Идеальный мир для Химеролога 3

Глава 10

Где-то глубоко под Петербургом

Глубоко под гудящими улицами Петербурга, там, где заканчивались официальные карты канализации и начинались древние забытые катакомбы, кипела жизнь. Банда, называвшая себя «Дети Подземелья», обустроила себе логово, которому позавидовал бы иной барон.

Они жили в заброшенном комплексе технических тоннелей, расширив и облагородив его до неузнаваемости. Стены, когда-то покрытые толстым слоем слизи и плесени, теперь украшали искусные фрески, изображавшие эпические битвы химер и героев. Полы были выложены мозаикой из украденной в аристократических особняках плитки.

У них была даже баня, отделанная сосной, и просторный зал для пиршеств, где в качестве пепельниц использовались древние артефакты, а подсвечниками служили позолоченные статуэтки.

Эстетика… Даже отпетые отморозки, на чьих руках было больше крови, чем воды в Неве, иногда тянулись к прекрасному. Правда, создавали они эту красоту чужими руками. За последние годы они похитили с поверхности не меньше десятка лучших мастеров: каменщиков, художников, резчиков по дереву… Те работали под угрозой смерти, а когда работа заканчивалась, их тела просто сбрасывали в нижние стоки, на корм местным тварям.

Сейчас в главном зале, освещённом мерцающим светом артефактных светильников, собралась почти вся банда, около тридцати человек. Каждое лицо — готовая иллюстрация к статье «Особо опасен» в имперском кодексе. Они пили, играли в карты и лениво обсуждали последние новости.

— А я говорю, «Могильщики» совсем оборзели, — басил Секач, главарь банды, здоровенный мужик со шрамом через всё лицо. — Полезли на нашу территорию, пытались у винодела дань отжать. Пришлось объяснить им на пальцах. Точнее, на сломанных пальцах…

Бандиты одобрительно загоготали.

— Кстати, о новостях, — оживился один из них, тощий тип по кличке Гвоздь. Он вытащил из кармана помятую газету и шлёпнул её на стол. — Помните того хлыща-аристократа, что мы на прошлой неделе пришили? Графа Мещерского?

— А, этого, на позолоченном «Таурусе»? — хмыкнул Секач. — Ну и что с ним?

— Сестра его, графиня, клянётся всеми богами, что найдёт убийц и отомстит, — Гвоздь ткнул пальцем в заголовок: «Кровавая месть за брата! Графиня Мещерская объявляет войну преступному миру!».

По залу снова прокатился смех.

— Ой, боюсь-боюсь! — передразнил кто-то. — Она что, сюда спустится? В своих туфельках? Да её первая же сточная крыса сожрёт, не подавившись.

— Пусть ищет, — лениво протянул Секач. — Удачи ей. Найти нас здесь — это всё равно что иголку в куче дерьма искать. Только куча эта размером с Империю.

— Хер ей рыло, а не месть! — рявкнул ещё один член банды. — Через мои ловушки даже мышь не проскочит.

— То-то и оно, — кивнул Секач. — Мы здесь — боги и короли. А эти там, наверху… просто мясо.

Они ещё немного посмеялись над наивностью аристократов и переключились на обсуждение дальнейших планов.

— Змей, что там с банком?

Мужчина, сидевший чуть поодаль, лениво поглаживал голову огромной химеры. Это был Змей, их штатный Приручатель. Уникальный Одарённый, способный держать под контролем сразу четырёх тварей.

— Всё готово, — ответил он, не отрывая взгляда от своего питомца. — Мои «Крошки» прогрызут хранилище за полчаса. Там новая система защиты, сплав с мифриловой крошкой. Но против их слюны не устоит. А «Тени» тихонько зачистят охрану.

— Отлично, — кивнул Секач. — Значит, на следующей неделе идём. Всем быть готовыми.

Они чувствовали себя в полной безопасности. Их логово было защищено не только толщей земли, но и десятком мощных артефактов, купленных на чёрном рынке. Любой, кто сунулся бы в их тоннели без приглашения, либо сгинул бы в одной из ловушек, либо был бы разорван на части патрульными химерами Змея.

— Да быстрее небо нам на головы рухнет, чем эти ищейки нас тут найдут! — заржал Гвоздь.

БУМ!

Прямо на его лохматую голову с потолка свалился увесистый кусок штукатурки вместе с фрагментом фрески, изображавшей какого-то пухлого ангелочка.

— Ай! — взвыл Гвоздь, хватаясь за голову.

Остальные заржали.

— Ну вот, ты и докаркался! — сказал Секач. — Твоё предсказание сбылось.

— Это знамение! — вдруг взвизгнул бандит по кличке Сухарь. — Ангел пал! Это дурной знак! Нам надо сваливать!

— Заткнись, Сухарь! — рыкнул Секач. — Ещё раз про свои знамения заикнёшься, я тебе лично новый знак на лбу нарисую. Ножом. Всё понял? Просто штукатурка обвалилась.

Все подняли головы, разглядывая дыру в потолке. И смех затих.

Из дыры на них смотрела любопытная усатая мордочка в круглых очках, в медной оправе, с какими-то шестерёнками по бокам. А рядом с мордочкой виднелся край маленькой сапёрной лопатки.

— Это ещё что за херня? — первым пришёл в себя Гвоздь, потирая ушибленную макушку.

— На крота похож, — предположил Змей.

— А чего он в очках? — удивился другой бандит.

— Это нормально, что нам рисунок на потолке крот повредил?

Крот невозмутимо поправил очки и снова уставился на них.

Бандиты молчали, не зная, как реагировать. Ситуация была слишком абсурдной.

— Может, сам уйдёт? — неуверенно предположил Боров.

— А вдруг это химера? — нахмурился Секач и повернулся к приручателю. — Змей, проверь.

Тот закрыл глаза, на мгновение сосредоточился, а затем уверенно мотнул головой.

— Не, не химера. Самый обычный крот. Самый что ни на есть заурядный. Не могу взять его под контроль. Значит, просто… крот.

— В очках? Ты уверен?

— Я в этом разбираюсь, между прочим, — с обидой в голосе ответил Змей.

В следующий момент крот в потолке коротко кивнул, словно соглашаясь с его вердиктом. Затем он деловито достал крошечный, почти игрушечный квадратный фотоаппарат.

Яркая вспышка на миг ослепила всех.

Когда бандиты проморгались, мордочка уже скрылась в темноте.

Все молча смотрели на дыру в потолке.

— Говоришь, обычный крот? — медленно произнёс Секач, поворачиваясь к Змею. — Не химера? «Профессионал» ты наш.

Он обвёл взглядом ошарашенных подельников.

— Кажется, наше логово обнаружили.

Пролетели два чертовски весёлых дня, которые наша маленькая, но гордая клиника провела в вынужденном отпуске. Ремонт, начавшийся в дальних помещениях, как саранча, сожрал всё остальное пространство. Приёмная, мой кабинет, даже коридоры — всё было затянуто плёнкой, заставлено вёдрами с краской и пропитано запахом свежей штукатурки.

Так что мы с Валерией просто взяли выходной. Точнее, я — взял, а она — выпросила. Сказала, что ей нужно «перезагрузиться» после недавних событий. Я не стал спорить.

И вот, первый рабочий день в обновлённом интерьере.

Я вошёл в приёмную и на мгновение застыл. Вместо обшарпанных стен с облезлыми обоями — идеально ровное покрытие приятного бежевого цвета. Вместо старого, потрескавшегося линолеума — гладкий, почти зеркальный наливной пол. Даже воздух пах не псиной и хлоркой, а чем-то свежим.

— Ну что, шеф, готов к первому рабочему дню в нашей почти элитной клинике? — раздался за спиной весёлый голос Валерии.

Она стояла, опёршись о новую стойку администратора, и сияла.

— Неплохо, — кивнул я, оглядываясь. — И непривычно.

Мы прошли по коридорам. Всё было сделано на совесть. Новые двери, свежая краска, даже лампочки заменили на более яркие.

— А как же твои лаборатории? — спросила Валерия, когда мы подошли к трём дверям в конце коридора. — Ты же говорил, что там твои секретные разработки. Доверил рабочим?

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Лабораторию? Доверить им? Да никогда!

В моей голове это даже не укладывалось. Ни один уважающий себя учёный-химеролог никогда, ни при каких обстоятельствах, не впустит посторонних в свою святая святых. Это же не просто комната с колбами. Это — продолжение моего разума. Хаос, в котором я ориентируюсь с закрытыми глазами. А они что? Придут, всё с ног на голову перевернут. А потом ещё и порядок какой-то наведут, не дай боги! Нет уж, увольте.

— А как тогда? — не поняла Валерия.

— Я её уничтожил.

— А, уничтожил? Тогда нормально, — кивнула она, видимо, решив, что это какая-то моя очередная странная шутка. А потом до неё дошло. — Стоп. В смысле, уничтожил?

— Ну, а что ты думала? Выпустил хомяков, они всё сделали.

Она вздрогнула и инстинктивно передёрнула плечами.

— Вик… это не хомяки.

— Почему? Хомяки. Пушистые, милые, грызут всё подряд. Классические хомяки.

— Нет, — твёрдо сказала она. — Хомяки так себя не ведут.

— Как?

— У меня недавно стул сломался. Ну, тот, металлический, для посетителей. Я сделала, как ты сказал, выкинула его туда, в их вольер. А потом подумала, может, ещё можно починить… Пошла, а там уже одна ножка осталась.

Она тяжело вздохнула.

— Я на них наехала, мол, вы что⁈ Я же могла передумать! А они так виновато на меня посмотрели… Мне их стало жалко. Хотя не должно быть так жалко хомяков, которые едят стулья.

— А других?

— Ой, всё…

Я улыбнулся.

— Если серьёзно, то после моих экспериментов там всё равно ничего живого не осталось. Я же не только с колбочками работаю. Энергия, токсичные вещества, которые всё разъедают… Проще сжечь и построить заново. Так что я просто скормил всё старое оборудование хомякам.

— А новую лабораторию ты тоже им скормишь, если что?

— Ну, если она будет такая же дешёвая, то да. Пока не уверен, что стоит тратиться на что-то серьёзное. Безопасность не на высшем уровне.

— А как же Псих? — удивилась она. — Ты же решил, что он с любым справится.

— У Психа есть большие шансы справиться почти со всеми. Но ты думаешь, он будет сначала их на улицу выпроваживать, если кто-то ворвётся сюда? Он прямо здесь сражение устроит. И конец всему. Включая нашу новую дорогую лабораторию.

Мы заглянули в обновлённые помещения. Рабочие сделали всё идеально. Стены, пол, потолок — всё было готово к установке оборудования.

День начался спокойно. Пара-тройка мелких консультаций… Рутина. А потом в клинику ввалилась целая делегация.

Здоровенный мужик, похожий на какого-нибудь отставного военного, и двое его спутников. Они с трудом затащили на операционный стол огромное, закованное в цепи и рунические кандалы, существо.

Оно было похоже на гибрид гориллы и ящера. Мощное мускулистое тело, покрытое плотной чешуёй, и длинные, как у примата, руки, закованные в толстые стальные браслеты. Существо было без сознания.

— У вас тут кофе наливают? — устало спросил хозяин химеры, вытирая пот со лба. — Желательно с коньяком.

— Это всё на ресепшен.

— Отлично. Я сейчас вернусь.

Он вышел вместе с напарниками. Я остался один на один с закованным монстром. Осмотрел замки на кандалах. Сложные, с магической защитой. Обычной отмычкой не вскроешь.

Я выставил вперёд руку. Ноготь на указательном пальце на мгновение вспыхнул тусклым светом, начал удлиняться, заостряться, меняя структуру и превращаясь в тонкую стальную отмычку.

Я вставил его в замочную скважину. Несколько секунд тончайших манипуляций, щелчок — и первый замок открыт. Второй, третий… Когда с рунами было покончено, ноготь так же быстро вернулся в свою обычную форму. Я принялся разматывать цепи.

В этот момент в операционную вернулся хозяин химеры. В одной руке он держал стаканчик с кофе, в другой — бутылку с коньяком.

— Ну что, док, как тут у нас…

Он замер на полуслове. Его глаза округлились.

Я как раз снимал с химеры последнюю цепь. Существо лежало на столе, полностью свободное.

Хозяин схватился за сердце. Его спутники, стоявшие за спиной, тут же вскинули автоматы.

— Воу-воу-воу, потише, — поднял я руки. — Вы его лечить хотите или пристрелить?

— Нельзя! Нельзя! — прохрипел хозяин, хватая ртом воздух. — Оно же неконтролируемое!

И в этот самый момент химера очнулась. Она рывком села на столе, издала оглушительный рёв и, вскочив на ноги, ударила себя кулаками в грудь. Её глаза пылали от злости. Она уже собиралась прыгнуть, чтобы разорвать на части первого, кто попадётся под горячую руку…

Я подошёл к ней, потрепал по чешуйчатой холке.

— Ну ты что, серьёзно хочешь мне новый ремонт испортить? — спокойно спросил я.

Химера замерла. Её яростный рёв сменился тихим, смущённым урчанием. Она опустила голову, виновато посмотрела на меня и села обратно на стол, поджав под себя лапы.

— Вот-вот, — кивнул я. — На что жалуетесь?

Хозяин химеры и его напарники молчали, не веря своим глазам.

— На то, что оно неконтролируемое! — наконец выдавил из себя мужик. — На всех нападает, крушит всё… Я хочу понять, в чём дело!

Я посмотрел на него.

— А вам непонятно вообще?

— Нет.

— Хорошо. Сколько раз вы его в день кормите?

— Один.

— Молодцы, молодцы… — «похвалил» я.

— Так эта зверюга ничерта не жрёт!

— Очень большие молодцы. А не пробовали давать ему что-то кроме мяса?

— Так зачем ему что-то кроме мяса⁈ Он же хищник!

— Ну, наверное, потому что он любит фрукты и овощи, — пожал я плечами.

— Он⁈ — мужик посмотрел на свою химеру — огромное, мускулистое чудище с клыками, способными перекусить стальной прут. — Фрукты⁈

Я посмотрел на химеру.

— Прикинь, — сказал я ей. — Подтверди.

Существо медленно, с достоинством, кивнуло.

— То есть… оно нас понимает? — прошептал хозяин.

— Ну, если вы всё ещё живы, — я улыбнулся, — то, наверное, да.

Мужик удивленно смотрел на свою химеру. Его спутники, стоявшие за спиной с автоматами наперевес, кажется, тоже не до конца понимали, что происходит.

— Так значит, всё дело в питании? — наконец выдавил он из себя.

— Ну да, — кивнул я. — Нужно разнообразить диету. Добавьте яблоки, бананы, можно даже капусту. Он у вас всеядный.

Я подошёл к одному из шкафчиков, в котором Валерия хранила свои запасы для перекусов, достал оттуда банан, очистил и протянул химере.

Существо, которое ещё минуту назад было готово разорвать нас всех на куски, осторожно, двумя пальцами, взяло банан, поднесло к пасти и с видимым удовольствием откусило. Затем посмотрело на меня и благодарно кивнуло.

— То есть… Вся эта его агрессия… все эти припадки… из-за того, что он просто хотел банан?

— Не совсем, — я покачал головой. — Он хотел есть. А вы его пичкали одним мясом, которое его организм отторгал. Это вызывало дикую боль в желудке. Отсюда и злость. Попробуйте сами посидеть на диете из сырого мяса, когда у вас несварение. Уверен, вы тоже начнёте на всех кидаться.

Хозяин химеры и его спутники переглянулись.

— Но… нам сказали, что это боевая единица! — возразил один из них. — Свирепый хищник! Мы за него заплатили, как за танк!

Я подошёл к химере и снова потрепал её по чешуйчатой холке.

— Он хороший мальчик. Просто голодный. Кормите его правильно, и будет вам счастье. Можете забирать. И это… цепи не надевайте. Они ему психику травмируют.

— Спасибо, док. Сколько мы должны?

Я посмотрел на них, потом на Валерию, которая выглядывала из-за двери.

— Пятьсот, — сказала она.

Я кивнул.

Мужик отсчитал деньги.

Когда они ушли, я вернулся в свой кабинет, чтобы наконец-то выпить кофе. Но не успел я сделать и глотка, как в дверь постучали. Вошла Валерия.

— Вик, у нас тут… разговор есть.

Она села в кресло напротив и скрестила руки на груди.

— Я понимаю, что мы только начали, но так больше продолжаться не может. У нас полный завал. Я уже переношу клиентов на две недели вперёд. Некоторые просто разворачиваются и уходят, потому что не хотят столько ждать. Мы теряем деньги и репутацию.

— Ну, так не записывай всех подряд, — пожал я плечами.

— Я и не записываю! — возмутилась она. — Я уже отсеиваю тех, у кого не срочно. Но даже так… Вик, пойми, ты один. А их много. Нам срочно нужно расширять штат.

Я вздохнул. Опять этот разговор.

— Я уже над этим работаю, — сказал я, делая глоток. — Вот увидишь, скоро новые кандидаты придут. Я их уже отобрал.

Валерия удивлённо подняла бровь.

— В смысле, отобрал? Когда ты успел? И где ты их нашёл?

— Ну ты же мне списки кидала, — невозмутимо ответил я.

— Списки? — она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Какие ещё списки? Я тебе ничего такого не…

Она вдруг осеклась. Её глаза расширились.

— О нет… Только не говори мне, что ты про тот список…

— Не знаю, сейчас найду, — я достал телефон, порылся в переписке. — Вот, смотри.

Я развернул к ней экран. На нём был тот самый файл, который она прислала мне пару дней назад.

Валерия посмотрела на меня как на душевнобольного.

— Вик… ты серьёзно?

— А что не так? Отличные кандидаты. Судя по описаниям, все опытные, с богатым жизненным бэкграундом. То, что нам нужно.

— Ты вообще читал, что там написано⁈ — её голос сорвался на визг. — Я же тебе говорила! Это было к тому, что ты не очень разбираешься в жизни! Я тебе показала список людей, которых если увидишь — лучше на другую сторону улицы переходить!

Она выхватила у меня телефон и начала тыкать пальцем в экран.

— Вот этот, смотри! «Крюк». В розыске за двадцать семь вооружённых ограблений. Вот эта! «Бешеная». Подозревается в организации подпольных боёв химер и в убийстве трёх конкурентов. А этот⁈ «Профессор». Гениальный мошенник, кинул имперский банк на два миллиона! Его во всех клиниках и приличных заведениях в чёрный список внесли с пометкой «Не впускать даже под угрозой смерти»! Это же самые отбитые отморозки городе!

— Да? — я почесал подбородок. — Ладно, буду знать. Впрочем, приглашение на работу я им уже отправил.

Валерия медленно опустила телефон.

— И почему мне кажется, — обречённо выдохнула она, — что, зная тебя, кто-то из них всё-таки согласится?

— Я уверен, что согласится, — кивнул я. — Даже послал к ним парламентёров с визитками.

— Каких ещё парламентёров⁈

— Ну… — я сделал неопределённый жест рукой. — Скажем так, очень убедительных. Они умеют находить подход к людям. И не только к людям.