Идеальный мир для Демонолога 14

Глава 17

Где-то в глубинах самого древнего и самого ужасного демонического плана, в том месте, куда даже самые отчаянные демоны не рискуют соваться без очень веской причины и желательно в сопровождении небольшой армии, в тёмных лавовых казематах великого вседемонического замка проходило очередное собрание совета демонических лордов.

Собрание это было важным, и потому на него явились практически все представители высшей аристократии. Те самые существа, что правят бесчисленными легионами демонов и чьи имена способны заставить дрожать целые миры, если, конечно, эти миры знают о существовании данных персон. Что, впрочем, случается не так уж часто, потому что демоническая аристократия предпочитает действовать через посредников и не светиться лишний раз.

Зал для совещаний представлял собой поистине впечатляющее зрелище. Потолки, теряющиеся где-то в вечном мраке на высоте нескольких сотен метров, стены из чёрного камня, который, кажется, поглощает свет и любую надежду одновременно, и пол, выложенный из плит окаменевшей лавы, между которыми постоянно сочится раскалённая магма.

Температура здесь около ста пятидесяти градусов, что для демонов такого уровня и могущества является вполне комфортной обстановкой для деловых переговоров. По периметру зала располагались массивные колонны, каждая из которых была украшена барельефами, изображающими различные сцены завоеваний, триумфов и прочих радостных для демонической аристократии событий.

За длинным столом из обсидиана, который тянулся почти на всю длину зала, сидели представители высших демонических родов. Герцог Валефор, покрытый пламенем пятиметровый демон, чьё тело постоянно источало такой жар, что воздух вокруг него буквально плясал, создавая странные миражи и заставляя менее огнеупорных собеседников держаться на почтительном расстоянии.

Граф Астарион, облачённый в чёрную мантию худощавый демон с лицом, которое одновременно выглядело молодым и древним, что создавало крайне неприятный диссонанс при попытке определить его возраст. Графиня Моргада, демоница с изящными чертами лица и длинными иссиня-чёрными волосами, которая предпочитала человекоподобный облик и носила элегантное тёмное платье, расшитое рунами защиты и власти.

Ну и ещё добрый десяток других лордов, каждый из которых мог похвастаться армией в несколько легионов и владениями размером с небольшую планету.

— Итак, господа, — начал герцог Валефор, чей голос гудел так, что заставлял резонировать стены зала, — мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос, который откладывался уже слишком долго. Планета Земля. Наконец-то настало время перейти к активной фазе операции.

— Давно пора! — воскликнул граф Астарион, нервно стуча длинными пальцами по столу. — Мы обсуждаем этот вопрос уже несколько столетий! Всё готово, все механизмы запущены, контракты подписаны, покупатели найдены! Что мы ждём?

— Ждём подходящего момента, — спокойно возразила графиня Моргада. — Торопливость ещё никому не шла на пользу, особенно когда речь идёт о захвате целого мира.

— Момент уже подошёл! — не согласился с ней барон Теракс, массивный демон с кожей цвета раскалённого металла. — Наши агенты на месте, демонология распространяется среди людей с невероятной скоростью, защитные барьеры планеты ослабевают! Чего ещё ждать?

— Я предлагаю выйти на финальную стадию, — подал голос герцог Нефариус, чей облик постоянно менялся, словно не мог определиться с окончательной формой. — Пора собирать урожай того, что мы сеяли так долго.

Зал взорвался оживлённым обсуждением. Демоны начали перекрикивать друг друга, каждый высказывал своё мнение, предлагал различные варианты скорейшего захвата планеты, и атмосфера накалялась с каждой минутой. Причём не только в переносном, но и в прямом смысле, потому что когда демоническая аристократия начинает нервничать, температура в помещении неизбежно растёт.

— Северные территории должны отойти мне! — заявлял один из лордов. — У меня там уже налажены связи!

— Какие связи? — возмущался другой. — Я там работал последние двести лет, не ты!

— А Восток я забираю, — спокойно заявила графиня Моргада. — Это не обсуждается.

— Почему это не обсуждается? — взвился барон Теракс. — У меня там три крупных культа!

— У меня пять, — парировала та.

— Господа! — попытался урезонить собравшихся герцог Валефор. — Мы ещё даже мир не захватили, а уже делим его! Может, сначала стоит разработать план действий? Тем более, всё равно этот мир пойдет на продажу!

— План? — фыркнул граф Астарион. — План прост как три копейки! Захватываем ключевые точки, активируем ритуалы, ослабляем защиту мира, вводим легионы и зачищаем сопротивление! Что тут планировать?

— Не всё так просто, — покачала головой Моргада. — Там есть определённые силы, которые могут помешать.

— Какие силы? — рассмеялся Нефариус. — Люди? Да они даже не знают, что им грозит!

— Не только люди, — напомнила графиня. — Серафимы тоже проявляют активность в последнее время.

— Серафимы! — презрительно фыркнул Валефор, и от его фырканья по залу прокатилась волна жара. — Эти крылатые индюки? Да наши легионы раздавят их, как насекомых!

— Тем не менее, — продолжила Моргада, не обращая внимания на выпады коллеги, — стоит проявить осторожность. Мир не так беззащитен, как может показаться.

Спор продолжался ещё около часа, демоны предлагали всё новые и новые варианты, обсуждали детали, спорили о том, кому какая территория достанется. И вообще вели себя так, будто планета уже у них в кармане и осталось только достать её оттуда и красиво разложить на столе для дележа.

Наконец, когда градус дискуссии достиг критической отметки и казалось, что сейчас начнутся уже не словесные перепалки, а самые настоящие демонические разборки с применением инфернального огня и прочих малоприятных штук, герцог Валефор ударил кулаком по столу с такой силой, что обсидиановая столешница треснула.

— Довольно! — рявкнул он. — Мы так до утра можем спорить! Предлагаю конкретное решение!

Зал постепенно затих, демоны с любопытством уставились на герцога, ожидая услышать его гениальный план.

— Я предлагаю поручить это дело кровавым демонологам, — торжественно объявил Валефор.

Повисла пауза. Демоны переглянулись между собой, обдумывая предложение.

— Кровавые демонологи… — задумчиво протянул граф Астарион. — Это те, что специализируются исключительно на работе с нашим видом?

— Именно они, — кивнул Валефор. — Они знают своё дело лучше кого бы то ни было. Они работают только с демонами, и потому их можно считать абсолютно надёжными. У них нет связей ни с серафимами, ни с какими-то другими силами. Только с нами.

— Но они же люди, — с сомнением проговорил барон Теракс. — Можно ли доверять людям в таком важном деле?

— Этим можно, — уверенно заявила графиня Моргада. — Мы уже не раз с ними работали, и всегда получался отличный результат. Они профессионалы высочайшего класса.

— К тому же, — добавил Нефариус, — они работают на той же энергии, что и мы. Это создаёт определённую… связь, что ли. Взаимопонимание.

— И самое главное, — продолжил Валефор, — мы можем передать им список имён для призыва. С нашего позволения они смогут призывать любого из списка с минимальными затратами энергии. А список этот практически бесконечный. По крайней мере, его точно хватит для захвата одной планеты.

Демоны снова загудели, обсуждая предложение. На этот раз спор был не таким жарким, большинство склонялось к тому, что идея действительно неплохая.

— Хорошо, — согласился граф Астарион. — Допустим, мы привлекаем кровавых демонологов. Каков будет план действий?

— План прост, — герцог Валефор развернул перед собой большую карту Земли, которая материализовалась прямо из воздуха. — Сейчас на планете существует пять ключевых точек, в которых находятся так называемые ключи этого мира. Древние артефакты, связанные с защитной системой планеты. Если захватить эти ключи, защита падёт, и мы сможем беспрепятственно ввести свои легионы. Этот мир будет и так наш, но легионы помогут побыстрее его зачистить и подготовить к продаже.

— И где эти точки? — поинтересовалась Моргада.

— Первая в Тибете, в горном монастыре, — Валефор ткнул пальцем в карту. — Вторая в Египте, в одной из забытых пирамид. Третья в Южной Америке, где-то в джунглях. Четвёртая на дне океана, у берегов Японии. И пятая… — он замолчал, нахмурившись.

— И пятая? — с нетерпением переспросил Теракс.

— Пятая в Российской империи, — со вздохом ответил герцог.

Демоны переглянулись. Кто-то поморщился, кто-то нахмурился, кто-то напрягся.

— Это проблема, — констатировала графиня Моргада.

— Почему? — не понял молодой демон, который сидел в дальнем конце стола и до этого момента молчал. — Что такого?

— Там Российская империя, — пояснил граф Астарион. — А это значит…

Старшие демоны снова переглянулись, но никто не спешил заканчивать фразу. Просто там какая-то аномальная зона и никто не понимает, почему демоны в Российской империи ведут себя совершенно по-другому.

— Четыре точки мы возьмём без проблем, — продолжил Валефор. — Если действовать быстро и слаженно, сопротивление будет минимальным. Но с пятой…

— А как же Лилиан? — вспомнил барон Теракс. — Графиня Лилиан отправилась в ту страну несколько месяцев назад. Она была одной из сильнейших среди нас. Просто если даже она не справилась…

— Она не просто не справилась, — мрачно добавил Астарион. — Она окончательно пропала. Последний раз выходила на связь три недели назад.

— И что она сообщила? — поинтересовалась Моргада.

— Что с ней всё хорошо, — пожал плечами герцог. — И что нам лучше оставить все наши планы, потому что они идиотские и всё равно не сработают.

В зале повисла тяжёлая тишина. Демоны переваривали информацию.

— Она сказала, что наши планы идиотские? — медленно переспросил Теракс.

— Именно так, — подтвердил Валефор.

— Но это же… — начал было Нефариус.

— Неслыханно! — закончил за него другой демон.

— Разумеется, никто даже не подумал прислушиваться к её словам, — продолжил герцог Валефор, и в его голосе читалось лёгкое раздражение.

И действительно, ведь как можно отказаться от захвата мира, когда уже всё практически подготовлено к началу торгов? Можно сказать, мир уже продан нескольким заинтересованным сторонам, и осталось только добыть эти ключи. А дальше вопрос будет только в цене.

Окончательной цене, разумеется, потому что предварительные договорённости уже достигнуты, задатки внесены, и отказываться от сделки сейчас значило бы потерять не только прибыль, но и репутацию.

— Верно! — поддержал его граф Астарион. — Мы слишком много вложили в этот проект, чтобы отступать сейчас!

— Тем более, что Лилиан всегда была слишком осторожной, — добавила Моргада. — Возможно, она просто перестраховывается.

— Или там действительно что-то не так, — буркнул Теракс.

— Даже если и так, — отмахнулся Валефор, — мы справимся. У нас есть кровавые демонологи, у нас есть легионы, у нас есть план. Что может пойти не так?

В этот момент кто-то робко поднял руку в дальнем конце стола. Это был тот самый молодой демон, который недавно вошёл в совет и пока не имел права голоса в принятии решений, но мог присутствовать на собраниях в качестве наблюдателя.

— Что тебе, Горданиан Свирепый? — с лёгким раздражением поинтересовался герцог Валефор. — Чего ты хочешь сказать?

Горданиан — молодой демон с небольшими, по демоническим меркам, рожками и довольно скромным телосложением — нерешительно опустил руку, потом снова поднял, потом снова опустил. Наконец, он набрался храбрости и указал пальцем куда-то в угол зала.

— Господа, прошу прощения… — пролепетал он. — А чего тут делает бес с камерой? Почему он снимает всё наше собрание с самого начала?

Все демоны разом повернули головы в указанном направлении. И действительно, в углу зала, примостившись на одной из колонн, сидел небольшой бес с профессиональной видеокамерой на плече. Бес старательно направлял объектив на стол, где сидели лорды, и судя по горящему красному огоньку на камере, действительно вёл съёмку.

— Что? — взревел герцог Валефор.

Бес, увидев, что на него наконец обратили внимание, невозмутимо полез в свою сумку и достал оттуда какой-то документ. Спрыгнул с колонны, неторопливо подошёл к столу и протянул бумагу ближайшему демону.

— У меня есть разрешение на съёмку, — спокойно сообщил он.

Граф Астарион, к которому попал документ, развернул его и начал изучать. Его глаза становились всё шире с каждой прочитанной строчкой.

— Это… — пробормотал он. — Это действительно официальное разрешение. Все печати на месте. В том числе и магические. Более того, — он поднял документ к свету, — эти печати… они невероятно мощные. Я таких ещё не видел.

Документ передавали по кругу, и каждый демон, глядя на него, приходил к тому же выводу. Печати были настоящими, мощными, и главное — легальными. У беса действительно было право снимать это собрание.

— Но откуда у него такое разрешение? — недоумевал барон Теракс. — Я даже не знал, что такие разрешения существуют!

— И я не знал, — признался Валефор.

— И никто не знал, — добавила Моргада, внимательно разглядывая печати. — Но от них так фонит мощью, что даже вопросов задавать не хочется. Более того, — она прищурилась, — одна из этих печатей… она мне знакома. Но не могу вспомнить откуда.

Бес тем временем забрал свой документ обратно, аккуратно сложил его, убрал в сумку и снова взялся за камеру.

— Продолжайте, пожалуйста, — вежливо попросил он. — Не обращайте на меня внимания. Делайте вид, что меня здесь нет.

Я сидел в специально оборудованной комнате наблюдения, которая находилась в самом центре стадиона и представляла собой этакий командный пункт с множеством экранов, показывающих происходящее на разных участках тренировочного комплекса. Мониторы занимали всю стену целиком, от пола до потолка, и на каждом из них транслировалась картинка с того или иного участка стадиона, где бойцы сражались с призванными мной демонами в самых разных условиях и обстоятельствах.

Идея центра была довольно простой и в то же время эффективной, по крайней мере, я на это рассчитывал. В нём находились исключительно те демоны, которых я лично призвал на службу и которые теперь выполняли функцию тренировочных противников для обычных бойцов. И любой солдат, записавшийся на курс, мог сразиться с ними в самых разнообразных условиях, чтобы понять на собственном опыте, как эти твари вообще действуют, какие у них есть слабости, как их можно победить или хотя бы выжить в схватке с ними.

Потому что одно дело — слушать лекции о том, как правильно сражаться с демонами, смотреть обучающие видео и зубрить теоретические материалы, и совсем другое — встретиться с ними лицом к лицу, когда адреналин зашкаливает, сердце колотится как бешеное, а перед тобой стоит настоящая тварь с когтями и клыками, которая очень хочет тебя разорвать на куски.

Я перевёл взгляд на один из центральных экранов, где как раз разворачивалась очередная схватка. Боец, судя по его форме и нашивкам — обычный рядовой из пехотного подразделения, отстреливался из автомата, методично посылая очереди в сторону приближающихся демонов. Стрелял он неплохо, попадал куда целился, демоны шипели и отпрыгивали в стороны, пытаясь избежать попаданий, но при этом продолжали медленно сокращать дистанцию.

А потом из-под земли вылезли ещё трое. Просто взяли и вылезли прямо под ногами бойца, будто решили показать, что подземные атаки — это тоже вполне себе рабочая тактика, с которой надо уметь справляться. Боец отпрыгнул в сторону, попытался перезарядить автомат на ходу, но не успел, и в следующий момент его окружили уже пятеро демонов одновременно.

Схватка была короткой и не особо впечатляющей, демоны немного попинали бедолагу, повалили его на землю, подержали там секунд десять для острастки, а потом просто ушли обратно под землю, оставив его лежать на песке и тяжело дышать. Над ареной раздался спокойный голос демона-диспетчера, который вещал через динамики с лёгкой скукой в интонациях, будто объявлял результаты какого-то скучного спортивного соревнования, а не реальной схватки с инфернальными тварями.

— Схватка номер триста восемьдесят два завершена, — монотонно произнёс он. — Результат — поражение. Рекомендуется улучшить навыки ближнего боя и реакцию на внезапные атаки. Следующая попытка через пять минут отдыха.

А боец между тем начал орать во всё горло, размахивая руками и пытаясь привлечь внимание диспетчера или кого-то ещё, кто мог бы его вытащить из этого кошмара.

— Отпустите! — вопил он, едва переводя дыхание. — Я устал! Не могу больше! Хватит уже!

Демон-диспетчер тяжело вздохнул, и этот вздох прозвучал через динамики так выразительно, что я невольно усмехнулся. Видимо, ему уже порядком надоело выслушивать подобные жалобы, но работа есть работа, и приходится терпеть.

— Вы подписаны на недельный курс тренировок, — напомнил он с плохо скрываемым раздражением в голосе. — Терпите и сражайтесь. Контракт есть контракт, и никто не заставлял вас его подписывать.

Я покачал головой, наблюдая за тем, как боец обречённо поднялся с земли и поплёлся к своему автомату, чтобы подготовиться к следующему раунду. В целом всё работало именно так, как я и планировал, система функционировала без сбоев, демоны выполняли свою работу добросовестно и не убивали бойцов, а только тренировали их, доводя до предела, но не переходя грань.

И всё бы было действительно хорошо, если бы не одна небольшая проблема — записавшихся на курс было всего три человека. Три несчастных бойца на весь этот огромный комплекс, который рассчитан минимум на несколько сотен одновременных тренирующихся. Это было откровенно мало, и я уже начал думать о том, что идея провалилась и никто не хочет добровольно идти драться с демонами, даже если это всего лишь тренировка.

Зато среди этих троих был один по-настоящему весёлый экземпляр. Семён Тулупов, простой парень из деревни Великоповицк. Казалось бы, какие вообще результаты может показать обычный парень из глубинки? Но нет… Вот он-то действительно отличился среди остальных и показывал такие результаты, что даже мои демоны начали относиться к нему с некоторым опасением и уважением.

Я переключил один из экранов на его арену и увидел, как Семён методично душит очередного демона голыми руками. Просто взял его за шею, сдавил как следует и держит, пока остальные что есть силы лупят его по спине. А рядом на песке уже лежат ещё двое демонов, которых он успел задушить за последние десять минут. В общей сложности за время тренировок от его рук погибло аж шестеро, и сдается мне, это только начало. Правда схватки в основном заканчиваются его поражением, но ведь для того и созданы тренировки, чтобы постепенно становиться сильнее!

При этом Семён выглядел довольным и счастливым, на его лице читалась такая искренняя радость, будто он не с демонами дерётся, а развлекается на деревенской ярмарке. А когда очередной демон затих в его руках и свалился на землю, остальные повалили его и принялись пинать копытами. Пара минут избиения, демоны разошлись в стороны, и камера показала довольное лицо Тулупова.

— Эй! А пюрешку давай! Обещали же! — крикнул он в камеру.

Демон-диспетчер, который отвечал за его арену, на секунду замолчал, видимо обдумывая ответ, а потом включил микрофон и сообщил:

— Картофельное пюре будет выдано после завершения тренировочной сессии. Продолжайте выполнение программы.

— Ладно, — согласился Семён и с энтузиазмом бросился на следующую группу демонов, которые только что вылезли из-под земли и явно не ожидали такого горячего приёма.

Система работала по довольно простому принципу, который я разработал специально для того, чтобы мотивировать бойцов показывать результаты и не сдаваться после первых же поражений. По программе тренировок надо было показать определённый результат — победить нескольких демонов, продержаться какое-то время, выполнить поставленную задачу. И как только ты показываешь этот результат, тебя отпускают отдохнуть, проходи через дверь и иди набираться сил перед следующим раундом.

Вот, например, Тулупов нескольких сражениях подряд проиграл, но потом взял себя в руки и победил троих демонов одновременно. Собственно, я об этом и говорил, тренировки точно не пройдут зря и каждый здесь может стать сильнее. Ему сразу сказали, что можно отдохнуть, молодец, результат засчитан, пройдите в дверь и восстанавливайте силы. Автоматическая дверца в стене арены послушно открылась, показывая путь в комнату отдыха с мягкими диванами, холодной водой и лёгкой закуской.

Но боец неожиданно замахал руками и закричал:

— Так я не устал! Давайте ещё раз! Веселуха же!

Демон-диспетчер явно не ожидал такого поворота и на несколько секунд завис, не зная, что ответить.

— Вы… не устали? — переспросил он с лёгким недоумением в голосе.

— Да не устал я! — подтвердил Семён. — Помню, как-то всю ночь со старостой пили его самогонку, крепкую такую, что аж в глазах темнело и уши закладывало! А на утро я с ружьём шёл на медведя, который повадился к нам в деревню ходить и кур таскать! Но самогон был настолько мощный, что оказалось, что я иду не с ружьём, а вообще без ружья, просто так, с голыми руками и больной головой! Но без медведя всё равно не вернулся, задушил его, правда потом три дня отходил и клялся, что больше никогда старостин самогон пить не буду!

Я сидел в своей комнате наблюдения, слушал этот рассказ и понимал, что Семён Тулупов — это именно тот тип бойца, который станет легендой части, если его правильно обучить и направить в нужное русло. Парень, который может задушить медведя голыми руками с похмелья, явно обладает потенциалом стать выдающимся демоноборцем, и мне просто надо дать ему правильные инструменты и возможности для развития.

Я откинулся на спинку кресла и продолжил смотреть в экраны, анализируя происходящее и делая выводы о том, насколько эффективна вся эта система. И чем больше я наблюдал, тем больше понимал, что идея действительно работает и даёт результаты, пусть пока и на очень небольшой выборке из трёх человек.

Потому что надо понимать одну простую вещь — демонов нельзя победить, просто читая о них в учебниках или слушая рассказы ветеранов. Люди должны тренироваться с ними, смотреть как они действуют в реальном бою, взаимодействовать с ними напрямую, чувствовать их движения, понимать их тактику, учиться предугадывать их действия. И вот именно в процессе этого взаимодействия, когда человек снова и снова сражается с демонами, происходит нечто интересное.

Те, кто взаимодействует с демонами чаще других, постепенно начинают привыкать к их энергии и даже поглощать её. И это не вредно, совершенно не вредно, потому что энергия выделяется из демонов на всплеске, когда они очень стараются и выкладываются на полную мощность, пытаясь победить противника. В такие моменты они источают особую энергию демонического страха, которую человеческий организм может впитывать и адаптировать под себя, если проводить с демонами достаточно много времени и постоянно находиться в состоянии боевого стресса.

Именно так и рождаются настоящие демоноборцы. Они насыщаются этой энергией демонического страха постепенно, день за днём, тренировка за тренировкой, схватка за схваткой, и их тела начинают меняться, адаптироваться, становиться сильнее и выносливее. Процесс этот небыстрый и требует постоянной практики, но результаты того стоят, потому что в итоге получается боец, который способен противостоять демонам на равных, а иногда и превосходить их!

В целом хотя бы трое записавшихся — это уже хорошо, это уже начало, и я могу отслеживать их прогресс, корректировать программу тренировок. Возможно, у них потом откроются некоторые способности, которые свойственны опытным демоноборцам.

Например, они начнут ощущать демонов на запах, чувствовать их присутствие даже сквозь стены и на большом расстоянии. Или зрение изменится, и они смогут видеть невидимых демонов, тех, кто прячется в тенях или использует магию маскировки. Плюс произойдёт значительное усиление тела, увеличится физическая сила, скорость реакции, выносливость, заживление ран станет быстрее.

Но если смотреть правде в глаза, три человека на весь этот огромный комплекс — это слишком мало, катастрофически мало, и если я хочу, чтобы центр действительно приносил пользу и готовил демоноборцев в больших количествах, мне надо как-то привлечь больше добровольцев. И поэтому надо действовать, причём действовать быстро и эффективно, пока весь проект не заглох на корню из-за отсутствия заинтересованных бойцов.

Вопрос только в том, где бы взять этих самых добровольцев, которые согласятся добровольно записаться на курс боевой подготовки с участием настоящих демонов? Потому что большинство солдат в здравом уме предпочтут обычные тренировки, где максимум что грозит — синяки и ушибы, а не встречи с инфернальными тварями, которые могут покалечить или в лучшем случае просто напугать до полусмерти.

Я встал из кресла, потянулся, размял затёкшие мышцы и направился к выходу из комнаты наблюдения. Нужно прогуляться, подышать свежим воздухом, подумать на ходу о том, как решить проблему с набором курсантов. Может быть, стоит повесить объявления по всей части? Или провести презентацию центра с показательными выступлениями? Или придумать какую-то систему поощрений для тех, кто запишется на курс?

Я вышел из здания стадиона на улицу и сразу почувствовал приятный холодок воркутинского воздуха. День был пасмурный, небо затянуто серыми облаками, но снега не шло, что уже было неплохо, потому что метель в этих краях могла превратить любую прогулку в настоящее приключение с риском для жизни.

Начал неспешно идти по дорожке, ведущей от стадиона к основной территории части, и размышлял о том, какую стратегию лучше выбрать для привлечения добровольцев. Может быть, стоит обратиться к Лежакову и попросить его издать приказ о том, что всем бойцам рекомендуется пройти курс обучения?

Хотя нет, это плохая идея, потому что принудительное обучение никогда не даёт хороших результатов, люди должны хотеть учиться, должны быть мотивированы на достижение результата, а не просто отбывать повинность по приказу начальства.

Я так углубился в свои мысли, что даже не сразу заметил, как кто-то идёт мне навстречу по той же дорожке. Поднял голову и увидел молодого бойца, который шёл с рассеянным видом и явно тоже о чём-то думал. Он заметил меня, остановился и с любопытством посмотрел на мою форму.

Да ладно, неужели он сейчас подойдёт и попросит записаться в центр? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, но вдруг мне действительно так повезло и сейчас появится четвёртый доброволец?

— Привет, — поздоровался парень, подойдя ближе. — Тоже новенький?

— Да нет, не особо, — пожал я плечами, стараясь выглядеть как обычный рядовой боец. — А что?

— Да просто смотрю, форма какая-то другая, — он ещё раз окинул меня внимательным взглядом. — Необычная. Я таких ещё не видел.

Я усмехнулся, понимая, что придётся придумать какое-то правдоподобное объяснение. Всё-таки моя форма и правда отличается от стандартной, и не заметить этого сложно. Такую одежду выдают лишь самым элитным бойцам, которые выделяются даже среди элитного подразделения Демонов войны, и я был одним из тех немногих счастливчиков, кому она полагалась по статусу и заслугам.

Но объяснять всё это простому рядовому было бы глупо и нескромно, поэтому я решил соврать немного и выдать более простую версию событий.

— Такие вот дела, — развёл я руками с притворной грустью в голосе. — Видимо, на складе залежались какие-то старые тряпки, вот их мне и выдали. Других не заслужил пока, приходится носить то, что дают.

— Да, понимаю, — усмехнулся парень, явно поверив моему объяснению. — Наверное, бывает такое. Так вот, я хотел спросить… — он замялся на секунду, подбирая слова. — А тут в отпуск отпускают вообще? Не знаешь случайно?

— Ну да, — кивнул я. — Но нужен специальный билетик для этого.

— Блин, — расстроился он. — Я бы уже в отпуск сходил с радостью! А то две недели тут служу, устал уже от этой рутины и хочется хоть ненадолго отдохнуть! А где эти билеты взять? К кому обращаться?

— Пф! — отмахнулся я. — Да за разные достижения дают. Хорошо выполнил задание, отличился в учениях, показал выдающиеся результаты на тренировках — получай билет на отпуск.

— Ой, мне точно не светит, — обречённо вздохнул боец. — Где я и где достижения, хах! Я их даже в глаза не видел никогда! Обычный рядовой, таких как я тысячи, ничем не выделяюсь особо!

Я полез во внутренний карман своей формы и достал оттуда пачку билетов на отпуск, которые действительно у меня были. Довольно толстая пачка, но это лишь мизерная часть от того, что мне успели навыдавать. Показал её бойцу с лёгкой усмешкой.

— Ну на, посмотри, — предложил я. — Если интересно.

Парень удивлённо взял пачку и начал листать билеты, его глаза становились всё шире с каждым просмотренным листком.

— Неделя, неделя, неделя… — бормотал он, продолжая листать. — Да ладно? Откуда у тебя столько? Это же целое состояние в отпусках! Ты что, весь год без перерыва подвиги совершал?

— Так оттуда, — пожал я плечами и небрежно указал большим пальцем через плечо в сторону стадиона, который виднелся за моей спиной.

— Серьёзно? — парень посмотрел на здание с новым интересом. — И что там делать надо? Какие подвиги совершать?

— Просто тренироваться и показывать результаты, — объяснил я максимально просто и понятно. — Ничего сложного, на самом деле.

— И за сколько дают недельный отпуск? — с надеждой в голосе спросил боец. — Сколько надо тренироваться?

— Неделю тренируешься — недельный отпуск получаешь, — я старался говорить как можно более обыденным тоном, будто это самая нормальная и справедливая система в мире. — Один к одному, справедливый обмен.

— Да ладно? — парень чуть не подпрыгнул от восторга. — То есть я неделю потренируюсь, а потом целую неделю отдыхать смогу? И так можно повторять?

— Ага, — подтвердил я. — Но я слышал, что там места ограничены… — добавил с лёгким сомнением в голосе, чтобы создать эффект дефицита и повысить ценность предложения. — Так что надо торопиться, пока все места не разобрали другие желающие.

— Так я сейчас на полгода подпишусь! — воскликнул боец с горящими глазами. — Полгода потренируюсь, потом полгода отдыхать буду! Это же мечта любого солдата!

— Можешь попробовать, конечно, — согласился я. — Лично я на полгода и подписался. Видишь, сколько билетов сразу выдали? — я снова показал ему пачку. — Потом пойду тренироваться, наверное. Как раз думал сегодня начать.

— Ладно, всё, спасибо, мужик! — парень сунул мне обратно мою пачку билетов и рванул в сторону… Стоп, не в ту сторону. — Я побежал!

— Так учебный центр в другой стороне! — крикнул я ему вслед, указывая правильное направление.

— Не-не-не, мне сначала по делам нужно! — отмахнулся он на бегу. — Срочно! Очень срочно!

Я постоял на месте, проводив его взглядом, и задумался над тем, куда это он так спешит и какие у него могут быть срочные дела. Впрочем, меня это не особо волновало, я просто надеялся, что он действительно придёт записаться, а не передумает по дороге или не забудет о разговоре через пять минут.

Продолжил свою прогулку, но не успел отойти и на несколько десятков метров от того места, где разговаривал с бойцом, как увидел весьма интересную картину. По направлению к стадиону бежала целая толпа молодняка, человек триста, не меньше. Все они толкались, толпились, пытались обогнать друг друга и первыми добраться до входа в учебный центр.

— Меня запишите! — орал кто-то из толпы.

— Меня на полгода! — кричал другой.

— Меня на неделю! — вопил третий.

— Меня на семь лет! — заорал совсем отмороженный боец, который явно не до конца понимал, на что подписывается.

Я стоял и смотрел на эту картину с нескрываемым удивлением и лёгким шоком. Триста человек. Триста добровольцев, которые сами прибежали записываться в центр подготовки демоноборцев. Без всяких объявлений, без презентаций, без приказов начальства. Просто прибежали, потому что один боец рассказал другому, тот третьему, третий четвёртому, и так по цепочке информация разлетелась по всей части со скоростью лесного пожара.

— У-у-у… — протянул я с усмешкой, наблюдая за тем, как толпа штурмует вход в стадион. — Вот что значит грамотная реклама. Сарафанное радио работает лучше любых официальных объявлений.

Рядом со мной материализовался Рембо и встал рядом, тоже глядя на толпу рвущихся к записи бойцов.

— Хозяин, — обратился он ко мне с некоторым беспокойством в голосе. — А у вас хватит отпусков на всех этих людей? Потому что если они действительно все пройдут обучение и заработают свои билеты, то это будет весьма значительное количество отпускных дней.

— У меня отпусков хватит, чтобы всю часть в этом стадионе держать лет пять, — отмахнулся я, — Так что не переживай по этому поводу, всем хватит.

Рембо помолчал несколько секунд, глядя на толпу, а потом произнёс фразу, которая прозвучала совершенно неожиданно и даже трогательно:

— Никогда не думал, что такое скажу… Но мне жаль этих людей.