Империум. Книга 2

Глава 7

Небесный змий? Дракон?

И ведь Леонид не соврал, в небе, рассекая дождевые облака, летела черная крылатая фигура. Её размеры пока сложно было оценить, но в том, что это не птица, сомнений нет… И что хуже всего, чем бы оно ни было, я даже не сомневался, что пришло оно по нашу душу.

Крылатый монстр все приближался, и я смог рассмотреть его получше. Действительно, это очень походило на дракона — гигантский ящер с черной чешуей и массивными перепончатыми крыльями. Вначале он просто летел, а затем сложил свои мощные крылья и камнем спикировал вниз. У самой земли он расправил крылья и взлетел, пронесся над городом, заставляя стекла и черепицу вибрировать от порывов ветра.

Со стороны послышались испуганные возгласы людей, а крылатый ящер тем временем сделал круг, а затем раскрыл пасть и выплюнул сгусток зеленого пламени, который разметал в клочья один из домов. Повезло, что не на центральной улице.

— Вот же сраный ящер! — воскликнул я, выбегая на улицу под дождь.

— Ваше Благородие, вы куда⁈ Прятаться надо!

— Нахрен! Сбить его надо! Сбить! — крикнул я ещё более побелевшему Лёне.

Дракон, хотя какой это дракон, драконы больше, и у них четыре лапы, а у этой штуки две. Виверна это, но не простая, а наделенная магией, ведь обычные виверны огнем дышать не могут. Мне жуть как интересно, откуда тут взялась виверна, ведь это один из А-ранговых монстров искажения, но сейчас точно не до вопросов. Ящерку надо усыпить, и быстро, пока она мне весь город не разнесла!

И вот новый заход. Виверна уже неслась, а в её приоткрытой пасти виднелись всполохи зеленого пламени. Я вскинул револьвер, но слегка запоздал. Сработала Ксения, выстрелила из винтовки и попала крылатому чудовищу точно в глаз.

Очень хороший выстрел, так как монстр, потеряв глаз, оказался подбит и на полной скорости влетел на противоположный конец главной площади, но учитывая, что весил он тонн десять, туша полетела дальше, снесла один небольшой домик и в итоге врезалась в каменную стену города, едва и ту не снеся.

— За оружие! — крикнул я своим, — Надо добить тварь, пока не взлетела!

Правда, в бой рванул только я, другие же воины, в том числе и Лёня, словно оцепенели от ужаса. Они смотрели на гигантского крылатого монстра и не могли поверить, что он тут. Я на это вновь мысленно выругался, но подбегать и приводить в чувство горожан не было времени. Если виверна оклемается и поднимется в воздух, то не факт, что у нас получится сбить её второй раз. Так что, не тратя время, я рванул в сторону раненого чудовища.

Виверна уже очухивалась и поднималась, тряся головой. Да уж, здоровенная туша, метров двадцать пять-тридцать, если от головы до конца хвоста. Покрыта черной чешуей, переливающейся от льющейся с неба влаги, что добавляло монстру грозности и величественности одновременно. Жуткая хрень.

Вскинул револьвер и выстрелил ей в морду, и хоть бы хны, пули просто отскакивали от бронированной чешуи. Плохо, это очень плохо. Тут нужно что-то бронебойное, и разумеется, у меня ничего подобного не было. Да и маг я не настолько сильный, чтобы ударить чем-то, что способно убить этого монстра

Виверна тем временем повернула голову в моем направлении, а в её пасти вновь вспыхнуло зеленое пламя. Ощутив острую опасность, я выхватил монетку, бросил её под ноги и оттолкнулся, уходя с линии огня. Успел в последний момент, едва разминулся со струей зеленого пламени. Падение было болезненным, слегка выбило дух из легких, но я сразу же перекатился и поднялся, а в голове уже созрел план.

Бесполезно пытаться пробить чешую, нужно ударить другим образом, таким, чтоб наверняка.

Снял с пояса кошель с монетами, достал из другого кармана немного пуль для револьвера и бросил их к серебряным кругляшам. Мешочек получился увесистым, но это даже плюс. С ним в руках рванул прямо к виверне, а тем временем мне на помощь пришла Ксения, тоже пальнув по недо-дракону.

Тот раскрыл пасть, зарычал, и видимо, после этого собрался снова вдарить огнем, но я воспользовался этим моментом и метнул кошель прямо дракону в пасть, слегка его толкнув и добавив скорости. Виверна поперхнулась внезапно влетевшим в глотку предметом, что прервало дальнейшую атаку, захотела его срыгнуть, и тут я влил почти всю имеющуюся ману в кошель, толкая весь имеющийся в нем металл в разные стороны.

Отдачу я перенаправил в ботинки, и вышло замечательно. Правда, ощущения на миг были такие, словно стопы вбило в камень. Необычно, и никаких болевых ощущений, всё как и задумано, правда, и двигаться в эту секунду нельзя.

А вот крылатому ящеру не позавидуешь. Скорее всего, монеты и пули изрешетили все его внутренние органы в кашу, и никакая броня от этого не спасет. Подтверждало это и поведение чудовища: после толчка оно задергалось, из пасти полилась кровь, после чего он просто осел на землю.

Всё было кончено, но я на всякий случай поспешил к виверне и, добравшись до головы, вбил меч по самую рукоять в пустующую глазницу. Так, на всякий случай, да и образ сильного правителя надо создавать. Убить монстра мешком денег, который нашинковали его внутренности? Разве это годится для легенды? Не очень, пусть будет так: «Он сверг его с небес стрелой и вонзил свой меч в глаз зверя». Хотя сверг его, конечно, не я, а Ксюша, за что ей безмерно благодарен.

Я облегченно выдохнул, забрался на голову мертвой твари и сел на неё, чувствуя усталость. Слишком сильно вдарил, почти опустошил внутренние запасы маны. А маг, когда лишается всей маны, чувствует сильную слабость, это вполне естественно, ведь тело лишается очень существенной пассивной подпитки.

Через пару минут, убедившись, что монстр не шевелится, стал подтягиваться и простой люд, в том числе и бойцы. Они переглядывались, перешептывались и держали некоторую дистанцию, не решаясь подойти к столь пугающему существу. Одно хорошо — дождь стал гораздо слабее, глядишь, скоро кончится, да и о пожаре можно не беспокоиться, тот уже почти потух из-за ливня.

— Он… мертв? — вперед вышел Леонид, бледный, как мел, и готовый в любой момент броситься наутек. Вот же ж… Кобольды и гоблины, значит, страшные, но драться можно, а эта крылатая ящерица приводит их в ужас.

— Ну, вроде мертв, — я хлопнул по морде дракона.

— Ваше Благородие, на нем всадник был, — бросила мне Ксения, которая подошла последней. Не удивлюсь, если она место получше выбирала, чтобы меня прикрывать со стороны, но раз дракон умер, то и сидеть на огневой позиции смысла не было.

— Всадник?.. — опешил я, поднялся и осмотрел спину виверны.

И действительно, на ней имелись поводья и что-то вроде седла. Все это было черным и сливалось с чешуей, так что во время дождя я как-то не заметил этого.

Всадника не было…

Проклятье…

— Тут он! — крикнул кто-то со стороны.

Я тут же спрыгнул с виверны и помчался на голос, и в десятках двух метров от нас, у развалин снесенного дома, валялся труп, облаченный в черные одежды. Бледный, лысый мужчина со странными татуировками на теле, и к сожалению, он был мертв. Его руки и ноги были переломаны, голова выгнута под странным углом. Не удивительно, учитывая каким жестким было приземление ящерки.

Склонился над ним, проверил пульс — ничего.

Часть народа столпилось позади меня, разглядывая человека. Других, особенно детей, больше интересовала убитая виверна. Уже доносились взволнованные вздохи и звучали фразы вроде:

— Да наш барон в одиночку дракона убил! Змия небесного низверг!

Я на это лишь ухмылялся. Народ в этом мире простой, подобными подвигами легко завоевать себе авторитет даже за пределами города. Жаль, что мы живем не в сказке, и у меня очень много вопросов как ко всаднику, так и его дохлому огнедышащему питомцу. Откуда тут, мать его, взялась виверна, да ещё дышащая огнем как заправский дракон⁈

— Что будем делать, Ваше Благородие? — спросил Борис.

— Этого… — я указал на тело всадника, — куда-нибудь в холод. А «дракона»… Даже не знаю…

— Голову сохранить надобно! — уверил меня Леонид. — Чтоб все знали, что барон наш дракона победил!

— Обязательно, — кивнул я ему. Сам об этом думал. — Я про остальную тушу. Может, её на мясо пустить?..

— Дракона есть?.. — побелели присутствующие.

— А что? — пожал я плечами. — Не пропадать же добру.

Насколько я знаю, портальные виверны более чем съедобны и даже считаются особым деликатесом, в отличие от драконов. Вот мясо драконов совершенно несъедобно, при смерти оно каким-то хитрым магическим образом становилось ядовитым, и даже попытки обезвредить яд так ни к чему и не привели.

— Дайте пару кусков собакам. Если не сдохнут через день-два, можно готовить.

— Как прикажете…

Народу совершенно не нравился этот приказ, они смотрели на дракона с благоговением и сакральным ужасом. А по мне это была просто гора мяса, с которым у нас в последнее время некоторые проблемы. Вообще с едой становилось туговато, демоны мрака, понимая, что не могут до нас добраться, в первые дни сильно повредили склады, это уже позднее мы перетащили остатки в безопасное место.

— Юлианна, можно тебя на минутку? — махнул я рукой, подзывая воительницу. Мы вместе отошли с ней под навес одного из домов, и я вдруг понял, что она смотрит на меня почти так же, как остальные: с восхищением и благоговением, как на легендарного героя, который совершил невозможный подвиг, только в отличие от остальных, в её глазах не было ни капли страха.

Её грудь взволнованно вздымалась, мокрые от дождя волосы струились по плечам. Мне почему-то в этот момент она показалась безумно красивой и привлекательной, видимо, адреналин от схватки ударил в голову. Я даже и забыл, что именно хотел у неё спросить. Повинуясь внезапному порыву, положил руку на талию, притянул к себе и поцеловал.

Юлианна не противилась, наоборот, словно сама этого ждала, отчего поцелуй вышел жарким, страстным. Значит, мне всё-таки не показалось, что тогда во время спарринга с Лёней она со мной флиртовала.

— Ваше Благородие, — разомкнула она наши уста и отстранилась, — мне очень лестно ваше внимание, но не думаю, что ваше окружение оценит. Вы ведь сами просили соблюдать дистанцию.

— Действительно, — нехотя согласился я, отступая, а она в ответ улыбнулась и стрельнула глазками. Я определенно ей интересен как мужчина, но спешить в нынешней ситуации действительно не стоит. — Извини, обычно я не такой импульсивный.

— И обычно вы не убиваете драконов.

— Тоже верно, у меня есть отличное оправдание.

— И пока оно ещё работает, можете попробовать украсть ещё пару поцелуев у дам, — пошутила она.

— Думаю, и твоего достаточно.

— Вы мне льстите, барон. Так о чем вы хотели поговорить? Или отвести меня в тихое место и поцеловать и было вашей целью?

— На самом деле я хотел спросить о драконе. Большинство из моего окружения местные, мало что знающие и нигде не бывавшие, а вот ты — другое дело, — она единственная из всех, кого я знал, знает о мракоборцах достаточно много. — Слышала или видела когда-нибудь что-то похожее?

— Драконов? Ох, нет, вы слишком большого обо мне мнения, Ростислав Владимирович. Я такую жуть тоже впервые вижу, но вот сказки о них слышала.

— Сказки?.. — я даже не стал скрывать своего разочарования. Конечно, может, я слишком многого хотел от девушки, но тем не менее.

— А вы ждали чего-то другого?

— Ну, вроде того… — вздохнул я. — Так что за сказки?

— Говорят, что если селение не чтит охранителя, ворожбу разводит, то змий, дышащий огнем, с неба прилетит и накажет. Но лично я никогда не видела ничего подобного и уж точно не знаю никого, кто видел. Сказки, которыми простой люд пугает детей. Чти охранителя, а то прилетит дракон и накажет.

— Дела… — протянул я.

Этот мир все больше и больше меня удивляет. То ночные твари, которых не берет обычное оружие, то наличие магов, пусть и не очень сильных. Теперь вот огромная крылатая тварь, дышащая огнем, которой тут точно не место. Этот мир ухитряется преподносить мне всё новые и новые сюрпризы, и я уже опасаюсь того, что узнаю дальше.

— Простите, что не могу ничем больше помочь. Но я действительно поражена, что вы сделали. Если бы не вы, он бы сжег все поселение, и мы бы не пережили эту ночь.

— Ну, я бы тоже не пережил, случись такое, так что особой благодарности мне не нужно. Лишь надеюсь, что в глазах солдат теперь я буду человеком, достойным службы.

— Не сомневайтесь. Обещаю, что мой отряд будет всецело предан вам. Я вобью в них эту преданность, — решительно заявила Юлианна, несколько мгновений смотрела на меня, а затем сама ухватила за ворот рубахи, притянула и поцеловала.

В этот раз поцелуй вышел не таким горячим, но долгим и более томным что ли. С некоторым обещанием.

— Простите, не удержалась, — хитро ухмыльнулась она, отстраняясь. — Разрешите идти?

— А если не разрешу? — поддержал я этот заигрывающий тон. Боги, как давно я не флиртовал ни с кем вот так, если не брать в расчет Райгу.

— В таком случае мне придется задержаться, — ответила девушка тем же тоном. — Возможно, даже до утра…

Последнее она произнесла приблизившись, почти шепотом, таким тоном, от которого кровь становится горячее.

— Даже так?.. Прямолинейно.

— Я воин, а не дворянская барышня, могу умереть в любой момент и не вижу смысла откладывать то, чего хочется.

— Я бы очень хотел согласиться, но… ты теперь командир отряда, и думаю, все заметят твое отсутствие в казарме, — с прискорбием отметил я.

— Да, к сожалению, — тем же тоном согласилась Юлианна. — Отложим?

— Отложим, — кивнул я, соглашаясь.

— В таком случае, могу идти, барон?

— Иди.

Она кивнула и быстрым шагом пошла прочь, а я с некоторой грустью смотрел ей вслед. Красивая всё-таки девушка и нравится мне гораздо больше, чем Софья или даже Ксения, хотя они обе очень красивые.

Уже стал забывать, что это такое — вот так общаться с девушками. Последние годы у меня личные отношения как-то не заладились, хотя я сам виноват. Просто не искал себе никого, опасаясь, что прежние работодатели что-нибудь устроят, и в итоге так и вышло. Пусть и совсем не так, как ожидал. Хорошев в итоге не отпустил меня, нашел способ привлечь к работе.

Нет. Дело не в этом.

Я вдруг поймал себя на мысли, что чувствую себя по-настоящему живым последние недели. Словно те прошлые годы, начиная с гибели Бартоша и закрытия его проектов, до моего попадания в этот мир, я был словно… в гибернации. В автоматическом режиме. Пошел работать преподавателем, и мне это нравилось, правда, но я словно отгородился от мира. Словно отсек часть себя и пытался делать вид, что всё нормально, но это было не так. А сейчас я будто снова начал дышать полной грудью. Твари, спасение людей, Райга, а теперь и Юлианна — всё это будто пробудило меня ото сна, заставляя вновь выкладываться, вновь чувствовать себя живым.

Чувство, которое я уже много лет не испытывал.

И оно мне безумно нравилось.