Игровые правила

Глава 7

Магазин Алоранго Дио предлагает в этом сезоне универсальные плащи «Улдан», обработанные специальными веществами, отталкивающими любую грязь и воду делая прогулки на воде ещё более комфортабельными и удобными. Имеются как женские, так и мужские, а также детские модели. Остерегайтесь подделок. Настоящие плащи «Улдан» только в лавках Алоранго Дио на Малой Бронной 6, Ткачей 19 и Проспекте героев Хальгара 2 второй этаж от лестницы налево.

Студент Академии эфиристики, третьего курса ищет подработку. Могу извести вредных насекомых или грызунов на подворье, могу проверить воду на чистоту и устранить засоры в трубах. Также возможна постоянная занятость по одному — два часа в день.

Обращаться в редакцию газеты для предъявителя учебного жетона номер 238 519

Юная прелестница 18 лет, роста среднего, телосложения стройного, волосы светлые, выпускница колледжа мастериц Лигары Триссо, ищет состоятельного и нежадного господина для встреч на своей территории и материальной помощи в разумных пределах.

Молодого мужчину высокого роста, обедавшего в варьете «Ночные забавы» светловолосого в сером сюртуке, коричневых туфлях и белых перчатках, просит откликнутся дама сидевшая у окна напротив оркестра.

Обращаться в редакцию газеты для «Ночной прелестницы»

Вечерний Ордалл приложение объявлений.

Никита уже давно приспособился к местному времени и вставал рано, чтобы успеть перед завтраком размяться, приводя тело в рабочее состояние. Большой парк вокруг имения графа, для этого, подходил очень хорошо и он потратил полтора часа двигаясь во всех режимах отлично проработав все мышцы.

Внезапно дом, пребывавший в сонном покое ожил словно включённый разом. Выскочил из дверей молодой парнишка, и оседлав тарахтящий мотоцикл куда-то унёсся, завывая двигателем, побежали слуги раскочегаривать насос и бойлер, охранники на воротах подтянули ремни, и привели в порядок одежду.

Слуги, давно привыкнув к тишине угасания хозяина дома, метались по коридорам, выполняя бесконечные приказы, сыпавшие сначала из спальни, затем из ванной и позже из малой обеденной залы. Ольгар, ещё вчера лежавший без сил, теперь расхаживал по залу в домашнем халате почему-то зелёной камуфляжной расцветки, отдавая распоряжения о подготовке пира и охоты на кабана, давно досаждавшего окрестным деревням. Его лицо, прежде осунувшееся от болезни, теперь выглядело вполне здоровым хоть и похудевшим, а глаза горели азартом.

— Ардис! — окликнул он Никиту, замечая того в дверях. — Завтра поедем подстрелим одного нахального кабанчика, а после — танцы до утра! Пригласил всех соседок — пусть видят, старый граф ещё не зарос пылью! А сейчас завтрак, и пусть небо рухнет на землю, если я отвлекусь от яичницы по-королевски!

Подготовка к охоте и балу длилась до глубокой ночи, а на следующее утро, ещё до того, как тени от башен успели отойти от стен, двор имения заполнили звонкие крики топот копыт и рёв двигателей. В долине ещё стелился лёгкий туман, а во дворе уже выстроились охотники. Поисковые птицы на перчатках нервно переступали с лапы на лапу, предчувствуя свежую кровь, а собаки — огромные псы способные порвать зверя вчетверо крупнее их, весело перегавкивались.

Граф Ольгар, в своём старом камуфляже с генеральскими погонами и нашивками за ранения, сидел верхом на вороном коне. На поясе у него висел охотничий рог, а за спиной — арбалет, заряженный замагиченой стрелой, а лицо сияло от нетерпеливого предвкушения.

— Сегодня берём матёрого! — крикнул он, взмахнув рукой. — Пусть округ знает: Ниленго снова в седле!

Никита ехал позади, не спеша, но в седле держался уверенно. На коленях у него лежала штурмовая винтовка, с оптическим прицелом, заряженная пулями способными пробить танк. Он не разделял энтузиазма графа, и что-то подсказывало — это утро не станет обычной прогулкой.

Кабана первыми нашли птицы, а следом подоспели собаки. Вскоре из-за перелеска донеслось рычание и шум ломаемых кустов — поднятый огромными охотничьими псами кабан, здоровенный словно бык высотой в холке больше двух метров, рвался к вперёд, пробивая себе путь сквозь чащу, ломая стволы деревьев словно спички. Один из молодых охотников попытался атаковать зверя пикой, но тот так двинул телом что отбросил его в сторону и понёсся прямо на графа.

— Разойтись! — рявкнул Ольгар и, развернув коня, помчался навстречу.

Он легко спрыгнул с седла, схватил арбалет и став на одно колено, выстрелил в голову. Болт пробил шкуру зверя, но застрял в кости. Зверь зарычал, раненый, и взрывая землю копытами кинулся на врага. И тогда Никита, давно уже державший морду кабана в прицеле, вогнал пулю прямо в глаз зверя, и тот рухнул без звука, вспоров землю рылом.

— Красиво, — выдохнул граф, отряхивая колени. — Но в следующий раз — давай я всё же сам.

Никита усмехнулся, осматривая округу.

— В следующий раз лучше охотится на что-нибудь не такое огромное и не такое крепкое. Смотри — зачарованный болт даже не пробил кость.

Ольгар рассмеялся словно приветствуя свою старую подругу Смерть, и смех его звучал громко и свободно — как будто за плечами не было ни болезни, ни призраков прошлого.

Вечером того же дня граф, одетый в парадный мундир, сверкавший золотом наград, лично встречал гостей и позже за столом щедро угощал и рассказывал всякие истории о своей молодости в пограничной страже. К вечеру большой зал наполнился смехом, музыкой и шелестом платьев. Ольгар танцевал с каждой дамой по очереди, а Никита наблюдал за этим карнавалом, пригубливая ароматный чуть горьковатый арланг из чашки тончайшего фарфора.

Взглянув на то, как граф распушает хвост сразу перед тремя дамами, он усмехнулся. Прежняя мрачность Ольгара сменилась юношеской удалью. Слухи о чудесном исцелении уже разнеслись по округе, и к закату солнца у ворот толпились экипажи соседей. Старинные паровые автомобили с огромными медными баками для воды и нефтяной смеси, изящные конные экипажи, вполне современные автомобили с бензиновыми двигателями и верх роскоши — эфиро-магические авто.

— Господин виконт, вы точно не маг? — тихо спросила одна из девиц, подсев к нему. Лира, дочь местного барона уже закончила третий курс Академии и благодаря редкому таланту прекрасно видела мощные магические потоки в теле Никиты. — Говорят, вы воскресили графа…

— Просто удачное стечение обстоятельств госпожа Лира, — ответил Никита, но девушка лишь загадочно улыбнулась, собираясь сразу же после прибытия в Академию всё рассказать подругам.

Пир затянулся до полуночи. Гости едва успели разъехаться, а слуги начали тушить лампы, когда Никита почувствовал знакомое напряжение в воздухе. Совсем рядом кто-то плёл мощный узор и сомнительно что это фейерверк в честь выздоровления генерала.

Он вышел во внутренний двор, где уже стоял Ольгар в доспехах с мечом и арбалетом за спиной.

— Чувствуешь? — спросил граф, не отрывая взгляда от тёмного леса.

Никита кивнул. Из леса, резко словно взрыв плеснуло узором «забвения» но наткнувшись на защитный купол волшба стекла словно гнилой фрукт по стеклу.

Первый выстрел прозвучал, когда толпа ещё не добежала до ограды, ударив тяжёлой замагиченной стрелой в стену дворца с глухим стуком. За ней — в воздух взмыли десятки факелов, повисая в воздухе. Бандиты, одетые в чёрное, полезли через ограду, но Ольгар и Никита чуть разойдясь уже встречали их у дверей в дом.

Бандиты не применяли огнестрел, боясь привлечь внимание гостей, уехавших совсем недалеко. Никита не стрелял по тем же причинам. Ни к чему подвергать опасности гражданских а среди жителей округа полно сорвиголов с ружьями в багажниках и пистолетами под сюртуком.

Ещё Никита почти не пользовался эфирными узорами, так как боялся зацепить графа, носившегося по лужайке перед дворцом словно электровеник. Но и без того, ему было чем встретить врагов.

Оружие Калашникова вспороло первого нападавшего от ключицы до пояса, брызнув кровью во все стороны, и пошло собирать жатву кося нападающих. Ольгар, протыкал тела лезвием тяжёлой шпаги, крушил черепа гардой будто молотом успевая махать ногами прикрытыми стальными щитками. Броня графа звенела под ударами мечей и стрел, но заговорённые пластины выдерживали всё.

— Живым вон того толстого! — крикнул Никита, блокируя удар кинжалом.

Ольгар кивнул и резким движением подскочил к стоявшему чуть в стороне наёмнику, сбил ударом колена с ног, прижав его стопой к земле. Остальные, ошалев от количества потерь, бросились бежать, не разбирая дороги.

— Кто нанял? — Никита поставил ногу на промежность бандита и чуть нажал.

Тот застонал, выплюнув кровь.

Никита прижал ещё сильнее, и главарь «раскололся».

— Торговый конгресс… Ендо… Он хочет ваших голов!

Ольгар хмыкнул:

— Старый хрыч всё ещё жив и бредит властью? Пора напомнить ему о разнице между сталью и золотом.

Дирижабль «Сын Неба» взмыл над имением на рассвете и форсируя двигатели пошёл с максимальной скоростью не жалея топлива. Никита и Ольгар стояли на палубе, глядя на приближающуюся столицу.

— Думаешь, успел сбежать? — спросил граф, проверяя здоровенный револьвер.

— Нет, — ответил Никита. — Он уверен, что бандиты справились. Всё же рассчитано верно, и что могло пойти не так?

Особняк Тарвала Ендо стоял почти в самом центре города, окружённый железной оградой с узорами эфирных защит и десятком сторожей вокруг.

Никита коснулся нитей своим узором, и защита стала гаснуть пока не истаяла.

Взмах меча с лёгким звоном перерубил запоры ворот, и они беспрепятственно вошли на территорию особняка.

Навстречу начали выбегать какие-то люди размахивая оружием, вопя на все лады, но пара мечей словно лопасти мясорубки смолачивали всех. Слуги сидели по углам и боялись, а наёмники, складывались десятками, но в какой-то момент и они кончились.

И только в коридоре ведущем к кабинету хозяина им встретился пожилой мужчина в серой одежде держа меч за спиной, острием вверх.

— А! — Граф довольно ощерился. — Рунгар Исги. И ты тут! Отличный момент для завершения давнего спора. — И чуть качнув головой Никите — Не вмешивайся.

А дальше только звон клинков и искры, высекаемые сталью. Через пятнадцать секунд оба замерли. Меч давнего врага торчал в плече графа, а графский клинок почти отрезал голову противника разрубив шейные позвонки.

Но узор лечения уже накрыл рану Ниленго, собирая из костного крошева здоровую кость и сращивая сосуды и нервные ткани.

Кабинет торговца выглядел словно после разгрома. Повсюду валялись бумаги, в камине что-то весело горело, а сам хозяин метался застигнутый врасплох, пытаясь уложить документы из сейфа большой кофр.

— Прекрасный вечер для аудита, — произнёс Ольгар чуть довернув бедро воткнул носок ноги в пах Ендо.

Тот выпучив глаза молча повалился на пол хватая воздух словно рыба, выброшенная на землю.

Граф тем временем заняв хозяйское кресло просматривал бумаги в саквояже, затем перешёл на сейф и большой шкаф с картотекой.

К этому времени Тарвал уже почти пришёл в себя, и что-то негромко говорил, уткнувшись лицом в толстый ковёр.

— Что ты там болтаешь? — Граф поднял торговца за шиворот.

— Как? Как я мог купиться на такой дешёвый развод? — шепттал Ендо глядя куда-то в пустоту. — Как я мог поверить, что ты при смерти? Но ведь все! Буквально все докладывали одно и то же! Даже слуга в поместье! И маг обещал мне, что никто не сможет выбраться из ловушки проклятия!

Никита тем временем собрал узор «Истины», и продавливая наложенные на тело защиты раскрыл его в голове, заставив Ендо говорить. Когда магия и вопросы закончились, генерал взвёл курок, и прижал ствол ко лбу.

— Прощай, Тарвал. Скажи своим демонам, что Ниленго вернулся.

Выстрел прозвучал глухо и тело торговца замерло грязной кучей на ковре, в расплывающейся алой луже.

— Что дальше? — спросил Ольгар, вытирая клинок занавеской и вкладывая в ножны.

— Это я должен спрашивать. — Никита усмехнулся. — Но полагаю сейчас начнутся серьёзные игры, где мне не место. — Он кивнул на пару тяжёлых чемоданов с бумагами стоявшие на полу. — Уверен у тебя есть куда это пристроить.

Одной из главных добродетелей Безопасности любого государства — умение работать не только быстро и без сантиментов, но и тихо. Защита Короны умела.

Аресты, обыски, ликвидации и зачистки мест концентрации боевиков, прибывших из трёх государств, происходили тихо и чисто, словно в молекулярном конвертере, оставляя после себя безгласные захоронения на глубине десятков метров. Заодно конечно прихватывали и криминал уже сильно утомивший городскую стражу и вообще всю Империю.

Хоронили всех оптом. Дежурный маг вскрывал землю трещиной на большую глубину, грузовик сваливал тела, и земля смыкалась вновь, собирая в одну могилу кадровых офицеров разведки, нанятых по портовым кабакам головорезов, элитных фармазонов[1] и заигравшихся торговцев.

Естественно всем этим занимались серьёзные взрослые дяди, не вмешивая в дела одного юного виконта. Но о его участии кто надо знал, и внезапно за Никитой стали ходить парочка людей из Защиты Короны, правда перед этим представившись честь по чести и предупредив что они действуют по распоряжению самого начальника Службы.

И не сказать, что напрасно ходили. Временами Никита замечал в ресторанной еде разные не вполне обычные вещества, натыкался на развешанные в номере узоры, и несколько раз помогал охранникам отбить нападения, временами ловя и расспрашивая организаторов покушения.

А в Ордалле бушевал Фестиваль Науки, Искусства и промышленности, собиравший со всего материка известных производителей всего на свете. От модных тряпок и кинолент до штурмовых воздухолётов и плавучих островов.

В новом здании театра — варьете «Ночные забавы» только-только успели закончить перепланировку и гостей принимал большой зрительный зал с тремя десятками столиков в партере, и ложами для публики попроще, но с возможностью заказать угощение. Также имелась открытая площадка под лёгким навесом, большая автостоянка и даже десяток номеров для особо нетерпеливых.

Девочки радостные от того, что у них появился свой дом, блистали на сцене молодостью и красотой, воспламеняя сердца даже старых хрычей, что после представления ехали не домой, а к весёлым дамам.

Виконта Ниленго тут принимали только что не расстилая перед ним ковровую дорожку, и забронированный за ним столик, в его отсутствие стоял пустым, даже если всё вокруг было переполнено. Но стоило ему занять место, как выступающие девчонки каким-то неуловимым образом давали понять, что видят его в зале.

На праздничной неделе Никита посетил несколько выставок, спектаклей и бесконечное число приёмов едва успевая уклоняться от ещё большего числа приглашений. История с обретением сына и внезапным оздоровлением графа Ниленго успела обрасти в обществе таким количеством легенд, что они стали буквально звёздами салонов.

Никите всё это не нравилось, а граф буквально блистал в свете, пополняя число своих постельных побед очередной красоткой.

Фестиваль заканчивался Большим Приёмом у императора, и Никита с приёмным отцом естественно были приглашены.

Ольгар заставил Никиту пошить полувоенный френч оливкового цвета и надеть пояс с кинжалом, как и подобало юному дворянину из воинского сословия.

Сам он красовался в парадном мундире затмевая сиянием наград полуденное солнце и выглядел очень внушительно.

К воротам дворца они подъехали на огромном чёрном экипаже, купленном графом для поездок внутри столицы, а изрядно обветшавший особняк Ниленго срочно приводили в порядок нанятые строители. Генерал явно перебирался в столицу надолго и всерьёз.

Публика, приглашённая во дворец на этот раз, выглядела исключительно разношёрстной. От представителей крупных земледельческих кооперативов, промышленников и торговцев до модельеров и их моделей, генералитета и отличившихся правоохранителей.

Бал не предполагал никакого официоза. Просто свободное общение, танцы и в зимнем саду непрерывный концерт силами приглашённых.

Император естественно присутствовал, гуляя среди гостей, заговаривая с некоторыми и вообще демонстрируя спокойствие и порядок. Хотя, да. К началу Фестиваля порядок уже фактически восстановлен, а вместе с ним и спокойствие, что правда стоило жизни тысячам людей. Но без этих смертей жертв стало бы во много раз больше, и правоохранители с поклоном принимали награды от императора вручаемые вот в такой насквозь неформальной обстановке. Награды тем более ценные, что с орденскими знаками, в виде довеска, шли всякие приятные вещи, вроде дома, машины или чего-то такого в чём нуждался человек.

— А вот и самый странный подданный моей империи! — Негромко, но внятно произнёс император Дитц восьмой, неторопливо подходя к Никите, стоявшему у колоннады.

— Император. — Никита поклонился.

— Вы смогли не только переполошить наше болото, но и изрядно подсушили его. — Дитц восьмой — высокий подтянутый мужчина средних лет, с коротко стриженым ёжиком седых волос, одетый в мундир пехотного генерала, но без погон и орденов, негромко рассмеялся. — Но мы не в претензии. Вами всё сделано правильно и вовремя. Так что примите от империи… — он повернулся к адъютантам и ему в руки вложили звезду, которую он прикрепил на грудь Никиты. — Орден Серебряного Меча, обычно вручается после награждения бронзовым, но мы решили не тянуть, так как сделанное вами всяко больше бронзы. Это вам по линии Защиты Короны за разгром банды Шилгара у имения вашего приёмного отца и проведение неотложных оперативно-поисковых мероприятий с мятежником Тарвалом. — Император помедлил, и в его ладони оказалась ещё одна награда. — А это, орден «Очищающего огня» лично от меня. За то, что не жались не медлили, а чётко и мощно выступили на моей стороне. — Дитц закрепил звезду алого цвета между лучей которой торчали острия мечей. — Подозреваю что в вас много чего непубличного, но тем ценнее ваше участие в делах империи. — Император вздохнул. — Ну и последнее что я хотел бы вам сказать. Вы окажете лично мне огромную любезность если заявитесь на вступительные экзамены в Академию Эфиристики и конечно же сдадите их. Дело в том, что на вас уже состоялось три десятка покушений, и мы просто не успеваем купировать их все. А ваши ответные действия порой пугают даже моих палачей. Прошу вас, некоторое время побыть там в Академии, где вас достать в тысячу раз сложнее, пока мы не разгребём эту кучу окончательно.

Никита ещё переваривал случившееся, когда к нему подошёл Ниленгол.

— Ого. — Оценил он изменившийся вид кителя. — Не пожадничали, однако. А чего такой смурной?

— Предлагают залезть в Академию эфиристики. — Произнёс Никита.

— Предполагаю, что ты конечно же перерос её и давно. — Генерал кивнул. — А с другой стороны, тебе не всё равно? Девок молодых там как фруктов на ветках и дело только за противозачаточными амулетами. А если прям припрёт, выскочишь в город. С твоими навыками, думаю это несложно. Кстати! — Он поднял палец. — Там конечно равенство сословий и всё такое, но за деньги доступны отдельные домики с прислугой, и вообще весьма разнообразные блага. Пересидишь, может что и нового узнаешь. Заодно посмотришь изнутри на эту Академию. А то у нас вопросы множатся, а ответов нет.

— Решил всё-таки вернуться на службу?

— А куда я от неё денусь? — Генерал пожал плечами. — Пока вот предложили взять под себя армейскую контрразведку. Не всю конечно, а ту что работает по приграничью. Тема мне в общем известная, так что лишним не стану.

— Поздравляю. — Никита кивнул.

— Слушай, я всё время забываю этот вопрос… — граф замялся. — Можешь не отвечать если что. на моём отношении это не отразится. Ты у себя там кем был?

— Военным. — Никита улыбнулся. — Штурмовиком скорее. Командовал офицерским полком.

— Ого. — Генерал кивнул, понимая мощь такой части. — ну тогда у нас не потеряешься.

Внезапно у него оказалось много дел, требующих внимания и никак не оставляемых на потом. Мотаясь по городу, он подбирал все хвосты решая десятки вопросов и вдруг осознав, что уже достаточно крепко врос в это общество.

Сдал свои апартаменты привезя вещи в кладовку городского дома Ниленго, отобрал то, что, по его мнению, может пригодиться сложив в багажник автомобиля, и простившись с приёмным отцом рано утром отправился к воротам городка Академии.

[1] Уголовник торгующий фальшивыми драгоценностями.