И возродится легенда (СИ)

Глава 12

— Все говорят, говорят, а начнут когда? — Дым потянулся за скамью, чтобы погладить кошку, дрыхнущую на тощих пажьих коленях.

— Это не деревенская драка, господин маг. Это ритуал, таинство, если угодно. Чествование святой Тумаллан.

Светлан хмыкнул.

— Ну, и способ показать наимоднейшие туалеты, продемонстрировать свои богатство или доблесть. И как следует заработать.

— Или вытряхнуть из сундуков бабушкино старье, — Батрисс провела по рядам ревнивым взглядом. — Не скажу, что мне этот балаган не нравится. Нравится, и даже очень. Но неужто эти глупые курицы на что-то надеются?

Галь приложился к баклажке с вином, сделал основательный глоток. Воткнул на место пробку, вытер губы. И, лишь изрядно всех истомив, ответил:

— В общем, ясно, кому король отдал свое сердце. Но какая интрига!

— Этой, что ли? — Батрисс кинула презрительный взгляд через примаса на продолжение парадной скамьи, где, подпираемый сверху и снизу богачами и щеголями в мехах, с фестонами и колокольцами, устроился галдящий и пестрый птичник матрон и благородных девиц. В рогатых чепцах, лентах, венчиках и диадемах. Шелках, атласах, парче, рытом бархате. В яхонтах, бирюзе, жемчугах. В сурьме, румянах, белилах; терпких ароматах духов и мыла, которые даже свежий ветер не мог разогнать. — Которая самая визгливая?

Галь наклонился к контрабандистке:

— Сударыня не любит мону Ветлу?

— Пусть ее леший в сене любит! Если найдется такой дурак.

— Это когда же вы познакомились? — удивился Дым.

Брюнетка яростно фыркнула:

— Тогда! Эриль ушла с Лелем, ты беспардонно дрых, а у меня закончилось вино. Ну, я и вышла. А бургомистерская дочка ошивалась у нас под дверью. Сказала, что коридоры перепутала. Вы ее не встретили?

— Нет, — коротко отозвалась Эриль.

— И что же дальше, милая? — Галь сжал через подол колено Батрисс.

Красавица ожгла его синим взглядом.

— Я рассказала ей байку о шарфике.

— О… о-о… О! — глава тайной службы застонал от смеха, хлопая себя по бедрам.

— Только рассказала? — поинтересовался Дым, перекрикивая взревевшую толпу.

— Тебе бы только девушек смущать, — Батрисс оперлась на ограждение, якобы целиком отдаваясь зрелищу. Облизала пухлые губы.

— О каком шарфике? — Эриль поняла, что губы не хотят повиноваться, да и голос выходил ломким и хриплым.

— Ты не простудилась часом? — забеспокоился Дым. Вуивр медленно покрутила головой.

— Да так, ерунда, — отмахнулась Батрисс, невинно сверкая похожими на сапфиры глазами.

— Мне просветить мону? — начальник тайной службы приклонил голову к плечу.

— Ну, — контрабандистка свела пальцы в замок, — ежели так настаиваешь, слушай. Заранее прости за пикантные подробности, а морали мне пусть прочтет священник на исповеди. Договорились?

Первая пара рыцарей съезжалась вдоль барьера, с копьями наперевес. Поднимался облаком и опадал взрытый песок. С хрустом разлетелись щиты.

— О, есть! — прижимая к животу кошку, вскричал Дым. Батрисс сердито дернула рукой.

— Я пообещала проводить блудную… заблудшую душу в жилые покои, но поскольку там было темно, а замок я успела подзабыть… В общем, мы попали в мыльню. Судя по всему, лет пять ею вовсе не пользовались. Или семь, — Батрисс фыркнула носом, точно сдувая пену. — Но, скажу я вам, вода очень даже шла. А на полке я обнаружила мыло. Как вы знаете, пауки мыло не едят.

— Это как сказать! — маг покрутил шеей в атласной пройме. — Если говорить о приживалах…

Он скосил желтовато-серые глаза на примаса и продолжать не стал.

— Это был самый обычный паук! — визгливо огрызнулась Батрисс. — Дохлые. И старая паутина. Но мыло я извлекла. А балея… чудо что за балея! На львиных золоченых лапах, слегка ржавая, но глубокая и просто огромная. Я поняла, что могу там утонуть… в одиночестве. И потому новую подружку из рук не выпустила.

— Синяков не наставила?

— Ды-ым… Она и сама-то бежать не торопилась. Похоже, мы обе нуждались в сведениях. И, — контрабандистка дернула узким плечиком, — в купании. Ну, чтобы охладить голову… то-се…

Галь хмыкнул и взглянул на красавицу исподлобья. Батрисс ответила ему мимолетной понимающей улыбкой.

— Набрали мы воды, взбили пену и влезли… Я слева, она справа. И в сорочке.

Контрабандистка кинула косой взгляд на цветник дам по другую сторону тронов. Покусала перламутровые ноготки:

— Сорочка вымокла и облипла, так что даже м-м… не совсем прилично получилось. Вот я — девушка простая, простодушная, что есть, то не прячу, все мое при мне, — и она навалилась пышной полунагой грудью на парапет, жадно наблюдая, как оруженосцы под мышки и колени уволакивают с ристалища спешенного рыцаря, а паж тащит позади его черненый шлем с потрепанным алым плюмажем.

— Батрисс!

Красавица покосилась на рассерженную Эриль.

— А что? Подробности не нужны?

— Нужны, — Светлан похлопал по ее пышной руке ладонью в перчатке. — И больше всего интересны.

— Ну, не хочу на девушку наговаривать… — контрабандистка почесала шелушащийся нос. — Но она не девушка. О-о!

Батрисс перевесилась через балюстраду.

— Леля вызвал посол Биннори. Я уж думала, никто не насмелится. Голубой щит с перевязью и вороненая броня. Хотела бы я заглянуть ему под шлем! Красавец ли мужчина?

— Ну, после сшибки он не будет столь уж хорош, — заметил Галь прозорливо. — А что же шарфик?

— Ну-у… я была пьяна, почти задремывала и рассказала ей про шарфик, чтобы взбодриться. Сказала, что знаю о ее свадьбе, и что есть прелестный подарок…

— Вообще-то мона Ветла любит сапфиры, впрочем, золотое шитье…

Все головы повернулись к заартачившемуся вороному посла. Конюхи тянули его за поводные цепи, декстриер вставал свечкой и бил передними копытами, белобрысый слуга едва успел отдернуть голову. Но, почувствовав на спине вес хозяина в турнирных доспехах, конь присмирел.

— Я бы на его месте в поединок не лез, — Дым флегматично взглянул на чистое небо.

— …ей тоже нравится.

— Собственно, две подруги пообещали одна другой к свадьбе справить по ночной сорочке с кружевами и вышивкой, — помахав непонятно кому рукой, продолжила Батрисс. — Первая исполнила обещание. Элейдская тончайшая шерсть, перья белых цапель, биннорский жемчуг. Прелесть что такое! А через год замуж выходила другая, и первая подарила ей… шарфик!

— Что?

— Шарфик. Она ведь знала, что во время соития рубашка окажется на шее.

— А посол на земле, — почесал кошку за ухом Дым. — Эриль?

Вуивр со всхлипом втянула воздух. Оказалось, все короткое время, пока длился копейный поединок, она стояла, вцепившись в поручни побелевшими пальцами и задержав дыхание. Биннорец был повержен, Лель у края ристалища заворачивал коня. На второй половине ловили разогнавшегося вороного без всадника.

— Погоди, он встает!

Посол привстал на колено, а потом поднялся на ноги и потянул из ножен меч. Лель оставил копье и спешился.

Светлан обнял вуивр за плечи:

— Все будет хорошо, мона.

— Они обе жутко обиделись, — вещала Батрисс. — И вы меня совсем не слушаете.

— Обе? — удивился лекарь, возвращая кошку пажу.

— Та, которой подарили шарф. И мона Ветла, — уточнила контрабандистка. — Эриль, если ты уступишь его этой корове…

Для вуивр движения сражающихся были медленными и плавными.

Вот пошел сверху вниз широкий меч посла.

Вот домес подставил щит.

Клинок скользнул по умбону.

А меч Леля двинулся снизу вверх в живот биннорцу.

И тому, все еще оглушенному, самой малости не хватило закрыться.

Он отвалился на спину. Звук падения заглушили ревом зрители. На поле полетели венки, букеты, ленты, рукава. Дамы визжали от восторга.

— Разве она такая уж толстая? — ничуть не понижая голоса, спрашивал Батрисс Галь.

— Будьте покойны, я ее щупала.

— В смысле?

— А что? — «Нактийская ворона» захлопала густыми от краски ресницами. — Я спешу получить удовольствие там, где его можно найти. Однажды она умрет от переедания, но пока…

— Ты поминала девственность.

— Чью?

— Замолчите, — вуивр одарила главу тайной полиции и контрабандистку косым взглядом.

— Не было никакой девственности! — отрубила Батрисс. — Не я первая ее пользовала. А по сути ханжа и ломака.

Светлан поцеловал ей руку.

— Все это известно мне и моим людям, милая. Но не было ли чего-то, что бы тебя насторожило?

— Кроме того, что она явилась испортить Эрили жизнь, выцарапать глаза и выдрать волосы?

— Она тебе это сказала?!

— Нет, — контрабандистка усмехнулась Дыму. — Но, как ты знаешь, я удивительно догадлива.

Потрясла головой, ладонями удерживая сложную прическу. И ответила Галю:

— Зараза! Нет. Не припомню.

— Ну что ж, — Светлан деликатно пожал брюнетке плечико. — Если мона еще что-нибудь вспомнит… и при чем тут шарфик — милости прошу.

— Кажется, я удушить ее была готова, — контрабандистка гневно сощурилась.

— Спасибо, очень познавательно.

И таинник подхватил под руку Эриль, не сводившую глаз с ристалища:

— Неплохо было бы оказаться там, верно?

— Я не владею копьем… И не ношу доспехов…

— И зрители бы просто ничего не разглядели, — просиял глазами Галь.

— Верно.

Вуивр удивлялась себе. При том, как она сама умела двигаться, все эти топтания, отжимания щитом, медленные взмахи мечами казались просто нелепыми. А копейный бой — когда две конские туши несутся друг на друга, отягощенные всадниками и длиннейшими копьями, зажатыми в специальный крюк на броне, потому что просто рукой такое на удержать. Восемнадцать ударов сердца, и один торжествующе орет, а второй выбивает телом яму в земле и дух из себя. Если, конечно, кони не заартачатся, соперники не промахнутся и не придется заезжать на второй круг. Конечно, зрелищно и опасно — так, что дух захватывает. И по-своему красиво. А как атакует вуивр в полной силе — не видит никто. Кроме другого вуивр. И даже оборотню в бою с ней не сравниться.

Она поняла, что очень давно не думала о собственном племени, возникшем по прихоти колдовства и почти истребленном за время войны с Лидаром. Как вычурно выражался Дым, «повелитель времени» не ожидал такого побочного эффекта. Что появятся люди со странными способностями и дикой силой, которых будет так легко уничтожить… во сне. Эрили иногда еще снится дикий страх, испытанный ею, когда она задремала на марях, а после увидела в луже отражение своих глаз: безупречно-синих сапфиров без радужки и белка. Лишь куда позже она научилась перегонять в священный кораблик эту синеву. Лель носит ее кораблик у сердца. А хорошо бы Янтарь… Но оборотень не верит Корабельщику.

Под горло снова подступила тошнота — как тогда, когда Янтарь топтал кораблики.

— Моне нехорошо?

Звон в висках.

Мужчины под локти усадили Эриль на подушки, спинами словно отгородив шум ристалища. Светлан поднял глаза к навесу над помостом, сквозь который тщилось пролезть послеполуденное солнце.

Вуивр хотела спросить его о Янтаре, но растерянно осознала, что больше волнуется за домеса. Это было глупо, неправильно. В конце концов, он же хороший боец. Таинник глядел на Эриль, наклонив голову к левому плечу, и вдруг накрыл ее руку своей.

— Еще четыре поединка, мона, и все на сегодня. А потом мы вернемся во дворец. Или куда вы захотите. И если захотите.

Нагнувшись, Галь вытащил из-под скамьи кубок с лалами в стенках и темную бутыль вина. Сбил кинжалом горло и нацедил в кубок до середины:

— Выпей… для подкрепления сил. Магик…

Дым провел над кубком раскрытой ладонью. Светлан криво усмехнулся.

Густой и терпкий напиток огнем разбежался по жилам, и ожидание конца стало не таким мучительным.

И вот в последний раз пропели рога, маршалы взмахнули посохами, и герольды огласили победителя. Зрители орали, свистели, топали ногами, приветствуя своего короля.

— Я на него ставила, — довольно прожурчала Батрисс. — Надо забрать мой выигрыш.

Первосвященник Кораблей злобно покосился на нее и встал, стукнув посохом в помост. Доски завибрировали.

Конопатый служка, опустившись на колено, протянул венец на шелковой голубой подушке — серебряный обод, обвитый цветами и лентами. Примас Имельдский, перегнувшись через парапет, надел его на высоко поднятое копье. И Лель поехал с ним вдоль рядов, подняв так, чтобы все видели, не давая соскользнуть; зрители сопровождали это одобрительным шумом. Девицы на выданье подались вперед, вытягивая шеи, почти готовые упасть под могучие ноги коня.

Мона Ветла тоже привстала, подруги и мамки раздвинулись и задержали дыхание. Бургомистр сопел так громко, что под ним качалась скамья.

Один ритуальный круг… второй… Крещендо герольдов, объясняющих, что происходит — хотя и так все понятно всем. Лель натянул поводья, высмотрев алый плащ.

И венец соскользнул с копья под ноги Эрили.

На скамьях поднялся вой, но даже в нем и в звучных хлопках в ладоши было слышно, как возопила и плюхнулась на руки товарок мона Ветла. Те наклонились над ней, обмахивая рукавами и шарфами, требуя воды и воздуху и определенно мешая несчастной дышать.

Батрисс раздраженно фыркнула и подняла венец:

— Это мне! Подумаешь, слегка промахнулся…

Дым ухватился с другой стороны, потянув стефане на себя и прожигая нахалку взглядом. Галь загоготал. Первосвященник Кораблей повернулся к компании, замахиваясь посохом.

Лель спешился и стал подниматься по ступеням. Все вдруг застыли и замолчали. Только ветер с присвистом гонял по ристалищу пыль и цветочные лепестки.

Король прошел вдоль ряда. Управившись с пряжками, сбросил под ноги латные рукавицы. Стянул шлем, сунул в руки Галю. Снял подшлемник. Пригладил рукой соломенные волосы. И забрал у ошеломленной Батрисс венец. Поднял Эриль со скамьи, откинул капюшон с ее волос. И в смертельной тишине опустил венец ей на голову.

— Я тебя никому не отдам! Слышишь?

А потом усадил девушку на плечо и понес над отмершей толпой, обезумевшей от восторга и собственного ора.