Империя Рун. Том 2

Глава 17. Запоздалая мудрость

Оплеуха от Витати будто бы вернула меня на землю. После того, как я наконец-то успокоился и взял себя в руки, стали налаживаться и дела. Я вернулся к службе, работе с амулетами, посетил дом Варналов, где меня приняли с особой теплотой.

Тему произошедшего у Хаштов мы старались не поднимать, но барон прямо заявил, что признателен за то, что я спас его старшего сына от увечности, а из глаз Марвина Варнала пропал этот подозрительный холод, который я нет-нет, да и замечал в моменты, когда баронет смотрел на меня. Торис же, как и ожидалось, просто был бесконечно рад, что все обошлось.

Уже позже перед самыми смотрами в гвардию, сидя в кабаке и обедая, друг мне сказал:

— Знаешь, Рей, — начал баронет, цепляя с общей тарелки кусочек сала, — Умберт был куском дерьма.

— Знаю, — кивнул я. — Но все же, не стоило.

— С чего это?

— Витати мне доходчиво это объяснила, — уклончиво ответил я.

Как винефик и обещала, за прошедшую неделю она выбила из меня всю дурь, которой я успел нахвататься. Как говорила сама дочь Келанда, боль очищает разум. Утверждение это было сомнительным, так как боль — это всегда боль, но вот поразмыслить над своим поведением мне пришлось, потому что у Витати была удивительная способность чувствовать сомнения. И пока я сомневался в правильности ее слов — я получал удары палкой.

Тренировки с винефиком подействовали на меня отрезвляюще. Ушла эйфория от близости с принцессой, ушли сомнения на счет учителя. Нет, где-то глубоко в сердце обида на Осиора, точнее, на его отъезд, у меня остались, но теперь я перестал винить учителя во всех бедах. Витати напомнила мне, что именно маг спас меня в Нипсе, взял в ученики и привез в Шамоград. Осиору я обязан, наверное, даже более чем загадочному Эдриасу, что сделал меня магом. Ведь Эдриас просто был размытым видением из моих снов, а без наставлений и помощи Осиора я бы просто сгинул. Скорее всего, был бы продан в магическое рабство как маг-дикарь, вот и вся история. Так что, можно сказать, я примирился с собой и вернул здравость суждений и взглядов, апофеозом потери которых стала бойня на дороге.

— Знаешь, я всегда догадывался, что твои эти режущие щиты — страшная вещь, но мне тут такого рассказали… — продолжил Торис. — Это все техники келандцев? Все эти рубящие удары, будто огромным лезвием…

— Винефиков. Это техники охотников на магов, — нехотя ответил я. — И тренировалось все это, чтобы сражаться с магами.

— А тебя не смущает то, что Витати учит тебя убивать именно колдунов? — спросил Торис.

— Это логично, — пожал я плечами, отпивая эля. — На поле боя маги всегда ищут других колдунов, чтобы обезопасить своих союзников. Так сказать, равные с равными. Ты, кстати, поучился бы у брата, эту науку и Марвин знает.

— Ты о чем? — удивился Торис.

Я рассказал другу маленькую деталь нашего с Марвином столкновения в кругу во время тренировки.

— Мы с Витати потом отдельно разбирали этот прием. Когда кончик меча упирается в щит и просто пробивается огромным давлением… Опасный выпад, я вот такого не ожидал. Тем более, палач в Нипсе пытался пробиться ко мне кувалдой. Тебя такому не учили?

Торис только покачал головой.

— У Марвина были лучшие наставники, не чета моим, — сказал друг. — Оно и понятно, он старший. Так что нет, не учили. Я слышал, что есть мастера, которые умеют прорываться через магические щиты, не очень сильные, но все же. Но вот как именно это делается…

— Если мы будем служить вместе, тебе стоит подтянуть кулачный бой, — сказал внезапно я. — Ведь чуть что, первым делом я закрываю принцессу, а потом накину щиты на тебя.

— Ты про эти ударные браслеты? — уточнил Торис.

— Да, про них. Ты неплохо тогда поработал, у мастеровых.

Торис довольно хмыкнул, я же понял, что наша эта беседа — подъем всех возможных и ранее запретных тем, которых мы упорно избегали.

— А у Хаштов… — начал Торис, но я только хмуро посмотрел на друга из-за кружки эля.

— Слушай, но я должен знать! — воскликнул баронет, а потом, уже понизив голос, продолжил, — так что случилось в поместье? Куда ты пропал?

— Да все ты знаешь, — недовольно ответил я.

— Так-то слухи, а ты мне сам расскажи, — настаивал Торис.

Я только мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, после чего перевел разговор на другую тему.

Наедине с Отавией мы более не виделись. Принцесса будто бы держала между нами дистанцию, резко охладев после истории с виконтом Умбертом. Маркиза Хашт так и вовсе, время от времени бросала на меня уничтожающие взгляды. Я понимал, что натворил бед, но то, что принцесса так восприняла произошедшее… Наверное, гаже всего мне было от того, что причиной этого похолодания стал именно этот паршивец, виконт. Я бы мог понять, если бы Отавия отвернулась от меня за расправу над кем угодно другим, но Дик в моих глазах все еще был опасным и неуправляемым идиотом и садистом, насмешкою судьбы родившемся в именитой семье. Был бы он из простолюдинов — мучал бы кошек и собак, да потом поколачивал свою жену и престарелых родителей. Но именно эта мерзость была облечена властью и силой, а насмотрелся я за последний год много чего. И как он бил пажей, целя в живот и промеж ног, и как доводил до слез и истерик дворцовых служанок. Мне казалось, что на Замковой горе нет и не могло быть человека, кто оплакивал бы смерть виконта, а в момент, когда мои щиты отделили его больную голову от туловища, мне вовсе виделось, что я оказываю Шамограду, да и всей Дагерии, огромную услугу. Потому что таких, как Дик Умберт, стоило бы душить если не в колыбели, то уж точно не давать доживать до половозрелости. И это касается только тех деяний виконта, коим свидетелем был я лично! А уж что поговаривали про его выходки в публичных домах и что он творил с рабами и слугами в родном поместье…

Так что когда Отавия довольно мягко, но уверенно установила между нами дистанцию, я был… обескуражен. И, наверное, немного разочарован. За то время, что мы провели с принцессой наедине в городе, у меня сложилось впечатление, что лично я знаю другую, настоящую Отавию. Активную, любознательную и очень умную девушку, которая тяготится и своим статусом, и своим будущим. Что эта холодная и расчетливая девица, которую я сопровождал вместе с другими вельможами на людях — лишь необходимость, маска, что помогает ей выполнять ее роль при дворе. Но сейчас я не был уверен, что я на самом деле понимаю, кто она такая и что задумала. Ведь, если посудить, все началось именно с махинаций принцессы, с ее желания потягать каштаны из огня чужими руками, моими, баронетов Варналов и виконта Фосса. Сама же Отавия в тот момент заняла позицию зрителя, наслаждаясь действом. Но как только что-то вышло за пределы ее планов, она переменилась. Неужели у нее были еще планы на Умберта? Подержать этого выродка в опале, а потом, когда понадобятся услуги его семейства — вернуть в свиту? И не подставила бы она под такой же удар Марвина, как она сделала это с Диком?

Вопросов у меня было слишком много, а ответов я, казалось, не получу никогда. Марвин пока избегал дворцовой жизни, сославшись на необходимость набраться сил и поправиться окончательно. Травмы старшего сына барона Варнала были на самом деле страшны, и пусть я решил главную проблему с переломом спины, а подоспевший нам на помощь Легер полностью залечил прочие раны, нагрузка на организм получилась колоссальная.

Как говаривал Осиор, целительная магия лишь ускоряет естественное течение вещей, исправляя за мгновение то, на что у природы ушли бы недели и месяцы. Но как дым не берется без огня, так и кровь, мышцы и костная ткань не берется из воздуха. Всего этого нет в печатях — это организм изыскивает самостоятельно. Так что слабость и длительное недомогание после серьезных ранений и переломов — обычное дело, особенно, после таких обширных, как получил Марвин Варнал.

Распрощавшись с Торисом и уверив друга, что завтра я обязательно приду на гвардейские смотры, я направился сразу же домой. Время было после обеда, стоило бы заняться амулетами, а завтра с самого утра заглянуть к Ронни и парням — забрать их изделия. Но дома меня ждало другое дело, которое я откладывал с момента, когда получил от Витати по мордасам и мои мозги встали на место.

На столе в моей комнате, промеж инструмента, заготовок и книг по магии, лежал конверт. Один из трех, что оставил мне учитель. Винефик напомнила мне о том, что Осиор оставил однозначные рекомендации о том, кто мне из знати друг, а кто — нет. Вот только после убытия учителя я сначала избегал пользоваться его подсказками, а после — попросту забыл о посланиях, что подготовил для меня Трибунальный Истигатор.

Конверт с информацией о вельможах ждал меня на столе уже несколько дней, а я все не решался его открыть. А что, если внутри будет сказано что-то, с чем я буду категорически не согласен? Что мне делать, если Осиор считает императорскую семью — опасными и подлыми манипуляторами? Как мне быть?

Но далее откладывать уже некогда. Если бы я вскрыл конверт раньше и кое-что узнал бы о придворных до личной встречи с ним, многих проблем удалось бы избежать. Так что сейчас мне надо просто набраться смелости и смириться с тем, что хотел донести до меня учитель этим посланием…

Как это обычно и водится, я переделал все возможные дела, прежде чем взяться за послание наставника. Подготовил целительные и защитные амулеты, заготовки которых ждали своей очереди, привел в порядок финансы, прибрался в комнате, сходил поужинал в трактир с Витати, где просидел дольше обычного, даже открыл книги по магическому мастерству… Что угодно — лишь бы не трогать конверт.

— Ты прочитал? — в очередной раз спросила Витати, стоя в дверях.

— Сейчас почитаю, — бросил я через плечо, — сейчас, надо только…

— Ты откладываешь уже неделю, Рей. Соберись. Это просто слова, они тебя не укусят.

— А что если…

— Никаких если! От того, что ты тянешь время, содержимое не поменяется! — перебила меня винефик. — Открывай! Читай и радуйся, что кто-то умнее и уж точно опытнее тебя делится знаниями!

Вывалив на меня свою тираду, Витати хлопнула дверью и ушла к себе, оставив меня один на один с посланием Осиора. В чем-то дочь Келанда была права — я должен перестать бегать от призрака своего учителя и наконец-то вскрыть его послание мне. Точнее, я должен был это сделать давным-давно.

Я сел за стол, взял в руки конверт и вскрыл послание учителя.

Мой ученик!

Надеюсь, тебе не придется вскрывать ни один из конвертов, что я планирую тебе оставить на всякий случай, и очень скоро мы с тобой вновь увидимся. Но жизнь такова, что всегда стоит рассматривать самые печальные варианты. Если дела Трибунала затянутся и мне придется остаться на севере дольше планируемого, я надеюсь, что вы с Витати справитесь и без меня.

В этом письме я хочу рассказать тебе о людях, которых знаю лично или о которых слышал от других магов. Но первое, что ты должен понимать, так это то, что вельможам доверять нельзя. Ты отлично знаешь Устав и достаточно взрослый, чтобы понимать простую истину: любой аристократ есть поработитель собственного народа.

Эта простая мысль подавляет поколениями и выбивается палками и розгами, но маги давно осознали это устройство вещей. Конечно, люди могут и должны различаться по их умениям, талантам и доходам. Есть купцы более и менее успешные, есть более или менее талантливые мастера и кузнецы. Вельможи же, это люди, чьи предки когда-то силой заставили подчиняться им всех прочих. Ранее, во времена до обширных государств, до развития магии, до расцвета торговли и ремесла, во времена до первой Войны, аристократия имела смысл. Это были воины и защитники, это были захватчики новых земель и доблестные сыны своих общин. Но уже сотни лет, после установления династий и строительства империй, смысл жизни каждого аристократа — грабить и подчинять. Грабить свой народ и подчинять своих земляков.

Они сами не осознают этого, а те, кто понимают установившийся порядок вещей, занимают вершину этой сословной башни. Мы же, маги, путем двух кровавых войн смогли выцарапать себе место под солнцем, оградиться от гнета и притязаний тех, кто использует горести и бедствия людей себе во благо. Мы выбрали иной путь, отказавшись от притязаний на власть, колдуны прошлого пошли по пути сосуществования. Наши амулеты исцеляют больных и спасают жизни, наши печати помогают строить и чинить, а наши маги Погоды берегут крестьян от голодной смерти из-за неурожая. С другой же стороны стоят аристократы, цель и смысл жизни которых — брать то, что создали другие. Брать силой, ничего не давая взамен. И как бы приятен тебе не был любой из вельмож, ты должен это помнить. Кто-то берет меньше, как барон Варнал, что своим умом и трудом занимается разведением лошадей, кто-то берет больше, как императорская семья.

На это моменте я прервался, пытаясь осмыслить прочитанное. Я никогда глубоко не задумывался, почему знатные люди являются таковыми. Это было настолько привычно, настолько очевидно, что заглядывать в корень, казалось, не имеет смысла. Дворянин — он и есть дворянин, о чем тут думать? Есть дворяне, есть купцы, есть мастеровые, есть крестьяне, холопы и рабы. И есть маги. Мне всегда казалось подобное устройство мира логичным и единственно правильным, неоспоримым. Но сейчас Осиор, которого я не видел долгие месяцы, в очередной раз преподносил мне суровый урок, со строк своего послания разрушая до основания мое представление об окружающем мире. Грабители? Берут силой? Это было настолько неожиданно, что поначалу казалось чушью, но чем больше я читал, тем очевиднее становились для меня слова Трибунального Истигатора.

Я всегда думал, что Осиор ненавидит рабство. Ненавидит ошейники, кандалы, отношение к живым людям, как к скотине. Но реальное положение вещей было намного сложнее и глубже. Сейчас, читая послание учителя и его пояснения, я начинал лучше понимать своего наставника и его фанатичную преданность Уставу. Кто-то, полушепотом, дабы не нарваться на гнев истигаторов, называл Устав кабалой. Осиор же видел в нем защиту от произвола, что чинили над всеми прочими. Тонкие страницы с выведенными на них буквами законов и постулатов, которые должен соблюдать каждый колдун, берегли тех немногих, кому повезло родиться с магическим даром. Берегли от жуткой участи магического рабства и прислуживания аристократии, берегли от судьбы крайне полезных, но все же холопов. Где одни видели ограничения, мой учитель видел стену, построенную на крови и костях двух магических войн, стену, что берегла нас от подчинения и разорения. У магов прошлого хватило мудрости не пытаться освободить всех — сломить вековые устои почти невозможно, но они сумели сберечь тех немногих, кто был им близок по духу. Ведь магический навык не передается по наследству — колдун мог родиться у кого угодно, и, очевидно, родителями почти всех волшебников были простолюдины.

И вот, стоя на этой стене Устава, Осиор взирал на страдания всех прочих, не в силах им помочь. Отсюда и рвение моего наставника, его преданность Уставу, его зловещая слава кровавого и беспощадного стража. Мучаясь от того, что он не в силах помочь всем, он оберегал от подчинения и несправедливости тех, кого мог. Магов и Круг.

Переложив страницы, я перешел к спискам, что составил для меня Осиор. Большинство из фамилий было мне незнакомы, но я знал, что искал. Варналы — достойны доверия, но с оглядкой. Фоссы — старые слуги престола, стоит быть аккуратным. Хашты — крупный герцогский род, которого стоит избегать. Умберты — первая линия партии Торлорнов. И так далее, и так далее. К моему сожалению, все, что мог рассказать мне учитель, я уже узнал на собственной шкуре. Но вот последняя страница представляла реальную ценность. На ней Осиор обсуждал императорскую семью и пытался меня предостеречь, если верить письму.

… Форлорны уже давно на престоле, но каждый правитель имеет свои особенности. Я застал как Форлорна Девятого, так и его отца, Форлорна Восьмого, и с уверенностью могу сказать, что императорская фамилия, те люди, от которых тебе стоит держаться подальше. Впрочем, я надеюсь, что твоя служба в гвардии будет формальной, а ты сам не станешь ввязываться в неприятности или привлекать к себе излишнее внимание старого императора…

На этих строках мне пришлось густо покраснеть, потому что надежд своего учителя я не оправдал. Так сказать, вляпался в отношения с императорским домом по самую маковку. Но продолжив чтение я узнал и кое-что новое.

Самое важное, что тебе следует знать — Форлорн Девятый почти всегда был ярым критиком Устава. В окружении императора и в его канцелярии, как никогда ранее в истории Дагерии, много магов. Но самый опасный из них его фаворит, ныне — маг по имени Легер. Он имеет неограниченный доступ к императору, почти разорвал все связи с Башней и служит только Престолу. Формально он является поясным магом, но его кушак давно не соответствует его силе. Скорее, я бы ставил на то, что Легер преодолел барьер мага плаща, как минимум — в целительстве. Но и как боевой маг он крайне силен, а пользуясь расположением императора и ресурсами его канцелярии, он становится одним из самых могущественных колдунов на службе аристократии Дагерийской Империи. Никогда не зли этого колдуна, потому что если ты заимеешь Легера в свои враги или недоброжелатели, ты окажешься в большой опасности…

Мне вспомнились слова императора о том, что в следующий раз он позволит Легеру сделать то, что маг считает нужным, и моя спина похолодела.

Но особо я хочу предостеречь тебя от общения с кронпринцессой Элаизой и ее дочерью, принцессой Отавией. Женщины Форлорнов едва ли не опаснее мужчин — об этом всегда стоит помнить. Не нужно обманываться их наружностью, речами или манерами. Если про Элаизу ходят разные разговоры, то касательно Отавии я знаю доподлинно — девочка растилась своим дедом, а идеи старого императора о необходимости пересмотра постулатов Устава прочно засели в ее голове. Не обманывайся, Рей, если Элаиза или Отавия покажут тебе свое расположение. Для императорского дома маги — способ укрепить собственную власть и удержаться на престоле. Именно поэтому Легер имеет столько власти и возможностей при дворе, именно поэтому Замковая гора из года в год требовала большие квоты по ученикам Башни в рядах императорской гвардии. Ты — сильный и заметный маг, один из лучших, если не лучший колдун своего поколения. Я опасаюсь, что за время моего отсутствия ты можешь попасть под влияние императорской семьи или твой статус Защитника Престола перестанет быть формальной наградой. Именно поэтому я оставил тебе это послание и инструкции и, надеюсь, при первых же проявлениях интереса императорского дома к своей персоне, ты вскроешь эти листы и прочтешь их содержимое.

Почему я не сказал тебе все это сразу и лично? Я считаю, что подобные знания — обоюдоострые, ведь будучи в курсе истинного положения дел, ты можешь попасть под удар. Лжец ты посредственный, когда дело касается общения с аристократами, да и не нужно тебе это. Выводя эти строки, я все же верю, что архимаг Виола выполнит свое обещание и присмотрит за тобой, а все твое время будет занято учебой, магическими тренировками и изучением книг. А значит, знать содержимое этого письма без острой на то необходимости, тебе ни к чему.

В любом случае, ты всегда можешь прибегнуть к своему последнему средству — фибуле, что я дам тебе перед отъездом. Как только ты признаешь себя Истигатором Круга и Стражем Устава, империя и правящий дом потеряют над тобой всякую власть, а судить тебя смогут только Верховный Трибун Имирий, мой друг Неро и, конечно же, я, когда вернусь. Но, надеюсь, до крайних мер ты ситуацию не доведешь.

Надеюсь на скорую встречу.

Твой учитель и наставник,

Шестой Трибунальный Истигатор Круга,

Осиор.

Я отложил листы в сторону и уставился на огонек масляного светильника, что висел на стене над столом. Что бы сказал учитель, зная, насколько сильно я отклонился от его наставлений? В Башне я появлялся хорошо, если несколько раз на неделе, а архимаг Виола, казалось, окончательно потеряла к моему обучению интерес. А после событий у мастеровых я вовсе ослабел, и сейчас волшебница все чаще говорила, что испытания на кушак придется отложить — я не мог удержать фиолетовые и белые контуры достаточных размеров для того, чтобы безопасно пройти экзамен.

Хотелось схватиться за голову и закричать, сколько всего я натворил в отсутствие учителя. Но Осиор мне напомнил и о существовании другого пути. Фибула Трибунального Истигатора кочевала со мной из костюма в костюм, от куртки к куртке и всегда была со мной, на груди. Я постараюсь все исправить, все уладить, больше времени уделять учебе, но если все будет продолжаться в том же духе, мне придется отказаться от всего и уйти в истигаторы.