Игра в кошки-мышки 2

Глава 18

Опять расстрелянные и сожженные машины, опять тела на обочине и опять… нас опередил кто-то. Я уже начинаю подозревать, что эти чёртовы баллоны завороженные какие-то! Или на мне, моей команде висит невидимая «чёрная метка».

– Тьфу, млина, – в сердцах сплюнул я под ноги. – Ну, кто на этот раз нас опередил?

Отряд военных был уничтожен в полном составе неизвестной силой. Мурами? Сталкерами? Конкурирующими внешниками из другого мира? Фанатиками, которых в Улье больше, чем опарышей на гниющем трупе?

– Били от души, – задумчиво произнёс Дед, осматривая бронетехнику, которую теперь без капитального ремонта в строй не поставить, – на машины засадникам было плевать. Хваты??

– Может быть, – пожал я плечами, потом вспомнил Янычара. – Хотя они-то как раз такой лакомый куш ни за что не стали бы портить.

– Тут народу мало, человек десять или пятнадцать не хватает, – сказал Маузер. – По крайней мере, возле посёлка их было куда больше, можешь мне поверить – глаз набит на такое.

Маузер – это тот самый бурят, которого я вытащил из бандитского посёлка, где он в одиночку перерезал всю верхушку муров. Мужчина решил остаться с нами и принял «крещение». Гнили в нём я не чувствовал, а его навыки моей команде были полезны. Дагба не только занимался разведением оленей, но и до фанатизма увлекался охотой. Отсюда и приобретение охотничьего карабина «маузера С-96», созданного на основе армейского пистолета конца девятнадцатого века под патрон «ТТ-33». С ним он ходил на зайца, лису, енотовидную собаку, бил куропаток и тетеревов в рязанских лесах.

Кроме того, он служил срочную службу в армии в спецвойсках, два года снайпером в батальоне ГРУ, а потом ещё три по контракту. Те навыки он сохранил и поныне, благодаря им, он смог выполнить свою задумку – вернуть своё любимое оружие и расправиться с пятью противниками без шума с помощью одного ножа. Ну, почти выполнил, просто вмешались обстоятельства в моём лице.

Кошка и Дед были не против увеличения нашей команды ещё на одного члена.

Над именем для новобранца я думал недолго, вариантов было всего два – Бурят и Маузер. Да-да, слишком плоско и поверхностно, куда мне до моей крёстной, которая смогла добраться аж до древней мифологии, к которой привязала моё везение. М-да… интересно, что с ней случилось тогда на дороге во время нападения на нас? Жива?

– Я пройдусь по окрестностям? – Маузер вопросительно посмотрел на меня. – Может, следы какие найду.

– Давай, только будь всегда на рации и не отходи далеко.

– Кошка, есть кто рядом? – получив моё разрешение, снайпер обратился к сенсу отряда.

– На триста метров в обе стороны чисто. Чуть дальше какие-то мелкие живые, – ответила та через несколько секунд. – Совсем мелкие, типа кошки или собаки такого же размера.

– Спасибо, – поблагодарил он девушку и быстрым шагом направился в сторону заросшего бурьяном поля, вдоль которого тянулась дорога.

Я остался на дороге, только отошёл подальше от воняющих разлагающейся плотью машин, ко мне присоединилась Кошка. А вот Дед, нацепив маску на лицо, полез в бронетехнику за трофеями, в виде боеприпасов.

Сомневаюсь, правда, что он сможет что-то отыскать, видно же, что трупы кто-то уже осмотрел и забрал с них всё ценное. Думаю, что и из техники вытащили те же лица всё полезное. Хотя вон пулемёты, спаренные с пушками в оружейных модулях, стоят на месте. Как и их крупнокалиберные собратья в башенках бронеавтомобилей, хотя снять их, сравнительно несложно.

Тут щёлкнуло в микрофоне, следом раздался голос новичка:

– Сервий, тут в поле что-то есть непонятное, метров пятьсот-шестьсот от дороги. Я схожу и посмотрю.

– Осторожнее только.

– Да это моё второе имя, – хмыкнул он и отключился.

В принципе, в этих местах внешники планомерно и регулярно проводят зачистку от мутантов при помощи боевых беспилотных летательных аппаратов. Тут куда больше шансов получить с неба небольшую ракету или очередь из малокалиберного пулемёта, чем наткнуться на когти и зубы мутанта. Думаю, что богатство, изъятое мной из сейфа бандитского главаря есть ничто иное как хабар из споровых мешков мёртвых тварей, попавших под авиаудар. В это куда больше верю, чем в то, что те муры, на которых я успел насмотреться, могут самостоятельно устроить удачную охоту на элиту.

– Кошка, пошли к нему, – я посмотрел на девушку и кивнул в сторону бурьяна, – проконтролируем.

– Как скажешь.

После этого я обратился к Деду по рации:

– Дед, бросай в мусоре копаться, всё равно там ничего полезного нет. Выбирайся и пошли с нами, слышал, что там Маузер нашёл что-то?

– Лады, иду, – прокряхтел он в динамике, а спустя полминуты присоединился к нашей паре.

До снайпера мы не успели дойти, когда он сообщил нам о своей находке, при этом в его в его голосе было полно настороженности:

– Тут сбитый беспилотник… и ещё кое-что. Вам стоит на это взглянуть, ребят.

– Уже рядом, сейчас подойдём, – откликнулся я и ускорил шаг. Вскоре мы стояли рядом с новичком и смотрели на крайне нелицеприятную картину. Причём, однажды мне уже довёлось такое видеть.

На квадратном листе железа со сторонами пятьдесят на пятьдесят сантиметров белой краской красивым почерком было выведено: S-T-I-K-S-Z. Сам лист при помощи двух саморезов неведомый художник прикрутил к кривой молодой берёзке, выросшей в поле. Вокруг неё был вытоптан бурьян в виде круга метров десяти диаметром. А в нём на земле были распяты девять человек. Одежда с каждого была срезана и отброшена в сторону и, судя по ней, перед нами находились останки внешников из разгромленной автоколонны на дороге за нашими спинами. Каждый человек перед смертью испытал страшные мучения.

– Вспомнил сейчас слова Сильвера из «Острова сокровищ», где он сказал: и живые позавидуют мёртвым. Я такое видел только в Дагестане, когда арабские наёмники поймали машину, возившую продукты на ГРЭС, – тихо произнёс новичок. – Кто это мог такое сделать и зачем? Да ещё надпись эта странная.

– Килдинги, – сообщил я ему. – Одна из сект в этом мире. Причём одна из самых сильных и страшных сект.

– Фанатики? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Ещё какие, – ответил вместо меня Дед.

Да уж… Уж с кем, с кем, а с этими представителями человеческого рода я хочу встречаться меньше всего.

– Двинули отсюда, – приказал я. – Не хватало ещё нам с этими уродами столкнуться. Один раз я чуть не попал вот в такой круг и больше не хочу испытывать своё везение.

Маузер с интересом посмотрел на меня, но от расспросов про мои злоключения, где фигурировала табличка аналогичная той, что висит на берёзке в центре круга с мертвецами.

Быстрым шагом мы дошли до машины, где заняли свои места и рванули прочь от страшного круга. Дед, правда, с тоской пробурчал себе под нос, якобы, ни к кому не обращаясь, что в машинах можно было снять несколько пулемётов под ходовой патрон и вытащить около сотни тридцатимиллиметровых снарядов, которые лежали в лентах в приёмнике к автоматическому орудию.

А потом…

– Сигнал! – громко сообщила Кошка. – Сигнал от маячка, и не так далеко от нас! Сервий, слышишь меня?

В этот момент за рулём сидел я и, едва услышав сообщение, остановился и посмотрел назад, на экранчик прибора.

– Вот же блин, – скривился я, когда увидел светящуюся точку там. – И зачем ты эту штуку включила?

– Чего? – вскинулась девушка.

– Ладно, это я так, к слову… м-да уж…

– И? – Дед вопросительно посмотрел на меня. – Будем разведывать что по чём или сразу рванём прочь?

Я всё так же смотрел на световое пятнышко на приборе, гоняя в голове табун мыслей. Так, как истукан, просидел, наверное, минуту.

– Посмотрим, – сообщил я своим товарищам, уставшим ждать от меня ответа. – Издалека.

Маячок, который находился в последнем кейсе, прятался где-то среди густого леса в нескольких километрах впереди. Сначала шло обычное поле, на котором росла полузелёная пшеница, за ней расползлась слева направо молодая берёзовая поросль, и уже потом начиналась та самая чаща, в которой прятались новые владельцы кейса с институтским (правда, после записей в телефоне Цезаря я уже знаю, что это не совсем так и прибор принадлежит нолдовскому учёному, причём отшельнику, на которого чудом вышли специалисты из Института) добром.

Поле пересекала чёткая колейная полоса, оставленная несколькими тяжёлыми машинами, скрывшимися среди деревьев. И судя по ним, там расположился небольшой стаб.

Наблюдение за чащей при помощи мощной оптики ничего не дало. Там, куда я мог заглянуть сквозь переплетение веток и листвы, никого не было. Не помог и тепловизор из-за высокой дневной температуры и расстояния. Вблизи, возможно, прибор и смог бы выявить источники тепла среди прохладных стволов и кустарника, но два километра для чуткой специализированной электроники оказались непреодолимым препятствием.

– М-дя, – я отложил бинокль в сторону и растёр кожу вокруг глаз и на переносице, при этом пробормотал, – и хочется, и колется… м-да…

– Там машин пять проехало, грузовик один или два максимум, остальные джипы, – сообщил мне Маузер. – Народу человек тридцать или сорок.

Я вспомнил Художника и его товарищей, их таланты и вздохнул:

– Сорок сектантов – это обалденно много.

– Уедем? – вопросительно посмотрел на меня Дед. – Три кейса есть, это главное. Газ пусть институтские сами синтезируют, тем более, без маячков-маркеров и активатора баллоны с газовой смесью бесполезны почти что. Ты же сам это нам говорил, когда прочитал описание, так?

– Угу, так, – кивнул я.

– Так уезжаем? – повторил свой вопрос Дед. – Или попробуем выкрасть ночью?

Лучше бы он не спрашивал. Так бы я сам принял решение и, скорее всего, правильное, то есть, не полез бы в гнездо детей Улья. Но после его слов во мне опять зародились сомнения и…

– Ночью не будем действовать, думаю, они усилят охрану. А вот днём, сейчас – шансов куда больше, – произнёс я.

Всё – решение принято.

И никто его оспаривать не стал. Кошке было всё равно, лишь бы я не прогонял её далеко от себя, Дед хотя и знал про опасность связи с сектантами, но лично не сталкивался, а Маузер и вовсе был новичок, не знающий ничего об этом новом мире, что окружал бурята. Честно говоря, я сам не сильно волновался, рассчитывая на свои дары Улья, полученные от белой жемчужины и драгоценных перламутровых шариков рангом попроще. Атомиты и бандитское поселение тому свидетельство.

Машину пришлось оставить и направиться к лесу пешочком.

По совету Маузера поле мы пересекли далеко в стороне от колеи, оставленной колёсами автомобилей детей Улья. Это на тот случай, если ими в той стороне или где-то рядом выставлено наблюдение.

Оказавшись под деревьями, мы сделали остановку на несколько минут, прислушиваясь и осматриваясь, примечая поведение птиц, следя за ветками, чтобы те не шелохнулись подозрительно. Именно так я однажды заметил Шпига, который прятался среди кустов.

Тишина. Спокойствие.

Я коснулся пальцем плеча Кошки, и когда та вопросительно посмотрела в ответ, то покрутил этим же пальцем в воздухе: «что вокруг?». Девушка отрицательно помотала головой: «никого, опасности не наблюдается».

– Я сейчас пробегусь вперёд метров на двести, – тихо произнёс я после этого. – Осмотрюсь. Потом вернусь.

Рывок под использованием отвода взгляда, потом минутный осмотр по сторонам при помощи тепловизора и невооружённого взгляда, и тут же назад. Так мы двигались минут сорок и около двух километров, пока впереди не заметили большой просвет.

– Я пока ничего не чувствую, далеко слишком, – прошептала Кошка, лёжа на земле под кустом бузины рядом со мной.

– Тут полкилометра точно будет, – прикинул я расстояние, – а потом ещё неизвестно, сколько поляна или просека тянется и где там сектанты разбили лагерь… хм, вот что, народ, вы здесь остаётесь.

– Я… – мигом вскинулась девушка.

– Цыц! – прервал я её. – Ты тоже здесь сидишь и ждёшь меня. Вернусь скоро, пока что только на разведку.

Вернулся к товарищам уже через десять минут с сильной головной болью и первичными разведданными.

– Там что-то вроде старого пионерлагеря, по крайней мере, очень уж всё там похоже устроено, – сказал я. – Пять домиков четыре на восемь метров, один где-то десять на десять, вроде бы столовая, один двухэтажный, четыре на четыре, почти такой же на автобазе лесхозовской видели. Два пикапа с крупнокалиберными пулемётами, один «водник», если не ошибаюсь, два джипа и один очень большой трёхосный то ли автобус, то ли переделанный в него грузовик. На последнем единственном самодельное бронирование. Видел всего семь человек, выглядят, м-м, – я покрутил ладонью в воздухе, – так-сяк. На опытных вояк не похожи.

– Разбираешься? – хмыкнул Маузер.

– Насмотрелся на народ в Улье, – ответил ему.

– Понял, вопросов больше не имею.

– В общем, думаю, что смогу незаметно пробраться туда и поискать баллоны с газом-реагентом. А то и выбить там самых сильных бойцов, а потом сообща накроем остальных.

Тут я немножко покривил душой. Интуиция шептала, чтобы махнули мы рукой на трофеи килдингов и шли своей дорожкой – в Институт за своими белыми жемчужинами. Но делала она, интуиция, это без огонька, и особой опасности я не чувствовал. Наверное, потому и решился на этот шаг.

А с другой стороны, шестое чувство нашёптывает мне об осторожности четыре раза из пяти моих авантюр, и если верить каждый раз предчувствию, то проще было бы остаться в Атлантисе среди женщин, уж там у меня даже без собственной анкеты в городской соцсети внимания было хоть отбавляй. Ни тебе опасности, ни ночных тревожных ночёвок, засад на дороге, мутантов. Правда, с белой жемчужиной я сильно выбивался из ряда мужчин, которые там вели праздную жизнь, меня могли в качестве исключения задействовать всюду, совать в каждую *опу.

Потому я и сорвался оттуда, едва меня раскрыли, ну или вот-вот могли раскрыть, когда на той проклятой дороге меня опознала девушка-снайпер.

«Да к чёрту!», – мысленно крикнул я, прогоняя все сомнения.

– Мы тебя прикроем, – сказал Маузер.

– Не нужно, справлюсь.

– А если уходить придётся срочно? – поддержал его Дед. – Мы хотя бы шум поднимем.

Я посмотрел в глаза Кошке, вздохнул и махнул рукой:

– Ладно.

Место выбрали не самое удачное для наблюдения и огневой поддержки, но зато противники точно не станут глядеть сюда в поисках чужаков именно поэтому. Дед поставил пулемёт справа от толстого ствола дерева. Рядом с ним легла Кошка. Маузер с «выхлопом» занял позицию в десяти метрах правее их. До домиков предположительно старого, ещё советской эпохи, детского лагеря отдыха, отсюда было чуть более трёхсот метров. До центра, состоящего из мини-плаца с ржавым флагштоком, было ровно триста пятьдесят метров, если верить показаниям лазерного дальномера.

Выпив несколько глотков живца, чтобы помочь в восстановлении своих талантов и снизить негативные последствия от них, я после этого активировал отвод взгляда и бегом направился в сторону лёжки сектантов.

Приняв решение, больше я никакими сомнениями не мучился.

Часовой на крыше крайнего домика, мимо которого я прошёл, даже и глазом не моргнул в мою сторону. Второй, кто был на втором этаже башнеподобного строения, под четырёхскатной крышей которого висели два ржавых древних динамика, так же не заметил меня. Двое ковырялись в двигателе автобуса, ещё возился под капотом пикапа, и совершенно не обращали внимания на окружающий мир.

«Уф, а днём играть в кошки-мышки – это не то, что ночью бегать, – выдохнул я, скрываясь за зарослями сирени под окнами одного из домиков и переводя дух, заодно убрав маскировку, от использования которой в висках болезненно били несколько барабанов. А вместе с ними совсем реально бешено билось сердце – от физической нагрузки и нервного напряжения. Досчитав до ста, я вновь активировал сверхспособность и заглянул в пыльное окошко. – Зараза, не видно ничего».

Пришлось обежать дом и поочерёдно посмотреть в каждое окно и даже заглянуть в дверь. Планировка там была простая – большая комната с двумя рядами железных кроватей, коридор и умывальник. М-да, а скудно совсем жили дети в лагере, даже туалета не видно, наверное, уличный был когда-то.

Нужных вещей не увидел, здесь вообще кроме пяти сектантов с вещами – рюкзаками и оружием рядом с кроватями, никого и ничего интересного не было.

В соседнем домике окна были раскрыты, и я одним взглядом осмотрел комнату, где так же не обнаружились кейсы и баллоны. Было пусто и в умывальнике.

«Придётся туда переться», – я посмотрел на здание, которое посчитал за столовую. Просто дальше не видел смысла искать ценные вещи в небольших строениях, где отдыхали рядовые, как я думаю, сектанты. Кейс и баллоны должны быть рядом с руководством, как очень ценные трофеи. А руководство может отдыхать в самом большом здании, оно же и выглядит получше и почище, чем все маленькие домики, в которых не везде стёкла целы и внутри полно мусора, набившегося за те годы, что лагерь стал стабом в Улье.

Хотя… тут я задумчиво посмотрел на машины, раздумывая над тем, а не могли ли дети Улья хабар с внешников оставить в салоне автомобилей, в том же автобусе. Но охраны там не было, если не считать ремонтников, которые голые по пояс, уже измазанные в грязи и старом масле, ковырялись под капотами. Или вещей там нет, или командиры этой группы, устроившей засаду на колонну внешников, уверены в своих бойцах на сто и один процент.

Только хотел заглянуть в салон автобуса, как ремонтник, что возился с его двигателем, спрыгнул с бампера и забрался в салон, через несколько секунд с треском завёлся мотор. Тут же рядом с единственной открытой дверью встал второй из механиков сектантов и что-то стал выговаривать или сообщать напарнику по ремонту. Теперь мимо него внутрь никак не проскользнуть.

«Ладно, после столовой загляну», – решил я.

Когда взбежал по всего трём ступенькам, то под ногами хрустнули кусочки раскрошившегося бетона. Если бы не мой Дар, который не только картинку, но и звуки вокруг меня убирает для чужого сознания, то внутри бы меня могли и услышать.

Двойные деревянные двери были распахнуты настежь, но открыты так совсем недавно, судя по кучкам мусора, которые они сгребли во время открывания, и более-менее чистому порогу внутри здания.

Проскочил короткий, но широкий коридор, который закончился перед ещё одной парой дверей, но не деревянных, а из мощных алюминиевых полос и мутных листов оргстекла, покрытых сотнями мельчайших трещин. Материал был настолько стар, а света внутри здания было так мало, что увидеть сквозь эти двери что-либо было невозможно. Обе двери были прикрыты, и мне пришлось потратить некоторую часть бесценного времени, которое отсчитывалось в моих висках, чтобы убедиться в безопасности прохода. Всё-таки, сектанты могли повесить на створки… нет, не гранату на растяжке, но пару колокольчиков, которые сотнями лежат в любом рыболовном магазине – запросто.

«Чисто… отлично».

За второй парой дверей расположился обеденный зал, заставленный большими пыльными деревянными столами и лавками. На некоторых до сих пор стояли алюминиевые чайники с железными ржавыми ручками, подносы с гранёными стаканами, перевёрнутыми вверх донышками, керамические белые солонки и перечницы.

«Сколько же здесь цветного металла!», – проскочила случайная и неожиданная мысль у меня в голове. Были в моей юности моменты, когда я с группой товарищей занимался поиском, сбором и передачей в пункты приёма различного металлического хлама. От старого самовара, тридцать три раза перееханного трактором в поле и оттого плоского, как монетка, и медных кровельных листов, до выкопанных сотнях метров провода для высокого напряжения в тех местах, где начинались стройки предприятий, но в связи с перестройкой заброшенных и забытых.

– Привет.

Чужой голос прозвучал громом в ушах, заставив вздрогнуть всем телом и даже чуть-чуть присесть, будто получил по голове.

Резко обернувшись в сторону голоса, я увидел молодую женщину, моложе тридцати лет и очень, просто очень красивую, с располагающим к доверию лицом. Брюнетка, лицо у неё было чуть вытянутое, на высокий лоб опускалась короткая чёлка, прочие волосы она стянула в хвост на затылке. Я видел и страшных девушек, и средненьких, общался с такими, которых считали королевами красоты школы, двора или улицы, видел на концертах молодых певиц и женскую группу подтанцовки, которые вышли из рук лучших визажистов, что прибавили им по триста процентов к природной привлекательности. Но никогда не видел ту, что могла сравниться в красоте и тем более превзойти эту темноволосую женщину. Почему-то мне захотелось увидеть её глаза, которые она, как и часть лица, скрыла большими солнцезащитными очками с тёмно-дымчатыми стёклами.

– Привет, – машинально ответил я. – А…

– Тихо, иди за мной, – спокойно ответила незнакомка, прервав меня на полуслове, и поманила за собой. Мы прошли через весь зал, остановились перед широкой деревянной дверью, в которую женщина ударила несколько раз костяшкой указательного правого пальца, после чего потянула ту на себя, не дожидаясь ответа. – Проходи.

И я зашёл, оказавшись в небольшой узкой комнате с потолками около трёх метров и площадью метров десять, не больше. Там стояли два древних шкафа, из деревянных брусков и фанеры, крашеных светло-коричневым лаком, уже облупившимся и отвалившимся больше чем наполовину. Широкий стол из массива дерева и даже на один взгляд тяжёлый, как чёрт знает кто. На одной стене висели треугольные красные флажки с золотой каймой, пыльные настолько, что цвет едва угадывался, а прочитать, что же там вышито было и вовсе невозможно. В одном из шкафов, обладателе стеклянных дверей, виднелись серебристые кубки, какие дают за спортивные достижения. Всё это я ухватил одним взглядом, после чего всё внимание было приковано к единственной обитательнице кабинета. Именно обитательнице, так как назвать её хозяйкой будет, наверное, не очень правильно.

– Не мог сразу заглянуть сюда, мальчик? – поинтересовалась та дребезжащим старческим голосом. – Я устала ждать.

Я промолчал, не обращая внимания на неё. Рядом с красавицей, которая привела меня в этой запылённый кабинет, образчик эпохи, которой нет уже несколько десятилетий, новая собеседница выглядела кошмарно и вызывала омерзение.

Для начала, ей было лет шестьдесят, а короткие редкие волосы она окрасила в светло-сиреневый цвет с фиолетовыми кончиками. Потом женщина неумело пользовалась косметикой, посчитав, что «кашу маслом не испортить», в итоге тонна «штукатурки» только сделала её лицо ещё хуже. И последнее – ей было лет шестьдесят!

– Афина, ты плохо работаешь, – покачала она головой.

– Слушайся её, – произнесла моя проводница и холодно улыбнулась или даже усмехнулась. – Понял?

– Да, – кивнул я и насилу оторвал от неё взгляд. Не выполнить её просьбу я не мог, это было… кощунством, что ли. Посмотрев на бабку, я как можно нейтральнее, произнёс. – Я не знал, что меня тут ждут.

– А если бы узнал? – прищурилась она. – Поспешил бы сюда?

– Нет, – честно ответил я. – Рванул бы подальше во все лопатки.

Та покачала головой и поцокала языком, после чего поинтересовалась:

– Как тебя зовут, мальчик?

Почему-то я вдруг вспомнил, как это «мальчик» произносит лысая подруга Данилы из «Брата-2», когда они с сумкой, полной валюты, летели в Россию из США.

– Сервий.

– А раньше, до того, как Улей призвал тебя? Уж уважь пожилого человека, люблю я знать имена новых знакомых, те имена, что им родители подарили.

– Тарас.

– Тарас, – она, словно покатала моё старое имя на языке, как сочную ягоду перед тем, как раскусить. – С древнего греческого оно означает – возбуждение, возбуждать. Думаю, наши миры достаточно близки друг к другу, со всеми языками, народностями, правилами. Тарас – возбуждающий… как это символично, – тут она провела взглядом по мне от макушки до ботинок. Мне показалось, что её глаза просветили меня насквозь, как рентген. – Кто дал тебе имя любимца богини удачи? Кто твой крёстный?

– Крёстная, – поправил я ей. – Это одна женщина из Атлантиса.

Та удивлёно вскинула вверх левую бровь.

– Атлантис? Как же ты со своими товарищами далеко забрался, – покачала она головой. – И зачем? Только чтобы выполнить задание рвачей из Института, которые относятся к нашему дому, к хозяину и отцу – Улью, как к вещи. За это они и те, кто с ними соприкасается, страдают. Вот как вы, Сервий.

– Откуда? – удивился я.

– Знаю о задании институтских крыс? Это совсем просто для тех, кто чтит Улей, – усмехнулась она. – Хочешь получить частичку его благодати?

– …

– Не отказывайся, – не дала она мне и звука произнести. – Посмотри на Афину, разве видно, что она жалеет о чём-то?

О-о, на красавицу брюнетку я готов смотреть бесконечно, без отрыва на еду и сон. Едва только старуха произнесла свои слова, как я повернулся к Афине и с жадностью посмотрел на неё, жалея только об одном – не вижу её глаз.

– Афина, ты перестаралась, – раздался недовольный старческий голос за моей спиной. – Впрочем, ладно, отведи его в фургон и запри.

– Возвращаемся? – поинтересовалась та, не обращая внимания на меня, словно рядом с ней было пустое место.

– После небольшого ритуала. Улей попросил плату.