Империя Рун. Том 2

Глава 18. Конец кабалы

— И как ты целый день тут торчишь?

— Тихо! Говорить не положено…

— Это же скука смертная!

— А ты думал, тут ярмарка и веселье круглый год?

— Может поесть хотя бы сходим?

— До обеда еще три часа!

— Ты смеешься!

— Стой и не бухти! Это лучше, чем выезд на прогулку!

— Я бы лучше в седле трясся!

— В нагруднике по такой жаре? Тебе на испытаниях в голову не били?

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Потому что глупости несешь! Вот, отличная прохладная стена, стой себе спокойно и все…

— Как же скучно!

— А мне нормально. Развлекся уже!

Это был третий день службы Ториса, а баронет меня уже порядком достал. Испытания младший Варнал прошел без каких-либо проблем, так что его моментально записали в гвардейцы, а благодаря пройденной в отцовском доме подготовке — сразу отправили в караул. Все произошло с Торисом так быстро, что, конечно же, никто и подумать не мог, что это кем-то подстроено. Ага. Вот только если большинство склонялись к версии распростертой длани его отца, который используя свой титул, протолкнул сыночку на службу, то мне тут виделись другие пальцы. Старческие и скрюченные. Но о своих догадках я предпочитал молчать.

Конечно, полдня новоиспеченный гвардеец проводил на тренировочной площадке, где старые десятники гоняли молодняк и учили новоиспеченных бойцов императора, как правильно стоять на страже. Но то, что Торис терся рядом со мной и постоянно изнывал от скуки, стало немалым испытанием для нашей дружбы.

— Скорей бы уже празднования… А то весь Шамоград уже как винный склад, — мечтательно протянул баронет. — Выйдем в город, а там на площадях ярмарки, по вечерам — танцы, пиво и вино рекой… И так всю неделю…

Я только недовольно скривился. Мне сейчас было не до праздников. Вчера я был у госпожи Виолы и в очередной раз опозорился. Контур печати Вун в два фута я смог собрать только с третьей попытки, а пятифутовый мне вовсе не дался. Так что в этом году я, скорее всего, на пояс экзаменоваться не буду. Госпожа архимаг мне этого прямо не сказала, но я все видел по глазам Виолы: волшебница смотрела на меня со смесью жалости и разочарования, как мне самому показалось, а ее предложение сесть за книги говорило лучше любых слов. «Подтянуть комбинаторику», «изучить основные техники», «высшая магия дается не всем» — вот что она повторяла в разных формах целый день. Так что теперь мне на самом деле придется сесть за учебники, а значит, план моего учителя пошел псу под хвост. Пояс мага этим летом я не получу.

Истинное зрение все еще было мне открыто. Я видел магические потоки, мог их направлять и собирать с их помощью заклинания любых размеров, но использование дара мертвого мага во время экзаменов казалось мне неправильным по двум причинам. Первое — кто-нибудь мог заподозрить, что я жульничаю. Второе — головная боль теперь накатывала почти сразу и становилась такой нестерпимой, что у меня начинало двоиться в глазах, а содержимое желудка рвалось наружу. Видимо, тут я тоже стал слабее, и мои способности откатились на целые месяцы.

Но бесконечно предаваться размышлениям мне не дали. После того, как Торис ушел на тренировки, меня позвала к себе принцесса.

Как и всегда, Отавия выглядела изумительно. Легкое летнее платье под горло с летящей вышивкой, высокая прическа с жемчугом, едва заметный след румян на щеках. Все эти дни я смотрел в затылок принцессы, так что сейчас почти наслаждался ее видом. Но после прочтения послания Осиора все изменилось — эта красота воспринималась как ловушка. Учитель не мог ошибаться, а последующая холодность Отавии лишь подтверждала слова Трибунального Истигатора: меня использовали, это было совершенно ясно. А так как привязать меня титулами или подарками было невозможно — маг моего уровня никогда и ни в чем не будет нуждаться, Отавия нашла единственно верный способ заслужить мою верность.

Я старался скрыть недоверие, которое испытывал к внучке императора, но, как и писал Осиор, лжец я посредственный. Отавии хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять, насколько я напряжен и подозрителен.

— Рей, нам надо поговорить, — сказала Отавия, усаживаясь на диванчик.

Ладонью же девушка предложила мне сесть рядом с ней.

Великая честь, если подумать. Но уже не для меня.

— Слушаю Вас, Ваше Высочество, — ответил я, оставаясь у дверей и глядя перед собой.

Отавия недовольно поджала губы, а в ее глазах мелькнул раздраженный огонек, но принцесса довольно быстро взяла себя в руки.

— Почему ты так себя ведешь? — прямо спросила принцесса.

— Не понимаю, о чем Вы говорите, Ваше Высочество, — как можно более официально ответил я, продолжая сверлить взглядом стену.

Это было тяжело. В голову лезли мысли о тех нескольких часах, что мы провели наедине в поместье Хаштов. О купели, широкой кровати и том амулете, что я подарил Отавии, совсем как мальчишка, который дарит соседской девушке красивую безделушку. Но события после бойни на дороге, тот факт, что из темниц меня вытащил Саин Торлорн, а не Отавия, то, что она столько дней была холодна и молчалива, а самое главное — предостережение учителя… Это расставило все на свои места. Дворцовые интриги, разговоры с двойным или тройным дном, манипуляции, стравливания… Вот что такое Отавия и ее мир, а это — не для меня. У меня есть цель, у меня есть путь. И он не может закончиться в коридорах дворца на Замковой горе. Я должен оправдать ожидания Осиора и выполнить уговор с Эдриасом.

Конечно, можно было бы заняться разглагольствованиями, что будучи первым магом империи, таким, как Легер, который, судя по словам учителя, держит за горло всю имперскую канцелярию, мои поиски пути в сферу стали бы проще… Но что-то мне подсказывало, что Шамоград — это как коварная волна, что утягивает пловца все дальше и дальше от берега. А потом накрывает с головой — и все, все кончено. Становиться таким глупцом я не собирался, так что как бы быстро не билось сердце в моей груди при виде принцессы, я решил, что буду держать дистанцию. Она — особа императорской семьи, я — маг Круга. Мы существуем в разных плоскостях одного мира, так пусть же так и продолжится. А если на меня надавят слишком сильно — я воспользуюсь фибулой. Что плохого в том, чтобы стать Стражем? Неро крайне уважаемый человек, мой учитель — Гнев Круга во плоти. В коридорах Башни я видел и Верховного Трибуна Имирия и прочих братьев разных рангов, пусть они живут и работают на других этажах. Стать истигатором, а после выслужиться до Трибунального Истигатора — вполне себе план, а власти и возможностей для поиска сферы этот путь даст если не больше, то уж точно не меньше. И при этом моя совесть будет чиста.

По все эти мысли неслись внутри моей головы, принцесса ждала. Она, слегка поджав губы, сидела на диване, и по ее лицу я видел, что внутри Отавии идет борьба.

— Значит, теперь так? — не обращаясь ни к кому конкретно, сказала принцесса.

— Простите?

— Из обиды на Умберта ты отсек ему голову, а теперь ты затаил какую-то обиду на меня. Я правильно понимаю?

Я наконец-то отлепил взгляд от стены и посмотрел в голубые глаза Отавии. Принцесса была напряжена и собрана, но не демонстративно, как это бывало во время приемов или уроков. Сейчас она нервничала — я буквально чувствовал потоки тревоги, что исходили от внучки императора.

Или это была очередная игра, специально для меня?

—Дело не в обидах… — нерешительно начал я, не отводя взгляд, — просто…

— Что просто? — принцесса встала со своего места и подошла почти вплотную.

Вблизи я смог увидеть, и как крепко поджаты губы и как лихорадочно блестят от гнева ее глаза.

— Так что «просто»? — повторила с нажимом свой вопрос Отавия. — У меня вот тоже к тебе есть вопросы, Рей. После стольких усилий, после того как я… доверилась тебе, ты убиваешь Дика! Обезглавливаешь, как цыпленка посреди ночной дороги! Буквально через несколько часов, как выходишь из моих комнат!

В конце этой тирады Отавия почти сорвалась на крик, а по сжатым в кулачки пальцам и чуть дрожавшей ноге я понял, что принцесса еле сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

— Ты же маг! Почему ты просто не мог отпустить этого идиота?! Почему не пришел ко мне?! Ты и так ткнул его наглой рожей в грязь вместе с баронетами и Ивором! Почему ты просто не посоветовался со мной?!

— Он чуть не убил Марвина и не покалечил Ториса и меня! — воскликнул я в ответ, тоже заводясь.

Многое накопилось за эти дни, многое хотелось высказать.

— Не лги! Тебя как мага почти невозможно убить, ты сам это говорил! Только разбить или отсечь голову! — прокричала Отавия. — Так что не смей врать!

— А я не вру! Умберт поступил, как бешеная собака! Сначала я почти год смотрел, как он бьет мальчишек-пажей и издевается над служанками, а потом он устраивает на меня и Варналов засаду! И что дальше?! Подожжет мой дом?! Подошлет убийцу?! Что я должен был делать?! Бросить все и бежать за твоей величайшей защитой, как беспомощный маленький мальчик?! Спасибо! С меня хватило родного Нипса, когда нас гонял кто угодно! Наелся!

Стоять на месте было невозможно, так что я отошел чуть в сторону и зашагал от стены и до двери, вываливая на Отавию все новую и новую порцию желчи.

— Но вы-то с Варналами не слуги! — возразила Отавия. — Умберт натворил дел, но то, что сделал ты…

— Умберт был выродком и садистом! — перебил я принцессу. — Хочешь спросить, жалею ли я, что убил этого мерзавца и его дружков?!

— А ты не жалеешь? — язвительно спросила Отавия.

— А должен?!

— Ты представляешь, что ты вообще натворил?! Какой удар ты мне нанес?! — прокричала принцесса. — И сколько я упрашивала деда, чтобы он не отправил тебя к палачам немедля?!

— Плохо упрашивала, видимо, — цыкнул я, намекая на помощь Саина Торлорна.

На этих словах Отавия побледнела и, шагнув вперед, отвесила мне пощечину.

«Это уже которая за месяц? Третья?», — промелькнуло в голове.

— Если ты не понял этого доступного тебе языка, то повторю еще раз словами, — чуть ли не шипя и не плюясь ядом, по слогам, выговорила Отавия, — ты освобожден более от службы. И мне, и в гвардии вовсе. Можешь возвращаться в свой дикарский мирок рынков и торгашей, из которого вылез.

— Мир торгашей получше будет этой ямы, под названием дворец! — выдал я в ответ. — Там хотя бы в темную дела не проворачивают за спиной! Как ты!

— Ничего я не проворачивала! — воскликнула Отавия.

— Ага, а Фосс за нашими спинами сам появился!

— На всякий случай!

— А ты-то и рада была, что этот случай настал! — возразил я. — Ты вообще знаешь, чего мне все это стоило?! Или только о тебе говорить будем, что тебя дед-император наругал?! Ты вообще понимаешь, что я тогда, у мастеровых, надорвался?! Что пояса мне в этом году не видать, что я контуры Вун теперь удержать не могу! Только мне Умберта за спиной не хватало с твоими интригами и дворцовыми игрищами!

— Не лги! Когда маги надрываются, они колдовать вообще не могут! — воскликнула Отавия. — Ты просто оправдываешься, пытаешься все на меня свалить!

— И не оправдываюсь! Я знаю, как выглядит магическая увечность, у меня учитель такую получил! Но я стал слабее! Из-за тебя! Чтобы тебя спасти!..

Навалилось какое-то бессилие, а от обиды стало почти горько во рту. Она не понимает! Не осознает, на что мне пришлось пойти, чтобы вытащить ее в мир живых, уберечь от проклятья, что наложил по чьей-то указки Берни… И я не могу ей рассказать чего на самом деле лишился, что поведал мне Эдриас.

— А тебя никто не просил меня спасать, — прошипела накрученная Отавия.

— Ага! Не просил! Ты же постоянно таскалась в город! Под моим присмотром!

— Идиот! Мы вместе ходили! Хотел бы — мигом бы настучал в Башню или Легеру и я бы поняла, что тебе нельзя доверять! У тебя был десяток способов все это прекратить, но ты все продолжал и продолжал и я подумала!.. Подлец!

Отавия прервалась, тяжело дыша, а после бросилась в другой конец покоев, к своему зеркалу. Я же остался стоять на месте, но тоже был от напряжения весь красный, чувствуя, что с каждым новым словом раскол между мной и девушкой становится все шире и шире. А по напряженной спине принцессы было понятно, что сказали мы слишком много.

— Ваше Высочество, — холодно кивнул я замершей фигуре, после чего толкнул двери и вышел в коридор.

Тут же стояли пунцовые от напряжения гвардейцы, которые слышали если не все до последнего слова, то уж точно — основные возгласы. Благо, здесь сейчас не было Ториса, иначе…

Ничего не говоря бойцам, я на ходу стал снимать легкую гвардейскую куртку с гербом Форлорнов, после чего двинул прямиком к Легеру.

Вот уж сбылась мечта гвардейского мага и доверенного лица императора — неуправляемый юнец, каким он меня считал, покидает дворец по своей воле, ему даже не придется меня убивать. Только на радость Легера мне было глубоко плевать. Перед глазами стояла фигура Отавии в другом конце комнаты, у столика, на который принцесса оперлась руками. Только она и больше ничего.

Мотнув головой, я постарался прогнать наваждение. Плевать! У меня хватает дел, а Торис справится как-нибудь без меня. Служба в гвардии дело непыльное, ничего баронету не будет. А принцессу пусть сторожит Легер.

«За год ее дважды пытались убить», — шепнул мерзкий внутренний голосок. — «И оба раза Легер бы не справился. Ты уверен, что без тебя все будет в порядке?»

Чтобы все понять, гвардейскому магу хватило одного взгляда. Он молча принял у меня форменную куртку, тут же выдал остаток жалования из собственного кармана, после чего вывел за пределы дворца. На этом моя служба была окончена.

Вечером, сидя в трактире и дожидаясь на ужин Витати, я встретился с Магнусом. К моему удивлению, маг-коновал был относительно трезв, опрятен и имел в целом человеческий вид. После прибытия в столицу барона Варнала, Магнус взял себя в руки и даже вернулся к работе, видимо, присутствие в столице большого начальства немного унимало его тягу к выпивке.

Не найдя свободного места, маг пошарил взглядом и, наткнувшись на меня, вопросительно поднял брови. Я только мотнул головой, приглашая его за стол. Все равно Витати будет только через полчаса, а может и позже — в последнее время она задерживалась — так что будет с кем скоротать время.

Не сказать, что я прямо рвался сейчас с кем-нибудь поговорить. По сути, я спрятался в этом трактире от Ториса, который по своему статусу сюда заглядывать не любил, а Витати лишних вопросов задавать не будет. Пока гнев и обида от ссоры и все сказанные и несказанные слова бурлили в груди, рискуя вырваться наружу потоком брани и проклятий на судьбу, я предпочитал избегать откровенных бесед. Магнус же, как мне всегда казалось, был человеком пусть и простоватым, но тонко чувствующим настроения окружающих.

— Доброго вечера, господин жетонный маг! — улыбнулся коновал, подсаживаясь на лавку напротив.

— Доброго, — бросил я и поднял руку, чтобы принесли еще кружку.

Прямо сейчас передо мной стоял кувшин с легким сидром, который я потягивал, ожидая прихода келандки. Выпивкой это было назвать сложно — скорее сладковатый напиток, который освежал в летнюю духоту.

Магнус благодарно принял вторую кружку, а я налил магику сидра из кувшина. Поить его я не собирался, да и нужды такой не было. Как маг, Магнус всегда мог найти, за какой счет выпить.

— Благодарю, — кивнул коновал, поднимая кружку, а после делая несколько крупных глотков. — Ух! Духота! А сидр тут хорош, отличный выбор!..

— Да, недурен, — рассеянно ответил я.

— Слыхал, скоро испытания на кушак проводить будут, — начал Магнус, желая поддержать беседу. — Все еще думаешь, что надо в этом году пробовать?

Я неопределенно пожал плечами. Архимаг однозначно дала понять, что пояса в этом году мне не видать, а вот стоит ли говорить об этом пьянице-магу, что служит Варналам?

— Вижу, плохо дело, — усмехнулся коновал, отпивая из кружки. — Все-то вы молодые куда-то торопитесь. Будто жить вам пару лет осталось.

— В смысле, торопимся? — спросил я.

Магнус поставил кружку и с загадочным прищуром посмотрел на меня. Я же разглядывал сизый, в синей сетке нос мужчины, думая о пагубном влиянии крепленого вина.

— Да я как вошел, сразу понял, что беда с испытаниями теми! — сказал маг. — Я хоть и не просыхал всю зиму, чтобы, значит, не замерзнуть, но уж глаза-то открытыми держал! И уши тоже! Ну, оно и немудрено, за троих жить — нигде не поспеешь.

— В смысле, за троих?

— А разве не так? — удивился коновал. — Значит, ты учишься на пояс, амулетами торгуешь, которые сам делаешь, на конюшнях работаешь, службу во дворце несешь. Где тут все успеешь? У нормального человека так устроено: одно дело основное, да еще какая халтура, чтобы деньжат приподнять на развлечения. А у тебя все и сразу было! Я так по первости вообще ждал, когда сляжешь, но вроде лямку эту вытянул! Но, вот если сидишь, пьешь сидр и ждешь эту черную душу Степи, то уж точно с чем-то не справился. Я прав?

Магнус еще в первую нашу встречу показал огромную проницательность, а сейчас лишь подтвердил то, что я о нем подумал сразу: маг видит людей насквозь, меня в том числе. Может, поэтому и пьет, что всякого насмотрелся уже. А может, от лени или нежелания жить как прочие. Тоже вполне себе путь, осуждаемый и порицаемый, но путь…

— Ну, можно сказать да, не справился. Вот, сегодня последний день службы был на Горе.

Магнус только крякнул, утирая губы ладонью.

— Подожди! Все расскажешь! Момент! Милочка! — кликнул маг разносчицу. — Еще кувшинчик нам сидра этого! И ушей каких или сырку! Давай!

Я с удивлением заметил, как этот фривольный заказ был моментом принят, а Магнус же продолжил:

— Так неужели все, отстали от тебя эти кровопийцы?

— Какие?

— Которые на Замковой горе сидят, — фыркнул Магнус. — А там уже другие завелись?

— Странные вы вещи говорите, господин Магнус… — начал я.

Маг же в ответ только рассмеялся.

— Ох! Неслабо тебя там загоняли-то. Ты — маг Круга! И закон тебе один — Устав! А все что во дворце творится, это не наша проблема. Пусть там хоть поубиваются все, лишь бы нашего брата не трогали. Я еще тогда, в поместье, понял, что труба твое дело, парень. Уж извини, подставил.

— Да чего там, выжили зато, — пожал я плечами.

— Выжили, это — да, только не все, — задумчиво протянул Магнус, покачивая кружку на двух пальцах и глядя куда-то в стену за моей спиной. — А учитель твой где? Уже ж вернуться должен был, я его вроде не видал.

— Не вернулся, — хмуро ответил я.

Принесли еще кувшин сидра и сыр. Маг довольно крякнул, подцепил пару кусков и отправил в рот, я же только посмотрел на еду. Кусок в горло не лез.

— Еще одна печаль, — ткнул в меня пальцем Магнус. — Парень, все проблемы временные, поверь! И нет такой, которая бы не разрешилась. Хорошо или плохо — это уже другой вопрос, но все рано или поздно меняется и течет вперед. А то, что из дворцовой кабалы вырвался — оно же и лучше. Давай за это и выпьем!

Маг поднял кружку, а мне пришлось принять его тост. Стукнулись деревянные бока, после чего я сделал пару крупных глотков.

Пока я сидел один, моя жизнь казалась мне неразрешимым клубком из противоречий и проблем. Казалось, тронь хоть одно — весь мир рухнет мне на голову. А тут подсел Магнус, несколько фраз, пара усмешек и один тост и стало казаться, что все это и вправду… мимолетно. И я на самом деле тревожусь совершенно не о том, о чем нужно.

— А кушак твой — так на второй год сдашь. Или на третий, как многие другие. Все равно тебе сколько? До третьего десятка еще пару лет точно, так? Ну вот! Совсем юнец, только что подрос и в плечах раздался, а так уже горюешь сидишь. Не кисни, Рей! Впереди тебя ожидает множество прекрасных дней! — подытожил коновал.

От слов мага стало как-то немного легче, хотя тяжелые мысли все еще крутились на границе сознания. Может, Магнус и прав? Его слова о том, что я вырвался из кабалы, звучали вполне здраво.

«Легер бы не справился», — опять шевельнулось где-то внутри.

Но теперь ему придется.

Позже на ужин наконец-то пришла Витати. При появлении келандки Магнус быстро откланялся, сославшись на дела, уступив моей наставнице место. Я же только успел удивиться: а зачем он вовсе приходил, если не собирался поесть? Ведь единственное, что съел маг — пара кусков сыра с тарелки да две кружки эля, которыми сыт не будешь.

Но Магнус уже ушел, а я начал рассказывать Витати о том, что теперь больше не служу в гвардии, что дочь Келанда восприняла крайне положительно.

— Больше времени для тренировок и учебы этим твоим печатям, — кивнула девушка, налегая на тушеные овощи.

Тут я согласился. Больше времени, меньше тревог. Наверное, все идет своим чередом, как и должно было идти с самого начала.