Идеальный мир для Химеролога 3

Глава 1

Поместье Новиковых, пригород Петербурга

Когда граф Светлов расположился в малой гостиной, Агнесса вернулась к нему, чтобы продолжить обсуждение их совместных проектов. Разговор получился коротким, но продуктивным. Они пришли к взаимопониманию по всем ключевым вопросам.

Агнесса не стала ходить вокруг да около и всё-таки перешла к делу, которое волновало её больше всего.

— Всеволод, вы ведь теперь тоже с ним работаете? С Виктором?

Светлов слегка прищурился, словно пытаясь уловить подтекст её слов.

— Скажем так, мы начали сотрудничество. А что, у вас возникли какие-то проблемы?

— Нет, не проблемы. Просто… он очень странный.

Граф усмехнулся, в уголках его глаз собрались морщинки.

— Это вы ещё мягко сказали. Один из моих лучших гвардейцев, Родион, был приставлен к нему во время… одного инцидента. Так вот, Родион до сих пор не может прийти в себя. Рассказывает, что пока вокруг шла настоящая бойня, этот Виктор стоял, засунув руки в карманы, и с каким-то отстранённым любопытством наблюдал за бойней. Ну, понимаете, он всем своим видом как бы показывал, что он бессмертен, и всё происходящее — просто его не касается.

— Да, да! — Агнесса узнала в этом описании знакомые черты. — Это так на него похоже!

— Мы поначалу даже удивились, почему такой специалист работает в какой-то захудалой клинике… А потом поняли. Видимо, это один из тайных проектов вашего отца?

Агнесса позволила себе загадочную улыбку. Пусть думают. Пусть строят догадки. Чем больше тумана вокруг Виктора, тем лучше.

— Вы же понимаете, Всеволод. Информация любит тишину.

— Конечно, — тут же кивнул он. — Мы помним наши договорённости и ценим наше партнёрство. С нашей стороны можете не ждать никаких вопросов.

Разговор перетёк на другие, менее волнующие темы. Они обсудили ещё несколько деловых моментов, касающихся их общих активов, затронули последние политические интриги, падение акций на бирже и предстоящий императорский бал.

Когда лимузин Светлова скрылся за воротами, Агнесса развернулась и быстрыми шагами направилась не в дом, а в сторону неприметного здания, скрытого в глубине парка.

Её личная подземная лаборатория. Гордость рода Новиковых.

Спустившись на лифте на несколько этажей под землю, она вошла в мир стерильной чистоты и высоких технологий. Здесь, в отличие от полуподвальной ветеринарки Виктора, всё было на высшем уровне. Белоснежные стены, гудящие серверы и десятки мониторов, на которых отображались сложные формулы и графики.

В центре зала, за длинным столом, склонились над пробирками двое её лучших специалистов.

— Ну что? — спросила Агнесса, подходя к ним.

— Госпожа, эта мазь… она феноменальна, — один из учёных поднял на неё восторженный взгляд. — Скорость регенерации тканей на тридцать семь процентов выше, чем у нашего старого состава «Вита-Реген».

— Это однозначно прорыв, — подхватил второй. — Вот только состав… мы не можем его разгадать. Ни один из наших анализаторов не может определить ключевой компонент. Как будто его и нет.

— Вы же знаете, рецепт «Вита-Регена» утерян вместе с магистром Игнатьевым, — напомнил первый. — Его так и не смогли воссоздать. Но это! Это совершенно новый уровень! Если ваш источник сможет поставлять нам что-то подобное в промышленных масштабах, мы сможем не только восстановить наши позиции на рынке, но и вырваться далеко вперёд!

— А что по остальным образцам?

— Мы проверили ещё два состава. Костный порошок и сыворотку для ускорения реакции. Они действительно толковые. В это определённо стоит вкладываться. Если этот специалист сможет ещё что-то подобное выдать — нужно брать всё, не раздумывая.

Агнесса кивнула, глядя на колбы.

Новый толчок…

Это было именно то, что сейчас нужно её роду. Свежая кровь, новые идеи и уникальные разработки. Виктор был именно тем, кто мог им это дать. Вот только как его привлечь на свою сторону?

Предлагала же… Целую лабораторию, оснащённую по последнему слову техники. Любое оборудование, любые реагенты. Неограниченный бюджет. А он что?

«Нет, спасибо. У меня тут хомяки, попугаи, мне нравится».

Упрямец.

Этот человек был загадкой. И эта загадка сводила её с ума.

Её размышления прервал звонок телефона. Она достала его, ожидая увидеть номер Макара или одного из управляющих. Но на экране высветилось «Валерия. Клиника». Они обменялись номерами — администратор Виктора оказалась на удивление толковой и решала почти все его вопросы.

— Да, Валерия. Есть какие-то новости? — спросила Агнесса, надеясь услышать о новых разработках.

— Ну, наверное, есть… А может, и нет… Не знаю, — раздался в трубке взволнованный голос. — Тут, короче, это… кажется, к нам пришли ваши конкуренты…

— С чего ты взяла, что это мои конкуренты?

Вместо ответа в трубке раздался грохот, будто что-то тяжёлое упало на пол. Звук был таким громким, что Агнесса инстинктивно отдёрнула телефон от уха.

— Ну, не знаю, — проговорила Валерия. — Просто они так интересно там общаются… Сейчас, я попробую видео включить, покажу…

Экран телефона мигнул, и на нём появилось изображение. Камера тряслась, но Агнесса узнала обшарпанный коридор клиники. Валерия, видимо, выглядывала из-за угла.

Картинка сфокусировалась на двери в кабинет Виктора. И то, что она увидела, заставило её похолодеть.

Дверь ходила ходуном, будто её пытались выломать изнутри. Из щелей под ней вырывались ослепительные снопы света, похожие на северное сияние, запертое в тесной комнате. Стены дрожали, с потолка сыпалась штукатурка. А из-за двери доносились глухие удары, треск и какой-то нечеловеческий вой.

— Твою мать… — прошептала Агнесса. — Валерия, милая, беги оттуда! Я сейчас буду!

Она сорвалась с места, на ходу отдавая приказы Макару. Через минуту бронированный лимузин, сопровождаемый двумя машинами охраны, на полной скорости вылетел из ворот поместья.

Когда они примчались на место, улица уже была оцеплена полицией. Мигали синие проблесковые маячки, суетились люди в форме.

Из-за ленты к ним шагнул молодой сержант с лицом, полным служебного рвения.

— Гражданочка, проход запрещён, здесь…

Он не успел договорить. Из машины Агнессы вылез Багратион, спокойно посмотрел на сержанта, и тот осёкся.

Рядом со служивым тут же нарисовался его напарник постарше, седой и уставший. Он схватил молодого за локоть.

— Васютин, ты в своём уме? Это же Новиковы!

— Так а я что? Я ж по уставу…

— По уставу ты сейчас напишешь заявление об увольнении по собственному желанию, понял? — прошипел старший, оттаскивая напарника в сторону. — Простите, госпожа, он новенький. Проходите, мы всё уладим.

— Всех разогнать! — рявкнула Агнесса, даже не заметив их. — В этой клинике лечат мою химеру! Всё под мою ответственность!

Гвардейцы, не обращая больше внимания на полицию, которая вдруг потеряла к происходящему всякий интерес, создали для неё живой коридор.

Агнесса влетела в приёмную, ожидая увидеть кровавую бойню, дымящиеся руины и, возможно, портал в ад.

Но внутри царили тишина и… аромат сдобы.

За стойкой администратора сидела Валерия. Она спокойно пила чай, макая в него румяный бублик, и с интересом листала какой-то глянцевый журнал.

Рядом с ней, на полу, сидел огромный пёс Псих. Он не скалился, не рычал, а просто улыбался своей жутковатой собачьей улыбкой.

Агнесса замерла, её мозг отчаянно пытался склеить две реальности: ту, где из клиники доносился вой демонов, и эту, похожую на картинку с миленькой открытки.

Багратион, вошедший следом за Агнессой, остановился, посмотрел на Психа и едва заметно кивнул ему, как старому знакомому. Псих в ответ так же коротко кивнул.

— Здравствуйте, — подняла на них глаза Валерия. — Вам туда.

И она невозмутимо указала на тот самый коридор, откуда ещё несколько минут назад доносились звуки преисподней.

Агнесса, ничего не понимая, в сопровождении гвардейцев двинулась в указанном направлении. Дверь в кабинет Виктора была приоткрыта. Она осторожно заглянула в щель.

Картина внутри была… странной.

На полу, в лужах тёмной крови, валялись два чудовищных, вывернутых наизнанку тела. Кожа, покрытая металлической чешуёй, была разорвана, обнажая неестественно синие мышцы. Из спин торчали костяные шипы, а лица представляли собой жуткую пародию на человеческие, искажённые в предсмертной агонии.

А посреди всего этого, как ни в чём не бывало, стоял Виктор и спорил со своим попугаем.

— Хозяин, сначала дела, потом обед! Улики! Нужно убрать улики! — возмущённо каркал Кеша, размахивая крыльями.

— Какие улики, Кеша? Я у себя дома, — спокойно отвечал Виктор, вытирая руки о тряпку. — Эти уроды сами сюда припёрлись. Так что я в своём праве.

— Неправильно это! В каждом сериале про ментов говорят: сначала избавься от улик! Это база!

— Ой, ладно, — отмахнулся Виктор. — Кто сюда придёт и кто это заметит?

И в этот момент он повернул голову и увидел Агнессу, застывшую в дверном проёме.

— Твою мать… — скривился он. — Ещё и свидетелей теперь убирать, да?

В коридоре за спиной Агнессы раздался тихий шорох. Она обернулась. К ним, доедая на ходу бублик, подходила Валерия.

— Не переживайте, он шутит, — спокойно сказала она и, не обращая внимания на оцепеневших гвардейцев, прошла мимо Агнессы и шагнула в кабинет.

А затем, увидев два растерзанных тела, она издала короткий, сдавленный вскрик:

— А-а-а!

Её глаза закатились, и она медленно начала оседать на пол, прямо на стоявший рядом диванчик.

Виктор молниеносно подскочил, одной рукой подхватил выпадающую из её рук кружку, другой — бублик. Аккуратно поставил всё это на столик рядом.

— Она у меня просто очень впечатлительная, — пояснил он, глядя на Агнессу. — Не любит, когда грязно.

Мы с Валерией сидели в приёмной и пили кофе, пока во всей клинике «жужжала» клининговая служба. Восемь человек в одинаковых белых комбинезонах с логотипом «Чистый Дом» отмывали стены от пыли, пылесосили осыпавшуюся штукатурку и вообще всячески приводили клинику в божеский вид.

— А что, так можно было? — спросил я, с интересом наблюдая, как один из рабочих ловко орудует шваброй, полируя пол до зеркального блеска.

— Ну, вообще да, — пожала плечами Валерия. — Клининговые службы для того и существуют.

— А почему мы раньше их не вызывали?

— Дорого, — коротко ответила она.

— Вопрос снимается.

Я отхлебнул кофе и продолжил наблюдать. Работают быстро, профессионально. Никаких лишних вопросов. Просто делают своё дело.

— А трупы? — вдруг спросила Валерия, понизив голос. — Точно никто ничего не найдёт?

— Не-не-не, — отмахнулся я. — У меня же свой утилизационный завод. Всё под контролем.

Она с сомнением посмотрела на меня, явно пытаясь понять, шучу я или нет. Конечно, я не скажу ей, что мои прокачанные хомяки уже давно всё сгрызли, не оставив после себя даже несколько пуговиц и металлических пряжек. Зачем травмировать её нежную психику?

Да и вообще, можно сказать, это не я их убил. Они сами. Им и так недолго оставалось. Лет тридцать-сорок прожили бы, и всё, естественная смерть от старости. Такая криворукая работа, на грани ритуалистики и химерологии… Их хозяева, видимо, вообще не имели никаких принципов.

Я ведь успел мельком «просканировать» их, пока они тут выпендривались. Там были рунические печати, вплетённые прямо в мышечную ткань, примитивные, как наскальная живопись. Энергетические каналы, отвечающие за трансформацию, были проложены криво, один пересекал другой, создавая постоянные «короткие замыкания». А нейронная связь с их животной частью была настолько нестабильной, что удивляюсь, как они вообще могли контролировать свои тела.

Когда уборка закончилась, и в клинике снова воцарилась почти стерильная чистота, Валерия зашла ко мне в кабинет.

— Вик, скажи честно, как ты это сделал?

— Что «это»? — я сделал вид, что не понимаю.

— Как ты убил двух представителей Горбуновых и Дубаровых?

— Да не убивал я их, ещё раз говорю… Они сами!

Валерия посмотрела на меня с таким прищуром, что я почувствовал себя подследственным на допросе.

— Серьёзно говорю, — не сдавался я. — Они сказали, у меня будут проблемы. Я согласился, говорю: «Давайте, интересно же посмотреть, какие проблемы могут устроить два таких сильных человека». А у меня, между прочим, там Кеша был. Он бы вообще всё порешал. Он под столом сидел, готов был в любой момент вылететь и всем челюсти сломать.

— Вик, ну кому ты эту дичь втираешь?

— Серьёзно. Как мне доказать? Хочешь, я тут камеры установлю и буду потом тебе съёмки показывать?

— Хочу, — без колебаний ответила она.

— Э-э… Ладно, потом как-нибудь сделаем. Обдумаю этот вопрос.

Практически так всё и происходило. Они начали свою трансформацию, пытаясь меня запугать. И тут у них что-то пошло не так.

Один схватился за сердце, которое, видимо, решило, что оно теперь принадлежит не человеку, а какой-то многокамерной твари. Второй — за голову, где его человеческий мозг вошёл в клинч с примитивными инстинктами зверя. Начали кричать, биться головой об стены… и всё.

Находиться в рабочем месте химеролога, будучи криво сделанной полухимерой, — грубейшая ошибка. Моя аура, даже в пассивном состоянии, — это постоянный, пусть и слабый, источник чистой энергии преобразования. Я там чуть-чуть подправил их энергетический фон, тут чуть-чуть стабилизировал… и их системы пошли вразнос.

Они начали кричать, биться головой об стены… и всё в таком духе.

Как итог, я даже к ним не прикоснулся. На них не было никаких защитных замков, никаких блокировок. Видимо, они и правда были не самыми ценными боевиками у своих господ, раз с ними так обошлись.

Валерия, поняв, что правды от меня не добьётся, вздохнула и пошла заниматься своими делами. А я взял телефон и набрал номер Агнессы.

— … в договорах были указаны Горбуновы и некто Дубаровы. И если про Горбуновых мне хоть что-то известно, то кто, на хрен, такие эти Дубаровы?

— Это два рода, которые давно ведут дела вместе, — пояснила она. — Дубаровы — теневые кардиналы. Официально у них почти нет активов, но они контролируют огромные финансовые потоки через подставные фирмы. Горбуновы — их грубая сила. Репутация у обоих мощная, но не совсем чистая. Ходят слухи, что они не гнушаются ничем.

— Понятно. Слушай, у меня к тебе вопрос. Ты же всё знаешь, да? Можешь мне сделать пометочки на карте, где у них что находится? Ну так, чтобы я знал, на всякий случай. Вдруг зайду не в тот район, буду прогуливаться, искать, где скушать вкусный свежий круассан, и случайно зайду в какую-то их лабораторию… Сама понимаешь, проблемы… зачем они мне нужны.

Я сделал паузу, а затем перешёл к «самому интересному»:

— А я, например, с тобой поделюсь новой разработочкой. Подпишем ещё один договор. Она, знаешь, какая интересная? В некотором роде фурор произведёт. Вот бывает, что у Одарённого сильное истощение, его рвёт, трясёт… А он тут одну микстурку выпил — и ему чуть-чуть легче стало. А если две выпил, то ему чуть-чуть и ещё раз чуть-чуть легче стало.

— А если три? — с иронией спросила Агнесса. — То ему три раза чуть-чуть легче станет?

— Нет, умрёт. В общем, как тебе такая идея?

Она вздохнула.

— Хорошо, я пришлю тебе материалы. Но, должна заметить, Виктор, ты очень странный. Точно не хочешь принять моё предложение, чтобы два моих гвардейца изображали роль твоих ассистентов и охраняли клинику?

— Нет. Как видишь, охрана мне не нужна. Тут сами приходят и убиваются об стену. Честно говоря, не знаю, зачем тебе звонила Валерия, но кто я такой, чтоб запрещать? Вдруг вы подруги? Или нет?

— Подруги, подруги…

— Ну вот, не могу ей запретить, в договоре этого не было.

Мы ещё немного поболтали, и я повесил трубку. Улыбка тут же сползла с моего лица.

— Значит, Дубаровы и Горбуновы. Ну-ну… Кеша, лети на улицу, по своим связям подёргай. Я хочу, чтобы к вечеру у меня здесь было как минимум две-три сотни крыс.

Кеша, который делал вид, что дремлет на шкафу, тут же встрепенулся.

— Не-не-не, хозяин, это не по моему профилю! Кеша — специалист по воздушной разведке и дипломатическим миссиям с элитой! Голуби, вороны, на худой конец воробьи… А эти… они же из-под земли! Фу, вонючие! И без понятий!

— Кеша, — мой голос стал ледяным. — Мне. Нужны. Крысы!

Попугай съёжился и поправил пёрышки на груди.

— Ладно-ладно, чего сразу орать… Будут тебе крысы. Поговорю с Кривоклювом. Этот старый стервятник как раз с «нижними» дела ведёт. Но это будет стоить тебе дополнительную порцию отборных семечек. И чтобы без шелухи! Мой клюв не для черновой работы!

— Договорились, — кивнул я.

— Вот и славно! — пискнул Кеша и пулей вылетел в форточку.

Видимо, полетел заключать очередной контракт.

Интересно, какую информацию мне скинет Агнесса? От этого, наверное, и будут зависеть мои следующие шаги…

В кабинет заглянула Валерия.

— Вик, ты что-то задумал?

— Да нет. Просто одна поговорка осуществится в жизни.

— Какая?

— Ну, знаешь, как говорят: «А где деньги? Мыши съели». А тут то же самое: «А где завод? Мыши съели». «А где охрана? Мыши съели». Только в нашем случае — крысы…

— А можно я сегодня пораньше уйду? — как-то слишком быстро спросила она.

— Конечно. Что-то важное?

— Нет, просто сериал хотела посмотреть.

— Легко, вообще без проблем, развлекайся. Кстати, забыл…

Я достал из ящика стола конверт и протянул ей.

— Премия.

— О, денюжка! — её глаза заблестели. — Только я, наверное, ещё и завтра приду чуть-чуть попозже…