Император Пограничья 23

Глава 7

Я не ответил сразу. Повернул голову обратно к реке, и несколько секунд смотрел, как гружёная баржа тяжело режет волховскую воду, оставляя за кормой расходящийся пенный след. Детройт… Мнемокристаллы заокеанского производства в дронах, которые атаковали мою армию. И человек, оказавший помощь Потёмкину в организации Гона на Гаврилов Посад, предположительно спрятанный за стенами Бастиона на другом конце мира.

Светлояров терпеливо ждал, стоя у перил в двух шагах от меня, и не торопил. Я переварил услышанное, прежде чем задать вопрос, который напрашивался первым.

— Почему вы не озвучили это в зале? — спросил я, не отрывая взгляда от реки.

Собеседник ответил без промедления, и в его голосе не было ни секунды колебания.

— Потому что в зале собрались люди, которые привыкли говорить, Прохор Игнатьевич. Создавать комиссии. Писать резолюции. Формировать рабочие группы с многостраничными мандатами и ежеквартальными отчётами. Информация, озвученная перед двенадцатью правителями, через сутки станет достоянием дюжины свит, то есть сотен людей. А через неделю дойдёт до того, на кого она указывает.

Он чуть повернул голову и посмотрел мне в лицо.

— Вы же за тем столом были единственным, кто привык делать, а не обсуждать. Информация должна попасть к тому, кто успеет ей распорядиться, прежде чем цель вообще узнает, что на неё охотятся.

Я выслушал, не перебивая. Аргумент был разумным и подан через практическую логику, а не через комплимент. Светлояров всегда так выстраивал фразы — ты получал оценку собственных качеств как побочный продукт делового рассуждения, а не как прямое восхваление.

— Расскажите мне про Детройт, Артур Сергеевич, — попросил я. — У меня не было причины узнавать о нём подробности.

— Детройт — независимый Бастион, статус получил в начале двадцатого века, — начал собесденик, сложив руки на каменных перилах. — Специализация — высокотехнологичное оружие и боеприпасы, от стрелкового до тяжёлого. Формально ниша не уникальная, оружие делают все Бастионы, однако Детройт производит его так, как не умеет никто. Клиентов у них хватает, чтобы процветать без внешней зависимости. По сути, они отказались от специализации, потому что их продукция перекрывает весь спектр, и при этом у каждого Бастиона, включая мой, в арсенале найдётся что-нибудь детройтское.

Память подбросила картину двухлетней давности: термобарические гранаты «Дракон-ТБГ-1», по двадцать тысяч рублей за штуку, которые люди Демидова выпустили по моему Муромцу на лесной дороге из Москвы. Три гранаты с трёх направлений, рассчитанные на то, чтобы от меня и моих бойцов не осталось даже пепла. Допрос выживших показал, что Демидов закупал эти гранаты именно в Детройте. Слова Светлоярова обрели конкретный вес.

— Население — около двухсот пятидесяти тысяч, — продолжал новосибирский князь. — Смешанное, франко-индейское. Управляется Советом Двух Огней, во главе — выборный Хранитель. Бастион исторически закрытый, дорожит автономией. С европейскими державами поддерживает торговые, но не политические связи.

Артур замолчал, давая мне время переварить услышанное. Ветер за пределами сферы гнал по Волхову мелкую рябь, и гружёные баржи тяжело шли против течения, оставляя за дизельными кормами расходящиеся усы пены. Внутри сферы стояла неподвижная, ватная тишина.

— Ключевое здесь не в том, кто они, а в том, кому выгодно, — добавил Светлояров. — Детройт живёт продажей оружия. Вся их экономика построена на том, что мир нестабилен и княжества воюют. Содружество, объединённое под сильной рукой, покупает меньше, чем десяток враждующих княжеств. Человек, который натравливает Бездушных на чужие территории и стравливает правителей между собой, работает на интересы Детройта, осознанно или нет.

Аргумент был старым, как сама война. В прошлой жизни я видел, как ушлые купцы тайком продавали оружие обеим сторонам конфликта, подбрасывая дрова в костёр, который грел им руки. Масштаб другой, принцип тот же. Нестабильность как бизнес-модель. Если Детройт действительно снабжает половину Содружества, каждый всплеск хаоса отзывается в их кассе звонкой монетой. Корыстная логика, понятная и проверяемая.

Мой визави продолжил:

— Есть и ещё одна причина. Детройт достаточно закрыт и технологически самодостаточен, чтобы скрывать вещи, которые не скроешь в Париже или Берлине. Менталист такого уровня, что способен поставить закладку Потёмкину, — это штучный специалист. Таких людей в мире единицы, и заокеанский Бастион является идеальным местом, где такого человека можно держать вне поля зрения всего остального мира.

— Тогда тем более, — произнёс я, повернувшись к нему. — Почему не вынесли на совещание? Меровинг вызвался проверять реестр продаж своего вертолётного производства. Вы могли бы добавить ваши данные к общей картине. Совместная группа расследования создана для этого.

С лица Светлоярова ушла та лёгкая извиняющаяся ирония, которую я привык замечать при каждой нашей встрече. Осталась лишь усталость.

— Вы сами сказали в зале, что Потёмкин хотел назвать имя, — негромко произнёс собесденик. — И умер. Закладка сработала за долю секунды. Потёмкин был Магистром третьей ступени, опытным интриганом, осторожным человеком, и даже не подозревал, что у него в голове заложена бомба. Вы же уточнили, что для установки такой закладки требуется личный контакт. Значит, кто-то дотянулся до Потёмкина, встретился с ним, сидел с ним рядом. Достаточно близко, чтобы залезть ему в голову, и достаточно тихо, чтобы князь ничего не заметил.

Новосибирский князь опустил взгляд на свои руки, лежащие на перилах. Пальцы подрагивали, еле заметно, но это не укрылось от моих глаз.

— Я не знаю, есть ли такая же закладка у меня, — сказал он. — Или у кого-то из моих людей. Или в ком-то, кто делит со мной постель. Я не менталист, Прохор Игнатьевич. Я не в состоянии это проверить. И предпочёл бы вовсе не проверять на собственном опыте.

Серые глаза Артура встретились с моими.

— Именно поэтому я не вынес информацию на совещание. Если кукловод из Детройта смог дотянуться до Потёмкина в Смоленске, значит, у него есть агенты в Содружестве. Я не хочу, чтобы моё имя оказалось ассоциировано с расследованием раньше, чем появятся результаты. Предпочитаю передать данные тому, кто справится с проблемой, и отойти в сторону. Я, в отличие от вас, себя великим воином и полководцем не считаю.

Логика была стройной. Каждый элемент складывался в следующий. Я позволил тишине повиснуть между нами, давая ей набрать вес.

— Тогда зачем рассказывать вообще? Могли бы промолчать и жить себе спокойно.

Светлояров качнул головой.

— Молчать ещё опаснее. Кукловод уже продемонстрировал, что готов убирать инструменты, ставшие ненужными. Потёмкин был полезен, пока не стал обузой. Я — владелец Эфирнета, через который идёт половина мировых коммуникаций. Если кукловод решит, что я знаю слишком много, или стану неудобен, или просто попаду под подозрение, меня уберут так же тихо. Молчание — не защита, лишь отсрочка.

Он повернулся ко мне, и в голосе появилась сухая деловитость, которую я слышал у него при обсуждении условий продажи кристалла Эссенции из Кощея.

— А вы — единственный человек, которого я видел в деле. Который побеждал могущественных врагов на дуэлях и полях брани. Который разнёс Гильдию Целителей. Который пришёл сегодня в зал и заставил одиннадцать правителей проголосовать так, как ему было нужно. Я перечисляю факты, а не комплименты. Если кто-то может размотать этот клубок и дотянуться до человека в Детройте, это вы. Не комиссия, не рабочая группа, не Меровинг с его пустопорожними арбитражами.

Артур выпрямился и убрал руки за спину, приняв прежнюю позу.

— Я не прошу союза, не предлагаю сделку и не жду благодарности. Я делаю ставку на того, кто с наибольшей вероятностью решит проблему, потому что, будучи нерешённой, она угрожает в том числе и мне.

Я молчал, глядя на воду Волхова. Баржа с зерном уже прошла мимо и удалялась к Торговой стороне, оставляя за кормой мутноватый след. Мысли выстраивались в привычную последовательность, отфильтровывая шум от сигнала.

Информация была конкретной и проверяемой. Коршунов сможет независимо пробить след по компонентам дронов. Если Детройт действительно стоит в конце цепочки, разведка это подтвердит или опровергнет. Страх Светлоярова выглядел обоснованным — после услышанного в зале любой здравомыслящий человек задумался бы о собственной безопасности. Логика его действий тоже выдерживала проверку: молчать опаснее, чем действовать, и ставка на сильнейшего — разумный ход для человека, который сам не боец.

Светлояров уже трижды давал мне информацию, которая оказывалась правдивой. Предупреждение о зашифрованной переписке перед терактами Терехова в Угрюме позволило подготовиться к удару. Во время войны с Шереметьевым и Щербатовым он сообщил о появлении в Эфирнете тысяч боевых дронов, хоть и опоздал к тому моменту. Данные о закрытом совещании Бастионов, на котором Потёмкин продавливал экономическую блокаду, пришли вовремя и совпали с тем, что позже подтвердил Голицын по своим каналам. Человек, который дважды предупредил тебя об опасности и оба раза оказался прав, заслуживал того, чтобы к его словам отнеслись серьёзно.

Принимать информацию и перепроверять её я бы стал от кого угодно. Габсбурга, Посадника, даже Голицына. Не из недоверия к конкретному человеку, а из намертво вбитой в меня привычки: любые данные требуют независимого подтверждения, прежде чем на их основе принимаются стратегические решения.

— Благодарю за откровенность, Артур Сергеевич, — произнёс я. — Я изучу ваши данные.

Собеседник кивнул. Щёлкнул пальцами, и звуки Новгорода хлынули обратно: скрип канатов на причалах, далёкий колокольный звон с Софийской стороны, разноголосый гомон набережной, ветер, ударивший в лицо запахом речной воды. Заклинание растворилось мгновенно, и галерея снова стала частью живого города.

— Приятного вечера, Прохор Игнатьевич, — сказал Светлояров, и лёгкая обтекаемость вернулась в его голос.

Он развернулся и пошёл по галерее, аккуратно ступая по каменным плитам. Фигура новосибирского князя удалялась в сторону северного крыла, и ветер с реки трепал полы его пиджака. На полпути он поравнялся с двумя мужчинами из своей свиты, стоявшими у дальней арки, и те, не обменявшись с ним ни словом, молча пристроились по бокам.

Я смотрел ему вслед, пока все трое не скрылись за поворотом. Перила под ладонями были шершавыми и прохладными.

Коршунов получит задание сегодня вечером. Если следы ведут в Детройт, Родион это найдёт. Если не ведут, тоже.

Литейный двор «Северной мануфактуры» занимал шесть гектаров возле набережной, и ночью превращался в лабиринт из труб, козловых кранов и штабелей металлических болванок, освещённый редкими фонарями. Белый свет ложился пятнами на мокрый бетон, оставляя между пятнами густые провалы темноты, в которых можно было спрятать роту солдат. Эдуард Бриссон-Мигизи бежал через эту темноту, и лёгкие горели так, что каждый вдох отдавался хрипом.

Он свернул за угол разливочного цеха и прижался спиной к кирпичной стене, пытаясь унять дыхание. Воздух пах окалиной, машинным маслом и горячим металлом. Где-то слева, за рядом опрокинутых тиглей, гудела печь второй смены, и оранжевое зарево пульсировало в проёме ворот, отбрасывая на стены дрожащие тени. Бриссон прислушался. Шаги. Двое, может, трое. Размеренные, неторопливые, как у людей, которые знают, что добыча никуда не денется.

Проходная была в трёхстах метрах. Охрана, турникет, сенсоры, люди. Триста метров по открытому пространству мимо складских ангаров и погрузочной площадки. Бриссон оценил расстояние и понял, что не добежит. Ему было сорок семь лет, он курил с двадцати, а последний раз бегал, по-настоящему бегал, не трусцой до работы, лет пятнадцать назад. Он был инженером-калибровщиком, специалистом по рунным контурам генераторов третьего поколения, а не бойцом. Руки, привыкшие к микрометру и паяльной лупе, тряслись так, что он не смог бы расстегнуть карман куртки.

Шаги приблизились. Бриссон оттолкнулся от стены и побежал снова, уже не прячась, не пригибаясь. Просто вперёд, к проходной, к свету. Через пять секунд он понял, что ошибся поворотом: вместо прохода между ангарами открылся тупик, заставленный бочками с охлаждающей жидкостью. Развернулся. На выходе из тупика стояли двое: силуэты на фоне жёлтого фонаря, оба в рабочих комбинезонах, и от этого спокойного, будничного вида сделалось холодно в животе.

Эдуард открыл рот и закричал. Не по-французски, хотя говорил на этом языке всю жизнь, думал на нём, писал на нём свои отчёты и технические спецификации. Слова, вырвавшиеся из горла, были на анишинаабемовин — языке бабки, которая пела ему колыбельные в детстве и научила считать до десяти, прежде чем он выучил французские числа. Проклятие. Старое, хриплое, со свистящими согласными, которых нет ни в одном европейском языке. Бриссон сам не знал, что помнит эти слова. Они выскочили откуда-то из глубины, минуя рассудок.

Первый удар пришёлся в солнечное сплетение. Второй — в висок, коротким тяжёлым предметом, обёрнутым в ткань, чтобы не оставлять характерных ран. Бриссон упал на колени, потом лицом на бетон. Мир дёрнулся и поплыл. Последнее, что он увидел, было оранжевое зарево печи, мерцающее в проёме ворот.

Двое работали быстро и без лишних слов. Подхватили тело под руки, протащили к технологическому мостику над разливочным ковшом. Ковш стоял наклонённый, с остатками расплава на стенках, и корка шлака ещё светилась тусклым красным. Младший выломал секцию перил на мостике, расшатав крепёжные болты монтировкой так, чтобы металл выглядел «уставшим», а не срезанным. Затем оба перетащили тело наверх и перекинули через край мостика. Бриссон упал на бок, перевалился через закраину ковша и застрял: верхняя половина туловища и голова ушли в ещё горячий шлак, а ноги и таз остались снаружи, повиснув на краю. Запахло палёным.

Младший отвернулся. Старший посмотрел вниз, оценил картину и остался доволен: рабочий вышел на мостик без страховочного пояса, облокотился на разболтавшиеся перила, секция подломилась, тело упало в ковш. Ожоги, несовместимые с жизнью. Классический несчастный случай на производстве, каких на «Северной мануфактуре» случалось по два-три в год.

Старший достал из кармана амулет связи и произнёс в него четыре слова. Потом оба зашагали к проходной, не ускоряя шаг. Ночная смена продолжалась, печь гудела, и дым из трубы поднимался в безоблачное небо над Детройтом.

Особняк на Рю-дю-Флёв выходил фасадом на набережную, и в вечерних сумерках река за панорамными окнами гостиной отливала тёмным серебром. Маркиз Ренар де Понтиак стоял у окна с бокалом бордо в руке и смотрел на промышленные цеха вдали, которые обеспечивали маркизу его вино, его особняк и его коллекцию картин.

Гостиная была обставлена так, чтобы ни один предмет не указывал на местоположение дома. Мебель красного дерева в стиле Луи-Филиппа, привезённая из Парижа пятнадцать лет назад. Каминная полка из каррарского мрамора. Три полотна импрессионистов на стенах: Моне, Сислей и Базиль. На книжных полках — Вольтер, Монтескьё, Флобер. Ни одного предмета с индейским орнаментом, ни одной чёртовой берестяной шкатулки, ни одной бисерной ленты. Ренар де Понтиак, потомок великого вождя Обвандияга в двенадцатом поколении, Управляющий внешней торговлей Бастиона и член Совета Двух Огней, устроил себе кусочек Парижа на берегу реки, которую его предок когда-то отбил у англичан.

Магофон на столе завибрировал. Ренар взглянул на экран, поставил бокал и ответил.

— Добрый вечер, маркиз, — произнёс голос начальника службы безопасности Жерара Лавуа, сухой и ровный, как строчка в отчёте. — Проблема решена. Акт о происшествии будет подписан начальником смены утром. Вдове сообщат к полудню.

Ренар слушал, постукивая указательным пальцем по ножке бокала.

— Были сложности?

— Никаких.

— Свидетели?

— Сенсоры на этом участке отключены с прошлой недели — списаны по акту плановой замены. Всё чисто.

— Хорошо, — сказал маркиз и собрался прервать разговор.

— Одна деталь, — добавил Лавуа с той же бесстрастностью. — Перед смертью объект кричал. На анишинаабемовин. Какое-то проклятие. Мои люди не разобрали слов, но интонацию описал однозначно.

Ренар помолчал. Пальцы прекратили постукивать по ножке бокала.

— Благодарю, Жерар. Доброй ночи.

Он положил магофон на стол и подошёл к окну. Огни «Северной мануфактуры» горели на южном берегу — россыпь оранжевых и белых точек, которые не гаснут ни днём, ни ночью, потому что печи не терпят простоя. Левее, на мемориальной площади Обвандияга, бронзовая статуя вождя поднимала руку к небу, и зелёная патина на пальцах блестела в мерцании светокамней в фонарях. Ренар смотрел на статую, и внутри поднималось знакомое, привычное раздражение, которое он давно перестал подавлять.

Бриссон-Мигизи. Фамилия через дефис — сама по себе памятник провалу ассимиляции. Бриссон — от деда-француза, мастера-литейщика из Лиона, приехавшего в Детруа работать на военных заводах в начале века. Мигизи — от бабки-оджибве, которая подцепила молодого литейщика на каком-то фестивале и утащила его в семью с непроизносимой фамилией. Два поколения спустя их внук, инженер с парижским дипломом, обнаружил то, чего обнаруживать не должен был. Копии технической документации по новым системам детонации уходили не в архив, а в параллельный поток — аккуратный, незаметный, существовавший, судя по журналам доступа, не первый месяц. Бриссон попытался доложить по инстанции, и начальник отдела заверил его, что разберётся. Разобрался — позвонил начальнику его охраны. И в итоге этот человек с фамилией Бриссон, наполовину француз, с безупречным парижским акцентом, умер с индейским словом на губах.

Ренар отпил вино. Двести пятьдесят лет совместной жизни. Двести пятьдесят лет школ, мастерских, университетов, общих детей, общей работы, общего города. И всё равно, в последнюю секунду, побеждала кровь. Индейская половина вылезала из-под французской, как сорняк из-под мостовой, стоило надавить.

Он повернулся от окна и прошёлся по гостиной, разглядывая корешки книг на полках. История Детруа, которую преподавали в школах, была красивой сказкой о единении двух народов. Ренар знал другую историю.

Город за окном был старше многих княжеств и герцогств по всему миру. Ренар знал его историю наизусть, как знают наизусть болезнь, от которой ищут лекарство.

В 1701 году французский офицер Антуан де ла Мот Кадийяк основал на берегу пролива между Великими Озёрами форт Пон-Шартрен-дю-Детруа — торговую факторию и военный пост, контролировавший торговлю пушниной с индейскими племенами. Вокруг форта выросло смешанное поселение: французские колонисты, торговцы и союзные племена — оджибве, потаватоми, гуроны. Шестьдесят лет два народа жили бок о бок, торговали, заключали браки, учились друг у друга. В школьных учебниках этот период назывался «Временем Двух Рек». Ренар называл его временем, когда французы ещё помнили, кто они такие.

В середине восемнадцатого века форт оказался захвачен англичанами. Колония и без того висела на волоске: Гоны Бездушных в регионе были смертельной угрозой, даже опаснее, чем в Европе. Гарнизон нёс потери, а метрополия не желала тратиться на подкрепления ради пушнины. Новые хозяева урезали торговые привилегии индейцев, отменили обмен дарами с вождями и начали заселять земли без договоров.

В 1763 году вождь потаватоми Обвандияг, которого чужаки называли вождём Понтиаком, собрал коалицию из двадцати с лишним племён и осадил форт. Школьные учебники описывали это как «Великое Освобождение» — героическую борьбу коренных народов за свою землю. Ренар, листавший семейный архив с реальными цифрами, видел другое. Гарнизон был силён: мушкеты и пушки били на расстояние, недоступное для луков, а кроме них в форте проживало некоторое количество магов. Коалицию спасло двое союзников, которых комендант не учёл: многочисленные шаманы, владевшие стихийной магией и нейтрализовавшие артиллерию, и двадцать три франкоязычных охотника из числа местных поселенцев, недовольных жёсткой политикой гарнизонного начальства и показавших индейцам расположение пороховых складов и слабые места в стенах. Без этих двадцати трёх человек осада растянулась бы на год и закончилась провалом. Форт пал в августе, гарнизон изгнали.

Город получил двойное имя: внутри общины стал называться Ваавийатаноонг — «Там, где изгибается река» на анишинаабемовин, а чужаки, неспособные выговорить это слово, обходились коротким «Детруа», а позже и вовсе англизированным «Детройт».

Решение, определившее будущее города, Обвандияг принял после победы: он не тронул французское население. В школьных учебниках это подавалось как акт великодушия и мудрости великого вождя. Ренар, стоя у окна с бокалом бордо, видел холодный расчёт: варвару нужны были ремесленники. Их луки ничего не стоили против мушкетов, и вождь это понимал лучше, чем потомки, поставившие ему бронзовую статую. Колонисты получили выбор — уйти или остаться на условиях подчинения совету вождей. Большинство осталось. Связь с далёкими французскими княжествами, и без того тонкая через океан, вскоре оборвалась окончательно. Оставшиеся французы стали не колонистами, а местными жителями, чья судьба была привязана к Детруа, а не к метрополии. Ренар считал, что именно здесь, в этой точке, всё пошло не так: вместо того чтобы выстроить собственное французское общество, его предки растворились в чужом.

Обвандияг, умирая в 1769 году, завещал потомкам фразу, ставшую девизом города: «Мы победили один раз чудом. Следующий раз мы должны победить без чуда». Красивые слова, высеченные на постаменте той самой бронзовой статуи за окном. Весь Детруа знал эту фразу. Ренар видел в ней другое — слова человека, загнанного в угол, который понял одну простую вещь: в следующий раз колонизаторы вернутся с бо́льшим количеством пушек, и шаманов на всех не хватит. Отсюда и мания самодостаточности, отсюда одержимость собственным производством, отсюда культ «ни одного компонента извне». Не стратегия, а травма, возведённая в государственную политику.

Завет, впрочем, сработал. Коалиция племён, вместо того чтобы отвергнуть европейские технологии как чуждые, начала их осваивать с маниакальной целеустремлённостью. Французские оружейники стали учителями, их дети учились вместе с детьми вождей. К 1790-м годам в городе уже работала собственная литейная мастерская, производившая мушкеты. К середине девятнадцатого века Детруа превратился в один из крупнейших оружейных центров на континенте. Заслуга кого? Ренар знал ответ, который никто не произносил вслух. Каждый болт, каждый запатентованный контур в термобарической гранате «Дракон-ТБГ-1» восходил к французской инженерной школе — к династиям из Лиона, Руана, Нанта, привёзшим через океан навыки точной механики и металлургии. Учебники называли это «уникальной франко-индейской инженерной культурой». Ренар называл это присвоением чужого труда.

Статус Бастиона Детруа получил в начале двадцатого века, когда объём и качество его военной продукции сделали город незаменимым звеном в мировой системе. Высшим органом власти к тому времени стал Совет Двух Огней — два «огня» означали две общины: индейскую и франкоязычную. Красивая вывеска, за которой скрывалось, по мнению Ренара, одно: численное преимущество индейской общины на каждых выборах. Иллюзия равноправия, в которую французы позволили себе поверить и проиграли.

А сейчас — Мари-Луиз Текумсе-Дюваль, Хранительница Двух Огней. Метиска, формально от «индейского» огня, шаманка по образованию, дикарка по натуре. Третий год на посту, и великий оружейный Бастион управлялся женщиной, не способной провести голосование в Совете без того, чтобы обе фракции не плевали ей в спину. Последнее индейское недоразумение на этом посту, как Ренар называл её в узком кругу.

Маркиз допил вино и поставил бокал на каминную полку рядом с часами. Золотой маятник качался за стеклом, отсчитывая секунды с тихим щелчком. Посланник из Парижа опаздывал на двадцать минут. Ренар не нервничал — Гийом Шартье всегда опаздывал, и маркиз привык списывать это на парижские привычки.

Гость появился в двадцать один тридцать: среднего роста, в сером дорожном костюме и с портфелем из телячьей кожи. Официально — коммерческий представитель парижского оборонного концерна «Дассо-Меровинг», обсуждающий закупку боеприпасов для авиации. Неофициально — доверенный агент герцога Хильдеберта VIII в Детройте.

— Пробки на мосту, — сказал Шартье, кланяясь маркизу. — Какой-то конвой из портовой зоны. Прошу прощения, Ваше Сиятельство.

— Ничего, я нашёл, чем занять время, — ответил маркиз, провожая гостя в столовую.

Стол был накрыт на двоих: утиный конфи, салат из руколы с козьим сыром, хлебная корзина, два бокала и бутылка «Шато Латур» 1987 года. Повар-француз готовил по парижским рецептам, и Ренар этим гордился. Шартье оценил вино, кивнул, и первые двадцать минут ужина прошли за светским разговором: парижские новости, перестановки при дворе Меровинга, слухи о романе младшего наследника герцога с оперной певицей из Милана. Ренар слушал жадно, задавал уточняющие вопросы, просил подробностей. Для него эти крохи парижской жизни были ниточками, связывавшими его с настоящей цивилизацией, и каждый визит Шартье утолял голод, который ничто в Детройте утолить не могло.

После десерта и второго бокала Шартье промокнул губы салфеткой и перешёл к делу.

— Герцог ценит вашу работу, Ренар, — сказал он, откинувшись на стуле. — Последняя партия чертежей по модульной системе детонации оказалась исключительно полезной. Наши инженеры сэкономили два года разработки.

— Рад слышать.

— Есть новые инструкции. Первое: ускорить передачу документации по линейке тяжёлого вооружения. Герцог хочет иметь полный комплект до конца квартала. Второе: очередной транш на культурные проекты поступит через франкфуртские фонды в обычном порядке. Сумма увеличена на треть.

Ренар принял информацию, не меняя выражения лица. Поднял бокал, посмотрел вино на свет.

— Треть — это щедро. Чего хочет герцог взамен?

— Разведданные о внутренней политике Совета, — Шартье достал из портфеля тонкую папку и положил её на стол рядом с хлебной корзиной. — Здесь — информация, собранная нашими людьми. Расстановка сил в обеих фракциях, финансовые потоки, связи ключевых советников Хранительницы. Кое-что из этого вам пригодится, а кое-что, полагаю, станет для вас новостью. Герцог считает, что мы должны координировать усилия плотнее, и предоставляет этот материал как жест доброй воли.

Маркиз протянул руку и взял папку. Пролистал первые страницы. Данные были подробными, с номерами банковских счетов и датами встреч. Парижская агентура знала о Детройте вещи, которых не знал сам Ренар, и дозировала эту информацию, выдавая ровно столько, сколько нужно, чтобы маркиз чувствовал себя нужным, и ровно столько, чтобы понимал свою зависимость. Ренар распознавал этот приём, потому что сам использовал его в отношении собственных подчинённых.

— Я хочу обсудить гарантии, — произнёс он, закрывая папку.

Шартье поднял бровь.

— После воссоединения, — уточнил маркиз. — Когда Детруа вернётся в лоно Франции, я хочу гарантий, что назначение наместника будет согласовано со мной. Я не прошу кресло — я прошу голос при выборе того, кто его займёт.

Парижанин улыбнулся той улыбкой, которую Ренар хорошо знал: вежливой и ни к чему необязывающей.

— Герцог ценит вашу преданность, Ренар. Подробности будут обсуждаться в своё время.

Маркиз понял ответ. Меровинг обещаний не давал. Для герцога Ренар оставался инструментом: полезным, пока работает, и заменимым, когда перестанет. Доверчивый роялист, которого можно подвинуть, когда тот сделает своё дело. Ренар знал это и принимал, но доверчивым его назвал бы только очень наивный человек. Он верил, что сумеет стать незаменимым — по тем же чертежам и разведданным, которые передавал Парижу. Каждая папка, каждый комплект документации делали его ценнее, потому что никто другой не имел его доступа и его позиции в Совете.

— Ещё одна тема, — Шартье подлил себе вина. — Хранительница. По нашим данным, она начала негласную проверку финансовых потоков внутри Совета.

Ренар замер с вилкой на полпути ко рту.

— Какого рода проверку?

— Аудит внешнеторговых контрактов. Тихий, без объявления, через независимых бухгалтеров. Предварительный, насколько мы знаем. Пока охватывает только последние два года.

Маркиз опустил вилку на тарелку. Последние два года — это период, за который через его кабинет прошли множество чертежей, скопированных и переданных в Париж. Деньги из франкфуртских фондов проходили через подставные структуры, зарегистрированные на имена людей, не связанных с Ренаром напрямую, но аудит — это нитка, за которую можно тянуть, и Текумсе-Дюваль, при всей её неуживчивости, умела читать цифры.

— Я приму меры, — сказал он ровным голосом.

— Примите, Ваше Сиятельство, — согласился Шартье. — Герцог был бы огорчён потерей столь ценного партнёра.

Разговор перешёл на другие темы. Шартье вскользь упомянул некоего нового игрока из русских княжеств, объявившего о собственном Бастионе.

— Герцог хочет понимать, — сказал парижанин, — насколько это угрожает рынку вооружений Детройта. И, соответственно, нашим интересам.

Ренар пожал плечами.

— Русский варвар с кузницей в подвале. Он производит холодное оружие из Сумеречной стали. Только-только зарождающееся огнестрельное производство, ни одной оружейной линии промышленного масштаба. Его «Бастион» — амбар с претензией на нечто большее. Детройту он не конкурент.

— Его Светлость считает иначе, — заметил Шартье.

— Его Светлость — параноик, — ответил Ренар.

И тут же поспешно добавил:

— Не цитируй меня.

Шартье рассмеялся, и на этом тема была закрыта.

Парижанин уехал в половине двенадцатого, забрав с собой папку с техническими данными, которую Ренар передал ему в прихожей. Маркиз проводил гостя до двери, проследил, как автомобиль с тонированными стёклами выехал за ворота, и вернулся в кабинет.

На столе лежал доклад Лавуа, который Ренар отложил в начале вечера. Рядом лежала скрижаль с открытым шаблоном заводской газеты «Голос Мануфактуры». Маркиз сел в кресло, придвинул артефакт и начал набирать.

«С глубоким прискорбием сообщаем о гибели Эдуарда Бриссона-Мигизи, инженера-калибровщика цеха точной сборки „Северной мануфактуры“, в результате несчастного случая на литейном участке в ночь на 11 апреля. Эдуард посвятил заводу двадцать два года безупречной службы. Коллеги запомнят его как человека исключительной добросовестности, тихого юмора и преданности делу. Незадолго до гибели Эдуард говорил коллегам: „Каждый калибр, вышедший из моих рук, — это чья-то жизнь на другом конце мира. Я не могу позволить себе халтуру“. Совет Двух Огней и дирекция „Северной мануфактуры“ выражают глубочайшие соболезнования семье покойного».

Ренар перечитал текст, поправил запятую во втором предложении. Цитата была вымышленной. Бриссон никогда не говорил никому ничего подобного. Тёплый, человечный некролог для человека, которого он приказал убить этим вечером. Маркиз сохранил текст и налил себе последний бокал вина.

За окном бронзовая рука статуи по-прежнему поднималась к небу. Ренар посмотрел на неё, сделал глоток и подумал о том, что Обвандияг был варваром, которому повезло. Англичане недооценили коалицию, шаманы оказались сильнее ожидаемого, французские перебежчики подсказали слабые места. Совпадение обстоятельств, которое потомки назвали гением. А везение — не стратегия. Стратегия — это Париж, реальная сила, тысячелетняя культура и герцог, стоящий за твоей спиной.