Империя людей. книга 2

Глава 8

Грохотало знатно. А всё потому, что Кан начал размахивать киркой там, где не нужно. Вот и ждал теперь, когда осядет пыль, чтобы можно было рассмотреть масштабы трагедии – ведь нужно же будет как-то пробиваться через завал назад. Только трагедия наступила гораздо раньше. Ещё до того, как окончательно осела пыль, начал наливаться красным огнём светляк, что говорило только об одном – приток воздуха перекрыт, и если он останется здесь, то очень скоро потеряет сознание от нехватки кислорода, причём навсегда потеряет.

Выбирать куда идти не пришлось, ведь путь был только один, правда метров через четыреста-пятьсот появилось ответвление. Поставив на всякий случай зарубку, Кан свернул в новый проход – так началось его подземное путешествие, которое длилось…, да неизвестно сколько оно длилось, ведь он в итоге запутался в подсчётах писка ошейника и потерял счёт времени. Сначала перестал работать светляк, который был рассчитан где-то на год работы. С одной стороны это не сильно его опечалило, он уже научился ориентироваться в пространстве по температуре стен и отражённому эху, но ещё в срочном порядке пришлось на основании умирающего светляка и маски изобретать сканирующий массив и что-то вроде отдельного щита-фильтра на органы дыхания и глаза. Всё это далось ему методом мучительных проб и ошибок, но позволило выжить.

Ещё через какое-то время перестал пищать и ошейник, что даже обрадовало Кана. Мало того, что теперь не стоило постоянно ожидать обезглавливания, так к тому же он не мог демаскировать Кана своим писком. Живность подземелий была разнообразной и иногда демонстрировала неприятные сюрпризы. Обычных животных он не встречал, усиленные попадались очень редко, в основном встречались сильные и элитные. И хотя сам Кан стал ультимативным хищником, встречались хищники и позубастее, особенно это касалось многочисленных и разнообразных скальных червей. Здоровенные, некоторые экземпляры достигали десяти метров в длину при толщине в полметра. Питались, в основном, породами, причём тяготели к тем, где содержались ценные руды или руды, напитанные силой, но и мясо приветствовали. Быстрые, с прочным покровом, Кан не мог их ранить даже вкладывая максимум силы в свои атакующие массивы, о рукопашной схватке даже речи не могло идти, единственный шанс – попасть в распахнутый рот во время атаки, но это было чересчур рискованно. Поэтому спасало только то, что его атакующий массив с огненной составляющей отпугивал этих червяков-переростков и ему удавалось благополучно убегать. Всё-таки атакующих массивов ему не хватало, как и защитных.

А потом он почувствовал приток холодного воздуха и двинулся по этому следу, который вывел его наружу. Открывшийся вид впечатлял. Нет, он слышал басни, что иногда вершины некоторых гор могут становиться белыми, а теперь он видел полностью белые горы, а ещё это белое лежало под ногами. Первым пошёл атакующий массив, который разметал белизну и поднял её в воздух, правда она начала быстро падать на землю. Тогда он решился потрогать её рукой, готовый в любой момент опять скрыться в трещину, из которой выполз на белый свет. Рука ощутила холод, а это белое стало превращаться в воду, которую он попробовал и нашёл очень вкусной. Получалось, что вода могла превращаться не только в лёд, но и вот в такое белое. Это было интересное открытие. Хорошенько наевшись вкусной воды он стал думать, что делать дальше. В белые горы идти не хотелось, скорей всего, опять же по слухам, это были южные вершины мира. С одной стороны, интересно там побывать, но и жить тоже хотелось, поэтому он выбрал вариант двигаться на север. И ни в коем случае не лезть опять под землю.

Стало полегче, хотя бы было видно как меняются день и ночь, да и через месяц путешествия, когда горы стали значительно ниже и появилась растительность, свет Звезды стал тёплым, а не холодным, значит, действительно не врали, Звезда не любит, когда к ней поднимаются.

Взобравшись на очередной хребет, где-то вдалеке, Кан увидел что-то похожее на большую равнину, что могло быть только Центральным морем. На радостях даже издал победный клич, чем привлёк к себе виверну, которая считалась одним из самым опасных хищников. В основном встречались каменные виверны, шкура которых была действительно прочнее камня, но были и стальные, и даже мифриловые. Всё зависело от того, какую руду добавляла себе в рацион эта летающая ящерица. Если находила выход полной силы руды, то тварь становилась практический неубиваемой, ведь любые минеральные добавки укрепляли не только шкуру, но и кости, и внутренние органы. Эта была обычной, скальной или каменной, вот только простенькие массивы Кана, пусть и хорошо напитанные силой, только немного сбивали рептилию с траектории, не причиняя серьёзного вреда. Не удивительно, что в итоге дело дошло до рукопашной, и тут Кан приятно удивился. По скорости он совсем не уступал твари, а попав под удар хвоста виверны, хотя и прокатился по камням несколько метров, обошёлся даже без царапин и резво вскочил на ноги, встретив очередной её наскок хорошим таким ударом в челюсть. Было немного больно, но и зверь лязгнул зубами, затряс головой и отпрыгнул назад. Теперь ящерица не спешила бросаться, а ударила силой.

- Блин, она ещё оказывается и элитная. – недовольно подумал Кан, выставляя щит на пути удара, который легко этот удар сдержал. После нескольких дистанционных ударов до виверны дошло, что её атаки силой ничего не дают, и теперь она, расправив крылья, встав в стойку, смотрела на Кана и шипела. Кан ответил тем же, начал шипеть, как мог, и потихоньку пятиться. Манёвр сработал – тварь, почувствовав себя хоть какой-то, но всё-таки победительницей, решила не преследовать опасную добычу.

Дальнейший спуск прошёл практически без проблем, единственной проблемой внизу оказалось придумать себе что-то вроде одежды, ведь острые стены подземных ходов быстро оставили его голым, в какой-то из схваток потерялся и жетон, теперь на нём был надет только ошейник, его он побоялся снимать, ведь было непонятно, что там происходит с массивом, который отвечает за активацию при попытке снятия. Вполне возможно, что заряд также ослаб или вообще пропал, но рисковать не хотелось. Найдя растение с длинными широкими листьями, Кан соорудил себе что-то вроде юбки, подвязав всё это лианой, и смело отправился в сторону побережья. Вскоре он вышел на дорогу и наугад повернул налево. Ещё через день догнал попутчика, что так же двигался в одну и ту же с ним сторону, сидя на медленно плетущейся телеге, запряжённой какой-то рогатой животиной.

Дедок-возница сразу же оценил одежду Кана, а также его ошейник, по глазам было видно, что он знает, что это такое. Ведь глаза жадно заблестели, а сам дедок подобрался.

- Старик, даже не вздумай, заберу телегу и поеду дальше один, а ты тут останешься валяться и приходить в себя. – сразу же отмёл все попытки приспособить его к бесплатному десятидневному труду Кан. – Лучше скажи, куда эта дорога ведёт.

То ли слова, то ли облик Кана: высокий парень, с тугими канатами мышц, молодой, но при этом обладающий небольшими морщинками и кучей шрамов, смотрящий на этот мир глазами хищника, разговаривающий с рычащими нотками в голосе, остудили пыл дедка.

- Так в Золотой Берег и ведёт, или тебе в другую сторону нужно, подальше от Арбитров?

- Мне как раз к Арбитрам и нужно! – отмёл гнусные инсинуации Кан.

Да, добирался ещё три дня, но в телеге было спокойнее, потому что ближе к городу движение становилось более оживлённым и без старика пришлось бы отбиваться от желающих поймать беглого отраба.

В городском отделении Профсоюза Кана встретили круглыми глазами, такими же круглыми стали и глаза Кана, когда он узнал, что прошлялся неизвестно где почти пять лет, но судьбу парня всё же не взялись решать на месте – в сопровождении одного из Арбитров отправили опять на Южные шахты. Входил на территорию шахт Кан с большой опаской, ведь уже очень давно его мучал страшный кошмар: он опять сражается с элитным василиском, набирает полный короб дорогих ингредиентов, несёт их сдавать, а на пути ему попадается та женщина, раздевается и прижимается к нему. После таких кошмаров, пока ещё была одежда, приходилось стирать её, когда одежды не стало, приходилось мыться или ходить грязным, если не попадались подземные ручьи или озера.

- И что же нам делать? – барабанил пальцами по столу Герман Ши. – С одной стороны, ты не отработал положенные три месяца, но с другой - заработал для Профсоюза почти пять тысяч золотых, что с горкой перекрывает твой долг, и тем более проходил с ошейником не три месяца, а почти пять лет. Ты пока расскажи о своих приключениях нам, а я подумаю.

В комнате было ещё несколько Арбитров, которым Кан и поведал свою историю, при этом упомянув, как нашёл пещеру полную огромных кристаллов итерниума, которых он сразу набрал полную охапку и долго таскал с собой, ведь даже один кристалл такого размера мог перевести его в платиновую лигу. Правда в итоге он всё равно их выкинул, нужно было бороться за свою жизнь, да и местами накатывало отчаяние, что всё бесполезно, он никогда не сможет выбраться на поверхность. Когда рассказывал о белых горах, вскочил один из Арбитров:

- Я знал, что снег существует!!! Это мягкая форма льда! Это сколько ты шёл от того плато?

- Ммм, получается где-то полгода. – прикинул Кан, плюс-минус пару месяцев.

- Какие хищники встречались? – не унимался Арбитр-естествознатель.

- Да разные, в основном сильные и элитные, виверн видел, с одной даже подрался…элитной…

- И ты выжил? – вклинился в их разговор главный надзиратель.

- Нууу, да.

- Так, снимите с него ошейник, пойдём проверим твой уровень.

Уровень Кана впечатлил всех – восемьдесят первый, а молодому человеку ещё нет и тридцати.

- Не хочешь наёмным специалистом поработать на Профсоюз? – сразу же предложил Гроссмейстер.

У Кана было полно времени поразмышлять, что он будет делать после шахт. Новые вводные о его уровне немного пошатнули его намерения, но всё-таки не сбили с выбранного пути. Да, с таким уровнем он был бы на расхват, любая корпорация с руками и ногами забрала бы такого боевика, но Кан подозревал, что снова вляпается, опять его посадят на цепь, с которой каждый раз вырываться всё сложнее и сложнее. Поэтому он и решил для себя стать охотником, как оказалось, ничего в этом сложного нет, у него очень даже получалось – достаточно ночью громко пошуршать листьями или погреметь камнями, и обязательно припрётся кто-нибудь тебя съесть. Если ничего ценного из ингредиентов в добыче не окажется, то можно остаться недалеко от туши на несколько дней – тоже обязательно кто-нибудь появится. В общем – проверенная рабочая тактика, с его уровнем ему мало кого нужно бояться, только если сам по глупости подставится. Была ещё мысль вообще уйти в отшельники, но не выходили из головы сны, а ещё рассказы отрабов о борделях и домах наслаждений, где за золото можно купить непередаваемые удовольствия. Охота была оптимальным вариантом – большую часть времени ходишь сам по себе, с богатой добычей иногда возвращаясь к людям, обменивая её на золото… и удовольствия.

- Нет, спасибо, хочу охотником стать. – отказался Кан.

Герман Ши долго и пристально на него смотрел, что-то взвешивая, а потом всё же решил не прогибать Кана. Такого врага наживать не хотелось, ведь он тоже был восемьдесят первого уровня, но никогда бы не пошёл один на один сражаться с элитной виверной, без оружия, вряд ли парень придумывал, на него было собрано хорошее досье, он, похоже, вообще не умел врать, а значит есть какая-то ещё у него тайна. Гроссмейстер ошибался, никаких тайн у Кана не было, просто не зря говорят, что люди являются тем, что они едят, а Кан с детства ел усиленное, сильное и элитное зверьё, поэтому и отличался немного его организм от человеческого.

- Хорошо, но помни, Профсоюз всегда тебе предложит работу и достойную оплату.

И да, на Кана опять повесили долг. В течение месяца он должен был вернуть один серебряный за утерянный медный жетон и ещё пятьдесят медных за одежду и обувь. Деньги обязательно нужно было вернуть Профсоюзу, иначе опять могли поместить в шахты на месяцок-другой как отраба. А сейчас он, дыша полной грудью свободного человека десятого ряда медной лиги восемьдесят первого уровня, двигался в горные леса на охоту, с возвращением долга он тянуть не собирался, как и с удовольствиями.

Через неделю он уже нёсся галопом в сторону Золотого Берега, таща за собой элитную чёрную кобру. Змея ещё была жива и слабо трепыхалась, но Кан твердо закрывал рукой ей пасть, чтобы она не разбрызгивала очень ценный яд. Люди шарахались от него во все стороны – потому что у любого человека с уровнем ниже шестидесятого, даже попадание этого яда на кожу вызывало мучительную смерть в течение минуты, те, кто были уровнем повыше, ещё имели небольшой шанс добежать до алхимика, надеясь, что найдётся противоядие.

В городе возникла очередная дилемма – к нему никто не хотел подходить, а нужно было найти алхимика, которому можно было бы продать эту змеюку. Люди шарахались и отбегали при его приближении. Догонялки Кан решил не устраивать, а направился в ближайшую лавку, которая оказалась пекарней. Хозяин, который стоял за прилавком, побледнел, но не утратил решительного настроя выпроводить клиента, который зашёл не покупать, а расспросить про алхимиков. Кан тоже решил не миндальничать, хотя запугивать пекаря было не очень приятно:

- Я бы с удовольствием купил вот эти булочки у вас, но не уверен, что у меня есть деньги, хотя могу отпустить эту тварь и поискать по карманам, вдруг каким-то чудом там найдётся пара медяков. Тем более и так руки устали её держать, элитная, сильная очень.

Хозяин схватился за прилавок и за сердце и тут же выразил желание отправить Кана к алхимику.

- Вот на Фонарной, аптека есть, это два квартала вверх по улице, потом налево ещё квартал, правда старый Го всего пятьдесят шестого уровня, может и не купить такую… Лучше идти на набережную, там держат своё представительство корпораты из Файзер, эти точно заберут, рядом там ещё одна алхимическая лавка недавно открылась, представительство новой алхимической компании, у них ещё своего цеха в городе нет, но вроде объявляли, что скупают ингредиенты. Поговаривают, что сильно странные они, а ещё прямо уникальные зелья делают, сам не покупал, не знаю, но я бы туда не ходил, молодая компания, непроверенная, всего-то пару лет отроду, да и слухи про них всякие разные ходят…

- Как называется эта новая компании?

- Название тоже какое-то странное, не наше – Эсико.