Il cubo azzurro

X

Lansing stava finendo di preparare l’alberello forcuto che aveva tagliato perché servisse da gruccia a Jurgens.

Il reverendo, che era seduto, si alzò e aggiunse al fuoco qualche altro pezzo di legno.

— Dov’è il generale? — chiese.

— È andato ad aiutare Jurgens a venire qui — disse Mary.

— E perché? Perché non lo lascia dov’è?

— Perché non è giusto — disse Mary. — Jurgens dovrebbe essere qui con tutti noi.

Il reverendo non disse nulla e tornò a sedersi.

Sandra girò intorno al fuoco e si fermò accanto a Mary. — C’è qualcosa che sta curiosando qui intorno, al buio — disse. — Lo sento fiutare.

— Probabilmente è il generale. È andato a prendere Jurgens.

— Non è il generale. Cammina a quattro zampe. E il generale non fiuta così rumorosamente.

— Sarà qualche bestiola — disse Lansing, alzando gli occhi dal suo lavoro. — Quando si accende il fuoco in un bivacco, ce n’è sempre qualcuna che ronza intorno. Attratta dalla curiosità, per vedere che cosa succede, o dalla speranza di poter arraffare qualcosa da mangiare.

— M’innervosisce — disse Sandra.

— Abbiamo tutti i nervi un po’ tesi — disse Mary. — Il cubo…

— Non pensiamo più al cubo, per il momento — suggerì Lansing. — Domattina, quando farà chiaro, potremo vederlo meglio.

— Io non ci tengo affatto a vederlo meglio — disse il reverendo. — È una creazione del male.

Il generale di brigata comparve entro la cerchia della luce del fuoco, sorreggendo con un braccio il barcollante Jurgens.

— Cos’è questa storia? Cos’è la creazione del male? — chiese con voce roboante.

Il reverendo non rispose. Il generale di brigata aiutò Jurgens a sedersi a terra tra Mary e l’ecclesiastico.

— Ce la fa appena a camminare — disse il generale. — La gamba è quasi inservibile. Non c’è modo di ripararla un po’ meglio?

Mary scrollò la testa. — Nel ginocchio c’è una componente rotta, e manca il pezzo di ricambio. Parte dell’articolazione dell’anca è storta. Sono riuscita a restituire qualche funzione alla gamba, ma è tutto. La gruccia che gli ha preparato Edward l’aiuterà.

Il generale di brigata sedette accanto a Lansing.

— Potrei giurare — disse, — che mentre stavo tornando ho sentito qualcuno parlare d’una creazione del male.

— Lasci perdere — disse seccamente Lansing. — Lasci stare.

— Non è necessario, degno pedagogo — disse il reverendo, — che lei cerchi d’interporsi fra l’uomo di Dio e l’uomo d’armi. Tanto vale che ne veniamo a capo, una volta per tutte.

— D’accordo, se proprio insiste — disse Lansing. — Ma cercate di farlo da gentiluomini.

— Io sono sempre un gentiluomo — disse il generale di brigata. — Per me è istintivo. Ufficiale e gentiluomo. Un binomio inscindibile. Quel buffone del nostro amico…

Il reverendo l’interruppe. — Ho detto semplicemente che il cubo è una creazione del male. Sarà soltanto la mia opinione, tuttavia io sono abituato a notare certe cose, e il generale no.

— Come fa a capire che è una creazione del male? — chiese il generale di brigata.

— L’aspetto, tanto per incominciare. E la fascia ammonitrice di sabbia che lo circonda. La fascia di sabbia è stata messa lì da uomini di buona volontà, e noi avremmo dovuto rispettarla. Quello che non l’ha fatto, l’ha pagata a caro prezzo.

— Può essere una fascia ammonitrice — disse il generale di brigata, — piena di trappole, in una delle quali è incappato il nostro amico metallico. Ma se la mia interpretazione è esatta, gli uomini di buona volontà non c’entrano. Se fossero stati davvero benintenzionati come dice lei, avrebbero eretto una recinzione tutto intorno. Quello che sta cercando di fare, reverendo, è metterci paura. Se qualcosa rappresenta un pericolo, la definisce una creazione del male, e questo le offre il pretesto per voltarle le spalle e filarsela. La mia idea, invece, sarebbe invadere quella fascia, con molta prudenza, usando pertiche o altri mezzi per scoprire e disarmare le trappole. C’è qualcosa, in quel cubo, che qualcuno non vuole permetterci di scoprire, ne sono sicuro. Forse si tratta di un fatto di grande valore e, per quanto mi riguarda, non intendo voltargli le spalle.

— È un atteggiamento in armonia con il suo carattere — disse il reverendo. — E non alzerò un dito per dissuaderla. Ma ritengo mio sacro dovere avvertirla che è meglio non stuzzicare le forze del male.

— Ecco che ricomincia a parlare di forze del male. Che cos’è il male, se posso chiederlo? Come definirebbe il male?

— Se sente il bisogno di domandarlo — ribatté il reverendo, — sarebbe fiato sprecato cercare di dirglielo.

— Qualcuno ha visto esattamente cos’è successo quando è accaduto l’incidente a Jurgens? — chiese Mary. — Lui non ha visto niente. Dice che è stato colpito, che qualcosa gli ha sferrato un colpo. Ma io non l’ho visto.

— Neppure io ho visto niente — disse il reverendo, — anche se ero nella posizione migliore. Il fatto che non abbia visto nulla mi conferma che era una forza maligna.

— Io ho visto qualcosa — disse Lansing. — Almeno mi è parso. Non ne ho parlato perché non ero sicuro. Per quanto possa sembrare strano, ho visto un movimento. Un guizzo. Un guizzo che è sparito rapidamente, e non ho avuto la certezza di averlo veduto. Non ne sono sicuro neppure adesso.

— Non capisco tutti questi discorsi sulle forze del male — disse Sandra. — Il cubo è così bello. Mi stringe la gola. Non percepisco nulla di malefico, in quella costruzione.

— Eppure ha attaccato Jurgens — disse Mary.

— Sì, lo so. Ma pur sapendolo, continuo a vedere la sua bellezza: per me non può racchiudere nulla di male.

— Ben detto — commentò il generale di brigata. — Come ha detto la nostra poetessa… cosa ha detto di essere, una poetessa riconosciuta?

— Sì, infatti — disse Sandra, a voce bassa. — Non può immaginare ciò che significa per me. Solo nel mio mondo si può capire l’onore, quasi la gloria, di essere riconosciuta poetessa. Vi sono molti poeti, moltissimi, e tutti esperti nella professione, ma pochissimi sono riconosciuti come tali.

— Non riesco a immaginare un mondo di quel genere — disse il reverendo. — Dev’essere un posto da favola. Molte belle parole, forse, ma niente buone azioni.

— Ha ragione, non può immaginarlo — disse Sandra. — Là si sentirebbe completamente fuori posto.

— E questo — disse il generale di brigata al reverendo, — dovrebbe metterla a tacere per un po’.

Per qualche tempo rimasero tutti in silenzio, poi Sandra disse: — Ecco! Di nuovo! C’è qualcosa che gira intorno al bivacco. Lo sento fiutare ancora.

— Non sento niente — disse il generale di brigata. — Ma mia cara, è uno scherzo della sua immaginazione. Là fuori non c’è niente.

Un altro silenzio. Finalmente il reverendo disse: — Che cosa faremo, domattina?

— Esamineremo il cubo — disse il generale di brigata. — L’esamineremo ben bene, con estrema prudenza. Poi, se non avremo trovato nulla che getti un po’ di luce sulla situazione, proseguiremo. Più avanti, se quel miserabile locandiere ci ha detto la verità, c’è una città, e sono convinto che in una città troveremo cose più interessanti di quelle che ci sono qui. Se lo vorremmo e se sembrerà ragionevole, avremo sempre la possibilità di tornare al cubo e di ritentare.

Il reverendo indicò Jurgens e si rivolse a Lansing. — Sarà in grado di viaggiare?

Lansing mostrò la gruccia che stava preparando. — Impiegherà un po’ di tempo per abituarsi a questa. Non è molto efficiente. Avrei voluto fare di meglio, ma non ho altro materiale a disposizione. Riuscirà a camminare, ma lentamente. Dovremo adattare la nostra andatura alla sua. Secondo me, comunque, non c’è fretta.

— Potrebbe esserci — disse il generale di brigata. — Non sappiamo nulla dei parametri della nostra spedizione. Può darsi che vi siano limiti di tempo che non conosciamo.

— Prima che possiamo incominciare a operare con efficienza — disse Mary, — dobbiamo farci un’idea della ragione per cui siamo qui. Non dovremmo trascurare nulla che possa fornirci un indizio. Credo che faremmo bene a dedicare un po’ di tempo al cubo, fino a che ci saremo convinti che non ha nulla da offrirci.

— Ho la sensazione — disse il generale di brigata, — che in una città potremmo trovare molte più informazioni di quante sia possibile raccoglierne in questo territorio deserto. In una città troveremo qualcuno con cui parlare.

— Se riusciremo a intenderci — disse Mary. — Se parleranno con noi. Se non ci cacceranno via o non ci butteranno in prigione.

— Sì, sono possibilità che non dobbiamo trascurare — ammise il generale di brigata.

— Penso che sia ora di dormire — disse il reverendo. — È stata una giornata lunga e faticosa, e abbiamo bisogno di riposare, per poterne affrontare un’altra.

— Io farò il primo turno di guardia — propose il generale di brigata. — Poi lei dividerà con Lansing il tempo che rimane. Accordatevi come preferite.

— Non è necessario che nessuno faccia i turni di guardia — disse Jurgens. — È un compito per me. Io non dormo mai. Non ho bisogno di dormire. Prometto che starò attento. Potete fidarvi di me.