Игровые правила

Глава 23

Интрига бала Кандидатов, сохраняется, но у нас есть явный фаворит. Некто барон Уго, прервавший казавшуюся бесконечной карьеру знаменитого игрока в кости и фактически раздев его за игровым столом.

По нашей просьбе, известный юрист, Парго Лимар, для нас пояснил, что Ник Уго, присутствовал в зале одетый в форму казино, но никакого договора не подписывал. А, следовательно, он такой же игрок, как и Бургал Залти, и проигрыш Бургала — это выигрыш Ника. Кроме того, он получил премию от Лиги в размере ста миллионов, и личную премию от главы Лиги в размере пятидесяти миллионов.

Девочки, у вас ещё не горит нигде? Такой богач, красавчик, и по слухам имеет великолепную фигуру.

Таким образом у нас новый мультимиллионер в чуть более двадцати лет, что является рекордом. И очень весомой заявкой на победу в финале Кандидатов.

Столичные сплетни. 12 шорвола 6740 года новой эпохи.

В просмотровой стояло несколько кресел, невысокий подиум, а за ним — помещения где можно было переодеться и снова выйти.

Никита всё подбирал платье для подруги, но никак не мог выбрать. Арнида имела очень стройную и изящную фигуру, длинные ноги, но при этом была весьма фигуристой, что накладывало свои требования.

Когда в зал вошла красивая статная женщина с длинными светлыми волосами и парочкой девиц — телохранительниц, Никита и не подумал как-то шевельнуться.

— Госпожа, комната занята.

— А мы как раз к вам, господин Ник. — Женщина улыбнулась, присела и посмотрела на Арниду в тонком зелёном платье и жестом привлекла внимание работниц ателье. — Так. Это всё снимайте, и давайте оденьте девочку в латтамский шёлк с алым отливом. Было такое платье в коллекции Гуриала Тогго. С ломанным подолом и сходом посередине. И наденьте бельё — невидимку телесного цвета.

— Да, госпожа. — Девочки испарились вместе с Арнидой, а на столике между Никитой и герцогиней появилась чайная пара и узорчатый стакан для льда.

— Угощайтесь, барон. Холодный астальский чай по старинному рецепту.

— Вы не представились. — Никита спокойно, но холодно улыбнулся.

— Ох, простите мою забывчивость. — Женщина вполне натурально рассмеялась. — Герцогиня Нидара Залтаро.

— Барон Уго. — Никита кивнул, скорее имитируя поклон. — Чему же я обязан столь высокому вниманию?

— А вы не слишком вежливы.

— Скорее не слишком угодлив. — Никита покачал головой. — И всё же?

Герцогиня помолчала, перестраивая план разговора.

— Возможно вы знаете о «Бале Кандидатов, что состоится во дворце Хранителя. Там, семьи и кланы представляют своих отпрысков, прошедших школу жизни от самых низов. Как правило от детского дома до получения профессии и стабильного заработка. Да, выглядит жестоко, но и я в своё время прошла через ад Буримской школы для девочек, а после пять лет таскала нужны́е посудины в госпитале санитаркой. А иначе элита выродится за пару поколений. Так вот 'Бал» это прежде всего смотрины генетических линий. Чтобы оставаться наверху, нужно продуцировать жизнеспособное потомство. Я родила двенадцать детей и трое из них занимают высокие посты, а ещё двое тоже вполне успешны, хотя и не так существенно, как те трое. Ну а другие просто не знают, что они мои дети, занимаясь кто — чем. Но у остальных — статистика похуже. Например, герцог Вагран, собиравшийся похитить вашу подругу, от разных женщин имел два десятка детей, и кроме одного все они не добрались до финала. Лучший его результат — торговец подержанными машинами на западном побережье.

Сначала я хотела, чтобы вы стали отцом моего следующего ребёнка, но после я подумала, а не сыграть ли вам роль моего сына? Вы появитесь на балу, как часть моего рода, и рейтинг Дома Залтаро взлетит ещё выше. Вы даже лицом очень похожи на меня. — Женщина улыбнулась.

— И в этом месте я должен подскочить, поцеловать вам руки, и радостно надеть на себя ошейник? — Никита рассмеялся. — Воистину Тархалон — мир непуганых идиотов. Я вылез из своей берлоги неделю назад, и уже заработал столько денег, что мне не потратить до конца дней. И это при том, что я планирую и дальше оказывать разнообразные услуги игровым боссам. Платят они действительно щедро, а жулики не переводятся. И в этой ситуации вы мне предлагаете, что? Появиться перед Хранителем в роли вашего потомка, чтобы из его рук получить наставление и назначение, где я буду париться ближайшие лет десять, зарабатывая себе репутацию, которая мне и даром не нужна. Я не желаю служить в государственных структурах, не хочу обременять себя всякими обязательствами и уж точно не желаю становиться призовым осеменителем. Власть, как пирожок с говном. Сверху вроде выглядит красиво, а внутри сплошное непотребство. — Никита вздохнул. — Ну и самое главное. Захоти я просто прийти на этот бал, ну кто меня остановит? Пройду как барон Уго. Захочу покрасоваться перед Хранителем — представлюсь как самый богатый молодой человек на Тархалоне. Этого ведь хватит предъявить как результат?

— Как с вами всё сложно, Ник. — Герцогиня негромко рассмеялась. — Ну а если это будет просто просьба? Без всяких обременений, условий и платежей? Я прошу вас появиться на празднике вместе со мной и даже не буду настаивать на представлении. Такое тоже бывает. Кандидат проходит все ступени, но в систему попадать не хочет, ограничиваясь прогрессом внутри Дома. Да, у вас появятся какие-то дополнительные недоброжелатели, но я так понимаю, вас это не смущает.

В этот момент, на подиум вышла Арнида, выглядевшая словно королева в платье из тончайшего шёлка светло-голубого оттенка по которому прокатывались алые волны словно отсвет рыжих волос.

— Превосходно. — Никита, не отрывая взгляд от подруги кивнул. — Это то, что нужно. — И повернувшись к герцогине добавил. — Хорошо. Я приду с вами на бал.

— С вами так сложно… — Герцогиня помедлила. — И одновременно так просто. — Она вздохнула. — Встаньте. Повернитесь… Отлично. Плечи широковаты, но, ладно. — Она повернулась к ассистентам в просмотровой. — Тащите белый костюм Гонгаро коллекции восемьдесят восьмого года, туфли светло-коричневого цвета ну и там всё что надо.

Никита стойко вытерпел несколько примерок, но в итоге вынуждено признал, что вкус у герцогини почти совершенен. Она велела упаковать всю гору одежды, и доставить её во дворец.

— Так, мои милые. А вы теперь побудете со мной до самого праздника. — Она улыбнулась. — Не беспокойтесь, запирать я вас не собираюсь, но вот вывести вас из-под удара в моей власти. Так что — поехали.

Огромный тяжёлый лимузин встретил их приятной прохладой, и когда Нидара прижала кнопку переговорника и бросила: «На остров» постояла, пофыркав приводами, и неожиданно легко взмыв в воздух, полетела над городом.

Остров Залтаро походил на летающий замок, с башенками, стенами с узорчатыми бойницами и флагами родов на шпилях.

— Наш остров один из самых старых. — С гордостью пояснила герцогиня. — Работы великого Сангаро Тальви. Здесь живут и работают около двух тысяч человек, в основном главы семей, их персонал, обеспечение и гвардия Дома.

Стоило машине совершить посадку на выдвижном пилоне, герцогиня вышла и двинулась вперёд, рассказывая по дороге как устроен их Дом, раздавая команды, одной из которых было привезти дочь Арниды сюда в летающую крепость.

Покои герцогини — настоящий дворец внутри крепости, отличался не только размахом, но и утончённым вкусом касавшемся буквально всего, даже нарядов служанок и формы гвардейцев, выполненных в льдисто-голубых тонах.

— Ваши апартаменты будут находиться рядом с моими, а точнее внутри моих личных покоев. Это самая защищённая часть замка, и я уверена, что в ближайшие дни ничего не случится.

— А что может случится? — Никита вопросительно посмотрел на Нидару.

— Я же вас буквально выхватила из-под носа всех остальных претендентов. — Женщина негромко рассмеялась. — Вполне могут прилететь и потребовать выдать их сына

— А моё мнение, уже никого не интересует?

— Ну, они все уверенны, что стоит им услышать их предложения, как вы тут же побежите в их стойло.

— А как же запрет на боевые действия?

— Запрет касается только войны между государствами. — Герцогиня вздохнула, и сделав приглашающий жест села в глубокое кресло. — Войны между герцогами, просто дворянскими родами, корпорациями и просто дуэли, причём как индивидуальные, так и групповые, случаются постоянно и повсеместно. Но у меня хорошая армия, и война не будет простой.

— А если они объединятся? — Никита кивком поблагодарил девицу, поставившую перед ним чашку с каким-то напитком.

— Да, тогда будет плохо. — Залтаро невесело улыбнулась. — Но у меня тоже есть союзники, а глобальная война будет остановлена Хранителем.

— Но если я в ходе такой войны пойду и поубиваю всех, кого встречу?

— То совершите поступок настоящего воина-дворянина. — Герцогиня с выражением на лице «мальчишка!» покачала головой.

Короткий звук гонга и герцогиня, неожиданно собравшись, резко обернулась на входящего в зал мужчину в посечённых доспехах и кровеостанавливающим гелем прямо поверх брони.

Он остановился в трёх шагах и низко поклонился.

— Госпожа. Мы не успели. Девочку похитили люди Шолги Ниграда.

Никита встал, и тело его стало покрываться сегментами тяжёлой брони, ещё не виданной в этом мире. Через секунду после того, как встал лицевой щиток, сочленения вспыхнули голубоватым светом силового поля.

— Покажете мне, где живёт это существо? — Раздался безжизненный синтетический голос, и глава одного из боевых отрядов дома, до сих пор полагавший что видел в этой жизни всё, вздрогнул и кивнул.

— Да, господин. Идёмте. — Он поспешил на выход, а Никита двинулся следом.

— Вы очень спокойны, Арнида. — Бледная лицом герцогиня, повернулась к гостье.

— Вы, госпожа герцогиня, в спеси своей и самонадеянности, разучились смотреть людям в глаза. — Женщина усмехнулась. — А мне, девке из рабочего квартала Дум Агор, без этого не выжить. И я заглянула в Ника. Пару раз всего. Но мне хватит на всю жизнь. Я повидала всяких парней, и даже бойцов знаменитой банды «Демоны дорог». И все они просто могильная пыль под его ногами. Он конечно вытащит мою девочку даже если ему придётся поубивать всю гвардию герцога Ниграда во главе с ним самим. И сделает это легко и не вспомнит об их смертях через минуту.

Летающий дворец Дома Ниграда парил в каких-то полусотнях километров, и рука бойца уверенно показала на остров похожий на сверкающую линзу, верх которой в форме пятиконечной звезды с загнутыми вниз углами и застеклёнными арками между лучей, сверкал в свете солнца словно бриллиант.

Никита одним движением сотворил летающий конструкт и чуть качнувшись вперёд, сразу начал разгон до максимальной скорости, словно исчезнув от края стены.

Огненный болид летящий в сторону крепости Ниграда, видели все, кто поднял голову на воющий звук, словно по небу летела стая демонов. Не снижая скорости Никита по дуге врезался в верх купола, и проделав в нём огромную дыру, в облаке пыли и торчавшей во все стороны арматуры развеял летающий конструкт, дополнительный силовой щит и пошёл вперёд.

Если бы вокруг находились только воины, то никто из них не ушёл бы живым. Но во дворце жило огромное количество прислуги, их семьи и люди, вообще ничего не знавшие о глупости совершённой герцогом. Поэтому Никита давил всю активность вокруг себя мощнейшей волной апатии, попав в которую люди просто ложились на пол, и тоскливо смотрели в никуда.

Ближе к центру дворца, покои становились всё богаче, и подняв гвардейца, лежавшего на полу, Никита добился от него направления на покои хозяина.

Хозяин местного курятника, тоже лежал в нирване несмотря на три защитных амулета а девочка, почему-то переодетая в весьма фривольный костюм, находилась тут же привязанная за руки к высокой «П» образной конструкции.

Срубив мечом верёвку, Никита завернул девочку в защитное одеяло, и собирался забросить на плечо, когда весь воздух в комнате вспыхнул розовым сиянием, и тело Никиты на мгновение схватил мышечный паралич. Но зёрна, поглощённые им, уже растеклись по нервным волокнам возвращая подвижность.

Но Калашников продолжал стоять словно не мог пошевелиться в ожидании того, кто это всё устроил.

И дождался.

Посреди комнаты открылся портал и сквозь него шагнул высокий широкоплечий мужчина, с короткой аккуратной бородкой, волосами, убранными в хвостик за спиной и одетого в нечто похожее на камзол, обилием пуговиц, и золотого шитья.

Аурог Жархалон Хранитель побеждённой вселенной. Убейте его любым способом.

— А… попался… — Мужчина деловито прошёлся по комнате, отвернул одеяло с лица спящей девочки и пожал плечами. — Ничего особенного. Ни фигуры, ни лица. И чего ты только за неё сорвался? Как же тебя легко было поймать. Никакого представления о тактике.

В этот момент Аурог прошёл совсем близко, и крутанувшись вокруг оси, Никита от всей души влепил кулаком снизу в голову Хранителя.

Удар, который расколол бы даже стальное ядро, не мог убить Хранителя, но физику никто не отменял, и его тело, взлетев пробило потолок и обрушилось вниз в облаке пыли и осколков бетона и лепнины, но навстречу уже летел меч, напитанный разрушительной силой Сармы, и тело развалилось двумя частями.

Никита хотел добавить волной праха, но внезапно, четыре разноцветных искры вылетели из рук, и вгрызлись в рассечённые останки Аурога, пожирая их на глазах.

Тело вроде бы мёртвое, дёргалось, пыталось отползти, и даже как-то закрыться силовой бронёй, голова, страшно распахнув рот что-то хрипела, но плоть распадалось на глазах, осыпаясь невесомым прахом.

— Ну и помогла тебе твоя тактика? — И тут Никиту согнуло в дугу, волной энергетического шторма. Всё что было завязано на Хранителя с его энергетикой, уходило, а мир, оставшийся без источника, нашёл его в Никите, и тело стремительно теряло силу, даже несмотря на огромные запасы. Но уже открывались десятки порталов по всему закрытому миру, восполняя уходящую энергию пси — эфиром, одновременно восстанавливая Никиту, заполняя его до краёв, промывая каналы, и выдавливая энергетический шлак.

Вы уничтожили хранителя Аурога. Вселенная благодарит вас за спасение, и обретение ей новой мощи. Мироздание благодарно вам за исполнение его воли.

Искры дожрав тело Хранителя, полетали по залу, и по одной обратно втянулись в тело Никиты породив волну эйфории, но он уже взял себя под контроль, и подхватив девочку на руки, пошёл на выход из дворца.

Короткое помутнение сознания в целом обошлось без особых происшествий. Кто-то на мгновение почувствовал темноту в глазах, кто-то просто пошатнулся, ну а самые чувствительные рухнули на землю или на пол, и пришли в себя через несколько минут.

Больше всего не повезло пассажирам рейсового автобуса, в Каранских горах, улетевшего в пропасть, но такой случай к счастью был единственным.

Население Тархалона ещё не осознало, что у мира другой Хранитель, что они вовсе не оторванный мир, а очень даже присоединённый, а делегация иерархов Сармы, уже ждала аудиенции под летающим замком, о чём герцогиню уведомили, в весьма сокращённом режиме, что и было характерным для всего этикета Сармы.

Выглядело это примерно так:

— Эй, ты, как там тебя. Сообщи Хранителю, что Сарма пришла.

На хамство Иерархов никто не обижался. Ну, не завезли людям мозгов, ну бывает. Поэтому герцогиня лишь кивнула и вышла в комнату где после душа и обеда отдыхал Никита, чтобы сообщить о прибытии глав военно-магического ордена.

Никита вышел к ним, в обычной одежде, и сразу признал короткие глефы и серебристые доспехи воинов, стоявших на коленях и положивших оружие перед собой.

— А… старые знакомые. Есть среди вас те, кто пережил бой со мной у стены между мирами?

— Я хранитель. — Вперёд вышел воин, и снял шлем. Женщина лет тридцати, со светлыми волосами и глазами тёмно-фиолетового цвета, снова опустилась на колени.

— Ну и что же вы от меня хотите? — Никита тоже опустился на пол, но не на колени, а сел, подогнув под себя ноги.

— Сарма убила себя. Все ветви нашего ордена фактически самоуничтожились в междоусобной войне. Часть беглецов смогла прорваться сюда порталами, часть ждёт своей участи в пространственных капсулах, но всё руководство пало и нам некуда больше идти. — Дай нам путь Хранитель.

— Путь. — Никита вздохнул. — ладно. Пойдём от малого. Тархалон неспокойное место. Полно всяких банд, бандитов, и прочей мрази. Сделайте так, чтобы им тут не было места, и приходите ко мне снова.

Иерархи поклонились, встали и уже уходили, когда Никита окликнул женщину.

— Ты, уцелевшая, как тебя?

— Кайра.

— Держи Кайра. — Никита достал из Кармана прихваченное на поле боя оружие, и протянул на двух руках. — Держи и не забывай о балансе. Ты проваливаешься в атаках, и теряешь контроль над перемещением. Я поищу для вас учителей.

— Благодарю тебя Хранитель. — Женщина низко поклонилась, вытягивая шею, словно подставляя её под топор.

А в соседнем зале уже ждали все герцоги и главы Советов различных территорий Тархалона, срочно слетевшиеся со всего материка.

Кое-кто не успел, но это не имело никакого значения. Все главные люди присутствовали. И даже герцог Ниград, который не успел свести с лица огромный бланш.

— Всем привет. — Никита войдя занял свободное место. — Сразу хочу сказать. Я не управляю вселенной, и не знаю, как это делать, так что всё сами. Порталы с остальными мирами откроются в своё время, торговля пойдёт, а там уж сами придумаете что тут строить. Да. Если я как-то случайной обнаружу здесь одну сплошную казарму с концлагерями, то конечно расстроюсь, и скорее всего прикончу виновных, но свою жизнь вы будете строить сами.

Эпилог

Линии вероятностей в очередной раз сменили положение. Вроде бы уже павший мир, разделённый на куски победителями, сожрал и эффекторы вражеской вселенной и её саму, переварив и включив в себя, сразу усилившись на порядок.

Да, Мироздание изрядно смухлевало, по капле влив в мальчишку — дебила, интеллект, навыки и умения десятка погибших Хранителей, но жаловаться некому, и хищник что случайно завёлся в мировом потоке уничтожен, с сохранением всех важных генетических линий, и ценных миров. Да и Хранитель новый получился вполне удачным. Ну, несколько отморозок, и головорез, ну так ведь защитник, а не швея — надомница.

И огромный разум метавселеной стал понемногу засыпать, переходя из экстренного в дежурный режим, и передавая основные функции мировым системам и их внутренним структурам. Потрачено слишком много сил, слишком много ресурсов и слишком много энергий, что следовало восполнить для нового кризиса.

Казань 2025.