Империум. Книга 2

Глава 18

Проснулся я от звона колокола. На миг напрягся, но нет, это была лишь утренняя побудка. Я специально вручил ручной колокол одному из людей, он сразу после рассвета ходил по городу и будил народ.

— Фу-у-ух… — облегченно выдохнул и повернул голову, взглянув на обнаженную спину спавшей рядом Юлианны. Её колокол не разбудил.

Жизнь у девушки была тяжелой, это можно было понять по одному лишь взгляду на её спину, покрытую множеством шрамов. Было несколько, очень похожих на пулевые, и от чего-то вроде кнута или розг, про многочисленные мелкие порезы и говорить смысла нет. За каждым из этих шрамов стоит история, которую мне интересно узнать.

И разумеется, я увидел и ту самую татуировку, о которой говорила Ксения. Солнце, заключенное в рунический круг, но руны не скандинавские, я таких не знаю. Татуировка за годы потеряла в цвете, что указывало на то, что её нанесли давно, и никакой магии я в ней не чувствовал. И это тату что-то значит. Что-то, что сильно напрягло рыжеволосую охотницу.

Я попытался потянуться и тут же поморщился от боли во всем теле. Кхм… Кажется, этой ночью мы немного перестарались. На это также намекала сломанная ножка кровати, отчего та сейчас была немного скошена.

Юлианна оказалась любительницей пожестче, и за те часы, что мы провели вместе до рассвета, выжала из меня все силы, оставила пару засосов в совершенно неожиданных местах, а ещё немного покусала и кожу расцарапала. В общем, таких партнерш у меня ещё не было, и я оказался под очень большим впечатлением. Вот доводилось часто слышать о женщинах, что она «хищница» или «тигрица» в постели, но лишь теперь понимаю, что это такое.

Стоило мне пошевелиться, как девушка проснулась и перевернулась на другую сторону.

— С добрым утром, — промурлыкала она, провела рукой по моей щеке, после чего потянулась и поцеловала.

— И тебе с добрым утром, — ответил ей. — Судя по тому, что никто не бьет тревогу, сегодня на нас так никто и не напал.

— Действительно… — она пару мгновений смотрела на меня с нежностью и желанием, а затем внезапно нахмурилась.

— Что-то не так?

— Мне нужно идти, — Юлианна поморщилась и выбралась из постели. В этот момент вторая ножка не выдержала, и теперь кровать не кренилась, а стояла под небольшим углом. — Я и так слишком расслабилась, планировала уйти ещё до рассвета, теперь вот придется придумывать, как уходить по-тихому.

Говоря, девушка уже напяливала штаны, затем натянула рубаху и распахнула окно, выглядывая наружу. Оно выходит на задний двор, а не главную улицу, так что девушка безбоязненно выглянула и покрутила головой. Убедившись, что никто под окнами не ходит, собрала оставшиеся вещи и выбросила их туда.

Тут уже спохватился я.

— Ты что, собираешься так уйти?

— Да, так никто не заметит, что я ночевала у вас.

— Стой, это не самая лучшая…

Юлианна в один прыжок оказалась рядом с постелью и заткнула мне рот поцелуем, а спустя пару чудесных мгновений уже вновь стояла у окна. Раз, и её уже нет. Я выскочил из постели, бросился к окну и увидел лишь исчезающий за углом силуэт. Она ушла, а о татуировке мы так и не поговорили.

Досадно…

— Узнала что-нибудь интересное? — спросил я у Софьи, перехватив её утром.

— У графа?

— Да.

— Ну, как сказать… — немного замялась она. — Для начала, он женат.

— Кхм… Но к тебе это ему подкатывать не мешало?

— Не мешало, — немного недовольно ответила девушка. — Когда совсем опьянел, стал рассказывать, как я ему понравилась, как влюбился, золотые горы обещал, и что жена у него старая и страшная. Что женился на ней только потому, что она средняя дочь князя саратовского.

— Получается, он зять князя? — удивился я. — Тогда понятно, почему его сюда прислали. Ладно, пойдем поговорим с ним.

Князь Строганов сейчас завтракал и был мрачнее тучи. Напротив него сидел Филатов, а рядом и баронет. которого временно освободили и разрешили быть рядом с «гостями». Посчитал, что так будет проще с ними договориться.

— Господа, — улыбнулся я, присаживаясь за боковую часть стола так, чтобы Строганов был по правую руку, Филатов — по левую. Богатырь моему приходу рад не был, а вот граф был не столь категоричен, хотя уверен, что всё утро слушал о том, какой я ужасный колдун.

— Барон, вы как раз вовремя. Мы так и не успели вчера обсудить всё…

— Верно, барон нижнереченский намерен вернуть своего сына, любой ценой, — на последнем Филатов сделал особый акцент. Почти угроза, но она могла вызвать у меня лишь усмешку. С позиции силы он уже пытался выступать, и пусть радуется, что я его отпустил тогда, решив не проливать кровь.

— Вот о цене мы в прошлый раз и не договорились, — напомнил я, и Филатов на это поиграл желваками. Ему я очень не нравлюсь, что не мудрено, ведь я «зло-о-о-ой колду-у-ун», который повозил его по земле туда-сюда. Какой же воин, особенно считающий себя сильнейшим, просто возьмет и забудет такое. Нет, злобу он затаил, по глазам видно, но мне было по большому счету плевать. Если через графа смогу выйти хотя бы на нейтральные отношения с князем саратовским, это уже будет большой победой.

Мне нужно время и ресурсы, а не междоусобица. Не могу вести войну сразу на несколько фронтов, по крайней мере сейчас, с таким небольшим количеством людей. Всему свое время, как говорится.

— Что вы хотите за баронета Синицына, барон? — спросил у меня граф Строганов, закончив с завтраком. Съел он совсем немного, и не поймешь, то ли пища ему не понравилась, то ли похмелье дает о себе знать. Если последнее, то с этим надо отправить его к Алине, закрепим, так сказать, образ светлых магов.

— Двести рублей, — решил я, после недолгого раздумья.

— ДВЕСТИ⁈ — чуть было не задохнулся от возмущения баронет, да и лицо Филатова вытянулось от такой моей наглости. Что, впрочем, неудивительно, на двести рублей можно купить табун лошадей. Да на такие деньги можно купить несколько кораблей вроде тех, что стоят в порту.

— По мне, справедливая цена за баронета.

Граф был более сдержан, хотя и по его лицу было видно, что цену я загнул слишком большую, но тем самым я открывал возможность для торга. Главное, не продешевить, ведь я до конца не разбираюсь в местных ценах. И пусть я знаю, сколько может стоить кусок хлеба или лошадь, но этого маловато, чтобы действительно хорошо разбираться в экономике.

— Это слишком много, — взял себя в руки Филатов, продолжая сверлить меня злым взглядом. — Если бы вы не казнили дружину барона, то эта цена ещё могла быть приемлемой, но лишь за баронета?

— Дядя Андрей, да заплатите уже вы этому злыдню! — воскликнул сам баронет, который порой боялся на меня даже смотреть. Неужели я настолько страшный? Немного щетины есть, но и только. — Я домой хочу!

— Слышали? — ухмыльнулся я, сцепив пальцы в замок и облокотившись на стол. — Просто заплатите этому злыдню, желательно звонким рублем.

— Двести — это слишком много. Этого хватит, чтобы содержать гарнизон барона целый сезон, а зима только закончилась. Крестьяне ещё не отдавали оброк, не можем мы вот так просто взять и отдать столь значительную часть казны.

— Заплатите крепостными, — нашел я выход. Деньги — это наживное, а вот люди…

Людского ресурса остро не хватает. Кому-то же нужно работать в шахтах, в будущей литейной, мастерской и так далее. Через год-другой я намереваюсь превратить этот городок в огромный промышленный и торговый центр региона. Сюда будут стекаться тысячи торговцев, желающих обогатиться на выгодных контрактах. Могу сделать огромные деньги на одних только слитках той же меди, например. Работающая рудная шахта в местных условиях — это золотая жила.

— Крестьянами? Зачем вам они? — нахмурился Филатов.

— А вы вокруг посмотрите, у меня город полумертвый. У меня есть немного солдат и рабочих, но этого мало. Мне нужно местное население восстанавливать и к новым работам привлекать, так что если вопрос стоит, деньги или люди, я возьму второе. И даже если это будут неграмотные крестьяне, мне тоже сгодится, — честно высказал им я.

— Пятьдесят человек и пятьдесят рублей, — сделал встречное предложение Филатов.

— Семьдесят.

— Человек или рублей?

— И того и другого.

Он поморщился, а вот баронет смотрел на него с надеждой.

— Только при условии, что вы отпустите его вместе со мной. Деньги я заплачу вам сразу, но вот люди…

— Поверить вам на слово? — скептически хмыкнул я.

— Вам мало слова богатыря?

Так и норовило ответить «да», но немного подумал и покачал головой. Лучше забрать семьдесят рублей сейчас и выбросить из головы. Выбить двести я и не рассчитывал изначально, сотню с небольшим в лучшем случае. Семьдесят рублей — очень хорошие деньги.

— Хорошо, забирайте баронета и уходите. Крестьян пришлете позднее, но без вооруженного воинства, как в этот визит, — серьезно сказал я им. — Если я увижу, что к нам приближается судно, полное ратников, то потоплю вас раньше, чем пристанете к берегу.

— Это несерьезно, барон, — возразил граф.

— О нет, я более чем серьезен. Это последний раз, когда я позволяю войску без предупреждения швартоваться у нас в порту. По крайней мере, пока мой гарнизон не полностью укомплектован. Это ясно? — тут я посмотрел уже на них обоих, и на графа, и на богатыря.

— Просто ради интереса, — осторожно решил уточнить граф, — а как вы собираетесь потопить суда?

— Я маг, сразивший дракона, у меня есть свои способы, — я загадочно ухмыльнулся. — Но повторюсь, я серьезен. Не более десяти человек охраны. Если кораблей несколько, то распределяйте их по ним. Если мои дозорные увидят гораздо большее воинство, что ж, царь морской будет вам рад.

Радость от того, что они со мной договорились о приемлемой цене, мгновенно улетучилась, ведь это была самая что ни на есть прямая угроза. И я собирался её осуществить, если увижу войско с флагами Синицыных или саратовского князя. Может, воины Черного топора и сильные богатыри, но во всем этом обмундировании особо не поплаваешь, а уж добить тех, кто доберется до берега, будет проще простого.

Кто-то мог бы сказать, что стоило топить их раньше, ещё во время прибытия, но в таком случае у меня не было бы возможности затребовать с них выкуп. Рисковал, конечно, но пока что этот риск окупился. Возможно, среди людей саратовского князя у меня теперь есть союзник, может, не очень верный, но который увидел мою силу и возможности.

— К слову, граф, вы ведь хотели прикупить части дракона.

— Да! Точно! — опомнился граф. — Я с радостью возьму.

— Пятьдесят рублей за коготь, — улыбнулся я ему.

— Всего?..

Будь он у меня один, я бы загнул цену до какого-нибудь заоблачного значения и продал бы не графу, а любому, кто готов был платить. Но у меня этих когтей двадцать, и костей в разы больше. А если заявится ещё один летун… Я почти уверен, что рано или поздно ко мне пришлют ещё одного драконьего наездника, и надеюсь, на этот раз я смогу взять его живым. Досадно, что прошлый убился во время жесткой посадки ящерицы-переростка.

— Всего.

— А зубы…

— Мне голова нужна целой, — пожал я плечами. — Слишком ценный трофей.

— Понимаю… — граф с досадой цокнул языком. — А если мы захотим выкупить все когти?..

— Все двадцать? Готовы отдать тысячу рублей за них?

— Не вот так сразу… — замялся граф Строганов. — Один я могу купить прямо сейчас, у меня есть с собой достаточная сумма. Но я бы хотел договориться о том, что вы продадите нам сразу все когти. И… может быть, сделаете небольшую скидку?..

— Нет, никакой скидки. Это очень редкий товар, и учитывая, что вы хотите взять его весь, то я бы даже увеличил цену. Один я продам вам за пятьдесят рублей, каждый следующий по сто. Так что выходит тысяча девятьсот пятьдесят рублей.

Филатов, услышав о таких деньгах, сдавленно кашлянул. Ну да, на такие деньги можно содержать городок вроде Вольнова целый год.

— Это очень дорого… — помрачнел граф.

— Я продаю вам за пятьдесят лишь потому, что вы мне понравились, граф. Мы очень неплохо вчера поохотились на демонов, и я бы хотел закрепить нашу дружбу. Но продавать все двадцать когтей вам… Извините. Я скорее планировал устроить что-то вроде аукциона в будущем и продать тому, кто заплатит больше. Но так и быть, если князь саратовский сможет быстро собрать такую сумму, то я с радостью продам их ему.

— Понимаю… Я поговорю с князем и передам вам ответ.

— Очень хорошо. И напомню, не больше десяти бойцов. Это последний раз, когда под стенами моего города разбивает лагерь чужая армия.