

— Думаю да, — ответила винефик. — Теперь нас точно никто не услышит… Открывай письмо.

По горящим глазам келандки было видно, что она на взводе, впрочем, как и я. Витати догадывалась, что ничего хорошего послание Осиора нам не сулило.

«Мой дорогой ученик! Рей!

Я очень надеюсь, что Вейхоль доберется до Шамограда и сумеет передать тебе это письмо.

Самое важное скажу сразу и прямо, если у тебя нет времени читать послание целиком.

БЕГИ ИЗ СТОЛИЦЫ! НЕМЕДЛЯ!

Кольцо событий сжимается. След, что взял Архимаг Аурантис, оказался засадой еретиков. Рей, никому более доверять нельзя! Особенно в шамоградской Башне! Я сомневаюсь, что архимаг Виола или мой друг Неро замешаны в этом, но ересь глубоко пустила корни в самом сердце Круга. О нашей миссии знали только высшие чины, а решение двинуть навстречу Аурантису было принято на собрании Трибунала, значит, предатель где-то там.

Запомни, теперь любой истигатор для тебя — потенциальная угроза, как и любой маг, вне зависимости от ранга. Доверять ты можешь только Витати, ее и держись.

Теперь ты волен, как птица, Рей. А значит, знаешь, что делать. Исполни свою мечту».

— Ничего не поняла, — сказала Витати, как только я перестал читать. — Он предлагает бежать? Куда? Зачем?

— Если послание принес Вейхоль, то, скорее всего, наставник в Кибашаме, или еще дальше… Как-то странно заканчивается письмо.

— Начинается за то очень понятно, — отрезала Витати. — Надо собираться.

— Куда? — спросил я, поворачиваясь на стуле.

Витати только замерла на месте и посмотрела на меня, как на недалекого.

— Написано прямо — прочь из столицы. А последняя фраза похожа на загадку. Лично для тебя.

— Я ее не понимаю. Какая еще мечта? Стать архимагом? — стал перебирать я варианты.

«Или найти путь в Сферу», — шепнуло внутри, от чего стало не по себе.

— Тебе виднее, — пожала плечами келандка. — Но если твой наставник говорит, что из этой выгребной ямы надо рвать когти — так и сделаем. Ты сам прочитал, ни одному магу больше нет веры.

— Даже Неро или архимагу Виоле? — спросил я. — Они же друзья учителя…

— А еще они высшие маги, которые знали, куда он отправляется, — отрезала винефик. — А он прямо сказал, что высшим печатникам веры нет совсем.

Я продолжил сидеть, тупо глядя в пустоту. Не такого я ожидал от послания Осиора.

Витати, видя мой ступор, только тяжело вздохнула и, подойдя, взяла меня за плечи и как следует тряханула.

— Рей! Посмотри на меня! — твердо сказала келандка и я поднял глаза на девушку. — Почему ты застыл? Когда я расшиблась о камни, ты не долго думал — сразу бросился помогать.

— Там все было понятно и я…

— И тут все ясно! — перебила меня винефик. — Не заставляй давать тебе оплеухи. Я догадывалась, что нам придется сорваться с места, но чтобы вот так… У тебя на сборы два часа! Сходи к стряпчим, забери свои сбережения, а я пока за припасами! Выедем после заката!

— Витати!

— Что?!

— Я не могу, вот так… — промямлил я. — Я должен попрощаться, хотя бы с Торисом. И чтобы он передал пару слов Отавии, если она…

Келандка только закатила глаза, что было понятнее любых слов. Она была всего на пару-тройку лет старше, мне же иногда казалось, что между нами пропасть в целую жизнь.

— Три часа тебе хватит? — спросила винефик.

— Утром. Я должен зайти к Варналам утром. Торис пока на дежурстве, а обратно меня сейчас во дворец никто не пустит… Что изменит одна ночь? — начал уговаривать я дочь Степей. — Спокойно соберемся, переночуем, ты подготовишь наших лошадей, а я пока спокойно попрощаюсь с бароном и его сыновьями. Думаю, это будет правильно.

Винефик на секунду замерла, размышляя над моими словами, после чего махнула рукой и ответила:

— Ладно! Но подниму я тебя с рассветом! И сразу к барону! А пока — к стряпчему! Понял?

— Понял, — с готовностью кивнул я. — Спасибо.

Витати, уже стоя в дверях, лишь оглянулась и как-то грустно, почти мимолетно, но улыбнулась, что случалось нечасто. Не знаю, в чем был их уговор с Осиором, но ее реакция говорила о большом доверии между Стражем Устава и убийцей магов.

Как и сказала Витати, я сразу же отправился в контору, где хранил свои основные накопления. Возникли некоторые трудности, однако через полчаса стряпчий все же выдал мне мои деньги с удержанием процента за срочность. Хотелось дать этому проныре по зубам, но, видимо, не только я отреагировал на смерть императора подобным образом. По всему верхнему городу сейчас сновали беспокойные посыльные, купцы, мастера и вельможи, готовясь к смутным временам. Почти как подготовка к празднику, только вот дух веселья в воздухе заменился на мрачное и тревожное настроение.

Вернувшись домой, Витати я не застал. Винефик явилась чуть позже, нагруженная различными покупками. Вяленое мясо, и пшеничная крупа, соль, новые бурдюки для воды, крепкие сапоги и дорожные плащи, пара тонких, но теплых одеял для сна на земле, небольшой котелок, пара медных кружек, кресала, запасные ножи, флакон лампового масла, веревка… Даже маленькая лопатка, обкапывать костерок и делать его незаметным для посторонних глаз в ночи. От этого набора у меня только глаза на лоб полезли, на что винефик справедливо заметила, что в поселениях может быть опасно. Еще столько же добра Витати достала из сундуков, где мы хранили зимнюю одежду и прочие вещи. В общей сложности получилось три большие седельные сумки и еще несколько тюков.

— Нужна будет третья лошадь, — задумчиво сказал я.

— У тебя не хватит денег на лошадь? — задала риторический вопрос винефик и с насмешкой посмотрела на меня.

Я же, поймав взгляд келандки, только нервно рассмеялся.

Накопленных денег, с учетом того, что оставил учитель, хватит на то, чтобы снарядить и прокормить небольшой отряд. У стряпчего я забрал четыре увесистых кошеля на двести сорок империалов, а с учетом сегодняшней выручки только моих финансов насобиралось на двести пятьдесят больших монет. Прикинув в уме, я посчитал, что в общей сложности мы располагали суммой в три тысячи серебрушек. Целое состояние! А тут речь всего-то за лошадь. И это я не учитываю финансы винефика — девушка исправно получала на конюшнях жалование, плюс премиальные за работу с племенными скакунами Варналов, тут барон не скупился, ведь нанять на работу такого мастера, как Витати, было великой удачей.

— Если придется, будем уходить лесами и полями, вдали от больших дорог, — отрезала девушка. — Так что припасы не лишние. Никто нас не гонит прямо сейчас, время собраться есть… Утром еще проверю, все ли взяли, пока ты будешь ходить к Варналам.

— Согласен, план хороший, — кивнул я. — Я там же и договорюсь с бароном о покупке третьего коня.

— Отлично, — согласилась Витати.

Вечером, когда умолкли колокола, а солнце ушло за горизонт, мы в последний раз выбрались поесть горячего. Сначала винефик хотела остаться дома, но потом я рассказал ей, как обедал с купцом и как Вейхоль заставлял меня вести себя так, будто бы ничего не случилось.

— Пусть думают, что мы просто закупились на всякий случай, если следят, ты сама сказала, что сейчас все так делают, — сказал я келандке. — Надо пойти в трактир и поужинать, как обычно. Чтобы не вызывать подозрений.

Этот способ «прятаться на виду» пришелся Витати по душе. Девушка согласилась, что это здравый план, да и, на самом деле, неизвестно, когда мы хорошо поедим в следующий раз.

Так что вечером мы устроили небольшое пиршество. Конечно, все проходило под знаком поминок императора, чем занималось все заведение. Присутствующие были в подавленном состоянии: мужчины пили хмуро и тяжело, стремясь поскорее забыться, женщины молча потягивали напитки и ковырялись в тарелках. Не было смеха или большого шума, только каждые пять-десять минут кто-нибудь не выдерживал и, поднимая стакан или кружку, кричал на весь зал:

— Слава ушедшему Императору!

И весь зал дружно отвечал:

— Слава Империи! Слава Императору!

После чего гости трактира выпивали, закусывали, немного молчали, перебрасывались парой слов, пополняли стаканы и кружки, после чего все повторялось вновь:

— Слава Форлорну Девятому!

— Слава Империи! Слава Императору! — рвали глотки посетители.

Так что задержались мы в трактире не сильно. Плотно поужинали, выпили по кружке крепкого эля и отправились домой, на боковую. Завтра, как и говорила Витати, у нас тяжелый день.

Из моей головы все не лезло странное послание учителя. Оно обрывалось, будто бы на полуслове, а пожелание исполнить мечту было и вовсе каким-то странным. Совершенно не в духе Осиора. Видимо, это был какой-то намек, какое-то понятное только мне указание. Вот только разгадать шифр, что оставил наставник, у меня все не получалось.

Так и думая о письме, толком не раздеваясь, я улегся в своей комнате и, накрыв босые ноги легкой простыней, попытался уснуть. Но едва видения письма и скачущие перед глазами буквы отступили, в комнату тихо проскользнула полностью одетая и готовая к дороге винефик, сжимая в руке свою тяжелую саблю.

— Вставай, — одними губами скомандовала убийца магов, — внизу колдун.

Я резко сел в кровати, вызывая истинное зрение. Магические линии вокруг были искажены присутствием Витати — этого у винефика было не отнять, она была словно камень, рассекающий поток магических энергий — но было еще что-то, что будоражило магию. Точнее, кто-то, внизу, у самой лестницы. Я видел, как закручивались потоки от довольно мощного волшебства.

Не говоря ни слова, я коснулся босыми ногами деревянного пола и, спрятав руки за спиной, вызвал режущие щиты Ур, готовясь принять бой.

Мы не успели сбежать — за нами пришли.

Известие о смерти императора поразило ее до глубины души. Хотелось спрятаться, скрыться от всего мира, забиться в угол и плакать, долго и навзрыд. Но вместо этого она взяла себя в руки и натянула маску безразличия.

Сначала ссора с Реем, а потом смерть деда… События несопоставимые, но больно ударившие в самую душу, так что сейчас Отавия держалась исключительно на упрямстве.

Утаить же факт отхода императора за полог, чтобы подготовиться к фестуме и объявить скорбную новость позже, в удобный момент, не получилось, да и не могло получиться. Традиции превыше всего, так что дворцовый распорядитель даже не поставил их в известность, а просто отправился к Черному Колоколу на южной башне, звон которого подхватили все прочие колокольни Шамограда.

Так столица и Империя узнали, что государь-император Форлорн Девятый умер.

Отавии казалось, что все вокруг ведут себя неправильно, неправильно скорбят по ушедшему правителю. Гвардейцы продолжали стоять на своих постах, слуги — заниматься делами. Если выйти во двор и подняться на замковую стену, где-то вдали слышался шум города, а на кухнях и конюшнях как всегда кипела жизнь. Нет, разговоры были немного тише, но не более. А ведь ей хотелось просто кричать, от злого бессилия, что единственный человек, кто ее понимал и поддерживал, кто ее воспитал, ушел из жизни. Дед, император, почему он оставил ее именно сейчас?

Легер нашел ее на замковой стене, сидящей, совсем как девчонка и свесив ноги, скрытой от чужих глаз крепостными зубцами.

— Ваше Высочество, — тихо обратился маг.

— Что такое? — вяло спросила Отавия, что сейчас разглядывала внутренний двор дворца.

— Вам надо уйти отсюда. Я беспокоюсь…

— Отстань от меня, Легер, просто отстань, — ответила девушка. — Иди по своим магическим делам.

Маг с минуту помолчал, но после продолжил:

— Ваш бы дед не одобрил.

— Мой дед уже ничего не скажет, Легер, — дрогнувшим голосом ответила девушка, а на глазах Отавии выступили огромные, с горошину, слезы, — он умер.

— Я знаю, Ваше Высочество, я был рядом в его последние минуты, — ответил маг.

Отавия резко повернула голову и зло посмотрела на магика. Значит, вот как?! Он был с ним, а ей никто ничего не сказал?! Почему?! Почему ей даже не дали проститься?!

Видимо, этот вопрос явно читался на ее лице, потому что Легер перемялся с ноги на ногу и продолжил:

— Император не хотел, чтобы вы присутствовали при его кончине, Ваше Высочество, — медленно сказал маг, внимательно наблюдая за реакцией девушки, — не хотел, чтобы вы… видели и запомнили его таким.

— Каким? — жестко спросила Отавия.

Легер еще раз тяжело вздохнул и, осознав, что Отавия никуда уходить не собирается, сделал для него немыслимое — подтянул мантию и тяжело, кряхтя, уселся рядом, точно так же, как и принцесса, свесив ноги с края стены.

— Император болел на легкие, как вы знаете. Тяжело, настолько тяжело, что даже мои печати перестали помогать. Да и вообще, любые печати, — стал рассказывать Легер. — Это страшная смерть от удушья, миледи, поверьте мне. Последние минуты вашего деда были… мучительны, не буду от вас скрывать, и именно поэтому, как государь и как мужчина, он не захотел взваливать на вас бремя этого образа. Человек всегда умирает в одиночестве, поверьте, даже если вокруг стоит толпа. Вас не должно было быть в числе зрителей, эта ноша досталась мне.

— Долго? — односложно спросила девушка.

— Достаточно, — выдохнул Легер. — Но ваш дед ушел с достоинством, насколько это было вообще возможно.

Он лгал, она чувствовала, что он лгал. Нельзя достойно задыхаться, это очевидно. Но эта простая, наивная ложь сейчас ей была очень нужна. Теперь император виделся в ее глазах не лицемером, что даже не подпустил к себе внучку, а старым солдатом, что героически отправился в свой последний бой, не обременяя окружающих. Таким она должна была его запомнить — гордым и смелым, а не хрипящим и цепляющимся за жизнь.

— Он очень о вас тревожился, Ваше Высочество, — продолжил Легер. — И просил присмотреть и помочь вам, если вы позволите.

Девушка посмотрела на мага, высунувшись из-за зубца. Легер был немолод, но, как и все сильные маги, старел он медленно. Дед доверял ему, всецело. Смешно называл его «Мой дорогой» или «Мой милый Легер», будто бы общался с розовощеким внучатым племянником, с теплотой, почти как с ней, Отавией. Так что, определенно, маг достоин доверия. Она понимала, что он никогда не будет так предан ей, как был предан ее деду, но в память об ушедшем императоре Легер будет стараться. Пока она не найдет ему кого-нибудь на замену, кого-нибудь, кого будет как и дед, называть «Мой дорогой маг».

В груди шевельнулась обида на Рея, а горло опять сжало стальным обручем слёз. Какой же он идиот! Она считала его мужчиной, а он оказался глупым мальчишкой! Впрочем, сама тоже хороша, дала волю эмоциям, но ведь как он смел подумать, что!..

Отавия не успела закончить мысль. Гвардейский маг, кряхтя, уже поднялся на ноги и сейчас протягивал ей ладонь.

— Пойдемте, миледи. Смерть государя, это момент на закате, когда солнце в последний раз освещает землю и уходит за горизонт. Утром будет рассвет и новый правитель, но между заходом и восходом солнца всегда наступает ночь, — серьезно сказал маг. — А ночь время неспокойное. Не стоит сидеть тут у всех на виду, пойдемте.

Она посмотрела в глаза магу, после чего приняла его ладонь и поднялась на ноги, отряхивая платье. В этом Легер был прав — она уже видела в коридорах дворца свою маменьку, что в полный голос рассуждала о грядущей ее коронации и восхождении на престол вместо почившего отца.

Ни слова о фестуме.

Ни слова о деде.

Только о том, как она станет императрицей.

Отавия позволила Легеру проводить ее в покои, где девушка осталась одна. Маг распорядился принести немного простой еды и легкого вина, проследил, чтобы слуги все расставили на небольшой столик, после чего выгнал всех из комнаты и лично прикрыл дверь, позволяя девушке горевать дальше.

Ей даже удалось немного поспать. Прямо там, в гостиной, на диване, она провалилась в тяжелый, полный ярких образов и тревожных видений сон, а проснувшись, Отавия увидела, что солнце уже и село. Она проспала не меньше трех часов.

Колокольный звон, что разрывал Шамоград весь день, к вечеру стих, чтобы возобновиться на рассвете, но разбудил девушку какой-то иной шум, в коридорах.

— Легер? — позвала Отавия. — Господин Легер?

Почему-то стало тревожно. Сейчас вся Замковая гора должна быть тиха и почти безжизненна, а тут…

Закончить мысль Отавия не успела. В следующий миг из коридора донесся вскрик, потом звук удара и тихая ругань, а еще, будто бы кто-то волок тело по каменному полу.

Девушка вскочила на ноги и схватилась за первое, что попалось под руку — тонкую серебряную вилку для фруктов. Выставив ненадежное оружие перед собой, принцесса стала пятиться, прочь от двери. Вот только куда бежать? Тут была маленькая боковая дверь для слуг, но выходила она в тот самый коридор, откуда доносился шум. Дальше за спиной — ее спальня и гардеробная, а больше выходов из покоев и не было…

Когда страх уже почти сковал принцессу, что уперлась сейчас спиной в столик с зеркалом, двери наконец-то пришли в движение. Кто-то тихо и аккуратно, будто бы крадясь, сейчас открывал вход в ее комнаты, стараясь ничем не выдать свое присутствие. Стараясь не шуметь, принцесса отошла к спальне и, укрывшись за дверной створкой, стала наблюдать за происходящим. Вот, в темную комнату проскользнула одна фигура, вторая, третья. Тускло блеснула сталь коротких мечей, а после — комната озарилась магическим светом Ман.

— Найти ее, — скомандовал неизвестный колдун в коричневом костюме.

Маг был одет просто и удобно, не для посещения дворца, а для боя.

Отавия только сильнее сжала бесполезную вилку. Кто бы это ни был — прямо сейчас она в большой беде, а гвардейцы, что стояли в карауле у ее покоев, либо мертвы, либо связаны… Хотя, если вспомнить возню, скорее всего, бойцов не убивали — просто оглушили и обездвижили, если маг был достаточно силен, чтобы держать полог Лагу на такой толпе народу…

Когда вооруженная пара почти подошла к дверям, за которыми пряталась принцесса, у входа в покои полыхнуло красным. Принцесса увидела, как красно-желтый луч прошивает одного из солдат и ударяется в щиты Ур и Берк, окутывающие мага.— К бою! — рявкнул маг, поднимая новые преграды взамен тех, что рухнули под напором заклинания.

Это было последнее, что успел сказать колдун. После этого комната и коридор заполнились вспышками. Часть вооруженных мечами бойцов сразу же бросилась в коридор, откуда через мгновение понеслись крики умирающих и раненых.

Принцесса даже не знала, что бывают такие заклинания. Пылающие огнем лезвия, стремительные иглы, взрывающиеся в воздухе оранжевые стены Ур. Заклинания летели один за другим, кося неизвестных. Сопротивление противника было окончательно сломлено, после того, как защитники дворца — а это были именно они — сумели проломить щиты неизвестного мага, после чего его грудь незамысловато пронзило несколько арбалетных болтов. Не успел колдун выдернуть короткие и тяжелые стрелы из груди, как его голову отсекло лезвиями Фео со странным синим шлейфом, которые летели по замысловатой дуге, огибая колдуна с двух сторон и не давая тому среагировать на обе атаки.

Последних двух бандитов, что искали Отавию и сейчас испуганно жались к стене рядом с дверью в спальню, отправили за полог магические лезвия Фео, не оставив им ни единого шанса.

Только после того как магический бой утих, с порога в комнату вступил один-единственный человек.

— Ваше Высочество! — встревоженно сказал Легер. — Ваше Высочество!

— Господин Легер! — пискнула Отавия, выбегая из-за дверей, впрочем, не выпуская из руки вилки. — Господин Легер!

— Ваше Высочество! Скорее! Надо спешить! Переворот!

— Что происходит?!

— Люди Торлорна! По всему дворцу! Часть гвардии пленена, часть — перешла на сторону вашего дяди и…

— Что с матушкой? — внезапно для самой себя спросила принцесса.

Легер ничего не ответил, только мотнул головой, опуская взгляд.

В полумраке разгромленной комнаты было видно, как сильно осунулся колдун. Пробиваясь к покоям принцессы, маг оставил за собой целую просеку из трупов, что стоило ему немало сил и почти всего запаса боевых и защитных амулетов, что носил при себе маг.

— Пойдемте, времени совсем нет, — сказал Легер, хватая Отавию за руку. — Я укрою нас пологом Лагу, надеюсь, новых подавителей в коридорах еще не поставили… У северной башни есть ход, он выведет нас за стену…

В коридоре их ждало несколько бойцов гвардии с арбалетами. Конечно, с большим луком это оружие сравниться не могло, но для боя в условиях коридоров или штурма подходило идеально, а зачарованные наконечники коротких болтов нет-нет, да и пробивали простую броню или слабые щиты магов.

— Вы — вперед, — скомандовал Легер двум бойцам. — Увидите движение, подайте сигнал. Мы под пологом — идем следом. Надо вывести из дворца принцессу! Любой ценой!

— Слава Империи! — ответили бойцы и ударили себя кулаками в грудь.

— Вперед! — скомандовал Легер, создавая на ходу печать Лагу и накрывая ею себя, Отавию и еще одного арбалетчика.

Им как можно скорее надо прорваться из дворца.

Несколько мгновений мы с Витати напряженно вслушивались в шевеление на первом этаже, после чего винефик дала мне короткий сигнал и двинула к двери. Очевидно, если внизу маг, то ей стоит идти первой.

Я же, все еще пряча свечение щитов Ур, двинул следом, наблюдая, как келандка черной тенью бесшумно скользит по ступеням к двум фигурам, что копошились в небольшом коридорчике у самых дверей. Вдруг полыхнуло голубым, от чего Витати машинально бросилась в атаку.

— Стой! — крикнул я келандке как раз в тот момент, когда сабля винефика уже была готова снести ближайшей фигуре голову.

Подняв руку, я собрал контур печати Ман и зажег небольшое светило над ладонью. Магический свет пролился на ступени, открывая нам с Витати печальную картину. На нашем пороге без сознания лежал Легер, а над ним стояла в грязном, изорванном платье, усталая и напуганная Отавия, пытаясь поднять мага на ноги. Принцесса даже не поняла, что только что была на волосок от гибели, настолько сосредоточена она была на бессознательном колдуне, за которого цеплялась, словно за спасительную соломинку.

— Что происходит?! — воскликнула винефик, все еще не опуская саблю.

Я же рассмотрел и печальный вид принцессы, и серое, какое-то землисто-нездоровое лицо мага.

Наконец, принцесса перевела на меня мутный взгляд, сфокусировалась, после чего банально… расплакалась.

— Рей! Рей! Он ранен! Мы едва дошли! Рей!.. Помоги ему! — закричала Отавия, указывая рукой на мужчину.

Я в два прыжка преодолел ступени лестницы и оказался рядом. Винефик уже опустила оружие и отступила в сторону.

Перевернув мага на бок, я увидел у него на спине огромную жженую рану, очень похожую на ту, что осталась на моем плече после Копья Света.

— Что случилось? — спросила Витати у принцессы, пока я сосредоточенно помогал раненому, колдуя целые каскады целительных печатей. — Что произошло?

— Во дворце… Переворот… Торлорн и его люди… Легер пришел за мной, а потом мы…

Взгляд принцессы блуждал, а сама она при этом тяжело хватала ртом воздух, готовая вот-вот сорваться в пропасть истерики.

Это заметила и Витати, так что она сделала единственно верное в этой ситуации — обняла Отавию за плечи и, будто пугливую лошадь, провела в боковую дверь, на маленькую кухоньку с небольшим, сейчас потушенным очагом. Задача простая — убрать девушку от раненого мага, потому что один вид Легера буквально гипнотизировал Отавию, заставляя возвращаться мыслями в прошлое и заново переживать бойню, через которую они только что прошли.

Я же постарался сосредоточиться на маге, хотя все мои мысли устремлялись к Отавии.

Легер был плох, удар был силен — копье было просто огромным и должно было разорвать мага на части — и мне было абсолютно не понятно, как он выжил после такого колдовства.

Собственно, колдуя все новые и новые целительные печати, что затягивали рану, я аккуратно задал этот вопрос принцессе.

— Как он выжил? — спросил я, повернув голову к Отавии.

Вместо ответа принцесса подняла руку к горлу и запустив ее под платье, достала на свет амулет, который я подарил ей в поместье Хаштов.

— Он закрыл меня спиной, — всхлипнула принцесса, глядя куда-то перед собой, — а я успела сжать амулет и… он почти рассеял заклинание.

Теперь все встало на свои места. Рана выглядела как серьезный ожог, значит били, скорее всего, копьем света. Вот только у Легера не хватило сил помочь себе, а Отавия буквально вытащила его на своем горбу…

— Как вы нас нашли? — спросила винефик. — Он тебя привел?

Келандка кивнула на бессознательного мага.

— Нет, — мотнула головой Отавия. — Это баронет Варнал, Торис. Мы нашли его в коридорах с другими гвардейцами, оглушенным, и он пошел с нами, а потом…

Принцесса снова стала задыхаться, но у Витати уже было свежее решение. Зачерпнув из котла, она дала девушке кружку воды, чтобы сбить очередную волну накатывающей истерики.

«Молодчина, Торис!», — подумал я, а потом до меня дошло.

— Отавия… Где он? Где баронет?! — с холодеющими от страха руками, спроси я.

— Он… Он довел нас и побежал дальше, сбить след. Сказал, выйдет на конюшни или к дому отца, чтобы я не тревожилась… Мы пытались сразу раздобыть лошадей, но там слишком много было людей, а заклинание отвода глаз уже должно было вот-вот спасть и он привел нас сюда… — ответила Отавия.

После этого девушку все же прорвало. Первый, второй всхлип и уже через секунду принцессу пробило на истерику, тяжелую, но очень ей сейчас необходимую. Просто чтобы не тронуться умом после пережитого.

Я встретился глазами с Витати. По лицу келандки было понятно, что нам срочно надо уходить, однако принцесса была не в состоянии передвигаться. Если за беглецами снарядили погоню, простенький маневр Ториса собьет их с пути ненадолго. Тем более…

— Поисковая магия, — односложно сказал я Витати.

— Будь здесь, я займусь, — ответила винефик, пряча саблю в ножны.

— И как ты собьешь след? — спросил я.

— Это уже мое дело, — ответила келандка. — Выиграю время. Подлатай Легера и успокой девицу, через полчаса мы должны выйти.

Я только согласно кивнул, а винефик уже выскользнула за дверь. Прямо с порога я почувствовал мощный поток силы Вун, исходящий от келандки, а перейдя на истинное зрение еще и увидел, как на десяток футов от винефика собирается белый вихрь. Наверное, как в случае с магом-отступником, Витати чувствует след полога отвода глаз. Потому что винефик очень уверенно свернула в сторону, откуда тянулся голубой шлейф заклинания Лагу, и двинулась строго по нему, превращая окружающие ее магические потоки в форменное месиво.

Да, это определенно даст нам некоторую фору, я был в этом уверен. Я еще не до конца понимал, как потоки влияют на поисковые и прочие заклинания, но то, что Витати одним своим присутствием нарушала естественный ход вещей, буквально источая белую магию, было фактом. Причем именно источая — сила Вун будто бы шла из самого тела винефика, ей лишь стоило ее выпустить.

После того, как Витати ушла, я наколдовал еще несколько печатей Ис-Эо и, смахнув проступившие со лба капли пота, встал на ноги. Рана на спине Легера почти полностью затянулась, а сам маг сейчас дышал ровно и глубоко, находясь то ли в глубоком сне, то ли просто в обмороке. В любом случае, будить его я пока не планировал — пусть тело колдуна отдохнет.

Повернувшись к Отавии, которая все также сидела за небольшим столом и, вроде как, пришла в себя, я понял, что не могу сказать принцессе и слова. Даже посмотреть ей в глаза — и то было тяжело. Так что я подошел поближе к девушке и, ничего не говоря, потянулся ладонями к ее амулету. Если камни уцелели, надо зарядить его еще раз, вдруг снова спасет ей жизнь…

Едва я успел взяться за амулет, Отавия накрыла своей рукой мои ладони и крепко сжала пальцы. Я посмотрел в ее заплаканные, стеклянные от слез глаза, и… дрогнул.

Положив руку на плечо девушки, и мягко прижав ее голову к груди, я сказал:

— Сегодня вечером мы были с Витати в трактире… Весь город скорбит о твоем деде, славит его и империю. И мы тоже.

Отавия тихо всхлипнула и, вцепившись пальцами в мою рубашку, снова заплакала.

— Я не видела, не знала… Только когда загремели колокола… Только тогда, со всеми… С ним был Легер, но он сказал… — сквозь слезы, сбивчиво стала рассказывать Отавия. — А теперь Торлорн…

— Отавия, послушай, — начал я мягко. — Ты мне все расскажешь, потом. Сейчас нам надо собраться и выжить, понимаешь? Витати скоро вернется, у нас есть припасы, мы пройдем на конюшни и возьмем лошадей… Мы и так собирались убираться из города, тут небезопасно, даже если бы твой дед был жив… Понимаешь?

Возможно, сейчас я допускал огромную ошибку. Но я так же понимал, что ни один дворянский род не сможет ее защитить, а Башня полна предателей, тут никаких сомнений. Если Отавия останется в Шамограде, то умрет. Это понимал и Торис. Мой друг вместо того, чтобы вести принцессу в дом отца, привел ее сюда, ко мне. Не потому что Варналы трусы — нет, но потому что никто из вельмож империи более не может ее защитить от герцога Торлорна. А если пришли за Отавией, значит ее мать, принцесса Элаиза… с ней тоже уже покончено.

Но я смогу ее спрятать, спасти, увезти. Мы найдем учителя и решим, что делать дальше. Или я помогу Отавии добраться до Вашимшании, родины ее отца, где она сможет найти приют. Но оставить ее в Дагерии — обречь на верную гибель.

— Из города?.. — переспросила принцесса. — Может, если мы доберемся до поместья Хаштов Милана и ее отец…

— Нет, — донеслось от входной двери. — Рей прав, миледи, вам надо бежать. Намного дальше, чем поместье Хаштов, они не защитят вас от Торлорна.

Это был Легер, который пришел в себя.

— Вам надо бежать, — продолжил маг, тяжело поднимаясь на ноги, — не знаю куда, но для начала — подальше от Торлорна.

— Это моя страна! Моя родина! — воскликнула Отавия. — Я не могу бросить империю только потому что…

— Мертвой вы для империи бесполезны, Ваше Высочество, — перебил девушку маг. — Так что постарайтесь выжить.

На этом обсуждение было окончено. Слова Легера прозвучали настолько веско, что Отавия не нашлась, что возразить, а я даже не собирался спорить с гвардейским магом, так как полностью разделял его точку зрения на ситуацию.

Так что когда Витати вернулась, я озвучил только родившийся план. Винефик перевела взгляд с меня и Легера на принцессу и только тихо сказала:

— Это не наше дело, Рей… Пусть этот печатник…

— Легер едва удержится в седле и совсем не может колдовать. Бросишь ее умирать? — спросил я прямо. — Я не бросил когда-то тебя, а теперь вот Отавия. Она поедет с нами.

— Я смогу немного задержать погоню, если она будет, — сказал внезапно маг, — если Рей зарядит пару моих амулетов.

— Вот видишь? — сказал я Витати. — У нас все получится.

Келандка нахмурилась, представляя, насколько сложнее станет наше путешествие, но спорить со мной не стала.

— Мы можем добраться до побережья и посадить ее на корабль до Вашимшании, — сказала келандка.

— Что будет дальше — увидим, — мотнул я головой, — но мы должны вытащить ее из Шамограда.

Мой голос звучал твердо и решительно.

За следующие четверть часа мы смогли переодеть и немного умыть принцессу. Кое-что девушке подошло из гардероба келандки, хотя Витати была на полголовы ее выше, так что сейчас передо мной стояла не растрепанная дворцовая барышня, а девица в крепком костюме путешественника. Единственная проблема — сапоги были великоваты, но этот вопрос мы решим в ближайшем городе, до которого доберемся.

— Значит, нам потребуется четыре лошади, — сказала Витати. — Эй, печатник, ты уверен, что останешься?

— Конечно, — кисло улыбнулся гвардейский маг. — Я пока едва стою на ногах и через пару лиг просто выпаду из седла, так что я вам не товарищ. Но вот замкнуть контуры амулетов я пока способен.

Келандка внимательно посмотрела на колдуна и только мотнула головой. Если ему так хотелось умереть за свою принцессу — дело его, уговаривать Легера ехать с нами она не собиралась.

Меня немного беспокоила судьба Ториса, но я был уверен в том, что баронет уцелеет. Сбросить куртку в ближайшей канаве и вот, он уже обычный шамоградец, который торопится домой. А как только Торис доберется до отцовского поместья, то окажется в относительной безопасности, насколько это вообще возможно для дворянина после дворцового переворота.

Когда все были готовы, мы с Витати взвалили на плечи сумки с припасами, а я накрыл всех четверых пологом отвода глаз Лагу. За месяцы работы на конюшнях мы с винефиком наизусть выучили все калитки, лазы и проходы на территорию, так что я не сомневался в том, что мы сумеем раздобыть лошадей. Было решено взять обычных дагерийских скакунов — двух наших лошадок и еще двух позаимствовать у барона. Думаю, пропажа наших с Витати лошадей будет для барона очевидным сигналом, да и я верил в то, что Легер переживет эту ночь и все сможет рассказать отцу Ториса вместе с баронетом.

У конюшен дежурили люди Торлорна. Они блокировали двое главных ворот, заперев их на засовы, а так же я увидел минимум одного мага, который держал наготове защитные амулеты, чтобы в любой момент прикрыть бойцов.

— Я могу их отвлечь… — начал тихо Легер, но я быстро отмел это предложение.

— Мы с Витати справимся, — сказал я. — Я просто вышибу ворота лезвиями Фео и ударными щитами, а потом нас не смогут остановить. А вам стоит затаиться, господин Легер и следить за происходящим.

Маг согласно кивнул, так что вся четверка тихо прокралась к одной из боковых калиток.

Там тоже стояла пара бойцов, но тут Витати даже не понадобилась моя помощь. Винефик, будто бы из пустоты, выскользнула из-под прикрытия руны Лагу и ударом тяжелой рукояти в висок вырубила одного бойца, а второму рассекла горло уже клинком своей кривой сабли, от чего Отавия, не ожидая такого, тихо ойкнула.

Тяжело хрипя и хватаясь за рану, дружинник мятежного герцога стал оседать на землю, мы же открыли калитку и проскользнули к конюшням, стараясь двигаться вдоль стен.

Руна Лагу была весьма коварна. Она дурачила глаза, но вот звуки совсем не гасила, так что нас могли услышать. А если лишний человек ступит внутрь контура, который я замкнул на самом себе, то и вовсе заклинание может рассыпаться. Так что приходилось соблюдать тишину и осторожность.

Плечо уже стало ломить от тяжести сумок, что я волок на своем горбу, но сейчас я как никогда радовался запасливости Витати. Нет, мы вдвоем могли убраться из столицы и налегке — нам не привыкать — но вот привычки к подобным условиям у принцессы не было. Так что запас еды, сменного исподнего и одеяла для комфортного сна пришлись как нельзя кстати.

Казалось, все шло замечательно. Хоть и в почти полной темноте, но мы спокойно седлали трех лошадей, на четвертую взвалили сумки, и уже готовились прорываться за пределы ипподрома.

— Все готовы? — спросила Витати, уже сидя в седле. — Запомните, не останавливаться. Рей, ты первый, проламываешь проход, ты, — кивнула винефик на Отавию, — следом за ним, вместе с вьючной лошадью. Я последняя, если нам в спину полетят магические стрелы или еще какая мерзость.

— Я могу закрыть нас щитами, — сказал я Витати.

— Лучше смотри вперед, — отрезала винефик. — Арбалетов или луков я не видела, так что опасен только маг. А с этим я справлюсь и сама.

Отавия только с удивлением смотрела на раздающую команды Витати, я же спокойно выполнял приказы келандки. Дочь Степей намного больше меня смыслила в ратном деле, ведь она была воительницей, так что спорить с ней я считал даже не вредным, а вовсе опасным для жизни. Слушай в бою Витати — и уцелеешь. К этому выводу я пришел уже довольно давно.

— Готовы? — тихо повторила вопрос келандка.

Мы с Отавией кивнули, после чего Легер по команде толкнул двери конюшни, ныряя в сторону и освобождая нам путь.

Я ударил пятками по бокам лошади и устремился вперед, в сторону ближайших ворот. За мной из конюшни вылетела Отавия и Витати.

Проломить ворота оказалось даже проще, чем я ожидал. Большое и мощное лезвие Фео-Фео прошло вертикально через доски, рассекая массивный засов, после чего я выбросил перед собой целую волну диких ударных щитов Ур, как меня учила Витати.

Хватило двух касаний для того, чтобы магия сорвала одну из створок с петель, а вторую — расколола на части, высекая крупными обломками стоящих на страже мятежников.

— Ха! Ха! — закричала Витати, и я едва смог удержать боевой клич в груди.

Мы выскочили за пределы конюшен и сразу же взяли путь на одну из главных дорог, что вела прочь из города. Сейчас нам нужно вырваться за пределы окрестностей Шамограда, а дальше уже нагнать нас будет проблемой…

Наконец, пригороды Шамограда оказались позади.

Мы гнали и гнали лошадей, пока Витати не дала команду перейти на шаг, чтобы дать животным отдохнуть. А потом мы снова скакали. Прочь от столицы.

Остановились мы только тогда, когда небо на востоке стало светлеть. Вдали виднелось русло небольшой речушки, куда Витати отправилась набрать воды лошадям, я же достал из припасов солонину и лепешку пшеничного хлеба — перекусить. А потом снова в путь, пока будут держать кони.

Отавия едва не выпадала из седла, но держалась. Принцесса была бледная, но во взгляде девушки сквозила решимость. Она встала у дороги и смотрела назад, туда, откуда мы только прискакали, в сторону столицы.

— Он не попрощался со мной, — тихо сказала принцесса, пока я возился с сумками.

— Кто? — спросил я.

— Дед. Его не убил герцог, он умер… от старости, — ответила Отавия. — И он знал, что умирает. Но не попрощался. Легер сказал, что таков удел каждого. Умирать в одиночестве, даже если вокруг стоит толпа. И я его так и не увидела. Не смогла себя заставить прийти в его покои и хотя бы взять за руку, после того, как зазвенели колокола.

Я не знал, что на это ответить.

— Ты обязательно вернешься. К его саркофагу. Императоров же хоронят в саркофагах?

Принцесса только быстро кивнула, смахнув подступившую слезу.

— Вот тогда и попрощаешься, — сказал я, обнимая девушку за плечи. — Я тебе обещаю, мы еще вернемся в Шамоград.

Я посмотрел вдаль, чувствуя, как расслабляется спина Отавии и как девушка опирается на меня всем телом, прижимаясь в поисках тепла и поддержки. Мои слова не были пустой болтовней, я знал, что после того, как встречусь с учителем, мы обязательно вернемся в столицу Дагерийской Империи. Хотя бы чтобы найти и покарать тех, кто предал Осиора и, скорее всего, помог устроить этот переворот. Ведь в этом участвовало слишком много магов.

А еще, пока мы мчались вперед, сквозь ночь, спешно покидая столицу, я наконец-то понял, что имел в виду учитель в своем послании.

У меня была мечта, о которой знал лишь Осиор. Точнее, в те времена лишь он внимательно слушал то, что говорил вчерашний бродяга и беспризорник.

Побираясь по улицам и перебиваясь случайными заработками на рынке, я всегда мечтал наняться на корабль и стать моряком, потому что когда-то кухарка Рига сказала, что у меня длинные руки, и я буду очень ловко лазать по снастям. Так что я мечтал сначала наняться юнгой, потом стать матросом, а когда-нибудь, может, и целым капитаном.

А значит, я знал, куда меня звал учитель, где он будет ждать меня. Я возвращаюсь домой, в Нипс.

Конец арки "Империя Рун"

Следующая книга серии под названием "Камни Рун" уже доступна по ссылке вот тут, переходите, читайте, добавляйте в библиотеку: https://author.today/reader/234837/2113765

Если вы хотите узнать больше об устройстве миров Сферы, попробуйте почитать и мою предыдущую серию "Жрец Богини Лу". Так вам будет понятнее, что такое Сфера и что будет происходить дальше, так как действие обеих серий разворачиваются в единой мета-вселенной: https://author.today/reader/115772