И пришла Игра

Глава 9. Добро пожаловать в ПОБОР

— Подождите! — отступил на шаг и поднял лапы. — Это что, шутка какая-то?

— А что, похоже? — хмуро бросил полкан. — Сорок тысяч погибших — это, по-твоему, весело?

— Сорок... тысяч? — плечи поникли, а всякое желание спорить отпало само собой. Ведь даже последнему идиоту ясно, что это число будет только расти по мере продвижения легионов Цеметры.

— Вы издеваетесь?! — зашипела Малири. — Какого хрена меня в армию гребут? Я как бы девочка!

— Во-первых! — мужчина вытянулся по струнке и свел руки за спиной. — То, куда вы отправляетесь, не совсем армия. Во-вторых, объявлена всеобщая мобилизация героев. И если хотите, чтобы на героях она и закончилась — садитесь в вертушку.

Намек витиеватый, но более чем понятный: если не справимся мы, под ружье поставят наших родителей — и возраст подходящий, и боевой опыт в наличии. Но если у нас есть шанс, то у обычных людей — ни единого, это просто пушечное мясо.

— Да вы знаете, кто мой отец?! — не унималась подруга.

— Знаем, — с легкой насмешкой прозвучал ответ. — И куда больше вас, юная леди. Виктору светит лет десять минимум — и то если согласится сотрудничать со следствием. Но страна чтит своих защитников. И готова на многое закрыть глаза в обмен на помощь и содействие.

Настя шумно выдохнула и потерла ладонями покрасневшее лицо, вмиг превратившись из дерзкой бой-бабы в беззащитную девчонку, которую так и хотелось обнять и утешить.

— Мы можем хотя бы попрощаться?

— Конечно, — Стужин барским жестом указал на дорогу. — Каждая минута промедления — десятки, а может и сотни жизней. Прощайтесь, сколько влезет — не стесняйтесь.

— Пап... — повернулся к отцу — ссутулившемуся, погрустневшему, с остекленевшими глазами.

Он ничего не сказал, лишь пожал руку и крепко обнял.

— Мы вернемся. Обещаю, — кивнул напоследок и побрел к вертолету, прижав уши и щурясь от бьющего в лицо ветра.

— Сами пойдете? — спросил полковник у эльфийки. — Или попросить ребят вас проводить?

Малири смерила его гневным взором, сплюнула под ноги и зашагала за мной, гордо вскинув подбородок. Капли гоблинской крови остались на хмуром лице, плащ развевался, точно в бурю, и выглядела спутница так, что я не отважился бы ей перечить и под страхом смерти. Остановился у трапа, протянул ладонь, но меня грубо оттолкнули плечом и зацокали сапожками по ступеням. Взойдя на борт, девушка развалилась на откидной скамейке, скрестила руки на груди и не проронила ни слова — ни вслух, ни в чате.

Я же сел напротив и уставился в иллюминатор — папа поднял ладонь и стоял неподвижно, пока «крокодил» не взмыл под облака. И чем меньше становилась фигура в «горке», тем сильнее щипало веки, а когда на глаза попалась черепичная крыша родного дома, не сдержался и всхлипнул. Но никто из десантников и не подумал насмехаться или подтрунивать, а полковник так и вовсе сжал плечо и крикнул на ухо, пересиливая рокот винтов.

— Слезы — не порок, рядовой! Порок — это предательство и трусость. Надеюсь, никто из вас не переметнется к Цеметре. С такими разговор короткий.

Машина взяла курс на Москву, но километров за сто до МКАД резко ушла на запад, открыв во всей красе то, во что превратилась столица. Город выглядел как после недельной ковровой бомбардировки — как ни всматривался, так и не заметил ни одного целого строения. Над окраинами стелился дым, точно горящие торфяники перенесли прямо в черту города. Небоскребы в деловом центре укоротились наполовину и навалились друг на друга, как поддавшие приятели. От хрупкого стекла не осталось ни следа, и здания смотрелись как останки неведомых червей, выскочивших одновременно из-под земли, и по которым дали очереди из гигантской автоматической пушки.

И виной тому не только твари, но и старания солдат, их уничтожавших. Вот только орды чудищ черной плесенью простирались от края до края, а ни одной живой души не заметил даже на подступах. Зато техники — сожженной, истоптанной, изжеванной и вспоротой когтями — вокруг лежало столько, что хватило бы на высоченную стену вдоль всей кольцевой дороги.

— Штаб просчитался, — пояснил командир. — Битвы лоб в лоб — самый верный способ проиграть. Рука президента уже давно лежит на красной кнопке, но мне удалось отсрочить самую опасную ошибку. «Последний Рубеж» неплохо показал себя, но героев слишком мало — около полутора тысяч, и разбросаны по всей стране. Выше пятидесятого — меньше трети, да и те не все найдены. Изучив вопрос, я предложил создать то, что на вашем слэнге именуется «констант-пати». Знаешь, что это?

— Да... То есть, так точно!

— Забей, — Стужин ухмыльнулся и подмигнул. — Армейские порядки плохо помогают игрокам. Большинство из вас — такие себе вояки, зато на своем поле действуют лучше всякого спецназа. Поэтому в проекте у нас более... свободная атмосфера.

— Понял. Конста — это постоянная группа из пяти человек. Слаженная, сыгранная и подобранная для конкретных задач.

— Верно. Для удобства называем их просто отрядами. Это — малые мобильные единицы, действующие в глубоком тылу. Разведка, диверсии, захват пленных — вот основные задачи. Но главная цель — найти логово Цеметры и уничтожить императрицу с первого захода. Если не справимся в ближайшие месяцы, Москву накроют ядерными ракетами. Но это не поможет.

— Разве?

— Наши аналитики предполагают, что у твари есть активный портал для перемещений между мирами и другими порталами. Если это так, враг сможет улизнуть в любой момент, а мы зазря разбомбим столицу.

— А почему вы уверены в портале? Такой механики у босса нет.

— Снова в точку. Но сами порталы существуют и вполне успешно применяются — и врагами, и нами. Только благодаря этим артефактам мой план хоть как-то работает. Без них проникнуть в оккупированные зоны попросту невозможно.

Порталы в «Алиоре» действительно использовались для прыжков между лагерями и базами. Но это — довольно громоздкие арки из камня и кристаллов, а сам порт стоил денег и мог влететь в такую копеечку, что порой проще добежать до места пешком или на маунте.

— На базу «Рубежа» тоже ведет портал. Никто не знает, где она находится на самом деле — даже я. Иначе нас раскроют быстрее, чем успеешь моргнуть. Цеметра наладила ментальную связь со всеми героями. И далеко не все могут сопротивляться ее соблазнам и время от времени пополняют ряды перебежчиков. Но мы справились и с этой бедой — придумали таблетки, от которых спишь, как убитый, а поутру ничего не помнишь. Так что упаси тебя бог попасться караульным после отбоя.

— П-понял...

— Да ты пока не заморачивайся, — полковник поправил кепку. — По прибытию все расскажем во всех подробностях. Вас припишут к десятому отряду — там как раз некомплект, не хватает дамагера и танка.

Я приоткрыл рот, не в силах поверить, что взрослый уважаемый офицер шпарит на геймерском, как на родном.

— Что, удивлен? — Стужин усмехнулся. — Я всегда углубляюсь в суть вопроса до упора. Именно поэтому ношу свои звездочки. И требую такого же подхода от остальных. От нас зависит судьба России, а может, и всего человечества. Так что лености не потерплю — только полную выкладку. Но не волнуйся, в твоем отряде такие же новички — все младше десятого уровня. Время еще есть, на передовую сразу никто не погонит. Подкачаетесь, сработаетесь — и получится отличная конста. Может, именно вы прикончите ведьму.

Полковник хлопнул по плечу и подошел к двери, держась за протянутый под потолком поручень. Вертолет снизился и полетел прямо над кронами, и через пару минут завис над спрятанной в густом лесу военной базой. Комплекс выглядел так, будто его оставили еще до Афганской войны — колючая проволока на бетонном заборе проржавела насквозь, в щелях меж плитами проросла трава, казармы и ангары представляли собой побитые погодой и годами заброшки.

Но рядом с гнилыми остовами вертолетов и грузовиков стояли вполне новые машины, а техники в спецовках тянули шланги от бензовозов, настраивали генераторы, распределяли припасы и ГСМ по складам и приводили в порядок все, что еще можно было починить. В наспех собранных угловых вышках дежурили снайперы, на крышах вращались многоствольные зенитки, с четырех сторон периметр держали вкопанные в грунт «девяностики» и пулеметные установки в укрепленных бетоном и сталью точках. Если учесть, что вторжению два дня в обед, то базу расконсервировали и вернули в строй в рекордные сроки, раз отсюда уже сам командир летал на боевые задания.

Как только «Мишка» приземлился, тягачи покатили к нему штабели с НУРСами, пушечными патронами и топливные бочки. Нас же под конвоем повели к отдаленному бетонному бункеру с громадными — фуры разъедутся — двустворчатыми воротами. Других героев не встретилось, но никого из персонала не удивлял двуногий кот и полуголая эльфийка, бок о бок вышагивающие посреди взлетных площадок.

Часовые около бункера вытянулись по струнке и поприветствовали командира согласно уставу, после чего достали из разгрузки тяжелые золотые ключи и вставили в замаскированные скважины. Стужин достал свой и кивнул, после чего все трое отперли замок — да тут система, как в ядерной шахте. И вскоре понял, что догадка недалека от истины.

Под землю уходил туннель с двумя узкими колеями — почти как метро, только прямоугольный в сечении. Слева стояла платформа с двумя «вилками» у торцов — явно грузовая, а вот рядом примостился похожий на трамвай вагончик — ржавый, с облезлой краской и без стекол, зато на ходу. Новенький токоприемник лежал на отполированном до блеска контактном рельсе, намекая, что древняя рухлядь тут находится не просто так.

Полковник изящным жестом пригласил войти, а сам расположился в открытой кабине с двумя рычагами на крохотной приборной панели. Как только десантники разместились сзади, потянул за один, и вагончик, скрипя и раскачиваясь, медленно покатил под уклон. Из десяти прилаженных к потолку ламп горела дай бог одна, и мне казалось, что мы спускаемся прямиком в ад.

— Как в «Черной Мезе»! — хохотнул Стужин, и этот мужик начинал нравиться все больше. Редко встретишь взрослого, да еще и высокопоставленного офицера, который шарит за культуру не хуже тебя.

Вагон замер у ярко освещенной створки с полустертым номером «1» на серой глади. Из динамика вырвался искаженный помехами металлический голос, от которого подпрыгнул так, что чуть не врезался макушкой в крышу.

— Пароль!

— Инцидент! — крикнул полковник, и дверь с лязгом оползла в сторону, скрывшись в толще стены, точно декорация из фантастического фильма.

В следующем отсеке под сводчатым потолком хранилась баллистическая ракета такой длины, что мы ехали вдоль нее несколько минут — и это при том, что двигатель и боеголовку сняли давным-давно.

— Ядерная? — не удержался от вопроса, но мужчина сделал вид, что ничего не услышал.

— Пароль! — «спросила» вторая дверь.

— Тринитротолуол!

Третий туннель оказался раза в два шире предыдущих. Высокие перроны были сплошь заставлены стеллажами с приборными панелями и стальными шкафами, из которых словно кишки торчали обрезанные провода. Напротив выпуклых мониторов валялись обгрызенные, ободранные кресла, а пол устилали наушники — скорее всего, центр слежения и наведения, или как там у ракетчиков это правильно называется.

— Пароль! — резанула по ушам третья дверь.

Стужин прочистил горло, вдохнул побольше воздуха и отчеканил без единой запинки:

— На дворе трава, на траве дрова, но Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет, при том, что корабли лавировали-лавировали, да не вылавировали.

Несколько секунд динамик исторгал лишь шелест и шипение: неведомый собеседник то ли сверялся с правильным ответом, то ли малость прифигел от услышанного. Но вот раздался долгожданный щелчок, створка утонула в бетоне, а смягчившийся голос произнес:

— Пароль принят. С возвращением на «Последний Рубеж», полковник.

— У тех, кто поддался соблазну Цеметры, хуже работают мозги, — пояснил мужчина, утерев кепкой пот со лба. — Плохо соображают, тормозят и порой вообще лыка не вяжут. Вас будут частенько гонять на тесты, так что готовьтесь заранее. Далеко не все из них такие простые... и безболезненные.

Посреди третьего отсека прямо на путях стояла знакомая каменная арка с кристаллом портала — тусклым и недвижимым. Массивные колонны и полукруглый свод не выбили из цельного куска, не сложили из блоков, а будто выплавили из магмы, а уже потом украсили витой резьбой и замысловатыми рунами. Как все это дело умудрились перенести под землю — загадка, однако в подлинности артефакта сомневаться не приходилось. Особенно когда полковник достал из кармана золотой брусок и вложил в специальный паз, из-за которого порталы в шутку прозвали банкоматами.

Слитки — своего рода дебетовая карточка, где хранилось все заработанное золото, и без такого упрощения пришлось бы таскать с собой тяжеленные кошели. Почуяв драгоценный металл, кристалл ожил, завертелся и лопнул ослепительной вспышкой, заняв все свободное пространство.

— Альфа-десять, — громко и четко произнес Стужин, после чего направил вагон прямо в сияющую стену. И пока ехали, успел прояснить небольшую деталь. — Мы не держим все яйца в одной корзине. Баз несколько, но ваша — учебно-экспериментальная. Так что не удивляйтесь увидеть там... всякое.

Глубоко вдохнул и зажмурился, как перед нырком в бездну. Вот только вместо глубины нам предстояло погрузиться в неизвестность, а это — гораздо хуже. У порталов нет ни скорости, ни расстояния — они перемещают мгновенно и куда угодно, лишь бы на том конце стоял такой же портал. И мы могли в одночасье оказаться запредельно далеко от дома — например, на Камчатке, Алтае или Новой Земле. Где обычно и размещали стратегические военные объекты, а базы проекта наверняка прятали еще лучше. И если что-то случится, я не просто не сумею прийти родным на помощь, но и вряд ли сразу об этом узнаю. Но сейчас у них есть хоть какой-то шанс, а без нас всех ждет либо гибель, либо рабство, которое еще хуже смерти.

Пуфель: Все будет хорошо.

Малири: (-_-)

Пуфель: Убьешь Цеметру — попросишь в награду капсулу и дом.

Малири: С долга все равно не соскочишь.

Но расставание и расстояние — это полбеды. Что ждало нас по ту сторону сверкающей глади? Какие порядки, какие уставы? Многие друзья успели отслужить и делились самыми разными впечатлениями. Кому-то повезло попасть в нормальную часть: приходилось потеть, страдать, терпеть лишения, но все шло на пользу, никакой дедовщины и бездумной муштры.

Кто-то вместо стрельб и марш-бросков мел ломами плац, разгружал снаряды или копал картошку на командирской даче: ничего страшного, но и ничего полезного. Какой толк от такой службы, от кого такой солдат защитит родину — от мусора и колорадских жуков? Третьим не посчастливилось оказаться среди полного беспредела, где старослужащие оттягивались, как могли, уголовные дела возбуждались каждую неделю, а сержанты после отбоя просто запирали казарму — и творите, что хотите.

Одним словом, армейка армейке рознь — как карты лягут, и хоть я привык и к труду, и к мордобою, все равно немного боялся. Чужая среда, чужие правила, да и вряд ли приятелям доводилось служить на сверхсекретной базе вместе с эльфами и колдунами.

Малири: Готовься драить очко зубной щеткой ;3

Пуфель: А ты поскорее купи пояс верности.

Настя не ответила, и тут я понял, что перегнул палку, совсем позабыв о тревогах и чаяниях подруги. Что там нам, пацанам, но каково загреметь в армию девушке? Тем более, Стужин ничего не говорил о разделении частей по полу — служили все скопом, и даже если вынести за скобки такие «прелести» женской службы, как сальные подкаты и откровенные домогательства, оставался целый ряд серьезных неудобств. Каково это — всем вместе спать, мыться, ходить в туалет, есть, проводить досуг и все такое прочее. А ведь Настя — не беззаботная сельская деваха, а ее высочество принцесса Мажорская, не способная и пальцем двинуть без мамок и нянек. А я мало того, что не подумал о таких нюансах, но еще и надавил на самую больную для любой женщины тему.

Пуфель: Прости. Херню сморозил.

Пуфель: Настён...

Малири добавила вас в черный список.

Ну, здорово. Отличное начало совместной работы.

Тем временем вагон утонул в портале и выкатил с другой стороны, мало отличающейся от предыдущей — такой же старый темный туннель, перекрытый толстенными гермоворотами. На платформах по обе стороны от них расположились пулеметные гнезда, к колоннам портала примотали увешанные проводами серебристые конусы — боеголовки, а охрана носила «ратники» четвертого поколения, какие прежде видел только на концептах.

Шлемы напоминали мотоциклетные с узкими тонированными забралами, на серую «городскую» цифру надевали бронежилеты, похожие на наслоенные друг на друга резиновые пластины. Такая же броня защищала плечи, руки и колени, а что за оружие держали эти суперсолдаты так и не распознал. Нечто среднее между «барретом» и «джекхаммером» с дисковым буллпапом, укороченным стволом и уймой разномастных обвесов. Никогда не видел ничего подобного, но калибр волей-неволей внушал уважение: из такого при должном умении и вертолет собьешь, и БМП остановишь.

— Арка заминирована? — уточнил на всякий случай.

Полковник подался вперед и спросил:

— Служил?

— Нет... Но интересуюсь.

— Похвально.

Вот и всё.

В этот раз створки открыли без паролей и скороговорок. Мы въехали в просторный ярко освещенный ангар, напоминающий трамвайное депо. Здесь все выглядело куда новее и пристойней — на стенах свежая штукатурка, поручни и плафоны новые, ни грамма пыли и ржавчины. Вдоль стен прохаживались охранники, у двери — не такой огромной, но явно бронированной, с поворотным механизмом — дежурили часовые. По уровню безопасности база отдаленно напоминала тюрьму, вызывая не самые приятные ассоциации. А что тут делают с теми, кто отказывается сотрудничать?

Позади громко скрежетнуло, и лишь оглянувшись заметил, что ворот вроде наших в ангаре с добрый десяток. Из соседних вышла группа игроков — побитых, окровавленных, в разодранных доспехах — волоча за собой пленного гомункула. Гоблин — более высокий и мускулистый, чем собратья-нубы — извивался и рычал, но герои: два человека, два эльфа и гном — надежно держали цепи. Бросив на нас хмурый взгляд, идущий во главе отряда ушастый воин хищно улыбнулся и провел большим пальцем по горлу. Хотел тоже показать ему палец — средний — но разумно посчитал, что еще успеется. Наверняка помимо драк с мобами здесь учат и пвп, вот тогда и посмотрим, кто кого.

— Первый отряд! — Стужин приставил ладонь к виску. — Наши лучшие ученики. Все десятого уровня, уже работают в поле, причем весьма успешно. Еще немного — и получат перевод на боевую базу.

«Языка» увели в левый туннель, откуда еще долго доносились зловещие вопли. Нас же подвели к центральному пропускному пункту и после проверки документов у полковника, направили дальше. В небольшом уютном холле на диванчике сидела высокая стройная женщина лет тридцати в темно-зеленой юбке, белой блузке и черном галстуке. Фуражка нового образца с загнутыми вверх полями лежала на журнальном столике рядом с чашкой кофе и проводным телефоном. Заметив нас, строгая, но миловидная брюнетка выпрямилась, колыхнув четвертым размером, покрыла короткостриженую голову и отсалютовала командиру. Зеленые глаза смотрели строго, но без особой жестокости, и я с трудом понимал, рады ли нас видеть или хотят, чтобы мы поскорее исчезли в тумане.

— Вольно, — Стужин тепло улыбнулся. — Прошу любить и жаловать — лейтенант Анна Волчок. Снаряжение, снабжение, довольствие — все на ней. Передаю вас в ее полное распоряжение. Первый день — ознакомительный. Получите все необходимое, прогуляетесь по базе, встретитесь с соратниками. А завтра все начнется по-настоящему, и даже не думайте филонить.

И ушел, забрав конвой, а мы остались перед хмурым взором грудастой военной.

— Что ж... — низким хриплым голосом произнесла Аня. — Добро пожаловать. Начнем с дезинфекции и медосмотра. Затем — снятие биометрии и внесение в картотеку. После получения экипировки — обед. В конце дня заселение. Отбой в десять. Не будете тупить и лажать — останется немного свободного времени. Все ясно? Тогда — за мной.

Жестко у них тут. Оставалось надеяться, что опыты ставить не будут, как над внеземной формой жизни. Или подвергать всяческим садистским изысканиям ради взлома игровой механики и поиска преимуществ над врагом. Вон, порталы уже освоили — но какой ценой?

Преодолев длинный узкий коридор, оказались в стерильно чистой комнатке с белым кафелем на полу и стенах. По краям виднелись две двери — на одной красовалась пиктограмма джентльмена в цилиндре и с тросточкой, на противоположной — леди в платьице.

— Мальчики налево, — распорядилась провожатая. — Девочки — направо. И долго не засиживайтесь.

Раздвижные, как у лифта, створки открывались сенсорной панелью — ладонь просканировали три раза, прежде чем пустить дальше. Меня вновь встретила кафельная труба с точно такой же дверью в конце, но вместо иконки висела табличка с грозной и не внушающей доверия надписью:

Камера гигиены и дезинфекции

Сердце тревожно екнуло. И что внутри? Распылители всяких химикатов и реагентов? Мыльные струи под напором? Вращающиеся валики, как на автомойке? Но делать нечего — придется выяснять на собственной шкуре. Еще не хватало прослыть маминой плаксой в первый же день службы.

Вздохнул, коснулся влажного стекла и шагнул в еще один предбанник, где стену украшал уже ламинированный плакат.

Внимание!

Соблюдайте осторожность при контакте с объектом.

Объект ПР-0008, статус: умеренно безопасный.

Условия содержания: вентилируемая комната со стоками для отвода загрязненной жидкости.

Строжайше запрещено использовать объект для иных целей, кроме гигиены и дезинфекции.

Нарушение правила повлечет наказание согласно действующему Уставу.

Блин. Ладно. Последняя панель, и сквозь распахнувшиеся створки повалил непроглядный горячий пар — совсем как в бане. Пахло хвоей и полевыми травами, но машинально прикрыл нос рукой — не хотелось вдыхать непонятно что, пока не разберусь, с чем имею дело.

Пройдя сквозь завесу, как ежик через туман, наткнулся на круглый обложенный валунами бассейн прямо посреди камеры. Вода бурлила, как в джакузи, и не успел сунуть в нее лапу, чтобы оценить температуру, как из марева без предупреждения выскочили три эльфийки. Все — как под копирку: прекрасные, голубоглазые, с распущенными рыжими волосами, а из одежды — полотенца, едва прикрывающие выдающиеся во всех смыслах формы. Одна держала дубовый веник, вторая — поднос с чайником и чашкой, а третья — баночки с пахучими маслами.

— Добро пожаловать, мастер! — хором выкрикнули фигуристые красавицы. — Рады видеть вас в сауне «Парное наслаждение»! Все счета оплачены, так что ни в чем себе не отказывайте!