Идеальный мир для Демонолога 14

Глава 5

Знал бы, что так обернется, никогда бы не просил бесов рассказывать о своих донорах энергии так подробно. Совсем никогда. Вообще бы рот не открывал на эту тему, просто изгнал бы их, и пусть летят на все четыре стороны.

А теперь сижу по уши в документах и всяких бумажках, и приходится разбираться, где кто сколько воровал и что с ними теперь делать. Причем проблема в том, что прямо страшных нарушений-то и нет. Вот ни одного. Прямого предательства страны тоже не обнаружено, разве что тот мужик, который продавал сгущенку врагам провинился больше всех. Но тут тоже натянуто, ведь продавал он сгущенку по совершенно неприличным ценам и тем самым разграблял чужую армию.

В общем, в основном они просто мелко пакостили стране. Один, например, всех родственников своих устроил на выгодные должности. Ну, племянник начальником охраны парка стал, двоюродный брат возглавил департамент благоустройства фонтанов… Которых в городе три штуки. Зато должность громкая, жалованье приличное.

Второй вообще ничего не воровал. То есть совсем. Просто его род занимается определенными бизнесами, и когда у кого-то возникали проблемы, он приходил, лицом светил. Мол, знаете как у нас в империи бывает? Есть там бизнес, а потом бах — и пожар. Сразу все дорогу уступали, вопросы отпадали, проверки переносились на неопределенный срок.

У третьего все на жену записано, сам он тоже ходил и выеживался. Типа я простой чиновник, а вот супруга моя — деловая женщина. И ничего такого, что лицензии ей выдавали в обход очереди, а конкуренты внезапно разорялись.

Император, кстати, этому лично морду набил. Пришел, посмотрел на документы, послушал оправдания и просто врезал. Старик, конечно, умеет сдерживаться. Один удар — и чиновник в отключке, но при этом даже выжил. Зато, когда очнулся, сразу все вспомнил, где что спрятано.

В общем, сижу, документы смотрю, голова уже болит. Цифры, суммы, сделки… Эх, а ведь тридцать минут уже работаю! Целых тридцать минут! Устал я эти бумажки смотреть, честное слово.

— Все, хватит, — отложил я очередную папку и откинулся на спинку кресла. — Демоны! Кто там у меня дежурит?

В воздухе материализовались два беса. Один толстенький, в очках, с блокнотом. Второй тощий, нервный, постоянно почесывается.

— Слушаем, хозяин! — хором ответили они.

— Вот эти бумаги, — махнул я рукой на стол, — пересматривайте вместо меня. Отмечайте все подозрительное, составляйте список. А мне лень.

— Но хозяин… — начал было толстый.

— Лень, говорю. Не слышите? — с каких пор они перестали понимать с первого раза?

— Слушаемся! — бесы переглянулись и принялись за работу.

А я сам откинулся в кресле поудобнее, смотрю в потолок и думаю о том, как хорошо было бы сейчас куда-нибудь смыться. На рыбалку, например. Или в таверну. Пива попить, посидеть спокойно…

И как раз в этот момент меня начало корежить.

Не постепенно, не медленно. Сразу и резко. Схватился за грудь, боль растеклась сразу по всему телу, словно кто-то загнал под кожу раскаленные иглы.

— Да ладно? — выдавил я сквозь зубы. — Это что за хрень?

Тело подрагивает, руки сводит судорогой. Пытаюсь встать с кресла, но не получается. Словно кто-то невидимыми веревками приковал меня к месту.

— Вы там что, охренели? — зарычал я в пустоту, но это, скорее, от негодования. Вряд ли виновник всего этого меня сейчас услышит. Ну ничего, совсем скоро не только услышит, но еще и почувствует. — Не-не-не, так нельзя! Полная хрень, говорю же!

Бесы отскочили от стола, документы посыпались на пол. Толстый в очках сразу спрятался за шкафом, тощий начал нервно грызть когти.

— Не может же такого быть… — бормочу я, пытаясь слегка сопротивляться, чтобы враг не заподозрил неладное.

А боль тем временем только усиливалась… И в следующий момент прямо перед рабочим столом возник светящийся круг. Огромный, яркий, с кучей символов, которые я моментально узнал и окончательно понял, что здесь происходит. Призыв. Насильственный призыв, причем довольно мощный, по меркам этого мира.

— Да вы в конец попутали, утырки! — крикнул я прямо в круг, зацепившись за подлокотники кресла. Ну ведь правда, они тут совсем неправы. Нельзя Костю вот так брать, и призывать, он ведь может призваться и тогда будет совсем плохо.

Не помогло, они оказались слишком настойчивыми, да и заклинание призыва хорошо подготовлено, сопротивляться будет себе дороже. Кто бы ни стоял за этим, они знали, что делали. И затратили на ритуал немереное количество энергии.

Последнее, что я успел увидеть — это испуганные морды бесов и разлетающиеся в разные стороны документы. Которые им, кстати, потом еще придется собирать и сортировать заново.

Верховный Магистр Иллариус стоял в центре огромного зала и наблюдал за завершением ритуала. Семьсот лет. Семьсот проклятых лет его орден готовился к этому моменту.

Зал представлял собой идеальный круг диаметром в сотню метров. Стены украшали древние символы, каждый из которых был выбит в камне и залит расплавленным серебром. Пол покрывала гигантская пентаграмма, настолько сложная, что даже опытный демонолог потратил бы годы, чтобы разобраться в ее структуре.

По периметру стояли двенадцать архимагов в черных мантиях, расшитых золотыми нитями. Каждый из них был мастером своего дела, каждый посвятил жизнь служению ордену. И каждый знал — сегодня они либо вернутся в многомерную вселенную и покоят ее, либо погибнут, пытаясь это сделать. Правда о гибели никто особо не думал, ведь после стольких лет подготовки шансов на провал попросту не может быть.

— Начинаем финальную фазу, — произнес Иллариус, и его голос эхом разнесся по залу.

Архимаги подняли руки, и из их ладоней хлынули потоки энергии. Красные, черные, фиолетовые — все цвета демонического спектра слились воедино и устремились к центру пентаграммы.

Иллариус достал из-за пазухи небольшое кольцо. Простое на вид, потертое от времени, но излучающее такую мощь, что даже закаленные маги невольно отступили на шаг.

Это кольцо орден нашел тысячу лет назад, в руинах древнего города, поглощенного бездной. Тогда еще никто не понимал его истинной природы. Потребовались столетия исследований, десятки погибших ученых и сотни проваленных экспериментов, прежде чем удалось переделать артефакт под нужды ордена.

Теперь это был совершенный инструмент подчинения. Любое существо, на которое наденут это кольцо, станет рабом. Без вариантов, без исключений.

— Накачать контуры максимальной мощью, — скомандовал Иллариус.

Двое помощников открыли массивные врата в дальнем конце зала. Оттуда потянулись светящиеся нити — чистая энергия, собиравшаяся семьсот лет. Энергия жертв, энергия ритуалов, энергия самого мира, который орден медленно и планомерно выжимал, словно губку.

Нити влились в пентаграмму, и та вспыхнула ослепительным светом.

— Призываю тебя! — возвысил голос Верховный Магистр. — Поработитель миров! Ужас всех стихий! Тот, чье имя стирает разум и вселяет безумие! Явись по нашему зову!

Пентаграмма взорвалась пламенем. Огромным, ревущим, черно-красным. Оно взметнулось к потолку, опалило стены, заставило архимагов активировать защитные барьеры.

Зал наполнился воем. Нечеловеческим, животным, от которого кровь стыла в жилах. Пол затрясся, в стенах пошли трещины.

— Держать контуры! — рявкнул Иллариус, вкладывая в голос всю свою волю. — Не дать ему вырваться!

Архимаги усилили потоки энергии. Барьеры вокруг пентаграммы уплотнились, стали почти материальными.

Пламя бушевало еще минуту, потом начало стихать. Медленно, неохотно, словно кто-то гасил его насильно.

Дым и пыль застлали центр зала. Иллариус напрягся, всматриваясь в клубящуюся мглу. Где-то там, в этом хаосе, должен был находиться он. Древний демон, сила которого способна разрушать миры. Существо, о котором даже в самых темных гримуарах говорилось шепотом.

Дым медленно рассеивался.

И когда он окончательно развеялся, в центре пентаграммы стоял… человек.

Обычный человек в слегка помятой рубашке и брюках. Волосы растрепаны, на лице выражение крайнего недовольства.

— В смысле человек? — растерянно пробормотал один из архимагов.

— Наверное, демон принял человеческое обличье, — предположил другой.

— Вы там охерели что ли, дебилы? — раздался голос из центра пентаграммы.

Иллариус на мгновение опешил. Такого тона с ним не смели использовать уже лет двести. Но он быстро взял себя в руки и шагнул вперед.

— Заткнись, демон, — произнес он холодно. — Ты теперь служишь нам. Рот можешь открывать только когда прикажут, а до этого — молчать!

Он щелкнул пальцами, и архимаги начали накладывать печати. Одна за другой, красные светящиеся метки возникали вокруг пленника, сковывая его волю, ограничивая силу.

Человек в центре пентаграммы слегка пригнулся, когда очередная печать ударила в него. Энергия света вспыхнула, осыпая его искрами. Спецэффекты получились впечатляющие — именно так и должно было выглядеть подчинение демона.

— На колени, раб! — рявкнул Иллариус, наслаждаясь моментом.

Человек выпрямился и посмотрел на него. И в этом взгляде было столько презрения, что Верховный Магистр невольно отступил на шаг.

— Повторение истории, да? — усмехнулся пленник. — Вы кто такие вообще?

— Те, кто будут править многомерной вселенной! — ответил Иллариус, распрямляя плечи. — Мы — Орден Вечной Тьмы! Мы захватили этот мир, подчинили его, превратили в свое оружие! И теперь, с твоей помощью, мы вернемся в многомерную и поработим все, что там существует!

— Хахаха! — человек в центре пентаграммы расхохотался. Искренне, от души. Словно услышал самую смешную шутку в своей жизни.

Иллариусу это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Да как ты смеешь! — взревел он и выбросил вперед руку.

Из его ладони вырвалась молния. Огромная, красная, настолько мощная, что ее хватило бы испепелить целую империю. Весь зал осветился багровым светом, архимаги отвернулись, прикрывая глаза.

Молния ударила в пленника, окутала его с головы до ног. Грохот был оглушительным, запах озона смешался с дымом.

Когда свет погас, человек все еще стоял на ногах. Правда, немного обгорел, одежда дымилась и кое-где тлела. Но он был жив. И все еще улыбался.

— Закончил? — поинтересовался он. — Или еще хочешь побаловаться молниями?

Иллариус стиснул зубы и двинулся к пленнику. Подошел вплотную к границе пентаграммы и достал кольцо.

— Твоя сила велика, — произнес он. — Но она ничто перед мощью этого артефакта.

Он протянул руку, схватил пленника за запястье и надел кольцо на палец. Артефакт вспыхнул, заструился энергией, впился в плоть.

— Теперь ты практически готов, — удовлетворенно кивнул Верховный Магистр. — Тебе не справиться с нашим подчинением.

Он отступил назад, любуясь своей работой. Семьсот лет ожидания. И вот, цель достигнута.

— Думаю, настало время обсудить наши планы, — обратился он к пленнику. — Мы захватим этот мир окончательно, уничтожим всех, кто посмеет сопротивляться. Затем проломим барьер, отделяющий нас от многомерной вселенной. И после этого начнется настоящая война. Мы поработим план за планом, мир за миром. Создадим империю, равной которой не существовало никогда!

— Не, ну звучит амбициозно, — заметил пленник.

— Это всего лишь начало, — усмехнулся Иллариус. — Ты станешь нашим оружием. Самым совершенным, самым смертоносным. С твоей силой мы сможем все!

Он развернулся к архимагам:

— Готово! С этим демоном мы пробьемся в многомерную! — затем снова повернулся к пленнику. — Ты готов служить нам?

Человек в центре пентаграммы медленно поднял голову. И улыбка на его лице стала еще шире.

— Ну почти, — проговорил он тихо. — Сначала я займусь вами, утырки, а потом посмотрим.

Его глаза вспыхнули. Не красным, не огненным. Чистым, ослепительным светом, от которого по залу побежали трещины.

— Я просто ждал, пока вы наиграетесь, сраные детишки.

Свет становился все ярче. Все невыносимее. Иллариус попытался отступить, но ноги словно приросли к полу.

А из центра пентаграммы начала разливаться мощь. Настоящая, древняя, сокрушительная мощь. Та, перед которой все их приготовления были лишь детской забавой.

— Да кто… кто ты? — прохрипел Верховный Магистр.

Но ответа он не услышал.

Честно, ну они же сами нарвались! Я же совсем не при делах, как минимум в этом случае!

Нет, серьезно. Вот сидел себе спокойно, занимался скучными, но важными делами. Думал, куда бы смыться на выходные. Планировал купить мороженое. А тут бац! И меня выдергивают в какой-то задрипанный мир, засунутый в самую жопу подпространства.

Сначала испугался, если честно. Думал, что в многомерную затащили. Это было бы совсем плохо. Там весело, конечно, но я же тут жену оставил, империю, отряд… Да и вообще, мне здесь нравится. Не хочу пока возвращаться в многомерную.

Но нет. Это какая-то даже не задница вселенной, а что-то куда глубже. Мир-тюрьма, если точнее. Кто-то очень давно взял целый план существования и засунул его в карман вселенной. Чтобы можно было поработить, контролировать, использовать.

Гениально. И одновременно дебильная затея.

Пока эти придурки рассказывали мне про свои планы покорения, я сканировал окружающее пространство. И знаете, что обнаружил?

Этот мир пока еще сопротивляется, но силы его на исходе. А мы сейчас находимся в здоровенном кубе размером с город на пятьдесят тысяч человек. Витает себе над землей, полностью отгорожен от остальной реальности. И сюда могут входить только избранные — те, кто знает правильные ключи.

А под этим кубом? Трущобы. Сплошные трущобы. Миллионы людей, забитых в клетушки, живущих в нищете и страхе. Они работают, их используют, их выжимают. А те, кто тут, во дворце — элита. Поработители.

Ну и что мне делать с этой информацией?

Правильно, всё как всегда. Надо надавать им всем по шапке.

— Ну что? — произнес я, глядя на Верховного Магистра. — Нравится?

Он стоял, не в силах пошевелиться. Барьер, которым они так гордились, трещал по швам. Архимаги пытались усилить защиту, но их магия просто испарялась при столкновении с моей силой.

— Нравится, кого вы призвали? — усмехнулся я.

Они все еще надеялись, что справятся. Видел это по их лицам. Думали, что раз потратили столько времени на подготовку, то уж точно все учли.

— Что с артефактом? — один из архимагов указал на кольцо.

Я посмотрел на свою руку. Кольцо трещало. Буквально — из него сыпались искры, древние заклинания, нанесенные на металл, стирались, черточки исчезали.

— Неплохо, конечно, — кивнул я. — Но это паршивая подделка. — причем самое обидное — это кольцо я потерял когда-то в своей прошлой жизни. Свалилось с пальца и с тех пор его не видел, но и не искал особо. Обычная безделушка, у меня таких много было.

Хрустнул пальцами.

Кольцо взорвалось, рассыпалось на тысячи мелких осколков. А я выпустил еще больше силы.

Мощь увеличилась раз в десять. Может, в двадцать, не считал особо. Тогда как архимаги наконец забеспокоились. Начали возводить дополнительные барьеры, призывать защитные заклинания, пытаться контратаковать.

Ну да, как же.

— Хотите порабощения? — поинтересовался я, медленно поднимая руку. — Хотите править вселенной?

Из моего кармана посыпались золотые монеты. Просто посыпались, словно из дырявого мешка. Неприкосновенный запас как раз для таких случаев, когда нужно что-то сделать максимально быстро.

Монеты падали на пол, катились в разные стороны. Килограммов сто золота, не меньше. Может, больше…

— Сотня кило золота, — пробормотал я. — На каких-то утырков…

Монеты начали растворяться. Превращаться в чистую энергию, которая вливалась в меня. Мощь с каждой секундой всё нарастала. Все больше, больше, больше. Я светился как маленькое солнце, а вокруг меня трещала и ломалась реальность.

— Ну что? — рыкнул я. — Нравится, кого вы призвали⁈

Верховный Магистр попытался что-то сказать, но не смог. Просто стоял с открытым ртом и смотрел на меня.

— Замолчи, демон! — выдавил наконец один из архимагов.

— Демон? — я расхохотался. — Вы меня демоном назвали? Да я для демонов — бог, идиоты!

Выпустил волну силы.

Взрыв был… впечатляющим. Весь дворец затрясся, стены пошли трещинами, потолок начал осыпаться. Защитные барьеры лопнули как мыльные пузыри, архимагов отбросило в разные стороны.

— Всё еще хотите, уроды? — прорычал я, делая шаг вперед.

Пентаграмма под моими ногами задымилась, символы начали стираться. Я перехватывал контроль над кругом призыва, переписывал его под себя. Это была их же магия, их же ритуал. Только теперь его использовал я.

— Нет! — завопил Верховный Магистр. — Мы потратили семьсот лет! Семьсот лет подготовки!

— И все впустую, — кивнул я. — Знаете, в чем ваша главная ошибка?

Он не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах медленно загоралось понимание.

— Вы решили, что сможете подчинить демона, — продолжил я. — Древнего, могущественного демона. И не подумали, а что, если это не демон?

Волна инфернальной энергии вырвалась из моих рук. Черно-красное пламя, которое не жгло — оно стирало. Уничтожало на уровне души.

Архимагов смыло этим потоком. Они даже закричать толком не успели. Просто исчезли, растворились в огне.

Верховный Магистр попытался убежать, но куда? Дворец рушился, выходов не было, а я стоял между ним и единственным порталом.

— Подожди! — выкрикнул он. — Мы можем договориться! Я дам тебе все! Власть! Богатство! Знания!

— У меня все это уже есть, — усмехнулся я, окончательно перехватив контроль над кругом призыва и активировав обратную отправку. Портал засветился, начал затягивать меня внутрь.

Последнее, что я увидел — Верховного Магистра, падающего на колени среди руин его мечты, а потом меня выдернуло обратно.

Снова сижу в кресле. Стол передо мной, документы разбросаны по полу, бесы прячутся по углам.

Осмотрел себя. Одежда тлеет, в нескольких местах обуглилась, пахнет паленым. И золота больше нет — потратил всё на усиление.

— М-да, — пробормотал я. — Сотню кило золота на каких-то утырков… Дожились. Меня призывают как простого поработителя миров. И зачем мне это надо? Хоть кто-нибудь поинтересовался вообще, хочу ли я этого?

Дверь в кабинет распахнулась, и в проеме возник Рембо. Автомат наперевес, гранаты на поясе, дробовик за спиной, красная повязка, как обычно, на лбу.

— Хозяин! — рявкнул он. — Мы вас потеряли! Что случилось⁈

— Да ничего, — отмахнулся я. — Гулял.

Рембо остановился, прищурился. Его глаз дернулся.

— Ваша аура изменилась… — медленно проговорил он. — Как будто вы тысяч сто человек убили.

— Сто две тысячи, вообще-то, — поправил я.

Рембо кивнул. Медленно, задумчиво. За его спиной другие бесы сделали шаг назад. На всякий случай.

Я потушил тлеющий рукав рубашки и поудобнее устроился в кресле.

— Ладно, ерунда, — махнул рукой. — После такого можно и мороженкой себя угостить. Не будем изменять традициям. Когда убиваешь откровенных утырков, мороженое всегда приятно заходит.

— Вызвать повара? — предложил Рембо, все еще не убирая автомат.

— Не, просто мороженое принеси. Ванильное… Нет! Шарик ванильного и шарик шоколадного. И клубничного тоже неси! — вот, думаю, это будет идеальный набор вкусов.

Пока Рембо отдавал приказы, я задумался. Тот мир вернется в многомерную вселенную. Обязательно вернется. Куб, который они захватили и настроили под себя раньше не позволял этого сделать, но после моего вмешательства его защита рухнула. Да и сам куб рухнул, развалившись на тысячи кусочков. Так что способ, которым они загнали мир в подпространство, я уничтожил.

В общем, скоро этот план существования выплывет обратно, и тогда начнется новая жизнь.

А еще там осталась моя метка. Небольшая, аккуратная, но вполне достаточная. Доминион ее найдет, придет, наведет порядок. Людей расселят по нормальным планетам, следы древнего ордена недоучек уберут.

А ведь они тысячу лет учились. Тысячу! И все равно сели в лужу, когда пытались взять меня под контроль. Более того, они же еще хотели в меня энергию влить, накачать силой, чтобы я стал непобедимым оружием.

Собственно, потому и пришлось действовать настолько быстро. Не мог позволить им влить эту дрянь. Этот мир бы посчитал меня чужеродным объектом, и тогда путь сюда был бы заказан. Так вто вот, пришлось принимать экстренные меры.

Пока думал об этом, Рембо как раз притащил заваленный мороженым поднос. Так что я взял ложку, зачерпнул немного… Холодное, сладкое, вкусное. Вот оно, настоящее счастье.

— Рембо, — позвал я беса.

— Да, хозяин?

— В следующий раз, когда меня кто-то попытается призвать насильно — стреляй по порталу. Может, повезет и круг разрушится. — нет, конечно, но пули ведь тоже могут телепортироваться. Мало ли, в кого попадет.

Неофит Терранс всегда носил синюю мантию. Это был знак его статуса — низший стражник, которому не доверяют ничего важного. Охрана складов, патрулирование пустых коридоров, проверка печатей на дверях.

Скучная работа, унылая, но зато обычные люди боятся стражников до дрожи и всегда есть возможность выместить свою злобу на них.

Когда куб уничтожился, а он разнесся вдребезги и разлетелся на куски, Терранс был одним из тех немногих служащих, кто выжил. Низшие стражники находились далеко от центра, потому взрыв их не зацепил.

А вот верхушка… Верхушка погибла вся. Верховный Магистр, архимаги, советники — все мертвы. И Терранс сразу понял, что это его шанс.

Он быстро сориентировался, собрал выживших стражников. Оказалось, что все они такие же, как и он — низшие, забитые, униженные.

— Братья! — обратился он к ним, стоя на обломках тронного зала. — Старая власть рухнула! Теперь мы должны взять управление в свои руки!

— Но мы же низшие… — робко возразил кто-то.

— Были низшими! — поправил Терранс. — А теперь мы — все, что осталось от ордена! Значит, теперь мы тут главные!

Логика была железной, так что стражники переглянулись и согласно закивали.

— С одной стороны, устои нарушены, — продолжал Терранс. — Но с другой — все будут на нас работать! Мы заживем! Все будут служить нам!

Выживших оказалось около ста тысяч стражников. И Терранс, возможно, был сильнейшим из них. Или просто врал насчет этого убедительнее всех, потому ему и поверили.

Его практически единогласно выбрали главным, новым правителем освободившегося мира. И Терранс сразу почувствовал вкус власти.

Первым делом он сменил синюю мантию на малиновую. Яркую, красивую, расшитую золотом. Смотрелся в зеркало и не мог оторваться — вот он, властелин! Хозяин мира!

— Теперь все будет по-другому, — пообещал он своим приближенным. — Раньше на нас плевали, обращались как с мусором, но больше такого не будет!

Простые люди приняли смену власти как данность. Что им оставалось делать? Столетиями их учили покорности, забили в головы, что сопротивление бесполезно. Власть сменилась — ну и ладно. Новые господа ничем не лучше старых.

Терранс быстро разобрал должности, раздал приближенным посты. Теперь у них была структура, иерархия, система. И когда с этим было все решено, началось самое веселье.

Терранс шел по главной улице города. Люди падали на колени, ползали в грязи, кланялись до земли. Он улыбался, наслаждаясь каждой секундой.

Остановился возле группы горожан, стоящих на коленях.

— Ну? — произнес он, скрестив руки на груди. — Кто здесь главный?

— Вы, господин, — хором ответили они.

— Кто самый сильный?

— Вы, господин.

— Кто может приказать, и вы все умрете?

— Вы, господин.

Терранс усмехнулся и вытер подошву ботинка об одного из коленопреклоненных. Грязь размазалась по спине бедолаги, но он и не подумал возмущаться.

— Поблагодари меня, — приказал новый правитель мира.

— Спасибо, господин, что поделились вашей прекрасной грязью! — радостно воскликнул тот.

Терранс расхохотался. Получилось именно так, как он всегда мечтал. Вот это жизнь! И это только второй день после уничтожения старой власти. Второй! А дальше будет еще лучше.

Он уже присмотрел себе новых наложниц. Планировал провести отбор сегодня вечером. Выберет самых красивых, заберет во дворец…

— Господин! — к нему подбежал стражник, запыхавшийся и перепуганный. — Что-то происходит!

— Что там еще? — нахмурился Терранс.

— Смотрите!

Стражник указал на небо.

Терранс поднял голову и замер.

Темная пелена, покрывавшая мир — барьер тьмы, установленный первым главой ордена тысячу лет назад трескалась, причем буквально, по ней шли трещины, из которых сыпались искры.

— Это невозможно… — прошептал Терранс. — Этот барьер нереально уничтожить…

Но барьер не слушался теории. Он продолжал трещать, искрить, разваливаться на куски. А потом взял, и рухнул. Просто исчез, растворился в воздухе.

В тот же миг небо над миром открылось, настоящее небо, светлое, прозрачное.

— Что… что случилось? — Терранс покрутил головой, пытаясь понять происходящее.

А потом начали появляться порталы. Огненные, ревущие, огромные. Один за другим, по всему небу.

Из первого портала вылез демон. Огромный, рогатый, с горящими глазами. Он оглядел город и оскалился.

За ним полезли другие. Демонические псы размером с дом, рыцари в черных доспехах на огненных конях, маленькие бесы целыми стаями…

С неба опустился демон-дракон. Взмахнул крыльями, выдохнул столп пламени, демонстрируя свою мощь. Небесные колесницы, запряженные демоническими ящерами, летали по воздуху. В них восседали демоны в мантиях, и пока они просто смотрели вниз, но их сверкающие посохи источали агрессивную энергию. Нет сомнений, что после первого взмаха на землю упадет магия такой мощи, что мало не покажется никому.

— К бою! — завопил Терранс, выхватывая амулет связи. — Все стражники — к бою! Отражайте вторжение!

Руки у него тряслись, голос срывался. Но приказ был отдан. Стражники выстроились в боевой порядок. Выставили щиты, активировали артефакты, подняли оружие.

Первый отряд бросился на ближайшего беса. Маленького, пузатого, который просто стоял и ковырялся в носу. Но бес посмотрел на нападающих, зевнул и чихнул.

Взрыв, и от стражников остались обугленные скелеты.

— Господина здесь не обнаружено, — раздался голос откуда-то сверху.

Терранс поднял голову. На крыше ближайшего здания стоял матерый демон в черной броне. Огромный, мускулистый, с рогами длиной в метр.

— Но метка его здесь, — продолжил демон. — И послание тоже. Считываю… — он замер, как будто прислушиваясь к чему-то. — Понятно. Он приказал взять этот мир под контроль и уничтожить всех плохих, оставить только хороших.

Демон спрыгнул с крыши и приземлился прямо перед Террансом. Земля под ним треснула.

— Так, люди, — обратился он к толпе. — Где здесь человек, который, по словам моего хозяина, после смерти всех правителей назначил себя главным, взял всю власть в руки под шумок и ведет себя как полная гнида?

Повисла тишина. Люди медленно подняли головы. Посмотрели на демона. Потом посмотрели на Терранса. И как один указали на него пальцами.

— Ну как так? — простонал Терранс. — Не жили хорошо, и нехер было начинать…

— Хозяин, как всегда, оказался дальновиден, — усмехнулся демон. — Никогда еще не ошибался.

Он шагнул к Террансу, и тот попятился назад.

— Подожди! — взвизгнул новоиспеченный правитель. — Я могу измениться! Я стану хорошим! Честно!

— Поздно, — пожал плечами демон. — Хозяин ничего не говорил про исправление. А я пока еще ни разу не видел, чтобы он оказывался не прав.