И пришла Игра

Глава 8. Поселок гоблинов

Вы когда-нибудь просыпались от тишины?

Звенящей и гнетущей в своей абсолютности, когда нет ни единого звука, хотя в полном доме гостей это просто невозможно: кто-то ворочается, храпит, сопит, а тут — ничего. Вообще. Как в древнем заброшенном склепе. Собственно, то, что увидел, разлепив опухшие веки, и было древним заброшенным склепом, подсвеченным летающими вдоль стен фиолетовыми огоньками.

И пребывая в мрачном подземелье, я лежал у подножья трона столь высокого, что ведущая к нему лестница тонула в непроглядном тумане. Сходящийся под углами свод напоминал нутро громадной пирамиды, а вырезанные из камня ступени предназначались для созданий явно больших, чем обычный человек. Чтобы ухватиться за край, пришлось бы разогнаться и прыгнуть со всех ног, и таких полукруглых шайб собралось сотни, если не тысячи. И на каждой грани искусные мастера вырезали барельефы потрясающей красоты, сравнимые с лучшими творениями античных гениев.

Изображения строго делились на три фрагмента, и сюжеты почти всегда совпадали. С левого края стояла некая могущественная сущность в окружении орды тварей — одна другой страшнее — и указывала перстом на среднюю секцию. Там чудища сражались с защитниками, и помимо привычных рыцарей и колесниц попадались устройства, отдаленно похожие на танки и самолеты. А на пятой ступени сущность самолично сошлась в поединке с огромным — этажей в пять — воином в полных латах, подозрительно напоминающим боевого робота.

Но кто бы ни вышел против высоченной и определенно женской фигуры, итог всегда один — завоевательница гордо стояла среди склонивших головы людей. Или созданий, очень на нас похожих, с небольшими отличиями в росте, мускулатуре или форме ушей. Иногда побежденные отделывались малой кровью, но чаще правые секции украшали черепа или сцены массовых казней, причем наиболее мучительных — распятие, сожжение, четвертование.

— Впечатлен? — грубый низкий голос, казалось, звучал отовсюду — из каждого камешка, каждой фигуры, каждого снующего огонька. И в нем таилось столько власти и жесткости, что захотелось рухнуть на колени, стукнуться лбом в пол и не открывать глаза — желательно, никогда.

И все же поборол накативший ужас, подсознательно понимая, что это — лишь иллюзия, и мое тело все в том же кресле, в тепле и безопасности. Но вот за душу уже бы не поручился, ведь ее точила вполне реальная тревога, от которой обычный сон давно бы прервался, как и положено любому кошмару. И стоило поднять голову и напрячь зрение, как тьма вдали сгустилась, превратившись в титанический силуэт. Завоевательница встала с трона размером с готический собор, украшенный схожим образом — шпилями, полуколоннами и статуями уродливых чудищ. И медленно зашагала навстречу, с каждым шагом становясь все меньше и различимее, пока предо мной не возникла женщина пятиметрового роста, и что за женщина то была — словами не передать.

Как и положено главному боссу игры с изрядной долей фансервиса, Цеметра носила ровно столько одежды, сколько требовалось, чтобы не попасть под взрослый возрастной рейтинг. Половину мертвенно-бледного, но безусловно красивого лица закрывала ниспадающая точно занавес темно-лиловая челка. Другой бок подстригли коротко, обнажив густо подведенный сурьмой алый глаз, тонкий прямой нос и пухлые губы в темной помаде. Согласно лору персонажа, таким образом подчеркивалась двойственная природа императрицы, дарующей жизнь верным подданным и несущей неминуемую смерть врагам.

Увесистую грудь поддерживал лифчик с выбеленными временем костяными чашками, вырезанными из черепов неведомых гигантов и притороченными к хитро сплетенной портупее. Кожаные ремни тянулись по лодыжкам и крепким бедрам почти до самых трусиков — тоже кожаных, с бахромой из золотых цепей и с отрезами полупрозрачного фиолетового шелка, колышущихся между стройных ножек, точно флаги. На плечах и локтевых сгибах лежал палантин — длинный и узкий отрез черного с проседью меха, ради которого пришлось перебить не одну дюжину лисиц. А на голове, как и положено монаршей особе, покоилась корона под стать нечистому величию хозяйки — с шипами по центру и закрученными в спирали рожками по краям.

— Так, — задрал голову до хруста в шее и приставил ладонь козырьком. — Явилась переманивать на свою сторону? Что ж, ответ — нет. Твоим черным чарам не совратить мой дух, ведьма!

Злодейка прикрыла рот тонкими и длинными, словно паучьи лапки, пальцами и захохотала так, что дрогнули стены. Отсмеявшись, чисто по-пацански села на корточки, широко раздвинув колени, и шелк со стрингов превратился в фиолетовую ковровую дорожку, ведущую прямиком в известное место. Но отец сызмала учил — пойдешь по кривой дорожке, и жизнь покатится по звезде, так что старался сохранять невозмутимость, решительный настрой и смотреть исключительно в глаз.

— Такой смешной котенок. Ты даже не выслушал мое предложение. А за верность я плачу очень щедро. Как насчет этого?

Щелчок пальцев, и я остался в одних трусах, но вместе с одеждой пропали и шерсть, и усы, и хвост. Родное тело теперь выглядело так, словно лет пять напрягался в качалке, а недостижимые прежде кубики проступили в полном составе.

— Недурно, — Цеметра опустила подбородок на ладонь и окинула томным взором. — Но что такое обычная сила в сравнении с колдовской мощью?

Окутавшая тьма превратилась в стильную робу и топовый посох, а статы и плюсики посыпались, как символы из «Матрицы». На перечисление всех эффектов и бонусов ушел бы не один час, но для осознания общей картины хватит и уровня — сотый, максимальный, открывающий способности, достойные полубогов.

— Попробуй.

Сразу после этих слов слева раздался зловещий рык. Прямо из ниоткуда возник окованный железом бескрылый дракон — Антрацит, один из сильнейших боссов, для убийства которого не хватит и дюжины прокачанных кланов. Но даже армия папок потратит немало времени и потеряет половину бойцов, прежде чем одолеет исполина. Я же навел на него рубиновый кристалл навершия, и ревущий столб темного пламени — точь-в-точь как тот, что вырывался из сломанных капсул — прикончил монстра с первого удара. И на меня тут же посыпался дождь сундуков, но вместо трофеев и золота под крышками шуршали пятитысячные купюры. И добыча иссякла лишь после того, как оранжевая куча выросла до колен.

— Это больше не игра, котик, — императрица сверкнула острыми зубками. — Теперь возможно все. И я подарю тебе силу, что и не снились другим героям. Никто не посмеет косо на тебя посмотреть. Родителям больше не придется работать — только отдыхать и наслаждаться долгой... очень долгой жизнью. Сила, власть, богатство... — ведьма цокнула, — чего-то не хватает. Ах да — любви!

Обнаженная грудь прижалась к спине, теплые ладони заскользили по плечам, от нежного шепота на самое ухо волосы на затылке встали дыбом.

— Привет, — узнал голос Малири. — Вижу, теперь ты не бомж, а великий чародей. Хочешь, позову подружек? Отдохнем, расслабимся, немного пошалим?

Тут же с двух сторон прильнули фигуристые красотки в мини-бикини, после чего вся троица принялась вытворять такое, будто сейчас шел чемпионат мира по стрип-пластике, а я был вместо шеста. И все равно не поддавался, хотя терпеть становилось все сложнее, ведь ощущения были куда правдоподобнее, чем в самом ярком сновидении.

— Что такое? — Цеметра с укоризной выпятила нижнюю губу. — Мало? Не вопрос.

Щелчок — и вокруг извивались, тяжело дышали и тискали друг друга десятка три полуобнаженных моделей, и от одних только стонов голова шла кругом, а в висках стучали тамтамы. Меня окружал живой ковер из лоснящихся стройных тел, как в финальной сцене «Парфюмера», но все, что видел — ехидную ухмылку огромной клыкастой пасти. Потому что знал: все, что вырвется из нее — наглая ложь, рассчитанная на совсем уж бестолковых новичков.

— Присягни мне! — возглас грянул, точно гром. — Признай мою власть! И прими дары, достойные богов!

— Врешь ты все, — спокойно произнес в ответ, и лишь тогда понял, что девчонки не просто ласкают меня, но и крепко держат под руки. — Без понятия, как ты пролезла в наш мир, но одно знаю наверняка. Ты — часть игры, а значит, не можешь нарушать игровые правила и ломать механику. Ты не сумеешь разом повысить меня до капа и прокачать так, что с одной плюхи свалю любого босса. Потому что у тебя нет таких полномочий — их вообще ни у кого нет, кроме администраторов. А вот чего у тебя не отнять, так это скиллов из школы Контроля, на которой основаны все твои навыки. Иллюзии, гипноз, внушение — вот в чем ты достигла максимума. И твои дары — тупая замануха, чтобы подчинять слабых духом нубов. И кое в чем ты косякнула капитально. Я хоть и третьего уровня, но знаю об «Алиоре» куда больше, чем некоторые папки. Так что хрен тебе, а не присяга. Я своих не предаю!

В нос ударил лютый запах мертвечины. Соблазнительные милашки вмиг превратились в гниющие полуразложившиеся трупы. Императрица раззявила рот чуть ли не до пола, и обрамленная клыками пустота исторгла оглушительный замогильный рев, которому тут же вторили все без исключения зомби. От такого скримера чуть сердце не остановилось — я вскрикнул, упал, и очнулся рядом с креслом. Шерсть и хвост на месте, отовсюду доносится храп, пожелтевшая плитка приятно холодит вспотевшую спину. Я дома. И никогда бы не подумал, что буду так ему рад. А когда страх ушел, и напрягшиеся до струнного звона нервы унялись, во всю силу накатило похмелье, и я трижды пожалел, что вообще родился на свет.

— Что случилось? — отец ворвался в комнату с ружьем наперевес, открыв дверь плечом и перебудив весь дом.

— Ничего, — простонал, взобравшись на кресло с таким видом, словно поймал животом заряд картечи. — Упал во сне.

— Елки... — родитель отодвинул стволом занавески и выглянул во двор.

Над поселком нависли хмурые тучи, похолодало, накрапывал мелкий дождик, а ветер стучал в окна ветвями вишни. После всего приключившегося это показалось недобрым знаком, хотя в приметы и прочую мистику не верил — вплоть до злополучной выставки.

— Че за кипиш? — следом вошел Виктор и осмотрелся, держа ТТ в опущенной руке.

Тоня со скрипом села на раскладушке и поежилась, с тревогой переводя взгляд с мужа на гостя.

— Ложная тревога. Но раз уж встали — можно и позавтракать.

Мужчины ушли на утренние процедуры, а в комнату вползла Малири — опухшая, сгорбившаяся и растрепанная. В изнеможении опустилась на стул и уставилась на подрагивающие пальцы, словно видела их впервые в жизни.

— Рассольчику? — мама поставила рядом полупустую банку помидоров.

— Да я в порядке, — девушка поморщилась. — Просто не привыкла так рано вставать.

— Ну и хорошо. Ешьте больше, раз уж собрались в поход.

— Не волнуйся, мы быстро, — включил газ под чайником. — За полчаса управимся.

— Конечно, — женщина всхлипнула и потерла веки, но не стала стращать и отговаривать, а продолжила готовить яичницу — после вчерашнего застолья из еды почти ничего не осталось. — Сколько раз говорила — не доведут игрушки до добра!

— Да ладно тебе! Так даже лучше. Я куда сильнее обычного человека, и твари мне нипочем. Вот подкачаюсь — и всем рога пообломаю.

Малири: Папкин бродяга, мамкин симпатяга)))

Пуфель: Тебе ничего странного не снилось?

Малири: Нет, а что?

Пуфель: Ничего.

— Чай или кофе?

Настя взглянула на початую банку дешевого сублимата и коробку пакетиков по акции.

— Воды.

Вернулся отец и включил телевизор — узнать, что в мире творится, однако на всех каналах мерцали радужные заставки технических работ.

— Башню, что ли, свалили? — спросил, явно намекая на Останкинскую.

— Думаешь, столицу взяли? — Виктор сел рядом с дочерью и положил пистолет на стол.

— Хрен знает.

И в интернете не проверишь — мой смарт пропал невесть куда, у гостей все осталось в разрушенном особняке, а со старой «нокии» лезть в сеть бессмысленно. Разве что позвонить куда-нибудь и узнать обстановку, но никто не отважился это сделать, разумно посчитав, что аппетита правда не добавит.

— Всем доброе утро, — вошла Элеонора, кутаясь в халат. — Как спалось?

— Неспокойно, — со вздохом произнесла мама.

— Да как уж тут успокоиться. Настя — может, подождете? Вдруг военные прилетят и помогут?

— Чего резину тянуть? — отмахнулась эльфийка. — Там мелочь первого уровня, а я — десятого. Раз плюнуть.

— Я вчера перетер с Ахметом, — Виктор оглядел всех исподлобья, точно собирался предложить подельникам прибыльное дельце. — Он мне торчит и без проблем подгонит тачку. Как разберемся с этими вашими чертями — сразу же рванем на юга. Если хотите — айда с нами. В дороге поддержим.

— Мы поедем за Урал, — папа шумно хлебнул чаю. — Там тварей совсем мало.

— Это пока, — бандит подался вперед и постучал татуированным пальцем по ТТ. — Предлагаю махнуть в Грузию, а оттуда — в Турцию. Где за бабки, где по зеленке — неважно, главное уйти из страны. Натовские тянут войска к границам, движуха конкретная, никакой гоблин не пролезет. Там мы будем, как у боженьки за пазухой, а тут — хана, без вариантов. Помогать никто не станет, даже Китай, а свои не вывезут. Птички чирикают, что тварей становится все больше, и некоторые рвут «арматы», как бумагу. Соседи сперва дождутся, пока нас не резанут под корень, а потом все промеж собой поделят. Делать тут нечего. Решайте сами.

— Мы уже решили, — отец с вызовом глянул бизнесмену в глаза.

— Как знаешь, братан, — Виктор криво ухмыльнулся. — Дело твое и семья твоя.

— Пойду переодеваться, — Малири встала и направилась к двери. — Раньше начнем — быстрее закончим.

— Не нравится мне все это.

Мама снова пустилась в причитания, хотя могла бы и привыкнуть, что пусть и люблю интернет-культуру, но отнюдь не домосед, и на забивки бегаю с первого класса. Сеть — просто модное увлечение в наших диковатых краях, а козырнуть перед пацанами хотя бы часом в «Алиоре» — это вообще респект и уважуха. Так что я не задрот, а интересующийся, и навалять хоть обнаглевшей шпане, хоть гоблинам — за милую душу.

С другой стороны, стычка с реальными бандюгами закончилась не в мою пользу. Возможно, не такой уж я и крутой и борзый, а просто храбрился, ведь гнетущее ощущение не покидало и самого. Но выбора нет — волшебник не прилетит в голубом вертолете и не решит все наши проблемы. А если родители и соседские старики смогут спокойно ходить по улицам и заниматься хозяйством — это уже весомый повод рискнуть. Ибо кто, если не мы? Не исключено, что мама это тоже подсознательно понимала, но еще не могла смириться, что сын — больше не простой парень из путяги, а защитник Родины от иноземного вторжения.

— Я готова, — Настя вышла из комнаты в полном боевом облачении, придерживая болтающийся в поясной петле клевец.

— Может, курточку накинешь? — заботливо поинтересовалась Тоня. — Сегодня прохладно.

— Спасибо, — девушка закуталась в плащ. — И так норм.

— Ладно, — подтянул кушак и стукнул посохом в пол. — Не прощаемся.

— Я с вами, — батя закинул «сайгу» на плечо. — И не спорьте. Вы — против монстров, я — против людей. А ты, Витек, присмотри за женами.

— Без базара, — магазин с щелчком вошел в рукоятку.

Нас провожали, как солдат на фронт. Мамы шли рядом, позабыв о классовых различиях — деньги деньгами, статус статусом, а человеческие ценности едины для всех. И хоть вернулись бы край через час, все равно обняли и долго не отпускали, шмыгая на уши и утирая влагу с век. И сколько не объясняй, что дело плевое, все равно не поверят, поэтому мы не спорили и не сопротивлялись, а смиренно впитывали родительскую заботу, косо поглядывая друг на друга. И самое удивительное — Малири молчала и не язвила в чат.

Дверь медленно, со скрипом отворилась — отец первым шагнул на опустевшую улицу, держа «сайгу» наготове. Ореховка выглядела относительно спокойно — все, кто мог, уехали, а покинутые дома разграблялись в тишине. Лишь изредка да издали доносились щелчки пистолетов и уханье ружей, а в остальном поселок словно вымер. В центре людей встретилось побольше, но почти все прятались за оградой поликлиники, а у ДК ошивались только гоблины.

— Короче, — паладин сняла с плеча щит и крутанула клевец в ладони. — Где капсула?

— Сразу у входа, — указал кристаллом на помутневшие от пыли и слизи стекла фасада. — Не пропустишь.

— Ок.

— Треш будем выносить? Я бы подкачался.

— Некогда, — спутница устало побрела к цели. — Гоблины по всему поселку разбежались — найдешь, чем заняться.

— Ну да... — вприпрыжку припустил следом. Хотел кое-что уточнить, но отец шел рядом, а слышать ему это вовсе не обязательно, поэтому перешел в чат.

Пуфель: Значит, Турция?

Малири: И что? Сам тоже валишь.

Пуфель: Провожу родителей в безопасное место и смоюсь. Начну со всякой мелочи, прокачаюсь, оденусь, прибьюсь к топовому клану... Будем потихоньку ломать капсулы и освобождать города — небольшие, крупные, миллионники. А там, глядишь, и до Москвы дойдем. И через год-другой зафармим финального босса.

Малири: Лучше зайди на любую датабазу по «Алиоре». Открой профиль любого игрока сотого уровня. И посмотри, сколько раз он погиб. Вот только в игре ты потеряешь немного опыта, а здесь — жизнь. И вероятность докачаться до капа и убить Цеметру с первого трая не просто мала, а стремится к бесконечности. Так что я буду чилить на море, попивать коктейли и тусоваться с загорелыми пляжными мальчиками, а ты сольешься, как лох, в первом же рейде.

Пуфель: Если мы не остановим заразу — ее никто не остановит. Погляжу, как тебя спасут пляжные мальчики, когда эта дрянь расползется по всей планете.

Малири: Мне пох. Отгребись.

Замер, как вкопанный, но вовсе не из-за ответа подруги. На что-то подобное и рассчитывал, а вот чего точно не ожидал, так это услышать нарастающий гул. Настя тоже остановилась и развела руки — мол, фигли встал — но эльфийские уши уловили стрекочущий звук, странный и в то же время подозрительно знакомый. Определенно слышал похожее, но где? И лишь задрав голову в направлении звука, увидел в небе увеличивающуюся точку.

Но неведомая штука была далеко, а гоблины — близко. И стоило лишь ступить на площадь, как все окрестные мобы с воплями и вываленными языками сагрились на троицу приключенцев. Малири широко замахнулась и рубанула сверху вниз, вколотив клыкастую челюсть в загнутый крючком нос. Тварь сдохла сразу, но по инерции прокатилась несколько шагов, оставляя за собой бурую полосу. Перешагнул через нее и пустил протуберанец широкой дугой, поджигая всех, кто попал в конус огня. Экономить ману не имело никакого смысла — вызвал пламенный клинок и двумя косыми ударами отрубил уродцу уши вместе с кусками черепа. После чего вонзил в пасть янтарный кристалл и хорошенько прокипятил мозги, пока из срезов на башке не вырвались ревущие струи.

И тут сбоку заухало ружье — батя крошил чертей быстрее, чем Палач Рока, и мелюзга буквально лопалась пачками под градом крупной дроби. И за все это, естественно, не перепадало ни толики опыта, которого в компании паладина и так капало с гулькин нос.

— Пап! — возмущенно крикнул, подрубив гоблину колени и воткнув посох в глаз, точно острогу. — Не мешай качаться!

— Я же наоборот помогаю!

Доказывать что-то бесполезно, проще подождать, пока закончатся патроны. Но выстреляв два сменных магазина, отец не отступил, чтобы снарядить их, а вытащил нож и пошел врукопашную. Причем вошел в такой раж, что напугал нас больше любого чудовища. То ли флэшбеки начались, то ли вспомнил боевую молодость, но гоблины отлетали один за другим, не успевая даже царапнуть деревенского Рэмбо. Но стоило стихнуть пальбе, и вновь уловил странный рокот, который уже не казался таким далеким, как раньше.

— Пап!

— Да что?! Глянь, сколько наловили уже! Или как вы там говорите?

— Ничего не слышишь?

Он замер и поднял голову — по шею в крови, с клинком в одной руке и стволом в другой — держа «сайгу» на манер дубинки.

— «Крокодил»! — рявкнул родич, схватил за шкирки и поволок прочь от Дома культуры. — Отходим! Щас накроет!

И не ошибся — к нам приближалась тяжелая туша Ми-24 в зеленом камуфляже. Как и все подумал, что машина просто летит мимо на задание, но бронированный гость завернул широкий вираж и пошел прямо на нас. Вертушка прошла на бреющем полете и зависла напротив здания, прижав нас к земле мощными потоками воздуха. Застрекотала тяжелая пушка, и каждый выстрел пронзал насквозь от хребта до ребер, будто под кожу зашили телефон с виброзвонком. Следом зашуршали снаряды, хищными стаями вылетая из установок под крыльями, и ДК утонул в огненных сполохах.

НУРСы не успели закончиться, когда сдетонировала капсула. Черный луч — тоньше и тусклее предыдущего — иглой вонзился в грозовую тучу, и дом повторил судьбу Настиного особняка. Так много воспоминаний связывали с этим местом, что непроизвольно зарычал, костеря вояк на чем свет стоит. На кой все рушить, если мы сделали бы то же самое гораздо быстрее. Постройка вряд ли бы устояла, зато немного бы подкачались, а так мало того, что кипеша ненужного навели, так еще и экспу состилили.

Справившись с точкой респа, вертолет не умчал восвояси, а пошел на посадку. Едва шасси коснулись грунта, боковая дверь отъехала в сторону, и наружу один за другим выскочили солдаты в новейших «ратниках» и с калашами последней модели. Спецура встала полукругом, держа на мушке широкий сектор, а по откинутому трапу неспешно спустился поджарый седовласый офицер в полевой «цифре», фуражке и авиаторах на пол-лица.

Подойдя к нам чеканной походкой, мужчина спросил сухим уверенным голосом:

— Среди вас есть Захар Крылов и Анастасия Петриченко?

Мы с Малири выпрямились и недоуменно переглянулись. Впервые услышал ее фамилию, но сомнений не оставалось — послать боевую вертушку могли только за нами.

— Полковник Стужин, первая отдельная бригада оперативного реагирования. Сокращенно — ПОБОР. Личным приказом верховного главнокомандующего вы призваны в ряды Вооруженных Сил Российской Федерации и обязаны немедленно прибыть в расположение части.

— Ч-что? — завертел головой, ища поддержки, но никто не понимал, что происходит. — Вы о чем?

Офицер снял очки и взглянул пронзительными серо-стальными глазами.

— Отныне вы — бойцы проекта «Последний Рубеж». И назван он не просто так — только герои вроде вас способны отразить вторжение Цеметры. Прошу на борт. Родина-мать зовет.